บทที่ 12 ข้าช่วงชิงพลังของอสูรกาย

บทที่ 12 ข้าช่วงชิงพลังของอสูรกาย

ในโลกใบนี้ รูนคือตัวกำหนดความแข็งแกร่ง

กฎเหล็กนี้ไม่ได้ใช้เพียงแค่กับมนุษย์เท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงเหล่าอสูรกายด้วย

ตั้งแต่อสูรกายระดับเอฟที่คนธรรมดาสามารถรับมือได้ด้วยปืน ไปจนถึงระดับอีถึงระดับเอที่เหล่ารูนมาสเตอร์ออกล่าเป็นกิจวัตร และท้ายที่สุดคือระดับเอสที่มีเพียงยอดฝีมือหยิบมือเดียวเท่านั้นที่กล้าท้าทาย... ไปจนถึงตัวตนที่สูงส่งยิ่งกว่านั้นซึ่งดำรงอยู่เพียงในตำนาน

ยิ่งอสูรกายทรงพลังมากเท่าใด พวกมันก็ยิ่งมีโอกาสที่จะครอบครองรูนที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเองมากขึ้นเท่านั้น

อสูรกายระดับบีอย่าง "เซนทอร์" คือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด

พวกมันครอบครองรูนระดับมหากาพย์ที่เรียกว่า ทะยานประจัญบานไร้ปรานี

เมื่อพวกมันพุ่งตัวออกไป รูนนี้จะช่วยให้พวกมันมองข้ามการโจมตีทางกายภาพทั้งหมดที่ไม่มีพลังมานาผสมอยู่ พร้อมทั้งปลดปล่อยแรงปะทะที่น่าหวาดเสียวซึ่งรุนแรงเป็นสองเท่าของพละกำลังปกติ

เซนทอร์เกือบทุกตนจะแสดงพลังอันท่วมท้นนี้ออกมาเมื่อพุ่งชน และรูปแบบการเปิดใช้งานของพวกมันก็มีความสอดคล้องกันอย่างมาก

จากการสังเกตเหล่านี้ ทฤษฎีที่ว่า "อสูรกายเองก็มีรูน" จึงได้รับการยืนยันจากแวดวงวิชาการมานานแล้ว

เช่นนั้น กิ้งก่าอัคคีแผดเผาที่เป็นอสูรกายระดับบีเช่นกัน ก็ย่อมต้องมีรูนอยู่ในครอบครองอย่างแน่นอน

อำนาจในการควบคุมเปลวเพลิงและสมรรถภาพทางกายที่เหนือล้ำกว่าปกติล้วนเป็นข้อพิสูจน์ในเรื่องนี้

แต่หลี่เว่ยไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า...

ระบบจะแจ้งเตือนเขาว่าเขาสามารถใช้ นักล่ารูน เพื่อคัดลอกรูนของเจ้าตัวนั้นได้

การต่อสู้เสี่ยงตายกับอสูรกายตนนั้น ถูกระบบตัดสินให้เป็นการ "ดวล" จริงๆ

"นี่มัน... แทบไม่น่าเชื่อเลย..."

หลี่เว่ยจ้องมองหน้าต่างสถานะตรงหน้าอย่างเหม่อลอย แสงสีทองยังคงกะพริบอยู่ราวกับกำลังเร่งรัดให้เขาตัดสินใจโดยเร็ว

นี่หมายความว่าอย่างไร?

มันหมายความว่าทุกครั้งที่เขาออกล่าอสูรกาย เขาจะมีโอกาสช่วงชิงรูนของพวกมันมาเป็นของตนเอง

เขาไม่จำเป็นต้องหมกมุ่นกับการตามหาเหล่ารูนมาสเตอร์เพื่อขอท้าดวลอีกต่อไป

ตราบใดที่เขาออกล่าอสูรกาย รูนก็จะไหลมาเทมาอย่างไม่ขาดสาย

"รูนนี้... มันคือโกงขนานแท้เลยนี่นา"

แน่นอนว่าเขาก็เข้าใจดีว่าไม่ใช่ว่าอสูรกายทุกตัวจะมีรูน

เฉพาะอสูรกายที่มีระดับสูงเพียงพอเท่านั้นที่จะตื่นรู้ในพลังของรูน และการจะได้รับรูนที่มีประโยชน์อย่างแท้จริง เขาจะต้องท้าทายกับตัวตนที่ทรงพลังยิ่งกว่าเดิม

กิ้งก่าอัคคีแผดเผาตรงหน้านี้คืออสูรกายระดับบีที่ทรงพลังเช่นนั้น

ดังนั้นมันจึงมีรูนอยู่ถึงสามอย่างด้วยกัน

รางวัลที่เหนือความคาดหมายนี้คือผลตอบแทนอันมหาศาลจากการเดิมพันครั้งใหญ่ และเป็นโอกาสทองที่ล้ำค่ายิ่งกว่าสิ่งใด

'ข้าควรเลือกอันไหนดี'

ตัวเลือกสามอย่างปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาอย่างเงียบเชียบ

ประกายไฟวูบวาบ, วิชาการต่อสู้สี่ขา และ เกล็ดกิ้งก่า

สายตาของหลี่เว่ยกวาดมอง และเขาก็ตัด วิชาการต่อสู้สี่ขา ออกไปในทันที

สาเหตุที่อสูรกายตัวนั้นสามารถกดเขาไว้ด้วยพละกำลังอันป่าเถื่อนได้นั้น มีรากฐานมาจากวิชาการต่อสู้นี้

ทว่านี่คือรูนที่ถูกสร้างมาเพื่อสิ่งมีชีวิตที่เดินสี่เท้าโดยเฉพาะ

เขาเป็นมนุษย์ที่เดินด้วยสองขา

ถึงจะได้มาก็คงไร้ประโยชน์ อีกอย่างเขามีรูน การต่อสู้ อยู่แล้ว

'ถ้าอย่างนั้น ก็เหลือหนึ่งในสอง...'

ระหว่าง ประกายไฟวูบวาบ หรือ เกล็ดกิ้งก่า?

หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย หลี่เว่ยก็ได้รับคำตอบในใจอย่างรวดเร็ว

เหตุผลนั้นเรียบง่ายอย่างไม่คาดคิด

ประกายไฟวูบวาบ เป็นความสามารถเสริมในการควบคุมไฟ คล้ายกับรูนเวทมนตร์สายอัคคี

เขายังมีโอกาสอีกมากมายที่จะได้รับรูนเช่นนี้ในภายหลัง

ไม่ว่าจะเป็นการดวลกับจอมเวทอัคคีคนอื่นๆ หรือการล่าอสูรกายสายควบคุมไฟตัวอื่น ก็ยังมีโอกาสอีกมาก

อย่างไรเสีย สายอัคคีก็เป็นหนึ่งในธาตุพื้นฐานที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดในมนตรา

แต่ เกล็ดกิ้งก่า นั้นแตกต่างออกไป

นี่คือรูนที่มีโอกาสได้รับจากอสูรกายประเภทกิ้งก่าเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เป็นเพราะกิ้งก่าอัคคีแผดเผาตัวนี้ไต่ไปถึงระดับบี มันจึงโชคดีพอที่จะครอบครองรูนนี้ได้

หากเป็นอสูรกายกิ้งก่าระดับต่ำกว่านี้ เขาคงไม่ได้เห็นแม้แต่เงาของรูนด้วยซ้ำ

ดังนั้น ทางเลือกของเขาก็คือ—อย่างสุดท้าย

"ท่านได้เลือก เกล็ดกิ้งก่า"

"รูนนี้คือรูนระดับหายาก เลเวล 11 โดยระดับจะถูกปรับลดลง และลงทะเบียนในเลเวล 6"

"ได้รับรูนใหม่"

"เพิ่มค่าสมรรถภาพทางกาย +6 ตามความเข้ากันของรูน"

ข้อมูลรูนใหม่ปรากฏขึ้นต่อหน้าหลี่เว่ย

ข้อมูลรูน

ชื่อ: เกล็ดกิ้งก่า

ระดับ: หายาก

เลเวล: 6

ตำแหน่งที่สลัก: แผ่นหลัง

ผลพิเศษ

ทักษะต่อเนื่อง: กายศิลา

ข้อมูลรายละเอียด: เกล็ดที่แหลมคมและแข็งแกร่งซึ่งมีเพียงในหมู่กิ้งก่าเท่านั้น หากการโจมตีนั้นไม่ได้อัดแน่นไปด้วยพลังมานา ก็อย่าหวังว่าจะเจาะมันเข้า

1. ร่างกายจะเกิดการผลัดผิวเล็กน้อยเดือนละหนึ่งครั้ง หลังจากผลัดผิว บาดแผลและรอยแผลเป็นขนาดเล็กจะเลือนหายไป คืนความเรียบเนียนให้ผิวพรรณราวกับเกิดใหม่

ข้อมูลทักษะ

ชื่อ: กายศิลา

รูนต้นกำเนิด: เกล็ดกิ้งก่า

ระยะเวลาพักใช้: 1 ชั่วโมง

ผลลัพธ์

1. เพิ่มค่าสมรรถภาพทางกายเป็นสองเท่า เป็นเวลา 5 วินาที ทำให้ร่างกายแข็งแกร่งจนถึงขีดสุด
2. ในระหว่างสถานะกายศิลา ความต้านทานต่อการโจมตีธาตุทั้งหมดจะเพิ่มขึ้น 10 หน่วย

"ตั้งชื่อว่ากายศิลาเนี่ยนะ..."

หลี่เว่ยทอดถอนใจด้วยความขบขันระคนระอาใจกับรสนิยมการตั้งชื่อที่แสนทื่อและเรียบง่ายนี้

ชื่อนี้น่าจะเป็นผลงานของผู้แต่งต้นฉบับสินะ?

อย่างไรก็ตาม แม้ชื่อจะดูบ้านๆ แต่ผลลัพธ์ของมันกลับทรงพลังอย่างยิ่ง

ในวินาทีวิกฤต การใช้เวลา 5 วินาทีที่สมรรถภาพทางกายเพิ่มขึ้นสองเท่าเพื่อรับการโจมตีที่ถึงแก่ชีวิต และเพิ่มความต้านทานธาตุในทันทีเพื่อรับมือกับเวทมนตร์ถล่มทลาย

แม้ระยะเวลาพักใช้หนึ่งชั่วโมงจะไม่ใช่ช่วงเวลาที่สั้นนัก แต่เมื่อพิจารณาจากผลลัพธ์ของมัน ก็นับว่าใจดีมากแล้ว

'ตัวผลลัพธ์ของรูนเองก็ดีไม่เบาเหมือนกัน'

รูนเกล็ดกิ้งก่าที่มอบทักษะนี้มาให้ก็ทำให้เขาพึงพอใจมากเช่นกัน

หากมีคุณสมบัติใดที่เขาขาดแคลนมากที่สุดในยามนี้ ย่อมหนีไม่พ้น "สมรรถภาพทางกาย"

เมื่อเทียบกับคุณสมบัติการต่อสู้อื่นๆ ค่าสมรรถภาพทางกายของเขามักจะต่ำอยู่เสมอ และเขาก็ต้องทุกข์ใจเพราะไม่มีหนทางดีๆ ในการพัฒนามัน

ในเวลานี้ รูนที่สามารถเพิ่มค่าสมรรถภาพทางกายได้ถึง 6 หน่วยโดยตรงได้ตกลงมาจากฟากฟ้า พุ่งเข้าใส่สิ่งที่เขาต้องการพอดี

โบนัสนี้ส่งผลให้ค่าสมรรถภาพทางกายของเขาขึ้นมาเท่ากับค่าพลังที่สูงที่สุดอย่าง "พละกำลัง" โดยทั้งคู่แตะอยู่ที่ 14 หน่วยเท่ากัน

'ระดับของการลดเลเวลขึ้นอยู่กับเลเวลเดิมของรูนงั้นหรือ...?'

หลี่เว่ยค้นพบรูปแบบใหม่

บทลงโทษการลดระดับของ นักล่ารูน ดูเหมือนจะเชื่อมโยงกับเลเวลของรูนที่ดูดซับมา

เลเวล 11 ร่วงลงมาเหลือเลเวล 6 ในทันที

รูนที่เขาเคยได้รับก่อนหน้านี้ล้วนมีเลเวลเพียง 1 ซึ่งพอลดระดับลงหลังการลงทะเบียนก็จะเหลือศูนย์ เขาจึงไม่ทันได้สังเกตเห็น

ตอนนี้ดูเหมือนว่ายิ่งเลเวลของรูนที่ดูดซับมาสูงเท่าใด ราคาที่ต้องจ่ายก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ดูเหมือนว่าแม้แต่รูนระดับโกงอย่าง นักล่ารูน ที่อาจเรียกได้ว่าแข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ ก็ยังคงรักษาความสมดุลเอาไว้บ้าง

"นักศึกษาหลี่เว่ย คุณยังไหวอยู่ไหม"

ในขณะที่เขากำลังยินดีอยู่กับพลังของรูนใหม่เป็นการลับ เสียงหนึ่งก็ดึงเขาให้กลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง

ศาสตราจารย์คนหนึ่งก้าวเดินมาหาเขาอย่างรวดเร็วท่ามกลางฝูงชนที่ส่งเสียงจ้อกแจ้ก

หลี่เว่ยจำเขาได้ เขาคืออาจารย์ผู้สอนเวทมนตร์สายศักดิ์สิทธิ์

เขาขยับร่างกายที่เต็มไปด้วยรอยไหม้และรอยฟกช้ำ พร้อมกับกล่าวด้วยรอยยิ้มขื่นๆ ว่า "ไม่ค่อยดีครับ... อย่างที่ท่านเห็น ผมเจ็บไปทั้งตัว รบกวนท่านช่วยรักษาให้ผมหน่อยได้ไหมครับ"

"แน่นอนอยู่แล้ว มันเป็นหน้าที่ของข้า นอนลงเร็วเข้า ข้าจะเริ่มเดี๋ยวนี้แหละ"

"ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์"

เหตุการณ์อสูรกายบุกวิทยาลัย อันเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในช่วงต้นของเนื้อเรื่อง...

แม้กระบวนการจะมีการเบี่ยงเบนไปบ้างเล็กน้อย...

แต่ในที่สุด ม่านการแสดงก็ได้ปิดฉากลงเสียที

อสูรกายระดับบีปรากฏตัวที่วิทยาลัยรูนมาสเตอร์แห่งเมืองหลวง

ข่าวนี้ราวกับระเบิดลูกใหญ่ที่สร้างความสั่นสะเทือนไม่ใช่เพียงแค่ภายในวิทยาลัย แต่รวมไปถึงทั่วทั้งอาณาจักรโบราณเทียนหลาน

ไม่ใช่เรื่องที่ไม่มีใครเคยได้ยินมาก่อนเรื่องที่อสูรกายจะบุกเข้ามาในเขตเมือง แต่กระนั้นอสูรกายระดับบีก็คือตัวตนระดับสูงที่สามารถสร้างภัยพิบัติอันใหญ่หลวงได้

ยิ่งไปกว่านั้น เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในวิทยาลัย

นี่คือเรื่องอื้อฉาวที่ไม่เคยมีมาก่อนอย่างสิ้นเชิง

อย่าว่าแต่ระดับบีเลย มันแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่อสูรกายตนใดจะสามารถทะลุแนวป้องกันและปรากฏตัวขึ้นภายในวิทยาลัยได้

"อสูรกายระดับบีปรากฏตัวในวิทยาลัย นี่เป็นครั้งแรกเลยไม่ใช่เหรอ"

"ก็แน่สิ ปกติวิทยาลัยมีเขตแดนป้องกันไม่ใช่เหรอ ม่านพลังเวทมนตร์ที่ติดตั้งไว้เพื่อป้องกันอสูรกายโดยเฉพาะน่ะ!"

วิทยาลัยรูนมาสเตอร์แห่งเมืองหลวงได้รวมเหล่านักปราชญ์และรูนมาสเตอร์ระดับแถวหน้าในด้านการวิจัยมานาของอาณาจักรโบราณเทียนหลานเอาไว้

ในฐานะที่เป็นแหล่งบ่มเพาะอนาคตของชาติ ความปลอดภัยจึงเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก

ด้วยเหตุนี้ เหล่ารูนมาสเตอร์ระดับสูงจึงได้ร่วมมือกันติดตั้งอุปกรณ์มานาที่ทรงพลังให้กับวิทยาลัย

นั่นคือทักษะขั้นสุดยอดที่พัฒนาหลังจากรูน ควบคุมมานา แตะถึงระดับสูงสุด—ม่านพลังเวทมนตร์

หน้าที่หลักของม่านพลังนี้คือการแยกตัวออกจากการบุกรุกของอสูรกายทั้งปวง

อย่างไรก็ตาม กลับมีอสูรกายปรากฏตัวขึ้นในวิทยาลัยอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

คำอธิบายเพียงอย่างเดียวคือ ม่านพลังเวทมนตร์ ถูกทำลายลง

"ข้าได้ยินมาว่าเป็นฝีมือของพวกคนจากกิลด์วายร้าย พวกเขาลอบทำลายม่านพลัง"

"อะไรนะ จริงเหรอ?!"

"ชู่ว... เบาๆ หน่อย มันก็แค่ข่าวลือน่ะ ข่าวลือ"

ชั่วขณะหนึ่ง การคาดเดาและข่าวลือต่างๆ ก็แพร่กระจายไปทั่ว

การทำลายโดยเจตนาจากกิลด์ "วายร้าย"...

ความบกพร่องต่อหน้าที่ของผู้ดูแล ม่านพลังเวทมนตร์...

ความไร้ความสามารถของท่านอาจารย์ใหญ่ที่นำไปสู่ภัยพิบัตินี้...

ทฤษฎีสมคบคิดต่างๆ ที่ยังไม่ได้รับการยืนยันถูกส่งต่อผ่านปากต่อปากไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อได้ยินเสียงซุบซิบของเหล่านักศึกษาในโถงทางเดิน ศาสตราจารย์แห่งภาควิชานักรบของวิทยาลัย—จัวหยวนห้าว ก็ไม่สามารถสะกดกลั้นความโกรธของตนได้อีกต่อไป

ทันทีที่เขากลับมาถึงห้องทำงาน เขาก็ปัดกองเอกสารบนโต๊ะลงบนพื้นอย่างแรง

"บัดซบ! นี่มันเป็นความอัปยศอดสูที่สุด!"

จัวหยวนห้าว

ในวิทยาลัย เขาคือปรมาจารย์ด้านเพลงดาบที่ขึ้นชื่อเรื่องพลังทำลายล้างและความดุดัน เป็นหนึ่งในศาสตราจารย์ตัวเก่งของภาควิชานักรบ

บางคนถึงกับเชื่อกันเป็นการส่วนตัวว่าในแง่ของความสามารถในการต่อสู้จริง เขาสามารถถูกจัดให้อยู่ในอันดับหนึ่งในบรรดาศาสตราจารย์ภาควิชานักรบทั้งหมด

และนอกรั้ววิทยาลัย เขาก็ยังมีอีกหนึ่งตัวตนที่รุ่งโรจน์ยิ่งกว่า—

บุตรชายคนเล็กของประธานคณะกรรมการบริหารวิทยาลัย จัวเวิ่นเทา และเป็นทายาทของตระกูลจัว หนึ่งในสองตระกูลเพลงดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอาณาจักรโบราณเทียนหลาน

ตระกูลจัวสืบทอดชื่อเสียงในวิถีแห่งดาบมาหลายชั่วอายุคน สะสมความมั่งคั่งและชื่อเสียงอย่างมหาศาล ถือครองตำแหน่งสำคัญในอาณาจักรโบราณเทียนหลานทั้งหมด

และกลุ่มสมาคมที่ทำหน้าที่ดำเนินงานวิทยาลัยรูนมาสเตอร์แห่งเมืองหลวง ก็เป็นส่วนหนึ่งของอำนาจอันกว้างขวางของตระกูลจัวนั่นเอง

ดังนั้น จัวหยวนห้าว จึงเป็นทั้งศาสตราจารย์ในวิทยาลัยและเป็นผู้ดำเนินงานที่แบกภาระในพันธะด้านการบริหารจัดการ

การทำให้ชื่อเสียงของวิทยาลัยมัวหมอง จึงเท่ากับการหยามเกียรติจัวหยวนห้าวและตระกูลจัวทั้งหมด

ในแง่นี้ เหตุการณ์อสูรกายบุกรุกในครั้งนี้จึงเป็นรอยด่างพร้อยที่ไม่อาจลบเลือนได้สำหรับเขา

"อสูรกายตนนั้น... มันเข้ามาได้อย่างไรกันแน่"

วิทยาลัยที่ควรจะได้รับการปกป้องอย่างสมบูรณ์แบบด้วย ม่านพลังเวทมนตร์ กลับมีอสูรกายปรากฏตัวขึ้น

นี่เป็นสิ่งที่ขัดกับสามัญสำนึกโดยพื้นฐานอย่างยิ่ง

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่วิทยาลัยต้องเผชิญกับอสูรกาย

ในอดีตอันไกลพ้น เมื่อทฤษฎีของ ม่านพลังเวทมนตร์ ยังไม่สุกงอมและการประยุกต์ใช้ยังไม่แพร่หลาย อสูรกายก็มักจะบุกเข้ามาบ่อยครั้ง

แม้หลังจากมีการติดตั้งม่านพลังแล้ว ด้วยเทคโนโลยีที่ยังไม่สมบูรณ์ ก็เคยมีปลาที่หลุดรอดจากตาข่ายไปได้บ้างในบางโอกาส

แต่นั่นมันคืออดีตไปแล้ว

ในยุคสมัยนี้ ระบบการก่อสร้างและการบำรุงรักษา ม่านพลังเวทมนตร์ ได้ก้าวไปถึงจุดสูงสุดนานแล้ว

การที่อสูรกายจะพังมันเข้ามาได้นั้นเป็นเรื่องที่เหลือเชื่ออย่างสิ้นเชิง

เขาถึงกับเริ่มรู้สึกว่าทฤษฎีสมคบคิดจากปากของผู้คนอาจจะไม่ใช่เรื่องที่ไร้มูลความจริงเสียทีเดียว

บางที กิลด์ "วายร้าย" อาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องจริงๆ ก็ได้

"ท่านเรียกหาข้าหรือครับ ศาสตราจารย์จัว"

เจ้าหน้าที่วิทยาลัยคนหนึ่งเดินเข้ามาในห้องทำงานพร้อมกับก้มศีรษะให้อย่างนอบน้อม

จัวหยวนห้าวราวกับรอคอยเวลานี้มานาน เขาเงยหน้าขึ้นและสั่งการด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ไป พาตัวนักศึกษาที่ร่วมต่อสู้เสี่ยงตายกับอสูรกายระดับบีเมื่อวานมาหาข้า ข้าต้องการคุยกับเขาด้วยตนเอง"

แม้ว่าจะเป็นหลิวเยี่ยนหรานและเหวินฉู่โหรวจากชั้นเรียนระดับสูงที่เป็นผู้ปลิดชีพกิ้งก่าอัคคีแผดเผาในท้ายที่สุด

แต่คนแรกที่เผชิญหน้ากับอสูรกายและต่อสู้ดิ้นรนกับมันเป็นเวลานาน คือรูนมาสเตอร์จากชั้นเรียนระดับกลางที่มีชื่อว่าหลี่เว่ย

จัวหยวนห้าวจำเป็นต้องพบเขา

เขาต้องการค้นหาเบาะแสของเหตุการณ์นี้จากปากของนักศึกษาผู้นั้น