บทที่ 3: ทะเลเลือด โลงศพ

โครม!<br >

เสียงดังกะทันหันทำให้เยี่ยชิงตกใจจนแทบกระโดด เมื่อเขาหันไปมอง เขาก็พบว่าหลินหูได้กระโดดจากพื้นและพุ่งไปทางประตูหมู่บ้านเหมือนกับลูกธนู เขาพุ่งไปถึงกลุ่มยามในชั่วพริบตา

ช่างเป็นความเร็วที่น่าทึ่ง! เยี่ยชิงกลืนน้ำลายขณะจ้องมองแผ่นหลังของหลินหู ความเร็วนั่น! พลังนั่น! สมมติว่าเฉินเจิ้งอยู่ในระดับเดียวกับหลินหู เขาคงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะเริ่มวางแผนพลิกสถานการณ์ได้

"เกิดอะไรขึ้น?" หลินหูตวาดอย่างดุดันทันทีที่มาถึงประตูหมู่บ้าน

"หั-หัวหน้า... ข-ข้างหลังพวกเรา..." ยามที่ตกใจกลัวพูดติดอ่าง

หลินหูไม่รอให้ยามพูดจบ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและปรากฏตัวบนกำแพงหมู่บ้าน จากนั้นเขาก็จ้องมองท้องฟ้าที่อยู่ไกลออกไปด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เมื่อครู่นี้ท้องฟ้ายังคงเป็นสีฟ้าอ่อนและแจ่มใสเหมือนทะเลสาบที่สงบนิ่ง แต่ตอนนี้ สีแดงอันน่าสะพรึงกลัวได้กลืนกินกว่าครึ่งของขอบฟ้าไปแล้ว มันดูคล้ายกับจุมพิตเพลิงของดวงอาทิตย์ตกดิน แต่มันแดงมากจนหลินหูอดนึกถึงสีของเลือดสดไม่ได้

"บัดซบ! ทุกคนกลับบ้านของพวกเจ้าเดี๋ยวนี้!" หลินหูที่เป็นหัวหน้าคำราม

อาจจะเป็นเพียงความบังเอิญ แต่สีแดงฉานในท้องฟ้าพลันสั่นสะเทือนราวกับกำลังตอบสนองต่อเสียงตะโกนของหัวหน้า วินาทีถัดมา มันปั่นป่วนอย่างรุนแรงและเริ่มทะลักเข้าหาหมู่บ้านเนินสิงหาคมเหมือนเทพเจ้าที่โกรธแค้น

มันอาจจะเป็นทะเลเลือดจริงๆ ก็ได้ สีฟ้าที่ยังคงเหลืออยู่ในท้องฟ้าถูกกลืนกินอย่างรวดเร็วโดยสีแดงอันน่าสะพรึงกลัว ขณะที่การปรากฏตัวอันทรงพลัง อึดอัด และน่าหวาดกลัวของบางสิ่งที่ไม่อาจพรรณนาได้แผ่ซ่านไปทั่วทั้งหมู่บ้าน ตามมาด้วยกลิ่นคาวเลือดอันหนาแน่นในทันที

ปรากฏว่ากลิ่นฉุนนั้นยังน่าตื่นตะลึงยิ่งกว่าภาพที่เห็น ชาวบ้านทุกคนที่ไม่สามารถกลับเข้าบ้านได้ทันก่อนที่กลิ่นคาวเลือดจะท่วมทั่วหมู่บ้านต่างชะลอตัวลงทันทีและเริ่มมีเลือดไหลออกมาตามรูขุมขน ดวงตาของพวกเขาเป็นสีแดงก่ำ และสีหน้าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความเฉยเมยว่างเปล่า

"ตื่นขึ้นมาสิ! กลับบ้านของพวกเจ้าเดี๋ยวนี้ เร็ว!" หลินหูตะโกนใส่ชาวบ้านที่มึนงง แต่เขาไม่มีพลังที่จะช่วยเหลือชาวบ้านทั้งหมดได้

"นี่มันอะไรกัน?" เยี่ยชิงอุทานด้วยความตกใจขณะที่วิ่งไปทางบ้านหลังที่ใกล้ที่สุด อย่างไรก็ตาม เขาเพิ่งก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว เมื่อกลิ่นเหม็นสะอิดสะเอียนโจมตีจมูกของเขาและพรากสติของเขาไปในทันที จากนั้นเขาก็เริ่มมีเลือดออกเหมือนชาวบ้านคนอื่นๆ

ในขณะนั้นเอง คัมภีร์อันนอนก็แผ่รัศมีสีมืดออกมา ราวกับถูกดึงดูดด้วยแรงที่มองไม่เห็น เลือดของเยี่ยชิงคลานเข้าหาแผ่นหนังก่อนจะหายเข้าไปในเนื้อวัสดุ ไม่กี่วินาทีต่อมา รัศมีสีมืดของมันก็ขยายใหญ่ขึ้นจนห่อหุ้มเยี่ยชิงไว้แน่นเหมือนฟองอากาศ ซึ่งตอนนั้นเองที่ชายหนุ่มค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา

"นี่มันเฉียดฉิวเกินไปแล้ว!" เยี่ยชิงถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น หลังจากลูบนิ้วผ่านคัมภีร์อันนอนที่ซุกไว้ใต้เสื้อ เขาก็วิ่งอย่างไม่คิดชีวิตไปยังกองฟางใกล้ๆ เขาไม่ต้องการให้ใครสังเกตเห็นว่าเขากำลังเรืองแสงเหมือนหลอดไฟสีดำ และกลิ่นคาวเลือดก็ไม่สามารถส่งผลกระทบต่อเขาได้อีกต่อไป เขาดำดิ่งหัวลงไปในกองฟางและปรับทิศทางให้หันหน้าไปทางประตูหมู่บ้าน เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่ง

ในขณะเดียวกัน ทะเลเลือดบนท้องฟ้าก็ใหญ่โตและน่ากลัวขึ้นกว่าเดิม ตอนนี้มันทะมึนอยู่เหนือหมู่บ้านเนินสิงหาคมทั้งหมู่บ้านและย้อมทุกอย่างให้เป็นสีแดงสด ดูเหมือนว่ามันอาจจะถล่มลงมาใส่พวกเขาได้ทุกเมื่อ

ฉิว! ฉิว!

เงาสองร่างพุ่งผ่านถนนเหมือนสายลมและปรากฏตัวข้างๆ หลินหู พวกเขามองขึ้นไปและจ้องมองทะเลเลือดเหนือศีรษะอย่างเขม็ง

ผู้มาใหม่เป็นชายและหญิง ชายคนนั้นอายุราวสามสิบปี รูปร่างสง่างามและหน้าตาหล่อเหลา รูปลักษณ์ของเขาคงจะสมบูรณ์แบบหากไม่ใช่เพราะรูปตาสามเหลี่ยมที่ทำให้เขาดูเย็นชา เกือบเหมือนงูเห่า

หญิงคนนั้นแก่กว่าชายคนนั้นมาก เธอมีผมสีขาวที่ดูสกปรก ผิวหนังหย่อนคล้อย และหลังค่อม อายุเข้าห้าสิบกว่าแล้ว เธออาจจะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นคุณยายทั่วไปได้ง่ายๆ หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าเธอเคลื่อนไหวคล่องแคล่วกว่าชาวบ้านส่วนใหญ่ถึงสิบเท่า

ทั้งสองคือนักยุทธ์อีกสองคนในหมู่บ้านเนินสิงหาคมนอกเหนือจากหลินหู ชายคนนั้นคือเฉินเจิ้ง และหญิงคนนั้นชื่อเสี่ยวหลิง อย่างไรก็ตาม เกือบทุกคนในหมู่บ้านเรียกเธอว่า "ยายเสี่ยว"

"นั่นมันอะไรกัน?" เฉินเจิ้งถามด้วยสีหน้าขมวดคิ้วลึกขณะพยายามทำความเข้าใจกับแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังคุกคามพวกเขา

หลินหูส่ายหน้า

"ฉันไม่รู้เลย"

ยายเสี่ยวไอเบาๆ เหนือไม้เท้าของเธอขณะที่บางสิ่งที่คมกริบและแข็งแกร่งวาบขึ้นในดวงตาที่ขุ่นมัวของเธอ

"ไม่สำคัญหรอกว่ามันคืออะไร ชัดเจนว่าเราไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน ฉันขอเสนอให้เราเรียกใช้ตาสวรรค์!"

"เห็นด้วย" ไม่มีชายคนไหนคัดค้านคำพูดของเธอเพราะมันเป็นความจริงอันแจ่มชัด พวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของทะเลเลือด

ตุ้บ

ทันใดนั้น เสียงตุ้บแปลกๆ ที่ถูกกักเก็บก็ดังก้องมาจากทะเลเลือด ฟังเกือบเหมือนมีคนกำลังเคาะแผ่นหิน

ในชั่วขณะถัดมา.. ทะเลเลือดก็แยกออกเผยให้เห็นโลงศพเพียงโลงเดียว โลงศพนั้นมีสีดำอมเขียวและปกคลุมด้วยลวดลายโบราณอันซับซ้อน มันแผ่รังสีแห่งความเก่าแก่จนต้องมีอายุเป็นพันปี หากไม่ใช่แสนปี

"นั่นมันโลงศพจาก...!" หลินหูเผลอพูดออกมาด้วยความไม่อยากเชื่อขณะที่เลือดบนใบหน้าของเขาไหลวูบไปหมด

"ฉันนึกว่ามันเคลื่อนที่ไม่ได้นะ? แล้วทำไมมันถึงมาถึงที่นี่ได้?" เฉินเจิ้งหน้าซีดเผือดพอๆ กับหัวหน้าหลินหู เม็ดเหงื่อขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้นบนหน้าผากของเขาเช่นกัน

ตุ้บ

โลงศพสั่นสะเทือนอย่างน่าสะพรึงกลัวอีกครั้ง และสิ่งต่อไปที่พวกเขารู้คือ ฝาโลงเริ่มเลื่อนเปิดอย่างช้าๆ พร้อมเสียงแหลมที่ไม่น่าฟัง ความคิดเดียวแบบเดียวกันผ่านเข้ามาในหัวของทุกคนอย่างพร้อมเพรียงกัน

"มีร่างอยู่ในโลงศพจริงๆ หรือ? ถ้ามี มันจะเป็นใครกัน?"

ยิ่งโลงศพเปิดกว้างขึ้นเท่าไร กลิ่นคาวเลือดในอากาศก็ยิ่งหนาแน่นขึ้นเท่านั้น มีแม้กระทั่งกลิ่นของบางอย่างที่เน่าเหม็น นักยุทธ์ทั้งสามเริ่มมีเลือดไหลออกตามรูขุมขนเมื่อรังสีอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ปกคลุมสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นโลกทั้งใบ

"ต้องไม่ให้มันออกมาจากโลงศพเด็ดขาด! ไม่งั้นพวกเราจะตายกันหมด!" ยายเสี่ยวตะโกนขณะที่เธอจมลงไปในพื้นอย่างฉับพลันและทำให้หินใต้เท้าของเธอแตกละเอียด

ชายทั้งสองเห็นด้วยกับการประเมินสถานการณ์ของเธอ พวกเขาพร้อมกับยายเสี่ยวทำท่ามือประหลาดก่อนที่จะยิงลำแสงไปยังกระจกทองเหลืองโบราณที่แขวนอยู่หน้าประตูหมู่บ้าน

"โปรดตอบรับการเรียกของเรา ตาสวรรค์!"

ฮึม...

อักขระรูปดอกไม้ นก ปลา และแมลงพลันมีชีวิตขึ้นมาและว่ายวนไปทั่วกระจกทองเหลืองที่ดูธรรมดา ในเวลาเดียวกัน ตัวกระจกเองก็เริ่มส่องแสงเหมือนดวงอาทิตย์และปล่อยวงแสงอันยิ่งใหญ่ออกมา

ฉ่า...

กว่าครึ่งของทะเลเลือดระเหยไปในทันที ยิ่งแสงแผ่กว้างออกไปเท่าไร ทะเลเลือดก็ยิ่งเล็กลงเท่านั้น

เอี๊ยด!

แต่มันยังไม่จบ ราวกับโกรธแค้นกับการต่อต้าน ฝาโลงศพถูกผลักออกอย่างรุนแรงก่อนที่มือสีขาวสะอาดจะค่อยๆ ยื่นออกมา จากนั้นก็กดลงมาในทิศทางของพวกเขา

แรงกดอันน่าสะพรึงกลัวกดทับลงบนหมู่บ้านเนินสิงหาคมทั้งหมู่บ้านในทันที รู้สึกเหมือนท้องฟ้ากำลังถล่มลงมาบนพวกเขา ลมหายใจติดอยู่ในลำคอ และไม่มีใครสามารถรวบรวมเจตจำนงแม้เพียงน้อยนิดที่จะต่อต้านได้

ในขณะนั้นเอง กระจกโบราณก็สว่างและร้อนขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุด มันก็ยิงลำแสงสีขาวบริสุทธิ์ขนาดมหึมาใส่ฝ่ามือที่กำลังกดลงมา

บูม!

เกิดการระเบิดที่เกินจะบรรยายได้ ไร้สิ้นเสียงของสิ่งมีชีวิต แต่เยี่ยชิงรู้สึกเหมือนมีหินก้อนมองไม่เห็นพุ่งชนเขาตรงกลางอก เลือดพุ่งออกมาจากปากของเขาก่อนที่เขาจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น

ยายเสี่ยว หลินหู และเฉินเจิ้งก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น พวกเขาก็พ่นเลือดออกมาเช่นกันก่อนที่จะรีบเคลื่อนตัวเข้าไปลึกในหมู่บ้าน ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือดเหมือนผ้าขาว

หลังจากผ่านไปนาน พายุลมและไฟที่ปกคลุมท้องฟ้าทั้งหมดก็ค่อยๆ สงบลง ทั้งทะเลเลือดและโลงศพดูโปร่งแสงขึ้นเล็กน้อยราวกับได้รับความเสียหายอย่างหนัก พวกมันหายไปในขอบฟ้าอย่างรวดเร็วหลังจากนั้น

"ฮู้... ในที่สุดมันก็หายไปแล้ว!" ทั้งหลินหูและเฉินเจิ้งถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

"สเตรนเจอร์ในโลงศพแข็งแกร่งขึ้นอีก ฉันแทบไม่อยากเชื่อว่ามันรับการโจมตีเต็มกำลังจากตาสวรรค์และรอดชีวิตมาได้!"

ในทางตรงกันข้ามกับความโล่งอกของผู้ชายทั้งสอง ยายเสี่ยวดูเคร่งเครียดและกังวล ความทุกข์ใจแวบผ่านใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเธอเมื่อเธอมองไปที่กระจกโบราณที่ช่วยชีวิตพวกเขาทั้งหมด ตอนนี้มันหม่นและไร้ชีวิตเหมือนกระจกธรรมดา

"บ้าเอ๊ย! นี่คือสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าสเตรนเจอร์เหรอ?" เยี่ยชิงพึมพำเบาๆ ขณะที่พยายามสงบใจที่เต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง หลังจากได้เห็นทุกอย่างจากจุดที่เขาซ่อนตัว เขารู้สึกประหลาดใจอย่างแท้จริงที่เขาและทุกคนยังมีชีวิตอยู่ สเตรนเจอร์นั่นน่ากลัวขนาดนั้นเลย เมื่อโลงศพเปิดออกและมือนั่นปรากฏขึ้นมา เขาแทบคิดว่าจะต้องไปสู่ชีวิตหน้าในทันที ถ้าไม่ใช่เพราะกระจกนั่น มือนั้นคงจะทำให้หมู่บ้านเนินสิงหาคมแบนราบเหมือนแพนเค้กอย่างแน่นอน

พูดถึงกระจก ใครจะคิดว่ามันจะทรงพลังขนาดนี้? เยี่ยชิงครุ่นคิด กระจกโบราณนั้นปกติแล้วจะถูกแขวนไว้หน้าประตูหมู่บ้าน และเขาก็เชื่อมาตลอดว่ามันเป็นเพียงเครื่องประดับธรรมดาจนกระทั่งวันนี้

"หืม? นี่มันอะไร?"

ทันใดนั้น เยี่ยชิงสังเกตเห็นว่าใบหญ้าตรงหน้าเขาเปื้อนบางอย่าง มันดูเหมือนผลึกสีแดงเข้มภายใต้แสงอาทิตย์

"นี่มัน... เลือดเหรอ?!"

เลือดนั้นไม่เพียงแต่ดูพิเศษเท่านั้น มันยังแผ่พลังงานที่บรรยายไม่ถูกซึ่งแม้แต่คนธรรมดาอย่างเยี่ยชิงก็สัมผัสได้ ตอนแรกเขาอยากจะหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่แล้วเขาก็ตระหนักว่ามันคืออะไรและรู้สึกตื่นเต้น

"นี่คือเลือดของสเตรนเจอร์ในโลงศพใช่ไหม? ต้องใช่แน่ๆ!"

เลือดนั้นคงหกเมื่อกระจกโจมตีสเตรนเจอร์ และบังเอิญตกลงบนกองฟางของเขา

เยี่ยชิงเลียริมฝีปากอย่างโลภขณะที่ใช้เวลาครู่หนึ่งสำรวจสิ่งรอบตัว เมื่อเขาแน่ใจว่าไม่มีใครมองมาทางเขา เขาก็รีบหยิบกระปุกเกลือเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋า เทเนื้อในทั้งหมดออก แล้วถือมันอย่างระมัดระวังไว้ตรงปลายใบหญ้า เมื่อเขาพร้อมแล้ว เขาก็แตะใบหญ้าเบาๆ และกลั้นหายใจ เลือดค่อยๆ ไหลออกจากใบหญ้าก่อนจะหยดลงในขวด ไม่ทิ้งร่องรอยไว้เลย

เขาทำสำเร็จแล้ว แต่เยี่ยชิงยังคงขมวดคิ้วอยู่ เพราะเลือดยังคงแผ่พลังงานอันทรงพลังราวกับภาชนะไม่ได้ปกคลุมอยู่ เขาจะเอามันกลับบ้านแบบนี้ได้อย่างไร? ลืมนักยุทธ์ทั้งสามที่ประตูหมู่บ้านไปเถอะ แม้แต่ชาวบ้านก็จะสังเกตเห็นการมีอยู่ของมันหากเข้ามาใกล้พอ เขาจะมีปัญหาใหญ่แน่ถ้าผู้คนรู้ว่าเขากำลังซ่อนเลือดของสเตรนเจอร์

อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถทิ้งเลือดนี้ได้ มันอาจเป็นสิ่งที่เขาต้องการเพื่อเอาชนะวิกฤตส่วนตัวของเขา

"อ๋อ ใช่แล้ว! คัมภีร์อันนอน!"

เยี่ยชิงรีบดึงแผ่นหนังออกมาจากใต้เสื้อและห่อมันรอบขวด มันได้ผล การมีอยู่ของเลือดหายไปอย่างฉับพลันราวกับไม่เคยมีอยู่

"ฉันรู้แล้ว! ขอบคุณสวรรค์!" เยี่ยชิงอุทานด้วยความยินดีก่อนจะยัดของทั้งหมดกลับไปใต้เสื้อและแนบชิดกับหัวใจของเขาอีกครั้ง เป็นตอนนั้นเองที่เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"อืมมมม..."

ทันใดนั้น เขาได้ยินเสียงแปลกๆ และรู้สึกถึงกลิ่นเหม็นที่โจมตีจมูกของเขาอีกครั้ง เขามองขึ้นไปโดยสัญชาตญาณและพบว่าตัวเองกำลังจ้องมองใบหน้าที่เปื้อนเลือด

"อ๊าก!"

ความตระหนักรู้ทำให้เยี่ยชิงกรีดร้องออกมาอย่างแหลมคม สิ่งนั้นเป็นชาวบ้านคนหนึ่งที่ไม่สามารถหนีเข้าบ้านได้ทัน ไม่เพียงแต่เขาจะเปื้อนเลือดตั้งแต่หัวจรดเท้า แต่เขายังเอื้อมมือมาหาเยี่ยชิงราวกับพยายามจะคว้าตัวเขา!

เยี่ยชิงหยิบก้อนหินจากพื้นโดยไม่รู้ตัวและฟาดมันใส่ขมับของชาวบ้าน จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าไปและผลักชายคนนั้นล้มลงกับพื้น

การโจมตีอย่างป่าเถื่อนนี้น่าจะทำให้คนส่วนใหญ่หมดสติ แต่ชาวบ้านที่อยู่ใต้ร่างเขากลับดิ้นรนอย่างดุเดือดราวกับไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย เขาถึงกับอ้าปากและกัดลงบนแขนของเยี่ยชิง!</br >