บทที่ 44 ข้าออมแรงแล้วจริงๆ ล้วนเป็นเพราะเขาทนไม่ได้เอง
บทที่ 44 ข้าออมแรงแล้วจริงๆ ล้วนเป็นเพราะเขาทนไม่ได้เอง
หลังจากการแข่งขันอันดุเดือดนานกว่าครึ่งวัน
การประลองของศิษย์สายในและสายนอกก็สิ้นสุดลง
สามรอบแรกสิ้นสุดลง มีศิษย์ที่ผ่านเข้ารอบได้สำเร็จห้าสิบคน
ในบรรดาคนเหล่านี้ ศิษย์สายในมีสี่สิบห้าคน ศิษย์สายนอกมีเพียงห้าคน
ในระดับหนึ่ง อันดับนี้ก็สะท้อนให้เห็นถึงความเชื่อมโยงระหว่างพรสวรรค์และความแข็งแกร่งโดยอ้อม
ส่วนศิษย์สายนอกห้าคนที่โดดเด่นออกมานั้น ในสถานการณ์ที่จุดเริ่มต้นต่ำกว่า ยังคงสามารถก้าวหน้าไปได้ไม่น้อยผ่านความพยายามอย่างไม่ลดละและปัจจัยอื่นๆ
สิ่งนี้ยังแสดงให้เห็นว่าพรสวรรค์เริ่มต้นไม่ได้เป็นตัวกำหนดความสำเร็จในอนาคตของคนผู้หนึ่ง
บนอัฒจันทร์!!
ผู้คุมกฎหลายคนกำลังแจกจ่ายรางวัลให้กับศิษย์ห้าร้อยคนที่ผ่านเข้ารอบสองรอบแรก นั่นคือหินวิญญาณและศาสตราวิญญาณหลากสีสัน
สิ่งที่หลี่อู๋เต้าสามารถหามาได้อย่างง่ายดาย กลับทำให้เหล่าศิษย์ที่ผ่านเข้ารอบเหล่านี้ราวกับได้รับยาบำรุงหัวใจ ทำให้ยิ่งมีกำลังใจมากขึ้น
ส่วนศิษย์ที่ตกรอบนั้นมีสีหน้าซับซ้อน ทั้งอิจฉาและเสียใจ แอบสาบานว่าครั้งหน้าจะต้องคว้าเอารางวัลมาให้ได้
สำหรับรางวัลของห้าสิบคนแรกที่มาจากการแข่งขันรอบที่สาม จะถูกมอบโดยผู้อาวุโสใหญ่ของตำหนักกิจการภายในด้วยตนเอง โดยจะแจกจ่ายให้กับศิษย์ห้าสิบคนทีละคน
โอสถวิญญาณระดับหก โอสถรวมปราณ!
“นี่คือโอสถวิญญาณระดับหก โอสถรวมปราณ เมื่อพวกเจ้าบรรลุถึงขอบเขตย้ายโลหิตขั้นสมบูรณ์แล้ว การทานโอสถนี้ จะมีโอกาสเก้าส่วนที่จะทะลวงถึงขอบเขตปราณแท้จริงได้”
และเมื่อได้ยินรางวัลและคำแนะนำของรอบที่สาม
ศิษย์ที่อยู่เบื้องล่างเวทีต่างก็พากันคลั่งไคล้
การทะลวงจากขอบเขตย้ายโลหิตขั้นสมบูรณ์ไปถึงขอบเขตปราณแท้จริง สำหรับศิษย์ระดับล่างแล้วถือเป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่ราวกับปลาคาร์พกระโดดข้ามประตูมังกร!
เจ้าสำนักมู่หรงเยี่ยนเห็นสีหน้าของเหล่าศิษย์แล้วก็รู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง
ท้ายที่สุด นี่คือความหมายที่แท้จริงของการจัดการประลองใหญ่ของศิษย์ใหม่
หากเลือดใหม่ของนิกายล้วนเป็นพวกที่ไม่คิดจะก้าวหน้า นิกายเสวียนเทียนก็คงจะอยู่ไม่ไกลจากความพินาศแล้ว
“ต่อไป ผู้อาวุโสผู้นี้จะประกาศกฎการท้าทายของรอบที่สี่...”
ผู้อาวุโสสายในคนหนึ่งเริ่มอธิบายกฎ
รอบนี้เป็นรอบชิงชนะเลิศ ใช้รูปแบบการท้าชิงบนลานประลอง
ศิษย์สายตรงทั้งสิบคนจะขึ้นไปประจำลานประลองคนละแห่ง เพื่อรับการท้าทายจากศิษย์อีกห้าสิบคน โดยไม่สามารถปฏิเสธและไม่จำกัดจำนวนครั้งในการท้าทาย
ในบรรดาพวกเขา ศิษย์สายตรงจะต้องยืนหยัดอยู่บนลานประลองให้ได้ครบครึ่งชั่วยามจึงจะถือว่าชนะ มิเช่นนั้นจะถูกปรับเบี้ยเลี้ยงสามเดือนเพื่อเป็นการลงโทษ
ส่วนศิษย์สายในและสายนอกที่ท้าทาย หากสามารถเอาชนะศิษย์สายตรงได้ จะได้รับรางวัลเพิ่มเติมเป็นเคล็ดวิชาระดับนภาขั้นต่ำหนึ่งเล่มและเบี้ยเลี้ยงหนึ่งปี
“ศิษย์ผู้ท้าทายแต่ละคนมีโอกาสสองครั้ง ในระหว่างการต่อสู้ทั้งสองฝ่ายห้ามใช้อาวุธ และห้ามทำร้ายกันอย่างมุ่งร้าย ให้ยั้งมือเมื่อรู้ผลแพ้ชนะ”
สีหน้าของผู้อาวุโสคนนั้นค่อนข้างจะเคร่งขรึม
“เอาล่ะ ไม่พูดพร่ำทำเพลงแล้ว ขอเชิญศิษย์สายตรงทั้งสิบคนขึ้นสู่ลานประลอง เริ่มการท้าทาย!”
สิ้นเสียงคำพูด
เบื้องล่างเวทีก็พลันบังเกิดเสียงปรบมือดังกึกก้องราวกับคลื่นกระทบฝั่ง พร้อมด้วยเสียงโห่ร้องที่ดังสนั่นหวั่นไหว
เหล่าศิษย์ต่างจับจ้องไปยังร่างของศิษย์สายตรงทั้งสิบบนลานประลองกลางเวทีด้วยสายตาอันร้อนแรง
ศิษย์สายตรงทั้งสิบคนคือผู้ที่โดดเด่นที่สุดในบรรดาศิษย์รุ่นนี้ พวกเขาต่างก็อยากจะเห็นกับตาว่าพลังการต่อสู้ของศิษย์สายตรงนั้นแข็งแกร่งเพียงใด
ในไม่ช้า ศิษย์สายตรงทั้งสิบคนก็ขึ้นสู่ลานประลอง
หลี่อู๋เต้ายืนอยู่บนลานประลองที่หก สีหน้าดูแปลกๆ แอบบ่นในใจ
เขาพลันเกิดความคิดที่จะเล่นนอกเกมเพื่อจัดการฉีซิงอวี่ แต่ผลกลับกลายเป็นว่าเขาถูกจัดให้อยู่บนลานประลองที่หกโดยบังเอิญ
หรือว่านี่คือลิขิตสวรรค์? ขณะที่เขากำลังทอดถอนใจ ลานประลองอื่นๆ ก็เริ่มมีผู้ท้าทายขึ้นไปท้าประลองแล้ว
ในตอนนี้ บนอัฒจันทร์สำหรับแขกผู้มีเกียรติ
หร่วนเฟยและซุนเชี่ยนกำลังนั่งเคียงข้างกันอย่างสนิทสนม สายตาจับจ้องมาทางหลี่อู๋เต้าอย่างไม่วางตา
“เชี่ยนเชี่ยน เจ้าวางใจได้เลย คนของข้าได้จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว มีทั้งหมดแปดคนที่เข้ารอบชิงชนะเลิศ ต่ำสุดก็เป็นขอบเขตย้ายโลหิตขั้นปลาย เจ้าเด็กนั่นแพ้แน่นอน!”
หร่วนเฟยกุมมือของซุนเชี่ยน ท่าทางราวกับกุมชัยชนะไว้ในมือ
เขารู้กฎของรอบชิงชนะเลิศมานานแล้ว ในการท้าชิงบนลานประลองครั้งสุดท้ายนี้ หลี่อู๋เต้าไม่มีโอกาสชนะแม้แต่น้อย
“หลังจากวันนี้ ฐานะศิษย์สายตรงของเขาก็จะไร้ความหมาย นิกายก็จะพิจารณาใหม่ เจ้าเด็กนั่นถือว่าจบสิ้นแล้ว!”
หร่วนเฟยยิ้มอย่างมั่นใจ ราวกับได้เห็นภาพหลี่อู๋เต้าถูกซ้อมจนน่วม กลายเป็นตัวตลกของทั้งสนามแล้ว
ในฐานะบุตรชายของผู้อาวุโสสายใน เขารู้ดีว่าทัศนคติของนิกายที่มีต่อศิษย์นั้นมีเงื่อนไข
ศิษย์สายตรงในฐานะเสาหลักในอนาคตของนิกาย ทุกตำแหน่งล้วนเป็นตัวแทนของผลประโยชน์มากมาย
หากหลี่อู๋เต้าถูกศิษย์สายในและสายนอกเอาชนะได้ในการประลองใหญ่ของศิษย์ใหม่ คุณค่าของเขาก็จะลดลงอย่างรวดเร็ว ทำให้ผู้บริหารระดับสูงของนิกายไม่พอใจ
ถึงตอนนั้น เขาจะอาศัยบิดาของเขาคอยยุยงอยู่เบื้องหลัง ฐานะศิษย์สายตรงของหลี่อู๋เต้าก็ยากที่จะรักษาไว้ได้
เช่นนี้แล้ว ภายหลังก็จะสามารถจัดการได้ง่ายๆ
“อืมๆ ขอบคุณพี่เฟย ต่อไปนี้เชี่ยนเชี่ยนก็เป็นของท่านแล้วนะเจ้าคะ”
ซุนเชี่ยนทำเสียงออดอ้อน มองหลี่อู๋เต้าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยันและความคาดหวัง
ด้วยพลังขอบเขตย้ายโลหิตขั้นกลางของนาง นางจึงหยุดอยู่แค่รอบที่สอง
หลี่อู๋เต้าแม้พรสวรรค์จะถึงระดับปฐพีแล้ว แต่ในเวลาเพียงสามเดือน วรยุทธ์ก็ย่อมสูงไปไม่ได้มากนัก ไม่แน่ว่าอาจจะยังไม่เท่ากับพลังของนางด้วยซ้ำ
“หลี่อู๋เต้า เศษสวะอย่างเจ้าก็กล้ามาดูหมิ่นข้ารึ รอดูเถอะ อีกไม่นานก็ถึงเวลาที่เจ้าจะต้องชดใช้แล้ว!”
ในใจของซุนเชี่ยนรู้สึกสะใจอย่างยิ่ง ในแววตาของนางทอประกายแห่งความสะใจ
ช่วงเวลานี้ เด็กหนุ่มที่เคยอ่อนแอราวกับลูกสุนัข ไม่เพียงแต่จะใช้หนังสือเลือดเพื่อหย่าขาดจากนางอย่างเปิดเผย กระทั่งยังตบหน้านางต่อหน้าทุกคน
การกระทำที่น่าอัปยศต่างๆ ทำให้นางเสียหน้าไปหมดแล้ว เกลียดหลี่อู๋เต้าจนเข้ากระดูกดำ อยากจะถลกหนังแล่เนื้อเขาเสียให้ได้
ในขณะเดียวกัน บนลานประลองที่หก!! ชายหนุ่มอายุประมาณยี่สิบกว่าปีเดินขึ้นมา
เขาประสานหมัดอย่างไม่ใส่ใจ น้ำเสียงเรียบเฉยกล่าวว่า “ข้าชื่อฟางฉาง ขอศิษย์พี่หลี่โปรดชี้แนะ”
หลี่อู๋เต้ามองเขา รู้สึกแปลกๆ ชายหนุ่มคนนี้ดูแก่กว่าวัย ไม่ค่อยเหมือนคนที่เพิ่งจะเข้าสำนักมาใหม่
ทว่า เขาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก คนผู้นี้เป็นเพียงขอบเขตย้ายโลหิตขั้นปลาย ไม่ได้สร้างความกดดันให้เขาแม้แต่น้อย
“เอ๊ะ นั่นฟางฉางนี่ เขาทะลวงถึงขอบเขตย้ายโลหิตขั้นปลายนานแล้ว มีระดับพลังที่มั่นคง การรับมือกับหลี่อู๋เต้าก็น่าจะง่ายดาย”
บนอัฒจันทร์ หร่วนเฟยยิ้มอย่างพึงพอใจ ซุนเชี่ยนฟังจบ ในแววตาก็เผยความยินดี
หากหลี่อู๋เต้าพ่ายแพ้ทันทีที่ขึ้นประลองแล้วต้องเดินลงจากเวทีอย่างหดหู่ใจ ก็คงจะน่าอับอายขายหน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนี
.......
“ศิษย์พี่หลี่ ท่านลงมือก่อนเถิด” ฟางฉางกวักมือ น้ำเสียงค่อนข้างจะหยิ่งผยอง
“น่าสนใจ...” หลี่อู๋เต้าตะลึงไปครู่หนึ่ง ไม่คิดว่าเขาจะถูกดูถูก?
เมื่อมองดูท่าทางกอดอกของชายหนุ่ม เขาก็รู้สึกจนคำพูดอยู่บ้าง
จะว่าไป เจ้าหนุ่มนี่ช่างวางท่ายิ่งกว่าเขาเสียอีก
“เช่นนั้นก็ได้” หลี่อู๋เต้าพยักหน้า เขามีข้อดีอย่างหนึ่ง นั่นคือเข้าอกเข้าใจผู้อื่น
ในเมื่ออีกฝ่ายพูดเช่นนี้แล้ว เขาก็ไม่ควรจะปฏิเสธ
“ระวังหน่อยนะ หมัดของข้าเจ็บอยู่บ้าง” เขาเดินไปพลาง กำหมัดไปพลาง สัมผัสถึงความแรงของพลัง
บัดนี้เขาอยู่ในขอบเขตย้ายโลหิตขั้นสุดยอดแล้ว พลังโลหิตหนึ่งแสนชั่ง กลัวจริงๆ ว่าหากไม่ระวัง จะซัดอีกฝ่ายจนร่างแหลกสลาย
ทว่า!! สำหรับคำเตือนด้วยความหวังดีของหลี่อู๋เต้า ฟางฉางกลับยิ้มเยาะ ไม่แม้แต่จะตั้งท่า ก็พุ่งเข้าใส่ทันที
“เจ้าเด็กหัวดื้อเอ๊ย!” หลี่อู๋เต้าพูดไม่ออก พยายามสะกดกลั้นพลังโลหิตในร่างกายให้มากที่สุด
จากนั้น เขาก็ยกมือขึ้นมาซัดหมัดออกไปเบาๆ
เมื่อเห็นการโจมตีที่ดูธรรมดา ฟางฉางก็ยิ่งดูแคลนมากขึ้น กำหมัดแน่นแล้วซัดสวนกลับไป
ร่างกายของเขาในขอบเขตย้ายโลหิตจัดอยู่ในระดับแนวหน้า การรับมือกับมือใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนักมาอย่างหลี่อู๋เต้า ก็ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือมิใช่รึ?
วินาทีถัดมา หมัดทั้งสองปะทะกัน
“อ๊าก—” พร้อมกับเสียงกระดูกแตก เสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน
เห็นเพียงหมัดของหลี่อู๋เต้าหักข้อมือของฟางฉางในทันที ด้วยแรงที่ไม่ลดทอนลงแม้แต่น้อย มันได้ซัดเข้าไปที่หน้าอกของอีกฝ่ายโดยตรง
จากนั้น ร่างของฟางฉางก็โค้งงอ ปลิวกระเด็นถอยหลังไปดุจกระสุนปืนใหญ่ พร้อมกับกระอักโลหิตออกมาเป็นสายยาว
ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของศิษย์ทั้งหลาย ร่างหนึ่งก็ถูกซัดจนปลิวออกจากลานประลองอย่างแรง
“นี่...นี่เป็นไปได้อย่างไร?!” หร่วนเฟยและซุนเชี่ยนถึงกับตะลึงงัน พวกเขาขยี้ตา ไม่สามารถเชื่อสิ่งที่เห็นได้
ฝ่ายแรกยังพอทน ได้แต่หายใจหอบถี่
ส่วนฝ่ายหลัง ม่านตาหดเกร็ง ใบหน้างามซีดขาวราวกับกระดาษ ร่างกายอ่อนระทวย ราวกับถูกสูบพลังทั้งหมดออกไปในชั่วพริบตา
หมัดนี้ของหลี่อู๋เต้า เกือบจะทำลายความหวังของนางจนหมดสิ้น
“ให้ตายเถอะ! หมัดเดียวซัดปลิวเลยรึ?!”
“เฮือก โดนหมัดนี้เข้าไป แขนของคนผู้นั้นคาดว่าคงจะหักไปแล้ว”
“โหดเหี้ยมเกินไปแล้ว—” บริเวณใกล้เคียงพลันเงียบกริบ ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้าง อ้าปากค้าง หนังศีรษะชาไปหมด
ให้ตายเถอะ นี่มันตัวอันตรายชัดๆ!
พวกเขาเคยเห็นการเอาชนะศัตรูในกระบวนท่าเดียว แต่ที่ไหนจะเคยเห็นการซัดจนสลบในกระบวนท่าเดียวเช่นนี้?
นี่มันหมัดเดียวจอดของจริง!
การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ ย่อมดึงดูดความสนใจของผู้บริหารระดับสูงของนิกายจำนวนมาก หลังจากที่พิจารณาดูแล้ว สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไป
ในตอนนี้ ฟางฉางตกลงไปเบื้องล่างลานประลอง สลบไปนานแล้ว
หน้าอกของเขาย้อมด้วยเลือด แขนข้างหนึ่งบิดเบี้ยวจนดูไม่ได้ ข้อมือยิ่งเละเทะ กระดูกสีขาวที่แตกละเอียดก็ยังปรากฏให้เห็นอยู่บ้าง
ผู้อาวุโสที่รับผิดชอบบันทึกอยู่ใกล้ๆ สายตาที่มองไปที่หลี่อู๋เต้าซับซ้อนอย่างยิ่ง ไม่รู้ว่าควรจะตัดสินว่าอีกฝ่ายทำร้ายกันอย่างมุ่งร้ายหรือไม่
ไม่ใช่แค่ผู้อาวุโสผู้นี้ ผู้บริหารระดับสูงที่ชมการประลองอยู่บนอัฒจันทร์ก็แสดงสีหน้าเคร่งขรึม จ้องมองหลี่อู๋เต้าอย่างไม่วางตา
เมื่อถูกสายตามากมายจับจ้อง
แม้หลี่อู๋เต้าจะมีจิตใจที่มั่นคง ก็ยังรู้สึกกดดันอยู่บ้าง
เขาถอนหายใจในใจ สีหน้ากระอักกระอ่วน
สวรรค์เป็นพยาน เมื่อครู่เขาออมแรงแล้วจริงๆ ใช้พลังไปเพียงหนึ่งส่วนเท่านั้น
ใครจะรู้ว่าฟางฉางจะทนไม่ได้ขนาดนี้...
[จบตอน]###