บทที่ 82 ถ้ำของสัตว์อสูร

บทที่ 82 ถ้ำของสัตว์อสูร

“กลิ่นคาวเลือดตรงนี้รุนแรงเกินไป พวกเรารีบขุดเอาชิ้นส่วนวัตถุดิบจากสัตว์อสูรแล้วรีบไปจากที่นี่กันเถอะ” ตี้จิ่วเองก็รู้สึกตื่นเต้นไม่น้อย เขาเพียงแค่เดิมพันด้วยชีวิตตามความคิดของตัวเองดูเท่านั้น ไม่คิดเลยว่าจะประสบความสำเร็จจริงๆ

“หัวหน้าห้อง นายรู้ได้ยังไงว่าถ้าใช้ดาบแอบโจมตีเจ้าอสูรจระเข้นั่นแล้ว สัตว์อสูรสิงโตมีเขานี่จะไม่หันมาเล่นงานนายแทน?” ผังฝานเริ่มสงบลงจากความตื่นเต้น และสมองก็เริ่มประมวลผลได้ชัดเจนขึ้น เขาเปลี่ยนสรรพนามจากลูกพี่กลับมาเป็นหัวหน้าห้องอีกครั้ง

ยังไม่ทันที่ตี้จิ่วจะตอบ เหอไถก็ชิงพูดขึ้นมาว่า “เจ้าบื้อ ต้องบอกว่าลงปาก ไม่ใช่ลงมือ”

“ฉันจะบอกว่าลงมือมันก็ถูกแล้วนี่ เจ้าสิงโตนั่นมันยังมีกรงเล็บแหลมคมตั้งสี่ข้าง ไม่ใช่ว่านั่นคือมือของมันหรอกเหรอ”

ถึงแม้จะไม่ได้อยู่ห้องเดียวกัน แต่เหอไถก็พอจะรู้ซึ้งถึงนิสัยขี้บ่นของผังฝานดี เขาเลยขี้เกียจจะต่อความยาวสาวความยืดด้วย แล้วหันมาอธิบายแทน “ถ้ามีคนที่เก่งกว่านายกำลังสั่งสอนนายอยู่ แล้วจู่ๆ ก็มีคนโผล่มาช่วยนายสั่งสอนไอ้คนเก่งคนนั้น นายจะเลือกโจมตีไอ้คนเก่งนั่นต่อ หรือจะหันกลับมาโจมตีคนที่ช่วยนายล่ะ?”

“ถ้านายพูดแบบนี้ฉันก็เข้าใจแล้ว ดูท่าเจ้าสิงโตนี่มันจะมีสติปัญญาอยู่บ้างนะเนี่ย ถึงได้รู้ว่าหัวหน้าห้องช่วยมันไว้” ผังฝานพยักหน้าเห็นพ้องกับคำอธิบายของเหอไถ

เหอไถพูดอย่างจนใจว่า “ต่อให้มันไม่มีสติปัญญา แต่สัญชาตญาณสัตว์ป่าก็จะไม่โจมตีคนที่ช่วยมันในทันทีหรอก”

ตี้จิ่วขี้เกียจจะไร้สาระกับสองคนนี้ เขาเริ่มลงมือขุดเอาเขาของสัตว์อสูรสิงโตทั้งสองข้างออกมา จากข้อมูลในหยกม้วนบำเพ็ญเพียรระบุไว้ว่า ชิ้นส่วนของสัตว์อสูรคือหนึ่งในวัตถุดิบสำคัญสำหรับการหลอมศัตราวุธ

เขาของสัตว์อสูรสิงโตตัวนี้ยาวกว่าหนึ่งฟุต ดูคล้ายกับเขาโค แต่เมื่อตี้จิ่วลองใช้มีดฟันลงไปเบาๆ กลับไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนสีขาวปรากฏขึ้นมาเลย เขาจึงรู้ได้ทันทีว่านี่คือของดี

ผังฝานพยายามข่มความสะอิดสะเอียนจากกลิ่นเลือด แล้วดึงดาบยาวที่ปักอยู่ในปากของอสูรจระเข้ออกมา นี่คือดาบวิเศษของเขา หลังจากดึงออกมาได้เขาก็รีบเช็ดคราบเลือดออกอย่างสุดแรง

“หัวหน้าห้อง แล้วอสูรจระเข้ตัวนี้จะจัดการยังไงดี?” เหอไถชี้ไปที่ซากจระเข้หุ้มเกราะขนาดมหึมา หลังจากเห็นตี้จิ่วขุดเอาเขาของสิงโตออกมาได้แล้ว

“สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดบนตัวจระเข้นี่ก็น่าจะเป็นเกล็ดของมัน พวกเราแยกกันขุดเถอะ” ตี้จิ่วพูดจบ เขาก็จัดการเลาะเอาเขี้ยวของสัตว์อสูรสิงโตมีเขาออกมาด้วย

เหอไถและผังฝานเริ่มลงมือขุดเกล็ดจระเข้ เกล็ดแต่ละชิ้นมีขนาดประมาณหนึ่งฟุต และเมื่อถือไว้ในมือก็รู้สึกได้ถึงน้ำหนักที่หนักอึ้ง

ตรงส่วนหลังของอสูรจระเข้มีเกล็ดขนาดใหญ่ที่สุดอยู่สามชิ้น หลังจากทั้งสามคนขุดออกมาได้คนละชิ้น ผังฝานก็หยุดมือ “เหนื่อยชะมัด แถมของพวกนี้ก็หนักเกินไป ขุดออกมามากกว่านี้ก็แบกไปไม่ไหวหรอก”

“หรือว่าพวกเราจะฝังซากสัตว์อสูรสองตัวนี้ไว้ที่นี่ก่อน วันหน้าถ้าอยากได้ค่อยกลับมาเอาดีไหม?” เหอไถเสนอไอเดีย

ตี้จิ่วเห็นด้วยกับความคิดนี้ทันที ด้วยพละกำลังของทั้งสามคน การขุดหลุมจึงทำได้รวดเร็วมาก

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งสามคนก็จัดการฝังซากสัตว์อสูรทั้งสองตัวจนเสร็จสิ้น

พื้นที่โดยรอบนอกจากร่องรอยความเสียหายแล้ว กลิ่นคาวเลือดก็จางลงไปมาก

“หัวหน้าห้อง แล้วตอนนี้พวกเราจะไปที่ไหนกันต่อ?” ในตอนนี้เหอไถเลื่อมใสตี้จิ่วจนเข้ากระดูกดำแล้ว

ผังฝานกอดดาบเดินเข้ามาหาพลางพูดประจบว่า “หัวหน้าห้อง ท่าดาบเมื่อกี้ของนายน่ะมันน่ากลัวแล้วก็น่าเกรงขามสุดๆ ไปเลย เท่ระเบิดไปเลยล่ะ สอนฉันหน่อยได้ไหม?”

เมื่อได้ยินคำพูดของผังฝาน เหอไถก็ลืมคำถามเมื่อครู่ไปเสียสนิท เขามองตี้จิ่วด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังเช่นกัน ตอนที่ตี้จิ่วฟันดาบนั้นออกมา พวกเขารู้สึกได้เลยว่าอุณหภูมิรอบข้างดูเหมือนจะเย็นลง จิตสังหารนั้นรุนแรงจนเขาอย่าว่าแต่จะต้านทานเลย แม้แต่ความคิดที่จะหลบหนีก็ยังผุดขึ้นมาไม่ได้

เหอไถคาดเดาว่าดาบนั้นของตี้จิ่ว ต่อให้อธิการบดีอู๋เฉิงมาเองก็คงหลบไม่พ้น

ส่วนตี้จิ่วกับอธิการบดีอู๋เฉิงใครจะเก่งกว่ากันนั้น เหอไถไม่จำเป็นต้องเสียเวลาคิดเลย เขาปักใจเชื่อไปแล้วว่าตี้จิ่วต้องเก่งกว่าแน่นอน ไม่ใช่แค่เพราะตอนที่สัตว์อสูรแย่งชิงอาณาเขตอู๋เฉิงเลือกที่จะหนีแต่ตี้จิ่วเลือกที่จะสู้ แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือดาบนั้น ดาบที่ไม่ได้มีดีแค่ความเท่ แต่มันร้ายกาจของจริง

ตี้จิ่วตอบกลับอย่างไม่ลังเล “อย่าฝันไปเลย ท่าดาบเมื่อกี้ต่อให้ฉันสอนนาย นายก็เรียนไม่รู้เรื่องหรอก เอาไว้ตอนว่างๆ ฉันจะสอนอีกสองท่าให้แทน แล้วก็เลิกเรียกฉันว่าหัวหน้าห้องได้แล้ว ฉันไม่ใช่คนของห้องเรียนพิเศษพวกนายหรอก ฉันก็แค่ขอยืมชื่อห้องเรียนพิเศษเข้ามาที่นี่เฉยๆ”

คำพูดนี้ตี้จิ่วไม่ได้พูดเล่น ท่าที่สี่ ดาบวายุร่ำไห้ คือสิ่งที่เขาบรรลุขึ้นมาได้เองในระหว่างการฝึกฝน โดยอาศัยความเข้าใจจากการบำเพ็ญเพียรและพื้นฐานของเจ็ดดาบสกุลตี้ ตี้จิ่วถึงกับสงสัยว่าสาเหตุที่เขาบรรลุได้นั้นอาจจะเกี่ยวข้องกับหินลึกลับที่อยู่ตรงหน้าอกของเขาด้วยซ้ำ

วิชาดาบประเภทนี้ไม่ใช่สิ่งที่สามารถถ่ายทอดให้คนอื่นได้ง่ายๆ แม้แต่ตัวเขาเอง ในตอนนี้ก็ทำได้เพียงแค่เข้าถึงเจตจำนงของมันเท่านั้น

“ตกลง ฉันรู้ว่าหัวหน้า... พี่จิ่วไม่มีทางทอดทิ้งฉันหรอก” ผังฝานตบดาบในมืออย่างได้ใจและเปลี่ยนสรรพนามทันที ก่อนหน้านี้เขาเคยวางตัวเป็นพี่ใหญ่ของตี้จิ่วมาตลอด แต่ตอนนี้เขาสมัครใจลดตัวลงมาเป็นลูกน้องแทน

สำหรับเขาในตอนนี้ ขอแค่เป็นสิ่งที่ตี้จิ่วสอน ย่อมต้องเป็นของดีระดับท็อปแน่นอน

“สัตว์อสูรสองตัวนี้ต่อสู้แย่งชิงอาณาเขตกันจนมาถึงที่นี่ ในเมื่อพวกเราจัดการพวกมันได้แล้ว ตอนนี้ก็ลองไปดูที่ที่พวกมันแย่งชิงกันหน่อยดีกว่า” ตี้จิ่วชี้ไปตามรอยลากที่เกิดขึ้นระหว่างทาง

ตอนนี้ทั้งผังฝานและเหอไถต่างก็เชื่อฟังคำสั่งของตี้จิ่วแต่เพียงผู้เดียว

...

ร่องรอยความเสียหายจากการต่อสู้ของสัตว์อสูรทั้งสองนั้นสะดุดตามาก ทั้งสามคนเดินตามรอยนั้นไปเพียงครึ่งชั่วโมง ก็มาถึงใต้หน้าผาแห่งหนึ่ง

จะเรียกว่าหน้าผาก็ไม่เชิง ความจริงมันคือหินยักษ์ขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านราวกับถูกดาบฟันลงมาเป็นแนวตั้ง เมื่อยืนอยู่ใต้หินยักษ์แล้วมองขึ้นไป ทั้งสามคนรู้สึกราวกับยืนอยู่แทบเท้าของหน้าผาสูงชัน

หินยักษ์ก้อนนี้มีความยาวหลายพันเมตร และความสูงของมันก็ไม่ต่างอะไรกับยอดเขาเลย

บริเวณโคนของหินยักษ์เป็นพื้นที่เปิดโล่งราบเรียบ ใจกลางพื้นที่นั้นไม่มีแม้แต่ต้นหญ้าสักต้นเดียว ทั้งสามคนจึงเดาได้ทันทีว่าที่นี่น่าจะเป็นถิ่นอาศัยของสัตว์อสูรตัวใดตัวหนึ่ง

“ไม่รู้ว่าที่นี่จะเป็นรังของเจ้าจระเข้นั่น หรือว่าเป็นบ้านของเจ้าสิงโตมีเขากันแน่” ผังฝานหัวเราะฮิๆ

เมื่อคิดว่าพวกเขาทั้งสามคนสามารถค้นหาถ้ำของสัตว์อสูรเจอ ผังฝานก็รู้สึกภูมิใจจนเนื้อเต้น

“หรือว่าปกติสัตว์อสูรมันจะนอนอยู่บนที่โล่งนี่? ก็น่าจะเป็นไปได้นะ พื้นที่ตรงนี้ดูเหมือนสนามฟุตบอลขนาดใหญ่เลย” เหอไถใช้เท้ากระทืบลงบนพื้นดิน

“ไม่ใช่หรอก ใต้หินยักษ์นี่ต้องมีที่พักของสัตว์อสูรซ่อนอยู่แน่ๆ พวกเราลองหากันดูเดี๋ยวก็รู้” ตี้จิ่วพูดพลางเดินเข้าไปใกล้หินยักษ์ที่ตั้งตระหง่านนั้น

ทั้งสามคนหาอยู่ไม่นาน ผังฝานก็ตะโกนขึ้นมา “ตรงนี้ไม่เหมือนที่อื่นแฮะ”

ตี้จิ่วและเหอไถรีบพุ่งไปหาผังฝานทันที และพบว่าตรงที่ผังฝานเอามือลูบอยู่นั้นมีความแตกต่างจริงๆ บริเวณรอบๆ นั้นเรียบลื่นมาก ราวกับว่ามีสิ่งของบางอย่างมาเสียดสีอยู่เป็นประจำ

“ตรงนี้มีหินบังอยู่” ตี้จิ่วมีสัมผัสเทวะ แม้สีของหินรอบๆ จะดูไม่ต่างกัน แต่เขาก็พอมองออกว่าตรงนี้มีหินก้อนหนึ่งวางขวางไว้

ตี้จิ่วออกแรงผลักเบาๆ หินก้อนนั้นก็เลื่อนไปด้านข้างราวกับประตูเลื่อน ในระหว่างการเลื่อนแทบจะไม่มีเสียงดังรบกวนเลย แล้วปากถ้ำขนาดใหญ่ที่มืดมิดก็ปรากฏแก่สายตาทั้งสามคน เมื่อยืนอยู่หน้าปากถ้ำ พวกเขาสัมผัสได้ถึงไอเย็นที่หนาวเหน็บเข้ากระดูก

“นี่ต้องเป็นรังของเจ้าจระเข้ตายตัวนั้นแน่ๆ สิงโตมีเขาไม่มีทางมาอยู่ในที่แบบนี้หรอก” เหอไถพูดขึ้นทันทีที่เห็นถ้ำมืดมิดแห่งนี้

“เข้าไปดูกันเถอะ” ตี้จิ่วมีสัมผัสเทวะ ต่อให้เขาหลับตาเขาก็มองเห็นทางข้างหน้าได้ชัดเจน

เหอไถหยิบไฟฉายออกมาจากกระเป๋า ตี้จิ่วรอให้เหอไถและผังฝานเข้าไปก่อน จากนั้นเขาก็จับหินตรงปากถ้ำเลื่อนกลับเข้าที่เดิม

หากพวกเขามัวแต่หาของอยู่ด้านใน แล้วเกิดมีสัตว์อสูรอีกตัวตามเข้ามาอุดปากทางไว้คงจะไม่เป็นผลดีแน่

ภายในถ้ำลึกมาก แต่น่าแปลกที่แทบไม่มีกลิ่นสาบคาวเลย แสดงว่าสัตว์อสูรที่อยู่ที่นี่รักสะอาดพอสมควร

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ตี้จิ่วก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงพลังปราณวิญญาณที่พุ่งพล่านออกมา พลังปราณวิญญาณบนดาวนางฟ้านั้นหนาแน่นกว่าบนโลกมากอยู่แล้ว แต่ที่นี่กลับหนาแน่นยิ่งกว่าข้างนอกหลายเท่าตัว

“ฉันรู้สึกว่าที่นี่เหมาะกับการฝึกฝนมากเลยแฮะ” แม้แต่คนเส้นลึกอย่างผังฝานยังสัมผัสได้ว่าสภาพแวดล้อมที่นี่เอื้อต่อการฝึกยุทธ์

“เอ๊ะ ลูกฟุตบอลหินงั้นเหรอ? โอ๊ย!” เหอไถอุทานขึ้นพร้อมกับเอามือลูบเท้าตัวเอง

ตี้จิ่วและผังฝานต่างก็เห็นสิ่งที่อยู่บนพื้น มันคือหินก้อนหนึ่งที่มีขนาดเท่ากับลูกฟุตบอล

“ไอ้นี่ดูเหมือนมันจะงอกอยู่ตรงนี้นะ เมื่อกี้ฉันลองเตะดูแต่มันไม่ขยับเลยสักนิด” เหอไถทำหน้าเหยเกพลางชี้ไปที่ลูกบอลหินตรงหน้า

ผังฝานเดินเข้าไปลองยกดูด้วยแรงทั้งหมด ลูกบอลหินนั้นถูกเขายกขึ้นมาได้เพียงครู่เดียวเขาก็รีบวางมันลงบนพื้น “เป็นไปได้ยังไงเนี่ย ของแค่นี้แต่หนักตั้งหลายพันจิน ความหนาแน่นของมันจะมหาศาลขนาดไหนกันนะ?”

ตี้จิ่วเคยศึกษาความรู้เกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรมาบ้าง เขารู้ดีว่าของธรรมดาบางอย่าง ขอเพียงมีการสลักอักขระค่ายกลหรือผนึกอาคมลงไป น้ำหนักของมันก็สามารถเปลี่ยนแปลงไปได้อย่างน่าอัศจรรย์

“ฉันขอขอดูหน่อย” ตี้จิ่วเดินเข้าไปนั่งยงโย่ แล้วส่งสัมผัสเทวะแทรกซึมเข้าไปในลูกบอลหินก้อนนี้

สัมผัสเทวะของเขาราวกับจมดิ่งลงสู่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ เมื่อเขาพยายามจะแทรกซึมเข้าไปอย่างรุนแรง ไอเย็นยะเยือกสายหนึ่งก็พุ่งตรงเข้าสู่ห้วงสำนึกของเขา ตี้จิ่วถึงกับกระอักเลือดออกมาคำโต

“เกิดอะไรขึ้น?” เหอไถและผังฝานรีบเข้ามาดูอาการทันที

“ร้ายกาจมาก...” ตี้จิ่วเช็ดเลือดที่มุมปากแล้วพูดว่า “ของชิ้นนี้ไม่ธรรมดาเลย เอาไว้ฉันจะย้ายมันไปฝังไว้ข้างๆ ก่อน รอวันหน้ามีกำลังพอแล้วค่อยมาเอาไป”

ตี้จิ่วรู้สึกสังหรณ์ใจว่าลูกบอลหินก้อนนี้ไม่ธรรมดา ตามที่ระบุไว้ในหยกม้วนบำเพ็ญเพียร นี่น่าจะเป็นวัตถุดิบชั้นยอดสำหรับการหลอมศัตราวุธ

น่าเสียดายที่แม้เขาจะเคยอ่านหยกม้วนบำเพ็ญเพียรและรู้มากกว่าคนทั่วไปอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังคงเป็นมือใหม่หัดขับอยู่วันยันค่ำ ลูกบอลหินหนักหลายพันจินก้อนนี้ ในตอนนี้เขาไม่มีปัญญาจะแบกมันออกไปได้จริงๆ

ตี้จิ่วไม่ได้อธิบายเหตุผลว่าทำไมเขาถึงกระอักเลือด และทั้งผังฝานกับเหอไถก็ไม่ได้ซักไซ้ พวกเขาสัมผัสได้ว่าตี้จิ่วไม่ได้มีแค่พลังที่เหนือกว่าพวกเขา แต่ความเข้าใจในหนทางการฝึกฝนก็ยังล้ำหน้าพวกเขาไปไกลโข

หลังจากฝังลูกบอลหินก้อนนั้นแล้ว ทั้งสามคนเดินต่อไปอีกไม่ถึงสองร้อยเมตร ก็ได้พบกับหลุมขนาดใหญ่รูปทรงคล้ายกระทะที่มีไอหมอกสีขาวปกคลุมไปทั่ว

“ที่นี่คือที่ไหนเนี่ย? เจ้าจระเข้นั่นคงไม่ได้นอนอยู่ในก้นหลุมกระทะนี่หรอกนะ?” เมื่อยืนอยู่ตรงขอบหลุม ผังฝานก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ

“ท่ามกลางไอหมอกสีขาวนั่นมีพืชสีเขียวอยู่ต้นหนึ่ง บนต้นนั้นมีดอกไม้บานอยู่เจ็ดดอก และดอกไม้ทั้งเจ็ดดอกนั้นต่างก็เป็นสีเขียวครามทั้งหมด” ตี้จิ่วมีสัมผัสเทวะ เขาสามารถมองทะลุผ่านไอหมอกสีขาวและมองเห็นได้ชัดเจนกว่าคนอื่นมาก