บทที่ 30: อะไรที่ทำแล้วสบายใจ ก็เอาที่สบายใจเลยค่ะ

ภายใต้แสงจันทร์สีเงินยวง ร่างสองร่างยืนเผชิญหน้ากัน ดูราวกับไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ

หลังจากยูโกะปรับสภาวะร่างกายจนเข้าที่ คมดาบอสูรก็ตวัดเฉือนฝ่ามือของเธอเบาๆ หยาดเลือดสองสามหยดร่วงหล่นลงสู่พื้น สีแดงคล้ำค่อยๆ แผ่ซ่านอาบไล้ไปทั่วใบดาบ เปลี่ยนคมดาบสีขาวบริสุทธิ์อันศักดิ์สิทธิ์ ให้กลายเป็นดาบอสูรอย่างแท้จริง

ยูโกะยกดาบอสูรสีแดงคล้ำขึ้นมาแนบไว้ข้างแก้ม

สีหน้าของโยริอิจิเปลี่ยนไปเล็กน้อย ท่วงท่าการตั้งรับเปลี่ยนไปแล้ว

ท่วงท่าการเตรียมพร้อมแบบหยาบๆ นี้ เป็นกระบวนท่าดาบที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

สมาธิของยูโกะพุ่งสูงปรี๊ดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ความคับแค้นใจจากการถูกสังหารในชั่วพริบตาเมื่อครู่นี้ มันรุนแรงเสียจนเธอแทบจะเข้าใจหัวอกของมิจิคัตสึขึ้นมาตงิดๆ แล้วสิ

เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหลังมือของยูโกะที่กำด้ามดาบแน่น

"ท่านพี่คะ ฉันจะลุยแล้วนะคะ"

สิ้นเสียงของเธอ ภายใต้สายตาแห่งโลกโปร่งใสของโยริอิจิ กล้ามเนื้อขาของยูโกะก็หดเกร็ง ก่อนที่ร่างของเธอจะพุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศอย่างฉับพลัน

เมื่อมองดูร่างที่ปรากฏชัดท่ามกลางแสงจันทร์ สีหน้าของโยริอิจิก็ฉายแววตกตะลึงระคนประหลาดใจ

นี่มันกระบวนท่าอะไรกัน?

มันโอ่อ่าอลังการปานนี้เชียวรึ?

ในวินาทีถัดมา เขาก็กระจ่างแจ้ง

"ปราณเหมันต์ กระบวนท่าที่สิบ: จันทร์กระจ่างใต้เงาหิมะ!" ยูโกะจัดระเบียบร่างกาย เริ่มบิดเอวหมุนตัว พร้อมกับพรูลมหายใจที่เจือด้วยพลังงานสีขาวอมม่วงออกมา

ตามจังหวะการบิดตัวของยูโกะ ดาบอสูรสีแดงคล้ำก็ตวัดวาดเส้นโค้งอันสมบูรณ์แบบกลางอากาศ

วงพระจันทร์เต็มดวงสีเลือดขนาดมหึมา ที่ปลายทั้งสองด้านจรดเข้าหากัน แผ่ขยายออกกลางอากาศ อวดขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางความกว้างถึงหกเจ็ดเมตร

นี่คือกระบวนท่าดาบที่ได้รับการเสริมพลังจากมนตร์อสูรโลหิตอย่างนั้นรึ?

ยูโกะเองก็ยังประหลาดใจ ที่ระยะการทำลายล้างมันจะขยายวงกว้างได้ถึงเพียงนี้

ตอนที่ยังเป็นมนุษย์ ระยะหวังผลสูงสุดของกระบวนท่านี้ก็ยาวเท่ากับตัวดาบเท่านั้น ทว่าในยามนี้ มันกลับเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

ภายใต้สายตาเบิกกว้างของโยริอิจิ ภาพที่เห็นราวกับดวงจันทร์เต็มดวงบนฟากฟ้าได้ร่วงหล่นลงมา และกำลังพุ่งเข้าบดขยี้เขาจริงๆ

ทว่ามันยังไม่จบแค่นั้น

ร่างของยูโกะหมุนควงกลางอากาศอีกรอบ

"ปราณเหมันต์ กระบวนท่าที่สิบ: จันทร์กระจ่างใต้เงาหิมะ - การจู่โจมซ้อน!"

วงพระจันทร์เต็มดวงสีเลือดสองวงพุ่งตัดสลับกันลงมา

แม้ว่าทั้งสองจะเลือกพื้นที่ค่อนข้างโล่งกว้างสำหรับการประลอง ทว่ารัศมีทำลายล้างอันมหาศาลของกระบวนท่าดาบที่ผสานมนตร์อสูรโลหิต ก็กวาดเอาต้นไม้ทั้งสองข้างทางขาดสะบั้นลงในพริบตาอย่างไร้แรงต้านทาน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิชาดาบที่ก้าวล่วงขอบเขตความเข้าใจของมนุษย์ โยริอิจิก็เลือกที่จะถอยฉากหลบหลีกโดยสัญชาตญาณ

โยริอิจิถอยร่นไปสองก้าว พลางแหงนหน้ามองท้องฟ้า เบื้องหลังวงพระจันทร์เต็มดวงที่กำลังพุ่งทะยานลงมา ร่างของยูโกะกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย

นางใช้กระบวนท่าดาบเพื่อพรางตัวงั้นรึ?

นี่มันแตกต่างจากหมอกพรางตาที่เกิดจากปราณหมอก ทว่าเป็นการใช้เทคนิคการโจมตีวงกว้าง เพื่อดึงดูดความสนใจทั้งหมดของศัตรู แล้วเร้นกายซ่อนเร้นการจู่โจมในก้าวต่อไป

ทว่า... ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของโยริอิจิ ก็สั่งการให้เขาหันขวับกลับไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว

ร่างของยูโกะที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วสูง ปรากฏขึ้นในครรลองสายตา ห่างออกไปไม่ไกลนัก

โครงสร้างสรีระของยูโกะ ปราศจากการซ่อนเร้นใดๆ สะท้อนชัดอยู่ในดวงตาของเขา

ท่วงท่าการยกมือแบบนี้ และการควบคุมกล้ามเนื้อแบบนั้น... นี่มันกระบวนท่า เพลิงอาทิตย์สะบั้นกระดูก นี่นา... ไม่สิ!

ระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ความรู้สึกบางอย่าง ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโยริอิจิ

"ปราณเหมันต์ กระบวนท่าที่เก้า: เปลวแดดเหมันต์" รอยยิ้มแห่งผู้ชนะผุดขึ้นบนริมฝีปากของยูโกะ เปลวเพลิงสีแดงชาดลุกโชนขึ้นในดวงตาของโยริอิจิ และพุ่งเข้าประชิดตัวอย่างรวดเร็ว

อันที่จริง ยูโกะคิดค้นกระบวนท่านี้ขึ้นมาเพื่อรับมือกับมิจิคัตสึ ผู้ซึ่งคุ้นเคยกับปราณตะวันเป็นอย่างดีโดยเฉพาะ

ในเมื่อหากระดับความเชี่ยวชาญเท่าเทียมกัน ผู้ต่อสู้ก็ต้องวัดกันที่สมรรถภาพทางกายพื้นฐานล้วนๆ ซึ่งด้วยสภาพร่างกายของเธอในตอนนั้น เธอไม่มีทางเอาชนะมิจิคัตสึได้อย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงรังสรรค์กระบวนท่าดาบ ที่มีท่วงท่าเตรียมพร้อมเหมือนกับกระบวนท่าที่หก เพลิงอาทิตย์สะบั้นกระดูก ของปราณตะวันแทบจะทุกประการ

เพื่อลวงให้ศัตรูด่วนสรุป และฉวยโอกาสจู่โจมทีเผลอ

ซึ่งข้อเท็จจริงก็พิสูจน์แล้วว่ามันได้ผลชะงัด

ไม่เพียงแต่มิจิคัตสึเท่านั้น ทว่าในยามนี้ แม้แต่โยริอิจิเองก็เผลอคาดเดาผิดพลาดไปโดยสัญชาตญาณเช่นกัน

ดวงตาไม่เคยหลอกลวง ทว่าคนเรานี่แหละที่ชอบหลอกตัวเอง

ในจังหวะที่คมดาบในมือของยูโกะกำลังจะจรดเข้าที่ลำคอของโยริอิจิ และก่อนที่โยริอิจิจะทันได้ตั้งตัว ยูโกะก็เตรียมจะรั้งพลังกลับ

ท้ายที่สุดแล้ว โยริอิจิไม่อาจฟื้นฟูร่างกายได้หากถูกบั่นคอ

ทว่าในเสี้ยววินาทีที่เธอรั้งพลังกลับนั่นเอง โยริอิจิก็ชักดาบสวนขึ้นมา

เร็วมาก!

มันรวดเร็วเสียจนแทบจะกลายเป็นภาพติดตาในดวงตาของยูโกะ ดาบเหล็กในมือของโยริอิจิกดทับลงบนดาบยาวของเธอเรียบร้อยแล้ว

ดาบเหล็กกดทับลงบนดาบยาวของเธอในองศาที่สลับซับซ้อนยิ่งนัก ปะทะเข้ากับพื้นผิวใบดาบที่ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงจนเกิดประกายไฟสว่างวาบ ภาพของดาบเหล็กที่ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วสะท้อนอยู่ในรูม่านตาของยูโกะ

เร็วเกินไปแล้ว

ต่อให้ตามองเห็น ทว่าร่างกายก็ตอบสนองหลบหลีกไม่ทันอยู่ดี

ความเจ็บปลาบร้อนผ่าวแล่นปราดมาจากลำคอ ศีรษะของยูโกะที่กำลังร่วงหล่น พยายามฝืนจ้องมองร่างของโยริอิจิ

ดาบเหล็กธรรมดาสามัญเล่มนั้น ภายใต้แรงเสียดทานจากกระบวนท่าดาบของเธอ กลับก่อเกิดเปลวเพลิงสีแดงชาด ดูละม้ายคล้ายคลึงกับดาบสีชาดไม่มีผิด

ศีรษะของเธอร่วงหล่นกระแทกพื้นและกลิ้งขลุกๆ ไปหลายตลบ

"ถุย ถุย"

เสียงยูโกะถ่มเศษดินและทรายออกจากปาก ช่วยดึงสติของโยริอิจิที่กำลังเหม่อลอยให้กลับมา

โยริอิจิรีบเก็บดาบยาวเข้าฝัก ประคองศีรษะของยูโกะขึ้นมา แล้วบรรจงเช็ดคราบดินทรายออกจากริมฝีปากของเธออย่างเบามือ

"เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?"

"...ไม่เป็นไรซะที่ไหนล่ะคะ" ยูโกะรู้สึกเริ่มหมดอาลัยตายอยากในชีวิตขึ้นมาตงิดๆ

กระบวนท่าที่เกือบจะบั่นคอของมิจิคัตสึได้สำเร็จ กลับถูกโยริอิจิแก้ทางได้อย่างง่ายดายเสียอย่างนั้น

การรับรู้แบบเดียวกัน ทว่าปฏิกิริยาตอบสนองกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

มิจิคัตสึ ฉันเข้าใจนายอย่างถ่องแท้แล้วล่ะ

เมื่อเห็นสีหน้าหดหู่ของเธอ โยริอิจิก็นึกรู้ได้ทันทีว่านางปลอดภัยดี

เขาคลี่ยิ้มแล้วเอ่ยว่า "เป็นกระบวนท่าดาบที่ยอดเยี่ยมมากเลยนะ ข้าเกือบจะตอบสนองไม่ทันเสียแล้ว"

"จริงเหรอคะ?" ยูโกะหรี่ตามองเขาอย่างจับผิด "แค่ 'เกือบจะ' งั้นเหรอคะ? ไม่ใช่ 'ห่างไกลเป็นล้านปีแสง' หรอกหรือ?"

"จริงสิ" โยริอิจิเริ่มจะชินเสียแล้ว กับการที่บางครั้งเขาก็ไม่อาจทำความเข้าใจคำพูดแปลกๆ ของน้องสาวได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่ได้โกหกแต่อย่างใด

การโจมตีของยูโกะทำให้เขาตกตะลึงได้อย่างแท้จริง

การลงดาบเมื่อครู่นี้ เป็นเพียงการโต้กลับโดยสัญชาตญาณล้วนๆ

และการโต้กลับโดยสัญชาตญาณ มักจะไม่อาจออมรั้งพละกำลังไว้ได้

แม้จะรู้สึกได้รับคำปลอบประโลมขึ้นมานิดๆ แต่ยูโกะก็ยังคงทอดถอนใจยาวออกมาอยู่ดี

"เฮ้อ... นี่มันบั่นทอนความมั่นใจในตัวเองของฉันอย่างรุนแรงเลยนะคะเนี่ย แถมยังเป็นอุปสรรคต่อการพัฒนาฝีมือสุดๆ ไปเลยด้วย"

"..." โยริอิจิถึงกับพูดไม่ออก

ประกายสีทองในดวงตาของยูโกะค่อยๆ จางหายไป เธอเงยหน้าขึ้น ทอดสายตาสีแดงไวน์จ้องมองโยริอิจิอย่างเหม่อลอย

โยริอิจิยืนนิ่งงัน

จู่ๆ ยูโกะก็เอียงคอ ราวกับกำลังยืนยันอะไรบางอย่าง สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อย

แล้วเธอก็พึมพำขึ้นมาว่า "อืม แต่ดูเหมือนว่าฉันก็ไม่ได้แพ้ราบคาบไปเสียทุกเรื่องซะทีเดียวนะ"

โยริอิจิมองเธอด้วยความงุนงง

ยูโกะยกมือขึ้น วาดมือเทียบระดับความสูงเหนือศีรษะของพวกเขาทั้งสองคน

"เห็นไหมคะ? ตอนนี้ฉันสูงกว่าท่านพี่แล้วนะ"

โยริอิจิชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อทอดสายตามองเลยระดับศีรษะของยูโกะขึ้นไป เขาก็เงียบกริบไปในทันที

โยริอิจิเตี้ยกว่ามิจิคัตสึเพียงเล็กน้อย ดังนั้นยูโกะซึ่งสูง 1.7 เมตร บวกกับเขาบนศีรษะอีก 20 เซนติเมตร จึงสูงกว่าเขาไปโดยปริยาย

ทว่า... มันมีประโยชน์อะไรล่ะนั่น

เอาเถอะ อะไรที่นางทำแล้วสบายใจ ก็ปล่อยนางไปเถอะ

จู่ๆ โยริอิจิก็ไม่อยากจะสานต่อบทสนทนาในหัวข้อนี้ จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง "วิชาปราณที่เจ้าเพิ่งใช้เมื่อครู่นี้ คือการผสานปราณตะวันและปราณจันทราเข้าด้วยกันใช่หรือไม่?"

ยูโกะพยักหน้ารัวๆ พลางฉีกยิ้มกว้าง "อืม ยอดเยี่ยมไปเลยใช่ไหมล่ะคะ!"

โยริอิจิหัวเราะตาม "ยูโกะมีพรสวรรค์จริงๆ"

นี่มันช่างน่าประทับใจเหลือเกิน

การผสานวิชาปราณแต่ละแขนงเข้าด้วยกัน ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลย

วิชาปราณแต่ละแขนงล้วนมีรูปแบบการหายใจ จังหวะ และท่วงท่าที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ตัวอย่างเช่น ความหนักแน่นของปราณหินผา ความพลิ้วไหวของปราณวารี ความเฉียบคมของปราณวายุ ความร้อนแรงของปราณเพลิง... และอื่นๆ อีกมากมาย

การจะผสานพวกมันเข้าด้วยกัน ไม่ใช่สมการคณิตศาสตร์ง่ายๆ อย่างหนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสองหรอกนะ