บทที่ 10: เมืองชิวสุ่ย ยัยหนูมังกรวางแผนทำร้ายตัวเอง?
บทที่ 10: เมืองชิวสุ่ย ยัยหนูมังกรวางแผนทำร้ายตัวเอง?
“คนละสี่ดอก นั่นก็ถือว่ามากพอแล้วนะ”
“อย่าแม้แต่จะคิด! ตะกรุดพุทธจินตานสี่ดอกไม่เพียงพอที่จะทำให้พระพุทธองค์ผู้นี้เคลื่อนไหวได้หรอก”
“ห้าดอก ข้าขอเตือนพวกท่านสองคนว่าอย่าได้โลภมากเกินไปนัก”
“...”
หลังจากผ่านการต่อรองอย่างหนักหน่วง ในที่สุดสี่พระพุทธผู้ยิ่งใหญ่ก็ได้บรรลุข้อตกลงที่ตะกรุดพุทธจินตานคนละหกดอก
เมืองชิวสุ่ย
เมืองนี้มีอาณาเขตติดกับทะเลไร้ขอบเขตตงจี๋ และยังเป็นปากแม่น้ำสายใหญ่แห่งหนึ่งอีกด้วย
ดังนั้น เมืองชิวสุ่ยจึงมีความเจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง มีพ่อค้าสัญจรไปมามากมาย
ในวันนี้ กองกำลังทหารรักษาการณ์กำลังทำการตรวจตราผู้ที่จะเข้าเมืองอย่างเข้มงวด ทำให้จังหวะการเคลื่อนตัวเป็นไปอย่างล่าช้า
แถวที่ยาวเหยียดนอกเมืองทอดตัวยาวออกไปหลายหลี้
ทุกคนต่างพากันบ่นระงม และยังมีพวกผู้บำเพ็ญเพียรที่เกเรบางส่วนพยายามแซงคิวและก่อความวุ่นวาย จนในที่สุดก็เกิดการปะทะกันขึ้น
ทันใดนั้น จากบนยอดประตูเมืองที่สูงตระหง่านหลายสิบจ้าง นายพลในชุดเกราะเงินผู้หนึ่งก็พลันทะยานขึ้นสู่เวหา เสียงของเขาดังก้องกังวานไปไกลถึงสิบหลี้
“ภัยพิบัติมังกรอุบัติขึ้นอีกครั้ง ผู้ที่เข้าเมืองต้องให้ความร่วมมือกับผู้บำเพ็ญเพียรที่เฝ้ารักษาเมือง”
“ผู้ใดบังอาจก่อกวนความสงบ จะถูกสังหารโดยไร้ความเมตตา!”
สิ้นคำพูด นายพลเกราะเงินก็เหวี่ยงทวนยาวในมืออย่างรุนแรง
ด้วยเสียงดัง “บึ้ม” ราวกับฟ้าร้อง ประกายสายฟ้าสายหนึ่งเปรียบดั่งอสรพิษวิญญาณ พุ่งดิ่งลงมาเบื้องล่างทันที
ผู้บำเพ็ญเพียรตัวปัญหาหลายคนตรงประตูเมืองถูกระเบิดจนกลายเป็นผงธุลีต่อหน้าสาธารณชน!
ชั่วพริบตา ทุกคนต่างเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว และไม่มีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้นอีกเลย
“หึ เผ่าพันธุ์มนุษย์นี่ไม่มีอะไรดีจริงๆ!”
“แค่ขัดใจกันเพียงนิด ก็ลงมือสังหารพวกเดียวกันเองอย่างโหดเหี้ยม...”
ในป่านอกเมือง โลลิตัวน้อยผู้น่ารักบังเอิญเห็นเหตุการณ์นี้เข้าพอดี จึงกระซิบกระซาบพลางกัดฟันกรอด
เธอคือลูกสาวคนเล็กของราชามังกรดำหลงเสี่ยวเสี่ยว!
หลงเสี่ยวเสี่ยวมีผมสีดำและดวงตาสีดำ ผิวพรรณขาวผ่องนวลเนียน และหน้าอกที่เริ่มผลิบาน
โดยเฉพาะบนหน้าผากของเธอ มีเขามังกรสองเขาโผล่ออกมา สีชมพูดูนุ่มนวลและน่ารักยิ่งนัก
“ช่างน่าเศร้านักที่ท่านพ่อใจดำพอที่จะขายเสี่ยวเสี่ยวออกไป องค์หญิงผู้นี้คงไม่อาจกลับไปที่วังมังกรได้อีกแล้ว”
“ในภายหน้า... ฉันคงทำได้เพียงพเนจรอยู่ในหมู่เผ่าพันธุ์มนุษย์ที่ชั่วร้ายเหล่านี้”
เสียงของหลงเสี่ยวเสี่ยวแหบพร่า ร่างเล็กๆ ของเธอขดตัวเป็นก้อน เต็มไปด้วยความเศร้าสร้อยและความลังเลใจ
เธอเป็นลูกสาวคนเล็กของราชามังกรดำและได้รับการประคบประหงมมาตั้งแต่เด็ก ทว่าเธอนึกไม่ถึงเลยว่าท่านพ่อของเธอจะมอบเธอให้แก่เหล่าพระแห่งวัดฮวนสี่เพื่อใช้เป็นเตาหลอมมนุษย์ด้วยตนเอง
หลงเสี่ยวเสี่ยวใจสลาย แต่เธอก็เกิดมาพร้อมกับความทรหดบางอย่าง
หลังจากหนีรอดจากเงื้อมมือของพระพุทธว่างเปล่ามาได้ เธอสาบานว่าวันหนึ่งเธอจะกลับไปถามท่านพ่อด้วยตัวเองว่าเหตุใดถึงยกเธอให้คนอื่น... ในตอนนี้ สิ่งที่หลงเสี่ยวเสี่ยวกังวลก็คือจะทำอย่างไรกับเขามังกรบนหน้าผากดี
พวกเผ่าพันธุ์มนุษย์น่ะไม่ใช่คนดี หากพวกเขาเห็นเขามังกรบนหัวเธอ พวกเขาต้องถลกหนังมังกร เลาะเอ็น และกินเนื้อเธอแน่ๆ!
เมื่อคิดได้ดังนั้น ร่างเล็กของหลงเสี่ยวเสี่ยวก็สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว
ดวงตาสีทองของเธอกลอกกลิ้งไปมา และในที่สุดเธอก็คิด ‘ไอเดียดีๆ’ ออกมาได้
หลงเสี่ยวเสี่ยวกัดริมฝีปาก มือเล็กๆ ของเธอจับเขามังกรไว้แน่น พยายามจะหักมันออก
“โอ๊ย เจ็บ...”
หลงเสี่ยวเสี่ยวร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด แต่ก็รีบเอามือปิดปากไว้ทันควัน
เธอเบิกตากว้าง อดทนต่อความเจ็บปวดรวดร้าว และมองไปรอบๆ ด้วยเกรงว่าจะดึงดูดความสนใจจากผู้คนที่ผ่านไปมาแถวนั้น
หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง หลงเสี่ยวเสี่ยวก็ปาดเหงื่อเย็นๆ ออกจากหน้าผากและพึมพำกับตัวเอง:
“พอองค์หญิงผู้นี้ขึ้นบกมา สมองก็เริ่มทำงานไม่ปกติเสียแล้ว”
“เขามังกรก็เปรียบดั่งแขนขาของเผ่าพันธุ์มนุษย์ การหักแขนขาของตัวเองไม่ทำให้ฉันกลายเป็นคนโง่เง่าหรอกรึ?”
หลงเสี่ยวเสี่ยวหัวเราะเยาะตัวเอง ดวงตากลมโตกลอกไปมาพลางเริ่มคิดแผนการอื่น
ทันใดนั้น ขอทานท่าทางลับๆ ล่อๆ หลายคนที่สวมเสื้อคลุมก็เดินเข้ามาจากที่ไกลๆ
เมื่อเห็นหมวกไม้ไผ่บนศีรษะของพวกเขา ดวงตาของหลงเสี่ยวเสี่ยวก็เป็นประกาย... “หัวหน้า ดูนี่สิว่าฉันเจออะไร!”
“เชี้ยแล้ว! เศษซากสมบัติวิเศษ! น้องสาม แกไปเจอของล้ำค่าขนาดนี้มาจากไหน?”
“ฮ่าๆ พวกผู้บำเพ็ญเพียรนั่นถูกระเบิดจนเป็นจลาจลเมื่อครู่ และเศษซากสมบัติวิเศษที่พวกมันพกมาก็บังเอิญมาตกอยู่ตรงเท้าฉันพอดี!”
“ช่างเป็นโชคลาภอะไรขนาดนี้!”
“พูดให้มันดูดีหน่อยสิ นี่เขาเรียกว่า ‘สวรรค์ประทานมื้ออาหาร’ ต่างหาก!”
“...”
เหล่าขอทานหัวเราะเสียงต่ำด้วยความตื่นเต้นที่สุด
อย่างไรเสีย ปกติพวกเขาก็อาศัยการหลอกลวงและลักพาตัวแต่ก็ยังกินไม่อิ่มท้อง การพบเศษซากสมบัติวิเศษหมายความว่าพวกเขาสามารถออกไปหาเหล้ายาปลาปิ้งและผู้หญิงได้ทันที
ในตอนนั้นเอง โลลิตัวน้อยก็พลันก้าวออกมาจากป่า
เธอสวมมงกุฎดอกไม้บนศีรษะ มือหนึ่งเท้าสะเอว อีกมือหนึ่งยื่นออกมาพร้อมกับพูดด้วยรอยยิ้มว่า “สมบัติล้ำค่าย่อมเป็นของผู้ที่พบเห็น องค์หญิงผู้นี้ควรมีส่วนแบ่งด้วยใช่ไหม?”
เหล่าขอทานถึงกับอึ้งกิมกี่ไปชั่วขณะ
จากนั้น เมื่อได้รับสายตาจากขอทานเฒ่าผู้เป็นหัวหน้า กลุ่มขอทานก็เข้าล้อมหลงเสี่ยวเสี่ยวไว้ด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย
“แม่สาวน้อย ถ้าหนูเป็นองค์หญิง งั้นพวกพี่ชายก็ขอเป็นราชบุตรเขยสักครั้งในวันนี้แล้วกัน!”
“ฮิๆ พวกเรามีสมบัติมากมาย เดี๋ยวพี่ชายจะโชว์ ‘สมบัติชิ้นใหญ่’ ให้ดูนะ”
“ใช่แล้ว มีเยอะแยะเลย พวกเราทุกคนมี ‘สมบัติชิ้นใหญ่’ กันทั้งนั้นแหละ โอ้ว”
“...”
เหล่าขอทานส่งสายตาหยาโลนและเริ่มแกะเข็มขัดของพวกตน
แก้มของหลงเสี่ยวเสี่ยวเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานทันที เธอยกมือปิดตา “พวกเผ่าพันธุ์มนุษย์นี่ไม่มีอะไรดีจริงๆ!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหล่าขอทานต่างก็ชะงักไป
หมายความว่ายังไง? หนูไม่ใช่มนุษย์งั้นเหรอ?
ทันใดนั้น ขอทานเฒ่าหัวหน้ากลุ่มก็สังเกตเห็นเขามังกรที่ซ่อนอยู่ภายใต้มงกุฎดอกไม้ของหลงเสี่ยวเสี่ยว
“แย่แล้ว ยัยเด็กนี่คือยัยหนูมังกร!”
“หนีเร็ว!”
“พวกสารเลว จะหนีไปไหน!” หลงเสี่ยวเสี่ยวยกมือเล็กๆ ขึ้น และดวงวิญญาณมังกรดำสายหนึ่งก็พุ่งหวีดหวิวออกมา
“ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!”
หัวใจของเหล่าขอทานระเบิดออกและตายคาที่ทันที
หลงเสี่ยวเสี่ยวหยิบเสื้อคลุมที่ค่อนข้างสะอาดมาสวมและเดินปะปนไปกับฝูงชนเข้าเมืองไป
ดังคำกล่าวที่ว่า ที่ที่อันตรายที่สุดคือที่ที่ปลอดภัยที่สุด
พวกพระมารที่พยายามจะจับตัวเธอคงไม่มีวันจินตนาการออกแม้ในความฝันว่าเธอแอบมุดเข้ามาในเมืองชิวสุ่ยแล้ว
หลงเสี่ยวเสี่ยวคิดในใจอย่างชาญฉลาด รู้สึกยินดีกับกลยุทธ์ของตนยิ่งนัก
หารู้ไม่ว่า เธอนั้นยังอ่อนหัดเกินไป...
วันรุ่งขึ้น
สี่พระพุทธผู้ยิ่งใหญ่รวมตัวกันที่เมืองชิวสุ่ย
“พระกามราคะ ท่านแน่ใจนะว่าฮวนอวี่อิน ไอ้เด็กนั่น และยัยหนูมังกร ทั้งหมดอยู่ที่ใกล้ๆ เมืองชิวสุ่ย?” พระพุทธหรรษายิ้มแย้มเอ่ยถามด้วยสายตาคลางแคลงใจ
พระพุทธอีกสองรูปก็ดูมีความลังเลเช่นกัน
พระพุทธฮวนสี่เซ่อเซ่อคลึงลูกประคำและเอ่ยอย่างลำพองว่า “แน่นอนอยู่แล้ว วิชาหยั่งรู้สวรรค์ของพระพุทธองค์ผู้นี้บรรลุถึงขั้นที่ห้าแล้ว!”
เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าพระพุทธจึงยอมพยักหน้าเห็นพ้องในที่สุด
เมื่อเห็นว่าเขาสามารถข่มขวัญพวกนั้นได้แล้ว พระพุทธฮวนสี่เซ่อเซ่อก็เริ่มมอบหมายงาน
“พระว่างเปล่า พระฮวาฮวา พวกท่านสองคนไปตามรอยยัยหนูมังกร ส่วนข้ากับพระยิ้มจะไปจับตัวนังแพศยาฮวนอวี่อินกับศิษย์น้อยของนางเอง”
เหล่าพระพุทธไม่มีข้อโต้แย้งต่อการจัดแจงนี้
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเราก็แยกย้ายกันลงมือเถอะ”
หลังจากพูดจบ สี่พระพุทธผู้ยิ่งใหญ่ก็แยกเป็นสองกลุ่มเพื่อออกล่าเป้าหมายของพวกตน
เมืองชิวสุ่ย
เขตเมืองนอก ทะเลสาบชิวสุ่ย
ตามแนวชายฝั่งทะเลสาบ มีท่าเรือและเขตที่อยู่อาศัยของชาวบ้านผุดขึ้นมากมาย
ถนนหนทางตัดสลับกันไปมา ร้านค้าเรียงรายตามทาง มีพ่อค้าสัญจรไปมามากมาย บรรยากาศช่างคึกคักยิ่งนัก
“ถังหูลู่! ถังหูลู่มาแล้วจ้า!”
“ซาลาเปาเนื้อร้อนๆ จ้า ลูกละห้าอีแปะ!”
“หม่าล่าทั่งตระกูลหลี่ อร่อยและถูกสุขลักษณะจ้า!”
“...”
นี่เป็นครั้งแรกที่หลงเสี่ยวเสี่ยวเข้ามาในเมืองที่มีมนุษย์อาศัยอยู่ เมื่อมองดูสินค้าที่หลากหลายและได้กลิ่นหอมของอาหารนานาชนิด เธอก็ถึงกับตาลายทันที
ในตอนนี้ เธอหยุดยืนอยู่หน้าแผงขายซาลาเปา มองดูซาลาเปาเนื้อที่น่าทาน และอดไม่ได้ที่จะปาดน้ำลาย
“ซาลาเปาเนื้อลูกขาวๆ ใหญ่ๆ พวกนี้ดูท่าน่าจะอร่อยดีนะ...”