บทที่ 20 จำใจต้องทำ

บทที่ 20 จำใจต้องทำ

"เฮ้ พวกเธอรู้อะไรไหม ฉันเคยไปร่วมงานเลี้ยงที่คฤหาสน์มัลฟอยมาด้วยนะ เดรโกน่ะมีสนามซ้อมควิดดิชส่วนตัวเลยละ ฉันเชื่อว่าเขาจะต้องกลายเป็นซีกเกอร์ที่เก่งที่สุดและอายุน้อยที่สุดของสลิธีรินแน่นอน!"

"แน่นอนอยู่แล้ว เมื่อเทียบกับเจ้าคนช่วยชีวิตจอมบ้าระห่ำนั่น หัวหน้าของพวกเราโดดเด่นกว่าตั้งเยอะ!"

ลมหนาวพัดผ่านฮอกวอตส์ แอชเชอร์ซุกใบหน้าลงในผ้าพันคอสีเขียวที่พันอยู่รอบคอ เขานั่งอยู่บนอัฒจันทร์ฝั่งสลิธีรินพลางฟังพวกเด็กผู้ชายข้างๆ เอ่ยชมรูมเมทของเขาอย่างกระตือรือร้น พร้อมกับหาวออกมาเป็นระยะ

"พอตเตอร์ สู้ๆ! สู้เขา!"

"พอตเตอร์! ความภูมิใจของกริฟฟินดอร์!"

เมื่อเทียบกับสลิธีรินแล้ว บรรยากาศทางฝั่งกริฟฟินดอร์นั้นดุเดือดกว่ามาก นำโดยรอนและเฮอร์ไมโอนี่ เหล่า "เชียร์ลีดเดอร์" ต่างชูป้ายผ้าที่มีข้อความว่า "แฮร์รี่ต้องชนะ" และตะโกนคำขวัญกันอย่างบ้าคลั่ง

"ฉันล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ในสภาพอากาศแบบนี้ คนเราควรจะมุดตัวอยู่ในเตียงอุ่นๆ นอนมันทั้งวัน ควิดดิชนี่มันมีเวทมนตร์วิเศษอะไรนักหนานะ"

ถ้าไม่ใช่เพื่อเห็นแก่เกียรติยศส่วนรวมของบ้าน และถ้าเขาไม่ถูกเดรโก "ข่มขู่" มาละก็ แอชเชอร์ไม่มีทางมาปรากฏตัวบนอัฒจันทร์ควิดดิชเด็ดขาด เพราะอย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้มีความหลงใหลในกีฬาการแข่งขันนี้เลยแม้แต่น้อย

"ฟังนะ ฉันต้องการให้ทุกคนเล่นอย่างยุติธรรมและซื่อสัตย์"

มาดามฮูชซึ่งรับหน้าที่เป็นกรรมการในนัดนี้ ยืนอยู่กลางสนาม เธอมองไปที่วู้ด กัปตันทีมกริฟฟินดอร์ ก่อนจะหันไปมองฟลินต์ กัปตันทีมสลิธีริน

"ทุกคน ขึ้นไม้กวาดได้!"

สิ้นคำสั่งของมาดามฮูช ผู้เล่นทั้งสองทีมก็ขึ้นขี่ไม้กวาดของตน ในบรรดานั้น เห็นได้ชัดเจนมากว่าผู้เล่นทีมสลิธีรินทุกคนใช้ไม้กวาดรุ่นนิมบัส 2000 ใหม่ล่าสุด ในขณะที่ฝั่งกริฟฟินดอร์ นอกจากแฮร์รี่แล้ว ก็ไม่มีไม้กวาดรุ่นเดียวกันให้เห็นเลยสักด้ามเดียว

"ครอบครัวของเดรโกนี่รวยจริงๆ เห็นว่าไม้กวาดพวกนี้ราคาด้ามละ 2,000 เกลเลียนเลยนะ! นั่นมันตั้งหนึ่งหมื่นปอนด์ หรือเป็นรายได้จากการขายของข้างถนนของฉันตั้งสี่ห้าเดือนเชียวนะนั่น!"

แอชเชอร์ที่กำลังจมอยู่ในความคิด จู่ๆ ก็สบสายตาเข้ากับเดรโกที่มองมาจากในสนามมุ่งตรงมายังอัฒจันทร์ เขาจึงรีบโผล่หน้าออกมาจากผ้าพันคอและโบกมือให้เดรโกอย่างกระตือรือร้น

"เฮ้อ—"

เมื่อเดรโกละสายตาไปแล้ว แอชเชอร์ถึงได้ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"ถึงฉันจะไม่สนใจควิดดิช แต่ก็ต้องเล่นละครให้เนียนหน่อย เพราะอย่างไรเสียฉันก็หวังพึ่งคุณชายมัลฟอย 'บ่อเงินบ่อทอง' คนนั้นสำหรับของขวัญคริสต์มาสที่เขาจดปากกาแต่งตั้ง เอ๊ย สัญญาว่าจะมอบให้ฉันน่ะนะ"

"ปรี๊ด—ปรี๊ด—"

มาดามฮูชเป่านกหวีดเงินของเธอ ไม้กวาดสิบห้าด้ามทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เป็นสัญญาณเริ่มต้นการแข่งขันควิดดิชระหว่างสลิธีรินและกริฟฟินดอร์อย่างเป็นทางการ

"ยอดเยี่ยมมาก! ลูกควัฟเฟิลถูกแย่งไปได้ทันทีโดยแองเจลิน่า จอห์นสัน จากกริฟฟินดอร์ ทำได้ดีมาก! แองเจลิน่าเป็นเชสเซอร์ที่เก่งกาจจริงๆ แถมเธอยังมีเสน่ห์มากด้วย..."

ลี จอร์แดน ซึ่งทำหน้าที่เป็นนักพากย์ในนัดนี้ ตะโกนอย่างตื่นเต้นจากห้องพากย์ จนทำให้เขาโดนศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่อยู่ข้างๆ ถลึงตาใส่เข้าอย่างจัง

"จอร์แดน สนใจเกมหน่อย! อย่าพูดเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับการแข่งขัน!"

หลังจากนั้น แอชเชอร์ก็ถูกบังคับให้ฟังลี จอร์แดน เยินยอกริฟฟินดอร์นานถึงยี่สิบนาที แม้แต่คนที่ไม่คึกคะนองกับนัดนี้อย่างเขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงโทสะที่พลุ่งพล่านขึ้นมา

"แพนซี่ที่รัก"

เขาหันไปมองแพนซี่ที่กำลังจ้องมองไม้กวาดที่บินว่อนอยู่บนฟ้าอย่างตั้งใจ

"คุณไม่คิดว่านักพากย์คนนี้ลำเอียงเข้าข้างกริฟฟินดอร์เกินไปหน่อยหรือ ฟังดูสิ เขาถึงกับไชโยตอนสลิธีรินเสียแต้มด้วยซ้ำ!"

"แน่นอนอยู่แล้ว บางทีคุณควรจะไปลองคุยกับศาสตราจารย์สเนปเรื่องนี้ดูนะ" แพนซี่ตอบ

"คุณพูดถูก"

แอชเชอร์ลุกขึ้นจากอัฒจันทร์และเดินตรงไปนั่งข้างศาสตราจารย์สเนป อาจารย์ใหญ่ประจำบ้านสลิธีรินผู้สวมชุดคลุมสีดำอยู่เป็นนิจ

"ศาสตราจารย์สเนปครับ ด้วยความเคารพ ท่านควรจะคุยกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลให้เปลี่ยนตัวนักพากย์นะครับ การลำเอียงของลี จอร์แดนนั้นชัดเจนเกินไป และมันเริ่มทำให้นักเรียนหลายคนไม่พอใจแล้วครับ"

"ฉันก็กำลังคิดเรื่องเดียวกันพอดี มิสเตอร์เทอร์รี่ ฉันคิดว่าคุณน่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีมากเลยนะว่าไหม? มาสิ ไปที่ห้องพากย์กัน คุณจะไปทำงานร่วมกับลี จอร์แดน"

"หือ?"

แอชเชอร์มองอาจารย์ใหญ่ประจำบ้านที่ลุกขึ้นยืนแล้วด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามอันใหญ่ยักษ์

...

"คะแนนระหว่างสลิธีรินและกริฟฟินดอร์ตอนนี้คือ 30 ต่อ 25 ครับ ซีกเกอร์ทั้งสองคนคือแฮร์รี่ พอตเตอร์ และเดรโก มัลฟอย กำลังค้นหาเบาะแสของลูกสนิชสีทองอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ดูนั่นสิ! นั่นมันอะไรกัน! ลูกสนิชสีทองเพิ่งบินผ่านหูของเอเดรียน พิวซีย์ ไปเมื่อกี้เองครับ!"

แอชเชอร์ซึ่งถูกบีบให้รับบทบาทนี้ ตัวเตี้ยกว่าลี จอร์แดนหนึ่งช่วงศีรษะ แต่เขาก็ยึดครองไมโครโฟนเอาไว้ได้อย่างเหนียวแน่น เขาได้ยอมรับสถานะนักพากย์ของตนเองอย่างเต็มตัวและทำหน้าที่ได้ดีทีเดียว

แฮร์รี่และเดรโกเปลี่ยนทิศทางพร้อมกันและบินขนาบข้างมุ่งตรงไปยังจุดที่ลูกสนิชสีทองปรากฏตัว

ในเวลานั้น ราวกับสวรรค์ประทานพร ลูกสนิชสีทองกลับหักเลี้ยวมาทางแฮร์รี่ เขาเอื้อมมือออกไปทันทีเพื่อหวังจะคว้าลูกบอลสีทองที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม

"ปัง!"

เสียงคำรามดังมาจากอัฒจันทร์ฝั่งกริฟฟินดอร์ เพียงเพราะฟลินต์หันไปใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรก จงใจพุ่งเข้าชนนิมบัส 2000 ของแฮร์รี่

"ฟลินต์จากสลิธีรินพุ่งชนแฮร์รี่เข้าอย่างจังครับ! โอ ไม่นะ แฮร์รี่เกือบจะหลุดจากไม้กวาด! ลูกสนิชสีทองหายไปอีกครั้งแล้วครับ"

แอชเชอร์ในห้องพากย์ ขณะที่กำลังกันตัวจอร์แดนซึ่งกำลังมีอารมณ์พลุ่งพล่านและด่าทอสลิธีรินอย่างโกรธจัดออกไป เขาก็กำไมโครโฟนไว้แน่น พลางบรรยายสถานการณ์จริงที่เกิดขึ้นในสนาม เขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้การพากย์นั้นยุติธรรมและเป็นกลางที่สุด

"มาดามฮูชให้สัญญาณฟาล์วแก่สลิธีรินแล้วครับ ตอนนี้เราเข้าสู่ช่วงการยิงลูกโทษ!"

เวลาผ่านไปทีละนิด และการแข่งขันก็เข้าสู่ช่วงขับเคี่ยว คะแนนในสนามตอนนี้เสมอกันอยู่ที่ 90 ต่อ 90

"ดูนั่นครับ! เดรโก ซีกเกอร์ของสลิธีรินมองเห็นลูกสนิชสีทองแล้ว! เขากำลังบินตรงไปหาลูกสนิชแล้วครับ!"

การกลับมาของลูกสนิชสีทองเปลี่ยนสถานการณ์ในสนามอีกครั้ง

เดรโกซึ่งมองเห็นลูกสนิชสีทองก่อน อยู่ห่างจากลูกบอลสีทองที่กำลังขยับปีกอยู่เพียงสามช่วงตัวเท่านั้น ในขณะที่แฮร์รี่ซึ่งรู้ตัวช้ากว่า แทบจะหักเลี้ยวและดิ่งลงมาได้ทันท่วงที

"มือของเดรโกจากสลิธีรินเกือบจะแตะโดนลูกสนิชแล้ว—น่าเสียดายจริงๆ! ลูกสนิชสีทองเจ้าเล่ห์หลุดรอดจากเงื้อมมือของเขาไปได้ครับ"

"แฮร์รี่จากกริฟฟินดอร์เร่งความเร็วแล้วครับ! เขาเข้าใกล้ลูกสนิชสีทองมาก! โอ้คุณพระช่วย! เขาพยายามจะยืนขึ้นบนไม้กวาดด้วยครับ!"

แฮร์รี่จดจ่ออยู่กับลูกสนิชสีทองตรงหน้า เขาพยายามทรงตัวยืนขึ้นบนนิมบัส 2000 เขากะจะกระโจนไปข้างหน้าเพื่อคว้ามันมาให้ได้

ทว่าในขณะที่เขากำลังปรับท่าทางและเตรียมจะพุ่งตัวออกไป สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ "คู่ปรับตลอดกาล" อย่างเดรโกนั้นใจถึงยิ่งกว่าเขาเสียอีก เขาใช้เท้าหนีบไม้กวาดไว้แน่นแล้วตีลังกาห้อยหัวลงมา เอื้อมมือออกไปคว้าลูกสนิชสีทองไว้ในฝ่ามือได้สำเร็จต่อหน้าต่อตาแฮร์รี่

"เคราเมอร์ลินเป็นพยาน! เดรโกคว้าลูกสนิชสีทองได้ก่อนครับ! สลิธีรินได้ไป 150 คะแนน! ช่างเป็นซีกเกอร์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ เขาคือความภูมิใจของสลิธีรินครับ!"

"ปรี๊ด—"

ท่ามกลางเสียงถอนหายใจของกริฟฟินดอร์และเสียงโห่ร้องยินดีของสลิธีริน มาดามฮูชเป่านกหวีดเงินอีกครั้ง เป็นการประกาศสิ้นสุดการแข่งขัน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สลิธีรินซึ่งเป็นฝ่ายครองลูกสนิชสีทอง คือผู้ชนะที่แท้จริงในนัดนี้