บทที่ 964 - มุ่งหน้าสู่อำเภอติ้งซาน

ตอนนี้ต้าจิ่งเกิดอุทกภัยขึ้นแล้ว สถานการณ์ภัยพิบัติในแต่ละพื้นที่กำลังปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง

และระดับการบำเพ็ญเพียรของหลิ่วชิงเหยียนและเสิ่นอิ๋งก็ก้าวหน้าไปไกล ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องรอคอยลู่เจิงเป็นพิเศษ

ดังนั้นหลังจากนัดหมายสถานที่พบกันเรียบร้อยแล้ว จึงตกลงกันว่าลู่เจิงจะพาซื่อหลิงซีติดตามตู้หวนเจินและต้วนฉางไจ้ไปยังอำเภอติ้งซานเพื่อตรวจสอบ ส่วนคนอื่นๆ จะล่วงหน้าไปยังบริเวณรอยต่อระหว่างแคว้นอี๋โจวและแคว้นเหยียนโจว ซึ่งก็คือบริเวณตอนกลางของแม่น้ำหลู เพื่อรักษาโรคและบรรเทาทุกข์

เสิ่นอิ๋ง หลิ่วชิงเหยียน และเยว่ฮงไห่ สามยอดฝีมือผู้มีตบะหลายร้อยปี ตู้เยว่เหยา หวังเสี่ยวหว่าน และหญิงสาวทั้งห้าแห่งคฤหาสน์ห้าอรชร ก็ล้วนเป็นยอดฝีมือผู้มีตบะเกือบร้อยปี การที่พวกเขารวมกลุ่มกันออกเดินทาง เว้นเสียแต่ว่าจะมียอดฝีมือระดับปรมาจารย์ที่ไร้ยางอายจริงๆ พวกเขาสามารถเดินกร่างในพื้นที่ประสบภัยได้อย่างสบายๆ

...

หลังจากมองดูทุกคนซ่อนพรางกายแล้วเหาะเหินขึ้นสู่ท้องฟ้าจากไป ลู่เจิงก็เชิญให้ตู้หวนเจินและต้วนฉางไจ้กลับเข้ามานั่งในบ้านอีกครั้ง

เมื่อลู่เจิงเรียกให้ลุงหลี่นำน้ำชามาเสิร์ฟ ตู้หวนเจินก็ขยับไปนั่งข้างซื่อหลิงซี “แม่นางท่านนี้มีนามว่ากระไรหรือเจ้าคะ?”

ซื่อหลิงซีแย้มยิ้มบางๆ “แซ่ซื่อ”

“ที่แท้ก็แม่นางซื่อ” ตู้หวนเจินเหลือบมองลู่เจิงแวบหนึ่ง “คุณชายลู่ช่างมีวาสนาจริงๆ”

“ฮ่าๆ แน่นอนสิ การที่ได้รับความเมตตาจากหลิงซี ถือเป็นวาสนาของข้าจริงๆ!” ลู่เจิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่น

หยวนจิ้งที่อยู่ด้านข้างได้แต่เกาหัว ในเมื่อลู่เจิงและซื่อหลิงซีไม่พูด เขาก็ไม่สะดวกที่จะอธิบายฐานะของซื่อหลิงซีให้ตู้หวนเจินและพวกฟัง

ตู้หวนเจินและต้วนฉางไจ้ย่อมรู้ดีว่าซื่อหลิงซีไม่ธรรมดา เพราะถึงอย่างไรเสิ่นอิ๋งก็เป็นถึงเทพธิดาดอกท้อ มีพลังกลิ่นอายธูปที่ควบแน่นและหนาแน่น ไม่ได้ด้อยไปกว่าฉู่จิ้น ผู้บัญชาการกองปราบแห่งเมืองอี๋โจวเลย แม้ความแข็งแกร่งของหลิ่วชิงเหยียนจะไม่เป็นที่แน่ชัด แต่ก็ต้องเก่งกาจกว่าพวกเขาอย่างแน่นอน

และจากที่พวกเขาเห็น ในเรื่องงานที่เป็นทางการ หลิ่วชิงเหยียนและเสิ่นอิ๋งต่างก็ปฏิบัติต่อซื่อหลิงซีด้วยความเคารพอย่างยิ่ง แถมตอนที่ลู่เจิงออกไปช่วยต่อสู้ก็ยังพานางไปด้วย แค่นี้ก็อธิบายอะไรได้มากแล้ว

แต่ในเมื่อลู่เจิงไม่ยอมเป็นฝ่ายพูด พวกเขาทั้งสองก็ย่อมไม่ออกปากซักไซ้ถึงเบื้องลึกเบื้องหลังของซื่อหลิงซี กองปราบปรามสิ่งประหลาดไม่ใช่หน่วยข่าวกรองเสียหน่อย อย่างไรเสียนางผู้นี้ก็เป็นสตรีของลู่เจิง ย่อมไม่ใช่ศัตรูอย่างแน่นอน

ดังนั้นหลังจากถามไถ่ชื่อแซ่ของซื่อหลิงซีแล้ว ทั้งสองก็ไม่สืบสาวราวเรื่องอื่นอีก และวกกลับมาที่บทสนทนาเดิม

“นักพรตหมิงจางยังอยู่บนเขาหรือไม่?” ต้วนฉางไจ้ถาม

“ท่านอาจารย์ลงจากเขาไปแล้ว” หยวนจิ้งส่ายหน้าตอบ พร้อมกับเล่าสาเหตุที่นักพรตหมิงจางลงจากเขาให้ฟังอีกรอบ

ต้วนฉางไจ้ส่ายหน้า บ่งบอกว่าไม่เคยได้ยินชื่อนักพรตอวี้ถิงมาก่อน แต่ตู้หวนเจินกลับรู้จัก แววตาของนางเป็นประกายขึ้นมาทันที “นักพรตอวี้ถิง เป็นนักพรตที่เชี่ยวชาญวิชามายาใช่หรือไม่เจ้าคะ?”

“ถูกต้องขอรับ”

“เช่นนั้นข้าก็เคยพบท่านมาครั้งหนึ่ง ครั้งหนึ่งที่ข้าไปทำภารกิจที่เมืองเหยาโจว บังเอิญเจอภูตผีที่รับมือยากเข้า พอดีนักพรตอวี้ถิงผ่านมา จึงได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือพวกเราไว้” ตู้หวนเจินกล่าว

ลู่เจิงพยักหน้า “ผู้อาวุโสอวี้ถิงเป็นคนมีน้ำใจและเกลียดความชั่วร้ายจริงๆ”

นักพรตอวี้ถิงเดินทางไปทั่วใต้หล้า ฝึกฝนจิตใจในโลกโลกีย์ ปราบปรามปีศาจและภูตผี มีความสัมพันธ์อันดีกับนักพรตหมิงจาง พวกเขามักจะพบกันเพียงปีละครั้งหรือสองปีครั้ง ครั้งล่าสุดที่สนทนาธรรมกับนักพรตหมิงจาง ก็ไม่มีใครยอมใคร บางครั้งเมื่อไม่ได้พบกันนานๆ นักพรตหมิงจางยังกังวลว่าเขาอาจจะถูกปีศาจที่ร้ายกาจตนไหนตบตายไปแล้วหรือเปล่า

ยังดีที่ตบะของนักพรตอวี้ถิงไม่ธรรมดา โชคก็ไม่เลว เดินทางในยุทธภพมาหลายสิบปี ยังสามารถมาดื่มเหล้าเล่นหมากรุกกับนักพรตหมิงจางที่เขาเส้าถงได้ทุกๆ หนึ่งหรือสองปี ถึงแม้คราวนี้อาจจะกำลังเผชิญกับภัยพิบัติ แต่ก็โชคดีที่มาประจวบเหมาะกับช่วงที่นักพรตหมิงจางระดับพลังเพิ่มขึ้น เกิดลางสังหรณ์ และลงจากเขาไปช่วยเหลือพอดี

ลู่เจิงถอนหายใจ หวังว่าจะไปทันเวลานะ

“วางใจเถอะ นักพรตอวี้ถิงสร้างบุญกุศล ปราบปรามปีศาจและภูตผีมาตลอดชีวิต จะต้องได้รับการคุ้มครองจากฟ้าสวรรค์ และแคล้วคลาดปลอดภัยอย่างแน่นอน” ตู้หวนเจินปลอบใจ

ลู่เจิงพยักหน้าขอบคุณ จากนั้นจึงเอ่ยถาม “แล้วคนที่ติดต่อกับฮาด้าจื้อผู้นั้น ฮาด้าจื้อได้ให้เบาะแสอะไรที่มีประโยชน์บ้างหรือไม่?”

“มีขอรับ” ต้วนฉางไจ้พยักหน้า

“ฮาด้าจื้อเป็นลูกน้องของราชันย์ตะขาบทองคำ อาศัยอยู่ในสระน้ำเย็นตีนเขาจินหัว วันนั้นเขาเห็นคนผู้นี้เข้าไปในเขาจินหัว ไม่นานหลังจากนั้นก็มีกลิ่นอายระเบิดออกมาจากเขาจินหัว ดูเหมือนจะมีการต่อสู้เกิดขึ้น”

“โอ้?”

“แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ลงมือ ดูเหมือนจะต่างฝ่ายต่างเกรงใจกัน” ตู้หวนเจินกล่าว “จากนั้นคนผู้นั้นก็ลงจากเขา ผ่านมาทางสระน้ำเย็น จึงได้ชักชวนเจ้าคางคกตนนี้ออกมา เล่าเรื่องนี้ให้ฟัง แถมยังให้โอสถมังกรปฐพีสามเม็ดเป็นค่ามัดจำด้วย”

“หมายความว่า ระดับพลังของคนผู้นี้ น่าจะพอๆ กับราชันย์ตะขาบทองคำงั้นหรือ?” ลู่เจิงถาม

“น่าจะเป็นเช่นนั้น” ตู้หวนเจินพยักหน้า

“แล้วราชันย์ตะขาบทองคำมีตบะระดับไหนล่ะ?” ลู่เจิงถามต่อ

ต้วนฉางไจ้ทำหน้าเคร่งเครียด เอ่ยเสียงหนักแน่น “ตบะแปดร้อยปี!”

ลู่เจิง “...”

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อปรับสีหน้าให้เป็นปกติ พยักหน้าพร้อมถอนหายใจ “ถ้างั้นก็ถือว่าเก่งกาจมากทีเดียว”

เก่งกาจมากจริงๆ!

ตบะแปดร้อยปีคือระดับไหนกัน?

นักพรตหมิงจางเพิ่งจะบรรลุขั้น ถึงแม้หลังจากบรรลุขั้นแล้วจะมีการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด แต่ตอนนี้ก็มีตบะแค่ราวๆ หกร้อยกว่าปีเท่านั้น

ฉู่จิ้นถือเป็นยอดฝีมือรุ่นเก่า แต่พรสวรรค์มีจำกัด ติดแหง็กอยู่ที่ตบะเจ็ดร้อยกว่าปี แทบจะไม่สามารถพัฒนาไปได้มากกว่านี้แล้ว

อ๋าวอวิ๋น อ๋าวรุ่น และอ๋าวคั่ว ต่างก็เป็นมังกรแท้จริงแห่งเผ่ามังกร ก็มีตบะประมาณเจ็ดแปดร้อยปี

ผู้ที่สามารถเอาชนะพวกเขาได้อย่างเด็ดขาด ก็คืออัจฉริยะรุ่นเยาว์อย่างมังกรเขียวอ๋าวฉี ย่าทวดจิ้งจอกสวรรค์ถูอวี้หย่า เยี่ยนฮงเสียแห่งเขาเติงอวิ๋น หรือไม่ก็ยอดฝีมือรุ่นเก่าที่เก่งกาจยิ่งกว่าอย่างหลิวจงแห่งนิกายเทียนตุ้น หรือพระอาจารย์จินเย่แห่งวัดรื่อจ้าว

แน่นอนว่า นี่พูดถึงแค่ระดับตบะเท่านั้น ในกรณีที่ตบะเท่ากัน การมีวิชาบำเพ็ญเพียรที่แตกต่างกัน หรือมีศาสตราวุธวิเศษที่ต่างกัน ก็ทำให้พลังต่อสู้แตกต่างกันมากเช่นกัน ยกตัวอย่างเช่น แม้ตบะของนักพรตหมิงจางจะสู้ราชันย์ตะขาบทองคำไม่ได้อย่างแน่นอน แต่ถ้าสู้กันจริงๆ ลู่เจิงกลับคิดว่านักพรตหมิงจางมีโอกาสชนะมากกว่า

แต่โดยสรุปแล้ว ตบะแปดร้อยปีนั้นถือว่าแข็งแกร่งมากจริงๆ หากจะบอกว่าสามารถเดินกร่างไปทั่วต้าจิ่งได้ก็คงจะเกินจริงไปหน่อย แต่ถ้าบอกว่าสามารถตั้งตัวเป็นใหญ่ในแถบใดแถบหนึ่งและใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีได้ นั่นก็เพียงพอแล้วอย่างแน่นอน

หลายคนพยายามมาทั้งชีวิต ก็มีตบะแค่ร้อยสองร้อยปีเท่านั้นแหละ

เจ้าจะเอาลู่เจิงหรือนักพรตชิงซงไปเปรียบเทียบกับคนอื่นไม่ได้หรอกนะ นั่นมันรังแกกันเกินไปแล้ว

“แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าน้องลู่ ก็คงยังไม่เพียงพอหรอก” ต้วนฉางไจ้ส่ายหน้า เอ่ยชื่นชมด้วยความอิจฉาไม่น้อย “ใต้เท้าฉู่บอกว่าเจ้ามีตบะเป็นพันปีแล้ว”

หากไม่นับครั้งนี้ ครั้งสุดท้ายที่ฉู่จิ้นได้พบกับลู่เจิงก็คือตอนที่ตามล่าทารกศักดิ์สิทธิ์หมื่นแปลงด้วยกัน ตอนนั้นลู่เจิงก็มีตบะถึงหนึ่งพันหลายร้อยปีแล้ว ฉู่จิ้นเห็นกับตายังตกตะลึง

ดังนั้นเมื่อต้วนฉางไจ้และตู้หวนเจินรู้เรื่องนี้ จึงได้บากหน้ามาขอความช่วยเหลือถึงที่

“โชคดีน่ะ การฝึกฝนของข้ายังไม่เคยเจอคอขวดเลย” ลู่เจิงยิ้ม “แต่ถ้าคนผู้นั้นมีตบะแค่แปดร้อยปี หากคืนนี้โชคดี บางทีเราอาจจะได้ปลาตัวใหญ่ก็ได้นะ”

“ฮ่าๆๆ ถูกต้องแล้ว!” ต้วนฉางไจ้พยักหน้าเห็นด้วย

...

หลังจากรับประทานอาหารกลางวันที่บ้านแล้ว หยวนจิ้งก็ขอตัวลากลับ เพราะไม่ว่าอีกฝ่ายจะปรากฏตัวหรือไม่ เขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องไป

จากนั้นอีกสี่คนที่เหลือก็พักผ่อนกันตลอดบ่าย จนกระทั่งถึงช่วงต้นยามโหย่ว จึงได้มารวมตัวกันอีกครั้ง ลู่เจิงกวักมือเรียกเมฆา เหาะเหินเดินอากาศ นำพาทุกคนพุ่งตรงไปยังอำเภอติ้งซาน

[จบแล้ว]