บทที่ 8: กบกังฟู

เลือดในกายของฝ่ายเนี่ยนสุ่ยแทบจะเหือดแห้งไปหมดเมื่อเขาตระหนักว่าสิ่งที่เขากำลังจ้องมองอยู่คืออะไร<br >"มันคือยุงดูดเลือด! วิ่งเร็ว!" เขาตะโกนก่อนจะวิ่งสุดชีวิตกลับไปยังหมู่บ้าน

เยี่ยชิงและหลี่เอ้อร์ไม่จำเป็นต้องรอให้บอกซ้ำ พวกเขารีบวิ่งตามหลังนักล่าฝ่ายเนี่ยนสุ่ยไปทันทีเร็วที่สุดเท่าที่ขาจะพาไปไหว น่าเสียดายที่ยุงดูดเลือดนั้นเร็วกว่าพวกเขามาก พวกเขาเพิ่งจะวิ่งมาได้ครึ่งทางเท่านั้น เมื่อฝูงยุงที่ส่งเสียงหึ่งๆ ไล่ตามมาทันและโฉบลงมาราวกับพายุฝน

"สายเกินไปแล้ว... เตรียมอาวุธไว้ให้พร้อม ไอ้หนู! ถึงเวลาต่อสู้เพื่อชีวิตแล้ว!" ฝ่ายเนี่ยนสุ่ยมองไปรอบๆ ตัวก่อนจะถอนหายใจเฮือกใหญ่ สีหน้าของเขาหม่นหมองและยอมจำนน แม้ว่าเขาจะพูดแบบนั้นแต่เขารู้ว่าไม่มีทางรอดจากเหตุการณ์นี้แน่

แม้ว่ายุงดูดเลือดจะเป็นสเตรนเจอร์ระดับธรรมดา แต่มันเดินทางเป็นฝูงที่ประกอบด้วยยุงดูดเลือดนับหมื่นหรือแม้กระทั่งแสนตัว ลืมหลินหูหรือนักยุทธ์คนอื่นๆ ไปได้เลย แม้แต่ผู้บำเพ็ญระดับสูงก็ต้องหลบหลีกยุงดูดเลือดเว้นแต่ว่าพวกเขาจะอยากตาย ไม่น่าแปลกใจเลยที่ฝ่ายเนี่ยนสุ่ยเชื่อว่าพวกเขาทั้งหมดจะต้องตายที่นี่

ทันใดนั้น หลี่เอ้อร์ก็ปล่อยเสียงกรีดร้องเหมือนคนบ้าก่อนจะวิ่งหนีไปอย่างรีบร้อน

"กรี๊ดดด! ข้าไม่อยากตาย! ข้าไม่อยากตาย!"

"หยุด!" เยี่ยชิงที่ถูกจู่โจมอย่างไม่ทันตั้งตัวพยายามจะคว้าตัวเพื่อนร่วมหมู่บ้านของเขาไว้ แต่ก็สายเกินไป หลี่เอ้อร์อยู่ไกลเกินเอื้อมไปแล้วตอนที่มือของเขาเหวี่ยงผ่านอากาศตรงที่ไหล่ของหลี่เอ้อร์เคยอยู่

เด็กหนุ่มร่างท้วมเพิ่งจะวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวเมื่อยุงดูดเลือดพุ่งลงมาและล้อมรอบเขา เยี่ยชิงไม่สามารถมองเห็นอะไรได้เลยเพราะยุงดูดเลือดหนาแน่นเกินไป เขาได้ยินแต่เสียงเพื่อนร่วมเล่นวัยเด็กของเขากรีดร้องเป็นครั้งสุดท้ายของชีวิตก่อนจะเงียบไปในอีกสี่ถึงห้าลมหายใจต่อมา เมื่อยุงดูดเลือดบินออกไปในที่สุด สิ่งที่เหลืออยู่ของหลี่เอ้อร์ก็มีเพียงศพที่เหี่ยวแห้ง เลือดทุกหยดในร่างกายของเขาถูกดูดจนแห้ง และกระดูกกระจัดกระจายไปทั่วเมื่อร่างนั้นทรุดลงบนพื้น

ในช่วงเวลานั้นเอง ฝ่ายเนี่ยนสุ่ยก็ตะโกนเสียงดัง

"เดี๋ยวนี้!" ก่อนจะตบยันต์ลงบนดาบของเขา เมื่ออาวุธของเขาเหวี่ยงผ่านอากาศ เสาเปลวไฟขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นและเผายุงดูดเลือดนับไม่ถ้วนให้กลายเป็นเถ้าในพริบตา น่าเสียดายที่ยุงดูดเลือดใช้เวลาเพียงวินาทีเดียวในการเติมช่องว่างก่อนจะพุ่งเข้าหาฝ่ายเนี่ยนสุ่ย

ความแตกต่างจากนักล่าฝ่ายเนี่ยนสุ่ยนั้นคือ เยี่ยชิงไม่มียันต์ที่จะตบลงบนดาบของเขาเพื่อเพิ่มพลังให้กับการโจมตี เขาทำได้เพียงฟันและสับยุงดูดเลือดด้วยวิธีแบบเก่า

ข่าวดีก็คือพละกำลังของเขานั้นมหาศาล และพลังของเขาไม่มีวันหมดแม้ว่าเขาจะไม่เคยเรียนรู้วิธีใช้ดาบมาก่อนก็ตาม เขาเหวี่ยงอาวุธของเขาไปรอบๆ ราวกับพายุและสามารถต้านทานยุงดูดเลือดได้ชั่วคราว

ข่าวร้ายก็คือยุงดูดเลือดนั้นมีไม่สิ้นสุด และการที่เขาไม่มีทักษะการใช้ดาบเลยนั้นกลายเป็นจุดอ่อนร้ายแรงในที่สุด ไม่นานนักยุงดูดเลือดฝูงเล็กๆ ก็แทรกผ่านการป้องกันของเขาและเจาะปากบนร่างกายของเขา

ผิวหนังของเขาแข็งราวกับเหล็ก แต่ก็ยังไม่สามารถป้องกันยุงดูดเลือดจากการแทงทะลุด้วยเข็มของพวกมันและดูดเลือดของเขาได้ ความเจ็บปวดแบบชาๆ ระเบิดออกมาจากทุกส่วนของร่างกายเขาในทันที นี่เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำไมยุงดูดเลือดถึงได้น่ากลัวนัก เข็มของพวกมันคมมากจนสามารถเจาะทะลุแม้กระทั่งเหล็กกล้าได้อย่างง่ายดาย มิฉะนั้นแล้ว ใครก็ตามที่ถึงระดับชำนาญในขั้นการหล่อหลอมร่างกายก็น่าจะจัดการพวกมันได้

"นี่มันจบแล้วสินะ?" เยี่ยชิงคิดกับตัวเองอย่างขมขื่น เขารู้สึกสงบอย่างน่าประหลาดทั้งๆ ที่รู้ว่าเขากำลังจะตายในอีกไม่กี่วินาทีข้างหน้า

ในช่วงเวลานั้นเอง ยุงดูดเลือดบนร่างของเขาก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันทีราวกับถูกโจมตีอย่างรุนแรง จากนั้นพวกมันก็เหี่ยวแห้งลงอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยก่อนจะร่วงลงสู่พื้น ตายสนิท

"อะไรกัน... พวกมันตายได้ยังไง?!"

เยี่ยชิงประหลาดใจกับการพลิกผันของเหตุการณ์มาก จนเขาชะลอการเคลื่อนไหวลงโดยไม่รู้ตัวและปล่อยให้ยุงดูดเลือดเข้าถึงตัวเขาได้มากขึ้น ไม่ทันไรก็เกิดเหตุการณ์เช่นเดียวกับยุงที่ดูดเลือดก่อนหน้านี้ พวกมันก็เหี่ยวแห้งและร่วงตายลงมาในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ ไม่นานนักพื้นดินก็เต็มไปด้วยซากยุงดูดเลือดนับไม่ถ้วน

"เลือดของข้า... ดูดพวกมันทั้งหมดเข้าไป!" เยี่ยชิงอุทานด้วยความตกใจที่ค้นพบความรู้ใหม่ เลือดของเขาเดือดพล่านขึ้นมาทันทีที่ยุงดูดเลือดแทงเข็มของพวกมันเข้าไปในผิวหนังของเขา แต่แทนที่จะถูกดูดจนแห้ง พวกมันกลับเป็นฝ่ายถูกดูดเลือดออกจากร่างกายแทน ไม่เพียงเท่านั้น เขายังรู้สึกได้ว่าพลังของเขาเพิ่มขึ้นทุกครั้งที่เขากลืนกินฝูงยุงเล็กๆ

ข้าไม่รู้เลยว่าเลือดของข้าจะใช้แบบนี้ได้! เยี่ยชิงคิดกับตัวเองอย่างตื่นเต้น จากนั้นเขาก็ตระหนักบางอย่างได้และหยุดเคลื่อนไหวทันที ยุงดูดเลือดฉวยโอกาสจากความเฉื่อยชาของเขาและปกคลุมเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าทันที

สเตรนเจอร์พวกนี้ไม่สามารถฆ่าเขาได้ และเขากำลังแข็งแกร่งขึ้นเพียงแค่ยืนอยู่เฉยๆ และไม่ทำอะไรเลย แล้วทำไมเขาจะต้องต่อต้านล่ะ?

ในขณะเดียวกัน ฝ่ายเนี่ยนสุ่ยยังคงเหวี่ยงดาบเพลิงของเขาไปมาและค่อยๆ ถอยกลับไปทางหมู่บ้าน เขาไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับเยี่ยชิงเพราะเขายุ่งกับการพยายามรักษาชีวิตตัวเองเอาไว้ พลางคิดว่าเด็กหนุ่มคนนั้นคงตายไปนานแล้ว

เมื่อมองผิวเผิน ดูเหมือนว่าฝ่ายเนี่ยนสุ่ยกำลังทำได้ดี เปลวไฟบนดาบของเขากำลังเผาผลาญยุงดูดเลือดอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม เปลวไฟนั้นเป็นเพียงผลของยันต์ และการเหวี่ยงดาบทุกครั้งก็ลดทอนพลังของมันลงไปเรื่อยๆ เมื่อพลังหมดลงก็จะเป็นช่วงเวลาที่เขาตาย

เปลวไฟบนดาบของเขาก็อ่อนแรงลงทีละน้อย และขาของเขาก็หนักขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีชีวิตรอดจนกระทั่งยันต์ของเขาหมดพลังด้วยซ้ำ เป็นเพราะการต่อสู้อย่างหนักหน่วงได้ดึงเอาพลังของเขาไปมาก รวมถึงมียุงดูดเลือดในพื้นที่มากเกินไป พวกมันมีจำนวนมากมายราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า และยังตามขัดขวางเขาในทุกย่างก้าว

นี่มันจบแล้วสินะ? ฝ่ายเนี่ยนสุ่ยคิดขณะที่หอบหนัก ดวงตาของเขายังคงลุกโชนด้วยความท้าทาย แต่เขาถูกปกคลุมด้วยยุงดูดเลือดและอ่อนแรงลงทุกวินาที ด้วยสถานการณ์นี้เขาจะต้องตายอย่างแน่นอน

"... โอ๊บ!"

ทันใดนั้น เสียงร้องกบดังสนั่นหวั่นไหวแว่วมาจากกลางทุ่งนา

"โอ๊บ!"

เสียงแปลกประหลาดนั้นดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนในที่สุด กบสีเขียวตัวหนึ่งก็ปรากฏตัวจากถนน มันมีขนาดใหญ่เท่ากับทารกมนุษย์และยืนด้วยขาหลัง ชูคอสูงเหมือนมนุษย์ มีผ้าสีแดงผูกรอบหัว ขาหน้าไขว้อยู่หน้าอกเหมือนแขนมนุษย์ มันจ้องมองยุงดูดเลือดบนท้องฟ้าด้วยดวงตากลมโตและดูเหมือนจะ... ดูแคลน

"โอ๊บ! โอ๊บ! โอ๊บ!"

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นต่อมาเป็นสิ่งที่เยี่ยชิงคงไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิตเลย จู่ๆ กบตัวนั้นก็เริ่มชกต่อยอากาศตรงหน้ามัน ไม่ใช่เป็นหมัดป่าเถื่อนของคนไม่ได้ฝึกฝนด้วย เพราะการเคลื่อนไหวของมันรวดเร็วและแม่นยำ ตัวมันร้อง "โอ๊บ" ทุกครั้งที่ออกหมัด ซึ่งกบตัวนี้ดูเหมือนปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ตัวจริง!

"นั่นมัน... กบกังฟู ที่ข้ากำลังเห็นอยู่หรือ?" เยี่ยชิงพูดพลางปัดยุงดูดเลือดออกจากใบหน้า เขาได้แต่จ้องมองอย่างไม่อยากเชื่อสายตา ขณะที่กบตัวนั้นยังคงชกอากาศมาทางเขาและทำลายการมองเห็นทัศนียภาพรอบข้างของเขาทุกครั้งที่มันออกหมัด

ในช่วงเวลาถัดมา กบตัวนั้นกระโดดขึ้นไปบนท้องฟ้าและดูดอากาศเข้าไปมากจนท้องของมันกลมเหมือนลูกโป่ง จากนั้นมันก็อ้าปากและปล่อยเสียงร้องที่ดังและทรงพลังมากจนอากาศสั่นสะเทือน และยุงดูดเลือดทั้งฝูงก็ร่วงตายจากคลื่นกระแทกในทันที!

เยี่ยชิงก็ไม่รอดพ้นจากเสียงร้องนั้น แก้วหูของเขาแตก และจิตใจของเขาว่างเปล่าไปหลายวินาทีก่อนที่จะฟื้นคืนสติ เมื่อเขาได้สติ เขาก็พบว่าเลือดกำลังไหลออกมาจากทุกรูในหัวของเขา รวมทั้งดวงตาด้วย!

"มารดาแห่งสวรรค์! มันเป็นทั้งกบกังฟู และ กบชี่กง!" เยี่ยชิงเช็ดเลือดออกทันเวลาพอดีที่จะเห็นกบตัวนั้นลงกลับสู่พื้นดินและใช้ลิ้นยาวของมันดูดกินยุงดูดเลือดที่ตายแล้วทั้งหมด

ในเวลาถัดมากบตัวนั้นก็แลบลิ้นออกมาและเริ่มกวาด เหวี่ยง ม้วน และต้อนยุงดูดเลือดไปยังจุดหมายปลายทางสุดท้ายคือกระเพาะของมัน การเคลื่อนไหวของมันชำนาญและมีวินัยในแบบที่กบธรรมดาไม่มีทางทำได้

สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นคือกระเพาะของกบยังคงแบนราบแม้ว่าจะกินยุงดูดเลือดไปแล้วนับพันตัวในตอนนี้ ไม่นานนักกว่าครึ่งของฝูงยุงก็หายเข้าไปในกระเพาะของมัน สภาพแวดล้อมรอบๆ ก็ดูโล่งขึ้นกว่าเดิมมาก ราวกับตระหนักถึงภัยคุกคามที่มันเป็นตัวแทน ยุงดูดเลือดที่เหลือก็ทิ้งเยี่ยชิงและฝ่ายเนี่ยนสุ่ยทันทีและพุ่งเข้าหากบ ซึ่งเจ้ากบตัวนี้เพียงแค่ก้มตัวลงเล็กน้อย ยื่นขาหน้าออกมา และโบกมือเล็กน้อยในแบบที่ใครก็ตามที่มีประสบการณ์ชีวิตแม้เพียงนิดเดียวก็จะจำได้

เมื่อยุงดูดเลือดเข้ามาใกล้ มันก็ปล่อยการโจมตีด้วยฝ่ามือเร็วราวสายฟ้าฟาดออกมาเป็นชุด ซึ่งไม่เพียงแต่ทำให้ยุงดูดเลือดจำนวนมากแข็งค้างในทันที แต่ยังบดขยี้พวกมันให้แหลกละเอียดในภายหลังด้วย ฝ่ามือของมันคงจะถูกเติมด้วยพลังงานเย็นบางอย่าง จากนั้นซากก็ถูกกวาดเข้าไปในกระเพาะด้วยลิ้นที่ตะกละตะกลาม กบเคลื่อนไหวเร็วมากจนดูเหมือนมีแขนเป็นร้อย และไม่มียุงดูดเลือดตัวไหนสามารถเข้าใกล้พอที่จะทำอันตรายได้เลย

อย่างไรก็ตามยุงดูดเลือดก็ไม่ได้โง่ เมื่อพวกมันตระหนักว่าไม่สามารถเอาชนะกบได้ พวกมันก็ถอยห่างออกไปทันทีและพยายามจะหนี แต่กบคาดการณ์สิ่งนี้ไว้แล้วและกระโดดขึ้นไปในอากาศพร้อมเสียงร้องอันทรงพลัง จากนั้นมันก็ใช้ท่าเตะด้านข้างอันยอดเยี่ยมที่ทำให้อากาศสั่นสะเทือนและสร้างสิ่งที่ดูเหมือนกำแพงพลังล่องหนขึ้น ยุงดูดเลือดที่อยู่ห่างจากกบประมาณสิบเมตร จู่ๆ กว่าครึ่งของจำนวนทั้งหมดก็ระเบิดออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและกระเด็นเลือดไปทั่ว

เจ้ากบแลบลิ้นยาวของมันออกมาและกวาดแมลงที่ตกลงมาทั้งหมดเข้าไปในกระเพาะอีกครั้ง ยุงดูดเลือดที่เหลืออีกไม่กี่ร้อยตัวก็บินหนีไปไกลเร็วยิ่งขึ้นด้วยความหวาดกลัว แต่คราวนี้ เจ้ากบไม่ได้ไล่ตามพวกยุงไป มันเพียงแค่ตบท้องด้วยสีหน้าพอใจ

"นั่น... นั่นหรือ?" ฝ่ายเนี่ยนสุ่ยที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล ในที่สุดก็ฟื้นจากอาการช็อกและจ้องมองยุงดูดเลือดที่กำลังหนีไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ยุงดูดเลือดเป็นสเตรนเจอร์ประเภทที่เขาไม่มีวันหวังว่าจะเอาชนะได้ แต่เขากลับได้เห็นสเตรนเจอร์อีกตัวสังหารพวกมันอย่างย่อยยับก่อนที่จะไล่พวกมันไปอย่างหางจุกตูด การที่ผู้ที่ทำเช่นนั้นเป็น กบ ยิ่งทำให้เขาตกใจมากขึ้นไปอีก

เขาไม่รู้จักกบตัวนี้---

เขาไม่เคยเห็นหรือแม้แต่ได้ยินเกี่ยวกับสเตรนเจอร์แบบนี้มาก่อน---

แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือมันทรงพลังมาก ท้ายที่สุดแล้ว มันเอาชนะฝูงยุงดูดเลือดที่แม้แต่ผู้บำเพ็ญระดับสูงก็ต้องหนีเมื่อเห็น มันจะไม่ทรงพลังได้อย่างไร?

นั่นเป็นเหตุผลที่ฝ่ายเนี่ยนสุ่ยเกร็งตัวและจ้องมองกบที่กำลังเรอด้วยความระแวดระวังหลังจากที่สติกลับคืนมา

"โอ๊บ... โอ๊บ..."

โชคดีที่ดูเหมือนกบจะไม่สนใจพวกเขา มันหันมามองฝ่ายเนี่ยนสุ่ยและเยี่ยชิงด้วยสายตาดูแคลน แล้วค่อยกระโดดกลับเข้าไปในทุ่งนาและหายไปเช่นนั้น

หลังจากกบหายไป เยี่ยชิงเดินเข้าไปหาฝ่ายเนี่ยนสุ่ยและถามเบาๆ

"บอสฝ่าย สเตรนเจอร์นั่นมันอะไรกันแน่? กบ... กบกังฟูนั่นน่ะ?"

ฝ่ายเนี่ยนสุ่ยส่ายหัว

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ข้าไม่เคยเห็นสเตรนเจอร์แบบนั้นมาก่อน แต่ 'กบกังฟู' ก็เป็นชื่อที่เหมาะสมดีนะ"

ในช่วงเวลานั้นเอง ฝ่ายเนี่ยนสุ่ยก็สะดุ้งและมองเยี่ยชิงด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ

"เดี๋ยวก่อน เจ้ายังมีชีวิตอยู่หรือ?"

เจ้าอยากให้ข้าตายหรือไง? เยี่ยชิงกลอกตาก่อนจะแต่งข้อแก้ตัวขึ้นมาส่งๆ

"ข้าโชคดีน่ะ ข้ากำลังจะตายอยู่แล้วจนกระทั่งกบกังฟูตัวนั้นโผล่มาช่วยข้าไว้"

ถ้ากบประหลาดตัวนั้นไม่โผล่มา เขาก็คงจะได้กินยุงดูดเลือดเพิ่มและแข็งแกร่งขึ้นไปอีก น่าเสียดายที่แผนการที่วางไว้อย่างดีของมนุษย์มักจะผิดพลาดไปเสียบ่อยๆ ซึ่งกบกังฟูก็เป็นข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบในการอธิบายว่าเขารอดชีวิตจากยุงดูดเลือดได้อย่างไร ดังนั้นเขาจึงแทบจะไม่มีอะไรให้บ่นเกี่ยวกับเรื่องนี้

สวรรค์ให้มา และสวรรค์ก็เอาไป

ฝ่ายเนี่ยนสุ่ยพยักหน้า แต่เยี่ยชิงสังเกตเห็นว่าเขากำลังจ้องมองจุดแดงและตุ่มที่ปกคลุมร่างกายของเขาด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก เป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่านักล่าฝ่ายเนี่ยนสุ่ยจะเชื่อเขาหรือไม่

"งั้นก็กลับกันเถอะ ยุงดูดเลือดไม่มีพิษหรอก แต่บาดแผลมีโอกาสติดเชื้อได้ง่ายในอากาศร้อนแบบนี้ พวกเราควรรีบไปรักษามันโดยเร็วที่สุด!"

"ท่านพูดถูก"

เยี่ยชิงพยักหน้าและเดินตามฝ่ายเนี่ยนสุ่ยกลับไปยังหมู่บ้าน</br >