บทที่ 13: ล่าสัตว์วิญญาณ! ด้วงศักดิ์สิทธิ์แห่งแสง!

บทที่ 13: ล่าสัตว์วิญญาณ! ด้วงศักดิ์สิทธิ์แห่งแสง!

"เยว่หลิง ดูเหมือนเจ้ากำลังคิดอกุศลอยู่นะ" ซากะจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเยว่หลิง

ในโลกโต้วหลัว เนื่องจากอิทธิพลของวิญญาณยุทธ์ วิญญาจารย์จึงมักจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่เร็วกว่าปกติ ไม่เพียงแค่วุฒิภาวะทางอารมณ์เท่านั้น แต่ร่างกายของพวกเขาก็ยังได้รับผลกระทบจากพลังวิญญาณ ทำให้มีพัฒนาการที่รวดเร็วก่อนวัยอันควรด้วย

ตอนที่จูจู๋ชิงเข้าเรียนที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อ นางเพิ่งจะอายุแค่สิบสองปีเท่านั้น แต่กลับมีรูปร่างที่สมส่วนและเติบโตเต็มที่ยิ่งกว่าผู้ใหญ่บางคนเสียอีก ไต้มู่ไป๋ที่อายุมากกว่าจูจู๋ชิงเพียงไม่กี่ปี ก็เอาแต่คลุกคลีอยู่กับสตรีไม่เว้นแต่ละวัน ส่วนหม่าหงจวิ้นในวัยสิบสองปี ก็เดินตามรอยไต้มู่ไป๋เข้าไปเที่ยวเตร่ในหอนางโลม และมีแฟนสาวนับไม่ถ้วน

แต่ถึงจะโตเกินวัยแค่ไหน เขาก็เพิ่งจะหกขวบเองนะ!

นี่เยว่หลิงคิดว่าเขาแก่แดดเกินไปงั้นหรือ?

"รักษาสุขภาพร่างกายของท่านให้ดีเถอะเจ้าค่ะ" เยว่หลิงกล่าว

"เดี๋ยวเจ้าก็เข้าใจเองแหละ"

"ท่านเยว่หลิง ท่านเข้าใจนายน้อยผิดไปแล้วนะเจ้าคะ" ชิงซินกระซิบเสียงเบา

"เอาล่ะ ชิงซิน ไปเตรียมตัวเถอะ ข้าจะออกไปล่าสัตว์วิญญาณแล้ว"

ในที่สุดก็ถึงเวลาออกล่าสัตว์วิญญาณแล้วหรือ?

ดวงตาของเยว่หลิงเป็นประกาย นางไม่เข้าใจเลยว่าทำไมซากะถึงได้ผลัดวันประกันพรุ่งมานานกว่าครึ่งเดือน

รออำพันปลาวาฬพันปีงั้นหรือ?

ไม่เห็นจะมีเหตุผลเอาเสียเลย

"ควรจะแจ้งให้ท่านผู้อาวุโสรองทราบด้วยหรือไม่เจ้าคะ"

"ไปเรียกตาเฒ่านั่นมาเถอะ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ยอมวางใจหรอก" ซากะตอบ

เยว่หลิงออกไปรายงานให้ผู้อาวุโสรองทราบ ในขณะที่ชิงซินก็ไปจัดเตรียมข้าวของสำหรับการออกล่าสัตว์วิญญาณ

ป่าสัตว์วิญญาณที่มีขนาดใหญ่ที่สุดคือป่าใหญ่ซิงโต่วและป่าตะวันรอน นอกจากสองแห่งนี้แล้ว ก็ยังมีป่าสัตว์วิญญาณขนาดเล็กอีกมากมายกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป

สำนักวิญญาณยุทธ์ครอบครองป่าสัตว์วิญญาณขนาดเล็กไว้เกือบร้อยแห่ง สัตว์วิญญาณที่อาศัยอยู่ภายในป่าเหล่านี้มักจะมีอายุการบำเพ็ญตบะไม่สูงนัก จึงเหมาะสำหรับวิญญาจารย์ระดับล่างที่จะเข้าไปล่า

ป่าเหล่านี้มีไว้เพื่อตอบสนองความต้องการของวิญญาจารย์ระดับล่างในสำนักวิญญาณยุทธ์เป็นหลัก

การออกล่าสัตว์วิญญาณของซากะในครั้งนี้ ก็เพื่อหาวงแหวนวิญญาณวงแรกและวงที่สองเท่านั้น ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องถ่อไปไกลถึงป่าตะวันรอนหรือป่าใหญ่ซิงโต่วเลย

แม้ว่าป่าตะวันรอนและป่าใหญ่ซิงโต่วจะมีสายพันธุ์สัตว์วิญญาณที่หลากหลายที่สุด และมีสัตว์วิญญาณระดับหัวกะทิอยู่มากมาย แต่ก็ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าพวกมันอาศัยอยู่ที่บริเวณใดบ้าง และสำนักวิญญาณยุทธ์เองก็ไม่ได้มีแผนที่ที่ระบุตำแหน่งของสัตว์วิญญาณในป่าใหญ่ทั้งสองแห่งอย่างแม่นยำด้วย

การไปล่าสัตว์วิญญาณในป่าใหญ่ทั้งสองแห่งนั้น มีแต่จะทำให้เสียเวลาเปล่า และอาจจะหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมไม่พบด้วยซ้ำ

สู้ไปที่ป่าสัตว์วิญญาณขนาดเล็กเสียยังจะดีกว่า

ป่าแห่งแสงสว่าง!

แค่ฟังจากชื่อก็รู้แล้วว่าป่าแห่งแสงสว่างมีสัตว์วิญญาณธาตุแสงอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก ซึ่งส่วนใหญ่ก็เป็นสัตว์วิญญาณธาตุแสงที่สำนักวิญญาณยุทธ์เพาะเลี้ยงไว้เป็นพิเศษนั่นเอง

สัตว์วิญญาณไม่ได้แบ่งแยกหรอกว่าเป็นสัตว์ป่าตามธรรมชาติหรือสัตว์ที่ถูกเพาะเลี้ยงขึ้นมา ในชาติก่อน มีคนรวยหลายคนที่มักจะเสาะแสวงหาสัตว์ป่าตามธรรมชาติมากิน โดยอ้างว่ามันมีคุณค่าทางโภชนาการสูงกว่า

แต่สำหรับสัตว์วิญญาณนั้นต่างออกไป สัตว์วิญญาณที่ถูกเพาะเลี้ยงไม่ได้มีความแตกต่างจากสัตว์วิญญาณตามธรรมชาติเลยแม้แต่น้อย

"ชิงซิน ไปค้นดูสิว่าในป่าแห่งแสงสว่างมีสัตว์วิญญาณประเภทไหนอาศัยอยู่บ้าง"

"เจ้าค่ะ นายน้อย"

ชิงซินหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้ซากะ

มันคือหนังสือที่บันทึกข้อมูลของสายพันธุ์สัตว์วิญญาณส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ในป่าแห่งแสงสว่าง

ตั๊กแตนตำข้าวแสงจรัส, ด้วงแสงตะวัน, มังกรแสงตะวัน, ซาลาแมนเดอร์แสงสามตา

ในขณะที่ซากะกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำก็มาถึงพอดี

"เจ้าตัดสินใจได้หรือยังว่าจะล่าสัตว์วิญญาณตัวไหนมาทำเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรก" พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำเอ่ยถาม

"ด้วงศักดิ์สิทธิ์แห่งแสง!"

"เป็นตัวเลือกที่ดี ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์หกปีกคือ การจู่โจมแห่งทูตสวรรค์ ซึ่งเป็นทักษะวิญญาณประเภทโจมตีระยะประชิดที่ใช้หมัดในการโจมตี

ส่วนจุดเด่นที่สุดของด้วงศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงก็คือพละกำลังอันมหาศาล ทั้งสองอย่างนี้เข้ากันได้ดีมาก ดูเหมือนว่าเจ้าจะทำการบ้านมาดีทีเดียวนะ" พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำรู้สึกพึงพอใจกับตัวเลือกของซากะเป็นอย่างมาก

หารู้ไม่ว่า ที่ซากะเลือกด้วงศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงนั้น ไม่ใช่เพราะเหตุผลนั้นเลย

แต่เป็นเพราะเขาสนใจในพละกำลัง ความแข็งแกร่งของร่างกาย และพลังป้องกันของด้วงศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงต่างหากล่ะ

"เจ้าตั้งใจจะทำแบบนั้นจริงๆ รึ" พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำถามย้ำ

"ท่านลองตรวจดูร่างกายของข้าดูก่อนสิ"

พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำคว้าแขนของซากะมาจับดู สัมผัสถึงความแข็งแกร่งของกระดูกและความแน่นหนาของกล้ามเนื้ออย่างละเอียด

แข็งแกร่งกว่าผู้ใช้วิญญาณทั่วไปเสียอีก!

แข็งแกร่งกว่าตัวเขาในตอนนั้นด้วยซ้ำ!

นั่นหมายความว่าซากะสามารถทำลายขีดจำกัดอายุของวงแหวนวิญญาณได้อย่างแท้จริง!

พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำเองก็ไม่สามารถระบุขีดจำกัดที่แน่ชัดของซากะได้ ทำได้เพียงแค่คาดเดาคร่าวๆ ว่าขีดจำกัดในการดูดซับวงแหวนวิญญาณของซากะในตอนนี้นั้น สูงกว่าตัวเขาในอดีตอย่างแน่นอน

"ไอ้เด็กแสบเอ๊ย หวังว่าเจ้าจะไม่หาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวหรอกนะ" พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำรำพึงในใจ

รถม้าสามคันเคลื่อนตัวออกจากเมืองวิญญาณยุทธ์ มุ่งหน้าสู่ป่าแห่งแสงสว่าง ซากะและเยว่หลิงนั่งอยู่ในรถม้าคันหนึ่ง โดยมีเยว่หลิงคอยทำหน้าที่อารักขาความปลอดภัยอย่างใกล้ชิด

พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำนั่งรถม้าอีกคันหนึ่งเพียงลำพัง ส่วนชิงซินและชิงเย่นั่งอยู่ในรถม้าคันที่สาม

ชิงเย่คือสาวใช้อีกคนหนึ่งของซากะ นางอายุสิบหกปี มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับสาม

วิญญาณยุทธ์ของนางคือร่มเมฆา เป็นวิญญาจารย์สายสนับสนุนที่มีทักษะวิญญาณในการขจัดสภาวะทางร่างกายในเชิงลบ เช่น ความเหนื่อยล้า และความหดหู่

หลังจากการฝึกฝนอย่างหนักในแต่ละวัน เพียงแค่ให้ชิงเย่ใช้ทักษะวิญญาณของนาง ความเหนื่อยล้าทั้งหมดก็จะปลิดทิ้ง และเขาก็จะกลับมามีชีวิตชีวาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง

หากชิงซินคือหญิงงามผู้สง่างาม ชิงเย่ก็คือหญิงสาวที่ทรงพลังและน่าเกรงขาม แม้ว่าพลังวิญญาณของนางจะไม่สูงนัก และร่างกายของนางก็ยังไม่ได้รับการกระตุ้นจากพลังวิญญาณ แต่นางกลับมีรูปร่างที่สมส่วนและเย้ายวนเสียจนแม้แต่เยว่หลิงยังรู้สึกลด้อยกว่า

ทั้งสองคนคือสาวใช้ส่วนตัวที่ซากะโปรดปรานมากที่สุด

ภายในรถม้า เยว่หลิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมาว่า "นี่ท่านพาสาวใช้มาด้วยถึงสองคนเชียวหรือ ในการออกมาล่าสัตว์วิญญาณเนี่ยนะ?"

"แม่หนูชิงซินนั่นก็พอเข้าใจได้อยู่ นางเป็นถึงปรมาจารย์วิญญาณ สามารถช่วยปกป้องท่านได้ แต่ชิงเย่นี่สิ พลังยังไม่ถึงระดับยี่สิบเลยด้วยซ้ำ เอามาก็เป็นภาระเปล่าๆ"

อายุสิบหกปี! แต่มีพลังวิญญาณแค่ระดับสิบเก้า!

และนี่ขนาดว่าได้รับทรัพยากรสนับสนุนจากซากะอย่างเต็มที่แล้วนะเนี่ย! หากซากะไม่คอยช่วยเหลือเรื่องการฝึกฝน ชิงเย่อาจจะเพิ่งอยู่แค่ระดับสิบห้าด้วยซ้ำ!

ซากะหันหน้าไปมองทิวทัศน์ด้านนอกหน้าต่าง พลางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "เดี๋ยวพลังวิญญาณของชิงเย่ก็จะถึงระดับยี่สิบแล้วล่ะ"

ใบหน้าของเยว่หลิงมืดครึ้มลง ถึงจะทะลวงถึงระดับยี่สิบได้แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ?

ยังไงก็เป็นตัวถ่วงอยู่ดีนั่นแหละ

ซากะราวกับล่วงรู้ความคิดในใจของเยว่หลิง "ชิงเย่มีศักยภาพซ่อนอยู่อีกมาก เดี๋ยววันหน้าเจ้าก็จะรู้เอง"

"ข้าพอจะรู้แหละ เรื่องพรรค์นั้นน่ะ ผู้ชายก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ ตัวแค่นี้ ริอ่านจะคิดแต่เรื่องพรรค์นั้น" เยว่หลิงเบะปาก

เรื่องพรรค์นั้น?

เยว่หลิงเข้าใจเขาผิดอีกแล้ว!

เฮ้อ คนบนโลกนี้ช่างโง่เขลาเบาปัญญาเสียจริง!

คนอย่างเขาจะไปมีความคิดตื้นเขินแบบนั้นได้อย่างไร?

บนกำแพงเมืองวิญญาณยุทธ์ พรหมยุทธ์เบญจมาศเยว่กวนทอดสายตามองขบวนรถม้าที่แล่นจากไปพลางทอดถอนใจ

"ตาเฒ่ากุ่ย เจ้าคิดว่าเด็กนั่นจะได้เป็นองค์พระสันตะปาปาคนต่อไปหรือไม่"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" เสียงแหบพร่าของกุ่ยเม่ยดังตอบกลับมา

เยว่กวนนวดขมับเบาๆ "ข้าหวังว่าองค์พระสันตะปาปาจะเลิกตามหยั่งเชิงเด็กนั่นเสียทีนะ ไม่อย่างนั้นทั้งเจ้าและข้าอาจจะถูกดึงเข้าไปพัวพันในปลักโคลนนี้ด้วย"

ภายในป่าแห่งแสงสว่าง มีแมลงบินว่อนอยู่เต็มไปหมด และมีเสียงคำรามของสัตว์วิญญาณดังก้องมาให้ได้ยินเป็นระยะๆ

หลังจากเข้าไปในป่าแห่งแสงสว่างได้ไม่นาน ขบวนของพวกเขาก็เผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณรูปร่างคล้ายผีเสื้อตัวหนึ่ง มันมีความยาวประมาณหนึ่งเมตร ปีกของมันมีสีสันเหลือบพรายงดงามจับตาเมื่อต้องแสงแดด

"ผีเสื้อพิษสีรุ้ง ปีกของมันมีพิษร้ายแรงมาก เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง มันจะกระพือปีกอย่างบ้าคลั่งเพื่อปล่อยละอองพิษออกมา

วิธีการดูอายุของผีเสื้อพิษสีรุ้ง ก็คือการนับจำนวนเส้นขวางบนหน้าท้องของมัน หนึ่งเส้นเท่ากับหนึ่งร้อยปี ผีเสื้อพิษสีรุ้งตัวนี้มีแค่เส้นเดียว แสดงว่าเป็นสัตว์วิญญาณระดับร้อยปี" เยว่หลิงอธิบาย

"อ้อมไปทางอื่นกันเถอะ ถ้าเราเข้าไปใกล้ มันจะตอบโต้เพื่อป้องกันตัว"

แค่ผีเสื้อพิษระดับร้อยปีตัวเดียว เยว่หลิงสามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย และพิษของมันก็ทำอะไรนางไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม สำนักวิญญาณยุทธ์มีกฎระเบียบข้อหนึ่งระบุไว้ว่า ห้ามวิญญาจารย์ล่าสัตว์วิญญาณอย่างพร่ำเพรื่อไร้เหตุผล

มาตรการนี้มีไว้เพื่อรักษาความยั่งยืนในการขยายพันธุ์ของสัตว์วิญญาณ และเพื่อประโยชน์ของคนรุ่นหลัง

หากมีการล่าสัตว์วิญญาณอย่างล้างผลาญ จำนวนของพวกมันก็จะลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว และเมื่อเวลาผ่านไป สัตว์วิญญาณระดับหัวกะทิก็จะยิ่งหาได้ยากขึ้นเรื่อยๆ จนคนรุ่นหลังอาจจะเหลือแต่สัตว์วิญญาณระดับสิบปีให้เลือกดูดซับเมื่อทะลวงถึงระดับ 10 และไม่สามารถหาสัตว์วิญญาณระดับร้อยปีได้อีกเลย

ซึ่งกาลเวลาก็ได้พิสูจน์แล้วว่ากลยุทธ์ของสำนักวิญญาณยุทธ์นั้นถูกต้อง เพราะในช่วงท้ายของนิยายโต้วหลัว จำนวนสัตว์วิญญาณนั้นลดน้อยถอยลงจนน่าใจหาย ต่อให้วิญญาจารย์ฝึกฝนจนถึงระดับที่ต้องการแล้ว ก็ยังไม่สามารถทะลวงระดับต่อไปได้ เพราะไม่มีสัตว์วิญญาณให้ล่าเพื่อเอาวงแหวนวิญญาณ

ซึ่งต้นเหตุของสถานการณ์เลวร้ายเหล่านั้น ก็มาจากถังซานนั่นแหละ

พูดถึงถังซาน ซากะให้คำจำกัดความหมอนี่สั้นๆ ว่า 'ไอ้พวกไร้สมอง'!

ไม่ได้เลวร้าย ไม่ได้ชั่วช้า ไม่ได้เป็นคนดี แต่เป็นพวกไร้สมอง

สำนักวิญญาณยุทธ์เป็นสาเหตุทางอ้อมที่ทำให้แม่ของถังซานต้องตาย การที่ถังซานต้องการแก้แค้นมันก็ไม่ผิดหรอก

โลกใบนี้ไม่เคยมีแค่สีขาวกับสีดำหรอกนะ เมื่อมองจากมุมมองที่แตกต่างกัน ความถูกผิดมันก็ย่อมแตกต่างกันไปด้วย

การที่ถังซานต้องการล้างแค้นให้แม่นั้นไม่ผิด และการที่สำนักวิญญาณยุทธ์ออกล่าสัตว์วิญญาณแสนปีมันก็ไม่ผิดเช่นกัน

มันก็แค่มุมมองที่ต่างกัน ทำให้ความถูกผิดมันต่างกันก็เท่านั้น

และหากมองจากมุมมองทางประวัติศาสตร์แล้ว ถังซานก็คือตัวร้ายดีๆ นี่เอง