บทที่ 18 - จับปลาต้มน้ำแกง

บทที่ 18 - จับปลาต้มน้ำแกง

ทุกคนหันไปมองตามเสียง

ภาพที่เห็นคือโอวหยางหมิงเทากำลังใช้สองมือจับปลาตัวหนึ่งไว้แน่นในน้ำ ใบหน้าเต็มไปด้วยความดีใจ

อาจเป็นเพราะดีใจจนเกินไปจึงลืมไปว่าปลาตัวนี้มันลื่นมาก จังหวะที่โอวหยางหมิงเทากำลังจะชูปลากระโดดขึ้นมา ปลาตัวนั้นก็ดิ้นหลุดมือหนีไปเสียแล้ว

จากนั้นพี่น้องทั้งสี่ก็เริ่มเปิดศึกจับปลากันอย่างดุเดือด...

โอวหยางจิ่นที่ล้างหน้าเสร็จแล้วเดินมานั่งพักใต้ร่มไม้ เขามองโอวหยางหมิงซวี่แล้วเอ่ยว่า "ซวี่เอ๋อร์ เจ้าก็ไปล้างหน้าล้างตาให้เย็นสบายตัวเสียหน่อยเถอะ"

"ขอรับ ท่านพ่อ ท่านช่วยดูน้องเล็กด้วยนะขอรับ"

เมื่อเห็นพี่รองกำลังจะเดินไปที่ริมแม่น้ำ โอวหยางเฟยลั่วก็รีบส่งเสียงบอกทันที "ท่านพ่อ ข้าอยากไปดูพี่ๆ จับปลาเจ้าค่ะ"

สำหรับคำขอของลูกสาว คนหลงลูกอย่างโอวหยางจิ่นย่อมตอบตกลงในทันที แต่เขาก้มลงมองมือของตัวเองที่ถูกสวมกุญแจมืออยู่ แล้วเอ่ยด้วยความรู้สึกผิด "ลั่วเอ๋อร์ เจ้าเดินไปเองได้หรือไม่ลูก"

"ได้เจ้าค่ะ"

หลังจากรับคำ โอวหยางเฟยลั่วก็สับขาสั้นๆ ของตัวเองวิ่งตามโอวหยางหมิงซวี่ที่เพิ่งเดินไปได้ไม่ไกล พลางร้องตะโกน "พี่รอง รอก่อนเจ้าค่ะ..."

เมื่อได้ยินเสียงของเฟยลั่วน้อย โอวหยางหมิงซวี่ก็หยุดเดินแล้วหันกลับมามอง เขาเห็นเฟยลั่วน้อยวิ่งตรงดิ่งมาหาตนราวกับลูกปืนใหญ่นัดจิ๋ว จึงรีบก้าวเท้าเดินกลับไปรับและรวบตัวนางไว้

วินาทีต่อมา เขาก็ยื่นมือซ้ายออกไป ใช้นิ้วชี้ที่งอเล็กน้อยเขี่ยจมูกรั้นๆ ของนางเบาๆ พร้อมกับแย้มยิ้มแล้วเอ่ยว่า "เด็กดื้อ"

"ฮิฮิ..."

"อยากดูเขาจับปลาหรือ มา พี่รองอุ้มเจ้าไปดูนะ" พูดจบเขาก็อุ้มโอวหยางเฟยลั่วขึ้นมา แล้วหันหลังเดินตรงไปยังฝั่งที่พี่ใหญ่อยู่ทันที

เมื่อมาถึงริมแม่น้ำ เฟยลั่วน้อยก็ร้องถามด้วยรอยยิ้มเบิกบาน "พี่ใหญ่ ปลาอยู่ไหนหรือเจ้าคะ"

เด็กๆ หลายคนที่กระจายตัวอยู่ริมแม่น้ำตอบเป็นเสียงเดียวกัน "หนีไปแล้ว จับไม่ได้เลย..."

สิ้นเสียงของเด็กๆ สวีซื่อที่อยู่ไม่ไกลก็ร้องขึ้นด้วยความดีใจ "จับได้แล้ว ลั่วเอ๋อร์ แม่จับปลาได้แล้ว เดี๋ยวแม่จะต้มน้ำแกงให้เจ้ากินนะ"

"ดีเลยเจ้าค่ะ ท่านแม่เก่งที่สุดเลย ท่านแม่ จับมาอีกสักหลายๆ ตัวหน่อยสิเจ้าคะ ปลาเอาไปย่างก็หอมอร่อยเหมือนกันนะเจ้าคะ"

"ได้จ้ะ เดี๋ยวแม่จะจับปลามาย่างให้ลั่วเอ๋อร์ของพวกเรากินนะ ซวี่เอ๋อร์ รับไป เอาปลาไปจัดการให้สะอาดที" สวีซื่อพูดพลางโยนปลาในมือขึ้นไปบนฝั่ง แล้วก้มหน้าก้มตาควานหาปลาในน้ำต่อไป

โอวหยางหมิงซวี่ถือปลาเดินไปคุกเข่าลงที่ริมแม่น้ำ เขาชักมีดสั้นเล่มกะทัดรัดออกมาจากรองเท้าหุ้มข้อ แล้วก็เริ่มผ่าท้องทำความสะอาดปลา

โอวหยางเฟยลั่วที่ยืนดูอยู่ด้านข้างมองดูการกระทำอันแสนคล่องแคล่วของพี่รองก็อดทึ่งไม่ได้ คนในบ้านนี้ไม่มีใครที่เป็นผ้าขาวบริสุทธิ์เลยสักคน ไม่รู้จริงๆ ว่าพวกเขาไปฝึกวิชาพวกนี้มาจากไหน...

เมื่อมีสวีซื่อเป็นผู้เบิกฤกษ์ที่ดี ประกอบกับโอวหยางหมิงโหลวและโอวหยางหมิงหลี่ที่มีความว่องไวทั้งมือและสายตา ก็มีปลาถูกโยนขึ้นฝั่งมาติดๆ กันหลายตัว

เมื่อเห็นครอบครัวสายรองกับสายที่สามจับปลาได้ คนของครอบครัวสายหลักก็เริ่มไม่พอใจ แต่ทว่าคนครอบครัวพวกเขาถ้าไม่ใช่บัณฑิตอ่อนแอก็เป็นพวกเก่งแต่ในบ้าน ส่วนในน้ำนั้นเป็นถิ่นของปลา จะจับได้ง่ายๆ ได้อย่างไรกัน

หลังจากโอวหยางหมิงซวี่จัดการทำความสะอาดปลาไปได้หลายตัว เขาก็หันไปกำชับโอวหยางเฟยลั่ว "น้องเล็ก เจ้าคอยเฝ้าอยู่ตรงนี้นะ พี่รองจะไปขอยืมหม้อจากพวกพี่ทหารมาต้มน้ำแกงปลาให้เจ้า"

"ได้เจ้าค่ะ ขอบคุณนะเจ้าคะพี่รอง"

เมื่อมองตามหลังโอวหยางหมิงซวี่ที่เด็ดหญ้าป่ามาเสียบปลาสามตัวแล้วเดินจากไป โอวหยางเฟยลั่วก็เตรียมตัวพร้อมที่จะเก็บปลา

แล้วก็เป็นอย่างที่คิด ช่างใจตรงกันจริงๆ

เพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ ที่โอวหยางหมิงซวี่ไปยืมหม้อ สวีซื่อกับพวกเด็กๆ ก็จับปลาเพิ่มได้อีกตั้งห้าหกตัว แต่ก็ถูกโอวหยางเฟยลั่วแอบเก็บเข้าไปซ่อนไว้ในช่องกระเป๋าของมิติหมดแล้ว

หลังจากที่โอวหยางหมิงซวี่เดินหิ้วหม้อ ถือขิงสดชิ้นหนึ่งและห่อกระดาษกลับมา สวีซื่อและเจียงซื่อก็พาพวกเด็กๆ ขึ้นฝั่ง

เมื่อได้ยินฮูหยินบอกว่าจะต้มน้ำแกง โอวหยางจิ่นก็เรียกโอวหยางชินมาช่วยกันหาหินแถวนั้นมาก่อเป็นเตา แล้วก็ช่วยกันเก็บฟืนที่พอจะจุดไฟได้มาเตรียมไว้

ดังนั้นเมื่อสวีซื่อและคนอื่นๆ ขึ้นมาจากน้ำ ทุกอย่างก็เตรียมพร้อมหมดแล้ว รอแค่ลงมือต้มน้ำแกงเท่านั้น

เช้าวันนี้พวกเขาออกเดินทางกันแต่เช้าตรู่ ตลอดช่วงเช้าเดินมาได้ราวยี่สิบกว่าลี้ ประกอบกับตอนเที่ยงอากาศร้อนจัด จึงหยุดพักกันเสียหน่อย และถือโอกาสนำปลาที่จับได้มาทำอาหารไปพร้อมกันเลย

พวกเมิ่งอี้และเสี่ยวชีเองก็จับปลามาได้สิบกว่าตัว รวมกับที่โอวหยางหมิงซวี่เอาไปให้พวกเขายืมหม้ออีกสามตัว แลกกับขิงสดหนึ่งชิ้นและเกลืออีกเล็กน้อย พวกเมิ่งอี้ก็ตั้งใจจะแบ่งปลาส่วนหนึ่งไปต้มน้ำแกง และอีกส่วนนำไปย่าง

นี่ตั้งหม้อต้มกันแล้ว เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าไม่มีชามและช้อน ไม่มีชามแล้วจะดื่มน้ำแกงกันอย่างไรล่ะ

โอวหยางจิ่นจึงไปหาเมิ่งอี้ เขายื่นตั๋วเงินห้าสิบตำลึงให้แล้วเอ่ยเสียงเบา "ท่านเมิ่ง ท่านดูสิว่าจะพอแลกชามกับช้อนสักสองสามชุด และขอตะกร้าสะพายหลังอีกสักใบได้หรือไม่"

เมิ่งอี้ที่ได้รับคำสั่งมาล่วงหน้าแล้วย่อมตกลงอยู่แล้ว แต่เขาก็รับตั๋วเงินของโอวหยางจิ่นไว้ จากนั้นก็หันไปหยิบตะกร้าสะพายหลังขนาดกลางมาใบหนึ่ง เริ่มจากเอาฟูกรองนอนใส่ลงไปสองผืน ตามด้วยชามตะเกียบและช้อนอีกหกชุด

เมิ่งอี้เดินถือตะกร้าสะพายหลังกลับมาส่งให้โอวหยางจิ่น แล้วพูดเสียงดังว่า "นายท่านรองโอวหยาง หม้อใบนี้นับว่าข้าให้พวกท่านยืมนะ ตลอดทางนี้พวกท่านต้องดูแลรักษาให้ดีล่ะ"

โอวหยางจิ่นรับตะกร้ามาแล้วมองหน้าเมิ่งอี้ ก่อนจะพยักหน้ารับคำ "ได้ ท่านเมิ่งวางใจเถิด พวกเราจะดูแลให้ดีแน่นอน ดูแลให้ดีแน่นอน" พูดจบก็หิ้วตะกร้าเดินกลับไปหาภรรยาและลูกๆ

ครอบครัวสายหลักเองก็จับปลาได้สองตัวเหมือนกัน แต่พวกเขาทำอาหารไม่เป็น แถมยังเสียดายเงินทองในกระเป๋าอีก จึงเบนเป้าหมายมาที่สองครอบครัวที่กำลังล้อมวงต้มน้ำแกงปลาและย่างปลากันอยู่

ด้วยคติประจำใจที่ว่าจะไม่ยอมให้พวกหน้าด้านได้ประโยชน์ จากการบดบังของสวีซื่อและโอวหยางจิ่น เฟยลั่วน้อยก็แอบเก็บปลาเข้ากระเป๋าไปอีกห้าตัว ส่วนปลาสิบกว่าตัวที่เหลือนั้นถูกแบ่งไปต้มน้ำแกงสี่ตัว และที่เหลือก็เอาไปย่างทั้งหมด

แม้ในวันนี้จะจับปลาได้ แต่เมิ่งอี้ก็ไม่ได้หักลดเสบียงของพวกเขาแต่อย่างใด ทุกคนยังคงได้รับแผ่นแป้งย่างที่แข็งจนสามารถทำฟันหักได้คนละหนึ่งชิ้นตามปกติ

กลิ่นหอมของน้ำแกงปลาลอยโชยมา แม้จะใส่แค่ขิงสดและเกลือเพียงหยิบมือ แต่กลิ่นก็หอมหวนชวนกินไม่น้อย

โอวหยางเฟยลั่วรำพึงรำพันในใจ ปลาในยุคโบราณที่ไร้มลพิษนี่มันช่างหอมอร่อยเสียจริงๆ

เนื่องจากมีชามและตะเกียบเพียงหกชุด พวกผู้ใหญ่จึงตัดสินใจให้พวกเด็กๆ กินกันก่อน

แต่เพราะน้ำแกงมันร้อนเกินไป โอวหยางเฟยลั่วจึงกินได้ค่อนข้างช้า เรื่องนี้ทำให้โอวหยางเฟยเหลียนที่อยู่ไม่ไกลรู้สึกขัดหูขัดตายิ่งนัก นางจึงหันไปฟ้องฮูหยินเฒ่าโอวหยางเฉินเยียนฮวาผู้เป็นย่า

"ท่านย่า ถึงแม้ท่านอาสองจะไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของท่าน แต่หลายปีมานี้ท่านก็ไม่เคยปล่อยให้เขาอดอยากปากแห้งเลยนะเจ้าคะ ยิ่งไปกว่านั้นท่านปู่ก็ยังเป็นบิดาแท้ๆ ของเขาด้วย ทำไมเขาถึงได้ดื่มน้ำแกงปลาอยู่คนเดียว แล้วปล่อยให้ท่านย่ากับท่านปู่ต้องมากัดแผ่นแป้งที่ทั้งเย็นทั้งแข็งแบบนี้เล่าเจ้าคะ"

"ท่านอาสองไม่ปวดใจแทนท่าน ท่านอาสามก็ไม่ปวดใจแทนท่าน ทั้งที่ท่านเป็นมารดาบังเกิดเกล้าของท่านอาสามแท้ๆ..."

พูดจบนางก็ส่งเสียงสะอื้นไห้ออกมาเบาๆ "เหลียนเอ๋อร์ปวดใจแทนท่านปู่กับท่านย่าเหลือเกิน แต่เหลียนเอ๋อร์มันโง่เขลา ไร้ความสามารถ จับปลาไม่ได้ แถมยังต้มน้ำแกงปลาให้ท่านปู่ท่านย่ากินไม่ได้อีก เหลียนเอ๋อร์ช่างไร้ประโยชน์เสียจริงๆ..."

เฉินเยียนฮวาที่เดิมทีก็มีเพลิงโทสะสุมอกอยู่แล้ว พอได้ยินเช่นนั้นไฟโกรธก็ปะทุขึ้นมาทันที นางยื่นมือไปตบไหล่หลานสาวที่กำลังสะอื้นไห้เบาๆ เพื่อปลอบโยน แล้วรีบลุกขึ้นเดินตรงไปหาพวกโอวหยางจิ่น

ทว่าฮูหยินเฒ่าโอวหยางยังเดินไปไม่ทันถึง ก็ได้ยินเสียงของเจี่ยงซื่อดังขึ้นเสียก่อน "แหม น้องสะใภ้รอง น้องสะใภ้สาม พวกเจ้ากำลังกินดื่มกันอย่างสุขสำราญเลยนะเนี่ย"

"น้องรอง น้องสาม ไม่ใช่ว่าพี่สะใภ้อย่างข้าอยากจะต่อว่าพวกเจ้าหรอกนะ แต่พวกเจ้าเอาแต่สนใจเรื่องกินเรื่องดื่มของตัวเอง ไม่คิดจะเอาไปให้ท่านพ่อท่านแม่สักถ้วยเลย ช่างตรงกับคำโบราณที่ว่า มีเมียแล้วลืมแม่ เสียจริงๆ..."

เมื่อได้ยินว่ามีคนออกโรงเรียกร้องความเป็นธรรมให้ตน เฉินเยียนฮวาก็ถอยกลับไป แล้วใช้ดวงตาคู่จ้องเขม็งไปที่เหตุการณ์ตรงหน้าอย่างไม่วางตา

[จบแล้ว]