บทที่ 2: เสียสละเพื่อความยุติธรรม

บทที่ 2: เสียสละเพื่อความยุติธรรม

งานประลองยุทธ์?

เมื่อได้ยินคำนี้ ดวงตาของตู้เกอก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ปัดเป่าความหงุดหงิดจากการเริ่มต้นที่แสนอนาถไปจนหมดสิ้น

ไม่มีผู้ชายคนไหนปฏิเสธโลกแห่งกำลังภายในหรอก

แน่นอนว่าด้วยเวลาเพียงครึ่งปีก่อนจะถึงงานประลองยุทธ์ หากไม่มีโชควาสนา การฝึกวิทยายุทธ์ก็ดูเหมือนจะไม่มีความหวังมากนัก แต่นี่คือสนามจำลอง ดังนั้นมันจึงไม่น่าจะโหดร้ายกับผู้เล่นจนเกินไป

อีกอย่าง เขาคงไม่ได้สัมผัสประสบการณ์เกมที่สมจริงขนาดนี้บนโลก และเขายังมีสูตรโกงอีกด้วย

ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว

เขาต้องขอดูหน่อยว่าโลกกำลังภายในมันเป็นยังไง

ตู้เกอเฝ้าสังเกตเฟิงจิ่วมาตลอด

ในเวลาไม่นาน เสื่อฟางครึ่งผืนก็ถูกเฟิงจิ่วแทะลงท้องไป และเปลือกตาที่บวมเป่งของเขาก็ยุบลงอย่างเห็นได้ชัด เห็นผลทันตาจริงๆ

ในเมื่อความตะกละช่วยรักษาอาการบาดเจ็บได้ คีย์เวิร์ดสองคำของเขาก็ต้องใช้ได้ผลเหมือนกัน

เฟิงจิ่วบอกว่าจะช่วยเขารักษาตัวหลังจากที่ฟื้นฟูร่างกายแล้ว แต่ตู้เกอไม่ได้วางแผนที่จะฝากชะตากรรมไว้กับคนอื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคำพูดของเฟิงจิ่วเต็มไปด้วยการข่มขู่และการหลอกใช้ เขาจึงต้องระวังตัวไว้ก่อน

ตอนนี้ "แทงข้างหลัง" ยังไม่มีเงื่อนไขในการใช้งาน ตู้เกอจึงหันไปสนใจคำว่า "ปกป้อง"

ปกป้อง: การคุ้มครองและรักษาผ่านคำพูดและการกระทำ การให้ที่พักพิง…

หลังจากไตร่ตรองความหมายของคำว่าปกป้องอย่างถี่ถ้วน ตู้เกอก็ขยับตัวอย่างยากลำบาก เผยให้เห็นเสื่อฟางใต้ร่างของเขา และพูดด้วยความเป็นห่วงว่า "พี่จิ่ว เสื่อของนายพอกินหรือเปล่า? ถ้าไม่พอ ฉันยังมีอยู่นี่นะ นายเอาไปให้หมดเลย"

แค่ก!

เฟิงจิ่วที่กำลังสำลักจากการเคี้ยวเสื่อฟางแห้งๆ พอได้ยินประโยคนี้ ฟางเต็มปากก็ติดคอ กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เขาทุบอกตัวเองอย่างเอาเป็นเอาตายด้วยมือข้างที่กำลังฉีกเสื่อฟาง ในที่สุดก็คายฟางที่ติดคอออกมาได้

เมื่อตั้งสติได้ เฟิงจิ่วก็หอบหายใจเข้าปอด จ้องเขม็งไปที่ตู้เกอด้วยความโกรธ แล้วตวาด "นายตั้งใจใช่ไหมเนี่ย?! แค่เสื่อฟางขาดๆ ฉันต้องให้นายยกให้ด้วยเหรอ?!"

ราวกับมีกระแสความอบอุ่นพลุ่งพล่านขึ้นมาจากอวัยวะภายใน ตู้เกอรู้สึกว่าความเจ็บปวดลดลงไปมาก และดวงตาของเขาก็สว่างวาบขึ้นเล็กน้อย มันได้ผลจริงๆ ด้วย!

ความรู้สึกที่สมจริงนี้...

นี่คือพลังของคีย์เวิร์ดงั้นเหรอ?

โคตรชอบเลย!

ตะกละอะไรกัน การปกป้องมันจะมีประโยชน์เทียบเท่าได้ยังไง?

นายยังต้องนั่งแทะเสื่อฟาง แต่ฉันแค่พูดไม่กี่คำเอง...

เมื่อมองไปที่ถุงกระสอบทรายจอมเหวี่ยงฝั่งตรงข้าม ตู้เกอก็ตีเหล็กตอนร้อน ปลอบใจเขาว่า "พี่จิ่ว อย่าเพิ่งโกรธสิ นายก็รู้ว่าสถานการณ์ของเราตอนนี้มันแย่เกินไป มีแค่พวกเราคนใดคนหนึ่งดีขึ้นก่อนเท่านั้น เราถึงจะมีความหวังที่จะไปต่อ! คีย์เวิร์ดตะกละของนายมันก้าวหน้าได้ง่าย มีความหวังมากกว่าฉันอีก ฉันขยับตัวไม่ได้ และในห้องนี้ก็ไม่มีอะไรให้กินนอกจากไอ้เสื่อฟางนี่ ต่อให้ฉันต้องนอนเตียงเย็นๆ ฉันก็ต้องให้พี่จิ่วฟื้นตัวก่อน!"

เฟิงจิ่วมองตู้เกออย่างครุ่นคิด

กระแสความอบอุ่นพลุ่งพล่านขึ้นมาอีกระลอก ทำให้อาการบาดเจ็บของตู้เกอดีขึ้นไปอีก

เขาแอบดีใจ เยี่ยม การยอมสละเสื่อฟางขาดๆ ถือเป็นการปกป้องผลประโยชน์ร่วมกันของพวกเขา นี่สินะวิธีใช้คีย์เวิร์ด ฉันนี่มันอัจฉริยะจริงๆ!

เกมนี้น่าสนใจแฮะ!

เมื่อความเจ็บปวดลดลง ตู้เกอก็พยายามยันตัวลุกขึ้นนั่ง มองดูเฟิงจิ่วที่ทำหน้าประหลาดใจอยู่ฝั่งตรงข้าม หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจเล่นใหญ่: "พี่จิ่ว แค่กินเสื่อฟางมันฟื้นตัวช้าเกินไป ลองดื่มเลือดฉันดูไหม! เลือดมีสารอาหารมากกว่าฟางนะ แล้วนายจะฟื้นตัวเร็วขึ้นเยอะ..."

"อะไรวะ..." เฟิงจิ่วเบิกตากว้างทันที

ก่อนที่เขาจะพูดจบ

เรี่ยวแรงของตู้เกอก็ฟื้นกลับมาอีกนิด เขาพยายามลงจากเตียง คว้าชามกระเบื้องที่หัวเตียง แล้วฟาดลงบนโต๊ะจนแตกกระจาย

เมื่อมองดูตู้เกอถือเศษกระเบื้อง สีหน้าของเฟิงจิ่วก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด เขาถอยกรูดไปที่มุมกำแพงอย่างลนลาน ร้องถามอย่างร้อนรน "นายจะทำอะไรน่ะ? พี่ชาย ฉันเรียกนายว่าพี่ชายเลยก็ได้ อย่าเพิ่งวู่วาม มีอะไรค่อยๆ คุยกัน..."

ถ้าลูกผู้ชายไม่เหี้ยม ก็ยืนหยัดไม่ได้หรอก!

อีกอย่าง นี่ก็ไม่ใช่ร่างกายของเขาเองด้วย

ตู้เกอมองเฟิงจิ่ว กัดฟัน แล้วกรีดฝ่ามือตัวเอง เลือดหยดติ๋งๆ ลงมาจากฝ่ามือ

ตู้เกอกัดฟันข่มความเจ็บปวด ค่อยๆ ก้าวไปหาเฟิงจิ่วทีละก้าว ท่ามกลางสายตาที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เขายกฝ่ามือขึ้นจ่อที่ปากของอีกฝ่าย: "มาสิ พี่จิ่ว อ้าปาก ฉันเป็นสายซัพพอร์ต ส่วนนายคือตัวหลัก ตราบใดที่นายฟื้นตัวได้ การเสียสละเล็กๆ น้อยๆ ของฉันก็ไม่นับว่าเป็นอะไรเลย..."

ดูเหมือนเฟิงจิ่วจะไม่คาดคิดว่าตู้เกอจะกล้ากรีดฝ่ามือตัวเองจริงๆ เขาเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง: "นาย..."

แต่การปกป้องของตู้เกอนั้นทั้งจริงใจและเผด็จการ และเรี่ยวแรงของเขาก็ฟื้นตัวเร็วกว่าเฟิงจิ่วที่เอาแต่กินฟาง เขาจึงจับมือเฟิงจิ่วไว้ได้อย่างง่ายดาย แล้วยื่นมือที่โชกเลือดไปที่ปากของอีกฝ่าย

เลือดไหลลงสู่กระเพาะ

ใบหน้าที่ซีดเซียวของเฟิงจิ่วแดงระเรื่อขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ตู้เกอพูดถูก เลือดมีสารอาหารมากกว่าฟางเยอะ

อย่างไรก็ตาม เขาถูกบังคับให้ดื่มเลือดแค่คำเดียว ในขณะที่ตู้เกอกรีดฝ่ามือตัวเองจริงๆ ไม่ใช่แค่พูดคำว่าปกป้องลอยๆ จะบอกว่าเขาเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องคนอื่นก็ว่าได้

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว การใช้คีย์เวิร์ดของตู้เกอนั้นล้ำลึกกว่ามาก และเขาก็ฟื้นตัวได้เร็วกว่าเฟิงจิ่ว

วินาทีที่เลือดไหลเข้าปากเฟิงจิ่ว อาการบาดเจ็บภายในของตู้เกอก็หายไปกว่าครึ่งในพริบตา แม้แต่แผลที่เพิ่งถูกกรีดก็สมานกันเอง

ไม่เพียงแค่นั้น

หน้าต่างส่วนตัวที่กะพริบอยู่ตรงหน้าตู้เกอก็สว่างวาบขึ้น และทักษะขั้นสูงก็ปรากฏขึ้น:

เสียสละเพื่อความยุติธรรม: เป้าหมายที่คุณปกป้องจะลดความระแวดระวังที่มีต่อคุณลง 30%

…

เขาเดาถูกเผง

ตู้เกอเม้มปากขณะมองดูทักษะต่อยอดที่เพิ่มขึ้นมาใหม่ในรายการส่วนตัว ดังนั้น ตราบใดที่คำพูดและการกระทำของเขาสอดคล้องกับความหมายของคีย์เวิร์ด อาการบาดเจ็บของเขาก็จะฟื้นตัว และยิ่งสอดคล้องมากเท่าไหร่ อาการบาดเจ็บก็จะยิ่งฟื้นตัวเร็วขึ้นเท่านั้น

คีย์เวิร์ดก็เหมือนกับการสวมบทบาท สิ่งที่เรียกว่าสนามจำลองแท้จริงแล้วก็คือการทดสอบทักษะการแสดง ไอ้สนามจำลองบ้าๆ นี่มันศูนย์ฝึกนักแสดงชัดๆ!

ด้วยเหตุผลนี้ คนเราน่าจะสามารถอนุมานคีย์เวิร์ดของตัวเองได้จากคำพูดและการกระทำ แล้วค่อยวางแผนรับมือให้ตรงจุด

แน่นอนว่าเขาต้องระวังเรื่องทักษะขั้นสูงด้วย...

ตู้เกอสรุปกฎของสนามจำลอง แล้วกวาดสายตามองค่าพลังอื่นๆ แบบผ่านๆ

ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปอีก แต่ในส่วนของอันดับ ในเวลาไม่นาน ก็มีคนหายไปอีกสามร้อยคน และตัวเลขก็กลายเป็น 187/936

ตู้เกอเดาว่า 187 คืออันดับของเขา และ 936 คือจำนวนคนที่เหลืออยู่ในสนามจำลองทั้งหมด

ภายในเวลาสิบนาที จากผู้เข้าร่วมสนามจำลอง 3000 คน เหลือเพียงเก้าร้อยกว่าคนเท่านั้น

ต้องบอกเลยว่า การทดสอบในสนามจำลองที่ว่านี้ช่างโหดร้ายจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขารู้กฎการเติบโตแล้ว ตู้เกอจึงมีความมั่นใจอย่างมากว่าจะอยู่รอดในสายจำลองนี้ได้

…

บางทีอาจเป็นผลมาจาก "เสียสละเพื่อความยุติธรรม" ที่ช่วยลดความระแวดระวังลง เมื่อเห็นว่าตู้เกอไม่ได้ทำอะไรต่อ เฟิงจิ่วก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาแลบลิ้นเลียเลือดที่มุมปากเงียบๆ แล้วพูดด้วยความจริงใจอย่างยิ่งว่า "ฉันมองนายผิดไปจริงๆ เฟิงชี นายยอดเยี่ยมกว่าที่ฉันคิดไว้เยอะเลย ปรับตัวเข้ากับคีย์เวิร์ดได้เร็วขนาดนี้ ถ้าฉันเป็นนาย ฉันคงไม่มีทางเอาเลือดตัวเองไปช่วยคนอื่นแน่ๆ"

"พี่จิ่ว เรื่องนี้ไม่เกี่ยวหรอกว่าฉันจะยอดเยี่ยมหรือเปล่า มันก็เพื่อผลประโยชน์ของทีมเราทั้งนั้นแหละ" ตู้เกอพูดอย่างถ่อมตัว ราวกับว่าเขาแค่ทำเรื่องเล็กน้อย "นายก็รู้ว่าคีย์เวิร์ดของฉันคือ ปกป้อง ซึ่งเป็นคีย์เวิร์ดสายสนับสนุน ถ้าไม่ร่วมมือกับคนอื่น ฉันคงไปได้ไม่ไกลในสายจำลองหรอก ทั้งโดยเหตุผลและอารมณ์ ฉันควรจะช่วยนายนะ ฉันหวังว่าเมื่อเราต้องสู้ด้วยกันในอนาคต นายจะสามารถฝากหลังไว้กับฉันได้อย่างมั่นใจ ท้ายที่สุดแล้ว ฉันก็เติบโตได้เวลาปกป้องนายไม่ใช่เหรอ?"

เฟิงจิ่วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา: "พูดได้ดี นี่สิคือวิธีการร่วมมือที่ถูกต้อง สิ่งที่ฉันกลัวคือพวกที่ชอบหมกเม็ดแล้วลอบกัดลับหลัง น้องเจ็ด ฉันยอมรับนายเป็นเพื่อน ตระกูลเฟิงของฉันก็พอมีอิทธิพลอยู่บ้าง ถ้าเรามีโอกาสติดหนึ่งในสิบ ฉันจะหาทางย้ายนายไปเรียนที่โรงเรียนหัวกะทิให้ได้"

โรงเรียนคนธรรมดา โรงเรียนหัวกะทิ...

ตู้เกอรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับอีกโลกหนึ่งมาได้อีกหน่อย เขายิ้มและพยักหน้า: "ขอบใจมากนะพี่จิ่ว"

…

ตู้เกอสำรวจหน้าต่างส่วนตัวของเขาและเอื้อมมือไปกดปุ่มปิด หน้าต่างนั้นโปร่งใส แต่กะพริบอยู่ตรงหน้าตลอดเวลา ทำให้บดบังทัศนวิสัยไปบ้าง

"นายยังมีเลือดอีกไหม? ขออีกหน่อยสิ" เฟิงจิ่วเงยหน้ามองตู้เกอด้วยความหวัง "อย่าบอกนะว่าการดื่มเลือดนายอึกเดียวนี่มันได้ผลดีกว่าการแทะเสื่อฟางตั้งครึ่งผืน"

หมอนี่ชักจะเอาใหญ่แล้วนะ!

ตู้เกอก้มมองเฟิงจิ่วแล้วยิ้ม "ไม่มีเลือดแล้วล่ะ แล้วเจ้านั่นล่ะ? ทองหนึ่งหยด เท่ากับเลือดสิบหยด ฉันว่าไอ้นั่นมันน่าจะได้ผลดีกว่าเลือดนะ..."

รอยยิ้มของเฟิงจิ่วแข็งค้างอยู่บนใบหน้า เมื่อนึกถึงความบ้าบิ่นของตู้เกอตอนที่กรีดมือตัวเองเมื่อครู่นี้ และเห็นว่าตู้เกอทำท่าจะลองทำอีกรอบ เขาก็กลัวว่าอีกฝ่ายจะทำอะไรวู่วามขึ้นมาจริงๆ จึงรีบพูดเสียงแห้งๆ ว่า "น้องเจ็ด ฉันล้อเล่นน่า... แหวะ..."

"ใจเย็นๆ ฉันก็ล้อเล่นเหมือนกัน!" เมื่อมองดูเฟิงจิ่วที่ทำท่าจะอาเจียน ริมฝีปากของตู้เกอก็โค้งเป็นรอยยิ้ม และพูดว่า "ถ้านายเปนผู้หญิง ฉันอาจจะพิจารณาดูนะ แต่ผู้ชายอกสามศอกอย่างนาย ถ้านายไม่ขยะแขยง ฉันนี่แหละที่ขยะแขยง! พี่จิ่ว การดื่มเลือดมันมีดีตรงไหน? นั่นมันก็แค่การแก้ขัดชั่วคราว ตอนนี้ฉันขยับตัวได้แล้ว ไม่ว่ายังไง ฉันก็จะออกไปหาฟางสดๆ มาให้นายสักสองมัด ไม่สิ อาหารดีๆ ต่างหาก ขืนนายเอาแต่พึ่งการดื่มเลือด นายสูบฉันจนแห้งตายแน่ๆ แล้วฉันก็คงไม่ฟื้นด้วย..."

คิ้วของเฟิงจิ่วกระตุกสองสามที เขาถ่มน้ำลายหลายครั้งเพื่อกำจัดเศษฟางในปากออกไป แล้วเร่งรัด "ฉันมันดื้อรั้นเอง งั้นฉันฝากน้องเจ็ดด้วยนะ ไปรีบกลับมาไวๆ ล่ะ พูดตามตรง ฉันแทบจะอ้วกแตกกับการกินเสื่อฟางอยู่แล้ว มันไม่ใช่ของที่คนกินเลยจริงๆ"

"ตกลง" ตู้เกอพยักหน้า "แต่ก่อนที่นายจะออกไป นายต้องเล่าเรื่องผังและคนของตระกูลเฟิงให้ฉันฟังก่อน ไม่งั้นฉันคงมืดแปดด้าน อย่าว่าแต่หาอาหารเลย แค่จะกลับมาแบบมีชีวิตอยู่ได้หรือเปล่ายังไม่รู้เลย"

"ฉันสะเพร่าเอง" เฟิงจิ่วพยายามยันตัวลุกขึ้นนั่ง หยิบเศษกระเบื้องขึ้นมา แล้ววาดแผนผังของคฤหาสน์ตระกูลเฟิงลงบนกำแพง อธิบายไปวาดไป "ที่ที่เราอยู่ตอนนี้เรียกว่าลานช่างอู่ และทุกคนที่อาศัยอยู่ในลานนี้ก็เป็นคู่ซ้อมเหมือนพวกเรา ลานฝั่งตรงข้ามเรียกว่าลานชงอู่ เป็นที่พักของศิษย์และยามของตระกูลเฟิง ลึกเข้าไปอีกคือลานฝึกซ้อม ส่วนห้องครัวก็อยู่ในลานชงอู่นั่นแหละ..."

เฟิงจิ่วใช้เวลาเต็มๆ สามนาทีในการบรรยายผังของคฤหาสน์ตระกูลเฟิง รวมถึงลักษณะของตัวละครหลักๆ ด้วย

ตู้เกอฟังอย่างอดทนและจดจำอย่างระมัดระวัง ถามซ้ำในจุดที่ไม่แน่ใจจนแน่ใจว่าไม่มีอะไรตกหล่น แล้วพยักหน้าและเดินไปที่ประตู: "รอฉันนะ"

ทันทีที่ก้าวเท้าออกไป ร่างของเขาก็โค้งงอลง เขาเอามือกุมหน้าอกและเดินกะเผลกไปข้างหน้า เมื่อกี้เขายังบาดเจ็บสาหัสอยู่เลย แต่จู่ๆ กลับมามีชีวิตชีวา มันดูไม่สมจริงเอาซะเลย ดังนั้นเขาจึงต้องเล่นละครต่อไป ความรอบคอบเป็นสิ่งสำคัญ

เมื่อมองดูตู้เกอที่จู่ๆ ก็กลับมาอ่อนแอ สีหน้าของเฟิงจิ่วก็เคร่งเครียดเป็นพิเศษ เขาจ้องมองไปที่ประตูอย่างเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง แล้วฉีกเสื่อฟางใต้ตัวออกมาอีกชิ้น เคี้ยวเข้าปากอย่างรวดเร็ว