บทที่ 24 ท้าทายหออสูรมายา, จะสามารถติดอันดับได้หรือไม่?

“เพิ่งจะเข้านิกายมาได้ไม่กี่วันก็ติดอันดับแล้ว แถมยังอยู่ในหนึ่งพันอันดับแรกอีก แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวรึ...”  หลี่อู๋เต้าอุทานออกมาเล็กน้อย

ความประหลาดใจไม่ได้อยู่ที่อันดับของเด็กสาวเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความเร็วในการเลื่อนระดับพลังของนางด้วย

หากจำไม่ผิด วันที่เข้าร่วมนิกาย นางเพิ่งจะทะลวงผ่านขอบเขตย้ายโลหิตขั้นต้น

นี่เพิ่งจะผ่านไปเพียงครึ่งเดือน กลับทะลวงผ่านไปถึงสี่ระดับย่อยรวดเลยรึ?!

นี่คือศักยภาพของมหาจักรพรรดินีงั้นรึ? น่ากลัวเกินไปแล้ว!

ความเร็วในการทะลวงระดับเช่นนี้ แม้แต่หลี่อู๋เต้าผู้ใช้ตัวช่วยก็ยังรู้สึกละอายใจ

หลายวันนี้ เขาก็มิได้เกียจคร้านเท่าใดนัก กินโอสถไปแล้วร้อยกว่าขวด ก็เพิ่งจะทะลวงถึงขอบเขตย้ายโลหิตขั้นสูงสุด

แน่นอน การที่กายาศักดิ์สิทธิ์ทะลวงได้ช้าก็เป็นส่วนหนึ่ง มิฉะนั้นก็น่าจะตามทันได้

ในขณะที่เขากำลังทอดถอนใจ

ศิษย์สายตรงสองคนเดินเข้ามาข้างๆ ดูเหมือนจะจำเขาได้ จึงเอ่ยทักด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ

“เอ๊ะ นี่มิใช่ศิษย์พี่หลี่ผู้ได้อันดับสองหรอกรึ?”

“เป็นศิษย์พี่หลี่จริงๆ!”

เมื่อได้ยิน หลี่อู๋เต้าก็หันกลับไปมอง พอจะจำทั้งสองคนได้บ้าง

คนหนึ่งคือ “ชิวจื่อสือ” ผู้ได้อันดับที่สิบ อีกคนคือ “หวังเจา” ผู้ได้อันดับที่แปด

“ทั้งสองท่านก็มาท้าทายหออสูรมายาด้วยหรือ?”  หลี่อู๋เต้าเริ่มพูดคุยกับทั้งสองคน

“ศิษย์พี่หลี่กล่าวได้ถูกต้อง ว่าไปแล้ว วันนี้มาเป็นครั้งที่สองแล้วขอรับ”

ชิวจื่อสือยิ้ม

“โอ้? ไม่ทราบว่าศิษย์พี่ชิวท้าทายไปถึงชั้นที่เท่าใดแล้ว ติดอันดับหรือไม่?”  ในดวงตาของหลี่อู๋เต้ามีประกายแสงวาบขึ้น

【ชื่อ: ชิวจื่อสือ】

【อายุ: 17】

【ขอบเขต: ขอบเขตย้ายโลหิตขั้นกลาง】

【พรสวรรค์: ระดับเสวียนขั้นกลาง】

【กายาพิเศษ: กายาวิญญาณไม้】

【ชะตา: ระดับนภาขั้นสูง】

【ประเมิน: ผู้มีกายาวิญญาณไม้ หากฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุไม้ก็จะประสบความสำเร็จได้เล็กน้อย เป็นคนอ่อนน้อมถ่อมตน สามารถคบหาได้】

หลี่อู๋เต้าพยักหน้าในใจ

แม้พรสวรรค์พื้นฐานของคนผู้นี้จะธรรมดา แต่ก็มีกายาวิญญาณ หากเลือกทิศทางที่ถูกต้อง ในอนาคตก็ยังสามารถประสบความสำเร็จได้บ้าง

อีกทั้งดูเหมือนจะมีอุปนิสัยที่ดี หากมีโอกาสก็สามารถลงทุนได้สักระลอก

“พูดแล้วน่าละอายนัก ข้าสู้รบอยู่หนึ่งก้านธูป โชคดีที่ผ่านชั้นที่เจ็ดมาได้”

ชิวจื่อสือเกาหัว  จากนั้น เขาก็กล่าวอย่างขวยเขิน: “ศิษย์พี่หลี่อาจจะไม่ทราบ ทำเนียบเสวียนเทียนนี้ไม่ได้ขึ้นไปง่ายๆ ข้าเมื่อเทียบกับอัจฉริยะในทำเนียบแล้วยังห่างไกลนัก”

“ใช่แล้ว ผู้ที่สามารถขึ้นทำเนียบเสวียนเทียนได้ไม่มีผู้ใดเป็นคนธรรมดา ไม่ยอมรับไม่ได้จริงๆ” หวังเจาพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

เขามีขอบเขตพลังเทียบเท่ากับชิวจื่อสือ พลังต่อสู้ก็ใกล้เคียงกัน ผ่านชั้นที่เจ็ดได้เช่นกัน เพียงแต่ออกมาก่อนเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้ เขาคิดว่าการได้เป็นศิษย์สายตรงนั้นก็คือยอดคนในหมู่คนแล้ว

แต่เมื่อเขาได้ท้าทายหออสูรมายา จึงได้รู้ว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน ความแข็งแกร่งที่เขาภาคภูมิใจนั้นแม้แต่ทำเนียบก็ยังขึ้นไปไม่ได้

สายตาของหลี่อู๋เต้ามองไปที่เด็กหนุ่ม

【ชื่อ: หวังเจา】

【อายุ: 17】

【ขอบเขต: ขอบเขตย้ายโลหิตขั้นกลาง】

【พรสวรรค์: ระดับเสวียนขั้นสูง】

【กายาพิเศษ: กายาวิญญาณไฟ】

【ชะตา: ระดับหวงขั้นกลาง】

【ประเมิน: นิสัยแข็งกร้าว เกลียดชังความชั่วร้าย ในชะตามีเคราะห์กรรมใหญ่ครั้งหนึ่ง หากผ่านไปได้เส้นทางข้างหน้าจะราบรื่น】

【เหตุการณ์ล่าสุด: ท้าทายหออสูรมายาล้มเหลว จิตใจได้รับความเสียหาย สงสัยในชีวิต】

“กายาวิญญาณอีกคน...” หลี่อู๋เต้าเบิกตากว้าง

เหตุใดแค่พูดคุยกันเล่นๆ ก็เจอคนที่มีกายาพิเศษถึงสองคน?

คนหนึ่งกายาวิญญาณไม้ อีกคนกายาวิญญาณไฟ ให้ตายเถอะ นี่มันคู่ผสมไม้ไฟส่องสว่างชัดๆ

เพียงแต่ชะตาของเจ้าหนุ่มผู้นี้ดูเหมือนจะมีปัญหาอยู่บ้าง

กลับเป็นแค่ระดับหวงขั้นกลาง?

แล้ว “เคราะห์กรรมใหญ่” ที่ระบบระบุไว้เป็นพิเศษนั้นหมายความว่าอย่างไร?  หลี่อู๋เต้าคิดไม่ออก จึงเลิกคิดไป

สรุปคือ ทั้งสองคนนี้เป็นเป้าหมายการลงทุนที่ดี

“ไม่ทราบว่าการจัดอันดับในทำเนียบเสวียนเทียนนี้กำหนดอย่างไร มีเกณฑ์อะไรในการติดอันดับ?”  หลี่อู๋เต้าสงสัยอย่างยิ่ง

ศิษย์ที่อายุต่ำกว่าสามสิบปีล้วนมีโอกาสท้าทายหอคอย แต่ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมากลับมีผู้ติดอันดับเพียงสามคนเท่านั้น

ตามหลักแล้ว ศิษย์ที่มีขอบเขตพลังสูงย่อมต้องผ่านจำนวนชั้นที่มากกว่า แต่เจียงชูหรานกลับใช้ความแข็งแกร่งในขอบเขตย้ายโลหิต ไม่เพียงแต่จะติดอันดับ แต่ยังเป็นอันดับที่เก้าร้อยเก้าสิบเก้าอีกด้วย

นี่เห็นได้ชัดว่ามีปัญหา

“ฮ่าๆ ตอนแรกพวกเราก็มีข้อสงสัยเช่นนี้เหมือนกัน...”

ชิวจื่อสืออธิบายอย่างกระตือรือร้น

“เป็นเช่นนี้ ผู้ท้าทายจำเป็นต้องถือป้ายแสดงตน หลังจากเข้าไปในหอคอยแล้ว วิญญาณหอคอยจะคอยจับตาดูการเคลื่อนไหวของศิษย์อย่างใกล้ชิด เพื่อให้แน่ใจในความปลอดภัยและบันทึกผลงาน”

“หลังจากท้าทายเสร็จสิ้น วิญญาณหอคอยจะเปรียบเทียบกับศิษย์ที่ติดอันดับอยู่แล้ว ประเมินโดยพิจารณาจากปัจจัยต่างๆ หากมีผลงานที่เหนือกว่า ก็จะสามารถขึ้นสู่อันดับ ประกาศให้ทั่วทั้งนิกายได้รับรู้ เพื่อเป็นเกียรติยศ!”

“มีเกณฑ์หลักอยู่สี่ข้อ: อายุ ขอบเขตพลัง จำนวนชั้น และเวลาที่ใช้”

“ผู้ที่อายุน้อยกว่าจะได้คะแนนสูง ผู้ที่มีขอบเขตพลังสูงกว่าจะได้คะแนนสูง ผู้ที่ผ่านจำนวนชั้นสูงกว่าจะได้คะแนนสูง และผู้ที่ใช้เวลาน้อยกว่าจะได้คะแนนสูง”

ชิวจื่อสือพูดถึงตรงนี้ ก็ถอนหายใจเบาๆ

“พูดง่ายๆ ก็คือ ทำเนียบเสวียนเทียนนี้ก็คือทำเนียบศักยภาพ ผู้ที่สามารถติดอันดับได้ล้วนเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง เป็นเพียงวิธีการที่นิกายใช้คัดเลือกเทียนเจียวเท่านั้นเอง”

หลี่อู๋เต้าเข้าใจแล้ว ...ไม่น่าแปลกใจที่เจียงชูหรานสามารถติดอันดับได้เร็วขนาดนี้

หากพูดถึงพรสวรรค์และศักยภาพ ในประวัติศาสตร์ของนิกายเสวียนเทียนเกรงว่าจะไม่มีผู้ใดเทียบเทียมได้

อย่างไรเสียนางก็คือจักรพรรดินีในอนาคต การไร้เทียมทานในระดับเดียวกันและต่อสู้ข้ามระดับ ล้วนเป็นเรื่องธรรมดา ปกติยิ่งกว่าปกติเสียอีก

“ไม่รู้ว่าด้วยความแข็งแกร่งของข้าในตอนนี้ จะสามารถขึ้นสู่ทำเนียบเสวียนเทียนนี้ได้หรือไม่?”  หลี่อู๋เต้ารู้สึกคาดหวังอยู่บ้าง

เดิมทีเขาแค่มาท้าทายหอคอยด้วยความสนุกสนาน

แต่ตอนนี้ ในใจของเขากลับเกิดความรู้สึกอยากเอาชนะขึ้นมาอย่างประหลาด

ไม่รู้ว่า เขาเมื่อเทียบกับจักรพรรดินีในวัยเยาว์ ใครจะแข็งแกร่งกว่ากัน?

“ขอตัวก่อน ข้าจะไปท้าทายหอคอยแล้ว”  หลี่อู๋เต้าบอกลาทั้งสองคน แล้วเดินไปยังหออสูรมายา

“ศิษย์พี่หลี่สู้ๆ!”   ชิวจื่อสือชูกำปั้นให้กำลังใจ

หลังจากเด็กหนุ่มเข้าไปในหอคอย เขาก็พูดหยอกล้อ: “หวังเฒ่า เจ้าคิดว่าศิษย์พี่หลี่จะผ่านได้กี่ชั้น?”

“ศิษย์พี่หลี่มีพรสวรรค์เป็นเลิศ พลังความเข้าใจเป็นเลิศ ย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าพวกเราแน่นอน ข้ารู้สึกว่าชั้นที่แปดน่าจะไม่มีปัญหา ชั้นที่เก้าอาจจะมีโอกาส แต่เกรงว่าจะค่อนข้างยากลำบาก”

หวังเจาลูบคางของตน พลางวิเคราะห์อย่างจริงจัง

แม้ว่าตอนที่เข้าร่วมนิกายพวกเขาจะอยู่ในอันดับท้ายๆ ของศิษย์สายตรงสิบอันดับแรก แต่หากพูดถึงพลังต่อสู้ เกรงว่าจะไม่เป็นเช่นนั้น

เขากับชิวจื่อสือมีฐานะทางบ้านดี ล้วนเป็นศิษย์ที่มีวิชาติดตัวมาก่อน ฝึกฝนมาตั้งแต่เด็ก ก่อนที่จะเข้าร่วมนิกายก็อยู่ในขอบเขตย้ายโลหิตขั้นต้นแล้ว ตอนนี้เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นกลาง

อายุของหลี่อู๋เต้ายังน้อยกว่าหนึ่งปี

แม้พรสวรรค์จะแข็งแกร่งเพียงใด แต่ความแข็งแกร่งก็คงไม่เกินขอบเขตย้ายโลหิตขั้นสูงสุดกระมัง?

“ชั้นที่เก้ารึ...”  ชิวจื่อสือชะงักไป พูดเสียงเบา: “รู้สึกว่าบนตัวของศิษย์พี่หลี่มีกลิ่นอายที่มองไม่ทะลุอยู่ บางที...”

“บางทีอะไร?” หวังเจาเลิกคิ้ว

“ไม่มีอะไร”   ชิวจื่อสือส่ายหน้า ไม่ได้พูดอะไรมาก

ทั้งสองคนไม่ได้เลือกที่จะท้าทายหอคอย แต่กลับยืนอยู่ที่เดิม จ้องมองไปที่หน้าหอคอยไม่วางตา รอคอยหลี่อู๋เต้าออกมา

“เอ่อ... เจ้าคิดว่าศิษย์พี่หลี่จะติดอันดับได้ไหม?”

ทันใดนั้น ชิวจื่อสือก็ถามขึ้นมา

หวังเจาเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ กล่าวว่า: “ด้วยพรสวรรค์ของศิษย์พี่หลี่ ในอนาคตอาจจะมีโอกาสติดอันดับได้กระมัง แต่ตอนนี้คงจะไม่ได้ รากฐานยังตื้นเขินเกินไป ยังไม่สามารถต่อกรกับอัจฉริยะในแต่ละยุคสมัยได้”

พูดจบ ทั้งสองคนก็ไม่พูดอะไรอีก ต่างก็มีความคิดเป็นของตนเอง

ครั้งแรกที่มา พวกเขาก็ได้ดูอันดับในทำเนียบเสวียนเทียนเช่นกัน เพียงแต่หยุดอยู่ที่อู๋เส้าเทียน

ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา นิกายมีผู้ติดอันดับเพียงสองคน ช่างยากลำบากเพียงใด

ยิ่งไปกว่านั้น อู๋เส้าเทียนในฐานะประมุขน้อย ไม่ว่าจะเป็นอายุหรือขอบเขตพลังก็ทิ้งห่างพวกเขาไปมาก การที่สามารถติดอันดับได้ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

หลี่อู๋เต้าเพิ่งจะเข้านิกายมาได้ไม่กี่วัน หากสามารถแทรกตัวขึ้นทำเนียบเสวียนเทียนได้ มันคงจะเหลือเชื่อเกินไป

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้หากพวกเขารู้ว่า

เมื่อวานนี้ เจียงชูหรานไม่เพียงแต่จะติดอันดับ แต่ยังอยู่ในอันดับที่สูงกว่าประมุขน้อยอีกด้วย สีหน้าของพวกเขาจะเป็นอย่างไรกัน?

...

ในขณะเดียวกัน

ภายในยอดเขาพิไรหมอก

เซี่ยกูเฉิงเอนกายนอนบนเก้าอี้หวาย สายตาทอดมองไปยังทิศทางของหออสูรมายา

“คำนวณเวลาดูแล้ว เจ้าหนูนั่นน่าจะเริ่มท้าทายหอคอยแล้ว กายาศักดิ์สิทธิ์หยางบริสุทธิ์ปลุกตื่นขึ้นในเบื้องต้น บวกกับความเชี่ยวชาญในวิชากระบี่ระดับจักรพรรดิ การผ่านชั้นที่สิบเอ็ดน่าจะง่ายมาก”

ตาเฒ่าดื่มสุราคำหนึ่ง พลางครุ่นคิดในใจ

ด้วยความแข็งแกร่งของหลี่อู๋เต้า การข้ามไปสองระดับย่อย เอาชนะขอบเขตปราณแท้จริงขั้นต้นนั้นไม่ยากนัก

ไม่แน่ หากพยายามสักหน่อย อาจจะผ่านชั้นที่สิบสองได้ก็เป็นได้?

[จบตอน]###