มหาศึกชิงบัลลังก์ : รุ่งอรุณแห่งมังกรทมิฬ ตอนที่ 27 การเผชิญหน้าในห้องโดยสาร

มหาศึกชิงบัลลังก์ : รุ่งอรุณแห่งมังกรทมิฬ ตอนที่ 27 การเผชิญหน้าในห้องโดยสาร

เทรีสส่งเสียงหัวเราะแหลมสูงเหมือนนกฮูกกลางคืน “ยังมีชีวิตอยู่สิ แน่นอน ข้าจะตายไปก่อนที่จะได้เห็นพวกเจ้าสองคนร้องไห้จนน้ำตาหยดสุดท้ายได้อย่างไรกัน? หลายวันมานี้ ข้าหลบซ่อนตัวอยู่ในท้องเรืออย่างสบายใจ ต้องขอบคุณพวกหุ่นเชิดหัวไม้พวกนั้นที่รู้จักแต่การซ่อมแซมแผ่นไม้แทนที่จะค้นหาตามมุมมืดทุกซอกทุกมุม”

เขากระชากเจนิสอย่างแรง เขย่านางราวกับถ้วยรางวัล เด็กสาวครางด้วยความเจ็บปวดและความหวาดกลัว

กับคำดูถูกอันเลวทรามนั้น และกับความคิดที่ว่างูพิษตัวนี้ซุ่มซ่อนอยู่บนเรือมาตลอด เจเลนาสั่นสะท้านด้วยความโกรธเกรี้ยว ปลายดาบของนางเล็งตรงไปที่เขา “เทรีส ไอ้คนขี้ขลาดหนีทัพ! ปล่อยน้องสาวข้าซะ ไม่อย่างนั้น . . .”

“ไม่อย่างนั้นจะทำไม?” เทรีสเย้ยหยัน ดาบในมือของเขากดลึกลงไปอีก หยดเลือดไหลรินลงมาตามคอของเจนิส “ไม่อย่างนั้นเจ้าจะทำอะไรล่ะ? รอให้พ่อมดตะวันออกของเจ้ามาเล่นบทฮีโร่งั้นหรือ? จุ๊ ๆ . . .”

ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยความยินดีอย่างโหดร้าย “ข้าขอพนันเลยว่าตอนนี้เขากำลังได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากพวกสัตว์ร้ายที่ทะลักออกมาจากเปลวเพลิงทั้งสิบสี่ เขาแทบจะเอาตัวไม่รอด นับประสาอะไรกับเจ้า ฮ่า ๆ ๆ!”

หัวใจของเจเลนาจมดิ่ง งั้นเขาก็รู้ว่าหลัวเฉวียนกำลังต่อสู้กับพวกสัตว์ประหลาดสินะ

นางบังคับตัวเองให้มั่นคง และพูดว่า “ปล่อยนางซะ เทรีส ด้วยเกียรติของนักรบ ข้าขอสาบานว่าข้าจะปล่อยเจ้าไป”

“ถุย!” เทรีสถ่มน้ำลาย หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “เจเลนา เลิกเสแสร้งได้แล้ว ข้ารู้จักเจ้าดีเกินไป สิ่งที่เจ้าหวงแหนมากที่สุดในชีวิตนี้มันคืออะไร ถ้าไม่ใช่ยัยน้องสาวตัวนุ่มนิ่มของเจ้าที่มีผมสว่างจ้าจนแสบตานี่ล่ะ?”

เขากระตุกผมของเจนิสให้แน่นขึ้น และนางก็กรีดร้อง

“ชีวิตของนางแขวนอยู่บนคมดาบของข้า! อยากให้นางมีชีวิตอยู่ไหม?” ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยความโลภ “งั้นก็ทิ้งดาบของเจ้าซะ! ส่งไข่มังกรมา! เมตตาข้าสักครั้ง แล้วข้าจะไว้ชีวิตพวกเจ้าทั้งสองคน!”

ไข่มังกร!

เจเลนาเข้าใจเป้าหมายที่แท้จริงของเขาในทันที

“พี่หญิง อย่านะ อ๊า!” เสียงร้องของเจนิสขาดหายไปด้วยความเจ็บปวดเมื่อเทรีสกดแรงขึ้น เลือดไหลลงมาตามลำคอที่ขาวซีดของนางเป็นเส้นสีแดงฉาน

ภาพนั้นทิ่มแทงหัวใจของเจเลนาราวกับกริช ความเจ็บปวดแทบจะทำให้นางสำลัก นางจะไม่มีวันยอมให้ใครมาทำร้ายเจนิสเด็ดขาด

“ทำสิ เจเลนา!” เทรีสคำราม น้ำเสียงของเขาแหบพร่าด้วยความบ้าคลั่ง “ส่งไข่มาให้ข้า! ไอ้หัวขโมยชาวตะวันออกนั่นขโมยสมบัติชิ้นสุดท้ายของไทเรียไป แล้วพวกเจ้าสองคนล่ะ? กระดิกหางให้มันเหมือนอีตัว! พวกเจ้ามันพวกทรยศต่อไทเรีย เป็นความอัปยศของวาลีเรีย!”

เจเลนาไม่ขยับ น้ำเสียงของนางเย็นชาและเฉียบคมดุจเหล็กกล้า “ทรยศงั้นหรือ? คนเช่นเจ้ากล้าเป็นเช่นนั้นหรือเทรีส? เจ้าผู้ทอดทิ้งบ้านเกิดและหลบหนีไปคนเดียว? ตอนที่พวกกรงเล็บเกล็ดฉีกไทเรียเป็นชิ้น ๆ เจ้าอยู่ที่ไหน? ซ่อนตัวเหมือนหนูอยู่ในรู ตัวสั่นเทาอยู่ใช่ไหม? ตอนนี้ไทเรียกลายเป็นเถ้าถ่านและซากปรักหักพัง เจ้าก็คลานออกมาเห่าหอนเหมือนหมาขี้เรื้อน ไอ้หัวขโมยชาวตะวันออกที่เจ้าสาปแช่ง เขาคือคนที่ดึงพวกเราออกมาจากกรงเล็บของพวกกรงเล็บเกล็ด เขาช่วยชีวิตพี่น้องของเราหลายร้อยคน เขาสูงส่งกว่าสวะอย่างเจ้าเป็นหมื่นเท่า ที่คิดถึงแต่เรื่องเอาตัวรอดและโกหกทุกลมหายใจ”

เมื่อได้ยินคำพูดของนาง เทรีสก็ไม่แสดงความละอายใจเลย สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความดูแคลน “ช่วยชีวิตงั้นหรือ? สูงส่งงั้นหรือ? นังผู้หญิงโง่เขลา ลืมตาดูซะ! เจ้าคิดว่ากองพลกรงเล็บเกล็ดโจมตีไทเรียโดยไม่มีเหตุผลอย่างนั้นหรือ?”

“สัตว์ร้ายพวกนั้นตามหลอกหลอนอยู่ในป่าไม้ตายมานานหลายศตวรรษแทบจะไม่เคยเข้าใกล้เมืองเลย แต่หลังจากที่ไอ้พ่อมดตะวันออกนั่นก้าวเข้ามาในไทเรียไม่นาน พวกมันก็มากันเป็นฝูง เป็นเพราะมัน มันนำพวกมันมา มันคือสาเหตุที่แท้จริงของการล่มสลายของไทเรีย มันฆ่าพวกเขาหมด!”

หัวใจของเจเลนากระตุกราวกับถูกค้อนทุบ

นางเคยสงสัยเรื่องนี้มาก่อน โดยฝังความคิดนั้นไว้ลึก ๆ ข้างใน ตอนนี้เมื่อถูกเปิดเผย ความสงสัยก็กะพริบไหวอีกครั้ง

แต่ในชั่วพริบตา ความจงรักภักดีก็พลุ่งพล่านขึ้นมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณและบดขยี้มันไป

นางคืออัศวินเพลิง จิตวิญญาณของนางมีรอยประทับของหลัวเฉวียนอยู่แล้ว

แม้ว่าเทรีสจะพูดความจริง แม้ว่าหลัวเฉวียนจะเป็นดาวแห่งความหายนะจริง ๆ นางก็ไม่อาจทรยศเขาได้

ความจงรักภักดีนั้นได้กลายเป็นสัญชาตญาณไปแล้ว

เจเลนาตั้งสติ แสงเย็นเยียบสว่างวาบในดวงตาของนางขณะที่นางจับจุดบอดในคำกล่าวอ้างของเขา “จอมเวทโลหิตเรียกร้องให้นำคนนอกมาที่ไทเรีย แม้ว่าเขาจะไม่ได้มาด้วยความเต็มใจ ข้าก็จะพาเขาไปที่นั่นอยู่ดี จอมเวทโลหิตทรมานเขาอย่างไม่จบไม่สิ้น แต่เขาก็ไม่เคยตำหนิเราเลย กลับกันเขาช่วยเรา และพาผู้รอดชีวิตไปหลบภัยที่โอรอส”

เสียงของนางแข็งกร้าวขึ้น “แล้วเจ้าล่ะ? คนนอกที่เจ้าจับไปหายไปไหนหมด? เจ้าซ่อนตัวอยู่หลังคำโกหกเรื่อง ‘การแพร่ระบาดของหนอนอัคคี’ จนกระทั่งข้าพบบันทึกเปื้อนเลือดของจอมเวทโลหิตในหอคอย วิญญาณที่น่าสงสารเหล่านั้นถูกนำไปสังเวยทั้งเป็น แล้วชาวไทเรียที่หายตัวไปล่ะ? เจ้าแพร่กระจายคำโกหกว่าพวกเขาถูกพวกกรงเล็บเกล็ดจับตัวไป เทรีส ไอ้สัตว์ประหลาดในคราบมนุษย์ ที่หล่อเลี้ยงตัณหาอันสกปรกของเจ้าด้วยเลือดและเนื้อของคนในเผ่าพันธุ์เจ้าเอง เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาพูดเรื่องไทเรียกับข้า?”

เมื่อถูกเปิดโปงในที่สุด รอยยิ้มของเทรีสก็บิดเบี้ยวน่าเกลียดน่ากลัวยิ่งขึ้น “เจ้าคิดผิดแล้ว การเสียสละเหล่านั้นเป็นต้นทุนที่จำเป็น วาลีเรียถูกสร้างขึ้นบนเวทมนตร์โลหิต ตอนนี้ที่มันกำลังพังทลายลง มีเพียงเวทมนตร์โลหิตในรูปแบบที่บริสุทธิ์ที่สุดเท่านั้นที่จะทำให้มันผงาดขึ้นมาได้อีกครั้ง”

ดวงตาของเขาจับจ้องมาที่นาง “ไข่มังกร! บอกข้ามาว่าไอ้พ่อมดตะวันออกนั่นกลายร่างเป็นมังกรได้อย่างไร! มังกรคือเครื่องหมายของสายเลือดจ้าวมังกร อำนาจสูงสุด! มันต้องขโมยพลังที่สูญหายไปของวาลีเรีย ขโมยเวทมนตร์ต้องห้ามไปแน่ ๆ! ด้วยความลับในการแปลงร่างเป็นมังกรของมัน ด้วยไข่ที่ฟักออกมาเหล่านี้ เราก็สามารถสร้างอาณาจักรของจ้าวมังกรขึ้นมาใหม่ได้ ฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของวาลีเรียให้กลับคืนมา!”

“เจ้ามันบ้าไปแล้ว เทรีส!” เจเลนาถ่มน้ำลาย ความโกรธเกรี้ยวทำให้นางกำด้ามดาบแน่นขึ้น

และในวินาทีนั้น เมื่อเทรีสจมดิ่งลงไปในความหลงผิดของเขา การป้องกันของเขาอ่อนแอที่สุด

ฉึก!!

เสียงดังฉึกชื้น ๆ ก็ดังกังวานขึ้น พร้อมกับเสียงของเหล็กกล้าที่แทงทะลุเนื้อ คมชัดและไม่ผิดเพี้ยน

ความสุขอย่างบ้าคลั่งแข็งค้างบนใบหน้าของเทรีส แตกสลายราวกับดินเหนียวที่ถูกค้อนทุบ

ความเจ็บปวดอันร้อนระอุฉีกกระชากผ่านด้านหลังต้นขาที่เปิดเผยของเขา

เขาก้มลงมองด้วยความช็อก

เจนิสกำกริชไว้ เขาไม่รู้เลยว่านางไปเอามันมาจากไหน และด้วยเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี นางได้แทงมันลึกลงไปที่ข้อพับเข่าของเขาในขณะที่เขากำลังโกรธเกรี้ยวใส่เจเลนา

เลือดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ ร้อนลวกสาดกระเซ็นไปทั่วมือของนางและย้อมเกราะขาของเขาจนเป็นสีแดงฉาน

“อ๊าก!” เทรีสส่งเสียงหอนด้วยความเจ็บปวดราวกับสัตว์ร้าย มือที่จับเจนิสไว้คลายออกตามสัญชาตญาณ

ช่องโหว่!

ในเสี้ยววินาทีนั้น เจเลนาก็ลงมือ

ร่างกายของนางกลายเป็นสายฟ้าสีเงินที่พาดผ่าน ใบมีดเหล็กวาเลเรียนแหวกผ่านอากาศ นำพาเอาความโกรธเกรี้ยวที่อัดอั้นทั้งหมดของนางและความมุ่งมั่นที่ไม่ยอมแพ้ที่จะปกป้องน้องสาวของนาง กรีดร้องขณะที่มันฟันลงมา

แสงวาบเดียวของเหล็กกล้า จากนั้นก็ความเงียบงัน

ศีรษะของเทรีส ซึ่งบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดและความตกใจ ปลิวว่อนขึ้นไปในอากาศพร้อมกับละอองเลือดร้อน ๆ

ร่างกายที่ไร้หัวขนาดใหญ่ของเขายืนแข็งทื่ออยู่ชั่วอึดใจก่อนจะล้มกระแทกลงบนดาดฟ้าที่คับแคบ เลือดไหลทะลักไปทั่วแผ่นไม้ที่สกปรกอย่างรวดเร็ว

เจนิสทรุดตัวลงบนพื้น หอบหายใจ มือของนางยังคงกำกริชที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดไว้แน่น

เจเลนาก้าวไปข้างหน้าและดึงน้องสาวที่กำลังสั่นเทาเข้ามากอด ดาบเหล็กลื่นหลุดจากมือของนางและหล่นกระทบกับแอ่งเลือดที่แผ่ขยายออกไป