บทที่ 11: คุณค่าในตนเอง

บทที่ 11: คุณค่าในตนเอง

แม้ทั้งสองจะพูดคุยกันอย่างออกรส แต่เขาก็ไม่กล้าลืมซีรีและเยนเนเฟอร์ที่อยู่ข้างหลัง สตรีทั้งสองนางนี้มีความพิเศษอย่างยิ่ง

คนหนึ่งคือเด็กแห่งโชคชะตาของเกรอลต์ ส่วนอีกคนคือคู่ชีวิตที่มีความปรารถนาในตัวเขาอย่างแรงกล้า

เกรอลต์กุมมือเขาเป็นคนแรก พลันกระแสพลังชีวิตก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย ทำให้เขารู้สึกตัวเบาหวิวราวกับลอยได้ ในขณะที่บาดแผลเก่าและความเหนื่อยล้าค่อยๆ เลือนหายไปอย่างอ่อนโยน

“ช่างเป็นความสามารถที่วิเศษนัก นี่คือพลังที่เทพธิดาประทานให้เจ้าอย่างนั้นหรือ”

ความประหลาดใจพาดผ่านใบหน้าของเขา หากใครสักคนมีความสามารถเช่นนี้หลังจากดื่มยาพิษเข้าไป มันจะช่วยส่งเสริมทักษะการล่าของวิทเชอร์ได้อย่างมหาศาล

“เขียนมาถึงตรงนี้ หวังว่าผู้อ่านจะจดจำโดเมนของเรา เครือข่ายนิยายไต้หวัน เพื่อความบันเทิง มันมีประโยชน์มากทีเดียว”

วิลล์ยิ้มโดยไม่กล่าววาจา เขาจับมือกับอีกสองคนที่เหลืออย่างสุภาพในขณะที่ยังคงส่งผ่านพลังงานต่อไป

ซีรีดูจะตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม นางรู้สึกว่าผลกระทบจากการฝึกดาบในร่างกายเล็กๆ ของนางได้รับการรักษาในทันที และความปั่นป่วนของบ่อเกิดเวทมนตร์ก็สงบลงเช่นกัน

เยนเนเฟอร์ลอบสำรวจพลังนั้นอย่างเงียบเชียบ แต่ก็ล้มเลิกไปในเวลาไม่นาน เพราะมันไม่มีความเกี่ยวข้องกับเวทมนตร์โกลาหลเลยแม้แต่น้อย และจำเป็นต้องได้รับการศึกษาวิจัยแยกต่างหาก

“วิลล์ ข้าสงสัยเหลือเกิน เหตุใดเจ้าถึงอยู่ในกองเพลิงได้” ซีรีไม่อาจเก็บงำคำถามในใจได้อีกต่อไป ตอนนี้นางมีอายุราวสิบห้าปี ใบหน้ายังค่อนข้างกลมมน ยังไม่เติบโตเป็นสาวงามใบหน้ารูปไข่ที่แสนเย็นชา

“ข้าสัมผัสไม่ได้ถึงเวทมนตร์โกลาหลเลย นี่เป็นพลังที่เทพธิดามอบให้เจ้าด้วยหรือเปล่า”

“ซีรี! อย่าได้ซักไซ้ความลับของผู้อื่นตามใจชอบเช่นนั้น” เกรอลต์ดุนางด้วยน้ำเสียงเข้ม

วิลล์รู้สึกอยากจะหัวเราะออกมาเล็กน้อย เกรอลต์ก้าวเข้าสู่บทบาทของการเป็นพ่อคนอย่างชัดเจนแล้ว

“ไม่เป็นไรครับ ความจริงแล้วมันคือการฝึกฝนรูปแบบหนึ่ง อย่างเช่นสิ่งนี้” เขาหยิบกรงเล็บพิษที่เหลืออยู่ไม่กี่ชิ้นออกมาจากกระเป๋าแล้วปักลงบนแขนของตัวเอง

“เฮ้! เจ้าหนู เจ้าบ้าไปแล้วหรือ”

เกรอลต์ตกใจจนห้ามไว้ไม่ทัน เหตุใดเด็กคนนี้ถึงมักทำเรื่องที่น่ากลัวเช่นนี้อยู่เสมอ เขาขยาดกรงเล็บของกูลเป็นอย่างดี เพราะเขาเองก็เพิ่งจะได้รับบาดเจ็บจากมันมาเมื่อไม่นานนี้

“อย่าเพิ่งรีบร้อนไปเลยครับ เกรอลต์”

เขาชูแขนขึ้น และกรงเล็บพิษก็ค่อยๆ ถูกผิวหนังขับออกมา ก่อนจะตกสู่พื้นด้วยเสียงใสกังวาน

ทั้งสามจ้องมองไปที่แขนของเขาอย่างชัดเจน ไม่มีรอยแผลเหลืออยู่แม้แต่รอยเดียว

“วิลล์ เจ้าเกิดมาเพื่อเป็น ‘ผู้ช่วย’ ของจอมเวทโดยแท้ เจ้าเคยพิจารณาดูไหมว่า...” เยนเนเฟอร์มีสีหน้าจริงจัง นางรู้สึกว่าความสามารถนี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการประชุมและสถาบันเวทมนตร์

ใบหน้าของวิลล์มืดมนลง ผู้ช่วยอะไรกัน มิใช่ว่าเขายังเป็นเพียงหนูทดลองหรอกหรือ

อย่าพยายามทำความเข้าใจความคิดของเหล่าจอมเวทเลย ในความเป็นจริง สภาพแวดล้อมของสถาบันเวทมนตร์ที่เยนเนเฟอร์เติบโตมานั้นโหดร้ายอย่างยิ่ง นับว่าน่าอัศจรรย์นักที่นางไม่กลายเป็นจอมเวทที่อำมหิตผิดมนุษย์

เกรอลต์ที่อยู่ข้างๆ ดูจะอึดอัดใจอยู่บ้าง

“พอเถอะเยนเนเฟอร์ เลิกพูดได้แล้ว ประสบการณ์ของเด็กคนนี้ก่อนอายุห้าขวบค่อนข้างจะเลวร้ายทีเดียว”

“ไม่เป็นไรครับ ผมก็แค่ถูกปฏิบัติเหมือนเป็นตัวอย่างทดลองของจอมเวทมาตั้งแต่เด็ก ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร” วิลล์กล่าวอย่างไม่ใส่ใจพลางโบกมือ

อย่างไรเสีย คนที่ต้องเผชิญกับมันจริงๆ ก็ไม่ใช่เขาอยู่แล้ว

“ขอโทษทีนะจ๊ะเด็กน้อย เมื่อซีรีมีอาการคงที่แล้ว ข้าจะส่งของขวัญไปให้เพื่อเป็นการขอโทษ หวังว่าเจ้าจะพอใจนะ” เยนเนเฟอร์แสดงสีหน้าขอโทษออกมา จากนั้นก็ชี้ไปที่เกรอลต์แล้วเริ่มพร่ำบ่นด้วยความไม่พอใจ

ของขวัญที่เยนเนเฟอร์มอบให้ย่อมต้องเป็นไอเทมเวทมนตร์คุณภาพสูงอย่างแน่นอน เขาเริ่มรู้สึกคาดหวังขึ้นมาบ้างแล้ว

“แล้วก็เกรอลต์! ทำไมไม่บอกข้าให้เร็วกว่านี้ เจ้ามักจะเป็นแบบนี้เสมอเลย”

เมื่อเห็นฉากนี้ วิลล์ก็หันหน้าหนีในทันที เขาเลือกที่จะอยู่ห่างจากความสัมพันธ์แบบรักๆ เลิกๆ ของทั้งคู่จะดีกว่า

เขาจูงม้าไปหาซีรีที่กำลังยืนเหม่อลอยอยู่ด้านข้าง แล้วเชิญนางด้วยกิริยาที่สุภาพเยี่ยงสุภาพบุรุษที่สุด นางเพิ่งจะได้สติ สีหน้าดูเขินอายเล็กน้อยขณะวางมือลงบนมือของวิลล์ และใช้แรงส่งจากเขาขึ้นไปบนหลังม้าได้อย่างง่ายดาย

ในวินาทีที่มือสัมผัสกัน เลือดแห่งบรรพกาลในตัวเขาก็พลุ่งพล่าน และนางก็สามารถสัมผัสได้ถึงพลังพิเศษในร่างกายของเขา

วิลล์ค่อยๆ จูงม้าไปตามทิศทางของเอดีร์น แน่นอนว่าไม่ลืมที่จะกำจัดพวกหนูและแมลงในบริเวณนั้นไปด้วย

เมื่อเยนเนเฟอร์เห็นเขาเดินจากไป นางจึงลอบใช้การส่งกระแสจิตด้วยเวทมนตร์ ซึ่งดังก้องอยู่ในใจของเกรอลต์

“ข้าไม่อาจอ่านใจเขาได้ เมื่อรวมกับพลังปาฏิหาริย์นั่น หากเขาเป็นบุตรแห่งเทพธิดาตามที่เจ้าว่าจริงๆ บางทีอาจจะไม่มีปัญหาอะไร”

เกรอลต์พยักหน้าเล็กน้อยและโบกมือเป็นสัญญาณให้นางตามเขาไป

วิลล์ครุ่นคิด เกรอลต์เป็นวิทเชอร์ที่ค่อนข้างพูดคุยด้วยง่าย เขาควรหาโอกาสเกลี้ยกล่อมให้อีกฝ่ายช่วยเขาในการทดสอบแห่งหญ้า เพื่อพยายามใช้ยาพิษปลุกพลังเวทมนตร์ภายในร่างกายของเขาขึ้นมา

การเสื่อมถอยของโรงเรียนวิทเชอร์สำนักต่างๆ เกิดขึ้นในศตวรรษที่ผ่านมา ภายใต้การชี้นำของผู้ไม่หวังดี คำใส่ร้ายป้ายสีถูกแพร่กระจายออกไป ตามมาด้วยการสังหารหมู่ที่ฝูงชนนำโดยจอมเวทบุกเข้าถล่มปราสาท เหลือเพียงวิทเชอร์ไม่กี่คนที่ออกไปทำภารกิจข้างนอกเท่านั้นที่รอดชีวิตไปได้

สำนักหมาป่ายึดถือเส้นทางที่เป็นกลางและไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการเมือง ทว่าวิทเชอร์เกือบหกสิบคนกลับต้องสังเวยชีวิตในโศกนาฏกรรมครั้งนั้น

นอกจากนี้ เนื่องจากการทดสอบของวิทเชอร์นั้นโหดร้ายเกินไป ซึ่งรวมถึงการเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายผ่านการฝึกฝนในช่วงวัยเยาว์ ตามด้วยการดื่มยานางนวลและต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสเป็นเวลาเจ็ดวัน โดยมีอัตราความสำเร็จที่ต่ำมาก

ยาของสำนักหมาป่านั้นดีที่สุด โดยมีอัตราความสำเร็จถึงร้อยละสามสิบ ส่วนสำนักอื่นมักจะมีผู้รอดชีวิตไม่ถึงหนึ่งในสิบด้วยซ้ำ

“ความจริงแล้วผลประโยชน์มันมหาศาลมาก โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาทุกคนเหมือนกับยอดมนุษย์ตัวน้อย นอกจากเรื่องที่ไม่สามารถสืบพันธุ์ได้แล้ว นอกนั้นก็ไม่ถือว่าเป็นข้อเสียเลย” วิลล์คิด สำหรับคนธรรมดา นี่คือโอกาสที่จะเสี่ยงโชคเพื่อเปลี่ยนชะตาชีวิต

อายุที่ยืนยาว (เวเซเมียร์มีอายุมากกว่าสามร้อยปีแล้ว) ประสาทสัมผัสทั้งห้าที่เฉียบคม พละกำลังมหาศาล และเวทมนตร์!

ในขณะที่กำลังใช้ความคิด เขาก็นำพากลุ่มคนมาถึงชานหมู่บ้านแห่งแคร์ มอร์เฮน ที่นี่ค่อนข้างปลอดภัย และทุกคนต่างก็ช่วยกันเก็บกิ่งไม้ในที่โล่ง

เกรอลต์วาดอักขระเวทมนตร์ในอากาศด้วยมือขวาอย่างรวดเร็ว

อิกนี!

เขาหยิบยืมเวทมนตร์โกลาหลภายในร่างกาย และเปลวเพลิงก็พวยพุ่งออกมาจากมือ จุดกองไฟให้ลุกโชนด้วยอาคมสัญลักษณ์

วิลล์มองดูภาพนี้ด้วยความอิจฉาอย่างยิ่ง ความคิดของเขาคือการใช้อวัยวะที่กลายพันธุ์เพื่อเป็นแรงขับเคลื่อนบ่อเกิดเวทมนตร์ของตัวเอง นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมวิทเชอร์ที่ไม่มีความสามารถในการร่ายเวทมาแต่กำเนิดจึงสามารถใช้อาคมสัญลักษณ์ได้

อวัยวะที่กลายพันธุ์นี้สามารถดูดซับและกักเก็บเวทมนตร์โกลาหลจากสภาพแวดล้อม ทำให้สามารถร่ายมนตร์ได้อย่างรวดเร็วด้วยการวาดอาคมสัญลักษณ์ด้วยมือเพียงข้างเดียวในระหว่างการต่อสู้

ในสายตาของจอมเวทอย่างเยนเนเฟอร์ อาคมสัญลักษณ์เป็นเพียงเหมือน ‘กลเม็ด’ ที่เด็กๆ เล่นกัน แต่มันกลับมีประสิทธิภาพอย่างยิ่งสำหรับการล่ามอนสเตอร์

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เขาก็หวนนึกถึงความฝันที่แสนเจ็บปวดและเอ่ยถามอีกฝ่าย

“เยนเนเฟอร์ หากท่านต้องทำการทดลอง ท่านคิดว่าเด็กที่ไม่มีบ่อเกิดเวทมนตร์จะมีค่าพอหรือไม่”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นางก็ส่ายหน้าโดยไม่ลังเล

“ข้าจะไม่ทำการทดลองกับเด็ก และบ่อเกิดเวทมนตร์คือพรสวรรค์ระดับสูงสุด มันจะเป็นการสิ้นเปลืองเกินไป! ข้าจะเลือกขัดเกลาพวกเขาให้กลายเป็นจอมเวทที่ทรงพลังอย่างแน่นอน”

“การทดลองกับเด็กฟังดูเหมือนสิ่งที่วิทเชอร์จะทำมากกว่านะ” เยนเนเฟอร์เหลือบมองเกรอลต์

นี่คือข่าวลือ

เหล่าวิทเชอร์เคยมีสำนักต่างๆ ที่ฝึกฝนวิทเชอร์รุ่นต่อไปโดยใช้เด็กทารกที่ถูกทิ้ง เด็กที่พ่อแม่นำมาฝากไว้ที่สำนัก และเด็กแห่งโชคชะตา ด้วยเหตุนี้จึงเกิดข่าวลือว่าวิทเชอร์เจาะจงจับตัวเด็กพเนจรมาเพื่อทำการทดลองกลายพันธุ์

ใบหน้าของเกรอลต์ไร้ความรู้สึกขณะค่อยๆ เอ่ยคำออกมาเพียงสองคำ

“ไม่จริง”

เยนเนเฟอร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริม “เจ้ากำลังพูดถึงเรื่องนี้อยู่รึ บางทีข้าอาจจะรู้จักจอมเวทคนนั้นก็ได้”

“ความจริงแล้ว เทพธิดาได้ประทานนิมิตให้ข้าแล้ว จอมเวทที่ใช้ข้าเป็นตัวอย่างทดลองมีชื่อว่า โทมัส โมลี นักวิชาการที่วิจัยเกี่ยวกับการกลายพันธุ์ของยีน”

“และเป้าหมายของเขาก็คือการทำให้ลูกชายกลับมาเป็นคนปกติ อ้อ ใช่แล้ว เขาชื่อว่า จารอน เป็นวิทเชอร์จากสำนักกริฟฟิน”

เขาจ้องมองข้ามกองไฟไป ทั้งคู่ต่างขมวดคิ้วมุ่นและนิ่งเงียบราวกับกำลังค้นหาความทรงจำ เนื่องจากพวกเขาทั้งสองต่างก็มีอายุเกือบร้อยปีแล้ว

หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาทั้งคู่ก็ส่ายหน้า บ่งบอกว่าไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน

“มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ จารอนคงยังถูกขังอยู่ และโมลี ไอ้อาจารย์สารเลวนั่นก็คงยังไม่ตาย”

ดวงตาของวิลล์ค่อยๆ คมปลาบขึ้น เขาคิดว่าเรื่องนี้เริ่มจะน่าสนุกขึ้นมาแล้ว