บทที่ 6 ขุนเขาทดสอบร้อยชั้น

บทที่ 6 ขุนเขาทดสอบร้อยชั้น

ทันใดนั้นเอง ยอดเขาบังเกิดเสียงระเบิดกึกก้องต่อเนื่อง หินผานับมิถ้วนร่วงหล่นลงมาจากยอดเขา

ครู่ต่อมา บันไดทีละขั้น ก็ปรากฏขึ้นบนยอดเขานั้น

พลังปราณผุดพรายขึ้นในมือของหลี่จั๋ว หลี่จั๋วใช้นิ้วต่างพู่กัน ตวัดวาดลงบนแผ่นศิลา

ควับ ควับ ควับ!!

เศษศิลาร่วงกราว ปรากฏตัวอักษรขนาดใหญ่ห้าตัวออกมา

“ขุนเขาทดสอบร้อยชั้น!”

หลี่จั๋วพึงพอใจยิ่งนัก มองดูตัวอักษรห้าตัวที่ตนเองเขียนออกมา ในท้ายที่สุดก็โยนแผ่นศิลาออกไปเบาๆ

ตึง!

พร้อมกับเสียงระเบิดดังกึกก้อง

แผ่นศิลาตั้งตระหง่านอยู่บนจุดสูงสุดของยอดเขาอย่างหนักแน่น

หลี่จั๋วก้าวย่าง พริบตาเดียวก็มาถึงบนยอดเขาแล้ว วางข่ายมนต์ต้องห้ามไว้ทีละชั้น เพื่อใช้ในการทดสอบผู้ฝ่าด่าน

ทั่วทั้งยอดเขาแห่งนั้น กลับถูกปกคลุมด้วยมวลหมอกสีเทาจางๆ สายแล้วสายเล่า

หากแม้นสังเกตอย่างละเอียดแล้วละก็ ย่อมสามารถพบได้ว่า ภายในยอดเขาแห่งนี้ แรงดึงดูดกลับทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก

หลี่จั๋วขยับลูกกระเดือกเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวประกาศก้องไปทั่วทั้งสำนักตงหลิน

“นับจากนี้เป็นต้นไป ภายในห้าเมืองใหญ่ ผู้ใดที่มีพรสวรรค์ ล้วนสามารถเข้าสู่ขุนเขาทดสอบร้อยชั้นได้ ผู้ใดปีนขึ้นถึงยอดเขาได้ ย่อมสามารถเข้าสู่สำนักตงหลินเพื่อฝึกตนได้!”

น้ำเสียงประหนึ่งอสนีบาตฟาดระเบิดกึกก้อง ดังกังวานไปทั่วทั้งสำนักตงหลิน

เสียงของหลี่จั๋ว ดังกึกก้องไปทั่วทั้งสำนักตงหลิน

ศิษย์ทุกคนที่ยังอยู่ในสำนักตงหลิน ต่างพากันได้ยินเสียงของหลี่จั๋วโดยทั่วกัน

“ผ่านขุนเขาทดสอบร้อยชั้น กระทั่งสามารถเข้าร่วมสำนักตงหลินได้เชียวรึ?”

ในแววตาของศิษย์บางคนมีประกายแสงวูบวาบ

ต้องทราบว่า ในอดีต การจะเข้าร่วมสำนักฝึกตนแห่งหนึ่งนั้นช่างยากเย็นแสนเข็ญยิ่งนัก

การฝึกตน ย่อมจำต้องมีรากปราณ

อีกทั้ง แม้จะมีรากปราณอยู่ในตัว หากแม้นไร้ซึ่งช่องทางหรือวาสนาแล้วละก็ ก็มิอาจเข้าร่วมสำนักฝึกตนได้

ปุถุชนคนธรรมดามีมากมายนับมิถ้วน การจะถือกำเนิดผู้มีรากปราณย่อมมิใช่เรื่องยาก ทว่าเหตุใดการฝึกตนจึงยากเย็นแสนเข็ญปานนั้น?

โดยเฉพาะเหล่าชาวบ้านผู้ยากไร้

พวกเขามิมีระดับชนชั้นนี้เลย หรือจะกล่าวว่ามิมีวงสังคม ที่จะได้สัมผัสกับการฝึกตน

เดิมทีทรัพยากรของสำนักฝึกตนเหล่านั้น ก็มีอยู่อย่างจำกัด ลำพังตนเองฝึกตนก็ยังมิพอใช้ แม้จะมีทรัพยากรเหลืออยู่บ้าง ก็ย่อมต้องมอบให้แก่ลูกหลานในตระกูลตนก่อนเป็นอันดับแรก

จะมีทางไปรับสมัครคนธรรมดาที่มิมีความสัมพันธ์อันใดมาได้อย่างไร

ทว่ายามนี้ วันวานมิอาจเทียบเท่าวันนี้ได้อีกต่อไป!

ทุกคน ขอเพียงสามารถผ่านขุนเขาทดสอบร้อยชั้นได้!” มิว่าจะเป็นลูกหลานคนยากจนก็ดี หรือจะเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ก็ดี

ล้วนปฏิบัติอย่างเท่าเทียม ผู้ที่ผ่านย่อมสามารถเข้าร่วมสำนักตงหลินได้

และภายในสำนักตงหลิน ศิษย์สำนักตงหลินบางคน แม้พวกเขาจะได้เข้าร่วมสำนักตงหลินแล้ว ทว่าญาติสนิทมิตรสหายของพวกเขา กระทั่งลูกหลานก็มิมีโอกาสได้เข้าร่วมเช่นกัน

พริบตาเดียว คำสั่งของหลี่จั๋ว ก็ทำให้พวกเขามองเห็นความหวัง

ต่างพากันป่าวประกาศแจ้งข่าวแก่กัน

เพียงเวลาไม่นานนัก เสียงของหลี่จั๋ว ก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งห้าเมืองใหญ่ภายใต้การปกครองของสำนักตงหลินแล้ว

“อะไรนะ? ฝึกตนภาคบังคับหกปี? ให้เซียนแห่งสำนักตงหลินมาสั่งสอนลูกหลานพวกเราฝึกตนเชียวรึ?”

“เฮือก การฝึกตนมิใช่เรื่องง่ายดายปานนั้นหรอกหนา ยังจำต้องมีทรัพยากรมากมายอีก ข้าว่านะ นี่มันเตรียมไว้ให้คนรวยพวกนั้นชัดๆ”

“มิผิด ครอบครัวอย่างพวกเรา จะมีสักกี่คนที่สามารถส่งลูกหลานเข้าสู่เส้นทางฝึกตนได้กันเชียว!”

ภายในเมือง ชาวบ้านนับมิถ้วนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์คำสั่งที่สำนักตงหลินประกาศออกมา

ก็มีคนไม่น้อยที่หวั่นไหวใจ อย่างไรเสียหากแม้นโชคดี ลูกหลานของตนสามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางฝึกตนได้จริงๆ

ทั้งครอบครัวย่อมได้รับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ทว่ายังมีคนอีกกลุ่มใหญ่ ที่มิได้ใส่ใจนัก

การฝึกตนภาคบังคับหกปีแม้นจะดีมาก ทว่าอย่าลืมว่า การฝึกตนย่อมต้องอาศัยทรัพยากร

คนรวยมีเพียงกลุ่มเล็กๆ เท่านั้น ส่วนคนส่วนใหญ่ ล้วนเป็นชาวบ้านธรรมดาสามัญ

กระทั่งว่าบางคนยังมิอาจจัดการเรื่องปากท้องของตนเองได้เลย

ยิ่งมิพักต้องเอ่ยถึงการส่งลูกหลานเข้าสู่เส้นทางฝึกตน

ทำได้เพียงกล่าวว่า หลังจากเข้าร่วมแล้ว คงจะได้เห็นโลกกว้างขึ้นบ้าง

ส่วนเรื่องการจะก้าวเข้าสู่เส้นทางฝึกตนจริงๆ นั้น... ในสายตาของพวกเขาแล้วเป็นเพียงเรื่องเพ้อฝันไร้สาระโดยแท้

ทว่า ทันใดนั้นก็มีอีกคำสั่งหนึ่งแพร่กระจายไปทั่วทั้งห้าเมืองใหญ่

“สำนักตงหลินจะนำทรัพยากรกึ่งหนึ่งออกมา เพื่อใช้เป็นค่าใช้จ่ายในการฝึกตนภาคบังคับหกปี ทุกคน มิพักต้องจ่ายทรัพยากรแม้เพียงนิด!”

ทันทีที่คำสั่งนี้ประกาศออกมา พริบตาเดียวก็จุดฉนวนความตื่นเต้นไปทั่วทั้งห้าเมืองใหญ่ในทันที

“อะไรนะ! กระทั่งรวมทรัพยากรฝึกตนไว้ด้วยเชียวรึ!”

“สวรรค์! มีเรื่องดีปานนี้อยู่ด้วยเชียวรึ!”

ชาวบ้านนับมิถ้วนต่างพากันตื่นเต้นยินดีสุดระงับ ต่างพากันมุ่งหน้าไปยังจุดรับสมัครภายในเมือง

ชั่วระยะเวลาหนึ่ง จุดประจำการของสำนักตงหลินที่ตั้งอยู่ในเมืองต่างถูกห้อมล้อมจนน้ำไหลมิผ่าน

บรรยากาศทั้งหมด ยิ่งคล้ายกับตลาดสดก็มิปาน ชุลมุนวุ่นวายยิ่งนัก

“ท่านเซียน ลูกหลานบ้านข้าสามารถเข้ารับการฝึกตนภาคบังคับหกปีได้จริงๆ เชียวรึ?”

“ท่านผู้วิเศษบนฟ้า สำนักตงหลินจะมอบทรัพยากรฝึกตนให้ลูกหลานพวกเราจริงๆ เชียวรึ?”

“ท่านผู้วิเศษ ท่านผู้วิเศษ ข้าจะลงชื่อให้ลูกหลานบ้านข้า!”

พริบตาเดียว อาวุโสสำนักตงหลินและศิษย์ที่รับผิดชอบจุดประจำการ ต่างพากันยุ่งวุ่นวายจนมือปั่นป่วนไปหมด

อาวุโสท่านหนึ่งทะยานขึ้นสู่เวหา ยืนตระหง่านเหนือห้วงเวหาอย่างทระนง น้ำเสียงเจือไปด้วยพลังปราณ

“ทุกท่าน... ตัวข้าคืออาวุโสแห่งสำนักตงหลิน ข้าสามารถกล่าวรับผิดชอบต่อทุกท่านได้เลยว่า...”

“ชาวบ้านภายใต้การปกครองทั้งห้าเมืองของสำนักตงหลิน ล้วนสามารถเข้าร่วมการฝึกตนภาคบังคับหกปีได้ทั้งสิ้น”

“ยิ่งไปกว่านั้น ภายในเวลาหกปี สำนักตงหลินจะรับรองทรัพยากรฝึกตนขั้นพื้นฐานให้อย่างแน่นอน!”

“แน่นอนว่า หากแม้นเป็นผู้เปี่ยมพรสวรรค์ ย่อมสามารถได้รับทรัพยากรที่เหนือกว่าผู้อื่นได้เช่นกัน!”

สิ้นคำกล่าวนี้ ชาวบ้านทั่วทั้งเมืองต่างพากันตื่นเต้นยินดีขึ้นมาอีกครา

แม้จะเป็นเพียงทรัพยากรฝึกตนขั้นพื้นฐานที่สุด ก็มิใช่สิ่งที่ครอบครัวธรรมดาจะแบกรับได้ไหวเลย

ทว่าสำนักตงหลินกลับยินดีมอบทรัพยากรมากมายปานนี้ออกมา เพียงชั่วพริบตาเดียว ชาวบ้านปุถุชนนับมิถ้วน ต่างพากันเปี่ยมไปด้วยความศรัทธาต่อสำนักตงหลินอย่างยิ่ง

“ท่านผู้วิเศษแห่งสำนักตงหลิน ช่างเมตตาจิตยิ่งนัก ถึงกับมอบโอกาสให้ปลาน้อยกระโดดข้ามประตูมังกรแก่พวกเรา!”

“มิผิด ได้ยินว่านี่คือคำสั่งที่ประมุขแห่งสำนักตงหลินประกาศออกมา ประมุขท่านนี้ช่างเป็นคนดีศรีแผ่นดินโดยแท้!”

ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ชาวบ้านนับมิถ้วนภายใต้ห้าเมืองปกครองของสำนักตงหลิน ต่างพากันซาบซึ้งในพระคุณของหลี่จั๋วอย่างหาที่สุดมิได้

ในสายตาของโลกใบนี้ ผู้ฝึกตนขอบเขตทะเลวิญญาณอาจมิใช่อันใดที่ยิ่งใหญ่นัก

ทว่า ในสายตาของปุถุชนแล้ว ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตทะเลวิญญาณ นั่นคือการก้าวกระโดดขึ้นสู่สวรรค์ในก้าวเดียว!

ต้องทราบว่า ภายในครอบครัวหนึ่ง หากแม้นสามารถถือกำเนิดผู้ฝึกตนได้สักคนหนึ่ง นั่นย่อมเป็นโอกาสอันดีที่จะได้กระโดดข้ามประตูมังกรเพื่อพลิกฟื้นฐานะเชียวรึ

และในยามนี้ สำนักตงหลินได้มอบโอกาสนี้ให้แก่พวกเขาแล้ว

ส่วนโอกาสนี้ พวกเขาจะสามารถไขว่คว้าไว้ได้หรือไม่นั้น ก็ย่อมต้องขึ้นอยู่กับวาสนาของพวกเขาเองแล้ว

มิใช่เพียงแต่ในกลุ่มชาวบ้านปุถุชนของห้าเมืองใหญ่เท่านั้น

กระทั่งยังมีผู้ฝึกตนบางคน เริ่มมุ่งหน้าไปยังหน้าประตูปากทางเข้าสำนักตงหลินแล้ว

ในสิบสองทำเนียบเจ้าเมืองแคว้นเสวียนเทียน ผู้ฝึกตนมิได้มีเพียงกลุ่มคนจากตระกูลใหญ่และขุมกำลังต่างๆ เท่านั้น ทว่ายังมีผู้ฝึกตนอิสระอีกกลุ่มหนึ่งด้วย

ผู้ฝึกตนเหล่านี้ล้วนเป็นกลุ่มคนที่สำนักฝึกตนต่างดูแคลนมิพักต้องสายตา

ทำได้เพียงอาศัยพละกำลังของตนเอง ดิ้นรนต่อสู้ในโลกใบนี้เพียงลำพัง

ทว่ายามนี้ สำนักตงหลินสถาปนาขุนเขาทดสอบร้อยชั้นขึ้นมา โดยมิตั้งใจ กลับเป็นการมอบความหวังให้แก่ผู้ฝึกตนเหล่านี้สายหนึ่ง

แม้โอกาสจะผ่านไปได้จะมีมิมากนัก ทว่าหากแม้นเกิดเรื่องเหนือความคาดหมายเล่า?

ต้องทราบว่า ผู้ฝึกตนในสำนักกับผู้ฝึกตนอิสระนั้นช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดินนัก

ท่ามกลางผู้ฝึกตนอิสระย่อมมีผู้แข็งแกร่งอยู่บ้าง ทว่าหากเทียบกับผู้แข็งแกร่งในสำนักแล้ว

นั่นย่อมเปรียบได้ดั่งการงมเข็มในมหาสมุทรโดยแท้