บทที่ 141 ความดีความชอบใหญ่หลวง

เรื่องราวก็เป็นมาเช่นนี้...

เผชิญหน้าผู้บำเพ็ญมารเฉียนกุ่ย ต่อสู้ดุเดือดจนได้ชัย พบปราณทิพย์เสวียนหวงสามขวด จำได้ว่าเป็นสิ่งที่วิชาโบราณต้องการ ถูกเด็กเทพอายุร้อยปีข่มขู่ เพื่อป้องกันตัวและรักษาสมบัติจึงจำต้องทะลวงขั้น...

เล่าทวนซ้ำอย่างกระชับและได้ใจความ

จางเทียนเหิงคอยเสริมรายละเอียดในจังหวะที่เหมาะสมด้วยน้ำเสียงจริงใจ ตรรกะชัดเจน บรรยายทุกขั้นตอนได้อย่างสมเหตุสมผล ไร้ช่องโหว่

ยามได้ยินคำว่า 【ปราณทิพย์เสวียนหวง】 สีหน้าที่เดิมจริงจังดั่งขุนเขาของเฉิงอวี่เฟยพลันต้องเปลี่ยนไปทันที เขาแทบจะฉกถุงสมบัติจากมือหลิวอันมาถือไว้

ส่งญาณหยั่งรู้เข้าไปสำรวจอย่างอดรนทนไม่ไหว

ซี๊ด——

ต่อให้เฉิงอวี่เฟยจะเป็นถึงผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐาน ที่จิตใจถูกขัดเกลาจนแกร่งดั่งหินผา แต่ยามนี้ก็ยังอดสูดปากด้วยความตื่นตะลึงไม่ได้ นิ้วมือที่กำถุงสมบัติถึงกับสั่นระริก!

ขวดหยกสองใบที่วางนิ่งอยู่ในถุงสมบัติ สภาวะพลังโบราณลึกลับ และพลังวิญญาณต้นกำเนิดธาตุดินที่หนักแน่นบริสุทธิ์จนน่าใจหายซึ่งซึมออกมาจางๆ นั้น

เป็นปราณทิพย์เสวียนหวงจริงๆ!

ปราณฟ้าดินระดับนี้ อย่างต่ำก็เป็นวัตถุวิญญาณชั้นยอดสำหรับการสร้างรากฐาน!

ปราณฟ้าดินเช่นนี้สาบสูญไปจากโลกปัจจุบันนานแล้ว มีอยู่เพียงในบันทึกและตำนานของยอดฝีมือรุ่นก่อนเท่านั้น!

มูลค่าของมัน ไม่อาจวัดค่าด้วยหินวิญญาณทั่วไปได้!

มันหมายถึงการต่อเส้นทางแห่งเต๋า!

สีหน้าของเฉิงอวี่เฟยเปลี่ยนไปมาหลายตลบ ทั้งตกตะลึง ไม่อยากเชื่อสายตา จนท้ายที่สุดก็กลายเป็นเคร่งเครียด!

เขาเงยหน้าขวับ สายตาคมกริบดุจสายฟ้า จ้องเขม็งไปที่จางเทียนเหิง

"เทียนเหิง เจ้าแน่ใจนะว่าผู้บำเพ็ญมารนั่นมีแค่สามขวดนี้? เจ้าดูดีแล้วใช่หรือไม่? ผู้บำเพ็ญมารนั่นมีที่มาที่ไปอย่างไร? แล้วเด็กเทพอายุร้อยปีรู้ข่าวได้อย่างไร? ยามเจ้าทะลวงขั้นมีความผิดปกติอันใดไหม? เล่ามาให้ละเอียด! ห้ามตกหล่นแม้แต่นิดเดียว!"

จางเทียนเหิงใจกระตุก รู้ว่าช่วงเวลาสำคัญที่สุดมาถึงแล้ว

ใบหน้าเขายังคงฉายแววหวาดกลัวและจริงใจ เล่าทวนคำพูดที่เคยบอกหลิวอันอีกรอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนยิ่งขึ้น

ไม่จำเป็นต้องเติมสีใส่ไข่ ความจริงใจนี่แหละคือท่าไม้ตาย

จางเทียนเหิงวาจาฉะฉาน แววตาใสซื่อ ทุกรายละเอียดล้วนทนทานต่อการตรวจสอบ

โดยเฉพาะจุดหนึ่ง ขวดหยกที่ท่านบรรพชนประทานให้ทุกใบล้วนมีสภาวะพลังโบราณ ถือเป็นเครื่องยืนยันชั้นดี

เฉิงอวี่เฟยตั้งใจฟัง ญาณหยั่งรู้อันทรงพลังครอบคลุมร่างจางเทียนเหิง ตรวจสอบลมหายใจ จังหวะหัวใจ หรือแม้แต่คลื่นวิญญาณที่ละเอียดอ่อนที่สุด หมายจะหาพิรุธ

ทว่าสิ่งที่จางเทียนเหิงกล่าวล้วนเป็นความจริง ลมหายใจสม่ำเสมอ แม้จิตใจจะปั่นป่วนบ้างแต่ก็ไร้สัญญาณของการปิดบังอำพราง

ที่สำคัญกว่านั้น เฉิงอวี่เฟยสัมผัสได้ชัดเจนถึงรากฐานที่หนักแน่นมั่นคงจนน่าเหลือเชื่อในตัวจางเทียนเหิง และพลังวิเศษธาตุดินที่บริสุทธิ์เข้มข้น นี่คือผลลัพธ์ที่จะเกิดจากปราณทิพย์เสวียนหวงคุณภาพสูงเท่านั้น

ผ่านไปครู่ใหญ่ สีหน้าที่ตึงเครียดของเฉิงอวี่เฟยจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง แรงกดดันที่ชวนให้หายใจไม่ออกพลันสลายไป

ใบหน้าเขาฉายแววซับซ้อน ถอนหายใจยาวเหยียด ความตกตะลึงและเคร่งเครียดในคราแรก ถูกแทนที่ด้วยความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งและความโล่งใจที่ยากจะระงับ

"ดี... ดี! ไอ้หนู ยอดเยี่ยมมาก!"

เฉิงอวี่เฟยตบเข่าฉาด หัวเราะลั่นสนั่นถ้ำ จนม่านพลังป้องกันสั่นไหว

"ฮ่าๆๆๆ! สวรรค์คุ้มครองยอดเขากระเรียนสถิตของข้า! ศิษย์ขอบเขตปราณครรภ์ กลับได้วาสนาสะท้านโลกเพียงนี้! สามขวด... ไม่สิ สองขวด! ฮ่าๆ เทียนเหิง ครั้งนี้เจ้าสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงเทียมฟ้าแล้ว! รอรับรางวัลจากสำนักได้เลย ไม่น้อยหน้าใครแน่นอน!"

สายตาที่เขามองจางเทียนเหิง เต็มไปด้วยความชื่นชมและยินดีอย่างเปิดเผย

หินก้อนใหญ่ในใจจางเทียนเหิงถูกยกออกไปเกือบหมด ทว่าใบหน้ากลับแสร้งแสดงความหวาดกลัวและสำนึกผิดทันที พลางโค้งคำนับเฉิงอวี่เฟยลึกๆ

"ท่านอาจารย์ชมเกินไป ศิษย์มิกล้ารับ ศิษย์ถือวิสาสะกินวัตถุวิญญาณล้ำค่าไปหนึ่งขวด เป็นความผิดมหันต์ หากไม่ใช่สถานการณ์คับขัน ศิษย์ยอมตายหมื่นครั้งก็ไม่กล้าล่วงเกินเช่นนี้ ขอท่านอาจารย์ลงโทษ!"

ใครจะคิดว่าเฉิงอวี่เฟยได้ยินดังนั้น สีหน้ากลับเรียบเฉย แฝงความเสียดายเล็กน้อย เขาโบกมือ

"ต่อให้วันนั้นเจ้าไม่ได้กิน วันนี้เจ้าทะลวงขั้นเสร็จแล้วก็ต้องรายงานอยู่ดี!"

"ใช้ปราณโบราณระดับนี้ทะลวงขั้น ยามสร้างรากฐานก็มีโอกาสสำเร็จเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งถึงสองส่วน!"

จางเทียนเหิงชะงักไปนิด แล้วกล่าวต่อ

"ศิษย์โชคดีทะลวงขั้นสำเร็จ รักษาของวิเศษนี้ไว้ได้ ล้วนเป็นเพราะคำสั่งสอนของท่านอาจารย์ และเป็นเพราะท่านอาจารย์เมตตามอบวิชาระดับสาม 《เคล็ดวิชาเพาะกล้ากำเนิดทอง》 ให้ศิษย์เปล่าๆ หากไม่มีวิชานี้ ศิษย์คงไม่คิดจะหาแลก 【ปราณรวงทอง】 และคงไม่ไปเฝ้าระวังที่ตลาดชมคลื่น การได้พบวาสนานี้ ล้วนเป็นสิ่งที่ท่านอาจารย์และสำนักประทานให้! ศิษย์ไม่กล้าเอาความดีความชอบเข้าตัว!"

วาจานี้กล่าวออกมาจากใจจริง ยกความดีความชอบทั้งหมดให้อาจารย์และสำนัก ตัวเองลอยตัว

เฉิงอวี่เฟยฟังแล้วรู้สึกรื่นหูเป็นที่สุด

"ฮ่าๆๆ พอแล้วๆ!"

เฉิงอวี่เฟยถูกจางเทียนเหิงสอพลอจนหน้าบาน ลูบเคราสั้นพลางหัวเราะร่าเริงกว่าเดิม

"เจ้าเด็กนี่ ปากหวานจริงเชียว แต่ว่า วาสนานี้ตกที่เจ้า ก็ถือเป็นโชคของเจ้า ครั้งนี้อาจารย์... ก็นับว่าพลอยได้หน้าไปด้วย ปรมาจารย์คุ้มครอง ยอดเขากระเรียนสถิตครั้งนี้จะได้เชิดหน้าชูตาในสำนักเบิกสงัดเสียที!"

เขาหัวเราะจบ มองจางเทียนเหิงที่ก้มศีรษะน้อมรับอย่างนอบน้อม ยิ่งมองยิ่งพอใจ โบกมือใหญ่ไปมา

"ว่ามา! สร้างความดีความชอบขนาดนี้ อยากได้รางวัลอะไร? รีบขอตอนอาจารย์กำลังอารมณ์ดี เดี๋ยวไปพบท่านเจ้าสำนัก อาจารย์จะได้ช่วยต่อรองให้!"

จางเทียนเหิงเงยหน้าขึ้น ทำท่าครุ่นคิด ครู่หนึ่งจึงเอ่ยอย่างระมัดระวัง

"ศิษย์... ศิษย์ไม่กล้าโลภมาก! หากสำนักจะให้รางวัลจริงๆ... ศิษย์บังอาจ ขอแลกเปลี่ยนเป็นวิชา 《เคล็ดวิชาเพาะกล้ากำเนิดทอง》 ฉบับสมบูรณ์สำหรับสืบทอดในตระกูลหนึ่งชุด และ 【ปราณรวงทอง】 สองสาย... พี่ชายคนโตและน้องชายคนเล็กในตระกูลล้วนฝึกธาตุดิน พรสวรรค์พอใช้ได้ หากได้วิชาและของวิญญาณนี้ช่วยอาจก้าวหน้าขึ้น เป็นกำลังเสริมให้สำนัก... ให้ยอดเขากระเรียนสถิตในทางโลกได้อีกแรงขอรับ"

เฉิงอวี่เฟยฟังจบ รอยยิ้มบนหน้าแข็งค้างทันที เปลี่ยนเป็นสีหน้าทั้งขำทั้งฉุน ชี้หน้าจางเทียนเหิง

"เจ้านี่นะ ใจปลาซิวจริงๆ! สร้างความดีความชอบขนาดนี้ คิดได้แต่ของแค่นี้รึ? 《เคล็ดวิชาเพาะกล้ากำเนิดทอง》 ฉบับตระกูลกับ 【ปราณรวงทอง】 สองสาย แค่นี้ก็ไล่เจ้าได้แล้ว? ของพรรค์นั้นจะไปเทียบกับปราณทิพย์เสวียนหวงได้ตรงใด? เจ้ารู้หรือไม่ว่าของที่เจ้าบรรณาการมามันล้ำค่าเพียงใด?"

เขาลุกขึ้น เดินกลับไปกลับมาสองรอบ มองจางเทียนเหิงที่ทำหน้าซื่อบื้อ ส่ายหน้าอย่างจนใจ

"ช่างเถอะๆ เจ้ามาจากตระกูลยากจน เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณ โลกทัศน์ยังแคบ ให้เจ้าขอเองก็คงพูดไม่ออก"

"เช่นนี้แล้วกัน เรื่องนี้อาจารย์จัดการเอง เจ้ากลับไปทำขอบเขตพลังให้มั่นคง รอฟังข่าวดี อาจารย์จะไปขอรางวัลจากท่านเจ้าสำนักให้สมกับความดีความชอบและพรสวรรค์ของเจ้า รับรองไม่ทำให้ศิษย์ในสำนักน้อยใจแน่นอน!"

แววตาเฉิงอวี่เฟยเป็นประกายวูบวาบ เห็นได้ชัดว่าเริ่มวางแผนว่าจะใช้ปราณทิพย์เสวียนหวงสองขวดนี้อย่างไรต่อหน้าเจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโส เพื่อกอบโกยผลประโยชน์สูงสุดให้ยอดเขากระเรียนสถิต และให้ศิษย์รักอย่างจางเทียนเหิง

"ศิษย์... กราบขอบพระคุณท่านอาจารย์!"

จางเทียนเหิงโค้งคำนับลึกอีกครั้ง หินก้อนใหญ่ในใจถูกยกออกไปจนหมดสิ้น

เรื่องนี้หากเปลี่ยนให้ผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐานเป็นผู้เจรจา ทุกอย่างย่อมแตกต่างออกไป

นี่คือข้อดีของการมีขุมกำลังใหญ่หนุนหลัง!

เฉิงอวี่เฟยฮึกเหิม เก็บปราณทิพย์เสวียนหวงสองขวดครึ่งไว้อย่างระมัดระวัง เขาตบไหล่จางเทียนเหิงหนักๆ แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความคาดหวังที่ปิดไม่มิด

จากนั้นร่างของเฉิงอวี่เฟยจึงกลายเป็นลำแสงพุ่งออกไป มุ่งหน้าสู่เขตใจกลางสำนักอย่างร้อนรน

ภายในถ้ำ เหลือเพียงจางเทียนเหิงกับหลิวอันที่ยืนสงบเสงี่ยมไม่กล้าหายใจแรงอยู่ข้างๆ

จางเทียนเหิงสัมผัสพลังวิเศษขอบเขตกลั่นลมปราณที่เปี่ยมล้นและบริสุทธิ์ในร่าง กำลังจะหาห้องสงบสักห้องเพื่อปรับสมดุลร่างกาย ค่ายกลหน้าถ้ำก็ถูกกระตุ้นอีกครั้ง

"ท่านอาจารย์ ศิษย์น้องอยู่หรือไม่? ข่งหว่านซือขอเข้าพบเจ้าค่ะ"

เสียงสตรีที่เย็นชาแต่ไพเราะเสนาะหูดังเข้ามา

จางเทียนเหิงเลิกคิ้ว เดินออกไป หน้าถ้ำมีข่งหว่านซือผู้มีบุคลิกเย็นชายืนอยู่ ในมือถือซองจดหมายสีเหลืองอ่อนที่มีตราประทับสถานีส่งสารของสำนักเบิกสงัด

"ศิษย์พี่หญิง"

จางเทียนเหิงประสานมือคารวะ

ข่งหว่านซือพยักหน้าเล็กน้อย ยื่นซองจดหมายมาให้

"ศิษย์น้อง นี่คือจดหมายทางบ้านที่ตระกูลเจ้าฝากสถานีส่งสารของสำนักมา ศิษย์พี่ใหญ่กับเจ้าไม่อยู่ ข้าเลยรับแทน เพราะก่อนหน้านี้เจ้าไปประจำการที่ตลาดชมคลื่น แล้วก็เก็บตัวทะลวงขั้น จดหมายเลยไม่ได้ส่งไปที่ตลาดชมคลื่น อยู่ที่ข้ามาตลอด"

นางชะงักเล็กน้อย ก่อนเสริมว่า

"ศิษย์ที่สถานีแจ้งชัดเจนว่า จดหมายนี้ตระกูลจวงฝากคนส่งมา กำชับว่าต้องรีบส่งให้ถึงมือเจ้าโดยเร็วที่สุด"

"ตระกูลจวง?"

จางเทียนเหิงใจเต้นแรง รับซองจดหมายมา

สัมผัสได้ถึงน้ำหนัก เห็นได้ชัดว่าข้างในไม่ได้มีกระดาษเพียงแผ่นเดียว

"รบกวนศิษย์พี่หญิงข่งต้องมาส่งด้วยตัวเองแล้ว!"

จางเทียนเหิงขอบคุณอีกครั้ง

"เรื่องเล็กน้อย"

ดวงตาคู่เย็นชาของข่งหว่านซือหยุดที่จางเทียนเหิงชั่วครู่ คล้ายจับสังเกตสภาวะพลังขอบเขตกลั่นลมปราณบนตัวเขาได้ แววตาฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง นางยิ้มกล่าวว่า

"ศิษย์น้องไปตลาดชมคลื่นครานี้คงได้วาสนาดี ก้าวหน้าไปมาก ยินดีด้วยที่บรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณ ขอให้ศิษย์น้องสร้างรากฐานได้ในเร็ววัน!"

จางเทียนเหิงได้ยินดังนั้นก็ตกใจ รีบคารวะตอบ

ข่งหว่านซือคล้ายมีธุระ ไม่ได้อยู่นาน พูดคุยตามมารยาทไม่กี่คำก็เหาะจากไป

จางเทียนเหิงกลับไปที่ห้องสงบของตนบนยอดเขากระเรียนสถิต ฉีกซองจดหมาย หยิบจดหมายปึกหนาออกมา

เขากวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว

ในจดหมาย บิดาจางโซ่วบรรยายถึงการพัฒนาของตระกูลจางแห่งเขาไผ่ในช่วงปีกว่ามานี้อย่างละเอียดด้วยลายมือหนักแน่น

พี่ใหญ่จางเทียนเสี้ยวแต่งงานกับสตรีตระกูลอวี๋ ผนวกตระกูลอวี๋เข้าด้วยกัน และให้กำเนิดบุตรชายคนโต จางลี่เซียน

พื้นที่สี่หมู่บ้านรวบรวมเสร็จสิ้น เขาไผ่ค้นพบสระน้ำเย็น เลี้ยงลูกปลาเกล็ดเงิน นาวิญญาณเติบโตดี พบเหมืองหินลายคราม ปัจจุบันขุดเจาะได้อย่างมั่นคง...

ระหว่างบรรทัดแฝงความปลื้มปิติที่ตระกูลกำลังเจริญรุ่งเรือง

จากนั้นปลายพู่กันเปลี่ยนทิศ เล่ารายละเอียดเรื่องผู้ดูแลตระกูลจวงมาเยือน เพื่อสู่ขอจางเทียนจง น้องสาม ให้แต่งงานกับหลานสาวสายตรงตระกูลจวง และกลยุทธ์ยื้อเวลาของจางโซ่วที่อ้างว่าต้องถามความเห็นจางเทียนเหิงก่อน รวมถึงข้อเสนอของตระกูลจวงที่อาสาช่วยส่งจดหมายและรอคำตอบ

【... พ่อรู้ดีว่าตระกูลจวงเป็นเจ้าถิ่น ปฏิเสธส่งเดชอาจเกิดภัย แต่เมื่อนึกถึงมิตรภาพระหว่างเจ้ากับคุณชายหมิงหยวนแห่งตระกูลซ่ง หากตระกูลจางเกี่ยวดองกับตระกูลจวง เกรงจะทำให้เจ้าลำบากใจ พ่อจึงใช้อุบายถ่วงเวลานี้ เทียนเหิงลูกพ่อ ตอนนี้เจ้าอยู่สำนัก แถมยังกราบเข้ายอดเขากระเรียนสถิต วิสัยทัศน์กว้างไกลกว่าพ่อ เรื่องนี้ควรตัดสินใจอย่างไร ตระกูลจะยึดความเห็นเจ้าเป็นหลัก หวังว่าจะรีบตอบกลับ พ่อและทุกคนในบ้านรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ】

จางเทียนเหิงวางจดหมายลง มุมปากยกยิ้มอย่างมั่นใจ

"ตระกูลจวง... ตาถึงเหมือนกันนี่... พี่ใหญ่แต่งแล้ว เป้าหมายเลยเปลี่ยนไปที่น้องสาม"

เขาพึมพำกับตัวเอง แววตาคมกริบ

ต่อให้ก่อนปิดด่าน เขายังอยู่แค่ขอบเขตปราณครรภ์ ยามเผชิญหน้ากับคำขอแต่งงานของเจ้าถิ่นอย่างตระกูลจวง ก็ไม่จำเป็นต้องชั่งน้ำหนักผลดีผลเสีย หรือรับมืออย่างระมัดระวังเพียงนั้นแล้ว

สิบสองยอดเขาสำนักเบิกสงัด ขอเพียงได้กราบเข้าเป็นศิษย์ สถานะศิษย์ก็เพียงพอทำให้ตระกูลจวงไม่กล้าหาเรื่องตระกูลของเขาแล้ว

ต่อให้ปฏิเสธการแต่งงาน วันหน้าก็ยังต้องพูดดีด้วย เพราะอนาคตของจางเทียนเหิง อย่างน้อยก็เป็นผู้บำเพ็ญขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงปลาย

ยิ่งบัดนี้เขาบรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณแล้ว แถมยังสำเร็จด้วยวิชาโบราณ เรียกได้ว่าเป็นต้นกล้าสร้างรากฐาน สถานะและตำแหน่งต่างกันราวฟ้ากับเหว!

ที่สำคัญที่สุด เขาเพิ่งบรรณาการปราณทิพย์เสวียนหวง สมบัติล้ำค่า กำลังจะได้รับรางวัลใหญ่จากสำนัก ความแข็งแกร่งและศักยภาพเทียบกับเมื่อวานไม่ได้

"ตระกูลจวง แม้จะเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญขอบเขตกลั่นลมปราณ แต่ก็ไม่เลว... "

ดวงตาจางเทียนเหิงฉายประกายกล้า

"ข้ากับซ่งหมิงหยวนมีมิตรภาพต่อกัน แต่ไม่ใช่บริวารตระกูลซ่ง ตอนนี้ข้าเป็นศิษย์สายตรงของยอดเขาในสำนักเบิกสงัด เป็นผู้บำเพ็ญขอบเขตกลั่นลมปราณ ตระกูลข้าจะทำอะไรต้องมาคอยเกรงอกเกรงใจ ระแวงหน้าพะวงหลังทำไม? สมควรยืดแข้งยืดขาได้แล้ว... "

ในใจเขาตัดสินใจแล้ว เรื่องแต่งงานคุยกันได้ แต่ต้องไปคารวะตระกูลไช่ดูสักหน่อย

เขาไผ่เล็กเกินไป ตลาดทะเลสาบเมฆาก็ไม่ใหญ่พอ

ที่นั่นเป็นถิ่นของตระกูลไช่ ไม่ช้าก็เร็วต้องไปคุยกันสักครั้ง

"ท่านพ่อกังวลเรื่องความสัมพันธ์ข้ากับซ่งหมิงหยวน... ก็ไม่ต้องห่วงเกินไป ซ่งหมิงหยวนเป็นคนฉลาด ย่อมเข้าใจวิถีการอยู่รอดของตระกูล อีกอย่าง... ขอเพียงข้าแข็งแกร่งพอ ปัญหาการเลือกข้างเล็กน้อยพวกนี้ ย่อมแก้ไขได้ง่ายดาย"

จางเทียนเหิงจรดพู่กัน เตรียมตอบจดหมาย ลายมือหนักแน่นทรงพลัง แฝงความมั่นใจของผู้ที่พร้อมจะก้าวสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน

... ...

สำนักเบิกสงัด ยอดเขาหม้อปรุงยา

หน้าห้องสงบที่ตกแต่งเรียบง่ายแต่พลังวิญญาณพอใช้ได้ หลินซูหยงยืนตรงดั่งหอก

สภาวะพลังของเขาหนักแน่นและเก็บซ่อนยิ่งกว่าตอนพบกันที่เขาไผ่เมื่อหลายปีก่อน เห็นได้ชัดว่าตบะก้าวหน้าขึ้น แต่ความกร้านโลกและความดุดันระหว่างคิ้วที่ถูกกาลเวลาและความลำบากขัดเกลายังคงเดิม

ศิษย์สังกัดยอดเขาในสำนักเบิกสงัดมีสิทธิพิเศษเล็กน้อย คือสามารถพาผู้คุ้มกันหนึ่งคนมาฝึกฝนบนเขาได้

ไม่นานมานี้ซ่งหมิงหยวนเก็บตัว หลินซูหยงว่างงาน พอถึงเวลาอาหาร ก็ลงเขาไปสืบข่าวตามธรรมเนียม

สำนักเบิกสงัดไม่ได้มีเพียงศิษย์ที่ฝึกฝน งานเบ็ดเตล็ดต่างๆ ก็ต้องมีคนทำ ศิษย์แต่ละยอดเขาจึงพาผู้คุ้มกันมาบ้างไม่มากก็น้อย คนพวกนี้รวมตัวกัน ถือเป็นเครือข่ายที่หาได้ยากในโลกภายนอก ข่าวลับของแต่ละตระกูลก็มักจะหลุดออกมาจากที่นี่

หลินซูหยงฝึกฝนมาถึงคอขวด ย่อมไม่อยากอุดอู้อยู่บนเขา ลงเขาไปแลกเปลี่ยนกับ 'คนอาชีพเดียวกัน' เป็นช่องทางสืบข่าวที่ดีที่สุด

ผลปรากฏว่าครั้งนี้ได้เรื่อง!

"ได้ยินหรือไม่? ศิษย์ใหม่ยอดเขากระเรียนสถิตคนนั้นพอกลับมา ท่านผู้นำยอดเขาก็ขี่แสงเหาะไปที่ยอดเขาหลักทันที หรือว่าจะมีเรื่องอันใด!"

"นั่นปะไร เรื่องไม่เล็กนะ มีคนเห็นผู้นำยอดเขาเฉิงหน้าแดงก่ำ คล้ายมีเรื่องมงคล"

"จุ๊ๆ ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องมงคลอันใด... "

ใต้เปลือกตาที่หลุบลงของหลินซูหยง ประกายแสงวาบผ่าน

จางเทียนเหิงกลับมาแล้ว!

ข่าวนี้ประดุจหินก้อนหนึ่งที่โยนลงในน้ำนิ่ง ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ในใจหลินซูหยง

เขาใคร่สนทนากับจางเทียนเหิงมาตลอด แต่เรื่องนี้ให้ซ่งหมิงหยวนรู้ไม่ได้ รอจนเจ้านายผู้นี้เก็บตัว หลินซูหยงถึงจะว่าง แต่ก็มารู้ว่าจางเทียนเหิงไปตลาดชมคลื่นเสียแล้ว

บัดนี้อีกฝ่ายกลับมาแล้ว!

แผนการที่วนเวียนอยู่ในใจหลินซูหยงมาเนิ่นนาน พลันชัดเจนและเร่งด่วนขึ้นทันที

'น้องหญิงซูอวี้อยู่ตระกูลจาง... รากฐานตระกูลจางอยู่ที่เขาไผ่... จางเทียนเหิงเป็นศิษย์สืบทอดแห่งยอดเขากระเรียนสถิตแล้ว อนาคตไกล'

ความคิดหลินซูหยงแล่นเร็ว หัวใจเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น

'ตระกูลซ่ง... ตะวันตกดินไปนานแล้ว! สายหลักอ่อนแอ สายรองเข้มแข็ง แก่งแย่งชิงดีกันเอง ภายนอกตระกูลไช่กดดัน ภายในห้านิ้วห้ำหั่นกันเอง ขืนพึ่งพาตระกูลซ่งต่อ เลือดเนื้อเชื้อไขตระกูลหลินที่เหลืออยู่เพียงเท่านี้ คงได้ตายตกตามกันไปสักวัน!'

'ต้องแยกตัวออกมา! ต้องหาทางรอดใหม่ให้ตระกูลหลิน!'

'ตระกูลจาง! คือทางเลือกที่ดีที่สุด!'

แววตาหลินซูหยงฉายแววเด็ดขาด

ตระกูลจางรากฐานตื้นเขิน แต่ศักยภาพมหาศาล

จางเทียนเหิงคือหัวใจสำคัญ!

ที่สำคัญกว่านั้น ฮูหยินรองตระกูลจาง หลินซูอวี้ คือบุตรีสายตรงตระกูลหลิน คือเลือดเนื้อเชื้อไขเดียวกัน

ความสัมพันธ์ชั้นนี้ ตระกูลซ่งไม่มีวันเทียบได้

'ขอเพียงเกลี้ยกล่อมน้องหญิงซูอวี้ แล้วโน้มน้าวจางเทียนเหิง... ให้เศษซากตระกูลหลินแยกตัวจากตระกูลซ่งทั้งก๊ก ไปสวามิภักดิ์ตระกูลจางที่เขาไผ่ ใช้น้องหญิงซูอวี้เป็นโซ่ข้อกลาง สองตระกูลรวมเป็นหนึ่ง ตระกูลจางให้ที่พึ่งและช่องทางเติบโต ตระกูลหลินให้คนและประสบการณ์ อนาคตอาจมีโอกาสกลับมาเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญได้อีกครั้ง... นี่คือผลประโยชน์ร่วมกัน!'

'คุณชายเทียนเหิงผู้นี้จิตใจละเอียดอ่อน ไม่มีทางปฏิเสธผลประโยชน์เช่นนี้แน่!'

ส่วนตระกูลซ่งและซ่งหมิงหยวน หลินซูหยงถอนตัวไม่ได้มานานแล้ว ในใจเพียงรู้สึกผิดเล็กน้อย ทว่าก็ถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นที่จะรักษาตระกูลไว้อย่างรวดเร็ว

'ขออภัยด้วยคุณชาย ตระกูลหลินผูกติดกับเรือล่มลำนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว... '

เขาสูดหายใจลึก ตั้งมั่นในความตกลงใจ

อีกทั้ง...

หลินซูหยงลูบแผ่นหยกเย็นเฉียบในอกเสื้อ แววตาฉายแววกังวลและการคำนวณลึกซึ้ง

จางเทียนเหิงในสำนักใช่ว่าจะไร้ศัตรู...

ข่าวนี้... อาจจะเป็นใบเบิกทางที่ดีที่สุดในการเข้าหาตระกูลจาง

เตือนจางเทียนเหิงถึงภัยคุกคามที่ซ่อนเร้น เป็นทั้งการแสดงไมตรีและแสดงคุณค่า

หลินซูหยงตัดสินใจแน่วแน่ จึงมุ่งหน้าไปหาจางเทียนเหิงทันที

ต้องคว้าโอกาสพันปีมีหนนี้ไว้ ย้ายตระกูลหลินจากเรือผุตระกูลซ่ง ไปสู่เรือลำใหม่ตระกูลจางที่กำลังรุ่งโรจน์

เพื่อการนี้ เขาไม่เสียดายที่จะจ่ายค่าตอบแทนใดๆ ทั้งสิ้น!