บทที่ 7 การคัดเลือกยอดอัจฉริยะ

บทที่ 7 การคัดเลือกยอดอัจฉริยะ

อีกทั้ง พร้อมกับกาลเวลาที่เคลื่อนผ่านไป

คำสั่งสองประการที่หลี่จั๋วประกาศออกมา ก็แผ่กระจายไปทั่วสิบสองทำเนียบเจ้าเมืองเสวียนเทียน ภายในชั่วพริบตาเดียว

ชาวบ้านนับมิถ้วน ถึงกับตรากตรำเดินทางไกล หมายจะมายังเมืองภายใต้การปกครองของสำนักตงหลิน เพียงเพื่อให้ลูกหลานของตนได้เข้าร่วมการฝึกตนภาคบังคับหกปี

เพื่อให้สามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางฝึกตนได้ อีกทั้งยังมีผู้ฝึกตนจากดินแดนอื่น ต่างพากันมุ่งหน้ามายังสำนักตงหลินอย่างต่อเนื่อง

ชั่วระยะเวลาหนึ่ง พื้นที่อันเป็นที่ตั้งของสำนักตงหลิน ได้กลายเป็นสถานที่ที่ร้อนแรงที่สุดในสิบสองทำเนียบเจ้าเมืองเสวียนเทียน

ขุมกำลังอื่นๆ ต่างพากันมองดูสำนักตงหลินด้วยความริษยา หมายจะเลียนแบบตามอย่างบ้าง ทว่าท้ายที่สุดก็มิมีใจกล้าแกร่งปานสำนักตงหลิน

เพราะว่า ทรัพยากรของพวกเขา ส่วนใหญ่ก็ได้ส่งมอบให้แก่สำนักตงหลินไปสิ้นแล้ว

อีกทั้ง โดยเนื้อแท้ของมนุษย์ย่อมมีความเห็นแก่ตัว ลำพังทรัพยากรฝึกตนของตนเองก็ยังมิเพียงพอ ยิ่งมิพักต้องเอ่ยถึงการแบ่งปันให้แก่ปุถุชนเหล่านั้นเลย

“การรุ่งโรจน์ของสำนักตงหลิน เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น”

“วิสัยทัศน์ของสำนักตงหลิน มิได้หยุดอยู่เพียงแค่สิบสองทำเนียบเจ้าเมืองเสวียนเทียนในยามนี้หรอก!”

เจ้าแห่งขุมกำลังทำเนียบหนึ่ง มองไปยังทิศทางของสำนักตงหลิน พร้อมกับทอดถอนใจออกมา

ทว่า ก็ยังพอมีความโชคดีอยู่บ้าง

ยามนี้พวกเขา ก็นับเป็นขุมกำลังภายใต้การปกครองของสำนักตงหลินแล้ว หากสำนักตงหลินสามารถรุ่งโรจน์ขึ้นมาได้จริงๆ

พวกเขาย่อมสามารถได้รับอานิสงส์ รุ่งโรจน์ขึ้นไปพร้อมๆ กัน!

ในยามที่ สำนักตงหลินกลายเป็นสถานที่ที่ทั่วทั้งสิบสองทำเนียบเจ้าเมืองเสวียนเทียนต่างจับตามองอยู่นั้น

น้ำเสียงของหลี่จั๋ว ก็ดังกังวานไปทั่วทั้งอาณาเขตของสำนักตงหลินอีกครา

“อีกสามวันให้หลัง สำนักตงหลินจะเปิดการคัดเลือกยอดอัจฉริยะ ทุกผู้คน ล้วนสามารถเข้าร่วมได้!”

ทั่วทั้งสำนักตงหลิน ต่างได้ยินน้ำเสียงของหลี่จั๋วดังกึกก้องอยู่ระหว่างฟ้าดิน

พริบตาเดียว ห้าเมืองใหญ่ภายใต้ปกครองของสำนักตงหลินพลันตื่นเต้นยินดีสุดระงับ

การคัดเลือกยอดอัจฉริยะ!

นี่เป็นตัวแทนของสิ่งใด?

เป็นตัวแทนว่าขอเพียงพวกเขาสามารถผ่านการคัดเลือกได้ ก็จะสามารถเข้าร่วมสำนักตงหลินได้!

ความจริงแล้ว ยามนี้ภายในห้าเมืองใหญ่ การฝึกตนภาคบังคับหกปีนั้นดีมาก มีการจัดสรรทรัพยากรให้จำนวนหนึ่ง

ทว่าอย่าได้ลืมว่า นัยสำคัญของการฝึกตนภาคบังคับหกปี ก็คือการบ่มเพาะศิษย์ให้แก่สำนักตงหลินนั่นเอง

ทันทีที่เวลาหกปีสิ้นสุดลง ผู้ที่ผ่านเกณฑ์ ย่อมสามารถเข้าร่วมสำนักตงหลินได้ ส่วนผู้ที่มิผ่านเกณฑ์ ก็จะมิมีโอกาสได้เข้าร่วมสำนักตงหลินอีกต่อไปอย่างสิ้นเชิง

ทว่าการคัดเลือกยอดอัจฉริยะในยามนี้ ก็เปรียบเสมือนการสอบคัดเลือกเข้าโรงเรียนมัธยมปลายชั้นนำในยุคปัจจุบันเป็นการสอบคัดเลือกก่อนล่วงหน้าอย่างหนึ่ง

มิพักต้องเข้าร่วมการฝึกตนภาคบังคับหกปี แต่สามารถเลื่อนชั้นเข้าสู่มัธยมปลายได้โดยตรง!

โอกาสเช่นนี้ ย่อมได้รับการตอบรับจากผู้คนนับมิถ้วน

พริบตานั้น ห้าเมืองใหญ่พลันคึกคักวุ่นวาย ลูกหลานตระกูลมั่งคั่งบางคน กระทั่งลูกหลานชาวบ้านยากไร้บางคน ต่างพากันมุ่งหน้าไปยังสำนักตงหลิน เพื่อเข้าร่วมการคัดเลือกยอดอัจฉริยะ

แน่นอนว่า การเข้าร่วมการคัดเลือกยอดอัจฉริยะก็มิใช่ว่าจะมิมีเงื่อนไข

เพราะอย่างไรเสีย สิ่งที่ต้องการคือยอดอัจฉริยะ มิใช่คนที่มาเพื่อเพิ่มจำนวนเพียงอย่างเดียว

ดังนั้น เงื่อนไขประการแรกของหลี่จั๋วคือ อย่างน้อยต้องก้าวเข้าสู่ขอบเขตทะเลวิญญาณแล้ว!

กล่าวคือต้องเป็นผู้ที่ประสบความสำเร็จในการก้าวเดินบนเส้นทางฝึกตนแล้วนั่นเอง

สิ่งที่ข้าต้องการเลือกคือยอดอัจฉริยะ มิใช่พวกมันเทศเน่าไข่นกเสียพวกนั้น

หากแม้แต่เส้นทางฝึกตนยังมิก้าวข้ามผ่าน จะมาเรียกว่ายอดอัจฉริยะได้อย่างไร

เพียงแค่เงื่อนไขประการแรก ก็คัดกรองผู้คนออกไปได้เป็นจำนวนมหาศาลแล้ว

เพราะว่า ในยุคสมัยเช่นนี้ หากมิใช่ลูกหลานจากขุมกำลังใหญ่ การหมายจะก้าวข้ามเข้าสู่ทะเลวิญญาณ มิใช่เรื่องง่ายดายปานนั้น

ทว่าถึงกระนั้น ก็ยังมีผู้คนนับมิถ้วน ก้าวย่างบนเส้นทางมุ่งหน้าสู่สำนักตงหลิน

หลี่จั่วนั่งประทับอยู่ภายในตำหนักสำนัก ฟังรายงานจากศิษย์สำนักตงหลินที่อยู่เบื้องล่าง

สีหน้าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นน่าตื่นตาตื่นใจขึ้นมาทีละน้อย

“มิผิดจริงๆ ขอเพียงมีจำนวนมากพอ ย่อมสามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงด้านคุณภาพได้” หลี่จั๋วพึมพำออกมา

เพียงเวลาสามวันสั้นๆ จำนวนผู้สมัครเข้าร่วมการคัดเลือกยอดอัจฉริยะของสำนักตงหลิน ได้เกินกว่าสองแสนคนไปแล้ว

อีกทั้งนี่ยังเป็น จำนวนที่ตั้งอยู่บนเงื่อนไขว่าทั้งสองแสนคนล้วนก้าวเข้าสู่ขอบเขตทะเลวิญญาณแล้วอีกด้วย

หากนำคนกลุ่มนี้เข้าสู่สังกัดสำนักตงหลินทั้งหมด ระดับการบำเพ็ญของตนมิต้องใช้เวลานานก็คงจะสามารถก้าวข้ามเข้าสู่ได้

ขอบเขตที่สาม ขอบเขตตำหนักมรรค!

ทว่า สำนักตงหลินในภายภาคหน้าจำต้องเดินบนเส้นทางของคุณภาพระดับสูง มิอาจรับสมัครเพียงกลุ่มคนเขลาเบาปัญญาเข้ามาได้ทั้งหมด

การคัดเลือกยอดอัจฉริยะในครานี้ ยอดอัจฉริยะที่แท้จริงที่ถูกคัดกรองออกมาเท่านั้น จึงจะคู่ควรแก่การบ่มเพาะอย่างเต็มกำลัง

ส่วนคนอื่นๆ นั้น มิมีหนทางอื่น ระบบนั้นช่างผิดธรรมดายิ่งนัก ขอเพียงมีชื่อแขวนอยู่ก็เป็นอันเสร็จสิ้น

ถึงเวลานั้นก็จัดสรรให้อยู่ในฝ่ายนอกของสำนักตงหลิน ย่อมสามารถนำพาการยกระดับมาให้แก่หลี่จั๋วได้เช่นกัน

“เช่นนั้นก็เริ่มต้นเถิด!”

หลี่จั๋วโบกมืออย่างเกียจคร้าน

ศิษย์สำนักตงหลินเบื้องล่างรับคำสั่ง รีบร้อนเดินออกไป เพื่อเริ่มต้นการคัดเลือกยอดอัจฉริยะ

ส่วนหลี่จั๋ว ก็อาศัยพละกำลังของระบบ จับจ้องสายตาไปที่ขุนเขาทดสอบร้อยชั้น

นี่คือหนึ่งในฟังก์ชันของระบบที่หลี่จั๋วเพิ่งค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ ขอเพียงอยู่ภายในขอบเขตอิทธิพลของสำนักตงหลิน

หลี่จั๋วหมายจะมองเห็นสิ่งใดก็ย่อมมองเห็นสิ่งนั้นได้

รวมถึงน้ำเสียงของหลี่จั๋วที่ดังกังวานไปทั่วทั้งสำนักตงหลินก่อนหน้านี้ ก็เป็นหนึ่งในผลงานของระบบเช่นกัน

ในฐานะประมุขคนหนึ่ง การเปิดเครื่องมือพิเศษช่วยย่อมเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลมิใช่รึ!

.....

เชิงเขาขุนเขาทดสอบร้อยชั้น

ยามนี้ ณ เชิงเขา มีกลุ่มคนห้อมล้อมอยู่เนืองแน่นจนมืดฟ้ามัวดิน

คนเหล่านี้ ก็คือกลุ่มคนที่เดินทางมาเพื่อเข้าร่วมการคัดเลือกยอดอัจฉริยะของสำนักตงหลินนั่นเอง

“มิรู้ว่าการคัดเลือกยอดอัจฉริยะจะเป็นเช่นไร หากสามารถเข้าร่วมสำนักตงหลินได้ ช่างเป็นเรื่องที่เชิดหน้าชูตาบรรพชนโดยแท้!”

“มิใช่หรอกรึ ยามนี้ภายในแคว้นสิบสองทำเนียบเจ้าเมืองเสวียนเทียน สำนักตงหลินคือขุมกำลังอันดับหนึ่ง ขุมกำลังอื่นๆ ล้วนอยู่ภายใต้ปกครองของสำนักตงหลินทั้งสิ้น”

“หากสามารถเข้าร่วมสำนักตงหลินได้ ภายในสิบสองทำเนียบเจ้าเมืองนี้ แทบจะเดินยืดอกได้อย่างสง่าผ่าเผย แม้แต่สุนัขข้างทางก็ยังอยากจะเตะมันสักสองที!”

ผู้เข้าร่วมการทดสอบบางคน สนทนากันด้วยความตื่นเต้น

สำหรับพวกเขาแล้ว การจะเข้าร่วมขุมกำลังแห่งหนึ่งก็มิใช่เรื่องง่ายแล้ว ยิ่งมิพักต้องเอ่ยถึงการเข้าร่วมสำนักตงหลินในยามนี้เลย

สำนักตงหลินมอบโอกาสเช่นนี้มาให้ พวกเขาย่อมมิคิดจะทอดทิ้งไป

ในยามที่ทุกคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์อยู่นั้น ชายหนุ่มในชุดเครื่องแบบสำนักตงหลินผู้หนึ่งก้าวเดินบนห้วงเวหา ค่อยๆ เดินเข้ามา

“ทุกคนจงเงียบเสียงลง!”

ศิษย์สำนักตงหลินผู้นี้แผดคำรามกึกก้อง น้ำเสียงเจือไปด้วยพลังปราณ

แม้จะมิเหมือนดั่งหลี่จั๋ว ทว่าก็เพียงพอจะสยบผู้เข้าร่วมทดสอบจำนวนมากได้

“การคัดเลือกยอดอัจฉริยะสำนักตงหลิน เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!”

“ขอเพียงสามารถผ่านขุนเขาทดสอบร้อยชั้น ก้าวเดินขึ้นสู่ยอดเขาได้ ย่อมสามารถกลายเป็นศิษย์แห่งสำนักตงหลินของข้าได้!”

“จำกัดเวลา. สามชั่วยาม!”

“เริ่มต้น ณ บัดนี้!”

ศิษย์สำนักตงหลินมิได้กล่าววาจาไร้สาระ หลังจากอธิบายกฎกติกาเสร็จสิ้นแล้ว ก็ประกาศเริ่มต้นในทันที

พร้อมกับหลีกทางให้

ในเสี้ยววินาทีที่สิ้นเสียงของเขา ผู้เข้าร่วมทดสอบที่เดิมทีห้อมล้อมกันอยู่นั้น ต่างพากันพุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่ยอดเขาทดสอบ

ผู้ที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นยอดฝีมือที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตทะเลวิญญาณแล้ว การปีนขึ้นสู่ยอดเขาแห่งหนึ่ง ย่อมมิใช่เรื่องที่เกินกำลัง

กระทั่งบางคน ยังตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างยิ่ง ราวกับมองเห็นภาพตนเองได้กลายเป็นศิษย์สำนักตงหลินไปแล้วอย่างไรอย่างนั้น

ทว่า ในวินาทีที่พวกเขาก้าวเข้าสู่ยอดเขา แรงดึงดูดที่เหนือกว่าภายนอกหลายเท่านัก พลันจู่โจมเข้ามาในทันที

ตึง!

ตึง!

ผู้เข้าร่วมทดสอบที่สะเพร่าบางคน ถึงกับถูกแรงดึงดูดสิบเท่ากดทับจนสิ้นท่า พริบตาเดียวก็ร่วงหล่นลงมาจากบันได

ถูกกลุ่มศิษย์สำนักตงหลิน คว้าตัวไว้ได้ในทันที

“เจ้า!”

“ถูกคัดออกแล้ว!”

มิได้มอบข้อแก้ตัวอันใดให้แก่ผู้ที่ถูกคัดออกเหล่านี้ ถูกนำตัวออกไปโดยตรง

กลุ่มผู้เข้าร่วมทดสอบต่างพากันสั่นสะท้านในใจ

ขณะเดียวกันก็ตระหนักได้ว่า การคัดเลือกยอดอัจฉริยะในครานี้ ดูเหมือนจะมิได้ง่ายดายดั่งที่ปรากฏภายนอกเสียแล้ว

เมื่อมีตัวอย่างให้เห็นก่อนหน้า ผู้เข้าร่วมทดสอบบางคนเริ่มมีความระมัดระวังมากขึ้น

ทว่าพร้อมกับระดับความสูงที่พวกเขาปีนป่ายขึ้นไป แรงกดดันที่มาจากขุนเขาทดสอบร้อยชั้น ก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นตามไปด้วย