บทที่ 1 - พี่ชายจอมหวงน้อง

บทที่ 1 - พี่ชายจอมหวงน้อง

"ลั่วเอ๋อร์~"

"น้องลั่ว..."

"ท่านแม่ พี่ใหญ่ น้องเล็กเป็นอะไรไป ทำไมถึงตกลงมาได้" เสียงร้อนรนของเด็กหนุ่มดังเข้าหูสตรีผู้เลอโฉมที่กำลังเช็ดน้ำตา

"ฮูหยิน ลั่วเอ๋อร์ฟื้นหรือยัง ท่านหมอว่าอย่างไรบ้าง"

"พี่ใหญ่ แล้วน้องสามล่ะ น้องเล็กเกิดเรื่องทั้งทีทำไมเขาถึงไม่อยู่ ปกติรักน้องเล็กมากไม่ใช่หรือ"

ร่างอวบอ้วนจ้ำม่ำบนเตียงขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก็ไร้การเคลื่อนไหวและหลับใหลต่อไป...

สตรีผู้เลอโฉมซึ่งนั่งอยู่ข้างเตียงมองบุตรสาวที่หลับสนิทด้วยความปวดใจ นางเอื้อมมือไปรั้งเด็กหนุ่มสองคนที่กำลังจะเดินเข้ามาใกล้พร้อมกับกล่าวทั้งน้ำตา "โหลวเอ๋อร์ ซวี่เอ๋อร์ พวกเจ้าสองคนรีบไปบ้านท่านลุงใหญ่แล้วพาตัวเจ้าสามกลับมา อย่าปล่อยให้เขาไปก่อเรื่องอะไรได้ เรื่องในวันนี้แม่มีวิธีจัดการเอง"

"ท่านแม่..."

"ซวี่เอ๋อร์ ฟังคำมารดาเจ้า โหลวเอ๋อร์ พวกเจ้ารีบไปรีบกลับ" บุรุษผู้แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบที่ยืนอยู่ด้านข้างส่งเสียงห้ามปราม

โอวหยางหมิงโหลวในวัยสิบห้าปีเห็นความเย็นชาในแววตาของบิดามารดา เขาสังหรณ์ใจว่าเรื่องในครั้งนี้คงหนีไม่พ้นความเกี่ยวข้องกับครอบครัวของท่านลุงใหญ่ ทว่าตอนนี้ท่านลุงใหญ่เป็นถึงขุนนางขั้นสี่ในราชสำนัก ส่วนบิดาของเขาเป็นเพียงพ่อค้า

ไม่สิ!

บิดาของเขาไม่ใช่แม้กระทั่งพ่อค้าด้วยซ้ำ เป็นได้มากสุดก็แค่ผู้จัดการที่คอยดูแลร้านค้าของตระกูลโอวหยางเท่านั้น

การให้บัณฑิตจิ้นซื่อผู้หนึ่งละทิ้งอนาคตมาดูแลร้านค้าของตระกูล เกรงว่าในเมืองหลวงอันกว้างใหญ่คงมีแค่ตระกูลโอวหยางของพวกเขาเท่านั้น

ช่างน่าขันสิ้นดี...

โอวหยางหมิงโหลวไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่ทำหน้าขรึมแล้วดึงตัวโอวหยางหมิงซวี่ที่ดูจะไม่ค่อยยินยอมนักออกจากห้องไป จากนั้นจึงรีบมุ่งหน้าไปยังเรือนเจาฮุยที่ท่านลุงใหญ่อาศัยอยู่

บรรดาสาวใช้และบ่าวรับใช้ตามรายทางเห็นคุณชายทั้งสองเดินมาด้วยท่าทีเกรี้ยวกราดก็ตกใจจนไม่กล้าส่งเสียง ได้แต่รีบก้มหน้ายืนรออยู่ด้านข้าง รอจนทั้งสองคนเดินผ่านไปไกลแล้วจึงค่อยยกมือขึ้นตบหน้าอกตัวเองแล้วรีบจากไปด้วยความตื่นตระหนก

ทั้งสองคนเพิ่งจะเดินมาถึงบริเวณที่ไม่ไกลจากเรือนเจาฮุยมากนัก ก็ได้ยินเสียงเด็กเล็กๆ ตะโกนโหวกเหวกโวยวาย

"โอวหยางเฟยเหลียน เจ้าคิดว่าคุณชายอย่างข้าไม่รู้หรือว่าเจ้ามีแผนการอะไร เจ้าก็แค่หมั่นไส้ที่พวกข้าสามพี่น้องตามใจน้องลั่วใช่หรือไม่ แล้วจะทำไม พวกข้าตามใจน้องสาวแท้ๆ ของตัวเองแล้วมันไปหนักส่วนไหนของดอกบัวอย่างเจ้า"

"ข้าขอบอกไว้เลยนะ หากน้องสาวข้าเส้นผมร่วงไปแม้แต่เส้นเดียว พรุ่งนี้คุณชายอย่างข้าจะจุดไฟเผาเรือนชิงเหอของเจ้าให้เกลี้ยง ให้เจ้ากลายเป็นดอกบัวแห้งตายไปเลย..."

โอวหยางหมิงซวี่ในวัยสิบสองปีหันไปมองพี่ใหญ่ที่กำลังเลิกคิ้วและบุ้ยปากมาทางตน ทันใดนั้นเขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้จึงเอ่ยปากขึ้น "น้องสาม เจ้ายังจะมายืนโวยวายอะไรอยู่อีก น้องเล็กหัวแตกเลือดไหลไม่หยุด เจ้าไม่ไปเฝ้าน้องเล็กให้ดี จะมามัวพูดจาไร้สาระอยู่ที่นี่ทำไม"

ร่างเล็กที่ยืนกระโดดโหยงๆ โวยวายอยู่หน้าประตูเรือนที่ปิดสนิทได้ยินดังนั้น ก็รีบเดินไปที่หน้าประตูพร้อมกับรวบรวมลมปราณที่เท้า จากนั้นก็มีเสียงเตะประตูดังปังปังปังขึ้นสามครั้ง

เมื่อเห็นประตูเรือนที่ปิดสนิทสั่นสะเทือนและเริ่มมีรอยร้าว สองพี่น้องโอวหยางหมิงโหลวและโอวหยางหมิงซวี่ก็รีบเข้าไปหิ้วปีกโอวหยางหมิงหลี่คนละข้าง แล้วรีบพาตัวเดินกลับไปตามทางเดิมอย่างรวดเร็ว

พร้อมกันนั้นปากก็ยังพร่ำบ่น "เจ้าสาม เจ้านี่มันไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ ให้คอยดูแลน้องเล็กแล้วเจ้าวิ่งหนีไปซนที่ไหนมา"

"พี่ใหญ่ เจ้าสามนี่มันวอนโดนตีจริงๆ..."

วินาทีต่อมาโอวหยางหมิงโหลวก็ได้ยินเสียงดังโครมสนั่นมาจากทิศทางของประตูเรือนเจาฮุย มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย ทว่าปากกลับเอ่ยว่า "ใช่ วอนโดนตีจริงๆ ไม่ยอมเฝ้าน้องเล็กให้ดีเอาแต่วิ่งซน เดี๋ยวกลับไปจะให้ท่านแม่ตีให้เข็ด"

โอวหยางหมิงหลี่ที่ถูกหิ้วปีกเดินถอยหลังยังคงโวยวายไม่เลิก "โอวหยางปี้เหลียน ฝากไว้ก่อนเถอะ พรุ่งนี้คุณชายจะเผาเรือนชิงเหอของเจ้าให้เกลี้ยง โทษฐานที่มือบอนกล้าผลักน้องสาวของคุณชาย..."

"โอวหยางปี้เหลียน กล้าทำแต่ไม่กล้ารับ เจ้าอย่าคิดนะว่ามีท่านปู่ท่านย่าคอยให้ท้ายแล้วเจ้าจะทำตัวกำเริบเสิบสานได้ พรุ่งนี้คุณชายจะไปป่าวประกาศให้ทั่ว จะประกาศให้ทุกคนรู้ว่าเจ้ามันมีจิตใจอำมหิตดุจงูพิษ..."

"ถุย เอานางดอกบัวอย่างเจ้าไปเปรียบกับงูพิษยังถือว่าลดระดับงูพิษเสียด้วยซ้ำ เจ้ามันก็แค่โคลนตมสีดำสกปรก..."

โอวหยางหมิงหลี่ที่ถูกหิ้วปีกก่นด่าไปตลอดทาง ส่วนพี่ชายทั้งสองที่หิ้วปีกเขาอยู่ก็คอยพูดดุเขาเป็นระยะๆ พวกเขาก้าวเท้าเดินอย่างรวดเร็ว ทำให้คนที่ได้ยินเสียงและตั้งใจจะมาต่อว่าโอวหยางหมิงหลี่ถึงกับอ้าปากพูดไม่ออก

แม้แต่ฮูหยินเฒ่าโอวหยางที่มักจะคอยปกป้องโอวหยางเฟยเหลียนอยู่เสมอ เมื่อเห็นสภาพของพี่น้องทั้งสามคนก็ไม่ได้เอ่ยปากอันใด เพียงแค่ก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังเรือนของครอบครัวสายรอง

ไม่ใช่ว่าฮูหยินเฒ่าผู้นี้จะรักใคร่เอ็นดูโอวหยางเฟยลั่วมากมายนัก นางเพียงแค่จะไปดูให้เห็นกับตาว่าเด็กหญิงที่มักจะพูดจาฉะฉานคนนั้นหัวแตกเป็นรูจริงๆ หรือไม่ นางไม่ยอมให้หลานสาวคนโตสุดที่รักของนางต้องได้รับความคับข้องใจแม้แต่นิดเดียวหรอกนะ

เรือนเหอจิ่น

นี่คือเรือนของครอบครัวสายรอง โอวหยางจิ่นบิดาของโอวหยางเฟยลั่วเป็นบุตรชายคนรองของโอวหยางหง เขาสอบติดจิ้นซื่อตั้งแต่อายุสิบแปดปี กลายเป็นบัณฑิตจิ้นซื่ออายุน้อย เดิมทีเขาควรจะได้รับตำแหน่งขุนนาง ทว่าฮูหยินเฒ่าโอวหยางกลับไม่ยอมตกลง ไม่รู้ด้วยเหตุผลอันใด นางขู่เข็ญบีบบังคับสารพัดเพื่อให้โอวหยางจิ่นกลับมาดูแลกิจการของตระกูลโอวหยาง

บัณฑิตจิ้นซื่อป้ายแดงจึงกลายมาเป็นผู้จัดการดูแลกิจการของครอบครัวไปโดยปริยาย เรื่องเช่นนี้เกรงว่าคงมีเพียงกรณีเดียวในเมืองหลวงหรืออาจจะทั่วทั้งแคว้นอูซีเลยก็ว่าได้

แถมการดูแลกิจการนี้ยังกินเวลายาวนานถึงยี่สิบปี ยี่สิบปีเต็มๆ ที่ช่วงเวลาอันงดงามที่สุดต้องสูญสิ้นไป สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงความร่วงโรยและหัวใจที่เยือกเย็นลงทุกวัน

พี่น้องทั้งสามคนเพิ่งจะเดินเข้าไปในห้องของโอวหยางเฟยลั่ว เมื่อเห็นมารดานั่งเช็ดน้ำตาอยู่ข้างเตียงโดยมีบิดาคอยปลอบโยนอยู่ข้างๆ จึงรีบส่งเสียงถาม "ท่านพ่อ ท่านแม่ เลือดหยุดไหลหรือยังขอรับ น้องเล็กฟื้นหรือยัง"

"ท่านแม่ น้องเล็กเป็นอย่างไรบ้างขอรับ"

สตรีผู้เลอโฉมเงยหน้าขึ้น นางมองดูบุตรชายทั้งสามด้วยดวงตาที่แดงก่ำ ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปากพูดอะไรก็ได้ยินเสียงสาวใช้ดังมาจากนอกประตู

"คารวะฮูหยินผู้เฒ่าเจ้าค่ะ นายท่านรองและฮูหยินรองล้วนอยู่ในห้องของคุณหนู คุณชายทั้งสามก็อยู่ด้วยเจ้าค่ะ"

"อืม ไปเถอะ ประคองข้าไปดูคุณหนูของพวกเจ้าหน่อย"

"เจ้าค่ะ ฮูหยินผู้เฒ่า"

สตรีผู้เลอโฉมถลึงตาใส่บุตรชายทั้งสามเป็นเชิงตำหนิว่าพวกเจ้าพาฮูหยินเฒ่ามาที่นี่ได้อย่างไร

พี่น้องทั้งสามคนได้แต่ยักไหล่ผายมือเป็นเชิงบอกว่าใครจะไปรู้ล่ะ

โอวหยางจิ่นรีบสาวเท้าออกไปยังห้องด้านนอกเพื่อต้อนรับมารดา "ลูกคารวะท่านแม่ขอรับ..."

ฮูหยินเฒ่าโอวหยางโบกมือปัด "เอาล่ะๆ ข้าจะไปดูแม่หนูลั่วสักหน่อย..."

"ขอรับ" โอวหยางจิ่นเดินตามฮูหยินเฒ่าโอวหยางเข้าไปในห้องด้านในอย่างนอบน้อม

เมื่อฮูหยินเฒ่าโอวหยางเข้ามาในห้องด้านใน เห็นสตรีที่กำลังก้มหน้าร้องไห้สะอึกสะอื้นนางก็ไม่ได้เอ่ยอันใด ทว่าสีหน้าบ่งบอกถึงความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด

โอวหยางจิ่นเดินมาข้างกายสวีซื่อผู้เป็นภรรยา เขากล่าวเสียงเบาพร้อมกับตบไหล่นางเบาๆ "ฮูหยิน ท่านแม่มาเยี่ยมลั่วเอ๋อร์แล้ว..."

สตรีผู้เลอโฉมจึงเงยหน้าขึ้น นางใช้ดวงตาที่แดงช้ำมองไปทางฮูหยินเฒ่า วินาทีต่อมานางก็คุกเข่าลงโขกศีรษะร่ำไห้อ้อนวอน "ท่านแม่ ท่านโปรดช่วยลั่วเอ๋อร์ด้วยเถิด ช่วยลั่วเอ๋อร์ด้วย..."

"นางเพิ่งจะสี่ขวบเท่านั้น ขอท่านแม่โปรดช่วยลั่วเอ๋อร์ด้วย..."

เมื่อเห็นมารดาคุกเข่าอ้อนวอนผู้เป็นย่า สามพี่น้องโอวหยางหมิงโหลวก็ทรุดตัวลงคุกเข่าโขกศีรษะให้ฮูหยินเฒ่าโอวหยางเช่นกัน "ท่านย่า ขอท่านโปรดช่วยน้องสาวด้วยขอรับ..."

ฮูหยินเฒ่าโอวหยางเห็นดังนั้นจึงชะโงกหน้ามองร่างที่นอนอยู่บนเตียง

ร่างที่เคยอวบอ้วนผิวพรรณเปล่งปลั่งในวันวาน บัดนี้ใบหน้ากลับซีดเผือดราวกับกระดาษ บนหน้าผากยังพันด้วยผ้าพันแผลสีขาวซึ่งมีรอยเลือดซึมออกมาเป็นวงกว้าง ทุกสิ่งล้วนเป็นเครื่องยืนยันว่าเด็กหญิงที่มักจะพูดจาฉะฉานเจื้อยแจ้วผู้นี้กำลังนอนนิ่งสนิทอยู่บนเตียงอย่างไร้ซึ่งสัญญาณแห่งชีวิต...

เวลานี้คำดุด่าที่ติดอยู่ในลำคอและยังไม่ได้เอื้อนเอ่ยออกมาจำต้องถูกกลืนหายไปเพราะสภาพที่เห็นตรงหน้า ฮูหยินเฒ่าโอวหยางมองร่างเล็กบนเตียงเงียบๆ ก่อนจะถอนหายใจออกมา "ลุกขึ้นกันให้หมดเถอะ สวีซื่อ ท่านหมอว่าอย่างไรบ้าง"

"เรียนท่านแม่ ท่านหมอบอกว่าลั่วเอ๋อร์เสียเลือดมาก แขนซ้ายหัก และมีอาการหวาดผวา คืนนี้อาจจะมีไข้สูงไม่ยอมลด ท่านหมอบอกว่าหากพ้นคืนนี้ไปได้และพรุ่งนี้ไม่มีไข้แล้ว ก็ยังต้องพักฟื้นอีกสามถึงห้าเดือนเจ้าค่ะ..."

ได้ยินดังนั้นฮูหยินเฒ่าโอวหยางก็ประหลาดใจ "รุนแรงถึงเพียงนี้เชียวหรือ แล้วได้จัดยาให้หรือไม่"

"จัดยาแล้วเจ้าค่ะ ให้สาวใช้ไปต้มยาแล้ว"

ฮูหยินเฒ่าโอวหยางพยักหน้า นางเดินออกไปยังห้องด้านนอกแล้วกล่าวกับสาวใช้ในชุดสีชมพูว่า "เฝิ่นไต้ เจ้าไปหยิบตั๋วเงินห้าสิบตำลึงในห้องข้ามาให้นายท่านรอง แล้วไปบอกพ่อบ้านด้วยว่าค่ายาของแม่หนูลั่วให้เบิกจากบัญชีของจวน"

"เจ้าค่ะ ฮูหยินผู้เฒ่า เฝิ่นไต้จะรีบไปเดี๋ยวนี้"

"อืม สวีซื่อ เจ้ามานี่ ข้ามีเรื่องจะสั่งเสียเจ้าสักหน่อย"

ได้ยินประโยคนี้ประกอบกับคำสั่งที่มอบหมายให้สาวใช้เมื่อครู่ สวีซื่อก็รู้สึกได้ทันทีว่านี่คือการเตือนสติไม่ให้นางเอาความกับเรื่องที่เกิดขึ้น ทุกครั้งก็มักจะใช้ไม้ตายนี้ คิดว่านางเป็นดินเหนียวที่ยอมให้ปั้นแต่งได้ตามใจชอบหรืออย่างไร

สวีซื่อก้มหน้าซ่อนประกายตาของตนเอง นางก้าวเท้าเดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าฮูหยินเฒ่าโอวหยางแล้วย่อกายคารวะ "ท่านแม่โปรดกล่าวมาเถิดเจ้าค่ะ"

[จบแล้ว]