บทที่ 2 ขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นที่เก้า
บทที่ 2 ขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นที่เก้า
บทที่ 2 ขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นที่เก้า
“มารดามันเถอะ ฟังก์ชันบ้าบออันใดกัน!”
“ระบบ ข้าขอ＊＊!” หลี่จั๋วพลันโกรธขึ้งจนปวดฟันเล็กน้อย
อุตส่าห์เห็นแสงสว่างแห่งความหวังเพียงเลือนราง ทว่ายามนี้กลับ...
ต่อจากนั้น เขาก็ทรุดกายลงบนพนักพิงอีกครั้งอย่างหมดเรี่ยวแรง แววตาไร้ซึ่งชีวิตชีวา ในท้ายที่สุดก็ค่อยๆ ปิดตาลงอย่างช้าๆ
“เฮ้อ เห็นทีจะไร้หนทางเยียวยาแล้ว เริ่มต้นใหม่เสียเถิด!”
เสียงของเขาดังกังวานในตำหนักประมุข แฝงไปด้วยความจนปัญญาและความเหนื่อยล้าอย่างเต็มเปี่ยม
ทว่า ในเสี้ยววินาทีนั่นเอง ร่างของหลี่จั๋วพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง กลิ่นอายอันทรงพลังสายหนึ่ง พวยพุ่งออกมาจากภายในกายของเขาโดยพลัน
“ปัง!”
พร้อมกับเสียงระเบิดดังกังวานประหนึ่งพันธนาการระเบิดออก ดังก้องอยู่ภายในร่างของหลี่จั๋ว
เขาเพียงรู้สึกว่าภายในกายของตน มีกระแสพลังอันมหาศาลไร้เทียมทานสายหนึ่ง กำลังเอ่อล้นออกมา
ชั่วพริบตาเดียว กลิ่นอายของหลี่จั๋วในเสี้ยววินาทีนี้ ก็เริ่มพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่ง!
ขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นที่หก!
ขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นที่เจ็ด!
ขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นที่แปด!
ขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นที่เก้า!
จนกระทั่งถึงขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นที่เก้าตอนต้น ระดับการบำเพ็ญภายในกายของหลี่จั๋ว จึงค่อยๆ สงบลงอย่างช้าๆ
ดวงตาของหลี่จั๋วในเสี้ยววินาทีนี้ สาดประกายแสงเจิดจ้าออกมา ในใจบังเกิดความฉงนสนเท่ห์อย่างยิ่งจนนิ่งอึ้งไป
“ระดับการบำเพ็ญของข้า......”
จู่ๆ ตนเองกลับสามารถทะลวงจากขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นที่หกตอนต้น มาสู่ขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นที่เก้าตอนต้นได้โดยตรง
ตนเองอุตสาหะบำเพ็ญเพียรมาตลอดยี่สิบปีเต็ม จึงก้าวเข้าสู่ขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นที่หกได้
ทว่า สถานการณ์ในยามนี้กลับเป็น...... บัดนี้เพียงชั่วอึดใจ หลี่จั๋วกลับก้าวกระโดดกลายเป็นยอดฝีมือขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นที่เก้า ราวกับกำลังฝันอยู่ก็มิปาน!
“นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้น?” หลี่จั๋วมึนงงอย่างยิ่ง เต็มไปด้วยความสงสัยสุดระงับ
ตามหลักการแล้ว เมื่อพิจารณาจากระดับตบะของศิษย์และเหล่าอาวุโสแห่งสำนักตงหลินที่เหลืออยู่ ตัวเขาไม่ควรมีพัฒนาการที่ก้าวกระโดดมหาศาลเพียงนี้
ขณะที่ความคิดกำลังสับสนเตลิดเปิดเปิง สายตาก็เหลือบไปเห็นรายนามของสำนักโดยบังเอิญ ชื่อทีละชื่อที่คุ้นเคยและแปลกหน้าต่างไหลผ่านครรลองสายตาดั่งสายน้ำที่เชี่ยวกราก ชื่อบางชื่อปรากฏเป็นสีดำสนิท
ท่ามกลางรายนามเหล่านั้น มีชื่อหนึ่งที่ทำให้ใจของหลี่จั๋อสั่นสะท้าน นามนั้นคืออาจารย์ของเขา——พรตตงหลิง!
“กล่าวคือ...... เพียงเป็นผู้ที่เคยเข้าสังกัดสำนัก ไม่ว่าจะเป็นหรือตาย ตั้งแต่ยอดฝีมือผู้แข็งแกร่งที่สุดไปจนถึงศิษย์ผู้อ่อนแอที่สุด ล้วนถูกนำมารวมไว้ที่ระดับการบำเพ็ญของข้าทั้งหมด ยกเว้นเพียงตัวข้าเองมินับรวม!” ความคิดพลันกระจ่างแจ้งในทันใด
“ขอบพระคุณท่านอาจารย์! ขอบพระคุณบรรพชนทุกท่าน!” ดวงตาของหลี่จั๋วเป็นประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันที ภายในใจเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
ความมั่นใจอันหาที่เปรียบมิได้สายหนึ่ง บังเกิดขึ้นในใจทันที
“ขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นที่เก้า! แม้มารร้ายนั่นจะกลับมาอีกครั้ง ข้าก็มิต้องครั่นคร้าม!” สภาพจิตใจของหลี่จั๋วเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ความวิตกกังวลมลายหายสิ้นไปทันที
ยามนี้เขามิหวาดเกรงสิ่งใด! อย่างมากที่สุด...... ก็แค่สู้ตายให้รู้ดำรู้แดงไปเลย!
นี่คือความอหังการของยอดฝีมือขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นที่เก้า! เมื่อเทียบกับขุมกำลังรอบนครรัฐทั้งหลาย คู่ต่อสู้ที่เก่งที่สุดก็แค่ขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นที่เจ็ดเท่านั้น หลี่จั๋วจึงเต็มไปด้วยความมั่นใจ
แม้จอมมารตนนั้นจะหวนกลับมาสร้างความเดือดร้อนอีกครั้ง เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถสังหารอีกฝ่ายได้ในกระบวนท่าเดียว!
“ตอนนี้ สิ่งที่ข้าต้องทำคือปิดด่านบำเพ็ญ เพื่อขัดเกลารากฐานขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นที่เก้าให้มั่นคง!”
หลี่จั๋วยิ้มที่มุมปากเล็กน้อย ก่อนจะกลับเข้าสู่ถ้ำบำเพ็ญของตน เริ่มทำสมาธิเพื่อให้ระดับพลังที่ได้รับมาใหม่นั้นเสถียร
ระดับการบำเพ็ญที่ได้รับผ่านระบบผลรวม มิต่างจากการบำเพ็ญเองตามปกติ ทว่ายังคงต้องขัดเกลาให้เข้าที่!
กาลเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาสามวันก็ผ่านพ้น
หลี่จั๋วนั่งสมาธิในถ้ำบำเพ็ญอย่างสงบ ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ ภายในดวงตาปรากฏแสงเลือนรางวูบวาบ ราวกับแฝงพลังอำนาจไร้ก้นบึ้ง
“ในที่สุดรากฐานก็มั่นคง! ยามนี้ระดับการบำเพ็ญของข้า เสถียรอยู่ที่ขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นที่เก้าตอนต้นแล้ว!”
เขาเหยียดยิ้มอย่างพึงพอใจ ภายในใจเปี่ยมด้วยความอิ่มเอม
ทว่าในเสี้ยววินาทีนั่นเอง ณ ภายนอกถ้ำบำเพ็ญกลับบังเกิดเสียงอื้ออึงขนานใหญ่
“นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้น?” คิ้วของหลี่จั๋วขมวดมุ่นขึ้นเล็กน้อย
ประตูถ้ำค่อยๆ เปิดออกอย่างช้าๆ อาวุโสหลายท่านรีบร้อนพุ่งเข้ามา เมื่อเห็นหลี่จั๋วนั่งสมาธิบนแท่นบำเพ็ญ สีหน้าท่าทางเต็มไปด้วยความร้อนรนเอ่ยขึ้นว่า: “ท่านประมุข เกิดเรื่องใหญ่หลวงแล้ว!”
“มีคน…… บุกรุกเข้ามาแล้ว!”
อาวุโสหลายท่านต่างเอ่ยปากพูดทีละประโยค ดูเหมือนเกรงว่าหลี่จั๋วจะมิทราบความชัดเจน
“มาแล้วเชียวรึ? ช่างรวดเร็วนัก?”
หลี่จั๋วเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เมื่อต้องเผชิญกับเหล่าอาวุโสที่ลนลานกลุ่มนี้ เขาเพียงยิ้มบางๆ เป็นสัญญาณให้พวกเขาค่อยๆ เล่าเรื่องราวมา
อาวุโสท่านหนึ่งสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์...... ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้งว่า: “ท่านประมุข เกิดเรื่องใหญ่หลวงแล้ว สามสำนักใหญ่รอบตงหลินได้ผนึกกำลังกัน เตรียมบุกโจมตีสำนักตงหลินของพวกเรา หมายจะบีบให้สำนักตงหลินส่งมอบชีพจรปราณออกมา เช่นนี้จะทำอย่างไรดี!”
ยามที่พรตตงหลิงยังมิได้มรณภาพ สำนักตงหลินถูกจัดเป็นหนึ่งในสิบสองมหาอำนาจแห่งแคว้นเสวียนเทียนด้วยบารมีของท่านอาจารย์ และยังมีสำนักมหาอำนาจภายใต้สังกัดสามทำเนียบเจ้าเมือง
นั่นเป็นเพราะ ภายในสามสำนักนั้น มีผู้มีตบะขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นที่เจ็ดระดับสมบูรณ์นั่งประทับอยู่!
ทว่าบัดนี้ ข่าวการมรณภาพของพรตตงหลิง ในที่สุดก็มิอาจปิดบังไว้ได้อีกต่อไป
ส่งผลให้สามขุมกำลังใหญ่นี้ ผนึกกำลังกันบุกโจมตีสำนักเราถึงที่
“ท่านประมุข ตอนนี้ควรทำอย่างไรดี? หรือว่า พวกเราควรยอมส่งมอบชีพจรปราณไปเสียเถิด!” อาวุโสท่านหนึ่งกล่าวด้วยความวิตกกังวล
หลี่จั๋วเลิกคิ้วเล็กน้อย พลันมุมปากเหยียดยิ้มออกมา
“ยอดฝีมือจากสามสำนักใหญ่นั่น มาเร็วดีแท้ ก็พอดี ข้าจะได้ลองดูว่าความแข็งแกร่งของข้าในยามนี้เป็นเช่นไร!”
หลี่จั๋วค่อยๆ ยืนขึ้นอย่างช้าๆ กลิ่นอายขอบเขตทะเลวิญญาณสายหนึ่ง พวยพุ่งออกมาจากร่างกายของหลี่จั๋วในพริบตา
“อาวุโสทุกท่าน…… โปรดตามข้าไป!”
เหล่าอาวุโสต่างสบตากันด้วยความลังเลเล็กน้อย สบตากันไปมา ในที่สุดก็กัดฟันแน่น และเร่งตามหลังหลี่จั๋วไป
……
ณ เวลาเดียวกัน
หน้าประตูปากทางเข้าสำนักตงหลิน
ยอดฝีมือจำนวนมาก ทะยานขึ้นสู่เวหา ส่งกลิ่นอายอันทรงพลังพวยพุ่งออกมา ทว่าเป้าหมายของพวกเขา ก็คือสำนักตงหลินที่อยู่เบื้องหน้านั่นเอง
ท่ามกลางกลุ่มคนอันเนืองแน่น ปรากฏเงาร่างสามสายที่ส่งกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวมหาศาล ยืนสงบนิ่งอยู่เหนือห้วงเวหาอันว่างเปล่า
กลิ่นอายที่แผ่ออกมา ยิ่งทำให้ยอดฝีมือท่านอื่นมิอาจต้านทานได้เลย
กลิ่นอายอันกว้างใหญ่ไพศาล ยิ่งบีบคั้นจนผู้ฝึกตนในรัศมีร้อยลี้ต่างใจสั่นสะท้าน
“เฮือก นี่มิใช่ยอดฝีมือจากสำนักจิ่วหยวน สำนักเสวี่ยหัว และพรรคเทียนตูหรอกรึ? เหตุใดจู่ๆ ถึงบุกโจมตีสำนักตงหลินเช่นนี้?”
“สำนักเสวี่ยหัวนั่นข้าเคยได้ยินมา เจ้าสำนักของพวกเขา เป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นที่เจ็ดระดับสมบูรณ์ เพื่อขัดเกลาโคมวิญญาณของตน ถึงกับกลืนกินวิญญาณมนุษย์ไปนับหมื่นชีวิตเชียวรึ!”
“สำนักตงหลินเผชิญกับสามสำนักผนึกกำลังเช่นนี้ เกรงว่าสถานการณ์คงยากจะรอดพ้น!”
ผู้สังเกตการณ์บางท่านที่เห็นภาพนี้ ต่างลอบถอนหายใจยาวด้วยความตกตะลึง
บนท้องฟ้า ผู้ฝึกตนจากสามสำนักต่างสำแดงเดช พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ประหนึ่งจะกดทับสำนักตงหลินให้ราบเป็นหน้ากลอง
ชายชราชุดดำท่านหนึ่งมองลงมาด้วยแววตาเย็นชา มองหน้าประตูสำนักตงหลินจากเบื้องบน สีหน้าเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม
“เจ้าสำนักตงหลิน จงไสหัวออกมา ส่งมอบชีพจรปราณมาเสีย แล้วข้าจะยอมไว้ชีวิตพวกเจ้า!” เสียงของเขาแหบพร่าแต่น่าเกรงขาม
ภายในเขตสำนักตงหลิน ศิษย์สำนักตงหลินและอาวุโสนับมิถ้วน ต่างสบตากันด้วยความวิตกขณะมองยอดฝีมือจากสามสำนักเบื้องหน้า ความหวาดกลัวเริ่มแผ่ซ่านท่ามกลางกลุ่มคน
“อาวุโส ตอนนี้ควรทำเช่นไร?”
ศิษย์คนหนึ่งมองอาวุโสสำนักของตน ร่างกายสั่นเทาอย่างมิอาจควบคุม
อาวุโสแต่ละท่าน มีสีหน้าโกรธแค้น พลางมองดูยอดฝีมือจากสามสำนักบนท้องฟ้า ตะโกนก้องเสียงต่ำ
“ศิษย์สำนักตงหลินอยู่ที่ใด!”
“อยู่ที่นี่ สู้กับพวกมัน ให้ตายไปข้างหนึ่ง!”