บทที่ 8 เส้นทางที่ต่างกัน จุดหมายปลายทางเดียวกัน

บทที่ 8 เส้นทางที่ต่างกัน จุดหมายปลายทางเดียวกัน

ในความทรงจำของหลี่เว่ย

เย่ฟานควรจะเป็นนักศึกษาชั้นปีที่หนึ่งของสถาบัน

เขาจะได้พบกับศาสตราจารย์จัวหยวนห้าวแห่งภาควิชานักรบ

และจากจุดนั้นเอง

เขาจะก้าวเข้าสู่เส้นทางในตำนานแห่งการเติบโตอย่างรวดเร็ว

ศาสตราจารย์จัวหยวนห้าวคือยอดฝีมือที่พละกำลังและกายภาพบรรลุถึงขั้นสูงสุด

รูปแบบวิชาดาบของเขานั้นดุดันและบ้าคลั่ง

เมื่อใดที่เขาจู่โจม

เขาจะเปรียบเสมือนสัตว์ป่าที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

บดขยี้คู่ต่อสู้ด้วยการรุกไล่อย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน

ในตอนแรก รูปแบบที่เปิดเผยและทรงพลังนี้ดูจะไม่เข้ากับเย่ฟานผู้เน้นความเร็วเท่าใดนัก

ทว่าจัวหยวนห้าวกลับมองเห็นพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมและขัดเกลาจนมันกลายเป็นอาวุธที่เฉียบคมเพื่อชดเชยจุดด้อยของเย่ฟาน

ช่วยให้เขาเติบโตเป็นมาสเตอร์รูนที่ไร้ที่ติ

ทักษะเอกลักษณ์ที่เย่ฟานเรียนรู้จากจัวหยวนห้าวคือ

"ดาบสวรรค์ทลายคลื่น"

มันคือเพลงดาบที่อนุญาตให้ผู้ใช้จดจ่ออยู่กับการโจมตีที่รุนแรงและต่อเนื่องอย่างเต็มกำลัง

การโจมตีต่อเนื่องนั้นเปรียบเสมือนเกลียวคลื่นที่บ้าคลั่งและน่าสะพรึงกลัว

ลูกแล้วลูกเล่าที่โถมเข้าใส่สลับกับการระเบิดพลังเวทในช่องว่างระหว่างการฟาดฟัน

ทำให้คู่ต่อสู้ไม่มีโอกาสได้หายใจแม้แต่นิดเดียว

ในปีต่อๆ มา เพลงดาบนี้ได้กลายเป็นสิ่งยืนยันตัวตนของเย่ฟานเอง

อย่างไรก็ตาม...

เย่ฟานที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขากลับละทิ้งศาสตราจารย์จัวหยวนห้าวผู้เปรียบเสมือนคู่แท้ไปเสียเอง

เขากลับปรากฏตัวที่นี่ — ในห้องเรียนของศาสตราจารย์ฉินหมิง

สถานที่ซึ่งไม่เคยมีแม้แต่ชื่อปรากฏอยู่ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ

หลี่เว่ยคลึงขมับที่เต้นตุบๆ เบาๆ และในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

"...ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

หลังจากวันนั้น ทั้งสองคนไม่ได้คุยกันอีกเลย

แต่บางทีอาจเป็นเพราะความสัมพันธ์ที่ขยับเข้าใกล้กันโดยไม่รู้ตัว

หลี่เว่ยจึงละทิ้งคำสุภาพไปโดยธรรมชาติ อีกอย่าง

หมอนี่ก็เป็นฝ่ายเลิกใช้คำทางการกับเขาก่อน

เย่ฟานมองสีหน้าอันเหลือเชื่อของหลี่เว่ยแล้วยิ้มกว้างอีกครั้งจนเห็นฟันขาวสะอาด

"ข้าถามพวกเพื่อนร่วมชั้นมา

พวกเขาบอกว่าวิชาเดียวของภาควิชานักรบที่เจ้าเลือกคือวิชาของศาสตราจารย์ฉินหมิง"

"แล้ววิชาของศาสตราจารย์จัวหยวนห้าวล่ะ? เจ้าไม่ได้สมัครไปเหรอ?"

"จัวหยวนห้าว? นั่นใครน่ะ?"

"ไม่นะ..."

หลี่เว่ยแทบไม่อยากเชื่อหู หมอนี่ซื่อบื้อจริงๆ

หรือแค่แกล้งทำกันแน่? ศาสตราจารย์จัวหยวนห้าว!

เขาเป็นศาสตราจารย์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในภาควิชานักรบ

เจ้าจะไม่รู้จักเขาได้อย่างไร?

ชื่อเสียงของเขาโด่งดังยิ่งกว่าศาสตราจารย์ที่สอนห้องเรียนระดับสูงเสียอีก

และความแข็งแกร่งของเขาก็ไม่เป็นที่สงสัย

จัวหยวนห้าวคือครูผู้สอนที่แท้จริงซึ่งเคยประกาศว่า

เขาชื่นชอบกระบวนการขัดเกลาหยกดิบมากกว่าการเจียระไนอัญมณีที่สมบูรณ์แบบ

นั่นคือเหตุผลที่เขาสมัครใจสอนอยู่ที่ห้องเรียนระดับกลาง หากสืบสาวไปถึงรากเหง้า

เขาคือทายาทของตระกูลจัว

หนึ่งในสองตระกูลขุนนางนักดาบผู้ยิ่งใหญ่แห่งอาณาจักรโบราณเทียนหลาน

และเย่ฟานควรจะได้เป็นศิษย์เอกเพียงคนเดียวของศาสตราจารย์จัวหยวนห้าว!

แต่ตอนนี้เขากลับ...

ละทิ้งถนนสายหลักที่กว้างขวางและราบรื่นมุ่งสู่จุดสูงสุด

แล้ววิ่งตามข้ามาเข้าเรียนวิชาของศาสตราจารย์ฉินหมิงเนี่ยนะ?

หลี่เว่ยรู้สึกถึงความบ้าคลั่งในกระดูกของหมอนี่มานานแล้ว

แต่เขาก็ไม่คิดว่าเย่ฟานจะเอาแต่ใจขนาดนี้

"นี่ เย่ฟาน ตอนนี้ยังพอมีเวลาที่จะยื่นเรื่องขอเปลี่ยนวิชาอยู่นะ

ศาสตราจารย์จัวหยวนห้าวน่ะเป็นอาจารย์ที่เหมาะสมกับเจ้าที่สุดแล้ว"

"สรุปแล้วคนคนนั้นคือใครกันแน่? พวกเจ้าที่เก็บตัวอยู่แต่ในบ้านนี่รู้เรื่องเยอะจริงๆ เลยนะ"

"...ช่างเถอะ ถ้าเจ้าไม่รู้จักแม้แต่จัวหยวนห้าว แล้วเจ้าจะมาเรียนดาบไปเพื่ออะไร?"

ท่าทางไม่ยี่หระของเย่ฟานทำให้หลี่เว่ยล้มเลิกความพยายามที่จะหว่านล้อม

ในฐานะอดีตแฟนนิยาย เขารู้ดีว่าเย่ฟานเป็นพวกหัวรั้นประดุจพ่อวัว

เมื่อตัดสินใจแล้ว ต่อให้ใช้มังกรยักษ์สิบตัวมาฉุดก็ไม่ยอมถอย

เอาเถอะ ถึงแม้เส้นทางของเรื่องราวจะเบี่ยงเบนไปบ้าง

แต่เย่ฟานก็ยังคงเป็นเย่ฟาน ศาสตราจารย์ฉินหมิงเองก็เป็นครูฝึกที่มีฝีมือล้ำเลิศ

ด้วยความสามารถในการดูดซับความรู้ระดับสัตว์ประหลาดของเย่ฟาน

ต่อให้เปลี่ยนอาจารย์ เขาก็ยังสามารถหลอมรวมสิ่งที่เรียนรู้มาเป็นของตนเองได้อยู่ดี

น่าเสียดายอยู่นิดหน่อยที่ไม่ได้เรียน "ดาบสวรรค์ทลายคลื่น"...

แต่จะทำอย่างไรได้ ในเมื่อเจ้าตัวไม่ต้องการเอง

อีกอย่าง ถึงไม่มีดาบสวรรค์ทลายคลื่น

ก็ยังมีรูนและทักษะทรงพลังอีกมากมายที่สามารถเป็นตัวแทนความแข็งแกร่งของเย่ฟานได้

"สองคนนั้นกระซิบกระซาบกันน่ารำคาญชะมัด"

"คือสองคนนั้นใช่ไหม? พวกที่อาศัยโชคช่วยจนได้เข้าห้องระดับกลางตอนทดสอบประลองจริงน่ะ"

"โชคดีได้อยู่ห้องระดับกลาง แล้วยังมานั่งวิพากษ์วิจารณ์ศาสตราจารย์จัวหยวนห้าวกับศาสตราจารย์ฉินหมิงอีก... เหอะๆ"

"เย่ฟานคนนั้นแพ้ไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงได้อยู่ห้องระดับกลางด้วยล่ะ?"

บทสนทนาของหลี่เว่ยและเย่ฟานที่ราวกับไม่มีใครอื่นอยู่รอบข้าง

ในที่สุดก็เริ่มมีเสียงซุบซิบดังขึ้น

เสียงเหล่านั้นไม่ดังนักแต่มันแหลมคมประดุจเข็มที่ทิ่มแทงเข้าหูอย่างแม่นยำ

เห็นได้ชัดว่าตั้งใจให้พวกเขาได้ยิน

'อา อย่างนี้นี่เอง'

หลี่เว่ยเข้าใจได้ทันที นี่คือรัศมีการดึงดูดการถากถางที่เป็นคุณสมบัติติดตัวของพระเอก

เพราะเขาเป็นมาสเตอร์รูนสายเติบโต

ค่าคุณสมบัติเริ่มต้นและเลเวลรูนของเย่ฟานจึงค่อนข้างต่ำ

มันจึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีคนดูถูก และหลี่เว่ยก็พลอยถูกลากเข้าไปติดร่างแห

กลายเป็นคนดวงซวยที่ต้องรับคำตำหนิไปพร้อมกัน

ทว่าเย่ฟานนั้นชินกับบรรยากาศแบบนี้มานานแล้ว

และเขาก็คร้านที่จะชายตามองด้วยซ้ำ

"หลี่เว่ย มาประลองกันเถอะ"

"อีกหนึ่งนาทีจะเริ่มเรียนแล้วนะเจ้าบ้า"

"งั้นก็หลังเลิกเรียน"

"ที่ไหน?"

"...ดาดฟ้า?"

"ทำไมการท้าประลองทุกครั้งต้องไปที่ดาดฟ้าด้วยนะ..."

ดูเหมือนว่าความพ่ายแพ้ในช่วงสอบเข้าจะกระตุ้นเขาอย่างลึกซึ้ง

หลี่เว่ยคิดว่าเย่ฟานคงมองเขาเป็นคู่ต่อสู้ที่ต้องก้าวข้ามให้ได้

นั่นคือเหตุผลที่เขายอมละทิ้งเส้นทางที่มั่นคงและสะดวกสบายกับศาสตราจารย์จัวหยวนห้าว

เพื่อจงใจตามดูตารางเรียนของหลี่เว่ยแล้วพุ่งตัวเข้าสู่วิชาของศาสตราจารย์ฉินหมิง

บอกตามตรง หลี่เว่ยไม่มั่นใจนักว่าจะสามารถรับคำท้าของเย่ฟานได้ตลอดรอดฝั่ง

เพราะถึงแม้ไม่มี "หยาดเหงื่อของผู้แสวงหา"

เย่ฟานก็ยังเป็นอัจฉริยะที่มีศักยภาพการเติบโตของรูนที่น่าตกใจ

ในขณะที่หลี่เว่ยไม่รู้อะไรเกี่ยวกับศักยภาพของตนเองเลยนอกจาก "นักล่ารูน"

กระนั้น เขาก็ตัดสินใจที่จะทุ่มเทสุดกำลัง "รูนทลายฟ้า" — นี่เคยเป็นโลกที่เขากลุ่มหลงมัวเมามากที่สุด ตอนนี้เขาได้หายใจและเติบโตอยู่ในโลกใบนี้ในฐานะมาสเตอร์รูนตัวจริง

ในเมื่อเขาถูกโยนเข้าสู่กระแสธารที่เชี่ยวกรากของโลกแห่งมาสเตอร์รูนแล้ว...

หากเขาต้องเลือกวิธีที่จะเผชิญหน้ากับมัน...

มันย่อมเป็นการวิ่งไปเคียงข้างเหล่าบุคคลที่เขาเคยชื่นชม!

แค่คิดก็น่าตื่นเต้นจนหัวใจเต้นรัวและเลือดในกายเดือดพล่านแล้ว!

"สวัสดีตอนเช้าทุกคน ข้าชื่อฉินหมิง รับผิดชอบวิชา ไอศาสตราและลมหายใจการต่อสู้"

ราวกับเป็นการตอบรับความมุ่งมั่นในใจของเขา อาจารย์คนแรกของเขาที่นี่กำลังก้าวเข้ามาในห้องเรียน

แม้ว่าวิชาของสถาบันจะแบ่งเป็นทฤษฎีและปฏิบัติ แต่ส่วนใหญ่จะเน้นหนักไปที่ภาคปฏิบัติ

แม้แต่วิชาทฤษฎีก็มักจะต้องการผลลัพธ์ที่จับต้องได้ วิชา

"ไอศาสตราและลมหายใจการต่อสู้"

ของฉินหมิงคือวิชาปฏิบัติที่เป็นตัวแทนที่สุดของภาควิชานักรบ

ดังนั้น หลังจากพูดเปิดบทนำในห้องเรียนได้ประมาณสิบนาที

ทุกคนก็ย้ายไปยังสนามฝึกซ้อมและคาบเรียนก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

"ในวิชานี้ ข้าจะไม่สอนกระบวนท่าดาบเฉพาะเจาะจงใดๆ

ให้พวกเจ้า ดังนั้น เจ้าจะจับดาบอย่างไร จะตวัดดาบอย่างไร

นั่นเป็นเรื่องที่พวกเจ้าต้องตัดสินใจเอง"

นักศึกษาเข้าแถวเรียงกันและเริ่มกวัดแกว่งดาบยาวในมือ

ฉินหมิงเดินผ่านไปตามแถว น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งทว่าทรงพลัง

"อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่พวกเจ้าตวัดดาบ

โปรดทำให้สมบูรณ์ด้วยท่วงท่าที่มั่นคงที่สุดและเจตจำนงที่แน่วแน่ที่สุด

เมื่อคมดาบกรีดผ่านพื้นที่เบื้องหน้า

จดจำกระแสลมที่สัมผัสได้บนผิวหนังของเจ้าไว้ พวกเจ้าต้องเข้าใจว่าทุกสิ่งที่สัมผัสได้...

มีศักยภาพที่จะเปลี่ยนเป็นไอศาสตราที่เปี่ยมไปด้วยพลังเวทความเข้มข้นสูง"

ฉินหมิงตรวจดูจนครบหนึ่งรอบและมองไปรอบๆ นักศึกษาทุกคน

มีนักศึกษากว่าแปดสิบคน แต่ละคนถือดาบยาว วิชานี้มีความโน้มเอียงไปทางภาคปฏิบัติของรูน

"ดาบ" เป็นอย่างมาก

ตามหลักการแล้วจะรับสมัครเฉพาะมาสเตอร์รูนที่ครอบครองรูนดาบเท่านั้น

และมีข้อกำหนดที่เคร่งครัดว่าแม้ผู้ที่ไม่มีรูนก็ต้องใช้ดาบเป็นอาวุธ

ถึงแม้จะเป็นวิชาของภาควิชานักรบ

แต่นักศึกษาจากภาควิชานักฆ่าก็สามารถเข้าฟังได้ แต่ไม่ว่าอย่างไร

ดาบคืออาวุธเพียงหนึ่งเดียวในห้องเรียนนี้

'ดีกว่าที่ข้าคาดไว้...' ฉินหมิงสังเกตเห็นนักศึกษาหลายคนที่ดึงดูดความสนใจของเขาตั้งแต่เริ่ม

คนแรกคือมาสเตอร์รูนที่ชื่อเย่ฟาน

แม้เขาจะดูถูกโดดเดี่ยวเนื่องจากความขัดแย้งบางอย่าง

แต่ในสายตาของฉินหมิง

เขาคือนักศึกษาที่ดูดซับความรู้ได้รวดเร็วที่สุดและมีความเข้าใจในเนื้อหาวิชาลึกซึ้งที่สุด

แม้ว่าค่าคุณสมบัติพื้นฐานของเขาจะต่ำกว่า ทำให้ท่วงท่าดูงุ่มง่ามไปบ้าง

ทว่าในวันแรกของการเรียน

เย่ฟานคือมาสเตอร์รูนเพียงคนเดียวที่สามารถเข้าใจและสำแดงเจตนารมณ์ทางศิลปะที่ฉินหมิงพูดถึงได้อย่างชัดเจนที่สุด

'และยังมีอีกคน...' สายตาของฉินหมิงเลื่อนไปยังนักศึกษากลุ่มอื่น

คนเหล่านี้คือผู้ที่เลือกวิชานี้ทั้งที่ไม่มีรูนดาบ

โชคดีที่เป็นภาควิชานักรบเหมือนกัน พวกเขาจึงพอจะเคลื่อนไหวตามได้บ้าง

แต่ในเรื่องของแนวคิดเชิงนามธรรมที่ฉินหมิงกล่าวถึง

พวกเขาดูจะสับสนและมืดแปดด้านอย่างเห็นได้ชัด

ฉินหมิงมักจะเตือนพวกเขาซ้ำๆ ก่อนเริ่มคาบเรียนเสมอ

แต่ก็มักจะมีบางคนที่เพิกเฉยต่อคำเตือน

เลือกวิชานี้แล้วก็พบว่าตนเองต้องดิ้นรนอย่างน่าเวทนา

สำหรับคนเหล่านี้ไม่มีทางอื่น นอกจากจะกัดฟันสู้ต่อไป

หรือไม่ก็ยอมแพ้เสียตอนนี้แล้วยื่นเรื่องขอเปลี่ยนวิชา

นี่คือราคาที่พวกเขาต้องจ่ายจากการเพิกเฉยต่อคำเตือน

'เขาชื่อหลี่เว่ยสินะ' ในทางกลับกัน

ก็มีนักศึกษาประเภทเดียวกันที่สามารถตามบทเรียนได้เป็นอย่างดี

นักศึกษาเพียงคนเดียวในชั้นเรียนที่สมัครเรียนภายใต้สังกัดภาควิชาอื่น — หลี่เว่ย เขาเป็นมาสเตอร์รูนภาควิชานักฆ่าอย่างชัดเจน

ทว่าเขากลับแสดงความสามารถในการดูดซับเกือบจะเทียบเท่ากับเย่ฟาน

รักษาจังหวะของห้องเรียนได้อย่างสมบูรณ์แบบ

สิ่งที่น่าสังเกตคือ นักศึกษาภาควิชานักรบที่ไม่มีรูนดาบกำลังพบว่ามันยากลำบากมากในขณะนี้

ผลลัพธ์นี้เรียกได้ว่าน่าตกตะลึงอย่างยิ่ง

'นักศึกษาคนนั้น... ครอบครองรูนดาบ' แต่ฉินหมิงก็แยกแยะความจริงได้ในไม่ช้า

หลี่เว่ยเป็นนักศึกษาจากภาควิชาอื่นที่ครอบครองรูนดาบ

เป็นผู้เล่นที่รอบตัว มาสเตอร์รูนที่ครอบครองรูนอาวุธหลายอย่างพร้อมกัน

ถึงแม้จะไม่ใช่รูนหลักในการต่อสู้ของเขา...

ทว่าท่าทางของการทุ่มเทสุดกำลัง

พยายามขัดเกลาทุกเศษเสี้ยวของความแข็งแกร่งที่ตนมี...

ฉินหมิงมองไปที่หลี่เว่ยและพบว่าเขาเริ่มเกิดความสนใจในตัวนักศึกษาคนนี้อย่างลึกซึ้งโดยไม่รู้ตัว

"หลี่เว่ย"

"ครับ?"

"ตรงจุดนั้น เจ้าควรจะปล่อยแรงออกมาอีกนิดและฟาดฟันด้วยท่าทางที่นุ่มนวลกว่านี้

จำไว้ว่า ไอศาสตราดำรงอยู่ภายใต้ความยืดหยุ่นที่สร้างขึ้นบนรากฐานของความแข็งแกร่ง"

"อา ครับ! ขอบคุณครับศาสตราจารย์!"

หลี่เว่ยเข้าใจคำสอนได้เกือบจะในทันทีและปรับเปลี่ยนท่าทาง

ฉินหมิงมองดูเขา

รู้สึกถึงความกระหายในฐานะครูที่ห่างหายไปนานค่อยๆ ปะทุขึ้นในอก

"ข้าควรจะ... รับเขาเป็นศิษย์สายตรงดีหรือไม่?"

เมื่อเทียบกับเย่ฟานที่สามารถทำสิ่งต่างๆ

ได้ดีอยู่แล้วด้วยตนเอง

หลี่เว่ยที่ต้องการคำแนะนำอย่างละเอียดและสามารถสร้างผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่กว่าผ่านการชี้แนะ

กลับทำให้เขาประทับใจมากกว่าอย่างบอกไม่ถูก

ศาสตราจารย์ฉินหมิงย่อมไม่รู้ว่า

นักศึกษาที่จุดประกายไฟในตัวเขานั้นพักอยู่ห้องติดกับเขา

และยังเป็นเพื่อนสนิทของฉินไฉ่หลิน บุตรสาวสุดที่รักของเขาด้วย

'ว้าว สุดยอดไปเลย! ท่านเทพฉินหมิง โปรดรับการคารวะจากข้าด้วย!'

หลี่เว่ยตวัดดาบยาวอย่างบ้าคลั่ง พลางสรรเสริญศาสตราจารย์ฉินหมิงในใจอย่างถึงที่สุด

ก่อนจะเข้าสถาบัน เขาฝึกฝนเพียงลำพังมาตลอด

นั่นคือการฝึกที่ไร้สมองซึ่งสร้างขึ้นจากพละกำลังดิบๆ

เพียงอย่างเดียว ขาดทั้งโครงสร้างและหลักการสำคัญ

ต้องขอบคุณ "หยาดเหงื่อของผู้แสวงหา"

ที่ทำให้การฝึกที่ไร้ประสิทธิภาพนั้นยังช่วยให้เลเวลรูนของเขาเพิ่มขึ้นได้อย่างมั่นคง

แต่ในวันนี้ ในวินาทีนี้

หลังจากฟังการบรรยายของศาสตราจารย์ฉินหมิงและได้สัมผัสด้วยตนเอง

เขาจึงเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า...

ความแตกต่างของการเติบโตของรูนยามที่มีและไม่มีครูที่ดีคอยชี้นำนั้น

มันต่างกันราวฟ้ากับเหวจริงๆ!

การฟาดฟันที่แยกช่องว่างเริ่มบรรจุพลังอำนาจ

เลเวลของรูนเพิ่มขึ้น

ท่านได้รับทักษะต่อเนื่องของรูนดาบ: 'โจมตีต่อเนื่อง'

ในวินาทีนี้

หลี่เว่ยพลันรู้สึกว่าความพยายามที่เขาเคยแนะนำศาสตราจารย์จัวหยวนห้าวให้เย่ฟานก่อนหน้านี้นั้นช่างโง่เขลาเพียงใด

ศาสตราจารย์ฉินหมิงคือครูผู้สอนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิดในหมู่ครูฝึกห้องระดับกลาง

ซึ่งเทียบเคียงได้กับจัวหยวนห้าวอย่างแน่นอน