บทที่ 9 - ขึ้นทะเบียนสำนัก

บทที่ 9 - ขึ้นทะเบียนสำนัก

หลี่ฝานยอมจำนนจริงๆ แค่เดินออกไปข้างนอกแป๊บเดียว กลับไปลอกเอาเมนูอาหารของร้านชาวบ้านเขามาซะงั้น นี่มันบ้าไปแล้วใช่มั้ย

ที่เด็ดกว่านั้นคือพอเจตจำนงกระบี่ระบายอารมณ์เสร็จก็แกล้งตาย ระบบก็เงียบกริบ ทิ้งให้หลี่ฝานรับเคราะห์อยู่คนเดียว

โชคดีที่ผู้บำเพ็ญเพียรที่มากินอาหารล้วนมีรถรับส่งไปถึงชั้นบนสุด ส่วนพวกที่ต่อคิวอยู่หน้าประตูล้วนเป็นแค่คนธรรมดา และหลี่ฝานยังสวม 'ผ้าคลุมไร้หน้า' อยู่ ในชั่วพริบตานั้นก็ไม่มีใครตั้งตัวทัน เขาจึงเก็บของโจรที่ฉีกมาได้ลงในป้ายหยก แล้วก้มหน้าก้มตาแอบย่องออกทางประตูข้างของภัตตาคารเข่อซานไปได้

แต่พอคล้อยหลังกลับมาที่บริษัทการค้า ก็ถูกจับได้คาหนังคาเขาเสียแล้ว

"เอ๊ะ! ชิงเยวี่ย สภาพเจ้าเป็นอะไรไปเนี่ย! ตกท่อมาเหรอ เฮ้อ ทำไมถึงได้ซนขนาดนี้นะ เด็กนี่เลี้ยงยากจริงๆ..." ฝูหลิงเองก็จนปัญญา นางเสกฝักบัวออกมาสาดใส่หลี่ฝาน ทันใดนั้นก็มีฝนโปรยปราย สายลมโชยอ่อน พัดวนรอบตัวเขาเพื่อชำระล้าง ชำระคราบหมึกเหม็นคาวจนสะอาดหมดจด แถมยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกบัวโชยมาด้วย

"เจ้าอยู่ข้างๆ ข้า อย่าเดินเพ่นพ่านไปไหน ข้าขอเวลาอีกแป๊บเดียวก็จัดการธุระเสร็จแล้ว"

ก็ดีเหมือนกัน หลี่ฝานจึงเดินตามหลังฝูหลิงอย่างว่าง่าย มองดูนางตรวจบัญชีนับสินค้า ไม่นานนักก็เริ่มได้ยินเสียงจอแจวุ่นวายดังมาจากถนนฝั่งตรงข้ามเป็นระยะ มีผู้บำเพ็ญเพียรเหาะเหินเดินอากาศผ่านไปมา แสงสีรุ้งประกายวาบวับบนท้องฟ้า เมฆาหลากสีสายฟ้าแลบแปลบปลาบ พุ่งตรงลงไปยังภัตตาคารเข่อซาน คงจะความแตกแล้วกระมัง...

หลี่ฝานทำทีเป็นหลับตาพักผ่อนสงบจิตสงบใจ แกล้งทำเป็นตาย แกล้งทำเป็นว่าตัวเองเป็นแค่เด็กรับใช้ผู้ใสซื่อบริสุทธิ์ ไม่รู้เรื่องรู้ราวบ้าบออะไรทั้งนั้น

"ข้างบ้านเกิดอะไรขึ้น ทำไมถึงส่งเสียงเอะอะโวยวายใหญ่โตขนาดนั้น" ขนาดฝูหลิงยังตกใจ

"เรียนเทพธิดา ภาพเหมยฮูหยินยกอาหารหน้าประตูภัตตาคารเข่อซานถูกคนขโมยไปขอรับ ตอนนี้กำลังให้คนตรวจสอบอยู่" ผู้ดูแลห้างร้านเจียงที่ออกไปดูลาดเลากลับมารายงาน

ฝูหลิงขมวดคิ้ว "หา คนบ้าที่ไหนไปขโมยเมนูอาหาร..."

หลี่ฝานก็พยักหน้าเห็นด้วย "นั่นสิๆ ก็แค่เมนูอาหารแผ่นเดียว วาดใหม่ก็สิ้นเรื่อง จะมาตื่นตูมอะไรกันนักหนา"

"ก็ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก ภาพเหมยฮูหยินยกอาหารนั่นข้าพอจะรู้จักอยู่บ้าง ไม่ใช่ของธรรมดาทั่วไป แต่เป็น 'รูปธรรม' ที่เจ้าของภัตตาคารเข่อซานปิดผนึกฮูหยินแซ่เหมยของเขาเอาไว้"

ฝูหลิงเหลือบไปเห็นหลี่ฝานทำหน้างงงวย จึงอธิบายเพิ่มเติม

"พวกเราผู้บำเพ็ญเพียรมรรคาวิถีเซียนก็เป็นแบบนี้แหละ หากทะลวงขั้นแก่นทองคำไม่สำเร็จ กายามรรคาก็จะแหลกสลาย ห้าสัญญาณเสื่อมถอย ธาตุไฟแตกซ่าน ล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น หากไม่มีวาสนาได้สละร่างบำเพ็ญใหม่ และไม่อยากกลายเป็นเถ้าธุลีวิญญาณแตกซ่านดับสูญ ก็จำต้องเลือกที่จะย้ายวิญญาณจำแลงกาย ดังนั้นเจ้าของร้านจึงเก็บฮูหยินเหมยไว้ในภาพวาด สะกดนางไว้ให้กลายเป็น 'รูปธรรม'

ภาพยกอาหารนั่นคือค่ายกลที่กักขังรูปลักษณ์มารของฮูหยินเหมยเอาไว้ และเป็นที่พักพิงให้นางได้ใช้แปลงกายด้วย ก็นับว่าเป็น 'รูปธรรม' ครึ่งหนึ่งที่จำแลงมาจากผู้บำเพ็ญเพียรแล้วล่ะ

แต่แปลกจริงๆ ฮูหยินเหมยพรสวรรค์ไม่ถึง ภาพยกอาหารนั่นถูกปิดผนึกฝุ่นเกาะมาเป็นร้อยปี รูปลักษณ์ 'รูปธรรม' ยังไม่สามารถปรากฏออกมาได้เลย แขวนไว้หน้าประตูก็แค่เอาไว้เรียกลูกค้าเท่านั้น ไม่เคยได้ยินว่ามีปฏิกิริยาอะไร คนที่รู้ว่านี่คือ 'รูปธรรม' ไม่ใช่ภาพวาดก็มีไม่มาก ตกลงแล้วใครกันนะที่เป็นคนขโมยไป..."

หลี่ฝานแกล้งทำเป็นสงสัยแล้วถาม "งั้นเจ้าของภัตตาคารเข่อซานที่สามารถเปลี่ยนภรรยาตัวเองให้กลายเป็นรูปธรรมได้ เก่งกาจมากเลยหรือ"

"เก่งกาจอะไรกันล่ะ สองสามีภรรยาคู่นี้ก็เป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่มาพึ่งพิงเขาไผ่ เจ้าของร้านเห็นภรรยาทะลวงขั้นไม่สำเร็จก็เกิดปมในใจ เลยติดแหง็กอยู่ที่ขอบเขตแก่นทองคำมาตั้งนานแล้ว แต่ฝีมือทำอาหารของเจ้าของร้านถือเป็นเลิศ ขนาดข้ายังต้องยอมรับความพ่ายแพ้ ผู้บำเพ็ญเพียรในสำนักนอกเขาไผ่และผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรในละแวกนี้ ก็มีหลายคนที่สนิทสนมกับเขา ภาพวาดที่ฮูหยินเหมยสิงสถิตอยู่ก็เชิญไปจากเขาไผ่เช่นกัน"

เครือข่ายเส้นสายกว้างขวางไม่เบาเลยนะ เอาเถอะ งั้นของโจรชิ้นนี้คงต้องเก็บซ่อนไว้ในมือให้ดีเสียแล้ว

จากนั้นฝูหลิงก็จัดการธุระทางนั้นจนเสร็จเรียบร้อย แล้วดึงตัวหลี่ฝานกลับมาที่เรือเพื่อจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อยอีกครั้ง ก่อนจะพานั่งเรือเหาะร่อนลงจอดใกล้กับหอคอยเต๋าสำนักนอกที่สูงถึงสามสิบจ้าง

ที่นี่แทบจะมีแต่ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งนั้น นอกจากศิษย์สำนักนอกเขาไผ่ที่สวมชุดสีดำสีน้ำตาลแล้ว ก็ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่แต่งตัวฉูดฉาดบาดตาอยู่อีกบ้าง ส่วนใหญ่จะเป็นศิษย์ขั้นฝึกปราณ ขั้นสร้างรากฐานก็มีไม่น้อย แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่ยืนอยู่หน้าประตูขั้นแก่นทองคำอย่างฝูหลิงนี้ ยังคงนับหัวได้ แต่แค่เดินสุ่มๆ ไปที่ศูนย์กลางสำนักนอกก็ยังเจอได้ตั้งหลายคน จำนวนก็ถือว่าไม่น้อยเลย

หลี่ฝานเงยหน้ามองป้ายชื่อ "อารามเต๋าเขาไผ่สีหมึก" บนหอคอยสูง เดินตามฝูหลิงเข้าไปในโถงด้านหน้า

โถงด้านหน้ามีรูปปั้นเซียนเทพสามองค์เรียงรายคล้ายกับซานชิง แต่รูปลักษณ์การแต่งกายกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ตรงกลางคือเซียนตี้ผู้ทอดพระเนตรมองลงมายังใต้หล้า ซ้ายมือคือเทพธิดาใบหน้าหมดจดงดงาม ขวามือกลับเป็นมารหน้าระรื่นเขี้ยวโง้ง

ฝูหลิงแนะนำ "ทั้งสามท่านนี้คือเซียนจุนที่ผสานมรรคาบรรลุเป็นเซียนแห่งภพนี้ เทพธิดาซวนหนวี่ ประมุขเทพ ผู้เป็นอาจารย์ที่เบิกทางให้แก่การบำเพ็ญเพียรมรรคาวิถีเซียนไท่จี๋ของพวกเรา และเป็นปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสามสำนักใหญ่อย่างตำหนักเซียน สำนักพรต และลัทธิเทพด้วยเช่นกัน

สามสำนักใหญ่ของพวกเขาสมัยก่อนต่างก็ด่าทอกันและกันว่าเป็นพรรคมาร ต่อสู้ห้ำหั่นกันไม่หยุดหย่อน แน่นอนว่าต่างคนต่างก็กราบไหว้ฝ่ายตน ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรอย่างพวกเราไม่อาจล่วงเกินใครได้เลย จึงต้องกราบไหว้ให้หมดทุกองค์ เจ้าไปจุดธูปสามดอกสิ"

หลี่ฝานหยิบธูปสามดอกมาทำตาม กำลังจะคุกเข่ากราบ

'เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับบอกว่า ช่างหัวไอ้สวะสองตัวนั่น กราบไหว้เทพธิดาซวนหนวี่ซะ'

หลี่ฝาน "..."

นี่ เจตจำนงกระบี่ แกอย่าให้มันมากเกินไปนักนะ

'เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับบอกว่า หากโฮสต์กราบไหว้เทพธิดาซวนหนวี่ ก็จะถ่ายทอดเคล็ดลับของสำนักกระบี่เป่ยเฉินให้ เพื่อเป็นผู้กอบกู้สำนักกระบี่ สังหารเทพปราบมารบรรลุมรรคา'

เฮ้ ถ้างั้นทำไมแกไม่รีบบอกตั้งแต่แรกล่ะ

ดังนั้นหลี่ฝานจึงหันขวับไปกราบเทพธิดาซวนหนวี่สามครั้งอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด แล้วปักธูปสามดอกไว้ตรงหน้านาง

ฝูหลิงถึงกับอ้าปากค้าง "นี่เจ้าทำอะไรบ้าๆ อีกล่ะเนี่ย"

หลี่ฝานหัวเราะแห้ง "ก็แค่เห็นว่าพี่สาวเทพธิดาท่านนี้สวยดีน่ะขอรับ"

ฝูหลิงกุมขมับยิ้มเจื่อน รีบดึงเขาให้เดินเข้าไปข้างใน "ออกนอกภูเขาแล้วอย่าพูดจาเหลวไหลแบบนี้อีกล่ะ เดี๋ยวจะไปล่วงเกินคนอื่นเข้าโดยไม่รู้ตัว"

เรื่องนี้หลี่ฝานย่อมรู้อยู่แล้ว แต่เรื่องล่วงเกินคนอื่นมันเป็นเรื่องของอนาคต ขืนไปล่วงเกินเจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับเข้า ฟ้าจะรู้ว่ามันจะก่อเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นมาอีก

เขาพอจะรู้ฤทธิ์เดชของพวกเซียนกระบี่แล้วล่ะ พอพูดจาไม่เข้าหูก็ 'ด่าแม่เอากระบี่มา!' พอรสชาติเหล้าไม่ถูกปากก็ 'ฟัคแม่เอากระบี่มา!' พอไม่ยอมกราบเทพธิดาซวนหนวี่ก็ 'เย็ดบรรพบุรุษเอากระบี่มา!'

ช่างเป็นพวกโรคจิตกันจริงๆ มิน่าล่ะถึงได้ถูกฆ่าล้างสำนัก...

โชคดีที่พอกราบเทพธิดาซวนหนวี่แล้วเจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับก็ไม่โวยวายอะไรอีก นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าแค่ระบบสุ่มรางวัลมามั่วๆ จะมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวขนาดนี้... อ้อ ระบบยังสุ่มรางวัลได้อีกเหรอ

'ระบบสุ่มรางวัลต้องใช้เวลาคูลดาวน์สิบสองชั่วยาม'

เชี่ย นี่แกลอกเอาการตั้งค่าเกมออนไลน์หลอกแดกเงินมาใช้ซะครบสูตรเลยนะเนี่ย...

ต้องแบกรับไอ้ตัวช่วยจอมป่วนถึงสองตัว หลี่ฝานก็ไม่มีทางเลือก ทำได้เพียงเดินตามก้นฝูหลิงไปจัดการเรื่องเอกสารในอาคารหอคอยเต๋า

ใช่แล้ว ทำเอกสารจริงๆ สิ่งที่ได้รับคือป้ายวิเศษของสำนักเขาไผ่ ซึ่งก็คล้ายๆ กับใบรับรองหรือบัตรประจำตัวของผู้บำเพ็ญเพียรนั่นแหละ

แม้ว่าเขาไผ่จะเป็นสำนักบ้านนอก แต่เอกสารชิ้นนี้สามสำนักใหญ่ก็ให้การยอมรับ อย่างน้อยก็แสดงให้เห็นว่าพวกสำนักฝ่ายธรรมะยอมรับอำนาจอธิปไตยในการปกครองตนเองของสำนักในหุบเขาแห่งนี้ เวลาออกไปท่องยุทธภพก็จะไม่ถูกมองว่าเป็นพวกหมอผีเถื่อนไร้สังกัด แถมยังสามารถใช้ป้ายวิเศษนี้เข้าไปพักในถ้ำสวรรค์ของคนอื่นได้โดยตรงอีกด้วย

ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่มาพึ่งพิงเขาไผ่กับศิษย์สำนักนอก ก็คงจะมุ่งหวังใบรับรองใบนี้กันแหละมั้ง ถึงได้ยอมส่งส่วยให้ เพราะสำนักที่ได้รับการยอมรับจากสามสำนักใหญ่พร้อมกัน และสามารถเดินทางไปได้ทั่วหล้านั้นมีไม่มากจริงๆ

ทว่าหลี่ฝานไม่ใช่ศิษย์จดชื่อสำนักนอกที่ใช้เงินซื้อมาหรอกนะ ระดับบุตรแห่งมรรคาที่พรสวรรค์สูงส่งราวกับสัตว์ประหลาดอย่างเขา ทั้งยังเป็นคนที่เจ้าขุนเขาเจาะจงเลือกมา และมีสาวใช้ของเจินเหรินขั้นก่อกำเนิดวิญญาณพามาขึ้นทะเบียนด้วยตัวเอง แน่นอนว่าต้องได้รับสิทธิพิเศษ

ดังนั้นพอย่างก้าวเข้ามาก็กลายเป็นศิษย์สายตรงของสำนักในทันที ได้รับการถ่ายทอดเคล็ดวิชาและขึ้นทะเบียนโดยตรง มีนักพรตขั้นแก่นทองคำที่ประจำการอยู่ในหอคอยเต๋าเป็นคนเขียนอักษรวาดภาพให้ ท้ายที่สุดหลี่ฝานก็ได้รับป้ายหยกมิติสีหมึกมาหนึ่งชิ้น ซึ่งพอดีกับป้ายหยกมัจฉาคู่ที่ห้อยอยู่ตรงเอว และเป็นมิติเก็บของที่น่าจะเปิดได้เฉพาะศิษย์สำนักเขาไผ่เท่านั้น

นอกจากนี้ยังมีสมุดพกเล่มเล็กที่เขียนว่า "สมุดพกคัมภีร์รับขึ้นทะเบียนวิถีสำนักเขาไผ่สีหมึก" อีกหนึ่งเล่ม ซึ่งเป็นคัมภีร์วิถีเต๋าของแท้ร้อยเปอร์เซ็นต์ แค่ถือไว้ในมือก็สัมผัสได้ถึงปราณวิเศษที่เอ่อล้นและกลิ่นหอมของไม้จันทน์ที่โชยมา พอเปิดออกดูก็พบว่าบนกระดาษสาโรยทองเขียนด้วยพู่กันสีชาด มีทั้งคำสั่งแต่งตั้ง กฎระเบียบสำนัก และภาพวาดประทับตรา

นั่นก็หมายความว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หลี่ชิงเยวี่ยผู้นี้คือศิษย์ผู้รับมรรคาของอารามเต๋าเขาไผ่สีหมึกแล้ว

"เงินเดือนของศิษย์สายตรงสำนักในคือสองพันเหรียญทอง ไม่ใช่ทองคำนะ แต่เป็นเหรียญปราณเทพ เอาไว้ซื้อของใช้ประจำวันก็พอแล้ว การบำเพ็ญเพียรแสวงหามรรคาอย่าได้ยึดติดกับของนอกกายมากนักเลย"

หลี่ฝานมองดูฝูหลิงที่สวมทองหยองเต็มตัว แม้จะรู้ว่าหลักการมันเป็นแบบนั้น แต่พอนางเป็นคนมาสอน มันก็ช่างดูไม่มีน้ำหนักเอาเสียเลย...

ฝูหลิงก็มองสายตาของเขาออก จึงเอื้อมมือไปดีดหน้าผากหลี่ฝานทีหนึ่ง "เจ้าตั้งใจฟังให้ดีนะ หากฝึกมรรคาวิถีเซียนยุคหลัง หวังเพียงความมั่งคั่งในชาตินี้ ไม่ต้องพูดถึงการคู่บำเพ็ญเพียรหรอก ต่อให้จะแต่งงานมีลูก หรือไปตั้งรกรากสร้างตัวในโลกมนุษย์ก็ไม่มีใครว่าเจ้าหรอก

แต่หากต้องการแสวงหามหาธรรม เจ้าก็ต้องจำไว้ว่าต้องสำรวมกายและใจให้ดี อย่าได้หลงระเริงในความตระการตามากเกินไป หากเกิดความยึดติดก็จะตกลงสู่ห้วงมารได้ง่ายๆ"

หลี่ฝานก็หัวเราะร่วน เก็บสมุดพกและเงินทองลงในป้ายหยกเก็บของ "ขอบคุณพี่สาวฝูหลิงที่ตักเตือน ชิงเยวี่ยเข้าใจแล้ว ก็แค่เห็นว่าท่านสวยดี เลยขอมองนานหน่อยเท่านั้นเอง"

"ปากหวานนักนะ" ฝูหลิงแกล้งทำเป็นดุแล้วหยิกแก้มหลี่ฝานทีหนึ่ง "ไม่ต้องรีบร้อนไป หากเงินเดือนไม่พอใช้ ก็สามารถไปรับงานจากหน้าประตูสำนักได้ เดี๋ยวข้าจะไปสืบดูให้ หาตําแหน่งงานดีๆ ให้เจ้า เจ้าไปนั่งรอที่ชั้นลอยตรงนั้นก่อน ไปดื่มซุปห้าเซียนสักหน่อย"

"ซุปห้าเซียน?" หลี่ฝานก็เห็นแล้วว่า อาคารสองชั้นตรงนั้นดูเหมือนจะเป็นโรงอาหารของสำนักนอกเขาไผ่ มีศิษย์ขั้นฝึกปราณและผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเดินเข้าออกกันขวักไขว่ ดูเหมือนว่าศิษย์สำนักในชุดดำจะเข้าออกได้อย่างอิสระ ส่วนศิษย์สำนักนอกชุดสีน้ำตาลจะต้องมอบป้ายไผ่สีหมึก และผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่ไม่ได้สังกัดสำนักนี้นอกจากจะต้องใช้ป้ายไผ่แล้วยังต้องจ่ายเงินอีกด้วย

ฝูหลิงอดไม่ได้ที่จะกรอกตาใส่เขา "ซุปบำรุงปราณวิเศษห้าเซียนไงล่ะ ผู้บำเพ็ญมรรคาวิถีเซียนที่ไหนจะทำความเร็วได้เหมือนเจ้าบ้าง นอกจากสูดลมหายใจฝึกปราณแล้วยังต้องกินยาด้วย แต่สำหรับช่วงฝึกปราณ อวัยวะภายในก็ยังเป็นเหมือนคนธรรมดา ย่อยยาเต๋าของแท้ไม่ได้หรอก เส้นลมปราณก็รับไม่ไหวด้วย เลยทำได้แค่ดื่มน้ำซุปต้มสมุนไพรบำรุงปราณเพื่ออบอุ่นกระเพาะไปก่อน รสชาติของมันไม่ค่อยจะดีเท่าไร ถือซะว่าดื่มยาตอนฝึกลมปราณก็แล้วกัน ลองฝืนกระดกสักชามดูสิ"

อะไรเรียกว่าทำความเร็วเหมือนข้า! ระดับข้ายังต้องพึ่งซุปบำรุงอีกเหรอ รอก่อนเถอะ รอข้าโตกว่านี้อีกหน่อยเรามาลองประลองกันดู รับรองว่าข้าจะอึดทนทานจนพี่ลุกจากเตียงไม่ขึ้นเลยล่ะ! หลี่ฝานนินทาอยู่ในใจ แต่ก็ยังคงพยักหน้ารับคำ แล้วเดินตามพวกผู้บำเพ็ญเพียรเข้าไปในโรงอาหาร

ศิษย์สำนักนอกที่เฝ้าประตูเห็นหลี่ฝานมีผ้าคลุมหน้าปิดบังและห้อยป้ายหยกสีหมึก ก็รู้ว่าเป็นศิษย์สำนักใน ย่อมไม่ขวางทาง ซ้ำยังยื่นชามหยกให้เขาใบหนึ่ง แล้วชี้ไปที่กระถางทรงกลมที่กำลังเดือดพล่านมีควันร้อนกรุ่นอยู่ในโถงใหญ่ เป็นสัญญาณให้เขาไปเข้าคิวรอ

บรรยากาศในโรงอาหารแห่งนี้ช่างแตกต่างจากที่หลี่ฝานคิดไว้มาก ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนต่างถือชามไปเข้าคิวที่หน้ากระถางทรงกลมนั่น จากนั้นก็นั่งลงบนเบาะรองนั่งรอบๆ กระถาง ถือชามเข้าสมาธิ แล้วค่อยๆ จิบทีละนิด จากนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น ทำหน้าขมขื่นพร้อมกับสูดลมหายใจเข้าออก แต่ละคนล้วนทำหน้าอมทุกข์ ราวกับกำลังดื่มยาพิษ ดูท่าทางทุกคนจะมาฝึกวิชากันจริงๆ มิน่าล่ะภัตตาคารเข่อซานที่รสชาติอาหารงั้นๆ ถึงได้มีคนแน่นขนัด จะแกงกะหรี่หรือขี้ มันก็ต้องชิมดูก่อนถึงจะเปรียบเทียบกันได้ไงเล่า!

ไม่นานก็ถึงคิวหลี่ฝานได้ตักน้ำซุปชามหนึ่ง ข้างๆ กระถางทรงกลมมีกลไกบางอย่าง จากด้านบนลงสู่ด้านล่างของกระถางสัมฤทธิ์ มีรูปสลักหัวสัตว์ห้าชนิด ได้แก่ นกปี้ฟาง คางคก มังกรขด เต่าดำ และสิงโตซวนหนี ตามลำดับ อ้าปากพ่นน้ำพุเซียนออกมา นี่คงจะเป็นสิ่งที่เรียกว่าการบำรุงปราณห้าเซียนสินะ

เพียงแต่น้ำซุปที่ผสมกันเสร็จแล้วกลับมาอยู่ในมือของหลี่ฝาน มันข้นคลั่กจนกลายเป็นสีเขียวเข้มขี้ม้า แค่ดมก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นยาจีนประหลาดๆ ดูท่าจะกลืนลำบากเอาการ

'หลี่ฝาน อารมณ์เพิ่มขึ้น 1 หน่วย'

วอท... อะไรกันเนี่ย ระบบ แกพังไปแล้วหรือไง 'เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับบอกว่าอันนี้ก็ไม่เลวนะ ระบบก็เห็นด้วยเช่นกัน'

หลี่ฝานเองก็อยากจะบอกว่าเขารู้ดีว่าซุปห้าเซียนนี่มันไม่เลวเลย! หวานเป็นลมขมเป็นยานี่นา แต่พวกแกไม่ได้เป็นคนดื่มนี่หว่า!

แต่ก็ไม่มีทางเลือกนี่นะ การบำเพ็ญเพียรนี่มันต้องยอมทนลำบากถึงจะได้เป็นยอดคน ยิ่งไปกว่านั้นมีคนรอบข้างมากมายมาร่วมทนลำบากไปด้วยกัน แถมยังมีตัวช่วยถึงสองตัวช่วยยืนยันอีก ก็ไม่มีอะไรต้องกังวลแล้ว

ดังนั้นหลี่ฝานจึงหาเบาะรองนั่ง ปรับลมหายใจ เตรียมใจให้พร้อม แล้วค่อยๆ จิบไปอึกเล็กๆ...

อืม...

...อืม?

เดาะลิ้นเบาๆ รสชาตินี้... ช่างวิเศษนัก... ขอลองอีกอึก...

เขากระดกอึกใหญ่ลงคอ หลี่ฝานรู้สึกราวกับกลืนก้อนไฟที่ลุกโชนลงไป มันไหลตามหน้าท้องตกลงสู่ทะเลปราณ จากนั้นก็ระเบิดตู้ม จุดประกายพายุหมุนลูกเล็กๆ ในโลกภายในของเขาให้ลุกโชน พายุหมุนอันรุนแรงพุ่งทะยานไปตามเส้นลมปราณทั่วร่าง ความเร็วในการเดินลมปราณทั่วร่างเพิ่มขึ้นกว่าสิบเท่าในพริบตา จากลำธารเล็กๆ ที่ไหลเอื่อยๆ ตอนเดินหรือหายใจ บัดนี้กลายเป็นแม่น้ำที่เชี่ยวกราก เส้นลมปราณและจุดชีพจรทั่วร่างล้วนแผ่ซ่านความอบอุ่น รู้สึกมีพละกำลังเต็มเปี่ยมไปทั้งตัว

'หลี่ฝาน อารมณ์เพิ่มขึ้นอย่างมาก 1 หน่วย'

"โอ้โห~~~" หลี่ฝานถึงกับเผลอครางออกมา มันช่างสบาย ช่างชื่นใจ และ... อร่อยมาก! ยากที่จะอธิบายความรู้สึกจากต่อมรับรสได้ ทั้งๆ ที่มันเป็นแค่น้ำซุปข้นๆ อุ่นๆ แถมดมดูแล้วยังมีแต่กลิ่นยาคลุ้งไปหมด แต่เมื่อหยาดน้ำทิพย์นี้ไหลผ่านลิ้นของเขา มันกลับเหมือนกับผ้าไหมอันนุ่มลื่น ที่โอบล้อมต่อมรับรสเอาไว้อย่างอ่อนโยน และเลียชิมริมฝีปากและซอกฟันจนทั่ว ราวกับจุมพิตอันดูดดื่มของคนรัก... ช่างวิเศษ วิเศษ ช่างวิเศษสุดยอด...

กระดกซุปห้าเซียนรวดเดียวจนหมดชาม หลี่ฝานพบว่าศิษย์ชุดสีน้ำตาลรอบข้างต่างเลิกคิ้วมองเขา บางคนถึงกับทำน้ำซุปในมือหกเลยทีเดียว

หลี่ฝานก็ไม่ได้ถือสาหาความกับพวกเขา พวกคนไม่รู้เรื่องรู้ราวเอ๊ย เดาะลิ้นเบาๆ ยังไม่หนำใจเลย... ขออีกชาม! อึก อึก อึก!

ขออีกชาม! ขออีกชาม! ขออีกชาม! ขอ...

"เฮ้ยๆๆๆ! เจ้าเป็นเด็กรับใช้บ้านไหนเนี่ย! อาจารย์ของเจ้าไม่ได้บอกหรือไง! ซุปห้าเซียน ซุปห้าเซียน วันละห้าชามก็คือซุปขึ้นสวรรค์! เจ้ารีบจะไปเป็นเซียนหรือไงฮะ!" หลี่ฝานกำลังจะลัดคิวไปตักอีกชาม แต่กลับถูกตาแก่คนหนึ่งคว้าคอเสื้อหิ้วกลับมาเสียก่อน

ผู้บำเพ็ญเพียรในโรงอาหารที่มุงดูต่างก็ซุบซิบนินทากันใหญ่ ต่างบอกว่าลัทธิเขาไผ่สมกับเป็นแหล่งรวมอัจฉริยะจริงๆ ขนาดของที่รสชาติประหลาดๆ แบบนี้ยังมีคนกระดกรวดเดียวตั้งห้าชามได้...

"ข้า เอิ๊ก!" หลี่ฝานเรอออกมาเป็นฟองอากาศ อิ่มแปล้เลย...

ตาแก่จับชีพจรของหลี่ฝานแล้วขมวดคิ้ว "ซี๊ด... ลมปราณหมุนเร็วขนาดนี้! เจ้าเด็กโง่ อย่ามาตายในถิ่นของข้าเชียวนะ ดีแต่หาเรื่องให้ข้า... ปะ เดี๋ยวข้าพาเจ้าไปดับไฟ!"

จากนั้นโดยไม่รอให้หลี่ฝานตอบกลับ เขาก็หิ้วหลี่ฝานเดินออกจากโรงอาหาร เหยียบพื้นทะยานขึ้นฟ้า เสียงดังพึ่บพั่บกลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานข้ามขอบฟ้าไป

[จบแล้ว]