บทที่ 21 เข้าสู่สถานศึกษาตงหลิน
บทที่ 21 เข้าสู่สถานศึกษาตงหลิน
บทที่ 21 เข้าสู่สถานศึกษาตงหลิน
“นี่……”
สีหน้าของเจ้าสำนักเทียนตูยิ่งทวีความขมขื่นยิ่งขึ้น
“ค่ายกลชิงฟ้าสร้างวาสนา ค่ายกลพื้นฐานที่สุดชนิดหนึ่ง กลับถูกหลี่จั๋วนำมาใช้เพื่อเพิ่มพูนพลังปราณระหว่างฟ้าดิน กลเม็ดปานนี้...”
“แคว้นเสวียนเทียน เกรงว่าคงต้องกลายเป็นของสำนักตงหลินโดยสมบูรณ์เสียแล้ว!”
เจ้าสำนักเทียนตูทอดถอนใจยาวออกมาหนึ่งครา กระทั่งกระดูกสันหลังคล้ายจะโค้งงอลงบ้างแล้ว
ในวินาทีนี้นั่นเอง เจ้าสำนักเทียนตูคล้ายจะแก่ชราลงไปอีกหลายปีทีเดียว ทั่วทั้งคนมมิหลงเหลือความองอาจห้าวหาญปานวันวานอีกต่อไปแล้ว
“ท่านพ่อ เกิดเรื่องอันใดขึ้นรึ?”
ภายในตำหนักสำนักจิ่วหยวน
เด็กสาวรุ่นดรุณีคนหนึ่งและหญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งค่อยๆ เดินออกมา จ้องมองไปทางทิศของเทือกเขาหมื่นอสูร ภายในดวงตาอันงดงามเต็มไปด้วยความตกตะลึงมหาศาล
เด็กสาวมีอายุประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปี รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ที่หางตามีไฝเสน่ห์ประดับอยู่เม็ดหนึ่ง
ใบหน้าที่ดูราวกับนางจิ้งจอกนั่น ยิ่งช่วยเพิ่มเสน่ห์อันเย้ายวนให้แก่เด็กสาวอีกหลายส่วน
นางผู้นี้ก็นับเป็นบุตรสาวบุญธรรมของเจ้าสำนักจิ่วหยวนนั่นเอง!
หลวี่วา!
หลวี่วานับเป็นยอดอัจฉริยะแห่งสำนักจิ่วหยวน ตรากตรำฝึกตนเพียงสิบปีสั้นๆ ก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นที่สามแล้ว
เมื่อเทียบกับหลี่จั๋วในอดีต ก็ล้าหลังไปเพียงสามระดับเท่านั้นเอง
หากมองไปทั่วทั้งแคว้นเสวียนเทียน ก็นับว่าเป็นยอดอัจฉริยะอันดับต้นๆ แล้ว
เพราะอย่างไรเสีย ภายในสำนักจิ่วหยวน ย่อมมิมีทรัพยากรมหาศาลปานสำนักตงหลินเป็นแน่!
โดยเฉพาะในช่วงระยะเวลาหลายปีมานี้ ทรัพยากรส่วนใหญ่ของสำนักจิ่วหยวน ต่างทุ่มเทไปให้กับตัวเจ้าสำนักจิ่วหยวนเสียสิ้น
การที่สามารถฝึกตนจนถึงขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นที่สามได้ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ จำต้องกล่าวว่าพรสวรรค์ของนางผู้นี้ช่างน่าหวาดหวั่นยิ่งนักจริงๆ
หญิงวัยกลางคนที่อยู่ข้างกายหลวี่วาเอ่ยปากว่า: “ท่านพี่ ท่านเร่งบอกวาลูกรักเสียหน่อยเถิด ว่าเจ้าประมุขแห่งสำนักตงหลินผู้นั้น มิใช่คนดีอันใดเลย!”
“ข่มเหงสำนักจิ่วหยวนของข้า ยิ่งแย่งชิงทรัพยากรเจ็ดส่วนของสำนักจิ่วหยวนไปสิ้น ท้ายที่สุดยังต้องอาศัยท่านพ่อไปช่วยทำเรื่องราวบางอย่างให้แก่สำนักตงหลินของมัน จึงจะสามารถนำทรัพยากรเหล่านี้หวนคืนมาได้บ้าง”
น้ำเสียงของหญิงวัยกลางคนดูแหลมเล็กและดุดันอยู่บ้าง
กระทั่งเริ่มต้นกล่าววาจาดูแคลนหลี่จั๋ว
“เจ้าประมุขแห่งสำนักตงหลินนั่น มิทราบว่าไปกินดีหมีหัวใจเสือมาจากที่ใดมา ถึงได้ทะลวงผ่านตำหนักมรรคได้”
“เหอะ! รอจนแปดร้อยปีหลังจากนี้ เมื่อไร้ซึ่งมันแล้ว สำนักตงหลินก็เป็นเพียงกลุ่มตัวตลกเท่านั้น!”
เจ้าสำนักจิ่วหยวนคิ้วขมวดมุ่น พลันตวาดว่า “เอาละ! หุบปากเสีย!”
หญิงวัยกลางคนชะงักอึ้งไป มิคาดคิดเลยว่าสามีของตนจะตวาดใส่ตนเองเช่นนี้
ชั่วระยะเวลาหนึ่งจึงมองดูเจ้าสำนักจิ่วหยวนด้วยอาการมิอาจเชื่อสายตา: “ท่านพี่ ท่าน……”
เจ้าสำนักจิ่วหยวนมิพักต้องสนใจหญิงวัยกลางคน ทว่าเลื่อนสายตาไปหยุดที่ร่างของหลวี่วา
“วาลูกรัก...”
“เจ้าคิดว่า ประมุขแห่งสำนักตงหลินเป็นคนเช่นไร?”
หลวี่วาถอนสายตากลับมาจากความสั่นสะเทือนภายนอก พลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง: “หากแม้นตัดเรื่องหนี้แค้นระหว่างสำนักจิ่วหยวนและสำนักตงหลินของพวกเราออกไปแล้วละก็ ประมุขแห่งสำนักตงหลินนับเป็นยอดอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งโดยแท้!”
“แม้จะมองไปทั่วทั้งแคว้นเสวียนเทียน ประมุขแห่งสำนักตงหลินก็นับเป็นยอดอัจฉริยะที่ในรอบหมื่นปีจะพึงมีสักคนหนึ่ง!”
ในน้ำเสียงของหลวี่วานั้น มีความชื่นชมบูชาในตัวหลี่จั๋วแฝงอยู่บ้างมิมมากก็น้อย
เพราะอย่างไรเสีย คนที่มีอายุมากกว่าตนเพียงสิบกว่าปีคนหนึ่ง กลับสามารถปกครองทั่วทั้งแคว้นเสวียนเทียนได้ อีกทั้งยังทะลวงผ่านขอบเขตตำหนักมรรคไปแล้ว
บุคคลเช่นนี้ ช่างน่าหวาดหวั่นมหาศาลยิ่งนัก
เจ้าสำนักจิ่วหยวนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ในใจได้มีแผนการบางอย่างผุดขึ้นมาแล้ว
“เช่นนั้น หากให้เจ้ากราบหลี่จั๋วเป็นอาจารย์เล่าจะเป็นอย่างไร?”
เจ้าสำนักจิ่วหยวนเอ่ยถามหยั่งเชิงออกมา
“อะไรนะ!”
หญิงวัยกลางคนเมื่อได้ยินประโยคนี้ พริบตาเดียวก็ระเบิดอารมณ์ออกมาทันที: “ท่านพี่ ท่านกำลังกล่าววาจาอันใด! ท่านจะให้วาลูกรักกราบหลี่จั๋วเป็นอาจารย์ นี่มิเท่ากับผลักวาลูกรักเข้าสู่กองเพลิงหรอกเชียวรึ!”
หญิงวัยกลางคนมิยินยอมอย่างยิ่ง ตนเองเพิ่งจะกล่าววาจาดูแคลนหลี่จั๋วไปหยกๆ ผลปรากฏว่าเพียงพริบตาเดียว สามีของตนกลับเตรียมจะให้หลวี่วากราบหลี่จั๋วเป็นอาจารย์เสียแล้ว
นี่มันเรื่องอันใดกันเนี่ย?
หลวี่วามิได้ปฏิเสธเพราะถ้อยคำของหญิงวัยกลางคน ในทางกลับกันนางกลับเริ่มต้นครุ่นคิดอย่างจริงจัง
“ทว่าท่านพ่อ ลูกยังคงปรารถนาจะออกไปผจญโลกภายนอกดูบ้าง”
“จริงสิท่านพ่อ เมื่อครู่เกิดเรื่องอันใดขึ้นรึ ลูกคล้ายจะเห็นเทือกเขาหมื่นอสูรถูกผู้คนยกขึ้นมา บุคคลเช่นนี้ต่างหาก ที่เป็นสิ่งที่ลูกใฝ่ฝันถึง!”
หลวี่วาเอ่ยถามออกมาด้วยความตื่นเต้นสนใจ
ก่อนหน้านี้ตัวนางและมารดากำลังสนทนากันเรื่องนี้อยู่พอดี
มิแน่ว่าท่านพ่อของนางอาจจะล่วงรู้ว่าบุคคลผู้นั้นคือใคร
เจ้าสำนักจิ่วหยวนยิ้มขมขื่นออกมาหนึ่งครา: “นั่น... ย่อมเป็นประมุขแห่งสำนักตงหลิน หลี่จั๋วอย่างไรเล่า!”
“อะไรนะ!!”
น้ำเสียงของฮูหยินเจ้าสำนักพลันแหลมสูงขึ้นในทันที
บนใบหน้าที่ดูดุดันปรากฏร่องรอยแห่งความมิอาจเชื่อสายตาออกมาอย่างเข้มข้น
นางช่างคิดมิถึงเลยจริงๆ ว่า คนที่นางเพิ่งจะกล่าววิพากษ์วิจารณ์ไปเมื่อครู่นี้ ยามนี้ กลับมีพละกำลังอันน่าหวาดหวั่นมหาศาลปานนี้
“นั่นคือประมุขแห่งสำนักตงหลินงั้นรึ?”
หลวี่วาจ้องมองออกไปนอกตำหนัก พลางพึมพำออกมา
หลวี่วาได้สติกลับมา คล้ายจะตัดสินใจอันใดได้บางอย่าง พลันเอ่ยปากกับเจ้าสำนักจิ่วหยวนว่า
“ท่านพ่อ ลูกสามารถเข้าสู่สำนักตงหลินได้หรือไม่?”
“ลูกปรารถนาจะติดตามท่านประมุขแห่งตงหลินฝึกตนไปพร้อมกัน!”
แววตาของหลวี่วาดูแน่วแน่ยิ่งนัก
หากกล่าวว่าก่อนหน้านี้หลวี่วาถวิลหาโลกภายนอกแล้วละก็ เช่นนั้นภายหลังการที่ได้เห็นกลเม็ดของหลี่จั๋วแล้ว หลวี่วาพลันรู้สึกขึ้นมาทันทีว่า
บางที.... การอยู่ภายในสำนักตงหลินต่างหากจึงจะเป็นวาสนาอันดีที่สุดของตนเอง!
เจ้าสำนักจิ่วหยวนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
ในท้ายที่สุดคล้ายจะตัดสินใจอันใดได้บางอย่าง จึงพยักหน้าเห็นพ้อง
“ย่อมได้!”
......
หลายวันถัดมา
ณ ภายนอกประตูปากทางเข้าเมืองตงหลิน
เงาร่างของหลวี่วาค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่เบื้องล่างของกำแพงเมือง
มองดูกำแพงเมืองอันสูงตระหง่านเสียดฟ้า หลวี่วาอดมิได้ที่จะบังเกิดความรู้สึกเลื่อนลอยขึ้นมาบ้าง
เห็นเพียงแต่ว่า เหนือกำแพงเมืองแห่งนั้น ปรากฏเหล่าทหารกล้าสวมชุดเกราะทีละคนประจำการอยู่
และบนร่างกายของเหล่าทหารกล้าเหล่านี้ มิกมากก็น้อยต่างก็มีคลื่นพลังการบำเพ็ญเพียรปรากฏขึ้น
บางทีอาจจะยังมิก้าวเข้าสู่ขอบเขตทะเลวิญญาณ ทว่าพลังปราณระหว่างฟ้าดินภายในเมืองตงหลินนั้นช่างอิ่มเอมเปี่ยมล้นยิ่งนัก พร้อมกับการที่กาลเวลาเคลื่อนผ่านไป
บางที แม้จะเป็นทหารเฝ้าเมืองตงหลินบางส่วน ก็ย่อมสามารถบรรลุระดับการบำเพ็ญขอบเขตทะเลวิญญาณได้เช่นกัน
“นี่คือการปฏิรูปหน้าที่ฝึกตนของสำนักตงหลินงั้นรึ!”
“กระทั่งทหารบางส่วนก็ยังมีพละกำลังในการฝึกตนเชียวรึ!”
หลวี่วาอดมิได้ที่จะบังเกิดความตกตะลึงมหาศาล
ต้องทราบว่า แม้จะเป็นภายในสำนักจิ่วหยวน ก็ยังมีเหล่าข้ารับใช้บางคนที่มิอาจฝึกตนได้อยู่เลยหนา
ทว่า เมืองตงหลินเป็นเพียงเมืองหนึ่งภายใต้ปกครองของสำนักตงหลินเท่านั้น ทหารเฝ้าเมืองกลับน่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าข้ารับใช้ในสำนักจิ่วหยวนเสียอีก
“เฮือก!”
หลวี่วาลอบสูดลมหายใจเข้าคราหนึ่ง แววตาพลันกลับมาแน่วแน่อีกครั้ง
“บางที การเข้าร่วมสำนักตงหลิน อาจเป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดในชีวิตของข้าหลวี่วาแล้ว!”
หลวี่วาพึมพำออกมา ก้าวย่างเข้าสู่ประตูปากทางเข้าเมืองตงหลิน มุ่งหน้าไปทางทิศของสถานศึกษา
หากหมายจะกราบสำนักตงหลินเป็นอาจารย์ จำต้องเข้าสู่สถานศึกษาก่อนเป็นอันดับแรก ขอเพียงสามารถโดดเด่นออกมาท่ามกลางสถานศึกษาได้ จึงจะสามารถเข้าสู่สำนักตงหลินได้
“ข้าอายุยังมิถึงยี่สิบปี ก็บรรลุขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นที่สามแล้ว ระดับการบำเพ็ญปานนี้ การจะเข้าสู่สำนักตงหลินย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายปานพลิกฝ่ามือกกระมัง!”
หลวี่วาเหยียดยิ้มที่มุมปากอย่างสดใส
นางพึงพอใจในพรสวรรค์ของตนเองยิ่งนัก
เพราะอย่างไรเสียเก็นได้ยินมาว่า แม้แต่ประมุขแห่งสำนักตงหลินในปัจจุบันยามที่มีอายุเท่ากับตนนั้น ก็เป็นเพียงขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นที่หกเท่านั้นเอง
ยามนี้หลี่จั๋วยังสามารถก้าวมาถึงจุดนี้ได้ แล้วเหตุใดนางจะทำมิได้กันเล่า
หลวี่วาก้าวย่างไปตามท้องถนนภายในเมืองตงหลิน พลางทอดถอนใจออกมาเป็นระยะ