บทที่ 8: ปีนเขาปู้โจวและเถาวัลย์น้ำเต้าเซียนเทียน

บทที่ 8: ปีนเขาปู้โจวและเถาวัลย์น้ำเต้าเซียนเทียน

ทันทีที่เขาก้าวข้ามเขตแดนและเข้าสู่ตีนเขาปู้โจว สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือบุปผาและพฤกษาแปลกตา รากวิญญาณโฮ่วเทียนมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง และบางครั้งยังสามารถพบเห็นยาวิญญาณเซียนเทียนได้อีกด้วย ปราณวิญญาณเซียนเทียนอันบริสุทธิ์หนาแน่นแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณจนแทบจะควบแน่นกลายเป็นหยาดหมอก ฝูงวิหคและสัตว์ป่าเดินดินสัญจรไปมา ส่วนพวกที่เบิกสติปัญญาแล้วต่างก็สร้างถ้ำเซียนอยู่ ณ ที่ใดที่หนึ่งเพื่อบำเพ็ญเพียรโดยไม่รบกวนซึ่งกันและกัน ช่างเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเหล่าเซียนอย่างแท้จริง และนี่เป็นเพียงแค่ความอุดมสมบูรณ์บริเวณตีนเขาเท่านั้น

แม้ว่าปราณวิญญาณบนเขาปู้โจวจะหนาแน่นยิ่งนัก และยิ่งปีนขึ้นไปบนเขาสูงเท่าใด คุณภาพของปราณวิญญาณก็ยิ่งสูงล้ำขึ้นเท่านั้น ทว่าสรรพชีวิตที่สามารถอาศัยและบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่ได้ ส่วนใหญ่ล้วนกระจุกตัวอยู่เพียงบริเวณตีนเขา และระดับการบำเพ็ญขั้นต่ำของพวกมันต้องอยู่ในขอบเขตตี้เซียน นั่นเป็นเพราะแรงกดดันและเจตจำนงของมหาเทพผานกู่ ณ ที่แห่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ใดจะทนรับได้ หากอยู่บริเวณตีนเขาซึ่งมีแรงกดดันเพียงเบาบางก็ยังพอทน แต่หากความแข็งแกร่งของตนไม่มากพอ ยิ่งปีนขึ้นไปสูงเท่าใด ก็จะยิ่งไม่อาจต้านทานแรงกดดันนี้ได้ และต้องตกตายจนมรรคาดับสูญไปอย่างแท้จริง

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ยิ่งหลี่ต้านปีนขึ้นไปสูงเท่าใด แรงกดดันก็ยิ่งหนักอึ้งขึ้นเท่านั้น และสิ่งมีชีวิตที่เขาพบเห็นก็ยิ่งน้อยลงตามไปด้วย อันที่จริง เขาปีนขึ้นมายังไม่ถึงหนึ่งพันเมตรด้วยซ้ำ ทว่ากลับไม่เห็นวี่แววของสิ่งมีชีวิตใดๆ อีกเลย แต่ในทางกลับกัน คุณภาพของสมบัติฟ้าดินที่เขาพบเจอกลับยิ่งทวีความล้ำค่ามากขึ้นเรื่อยๆ

ตลอดเส้นทาง หลี่ต้านยังคงยึดมั่นในอุดมการณ์เดิมของตน ตราบใดที่เป็นสมบัติฟ้าดิน รากวิญญาณ หรือวัตถุดิบวิญญาณ ไม่ว่าจะเป็นระดับเซียนเทียนหรือโฮ่วเทียน ไม่ว่าจะเป็นระดับสูงหรือระดับล่าง หากมีเมล็ดพันธุ์ เขาจะเลือกเก็บเมล็ดพันธุ์ไว้ก่อน หากสามารถย้ายไปปลูกและเพาะพันธุ์ได้ เขาจะเลือกเก็บไปเพียงบางส่วนเพื่อนำไปปลูกต่อ ต่อเมื่อทั้งสองวิธีนี้ไม่สามารถทำได้ เขาจึงจะกวาดเก็บพวกมันไปทั้งหมด เขาจะไม่มีวันขุดรากถอนโคนจนหมดสิ้น โดยยึดมั่นในหลักการที่ว่าทำสิ่งใดต้องเหลือทางถอยไว้เสมอ

แม้เขาจะรู้ดีว่าหลังจากผ่านพ้นหลายกัปกลียุค โลกหงฮวงจะแตกสลาย ปราณวิญญาณเซียนเทียนจะถดถอยกลายเป็นปราณวิญญาณโฮ่วเทียน อีกทั้งรากวิญญาณ ยาวิญญาณ และสมบัติฟ้าดินจะหายสาบสูญไปจนหมดสิ้น แต่นั่นก็ยังไม่ใช่เวลานี้ ดังนั้นเขาจึงต้องเหลือทิ้งไว้บ้างเพื่อปัจจุบันกาล

ชั่วพริบตาเดียว หลี่ต้านก็ใช้เวลาปีนเขานานนับหลายสิบปี จนเพิ่งจะมาถึงบริเวณกลางเขา ไม่ใช่ว่าหลี่ต้านไม่อยากเร่งความเร็ว แต่แรงกดดันที่ถาโถมหนักขึ้นเรื่อยๆ ประกอบกับการที่เขาใช้เพียงกายหยาบในการต้านทานโดยไม่พึ่งพาพลังเวทเลย จึงทำให้ความเร็วในการก้าวเดินล่าช้าลงบ้าง ทว่าหลี่ต้านก็ค้นพบเช่นกันว่ากายหยาบของเขากำลังค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

วันหนึ่ง จู่ๆ หลี่ต้านก็สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวในจิตวิญญาณดั้งเดิม ราวกับว่ามีวาสนาบางอย่างอยู่ใกล้ๆ เขาเดินตามการชักนำที่มองไม่เห็น จนกระทั่งมาถึงถ้ำลับแห่งหนึ่ง หลี่ต้านต้องการใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบสถานการณ์ภายในถ้ำ แต่กลับถูกกีดกันไว้ด้วยค่ายกลใหญ่เซียนเทียนที่ก่อกำเนิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

"ค่ายกลใหญ่อินหยางเบญจธาตุเซียนเทียน!" หลี่ต้านอุทานด้วยความประหลาดใจ

ค่ายกลใหญ่อินหยางเบญจธาตุเซียนเทียนนี้ ก่อตัวขึ้นจากการผสานกันของปราณอินหยางเซียนเทียนและปราณเบญจธาตุเซียนเทียน อินหยางสลับขั้ว เบญจธาตุเกื้อหนุนและข่มเหงซึ่งกันและกัน ปราณทั้งเจ็ดสอดประสาน อินหยางโอบล้อม เบญจธาตุหมุนเวียน มหาเต๋าไร้ที่สิ้นสุด สามารถก่อเกิดจิตสังหารอันไร้ขีดจำกัด อีกทั้งยังสามารถปกป้องและกีดกันการรุกรานจากภายนอก ผู้ใดที่พลัดหลงเข้าไปในค่ายกลจะสูญเสียทิศทางได้ง่าย และตกอยู่ในห้วงภาพลวงตาและความสับสนวุ่นวาย ในบรรดาค่ายกลเซียนเทียน นี่ถือเป็นตัวตนระดับสูงสุดเช่นกัน

และความรู้สึกที่มองไม่เห็นนั้นก็ชักนำเขามาที่นี่ ในเมื่อมีค่ายกลใหญ่อินหยางเบญจธาตุเซียนเทียนที่ก่อกำเนิดตามธรรมชาติอยู่ที่นี่ ภายในนั้นย่อมต้องมีวาสนาที่ไม่ธรรมดาซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

หลี่ต้านอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด "เขาปู้โจว แถมยังมีค่ายกลใหญ่อินหยางเบญจธาตุเซียนเทียน อีกทั้งยังมีวาสนากับข้า หรือว่าจะเป็น..."

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็พอจะเดาอะไรได้คร่าวๆ ในใจ ดังนั้นเขาจึงนั่งขัดสมาธิลงที่หน้าถ้ำ และเริ่มคำนวณค่ายกลใหญ่อินหยางเบญจธาตุเซียนเทียน

เวลาผ่านไปไม่ถึงสิบปี หลี่ต้านก็ลืมตาขึ้นพร้อมกับรอยยิ้ม และก้าวเดินเข้าไปในค่ายกลใหญ่อย่างสบายอารมณ์

หลี่ต้านเดินตรงไปข้างหน้าครู่หนึ่ง แล้วก็ถอยหลัง เลี้ยวขวา แล้วก็เลี้ยวซ้ายอยู่ภายในค่ายกลใหญ่ ดูเหมือนว่าเขาจะเดินสะเปะสะปะอย่างไร้รูปแบบ ท่าทางผ่อนคลาย แต่ในความเป็นจริงแล้ว ทุกย่างก้าวล้วนเต็มไปด้วยอันตราย ทุกก้าวที่หลี่ต้านย่ำลงไปแฝงไว้ด้วยหลักการอันลึกซึ้ง สอดคล้องกับวิถีแห่งอินหยางเบญจธาตุ บางครั้งเมื่อเดินไปได้เพียงระยะสั้นๆ เขาก็ต้องหยุดพักเพื่อคำนวณต่อ ก่อนจะออกเดินอีกครั้ง

เขาเดินเช่นนี้อยู่เป็นเวลานานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ จนกระทั่งชั้นหมอกเบื้องหน้าค่อยๆ จางหายไป เผยให้เห็นหุบเขาที่เต็มไปด้วยต้นรากวิญญาณนับไม่ถ้วน สายน้ำไหลเอื่อยส่งเสียงน้ำกระทบหินเบาๆ ภายในหุบเขา ซึ่งเกิดจากการควบแน่นของปราณวิญญาณจนกลายเป็นของเหลว

และที่ใจกลางหุบเขา มีเถาวัลย์น้ำเต้าเซียนเทียนต้นหนึ่งเติบโตอยู่ บนเถาวัลย์มีผลน้ำเต้าขนาดเท่าหัวแม่มือเจ็ดลูกผลิออก เป็นสีแดง ทอง เหลือง เขียว น้ำเงิน ม่วง และดำ ปราณฮุ่นตุ้นก่อกำเนิดขึ้นในห้วงความว่างเปล่า พร้อมกับปราณวิญญาณเซียนเทียนจำนวนมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามารวมกันและถูกน้ำเต้าลูกเล็กๆ ดูดซับเข้าไป ผืนดินที่เถาวัลย์น้ำเต้าหยั่งรากลงไปนั้นคือดินวิเศษเก้าสวรรค์สีเหลืองทองอันลึกลับ

"เป็นสุดยอดรากวิญญาณเซียนเทียนระดับสูงสุด เถาวัลย์น้ำเต้าเซียนเทียน และดินวิเศษเก้าสวรรค์จริงๆ ด้วย ดูเหมือนว่าเถาวัลย์น้ำเต้าเซียนเทียนต้นนี้จะยังอยู่ในช่วงฟักตัวและยังไม่โตเต็มที่ มันถึงกับสามารถดึงดูดปราณฮุ่นตุ้นได้ ดูเหมือนที่ชาวเน็ตในชาติก่อนเดาเอาไว้ว่า เดิมทีเถาวัลย์น้ำเต้าเซียนเทียนนี้เป็นรากวิญญาณฮุ่นตุ้น ทว่าเทียนเต๋าไม่อาจยอมรับการมีอยู่ของมันได้ จึงถูกลดทอนลงมาเป็นเพียงรากวิญญาณเซียนเทียนจะซ่อนความจริงบางอย่างไว้ เมื่อรวมกับความจริงที่ว่าในบรรดาน้ำเต้าเจ็ดลูก มีเพียงหกลูกที่ถูกเก็บไป ส่วนอีกลูกนั้นหายสาบสูญ และเถาวัลย์น้ำเต้าในภายหลังก็กลายเป็นแส้สร้างมนุษย์ ดูเหมือนว่าข้อสันนิษฐานนี้จะถูกต้องจริงๆ" หลี่ต้านรำพึงในใจ

ราวกับสัมผัสได้ถึงการเข้าใกล้ของหลี่ต้าน เถาวัลย์น้ำเต้าเซียนเทียนก็เปล่งแสงสว่างวาบขึ้น และส่งกระแสความรู้สึกต่อต้านที่อธิบายไม่ถูกออกมาจางๆ

"มันก่อกำเนิดสติปัญญาเบื้องต้นขึ้นมาแล้วนี่เอง มิน่าล่ะเทียนเต๋าถึงไม่อาจปล่อยมันเอาไว้ได้"

หลี่ต้านค่อยๆ ก้าวเข้าไปหา เดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าเถาวัลย์น้ำเต้าเซียนเทียน และเอ่ยเสียงนุ่มนวล "เจ้าตัวเล็ก ข้าไม่มีเจตนาร้าย เจ้าก็น่าจะรู้ดีว่า ด้วยสถานการณ์ปัจจุบันของเจ้า ในอนาคตอันใกล้นี้ เจ้าจะต้องถูกเทียนเต๋าวางหมากจัดการ และสุดท้ายก็จะเลือนหายไปในสายธารแห่งประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน ไปกับข้าเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปอีกที่หนึ่ง และรับรองความปลอดภัยให้เจ้าได้"

กล่าวจบ หลี่ต้านก็ส่งคลื่นความรู้สึกเป็นมิตรผ่านทางจิตเทวะของเขาไปด้วย

บางทีคำพูดของเขาอาจจะได้ผล หรือบางทีมันอาจจะสัมผัสได้ว่าหลี่ต้านไม่มีเจตนาร้ายจริงๆ หรือบางทีมันอาจจะล่วงรู้ถึงจุดจบในอนาคตของตนเอง เถาวัลย์น้ำเต้าเซียนเทียนเปล่งแสงกะพริบอีกสองครั้ง จากนั้นก็เลิกขัดขืน และสงบลงอย่างสมบูรณ์

หลี่ต้านรู้ว่านี่คือการที่เถาวัลย์น้ำเต้าเซียนเทียนยินยอมให้เขาพาไป จากนั้นเขาก็สะบัดมือ เก็บเถาวัลย์น้ำเต้าเซียนเทียนรวมถึงดินวิเศษเก้าสวรรค์ไป และยังกวาดเอาพืชพรรณวิญญาณและของเหลววิญญาณส่วนหนึ่งจากถ้ำเซียนแห่งนี้ไปอีกด้วย

หลังจากจัดการเรื่องเถาวัลย์น้ำเต้าเซียนเทียนเรียบร้อยแล้ว หลี่ต้านก็มุ่งหน้าสู่ยอดเขาปู้โจวต่อไป

แม้ตอนนี้เขาจะอยู่บริเวณกลางเขาแล้ว แต่เขาก็ยังไม่รู้สึกถึงภาระใดๆ ต่อกายหยาบ ทว่ายิ่งเดินสูงขึ้นไปเท่าใด ย่างก้าวของหลี่ต้านก็ยิ่งหนักอึ้งและยากลำบากมากขึ้นเท่านั้น ในท้ายที่สุด ทุกก้าวที่เดินราวกับมีภูเขาไท่ซานกดทับลงมา และร่างกายของเขาก็เริ่มทนรับไม่ไหว เมื่อกายหยาบไม่อาจทานทนได้อีกต่อไป หลี่ต้านก็จะนั่งขัดสมาธิลงตรงนั้นเพื่อฟื้นฟูพลัง และถือโอกาสจัดระเบียบความรู้แจ้งที่เพิ่งได้รับมา พร้อมทั้งหล่อหลอมขลุ่ยเซียนเสวียนเซียวและเถาวัลย์น้ำเต้าเซียนเทียนไปด้วย จากนั้นเมื่อสภาพร่างกายฟื้นฟูจนถึงขีดสุด เขาก็จะก้าวเดินต่อไป ความพยายามย่อมได้รับผลตอบแทนเสมอ เมื่อเขาเข้าใกล้ยอดเขามากขึ้นเรื่อยๆ กายหยาบของหลี่ต้านก็เข้าใกล้ขั้นสมบูรณ์แบบเช่นกัน บางครั้งเขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "มิน่าล่ะ กายหยาบของเผ่าอูถึงได้แข็งแกร่งนัก การอาศัยอยู่บนเขาปู้โจว ทำให้พวกเขาได้รับการหล่อหลอมกายาอยู่ตลอดเวลา ช่างเป็นเผ่าพันธุ์ที่สวรรค์ลำเอียงให้จริงๆ"

หลังจากผ่านไปเนิ่นนานกี่ปีก็ไม่อาจทราบได้ เมื่อหลี่ต้านก้าวเท้าก้าวสุดท้ายและบรรลุถึงยอดเขา ยอดเขาปู้โจวที่เคยเงียบสงบและโปร่งใสก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่อย่างกะทันหัน ปราณวิญญาณเซียนเทียนจำนวนนับไม่ถ้วนซึ่งปะปนไปด้วยกลิ่นอายของปราณฮุ่นตุ้น ได้รวมตัวกันและหลั่งไหลทะลวงเข้าสู่ร่างของหลี่ต้าน

หลี่ต้านตกใจมาก และต้องการใช้พลังตบะของเขาต้านทานในทันที ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้ขยับตัว เจตจำนงที่ไม่อาจต้านทานได้ ทว่ากลับแฝงความเมตตาอยู่เจือจาง ก็กดทับลงมา หลี่ต้านตาเหลือกและหมดสติไปในทันที

ทว่าสิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ปราณวิญญาณฟ้าดินจำนวนมหาศาลเหล่านั้นไม่ได้ทำอันตรายต่อร่างกายของเขาเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน พวกมันกำลังปรับเปลี่ยนและเสริมความแข็งแกร่งให้กับกายหยาบของเขาอย่างต่อเนื่อง

ในขณะเดียวกัน ร่างจำแลงของหลี่เอ๋อร์ที่อยู่ห่างไกลออกไปบนเขาคุนหลุน ก็ชะงักไปชั่วครู่ เขาตื่นขึ้นจากการบำเพ็ญเพียรและทำความเข้าใจเต๋า เผยให้เห็นสีหน้าประหลาดใจ ก่อนจะเข้าสู่สภาวะการบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง

ในเวลาเดียวกัน ร่างจำแลงของหลี่เอ๋อร์บนเขาโส่วหยาง ซึ่งกำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการหลอมโอสถ จิตใจก็พลันเหม่อลอยไปชั่วพริบตา

"ตูม!"

โอสถทั้งเตาถูกทำลายจนพินาศ และสมุนไพรล้ำค่าจำนวนนับไม่ถ้วนก็ต้องสูญเปล่าและพังทลายลงไปต่อหน้าต่อตา