บทที่ 27: รถไฟเลเวล 3

หลิงเฉินเดินออกจาก "รังหมาป่า" แห่งนั้นด้วยความรู้สึกหวาดหวั่นปนขยาด ก่อนจะรีบกลับมาที่ชานชาลาใกล้ๆ

เมื่อยืนอยู่ริมลานคอนกรีต เขาก็อดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองไปทางลำธาร

ตรงนั้นมีแอ่งน้ำขังอยู่ เขาพอมองเห็นเงาตะคุ่มๆ ของสาวๆ ที่กำลังเล่นน้ำกันอย่างสนุกสนาน

น่าเสียดายที่ระยะห่างเกินไป ทำให้อะไรๆ ดูเบลอไปหมด

หลิงเฉินดึงสายตากลับมา

ช่างเถอะ เลิกฟุ้งซ่านได้แล้ว

เขาหันไปทางตู้ขายของอัตโนมัติ แล้วเอื้อมมือไปแตะหน้าจอ

เขาพิมพ์คำว่า "สมาร์ตชิป" ลงในช่องค้นหา ตัวเลือกแถวหนึ่งก็เด้งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

【สมาร์ตชิป เลเวล 1: 200 เหรียญรถไฟ】

【สมาร์ตชิป เลเวล 2: 400 เหรียญรถไฟ】

【สมาร์ตชิป เลเวล 3: 800 เหรียญรถไฟ】

【...】

หลิงเฉินเห็นราคาแล้วถึงกับมุมปากกระตุก

แพงขนาดนี้เลยเหรอ?

ตอนนี้เขามีเหรียญรถไฟรวมทั้งหมดแค่ 282 เหรียญ ถ้าซื้อชิปไป ก็จะไม่มีเงินเหลือพอซื้อปืนกล (Machine Gun)

หลิงเฉินจ้องหน้าจอ สมองคำนวณอย่างรวดเร็ว

แม้ปืนกลจะสำคัญ แต่พลังป้องกันของรถไฟเลเวล 3 ย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าเลเวล 2 แน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น การมีตู้โดยสารเพิ่มขึ้นอีกตู้ หมายความว่าเขาสามารถเก็บเสบียงได้มากขึ้นด้วย

เขากัดฟัน กดซื้อ 【สมาร์ตชิป เลเวล 1】

【สั่งซื้อสำเร็จ ได้รับ สมาร์ตชิป เลเวล 1 +1】

【เหรียญรถไฟคงเหลือ: 82】

หลิงเฉินมองยอดเงินคงเหลือแล้วถอนหายใจ

ช่างเถอะ เรื่องปืนกลเอาไว้ก่อนแล้วกัน

เขาเก็บชิปลงช่องเก็บของ แล้วหันหลังเดินไปทางลำธาร

กลิ่นคาวเลือดบนตัวเขาฉุนเกินไป ถ้าไม่ได้อาบน้ำ คืนนี้คงนอนไม่หลับแน่

หลิงเฉินเดินทวนกระแสน้ำขึ้นไป เมื่อเดินผ่านแอ่งน้ำที่สาวๆ กำลังอาบน้ำอยู่ เขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักดังแว่วมา

"หลิงเฉิน!" หญิงสาวคนหนึ่งโบกมือเรียก "มาอาบด้วยกันสิ!"

"ใช่ๆ เดี๋ยวพวกเราถูหลังให้นะ!"

"แหม ผู้บัญชาการ ไม่ต้องอายหรอกน่า!"

หลิงเฉินชะงักกึก เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก

ยัยพวกนี้... ทำตัวเหมือนปีศาจแมงมุมในถ้ำใยไหมไม่มีผิด

เขาโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน แล้วรีบจ้ำอ้าวเดินทวนน้ำต่อไปให้เร็วขึ้น

"ฉันอาบเองได้! พวกเธอตามสบายเถอะ!"

เสียงหัวเราะร่วนของสาวๆ ดังไล่หลังมา

หลิงเฉินเดินไปอีกประมาณสองร้อยเมตร จนเจอจุดที่น้ำลึกขึ้นมาหน่อย

ระดับน้ำตรงนี้สูงถึงเข่า กำลังดีสำหรับการอาบน้ำ

เขาถอดเสื้อผ้าออกแล้วกระโดดลงน้ำ

สายน้ำเย็นฉ่ำของลำธารชะล้างความเหนื่อยล้าและกลิ่นคาวเลือดออกไปจนหมดสิ้น

หลิงเฉินขัดแขนตัวเองอย่างแรง เมื่อคราบเลือดสีดำหลุดลอกออกไป ผิวสีเดิมของเขาก็ปรากฏให้เห็น

จากนั้นเขาก็เอาเสื้อผ้าลงไปซัก ขยี้อย่างแรง

ระหว่างที่กำลังซักผ้าอยู่นั้น เสียงตะโกนของสาวๆ ก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

"หลิงเฉิน! พวกเรากลับก่อนนะ!"

"อาบน้ำให้สบายใจล่ะ!"

หลิงเฉินเงยหน้าขึ้น โบกมือไปทางต้นเสียง

"รับทราบ!"

เสียงของสาวๆ ค่อยๆ จางหายไป

หลิงเฉินก้มหน้าก้มตาซักผ้าต่อไป ขยี้คราบเลือดทุกจุดจนสะอาดเอี่ยม

หลังจากซักเสร็จ เขาบิดผ้าจนหมาด แล้วเช็กเวลา

【19:14】

ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว

หลิงเฉินสวมกางเกงขาสั้น หอบเสื้อผ้าเปียกชื้นเดินกลับไปตามทางเดินริมลำธาร

กระท่อมไม้เล็กๆ ที่เคยตั้งอยู่ไกลๆ หายไปแล้ว สาวๆ คงรื้อถอนเสร็จเรียบร้อย

ขณะที่หลิงเฉินกำลังเดินอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงสาดน้ำดังมาจากแอ่งน้ำข้างๆ

เขาตกใจจนต้องหันไปมอง

ร่างหนึ่งลุกขึ้นยืนกลางน้ำ หยดน้ำเกาะพราวทั่วเรือนร่าง

หลิงเฉินชะงักงัน

เซี่ยเหยียนนั่นเอง

เธออยู่ในสภาพเปลือยเปล่า กำลังยกมือขึ้นดึงยางมัดผมออกจากข้อมือ

เรือนผมยาวสยายทิ้งตัวลงมา แนบลู่ไปกับแผ่นหลัง

เซี่ยเหยียนรวบผมมัดเป็นหางม้าไว้ด้านหลังอย่างทะมัดทะแมง

หลิงเฉินหลุบตาลงต่ำโดยสัญชาตญาณ

เซี่ยเหยียนตวัดสายตามองเขา น้ำเสียงเจือความขบขัน

"สวยไหมล่ะ?"

หลิงเฉินรีบหันขวับไปทางอื่น

"ฉันไม่ได้มองอะไรเลยนะ"

เซี่ยเหยียนแค่นเสียง

"ฉันก็ไม่ได้ว่าอะไรสักหน่อย จะหันหนีทำไม?"

หลิงเฉิน: "ห๊ะ?"

ยังไม่ทันที่เขาจะได้ตั้งตัว เซี่ยเหยียนก็กวักมือเรียก

"มาช่วยฉันบิดผ้าหน่อยสิ"

หลิงเฉินลังเลอยู่เสี้ยววินาที ก่อนจะยอมเดินเข้าไปหา

เซี่ยเหยียนยื่นเสื้อผ้าที่เปียกชุ่มให้เขา แล้วจับปลายด้านหนึ่งไว้

"นายจับฝั่งนั้นนะ"

"อ้อ"

หลิงเฉินจับปลายอีกด้านของเสื้อผ้า แล้วออกแรงบิด

หยดน้ำร่วงหล่นลงสู่ลำธารดังเปาะแปะ

ลมหายใจของหลิงเฉินเริ่มติดขัด สายตาของเขาจดจ่ออยู่แต่กับเสื้อผ้าในมือ

เซี่ยเหยียนเห็นท่าทางเกร็งๆ ของเขาแล้วก็อดยิ้มมุมปากไม่ได้

"พอแล้วล่ะ" เธอปล่อยมือ "ถือไว้ให้หน่อย ห้ามแอบดูนะ ฉันจะแต่งตัว"

หลิงเฉินรีบหันหลังขวับ

เสียงกุกกักดังมาจากด้านหลัง

หลิงเฉินกำเสื้อผ้าในมือแน่น รู้สึกได้ถึงก้อนเนื้อในอกที่เต้นรัวแรงจนแทบจะทะลุออกมา

ครู่ต่อมา เซี่ยเหยียนก็ตบหลังเขาเบาๆ

"เอาเสื้อยืดมาให้ฉันที"

หลิงเฉินยื่นเสื้อยืดให้ โดยยังไม่กล้าหันไปมอง

เซี่ยเหยียนรับเสื้อไป แล้วเอ่ยยิ้มๆ "เอาล่ะ ไปกันเถอะ"

เธอสวมเสื้อสายเดี่ยวกับกางเกงขาสั้น ในมือถือเสื้อยืดที่เปียกชื้น เดินนำหน้าไป

หลิงเฉินเดินตามหลัง สายตาของเขาเผลอไปหยุดอยู่ที่แผ่นหลังของเธออย่างลืมตัว

หยดน้ำที่ยังเช็ดไม่แห้ง ไหลกลิ้งลงมาตามแนวไขสันหลัง หายวับเข้าไปในขอบเสื้อสายเดี่ยว

ผมหางม้าของเซี่ยเหยียนแกว่งไกวตามจังหวะก้าวเดิน เผยให้เห็นลำคอขาวเนียน

หลิงเฉินลอบกลืนน้ำลาย บังคับตัวเองให้ละสายตาออกมา

ทั้งสองคนเดินตามกันกลับมาถึงชานชาลา

ทันทีที่ก้าวขึ้นรถไฟ สาวๆ ก็กรูกันเข้ามาล้อมรอบ

"เหยียนเหยียน หาหนังยางเจอไหม?" ใครคนหนึ่งถามขึ้น

เซี่ยเหยียนสะบัดข้อมือโชว์หนังยางอีกเส้น

"เจอแล้ว"

หลิงเฉินเพิ่งเข้าใจตอนนี้นี่เอง ว่าที่เซี่ยเหยียนอยู่ที่นั่นคนเดียวก็เพราะมัวแต่หาของที่ทำตกไว้นั่นเอง

โจวอวี่ถิงในชุดคลุมอาบน้ำเดินถือสมุดโน้ตเข้ามาหา

"หลิงเฉิน ฉันเช็กสต็อกของที่ได้มารอบนี้เสร็จแล้วนะ"

หลิงเฉินพยักหน้า

"แล้วชิงเหยาล่ะ กำลังยุ่งอะไรอยู่?"

"เธอกำลังแจกมื้อเย็นให้ทุกคนน่ะ" โจวอวี่ถิงเปิดสมุดโน้ต "รอบนี้เราได้ไม้มา 234 หน่วย ไม่มีเสบียงอย่างอื่นเลย"

หลิงเฉินปรายตามองตัวเลข

"แค่นี้ก็พอแล้ว"

โจวอวี่ถิงลังเลนิดหนึ่ง ก่อนจะเสริม "พื้นที่เก็บของบนรถไฟใกล้จะเต็มแล้วนะ 500 หน่วยนี่แน่นเอี๊ยดเลย เสบียงบางส่วนต้องฝากไว้ในช่องเก็บของส่วนตัวพวกเราแทน"

หลิงเฉินยิ้ม

"ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวฉันจะอัปเกรดรถไฟแล้ว น่าจะใช้วัตถุดิบไปล็อตใหญ่ แถมเราจะได้ตู้โดยสารเพิ่มมาอีกตู้ด้วย"

ดวงตาของโจวอวี่ถิงเบิกกว้าง

"อัปเกรดได้อีกแล้วเหรอ?"

"ใช่" หลิงเฉินพยักหน้า "กำลังจะอัปเกรดเดี๋ยวนี้แหละ"

สีหน้าคาดหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโจวอวี่ถิง

"งั้นฉันไปทำงานต่อก่อนนะ ทุกคนรอคิวรับข้าวอยู่"

หลิงเฉินโบกมือไล่เบาๆ แล้วหยิบไส้กรอกออกมาจากช่องเก็บของ

อันดับแรก เขาเดินเข้าไปในห้องคนขับเพื่อสตาร์ทรถไฟ ป้องกันการถูกโจมตีแบบไม่คาดฝัน

จากนั้น เขาฉีกซองไส้กรอก กัดเข้าปากคำโต แล้วเปิดหน้าต่างระบบ

【อัปเกรดหัวรถจักร】

เขาคลิกเข้าไป แล้วใส่วัตถุดิบลงไปในช่อง

【แท่งเหล็ก: 300】

【ยาง: 100】

【สมาร์ตชิป เลเวล 1】

【ยืนยันการอัปเกรด】

หลิงเฉินกดยืนยัน

รถไฟเริ่มสั่นสะเทือน

ไม่ถึงสิบวินาที อาการสั่นก็หยุดลง

【ขอแสดงความยินดีกับผู้บัญชาการหลิงเฉิน รถไฟอัปเกรดเป็นเลเวล 3 สำเร็จ】

สาวๆ กรูกันเข้ามาล้อมรอบ สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นระคนประหลาดใจ

"อัปเกรดอีกแล้วเหรอ?"

"คราวนี้มีอะไรเปลี่ยนไปบ้าง?"

"ผู้บัญชาการสุดยอดไปเลย!"

หลิงเฉินโบกมือปราม

"ขอฉันเช็กดูก่อนนะ เดี๋ยวมาบอก"

สาวๆ พยักหน้าแล้วถอยออกไป

หลิงเฉินคลิกดูรายละเอียดการอัปเกรด

【ปลดล็อกอาวุธใน 'ร้านค้าสิ่งอำนวยความสะดวก'  สามารถซื้อและติดตั้งบนรถไฟได้】

【ปลดล็อกสิทธิ์ในการอัปเกรดตู้โดยสารเลเวล 3 เป็นเลเวล 4; ตอนนี้สามารถอัปเกรดตู้โดยสารเป็นเลเวล 4 ได้แล้ว】

【เพิ่มตู้โดยสารเลเวล 2 จำนวน 1 ตู้; ตั้งแต่เลเวล 3 เป็นต้นไป ตู้โดยสารใหม่ที่เพิ่มเข้ามาจะเป็นเลเวล 2 ทั้งหมด】

【ระยะเวลาจอดเทียบท่าเพิ่มขึ้นเป็น 5 ชั่วโมง】

【ความทนทานหัวรถจักรเพิ่มขึ้นเป็น: 300】

อ่านจบ หลิงเฉินก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เขาเดินเข้าไปในห้องคนขับ

พื้นที่ไม่ได้กว้างขึ้นเท่าไหร่นัก แต่สิ่งอำนวยความสะดวกเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

คราบเลือดบนพื้นถูกทำความสะอาดจนเกลี้ยง มีไฟฉายติดตั้งบนเพดาน และมีแผงหน้าปัดที่ดูทันสมัยขึ้นเป็นแถว

จากนั้น หลิงเฉินก็เดินไปที่ท้ายตู้โดยสารที่สอง

มีประตูบานหนึ่งเพิ่มขึ้นมาตรงนั้น

เขาผลักประตูเปิดออก ก็พบกับตู้โดยสารตู้ใหม่เอี่ยมอ่อง

พื้นที่กว้างขวางมาก พอให้เก็บเสบียงได้อีกเพียบ

หลิงเฉินหันหลังเดินกลับมาที่ตู้โดยสารแรก

สาวๆ ทุกคนมองมาที่เขาเป็นตาเดียว

"การอัปเกรดครั้งนี้ เราได้ตู้โดยสารเพิ่มมาอีกตู้" หลิงเฉินประกาศ "แถมระยะเวลาจอดก็เพิ่มเป็น 5 ชั่วโมงแล้วด้วย"

สาวๆ โห่ร้องด้วยความดีใจ

"เยี่ยมไปเลย!"

"หลิงเฉิน นายเก่งที่สุดเลย!"

"รถไฟของเราแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แล้ว!"

หลิงเฉินยิ้มพลางโบกมือ

"ก็เพราะทุกคนช่วยกันนั่นแหละ"

"เอาล่ะ ทุกคนรีบเข้านอนพักผ่อนเถอะ" หลิงเฉินตัดบท "พรุ่งนี้เรายังต้องเดินทางกันต่อนะ"

สาวๆ พยักหน้ารับคำแล้วแยกย้ายกันไป

หลิงเฉินเดินกลับไปที่ห้องคนขับ เอนตัวลงนอนบนเตียงสองชั้นด้านหลัง

เขาหลับตาลง แล้วจมดิ่งสู่ห้วงนิทราอันไร้ความฝัน...

จนกระทั่งถึงเวลาเที่ยงคืน 【00:00】

วินาทีนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนจากระบบอันเย็นชาก็ดังก้องขึ้นในหัวของทุกคน

【ครบกำหนด 3 วัน ระบบ 'กระดานจัดอันดับโลก'เปิดใช้งานแล้ว】