บทที่ 38 ขออภัยท่านประมุขน้อย ล้วนเป็นเพราะเขาให้มากเกินไป

วันถัดมา...

หลี่อู๋เต้าเพิ่งจะมาถึงตีนเขายอดเขาเสวียนเทียน ก็ถูกขวางไว้อีกครั้ง

“ศิษย์พี่ทั้งสอง ครั้งก่อนข้าก็เคยมาแล้วมิใช่หรือ?”

หลี่อู๋เต้ามองชายสองคนที่มีสายตาดุร้าย พลางกล่าวอย่างเหนื่อยใจ “ข้ากับศิษย์น้องเจียงเป็นคนรู้จักเก่าแก่ มีเรื่องสำคัญต้องพบนาง รบกวนช่วยอำนวยความสะดวกหน่อย”

“ที่นี่คือยอดเขาประมุข ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องห้ามเข้า โปรดกลับไปเถิด”

“เจ้าอย่าทำให้พวกเราลำบากใจเลย นี่เป็นกฎของท่านประมุขน้อย อย่างไรเสียพวกเราก็ปล่อยเจ้าเข้าไปไม่ได้”

น้ำเสียงของผู้เฝ้ายามทั้งสองคนเด็ดขาดมาก

“บ้าเอ๊ย ประมุขน้อยอะไรนั่น คงจะไม่ได้จงใจกลั่นแกล้งข้าคนเดียวหรอกนะ?”

มุมปากของหลี่อู๋เต้ากระตุกเล็กน้อย

เขานึกถึงตอนที่พบอู๋เส้าเทียนครั้งก่อน ท่าทีกระตือรือร้นที่อีกฝ่ายมีต่อเจียงชูหราน รวมถึงการยกย่องเขาอย่างโจ่งแจ้งแต่แฝงไว้ด้วยการดูแคลน

เห็นได้ชัดว่า ประมุขน้อยผู้นี้ก็ชอบพอเจียงชูหรานเช่นกัน

ส่วนจะมองเขาเป็นก้างขวางคอและคู่แข่งหรือไม่นั้น ก็มิอาจทราบได้

หลี่อู๋เต้ารู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง หากแม้แต่ประตูเขายังเข้าไม่ได้ ก็คงจะน่าอับอายเกินไปแล้ว

แต่ไม่ว่าเขาจะพูดดีร้ายอย่างไร

ศิษย์ผู้เฝ้ายามทั้งสองก็ไม่ยอมปล่อยให้เขาเข้าไปอย่างเด็ดขาด ปฏิเสธเสียงแข็ง

“เจ้ารีบจากไปเสียเถิด หากท่านประมุขน้อยมาเห็นเข้า เจ้าได้เจอดีแน่”

ผู้เฝ้ายามทั้งสองกล่าวอย่างเย็นชา ทำท่าจะเข้ามาขับไล่

ในขณะนั้นเอง

หลี่อู๋เต้าโบกมือคราหนึ่ง หยิบหินวิญญาณขั้นต่ำยี่สิบก้อนออกมาจากความว่างเปล่า

เมื่อเห็นเช่นนั้น ศิษย์ผู้เฝ้าประตูทั้งสองพลันชะงัก สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร คิดจะติดสินบนพวกเรารึ?”

“ศิษย์น้องดูถูกพวกเราเกินไปแล้ว พวกเรามีคุณธรรมพอ จะไม่ทำเรื่องเช่นนี้เด็ดขาด เจ้าดูคนผิดแล้ว!”

ทั้งสองคนผลัดกันพูด วาจาหนักแน่น สีหน้ามั่นคงดั่งทองคำและศิลา

หลี่อู๋เต้าไม่พูดพร่ำทำเพลง พลิกมือหยิบหินวิญญาณขั้นต่ำออกมาอีกร้อยก้อนโยนลงบนพื้น

“นี่...”

ดวงตาของทั้งสองหรี่ลงเล็กน้อย น้ำเสียงเริ่มลังเล ท่าทีดูอ่อนลงบ้าง

แม้พวกเขาจะเป็นเพียงศิษย์เฝ้าประตู แต่ก็ได้รับเบี้ยเลี้ยงเทียบเท่าศิษย์สายใน คือหินวิญญาณขั้นต่ำเดือนละห้าสิบก้อน

แต่หินวิญญาณที่เด็กหนุ่มตรงหน้าหยิบออกมาอย่างง่ายดาย แม้จะแบ่งกันคนละครึ่ง ก็ยังเทียบเท่ากับเบี้ยเลี้ยงหนึ่งเดือนเต็ม

หลี่อู๋เต้าเห็นปฏิกิริยาของทั้งสองอยู่ในสายตา มุมปากพลันยกขึ้นเล็กน้อย

วินาทีถัดมา เขาก็หยิบหินวิญญาณขั้นต่ำออกมาอีกสองร้อยก้อนโยนลงบนพื้น

หินวิญญาณกว่าสามร้อยก้อนกองรวมกันเป็นเนินเล็กๆ ส่องประกายระยิบระยับ พลังวิญญาณเอ่อล้น ช่างสะดุดตายิ่งนัก

ทันใดนั้น

ม่านตาของศิษย์เฝ้าประตูทั้งสองหดเล็กลง ในแววตาฉายประกายความตกตะลึงและความโลภอย่างปิดไม่มิด

“ฮ่าๆ ท่านดูคนแม่นจริงๆ!”

“ขออภัยศิษย์น้อง เมื่อครู่พวกเราผลีผลามไปหน่อย จำท่านไม่ได้ ท่านรีบเข้าไปเถิด!”

ทั้งสองคนเปลี่ยนหน้าเร็วยิ่งกว่าพลิกหนังสือ รีบเก็บอาวุธ หลีกทางให้

คนหนึ่งถูมือยิ้มประจบ ส่วนอีกคนน้ำลายแทบจะไหลย้อยออกจากมุมปาก รีบก้มลงไปเก็บหินวิญญาณบนพื้น

ท่าทีที่เปลี่ยนจากหยิ่งยโสมาเป็นนอบน้อมช่างน่าขันสิ้นดี

ตลอดเหตุการณ์นี้ หลี่อู๋เต้าไม่ได้เอ่ยคำใด

เพราะทุกอย่างไม่จำเป็นต้องพูด หินวิญญาณจะพูดแทนเขาเอง

ในชาติก่อน ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านการลงทุนที่โดดเด่น เขาเข้าใจในธาตุแท้ของมนุษย์มานานแล้ว

ไม่มีใครที่จะไม่สนใจเงิน

หากมี ก็เป็นเพราะสินบนยังไม่มากพอเท่านั้น

“เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณศิษย์พี่ทั้งสองแล้ว คงไม่สร้างความเดือดร้อนให้พวกท่านใช่หรือไม่?”

หลี่อู๋เต้าเผยรอยยิ้มที่เป็นมืออาชีพ

“ไม่เลยๆ ศิษย์น้องรีบเข้าไปเถิด”

ผู้เฝ้ายามทั้งสองคนส่ายศีรษะราวกับตุ๊กตาล้มลุก ใบหน้ายิ้มแย้ม

หลี่อู๋เต้าพยักหน้า

เหลือบมองคนทั้งสองที่กำลังก้มหน้าก้มตาแบ่งหินวิญญาณกันอย่างเมามัน ก่อนจะส่ายศีรษะแล้วเดินผ่านประตูเขาเข้าไป

หินวิญญาณเหล่านี้สำหรับเขาแล้วเล็กน้อยมาก แต่สำหรับพวกเขาแล้ว มันคือเงินก้อนใหญ่มหาศาลที่มิอาจเมินเฉยได้

ยากที่จะมีใครต้านทานสิ่งยั่วยวนได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถหยิบหินวิญญาณออกมาได้อีกห้าร้อยก้อน หรือแม้แต่หนึ่งพันก้อน ย่อมสามารถทลายกำแพงในใจของคนทั้งสองลงได้อย่างง่ายดาย

หลี่อู๋เต้าหยิบหยกสื่อสารออกมา ค้นหาตำแหน่งตามกลิ่นอายที่สัมผัสได้

หนึ่งก้านธูปต่อมา

เขาเดินวนไปวนมา จนมาถึงหน้าตำหนักที่สวยงามแห่งหนึ่ง

บนป้ายมีอักษรสีทองขนาดใหญ่โดดเด่นอยู่หนึ่งตัว

เจียง—

หลี่อู๋เต้าเห็นอักษรตัวนี้แต่ไกลก็เข้าใจได้ในทันที

ไม่ผิดแน่ ที่นี่คงเป็นตำหนักส่วนตัวของเสี่ยวเจียง

ต้องยอมรับว่า เจียงชูหรานได้รับการปฏิบัติที่ดีอย่างยิ่ง

ศิษย์สายตรงธรรมดาจะได้ครอบครองเพียงจวนขนาดเล็กเท่านั้น

แต่เจียงชูหรานกลับครอบครองยอดเขาเล็กๆ แห่งนี้แต่เพียงผู้เดียว

แค่ตำหนักหลังนี้ก็กินพื้นที่อย่างน้อยร้อยหมู่แล้ว กำแพงแดงกระเบื้องเขียวทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ดูโอ่อ่าสง่างาม

“โอ้โห ช่างโอ่อ่าอลังการยิ่งนัก!”

หลี่อู๋เต้ามองไปพลางตกใจไปพลาง

การตกแต่งตำหนักแห่งนี้งดงามแต่ไม่สูญเสียความสูงส่ง หากมีขนาดใหญ่กว่านี้อีกหลายเท่า ก็คงเทียบได้กับพระราชวังโบราณเลยทีเดียว

ในใจของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกมากมาย

นี่น่ะรึคือศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักนิกายชั้นนำ?

การปฏิบัติช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว!

หลี่อู๋เต้าเดินชมทิวทัศน์ด้วยความอิจฉาเล็กน้อย จนกระทั่งมาถึงหน้าประตูตำหนัก

หน้าประตูทั้งสองข้างมีสาวใช้หน้าตางดงามสองคนยืนอยู่

เขาเดินเข้าไปแจ้งจุดประสงค์ “ข้านัดกับศิษย์น้องเจียงไว้แล้ว รบกวนช่วยแจ้งนางหน่อย”

สาวใช้ไม่กล้าละเลย กล่าวว่า “คุณชายโปรดรอสักครู่เจ้าค่ะ คุณหนูกำลังพบกับท่านประมุขน้อยอยู่ บ่าวจะเข้าไปเรียนให้ท่านทราบเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ”

หลังจากที่สาวใช้คนนี้จากไป

ในดวงตาของหลี่อู๋เต้าพลันฉายประกายวูบหนึ่ง เขาเดินเข้าไปใกล้สาวใช้อีกคนหนึ่ง แล้วยื่นถุงหินวิญญาณเล็กๆ ให้

“ประมุขน้อยผู้นี้มาหาคุณหนูเจียงทุกวันเลยรึ?”

“ก็มาเยี่ยมคุณหนูเป็นพักๆ เจ้าค่ะ แต่ก็ถูกคุณหนูปฏิเสธทุกครั้ง วันนี้ท่านคงจะรำคาญเต็มที จึงยอมให้เขาเข้าไปอย่างไม่เต็มใจนัก น่าจะเข้าไปได้ประมาณหนึ่งเค่อแล้วเจ้าค่ะ”

สาวใช้ผู้นั้นรับถุงหินวิญญาณไปอย่างแนบเนียน ท่าทีเป็นมิตรขึ้นมาก และบอกเล่าเรื่องราวอย่างละเอียด

หลี่อู๋เต้าครุ่นคิด

ดูเหมือนว่าอู๋เส้าเทียนผู้นี้จะหมายตาเจียงชูหรานจริงๆ

“เอี๊ยด—”

ทันใดนั้น ประตูตำหนักก็เปิดออก ร่างสามสายเดินเรียงกันออกมา

สาวใช้คนเดิมเดินนำหน้าออกมายืนข้างประตูอย่างสำรวม พลางผายมือไปทางหลี่อู๋เต้า

เจียงชูหรานและอู๋เส้าเทียนเดินออกมาตามลำดับ

สายตาของทั้งสองคนจับจ้องไปที่เด็กหนุ่ม มีสีหน้าแตกต่างกันไป

“ศิษย์น้องหลี่พบกันอีกแล้ว ไม่เจอกันไม่กี่วัน ศิษย์น้องดูสง่างามยิ่งกว่าเดิมนะ”

ม่านตาของอู๋เส้าเทียนหรี่ลงเล็กน้อย ก่อนจะเค้นรอยยิ้มออกมา

“ท่านประมุขน้อยชมเกินไปแล้ว ข้าเทียบกับท่านประมุขน้อยยังห่างไกลนัก”

หลี่อู๋เต้ายิ้มจางๆ วาจาของเขาไร้ที่ติ

ทั้งสองต่างกล่าววาจายกยอปอปั้นกันอยู่สองสามประโยค ล้วนเป็นคำพูดที่ปราศจากความจริงใจ

บรรยากาศเงียบสงบไปชั่วขณะ

“เอ่อ ข้ายังมีธุระต้องไปก่อน ศิษย์น้องเจียง... ครั้งหน้าจะมารบกวนใหม่”

อู๋เส้าเทียนรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง ก่อนจากไป เขาเหลือบมองหลี่อู๋เต้าด้วยแววตาลึกล้ำ

รอจนเขาเดินไปไกล

หลี่อู๋เต้าก็เหลือบมองใบหน้างดงามของเจียงชูหราน พลางเย้าแหย่ว่า

“เสี่ยวเจียง สายตาที่ประมุขน้อยนั่นใช้มองเจ้าเมื่อครู่ดูไม่ค่อยจะสู้ดีนัก แปดในสิบส่วนคงจะชอบพอเจ้าแล้ว”

เด็กสาวปรายตามองเขาอย่างเย็นชา แต่กลับไม่ได้โต้เถียงอย่างน่าประหลาด

นางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสียงแผ่วเบา “คนผู้นี้เจ้าเล่ห์เพทุบาย วางแผนลึกล้ำ ไม่ใช่คนที่รับมือง่ายๆ ตอนนี้เจ้าอย่าไปยุ่งเกี่ยวกับเขาจะดีที่สุด”

หลี่อู๋เต้าไม่ได้แสดงความเห็นใด แต่ในใจกลับหนักอึ้งลงเล็กน้อย

เกรงว่าแม้เขาจะไม่ไปยุ่งกับอู๋เส้าเทียน แต่อีกฝ่ายกลับไม่คิดจะปล่อยเขาไปง่ายๆ

เขามีพลังความเข้าใจร้อยเท่า การรับรู้ต่อฟ้าดินจึงเฉียบแหลมเป็นพิเศษ เมื่อครู่เขาสัมผัสได้ถึงเจตนาเป็นศัตรูที่ไม่แน่นอนจากอีกฝ่ายได้อย่างแผ่วเบา

และสายตาก่อนจากไปนั้น ยิ่งดูเหมือนเป็นการเตือน...

บรรยากาศกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

สาวใช้ทั้งสองคนก้มหน้าลง ไม่กล้าพูดอะไร

“ถ้าไม่ไหวจริงๆ เสี่ยวเจียงเจ้าก็ยอมเขาไปเถอะ จะได้ไม่เดือดร้อนมาถึงข้า ข้าเป็นผู้บริสุทธิ์นะ!”

หลี่อู๋เต้าพูดอย่างไม่ละอายใจ ยุยงอยู่ข้างๆ

“ข้าว่าเจ้าคงอยากตายสินะ ถ้าอยากตายนักข้าจะสงเคราะห์ให้เอง!”

ดวงตาของเจียงชูหรานพลันเย็นเยียบ จ้องมองเขาเขม็ง

อู๋เส้าเทียนเป็นคนเช่นไร ชาติก่อนนางย่อมรู้ดีที่สุด อาจกล่าวได้ว่าเป็นคนประเภทเดียวกับฉีซิงอวี่

กระทั่งเลวร้ายยิ่งกว่า

เบื้องหน้าเป็นสุภาพบุรุษผู้ใจกว้างและเป็นมิตร แต่เบื้องหลังกลับทำเรื่องชั่วช้าสารเลวอยู่เสมอ ทั้งยังเจ้าเล่ห์เพทุบาย

นางเคยพบโดยบังเอิญว่าอีกฝ่ายแอบฝึกฝนวิชาต้องห้ามของเผ่ามาร ทั้งยังเคยเห็นอู๋เส้าเทียนลอบสังหารศิษย์ร่วมสำนักจำนวนมากเพื่อชิงเคล็ดวิชาลับและสมบัติล้ำค่ามาเป็นของตน

นี่คือบุคลิกที่แตกต่างกันอย่างสุดขั้ว เป็นคนเห็นแก่ตัวที่สามารถทำทุกวิถีทางเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย น่ากลัวอย่างยิ่ง

แล้วคนเช่นนี้ จะคู่ควรกับจักรพรรดินีชิงเหยาเช่นนางได้อย่างไร?

“ผิดไปแล้ว ผิดไปแล้ว...”

เมื่อเห็นว่าเด็กสาวโกรธจริง หลี่อู๋เต้าก็รีบยอมแพ้ในทันที โดยยึดหลักการลูกผู้ชายยอมงอไม่ยอมหัก

“หึ ถ้ามีครั้งหน้าอีก อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้า!”

เจียงชูหรานแค่นเสียงเย็นชา หันหลังเดินเข้าประตูตำหนักไป ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังอันเย็นชา

“ยังไม่รีบตามมาอีก!”

เมื่อเห็นหลี่อู๋เต้ายืนนิ่งอยู่

นางก็หยุดแล้วหันกลับมา ขมวดคิ้วเล็กน้อย “อย่างไรกัน เจ้าไม่อยากฝึกกระบี่แล้วรึ?”

“มาแล้วๆ~”

เด็กหนุ่มยิ้มร่า เดินตามไปอย่างกระตือรือร้น

สาวใช้ทั้งสองคนมองหน้ากัน ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย จิตใจล่องลอยไปไกลโพ้น

อู๋เส้าเทียนในฐานะประมุขน้อย ฐานะสูงส่งเพียงใด

แต่การขอพบคุณหนูของพวกนางกลับต้องผิดหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า การที่วันนี้สามารถเข้ามาได้ก็นับเป็นโชคดีแล้ว ครั้งหน้าคงจะยากเย็นกว่านี้

แต่เด็กหนุ่มแซ่หลี่ผู้นี้ ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน มาครั้งแรกก็สามารถเข้ามาได้

และดูจากท่าทีแล้ว ความสัมพันธ์ของคุณหนูกับเด็กหนุ่มผู้นี้ดูจะสนิทสนมกันเป็นพิเศษ ช่างน่าสนใจยิ่งนัก

ในขณะเดียวกัน

ตีนเขายอดเขาเสวียนเทียน

ศิษย์เฝ้ายามทั้งสองกำลังก้มหน้ารับชะตากรรม

เบื้องหน้าของพวกเขาคืออู๋เส้าเทียนผู้มีใบหน้าดำคล้ำที่กำลังสาดคำด่าทออย่างไม่หยุดหย่อน

“ไอ้พวกไร้ประโยชน์! ข้าบอกพวกเจ้ากี่ครั้งแล้วว่าห้ามปล่อยเจ้าเด็กนั่นเข้าไปเด็ดขาด พวกเจ้าหูหนวกกันรึอย่างไร!”

พูดจบ เขาก็ตบหน้าทั้งสองคนไปคนละฉาด

“ข้าโมโหจะตายอยู่แล้ว!”

เขาโกรธจนเดินไปเดินมา เมื่อคิดว่าหลี่อู๋เต้าสามารถเข้าประตูได้อย่างง่ายดาย ในใจก็รู้สึกขัดข้องอย่างบอกไม่ถูก

ศิษย์เฝ้ายามทั้งสองดูเหมือนจะคุ้นชินกับเรื่องเช่นนี้มานานแล้ว จึงยอมรับความเกรี้ยวกราดของอู๋เส้าเทียนอย่างเงียบงัน สีหน้าไม่ได้ทุกข์ร้อนนัก

เมื่อเทียบกับหินวิญญาณสามร้อยก้อน การถูกทุบตีเพียงเล็กน้อยสิ่งไหนคุ้มค่ากว่ากัน พวกเขาย่อมแยกแยะได้

ภายนอกทั้งสองยอมรับผิด แต่ในใจกลับคร่ำครวญเป็นเสียงเดียวกัน

ขออภัยท่านประมุขน้อย เดิมทีพวกข้าก็ไม่เห็นด้วย แต่ล้วนเป็นเพราะเขาให้มากเกินไปจริงๆ

[จบตอน]