บทที่ 99 เข้าร่วมพรรคธารดารา

บทที่ 99 เข้าร่วมพรรคธารดารา

เพราะในใจยังคงคลางแคลงใจอยู่ ตี้จิ่วจึงคิดว่าหลังจากที่เขากับเกิ่งจี่ฮวาเข้าสำนักแล้ว ผู้อาวุโสอวี้คนนั้นจะต้องมาหาพวกเขาอีกแน่นอน ขอเพียงผู้อาวุโสอวี้มาหา พวกเขาก็จะได้รู้เหตุผลว่าทำไมอีกฝ่ายถึงยอมแหกกฎรับพวกเขาเข้ามา

แต่สิ่งที่ทำให้ตี้จิ่วไม่เข้าใจก็คือ จนกระทั่งครบกำหนดสามวันของการรับสมัครศิษย์เข้าสำนักเซียน เขาก็ยังไม่เห็นเงาของผู้อาวุโสอวี้เลย

เกิ่งจี่ฮวาที่เพิ่งเคยขึ้นเรือเหาะเซียนที่เป็นอาวุธวิเศษขนาดยักษ์ ก็มัวแต่ลูบๆ คลำๆ สำรวจโน่นนี่ด้วยความตื่นเต้นไม่หาย

ตี้จิ่วคอยมองหาผู้อาวุโสอวี้อยู่ตลอด แต่จนกระทั่งเรือเหาะเซียนทะยานขึ้นฟ้า เขาก็ยังไม่เห็นอีกฝ่ายเลย

ความเร็วของเรือเหาะเซียนนั้นรวดเร็วมาก ถึงกระนั้นก็ยังต้องบินอยู่ถึงหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ กว่าจะมาลงจอดที่จัตุรัสขนาดมหึมาแห่งหนึ่ง

"พี่จิ่ว ที่นี่มันดินแดนเซียนชัดๆ เลย" เกิ่งจี่ฮวาที่เดินตามหลังตี้จิ่วมา พอเห็นความยิ่งใหญ่อลังการของสำนักเซียน ก็เริ่มออกอาการตื่นเต้นอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้เขาตื่นเต้นจนนอนไม่หลับมาหลายวันเพราะได้เข้าพรรคธารดารา พอเรือเหาะเซียนทะยานขึ้นฟ้า เขากลับหลับสนิทไปถึงหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ ตอนนี้พอลงจากเรือ เขาก็เลยตาสว่างเต็มที่

ตี้จิ่วเองก็ไม่เคยเห็นสำนักบำเพ็ญเพียรมาก่อนเหมือนกัน แม้จะไม่ได้ตื่นเต้นออกหน้าออกตาแบบเกิ่งจี่ฮวา แต่ในใจก็อดทึ่งไม่ได้เช่นกัน

เมื่อยืนมองจากจัตุรัสอันกว้างใหญ่ไพศาล ตัวอักษรคำว่า 'พรรคธารดารา' ดูราวกับลอยเด่นอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ ช่างดูน่าเกรงขามและทรงพลังยิ่งนัก สุดปลายจัตุรัสมีถนนปูด้วยแผ่นหินกว้างหลายจ้างทอดยาวไปจนถึงใต้ตัวอักษร 'พรรคธารดารา' แต่ตี้จิ่วกลับมองไม่เห็นสภาพภายในของพรรคธารดาราเลยแม้แต่น้อย เขาเดาว่าคงจะมีค่ายกลพิทักษ์สำนักกางกั้นเอาไว้

จากที่เขารู้มา พรรคธารดาราเป็นแค่สำนักระดับสองที่เพิ่งจะคาบเกี่ยวเส้นมาตรฐานเท่านั้น นี่ก็พอจะจินตนาการได้เลยว่าสำนักระดับหนึ่งจะยิ่งใหญ่อลังการขนาดไหน

ผู้บำเพ็ญเพียรชายวัยกลางคนค่อนไปทางสูงวัยในชุดผู้ดูแล เดินมาหยุดยืนอยู่บนจัตุรัส แล้วประกาศกร้าวกับเหล่าผู้คนที่เพิ่งลงจากเรือ "ศิษย์สายนอกทุกคน ตามข้ามาทางนี้"

เมื่อฝูงชนแหวกทางให้ ตี้จิ่วก็เพิ่งสังเกตเห็นว่าครั้งนี้พรรคธารดารารับศิษย์สายนอกมาไม่ต่ำกว่าร้อยคนเลยทีเดียว ตอนนี้บนจัตุรัสค่อนข้างโล่งแล้ว แต่เขาก็ยังไม่เห็นผู้อาวุโสอวี้อยู่ดี

ตี้จิ่วอดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาก้าวออกไปหาผู้บำเพ็ญเพียรที่รับหน้าที่ทดสอบรากวิญญาณคนนั้น ประสานมือคารวะแล้วเอ่ยถาม "ศิษย์พี่ ขออภัยที่ล่วงเกิน ข้าอยากทราบว่าทำไมถึงไม่เห็นท่านผู้อาวุโสอวี้เลยล่ะขอรับ?"

เขากับเกิ่งจี่ฮวาได้ผู้อาวุโสอวี้ช่วยแหกกฎรับเข้ามา แต่จนป่านนี้ผู้อาวุโสอวี้ก็ยังไม่มาหาพวกเขาเลย ตี้จิ่วย่อมรู้สึกร้อนรุ่มใจเป็นธรรมดา

"เมื่อสามวันก่อน ผู้อาวุโสอวี้ได้รับแจ้งเหตุฉุกเฉิน จึงต้องรีบรุดไปที่จุดเชื่อมมิติพร้อมกับผู้อาวุโสจากสำนักใหญ่อื่นๆ แล้ว" ผู้ทดสอบปรายตามองตี้จิ่วแวบหนึ่ง ตอบส่งๆ ไปประโยคหนึ่ง แล้วก็หมุนตัวเดินหนีไป

ในฐานะผู้ทดสอบรากวิญญาณ เขารู้สึกรังเกียจพวกที่รากวิญญาณห่วยแตกแต่ใช้เส้นสายเข้ามาอย่างตี้จิ่วเป็นที่สุด หากไม่ใช่เพราะผู้อาวุโสอวี้นั้นร้ายกาจจริงๆ เขาก็คงคร้านจะเสวนาด้วยซ้ำ

ตี้จิ่วอยากจะถามต่อว่าจุดเชื่อมมิติคือที่ไหน แต่พอเห็นท่าทีของผู้ทดสอบคนนั้น เขาก็รู้ทันทีว่าถามไปก็ป่วยการ

ถนนแผ่นหินที่ทอดยาวจากปลายจัตุรัสไปจนถึงใต้ตัวอักษร 'พรรคธารดารา' ดูเหมือนจะไม่ยาวนัก แต่ตี้จิ่วและคนอื่นๆ กลับต้องเดินตามหลังผู้ดูแลคนนั้นนานนับครึ่งชั่วโมง กว่าจะเข้าสู่ตัวสำนักและมาถึงตำหนักใหญ่แห่งหนึ่งได้

ภายในตำหนักมีผู้บำเพ็ญเพียรนั่งรออยู่ก่อนแล้วหลายคน แม้เส้นลมปราณของตี้จิ่วจะได้รับความเสียหายจนไม่อาจแผ่สัมผัสเทวะออกไปได้ แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรแต่ละคนในที่นี้ล้วนแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งกว่าเขาแบบเทียบไม่ติดเลยทีเดียว

ทันทีที่พวกเขาเดินเข้ามาในตำหนัก ตี้จิ่วก็สัมผัสได้ถึงสัมผัสเทวะหลายสายที่กวาดไปมาบนร่างของเขากลับไปกลับมา

ผู้บำเพ็ญเพียรชายในชุดคลุมสีน้ำตาลก้าวออกมายืนข้างหน้าศิษย์ใหม่กลุ่มนี้ แล้วประกาศเสียงดังฟังชัด "ข้าชื่อเจิ้งจิงฮุย เป็นผู้ดูแลศิษย์สายนอก ต่อไปนี้เรื่องของพวกเจ้าข้าจะเป็นคนจัดการ ขอยินดีต้อนรับพวกเจ้าเข้าสู่พรรคธารดารา ก่อนจะชี้แจงกฎระเบียบ ข้าขอแสดงความยินดีกับศิษย์สี่คนในหมู่พวกเจ้าเสียก่อน เพราะพวกเจ้าคือผู้โชคดีที่สุดที่จะได้รับการคัดเลือกให้เป็นศิษย์สืบทอดของประมุขยอดเขาทั้งสี่แห่งพรรคธารดารา..."

เสียงฮือฮาดังขึ้นในหมู่ศิษย์ใหม่ ตี้จิ่วเองก็แอบงุนงง ตลอดสามวันที่ผ่านมา เขาอุตส่าห์สืบข้อมูลมาอย่างดีแล้ว ศิษย์ใหม่ที่เข้าพรรคธารดาราทุกคนน่าจะต้องเริ่มจากการเป็นศิษย์สายนอกไม่ใช่หรือ? แล้วทำไมจู่ๆ ถึงมีศิษย์สืบทอดโผล่มาได้ล่ะ?

"เงียบหน่อย" เจิ้งจิงฮุยตวาดลั่น รอจนทุกคนเงียบเสียงลง เขาจึงหันไปประสานมือคารวะผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสี่คนที่ยืนขึ้น "ขอเชิญท่านประมุขยอดเขาทั้งสี่เลือกศิษย์สืบทอดได้เลยขอรับ"

คนแรกทางซ้ายมือคือผู้บำเพ็ญเพียรชายที่มีรูปร่างผอมบางราวกับไม้ไผ่ เขาเหลือบมองหยกม้วนในมือ แล้วเงยหน้าขึ้นถาม "ใครคือฟางอันตู..."

ตี้จิ่วคิดในใจว่าต้องเป็นแบบนี้แน่ๆ เขารู้จักฟางอันตู หมอนี่น่าจะเป็นคนที่มีรากวิญญาณดีที่สุดที่พรรคธารดารารับมาในครั้งนี้ รากวิญญาณธาตุไฟบริสุทธิ์นั่นไง

ฟางอันตูเป็นคนร่างเล็ก ผิวพรรณขาวผ่องราวกับสตรี เมื่อได้ยินชื่อตัวเอง เขาก็รีบก้าวออกมาด้วยความดีใจ คุกเข่าลงบนพื้นอย่างว่าง่าย "ศิษย์ฟางอันตู คารวะท่านอาจารย์ขอรับ"

ผู้บำเพ็ญเพียรชายร่างผอมบางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะสะบัดมือเบาๆ แล้วพาฟางอันตูเหาะออกไปจากตำหนักทันที

ทุกคนต่างมองตามฟางอันตูที่จากไปด้วยสายตาอิจฉาริษยา เพิ่งเข้าสำนักก็ได้เป็นศิษย์สืบทอดเลย โอกาสแบบนี้มีเพียงศิษย์ที่รากวิญญาณดีเลิศระดับหาตัวจับยากเท่านั้นถึงจะได้รับ

คนที่ก้าวออกมาเป็นคนที่สองคือนักพรตหญิงที่สะพายกระบี่ยาวไว้ด้านหลัง เธอกวาดสายตามองทุกคน แล้วเอ่ยขึ้น "เว่ยซานซาน ก้าวออกมา ต่อไปนี้เจ้าคือศิษย์แห่งยอดเขาบัวธาราของข้า"

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์เจ้าค่ะ" หญิงสาวในชุดกระโปรงสีแดงวิ่งออกไปด้วยความดีใจ แล้วคุกเข่าลงกับพื้น

ศิษย์คนที่สามที่ประมุขยอดเขาพฤกษาธารารับไปคือจินฉือเซิง และคนที่สี่ที่ประมุขยอดเขาวารีธารารับไปคือผิงเหยา ซึ่งก็ตรงกับที่ตี้จิ่วคาดการณ์ไว้ไม่ผิดเพี้ยน

เว่ยซานซาน จินฉือเซิง และผิงเหยา ล้วนเป็นพวกที่มีรากวิญญาณคู่ โดยมีรากวิญญาณธาตุหนึ่งที่บริสุทธิ์มาก

หลังจากศิษย์สืบทอดทั้งสี่คนถูกพาตัวไป เจิ้งจิงฮุยก็ประกาศเสียงดังอีกครั้ง "ทุกคนเงียบก่อน เรื่องพรสวรรค์ด้านรากวิญญาณนั้นอิจฉากันไปก็เปล่าประโยชน์ แม้ศิษย์สืบทอดทั้งสี่คนเมื่อครู่จะมีอนาคตที่สดใสกว่า แต่พวกเจ้าก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสได้เป็นศิษย์สายใน การจะได้เป็นศิษย์สืบทอดของยอดเขาสายในเหมือนอย่างฟางอันตู หรือแม้กระทั่งได้เป็นศิษย์แกนนำ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้"

ในตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นคนที่รู้เรื่องหรือพวกที่ไม่ประสีประสา ต่างก็ตั้งใจฟังคำพูดของเจิ้งจิงฮุยอย่างเงียบงัน

เจิ้งจิงฮุยกล่าวเสียงดังต่อว่า "และก็ไม่ใช่ว่าเข้ามาในพรรคธารดาราแล้ว จะรอวันได้เป็นศิษย์สายในอย่างเดียว กฎของพรรคธารดาราก็คือ ต่อให้รากวิญญาณของเจ้าจะดีเลิศแค่ไหน ตราบใดที่เจ้าไม่ได้รับเลือกให้เป็นศิษย์สืบทอดตั้งแต่แรก เจ้าก็เป็นได้แค่ศิษย์สายนอก ศิษย์สายนอกคนใดที่ไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สี่ได้ภายในสามปี จะถูกปลดเป็นศิษย์รับใช้โดยอัตโนมัติ หรือไม่ก็ต้องออกจากสำนักไป"

คำพูดของเจิ้งจิงฮุยทำให้ศิษย์สายนอกหลายคนที่ยังไม่รู้กฎเกณฑ์ถึงกับใจหล่นวูบ ดูเหมือนว่าการได้เข้าพรรคธารดาราจะไม่ใช่การนอนตีพุงกินเสบียงสุขสบายเสียแล้ว โชคดีที่พวกเขายังไม่เข้าใจถึงความยากลำบากในการบรรลุระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สี่ภายในสามปี ไม่อย่างนั้นคงได้หน้าถอดสีกว่านี้แน่

"ศิษย์สายนอกทุกคน ขอเพียงทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานสำเร็จ ก็สามารถยื่นเรื่องขอเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในได้..."

ตี้จิ่วลอบคิดในใจ การจะได้เป็นศิษย์สายในช่างยากเย็นแสนเข็ญเสียจริง ในความทรงจำของเขา การจะทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย บรรพบุรุษตระกูลตี้ของเขาเพื่อที่จะทะลวงขอบเขตสร้างรากฐาน ถึงขนาดยอมทิ้งอาณาจักรจี้รอนแรมไปไหนก็ไม่รู้ แล้วตกลงว่าบรรพบุรุษของเขาสร้างรากฐานสำเร็จหรือไม่ เขาก็ไม่อาจรู้ได้

"เมื่อได้เป็นศิษย์สายในแล้ว เจ้าก็จะสามารถยื่นขอถ้ำบำเพ็ญเพียรส่วนตัวได้" พูดมาถึงตรงนี้ เจิ้งจิงฮุยก็เห็นสีหน้าโล่งอกของทุกคน เขาจึงลอบแค่นหัวเราะในใจแล้วกล่าวเสริมว่า "จนถึงตอนนี้ ศิษย์สายนอกของพรรคธารดาราที่สามารถทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานได้นั้น มีไม่ถึงห้าหรือหกส่วนในร้อยส่วนด้วยซ้ำ นั่นก็หมายความว่า ในอนาคตข้างหน้า ในหมู่พวกเจ้าร้อยกว่าคนนี้ จะมีคนที่ทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานได้เพียงแค่ห้าหกคนเท่านั้น"

ประโยคนี้ราวกับน้ำเย็นจัดสาดรดลงกลางกระหม่อมของทุกคน หากเป็นไปตามที่ผู้ดูแลเจิ้งกล่าว หักลบศิษย์สืบทอดทั้งสี่คนที่มีโอกาสทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานได้สูงกว่าออกไปแล้ว ในบรรดาพวกเขาร้อยกว่าคนที่เหลือ ก็คงมีคนที่ทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานได้แค่สองสามคนเท่านั้น...

แน่นอนว่าเจิ้งจิงฮุยไม่ได้สนใจความรู้สึกของทุกคน เขากล่าวต่อตามหน้าที่ "เอาล่ะ ตอนนี้จะทำการจัดสรรที่พักตามระดับพรสวรรค์ด้านรากวิญญาณ..."

เจิ้งจิงฮุยร่ายยาวอยู่กว่าหนึ่งชั่วยามเต็มๆ ตี้จิ่วกับเกิ่งจี่ฮวาถึงเพิ่งจะได้รับของใช้พื้นฐานสำหรับศิษย์สายนอก ซึ่งก็มีเพียงชุดคลุมศิษย์สายนอกสองชุด ป้ายประจำตัวหนึ่งอัน คัมภีร์ฝึกฝนพลังปราณวิถีซิงเหอระดับเริ่มต้นหนึ่งเล่ม และกระบี่ยาวระดับล่างหนึ่งเล่ม สิ่งนี้ทำให้ตี้จิ่วแอบคิดถึงมีดปังตอของตัวเองขึ้นมาตงิดๆ มีดปังตอของเขาคงโดนผู้หญิงในวังเทียนกังคนนั้นริบไปแล้วแน่ๆ

ส่วนศิลาวิญญาณนั้น พวกเขาจะเบิกได้เดือนละหนึ่งก้อนเท่านั้น นอกเหนือจากนี้ หากต้องการศิลาวิญญาณเพิ่ม ก็ต้องไปทำภารกิจของสำนักแลกมาเท่านั้น

เมื่อผู้อาวุโสอวี้ไม่อยู่คอยช่วยเหลือ ตี้จิ่วกับเกิ่งจี่ฮวาก็ถูกส่งไปอยู่เขตที่พักที่ห่วยแตกที่สุดสำหรับศิษย์สายนอกอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ตี้จิ่วก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องที่พักเท่าไหร่นัก เพราะพลังปราณวิญญาณที่นี่ ต่อให้ห่วยแค่ไหนก็ยังหนาแน่นกว่าบนโลกมนุษย์ไม่รู้ตั้งกี่เท่า

"พี่จิ่ว พรุ่งนี้เช้าให้ข้ามาเรียกท่านไหม?" หลังจากสำรวจที่พักของตัวเองเสร็จ เกิ่งจี่ฮวาก็วิ่งมาหาตี้จิ่ว ตั้งแต่ได้เข้าพรรคธารดาราจนถึงตอนนี้ ความตื่นเต้นของเขายังไม่ลดลงเลยสักนิด

ตี้จิ่วรู้ดีว่าเกิ่งจี่ฮวาหมายถึงอะไร พรุ่งนี้เช้าจะมีคาบเรียนแรกสำหรับศิษย์สายนอก ซึ่งเป็นการปูพื้นฐานเรื่องการบำเพ็ญเพียร

"ข้าไม่ไปหรอก เจ้าไปเถอะ อ้อ แล้วก็... ช่วงนี้ข้าขอพักผ่อนสักสองสามวันนะ เวลาข้าพักผ่อน เจ้าอย่ามากวนข้าซี้ซั้วล่ะ" ตี้จิ่วเอ่ยปาก

ที่ตี้จิ่วไม่ไปเรียน ไม่ใช่แค่เพราะเขาบรรลุถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ดแล้วหรอกนะ แต่เป็นเพราะตอนนี้เขาสามารถโคจรลมปราณได้แล้วต่างหาก เมื่อครู่นี้เขาลองดูแล้ว พอเขาเดินพลังตามคัมภีร์วิถีมหาบรรพต เส้นลมปราณของเขาก็สมานตัวเร็วขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าตัวเลยทีเดียว

ดังนั้นสิ่งที่ตี้จิ่วต้องทำเป็นอันดับแรกในตอนนี้ ไม่ใช่การไปเข้าเรียน แต่เป็นการรีบรักษาเส้นลมปราณและฟื้นฟูระดับพลังของตัวเองให้กลับมาโดยเร็วที่สุดต่างหาก