บทที่ 1 หมอดูตัวน้อย

บทที่ 1 หมอดูตัวน้อย

ผู้อ่านที่รัก ก่อนจะเริ่มอ่านบทนี้ โปรดฝากสมองของท่านไว้ที่นี่

"แค่สามใบนี้เท่านั้นนะ พ่อหนุ่มแอชเชอร์"

"ได้ครับ คุณนายเจมส์"

แอชเชอร์ค่อยๆ พลิกไพ่ยิปซีชุดไรเดอร์เวตมาตรฐานทั้งสามใบลงบนผ้ากำมะหยี่ พร้อมกับสูดลมหายใจเข้าลึก

"ไพ่คู่รักกลับหัว ไพ่พระจันทร์ตั้งตรง และไพ่สามถ้วยกลับหัว"

"คุณนายเจมส์ครับ แม้มันจะฟังดูเหลือเชื่อ แต่ผมต้องเรียนตามตรงว่าคุณเจมส์น่าจะกำลังมีชู้ มีมือที่สามเข้ามาแทรกกลางในชีวิตคู่ของคุณแล้ว และใจของเขาก็ไม่ได้อยู่ที่คุณอีกต่อไป"

เจมส์ ชายหนุ่มผู้ขึ้นชื่อว่าเป็นสามีที่ดีในย่านลิตเติลวิงจิง บัดนี้ได้กลายเป็น แมวขโมย ผู้ไม่ซื่อสัตย์ต่อการแต่งงานตามคำทำนายของแอชเชอร์ไปเสียแล้ว

"เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ"

คุณนายเจมส์พยักหน้าอย่างใช้ความคิด

"บอกตามตรงนะ ฉันสังเกตเห็นความผิดปกติของเจมส์มาสักพักแล้ว ช่วงนี้เขากลับบ้านดึกบ่อยๆ โดยอ้างว่าต้องทำงานล่วงเวลา และทุกครั้งที่กลับมา เขามักจะมีกลิ่นน้ำหอมราคาถูกฉุนกึกติดตัวมาเสมอ อย่างไรก็เถอะ ขอบใจมากนะแอชเชอร์ตัวน้อย เธอเป็นหมอดูที่เก่งที่สุดในแถวนี้จริงๆ"

"นี่คือค่าตอบแทนการดูดวงของฉัน รับไว้เถอะ ตอนนี้ฉันควรจะกลับบ้านไปตกลงเรื่องหย่ากับเจมส์ให้เรียบร้อยเสียที"

คุณนายเจมส์ในชุดกระโปรงยาวลายสกอตสีน้ำตาลหยิบกระเป๋าถือขึ้นมาอย่างสง่างาม ก่อนจะเดินจากไปอย่างเยือกเย็น

เมื่อมองตามร่างที่ค่อยๆ ลับตาไปตรงหัวมุมถนน แอชเชอร์ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาว่า "ช่างเป็นคนที่สุขุมอะไรอย่างนี้"

พูดจบเขาก็หันมามองธนบัตรใบละยี่สิบปอนด์บนโต๊ะ ซึ่งมีพระบรมฉายาลักษณ์ของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่สองปรากฏอยู่

"และยังเป็นสุภาพสตรีที่ใจดีมากด้วย!"

เขาเก็บไพ่ยิปซีลงในกล่องเหล็กสำหรับใส่ไพ่โดยเฉพาะ จัดการเก็บของตกแต่งบนโต๊ะ แล้วมัดโต๊ะพับกับเก้าอี้ด้วยสายรัดขึ้นสะพายหลัง แอชเชอร์ฮัมเพลงเบาๆ ขณะเดินกลับบ้านท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง งานข้างถนนในวันนี้ของเขาได้สิ้นสุดลงแล้ว

ที่บ้านเลขที่ยี่สิบสอง ซอยพรีเวต ดอกดาวเรืองสีสดใสบานสะพรั่งเต็มลานบ้านของวิลล่าสองชั้นสไตล์ยุโรป

ก่อนที่แอชเชอร์จะทันได้หยิบกุญแจออกมา เสียงดังเอี๊ยดก็ดังขึ้นพร้อมกับประตูไม้สีเงินขาวที่ถูกผลักออกมาจากด้านใน

"ยินดีต้อนรับกลับบ้านจ้ะ แอชเชอร์น้อยสุดที่รักของฉัน วันนี้ผลงานเป็นอย่างไรบ้างจ๊ะ"

แอชเชอร์ถอดอุปกรณ์ออกอย่างคล่องแคล่ว เขาเอื้อมมือขวาไปรับถ้วยน้ำชาดำที่เปี่ยมไปด้วยความใส่ใจจากคุณนายเดโบราห์ ส่วนมือซ้ายก็หยิบธนบัตรปอนด์ที่ยับยู่ยี่หลายใบออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

"ทั้งหมดสี่สิบห้าปอนด์ครับ วันนี้เป็นวันที่เก็บเกี่ยวได้เป็นกอบเป็นกำจริงๆ ว่าไหมครับคุณนายเดโบราห์"

"แน่นอนจ้ะ แอชเชอร์น้อยของฉันเก่งที่สุดเลย คืนนี้ฉันเตรียมหมูสามชั้นตุ๋นแสนอร่อยไว้ให้เธอเป็นพิเศษ ฉันมั่นใจว่าเธอจะต้องทานข้าวได้ถึงสามชามใหญ่ด้วยความพึงพอใจแน่นอน"

"ว้าว! หมูสามชั้นตุ๋น! คุณนายเดโบราห์ครับ ผมรักคุณที่สุดเลย!"

แอชเชอร์วางถ้วยน้ำชาลงด้วยความตื่นเต้นแล้วรุดเข้าไปกอดคุณนายเดโบราห์ พร้อมกับส่งสัญญาณให้เธอโน้มตัวลงมาเพื่อที่เขาจะได้หอมแก้มเป็นการขอบคุณ

"ฉันได้รับความรักจากเธอแล้วจ้ะแอชเชอร์ที่รัก ฉันต้องกลับไปในครัวก่อนนะ เธอขึ้นไปพักผ่อนบนห้องสักพักเถอะ เดี๋ยวอาหารเย็นเสร็จแล้วฉันจะเรียก"

"ขอบคุณอีกครั้งนะครับ!"

แอชเชอร์ถอดหมวกเบเร่ต์ออกเพื่อแสดงความขอบคุณอีกครั้ง สำหรับหญิงชราชาวอังกฤษแบบดั้งเดิมคนหนึ่ง เพียงเพราะเขาเคยพูดว่า ผมชอบอาหารจีน หญิงชราในวัยเกือบเจ็ดสิบปีคนนี้กลับไปซื้อตำราอาหารและพยายามเรียนรู้วิธีการทำอาหารจีนอย่างต่อเนื่อง สิ่งนี้จะไม่ให้เขารู้สึกตื้นตันใจได้อย่างไร

เขาเดินขึ้นบันไดไม้โอ๊กและบิดเปิดประตูไม้หนักอึ้งเพื่อเข้าสู่โลกส่วนตัวบนชั้นสอง

แอชเชอร์เปิดลิ้นชักข้างเตียง หยิบหินนิลดำและกุญแจสามชุดมาวางไว้หน้าแท่นบูชา จากนั้นจึงใช้ไฟแช็กจุดเทียนสีดำทั้งสองข้าง หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน แอชเชอร์ยืนประจันหน้ากับรูปปั้นเทพี มือซ้ายของพระนางถือกุญแจ มือขวาชูคบเพลิงไว้สูงเด่น และมีสุนัขล่านอนอยู่แทบเท้า เขาเริ่มสวดภาวนาประจำวัน

"ข้าขอสรรเสริญเทพีเฮเกตีผู้มีเสน่ห์ เทพีนกแห่งท้องถนนและทางแยก

พระนางเป็นเจ้าแห่งท้องฟ้า ผืนดิน และท้องทะเล ทรงฉลองพระองค์ด้วยผ้าสีเหลืองดอกคำฝอยอย่างแผ่วเบา

ช่างดูลึกลับสลัวลาง ทรงมัวเมาอยู่ท่ามกลางผู้วายชนม์

บุตรีแห่งเปอร์ซีส มิตรแห่งความสันโดษ ผู้รื่นรมย์อยู่ท่ามกลางหมู่กวาง

...

ข้าขออ้อนวอนต่อพระแม่ผู้บริสุทธิ์ โปรดเสด็จมาสู่งานพิธีอันศักดิ์สิทธิ์ของพวกเรา

พระนางช่างเปี่ยมด้วยเมตตาต่อคนเลี้ยงแกะผู้มีความสุขอยู่เสมอ"

หลังจากร่ายคำสวดอย่างเคร่งขรึม สีหน้าที่ตึงเครียดของแอชเชอร์ก็ผ่อนคลายลง และเริ่มเข้าสู่ช่วงเวลา สนทนา ตามปกติกับเทพีเฮเกตี

"ท่านเทพีที่เคารพ วันนี้ผมได้ทำนายดวงชะตาให้กับคุณหนูไฮโน่ที่โหยหาการพบเนื้อคู่ คุณนายฟิกก์ที่กำลังตามหาแมวสีส้มที่หายไป และคุณนายเจมส์ที่มีปัญหาชีวิตคู่ ภายใต้พรของพระนาง กระบวนการทำนายของผมดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก และวันนี้ก็เป็นวันที่ทำรายได้มหาศาลครับ!

นอกจากนี้ คุณนายเดโบราห์ยังทำหมูสามชั้นตุ๋นของโปรดให้ผมด้วย เฮเกตีครับ ในขณะที่พระนางคุ้มครองผม พระนางต้องประทานพรให้สุภาพสตรีผู้เปี่ยมด้วยความรักท่านนี้มีสุขภาพแข็งแรงและอายุยืนยาวด้วยนะครับ

สุดท้ายนี้ แม้ผมจะไม่ทราบว่าเหตุใดพระนางจึงนำพาผมมายังโลกใบนี้ แต่ผมก็จะพยายามใช้ชีวิตในแต่ละวันให้ดีที่สุด! ขอบคุณอีกครั้งที่ทรงรับฟังคำบ่นเพ้อเจ้อของผม และขอบคุณในความเสียสละและใจกว้างของพระนางครับ!"

ใช่แล้ว แท้จริงแล้วแอชเชอร์ไม่ใช่คนพื้นเมืองของโลกใบนี้ ก่อนจะข้ามมิติมา เขามีชื่อว่า เหอยู เป็น ทายาทแห่งมังกร สายเลือดบริสุทธิ์ที่เกิดและเติบโตในประเทศจีน

ในฐานะนักศึกษามหาวิทยาลัยผู้ดิ้นรนที่เกือบจะเป็นลมจากการอ่านหนังสือในช่วงสัปดาห์สอบปลายภาค เพื่อหลีกเลี่ยงการจบการศึกษาล่าช้าเนื่องจากสอบตกหลายวิชา สิ่งแรกที่เหอยูทำเมื่อกลับถึงหอพักในเช้ามืดวันนั้นคือการสวดมนต์ต่อเทพี

ความเชื่อของเหอยูอาจเรียกได้ว่า ค่อนข้างเฉพาะกลุ่ม เขาเลื่อมใสในเทพีเฮเกตี เทพีผู้มีฐานะสำคัญและมีเสน่ห์อันลึกลับในปกรณัมกรีก

หลังจากสวดมนต์อยู่ครู่หนึ่ง เหอยูผู้อ่านหนังสือมาค่อนคืนก็เลือกที่จะหลับไปทันที

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ เมื่อตื่นขึ้นมา เขากลับพบว่าตัวเองนอนอยู่ใต้หลังคาที่ไม่คุ้นเคย และคำพูดที่เขาเปล่งออกมาก็กลายเป็นเสียง อ้อแอ้ ของทารก

เมื่อมองดูมือน้อยๆ ที่อวบอ้วนและบอบบาง เหอยูก็รู้แจ้งในทันทีว่าเขาได้ข้ามมิติมาแล้ว และมาอยู่ในร่างของทารกที่ช่วยตัวเองไม่ได้ ซึ่งดูเหมือนจะถูกทอดทิ้งเสียด้วย!

เมื่อตระหนักได้ดังนั้น เขาก็เริ่มร้องไห้จ้า พร่ำบ่นถึงโชคชะตาที่ไม่แน่นอน และเสียงร้องนั้นเองที่ดึงดูดเจ้าของบ้านอย่างคุณนายเดโบราห์ หญิงม่ายสูงวัยผู้มีจิตใจเมตตา

คุณนายเดโบราห์ผู้อยู่อย่างโดดเดี่ยวในยามชรา ถือว่าเหอยูคือ ของขวัญจากสวรรค์ ในทันที นางรับเลี้ยงเขาและตั้งชื่อใหม่ให้ตามนามสกุลที่ปักไว้อย่างเลือนลางบนผ้าห่มที่ห่อตัวเขาว่า แอชเชอร์ ทรีลอว์นีย์ และเลี้ยงดูเขาเหมือนหลานชายแท้ๆ จนเติบโตมาถึงปัจจุบัน

เมื่อค่อยๆ เติบโตขึ้น แอชเชอร์ก็เข้าใจว่าเขาได้ข้ามมิติมายังโลกคู่ขนานที่มีความแตกต่างจากโลกเดิมของเขาเล็กน้อย สถานที่ที่เขาอาศัยอยู่คือกรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ ในช่วงทศวรรษที่หนึ่งพันเก้าร้อยแปดสิบ

ยิ่งไปกว่านั้น ในระหว่างการเติบโต แอชเชอร์ได้ค้นพบเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเขาอย่างรวดเร็ว นั่นคือเขาไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ในการพยากรณ์ที่สูงส่งมากเท่านั้น แต่ยังสามารถสัมผัสได้ถึงพลังพิเศษบางอย่างที่ไหลเวียนอยู่ในตัวเขาอีกด้วย

แอชเชอร์ถือว่านี่คือ ดัชนีทองคำ ที่เทพีเฮเกตีประทานให้เพื่อให้เขามีชีวิตรอดในโลกใหม่ใบนี้ หลังจากอายุครบแปดขวบ แอชเชอร์จึงยึดเอาสิ่งนี้มาเป็น ช่องทางทำมาหากิน

ทุกวันหยุดสุดสัปดาห์ หลังจากทำการบ้านเสร็จก่อนเวลา เขาจะนำอุปกรณ์ของเขาไปยังหัวมุมถนนในย่านลิตเติลวิงจิง และเริ่มต้นอาชีพในฐานะ หมอดู