บทที่ 2: คัมภีร์อันนอน

"ผีนั่น... ฉันคิดว่ามันเป็น... วิญญาณยิน?"

หลังจากพักผ่อนจนความเจ็บปวดและความเหนื่อยล้าจางหายไปบ้าง เยี่ยชิงก็ "นึกขึ้นได้" อย่างฉับพลันว่าผีหญิงนั้นคืออะไร

"วิญญาณยินเป็นหนึ่งในสเตรนเจอร์ที่อ่อนแอที่สุด ถ้าไม่ใช่สิ่งที่อ่อนแอกว่ามันมากๆ มันก็จะไม่ปรากฏตัวต่อผู้ที่มีพลังหยางแม้แต่เล็กน้อย นั่นเป็นเหตุผลที่มันจะโจมตีเฉพาะคนที่ป่วยหนักหรือใกล้ตายเท่านั้น คนที่มีพลังซี่และพลังหยางจึงไม่เคยเจอมันเลย"

เยี่ยชิงขมวดคิ้วอย่างหนัก

"แต่โดยปกติแล้ววิญญาณยินจะหลีกเลี่ยงสถานที่ที่มีพลังหยางเข้มข้น พวกมันอ่อนแอมากจนสามารถหลอกหลอนได้แค่ในพื้นที่ที่มีคนอาศัยอยู่เบาบางอย่างป่าเท่านั้น อีกอย่าง ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าบ้านของฉันมียันต์ชำระล้างป้องกันอยู่ ดังนั้นวิญญาณยินไม่น่าจะเข้ามาได้... เว้นแต่ว่า..."

เยี่ยชิงลุกขึ้นยืนอย่างฉับพลันและหยิบไม้จุดไฟขึ้นมาจากพื้น เขาใช้มันจุดตะเกียงน้ำมันก่อนเดินไปที่ห้องนั่งเล่น แน่นอน ว่าเมื่อเขามองขึ้นไปที่คานที่ควรจะมียันต์ชำระล้างติดอยู่ เขาก็ไม่พบอะไรเลย

"มันหายไปแล้ว ไม่แปลกเลยที่วิญญาณยินกล้าบุกเข้ามาในบ้านของฉัน"

ยันต์ชำระล้างเป็นเครื่องมือพื้นฐานที่สุดที่มนุษย์ใช้ป้องกันสเตรนเจอร์ ทุกครัวเรือนจะต้องมียันต์ชำระล้างอย่างน้อยหนึ่งแผ่น แต่ยันต์ชำระล้างของเขากลับหายไปไหนไม่รู้

"ต้องมีคนจงใจเอามันออกแน่ๆ!" เยี่ยชิงถูจมูกด้วยความกระวนกระวายที่เพิ่มขึ้น เขาไม่เชื่อแม้แต่วินาทีเดียวว่าจะมีคนขโมยมันไป เพราะแม้แต่ครอบครัวที่ยากจนที่สุดในหมู่บ้านก็ยังมีกำลังซื้อ นี่หมายความว่าต้องมีคนเอามันออกเพื่อล่อวิญญาณยินเข้ามาในบ้านและฆ่าเขา

"แต่ใครกัน? ใครเป็นไอ้ลอบกัดที่พยายามจะฆ่าฉัน? เฉินเจิ้งหรือเปล่า?"

ต้องเป็นเขาแน่ นักยุทธ์คนนั้นเป็นคนเดียวในหมู่บ้านที่มีแรงจูงใจจะฆ่าเขา ไม่ใช่แค่เพราะเขาปฏิเสธที่จะขายฟาร์มให้ครั้งแล้วครั้งเล่า ถ้าเขาตาย ฟาร์มของเขาก็จะไม่มีเจ้าของ และเฉินเจิ้งก็จะสามารถอ้างสิทธิ์ได้อย่างง่ายดายโดยใช้ตำแหน่งและอิทธิพลของเขา ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีใครสามารถกล่าวหาเฉินเจิ้งได้ แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งก็ตาม ท้ายที่สุดแล้ว เยี่ยชิงก็จะถูกวิญญาณยินฆ่าตาย แล้วมันจะเกี่ยวอะไรกับเฉินเจิ้งล่ะ?

"เขาต้องการจัดฉากฆาตกรรมที่สมบูรณ์แบบพร้อมกับมรดกที่ไม่สมควรได้รับสินะ ไอ้เวร" เยี่ยชิงเอ่ยด้วยความโกรธเล็กน้อย เป็นเพราะโชคล้วนๆ ที่เขารอดชีวิตมาได้ แม้จะระเบิดอารมณ์ออกมา แต่ตอนนี้เยี่ยชิงกลับกังวลมากกว่าโกรธ เฉินเจิ้งเป็นหนึ่งในสามนักยุทธ์ผู้ทรงเกียรติแห่งบ้านเกิดของเขา "หมู่บ้านเนินสิงหาคม" ชื่อของหมู่บ้านมาจากเนินเขาที่อยู่ติดกันเนินสิงหาคมน้อย "นักยุทธ์" ไม่ใช่ระดับการบำเพ็ญเพียร แต่เป็นตำแหน่งที่ผู้คนใช้เรียกผู้ที่ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้อย่างให้เกียรติ

ไม่ว่าจะอย่างไร เฉินเจิ้งและเพื่อนนักยุทธ์ของเขาก็เป็นนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่บ้านอย่างไม่ต้องสงสัย พวกเขาทั้งทรงพลังและได้รับความเคารพนับถืออย่างสูง และยังรับผิดชอบในการปกป้องหมู่บ้านจากอันตราย เมื่อคำนึงถึงสิ่งนี้แล้ว เขาซึ่งเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไร้ทางสู้จะทำอันตรายเฉินเจิ้งได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น การเปิดเผยความจริงก็ไม่ได้ช่วยอะไรเขาเลย ไม่ใช่เพราะชาวบ้านโง่เกินกว่าจะรู้ความจริง แต่เพราะพวกเขากลัวผลที่จะตามมามากเกินกว่าจะยอมรับมัน พูดตามตรง ใครจะกล้าเสี่ยงโดนนักยุทธ์โกรธแค้นเพื่อคนไร้ค่าอย่างเขา?

ในทางกลับกัน เฉินเจิ้งมีวิธีฆ่าเยี่ยชิงได้นับร้อยโดยไม่ต้องเปิดเผยตัวเองเลย วิญญาณยินก็เป็นตัวอย่างหนึ่ง เขาอาจรอดชีวิตคืนนี้ แต่เขามั่นใจว่าจะต้องเจอกับ "อุบัติเหตุ" แบบนี้อีกมากมายในอนาคต ครั้งหน้าที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น เขาไม่คิดว่าจะโชคดีพอที่จะหายันต์อีกแผ่นมาช่วยชีวิตได้

นอกจากนั้น เขายังจำได้ว่าเฉินเจิ้งเป็นคนขี้งกมาก แม้ว่าเขาจะยอมแพ้ตอนนี้และขายฟาร์มให้เฉินเจิ้งตามที่เฉิงฮุยแนะนำ เขาก็ไม่เชื่อว่าชายคนนั้นจะปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่

"ฉันไม่สามารถเอาชนะเขาได้ ฉันไม่สามารถเจรจากับเขาได้ ฉันแม้แต่จะหนีไปก็ไม่ได้เพราะที่นี่ถูกล้อมรอบด้วยสเตรนเจอร์ นี่มันไม่ดีเลย ใช่ไหม?"

โดยปกติแล้วเยี่ยชิงเป็นคนร่าเริงและไม่ค่อยกังวล แต่แม้แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะขื่นๆ และถอนหายใจยาวเมื่อความจริงของสถานการณ์ของเขาจมลึกเข้าไปในใจ เขาหายใจออกลึกๆ พลางนวดหน้าผาก "น่าสงสารจริงๆ ฉันจะรอดพ้นจากเรื่องนี้ไปได้ยังไงกันนะ?"

"บางทีฉันอาจจะ... ยอมแพ้ดีกว่า? ฉันหมายถึง ฉันก็ตายมาแล้วครั้งหนึ่ง ตายอีกครั้งจะเป็นไรไป ใช่ไหม?" เยี่ยชิงพูดล้อเล่นกับตัวเอง

"แต่จริงๆ แล้ว ฉันต้องทำแบบนั้นเหรอ? ไม่มีทางอื่นจริงๆ หรอ?"

ทันใดนั้น เยี่ยชิงก็เห็นแสงวาบสีดำที่มุมตา มันสว่างและหรี่ลงเป็นจังหวะเหมือนแสงเทียนที่กะพริบในความมืด

"หืม? นั่นอะไรน่ะ?"

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เยี่ยชิงเดินไปหยิบวัตถุประหลาดนั้นขึ้นมา จากนั้นเขาก็นั่งลงที่โต๊ะก่อนยกตะเกียงน้ำมันขึ้นมาตรวจสอบ

มันเป็นแผ่นบางๆ รูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ดูเหมือนทำจากหนังลูกวัว มีสีเหลืองดำและมีลวดลายแปลกๆ รูปงู มังกร หรือทั้งสองอย่าง ลักษณะของมันทำให้รู้สึกถึงความเก่าแก่และลึกลับอย่างมาก แสงวาบสีดำมาจากอักขระที่สลักอยู่บนแผ่นหนังนั้น มันยังคงเรืองแสงเป็นจังหวะเหมือนหิ่งห้อยเมื่อข้อความสีแดงเลือดที่ดูน่ากลัวปรากฏขึ้นกลางแผ่นหนังอย่างฉับพลัน:

"เฉินเจิ้งต้องการให้เจ้าตาย!"

ถ้าพูดว่าเยี่ยชิงตกตะลึงก็คงจะเป็นการประเมินความรู้สึกของเขาต่ำเกินไป ถ้าเขาไม่ได้ตั้งสติจนถึงตอนนี้  เขาก็คงหมดสติแล้ว เมื่อข้อความปรากฏขึ้นและมากขึ้นเรื่อยๆ บนแผ่นหนัง ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนไม่สามารถเบิกกว้างได้อีก มีความตกใจมากมายและแม้แต่ความหวาดกลัวเล็กน้อยในดวงตาคู่นั้น

"ด้วยการส่งลูกสมุนมาเอายันต์ชำระล้างออกจากบ้านของเจ้า ชายคนนั้นเกือบจะประสบความสำเร็จในแผนฆาตกรรมที่สมบูรณ์แบบและปล้นชิงฟาร์มโดยใช้วิญญาณยิน แม้ว่าเจ้าจะรอดชีวิตจากเหตุการณ์นี้มาได้อย่างไม่น่าเชื่อ แต่เฉินเจิ้งยังมีแผนร้ายอีกมากมายแน่นอน"

"เจ้าเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง การไปต่อสู้กับเฉินเจิ้งที่เป็นถึงนักยุทธ์ระดับเรียกชี่ก็เท่ากับการฆ่าตัวตาย แต่เจ้าก็ไม่อยากยอมจำนนต่อโชคชะตาอันเลวร้ายนี้ ฉเจ้าควรทำอย่างไรดี? จริงๆ แล้วเจ้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากรอความตายเลยหรือ? ความอ่อนแอเป็นบาปจริงๆ หรือ?"

"หากเจ้าไม่อยากตายที่นี่จริงๆ บางทีทางออกเดียวของเจ้าอาจจะเป็นการเข้าร่วมกับหน่วยยาม เจ้าไม่สามารถหลบซ่อนได้ตลอดไป แต่มันอาจจะให้เวลาเจ้ามากพอที่จะหาทางออกอื่นได้"

ข้อความอันน่าสะพรึงกลัวจบลงแค่นั้น ตรงกันข้ามกับลักษณะที่นิ่งและดูไม่มีพิษภัยของแผ่นหนัง ท้องของเยี่ยชิงกำลังปั่นป่วนราวกับทะเลที่กำลังคลั่ง แผ่นหนังไม่เพียงแต่เล่าถึงสาเหตุและผลของการโจมตี แต่ยังให้สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นทางออกชั่วคราวจากภัยคุกคามต่อชีวิตของเขา เขาจะสงบลงได้อย่างไร? เขาจะไม่กลัวได้อย่างไร?

หลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนาน เยี่ยชิงค่อยๆ สงบลงและตระหนักว่าเขากำลังตื่นตระหนกเกินเหตุเล็กน้อย นี่ไม่ใช่โลกธรรมดาที่เขาเคยอาศัยอยู่ โลกนี้เต็มไปด้วยความแปลกประหลาดและปริศนาที่ไม่สามารถอธิบายได้นานัปการ เมื่อคิดแบบนี้แล้ว ก็ไม่แปลกเลยที่แผ่นหนังนี้จะมีความวิเศษมากกว่าที่คาดไว้ ใช่ไหม?

ถ้าเขาจำไม่ผิด แผ่นหนังนี้มาจากนักพรตเต๋าผู้เร่ร่อนคนเดียวกับที่ขายยันต์สีเหลืองให้กับพ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิม

—ไม่สิ ฉันไม่ควรคิดแบบนี้อีกแล้ว เจ้าของร่างเดิมและฉันเป็นคนเดียวกันแล้ว—

ตามที่นักพรตบอก แผ่นหนังนี้เป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์พิเศษที่ทำจากหนังของสเตรนเจอร์ที่ทรงพลัง ชื่อของมันคือคัมภีร์อันนอน (คัมภีร์ที่ไม่มีใครรู้จัก) และมันครอบครองพลังลึกลับ

—หรืออย่างน้อยนักพรตเต๋าก็อ้างแบบนั้น

จริงๆ แล้ว พ่อแม่ของเขาน่าจะรู้ดีกว่าที่จะหลงเชื่อคำโฆษณาชวนเชื่ออันน่าสงสัยของนักพรตเต๋า แต่พวกเขาก็ไม่รู้ และพวกเขาก็พบอย่างรวดเร็วว่า "วัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่มีพลังลึกลับ" นั้นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง ยกเว้นแต่ว่ามันทนต่อน้ำและไฟ แม้ว่านักพรตเต๋าจะไม่ได้โกหก แต่พวกเขาก็ไม่ได้พบวิธีเรียกใช้พลังของมันอย่างแน่นอน

พ่อแม่ของเขาซึมเศร้าอยู่นานเพราะเรื่องนี้ แต่พวกเขาก็ใช้เงินไปมากเกินกว่าจะทิ้ง "วัตถุศักดิ์สิทธิ์" นี้ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจเก็บมันไว้ในช่องลับพร้อมกับยันต์ เป็นเวลานานมากที่เยี่ยชิงมีความเห็นเหมือนกับพ่อแม่ของเขา แต่ตอนนี้ เขาตระหนักว่านักพรตเต๋าอาจจะไม่ได้โกหกจริงๆ

"แต่ทำไมคัมภีร์อันนอนต้องรอจนถึงตอนนี้แล้วค่อยแสดงพลังของมันล่ะ?" เยี่ยชิงถามตัวเองขณะเคาะข้อนิ้วลงบนโต๊ะไม้ ตอนนั้นเองที่เขาเห็นเลือดบนมือของเขาและข้อความสีเลือดบนพื้นผิวของแผ่นหนัง เขาอุทานด้วยความตระหนักรู้

"บางทีเลือดของฉันอาจจะเป็นสิ่งที่ปลุกวัตถุศักดิ์สิทธิ์นี้ขึ้นมา?"

คัมภีร์อันนอนถูกเก็บไว้ในกล่องไม้พร้อมกับยันต์ เขาคงโยนทั้งยันต์และคัมภีร์อันนอนใส่วิญญาณยินเมื่อครู่นี้ และนั่นก็เป็นตอนที่เขาทำให้เลือดของเขาหกใส่แผ่นหนังโดยบังเอิญ

"ฉันควรลองอีกครั้งไหม?" เยี่ยชิงพึมพำกับตัวเอง

พอตัดสินใจได้แล้ว เขาจึงกำหมัดแน่นและบีบเลือดสองสามหยดลงบนแผ่นหนัง ทันทีที่เลือดสัมผัสกับแผ่นหนัง คัมภีร์อันนอนก็ส่งแสงวาบสีดำออกมาและดูเหมือนจะดูดซับเลือดเข้าไปในตัวมันเอง จากนั้นข้อความใหม่ก็เริ่มปรากฏขึ้นบนพื้นผิว:

"ข้าคิดว่าเจ้าได้ค้นพบความลับของคัมภีร์อันนอนแล้ว! จากการทดลองของเจ้า เจ้าเชื่อว่าเลือดของเจ้าสามารถเรียกใช้พลังของข้าได้ ช่างวิเศษอะไรเช่นนี้! ในอนาคต เจ้าจะสามารถสอบถามบางอย่างเพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายที่รออยู่ข้างหน้าและเพิ่มพูนพละกำลังของเจ้าทั้งหมดนี้ด้วยต้นทุนเพียงเลือดเล็กน้อย"

"แต่ฉันยังมีคำถามหนึ่ง นี่คือขอบเขตทั้งหมดของความลับของคัมภีร์อันนอนจริงๆ หรอ?"

"ถูกต้องแล้ว ซึ่งมันน่าทึ่งมาก!" เยี่ยชิงตบต้นขาด้วยความตื่นเต้นหลังจากอ่านข้อความ

สมมติว่าเขาไม่ได้ตีความหมายของคัมภีร์อันนอนผิดไปมาก มันกำลังบอกว่าเขาสามารถจ่ายค่าธรรมเนียมเป็นเลือดเพื่อแลกกับคำตอบได้ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป

อย่างไรก็ตาม บรรทัดสุดท้ายบนคัมภีร์อันนอนทำให้เขารู้สึกหนาวเย็นเล็กน้อย เขายังสงสัยด้วยว่าทำไมนักพรตเต๋าผู้เร่ร่อนถึงขายของที่วิเศษอย่างชัดเจนให้กับพ่อแม่ของเขา

บางทีเขาอาจจะไม่เคยค้นพบพลังที่แท้จริงของมัน?

หรือบางทีเขาอาจจะกำลังวางแผนอะไรบางอย่าง?

หัวของเยี่ยชิงเริ่มปวดอีกครั้งจากเครื่องหมายคำถามมากมายที่ผุดขึ้นเหนือศีรษะของเขา แม้แต่อารมณ์ดีในตอนแรกของเขาก็ค่อยๆ ถูกปกคลุมด้วยความหม่นหมองอย่างแน่นอน ในที่สุด เขาก็ถูหน้าผากเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่จะผลักความคิดทั้งหมดนี้ไปไว้ที่ส่วนลึกของจิตใจ

"ไม่มีทางที่ฉันจะกำจัดคัมภีร์อันนอนได้ตอนนี้ และถึงนักพรตเต๋าจะกำลังวางแผนอะไรอยู่ ฉันก็ทำอะไรไม่ได้ พูดอีกอย่างก็คือ อะไรจะเกิดก็ต้องเกิด ไม่มีประโยชน์ที่จะคิดมากเกี่ยวกับมันจนกว่าจะถึงเวลานั้น ใช่แล้ว ฉันควรจะมุ่งความสนใจไปที่การแก้ไขวิกฤตที่อยู่ตรงหน้าดีกว่า!"

พูดถึงเรื่องนี้ ทางออกชั่วคราวที่คัมภีร์อันนอนเสนอมานั้นยอดเยี่ยมอย่างปฏิเสธไม่ได้ ในฐานะผู้พิทักษ์ของหมู่บ้าน หน่วยยามได้รับความเคารพนับถืออย่างสูงในสังคมของพวกเขา แม้ว่าเฉินเจิ้งจะเป็นหนึ่งในสามนักยุทธ์ผู้ทรงเกียรติแห่งหมู่บ้านเนินสิงหาคม แต่แม้แต่เขาก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะแทรกแซงกิจการของหน่วยยาม ยิ่งไปกว่านั้น หน่วยยามยังอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของนักยุทธ์ที่แข็งแกร่งพอๆ กัน ดังนั้นเฉินเจิ้งจึงไม่สามารถบังคับพวกเขาให้ทำตามใจตนได้

แน่นอนว่าการเข้าร่วมหน่วยยามไม่ได้หมายความว่าเขาจะหลุดพ้นจากปัญหาไปตลอดกาล ความจริงแล้ว มีความเป็นไปได้สูงมากที่ชีวิตของเขาจะตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง หน่วยยามไม่เพียงแต่รับผิดชอบในการป้องกันหมู่บ้านจากสเตรนเจอร์เท่านั้น พวกเขายังออกไปปราบปรามประชากรสเตรนเจอร์ในบริเวณใกล้เคียงกับหมู่บ้านอยู่บ่อยๆ ด้วย นั่นหมายความว่าเขาจะต้องต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวเหล่านั้นโดยตรง

แม้จะเป็นเช่นนั้น เขาก็ยังอยากตายในการต่อสู้กับสเตรนเจอร์มากกว่าที่จะยอมจำนนต่อแผนการของเฉินเจิ้ง การเข้าร่วมหน่วยยามยังเปิดโอกาสให้เขาได้เรียนรู้ศิลปะการต่อสู้อีกด้วย มันเป็นทางเดียวที่เขาจะสามารถเติบโตแข็งแกร่งขึ้นและช่วยชีวิตตัวเองได้ในที่สุด ด้วยคัมภีร์อันนอนในมือ เขาอาจจะสามารถพลิกสถานการณ์ที่ดูเหมือนจะสิ้นหวังนี้ได้

"นั่นคือแผนล่ะ ฉันจะไปสมัครเข้าร่วมหน่วยยามเป็นอย่างแรกในตอนเช้า!"

เมื่อเยี่ยชิงผ่อนคลายลงหลังจากจัดการกับปัญหาของเขาแล้ว เขาก็นึกขึ้นได้อย่างกะทันหันว่าเขายังคงเหนื่อย หิว และเจ็บปวดอยู่ ดังนั้นเขาจึงเก็บคัมภีร์อันนอนและฝืนตัวเองให้เดินโซเซไปที่ครัวแม้จะปวดเมื่อยไปทั้งตัว หลังจากอุ่นอาหารที่เฉิงฮุยนำมาให้และกลืนมันลงไปทั้งหมด เขาก็กลับไปที่เตียงและหลับใหลไปอย่างลึก

......

วันต่อมา เยี่ยชิงลุกจากเตียงและเดินทางไปยังลานฝึกตั้งแต่รุ่งสาง ไม่นานนักเขาก็มาถึงจุดหมายและเห็นเยาวชนราวสิบคนกำลังฝึกฝนอย่างหนักพร้อมกับอาวุธประเภทดาบและกระบี่หลากหลายชนิด เม็ดเหงื่อขนาดใหญ่ไหลลงมาตามหน้าผากของพวกเขาและส่องประกายเหมือนเพชรในแสงยามเช้า

"ท่อนล่างของพวกเจ้าต้องมั่นคง หลังต้องตรง และหมัดต้องเต็มไปด้วยพลัง! พวกเจ้าต้องเป็นเหมือนเสือที่กำลังควบลงเขาเพื่อปกป้องอาณาเขตของมันจากศัตรูทุกชนิด! ถ้าพวกเจ้าทำได้เพียงเท่านี้ แล้วจะหวังฆ่าสเตรนเจอร์ได้อย่างไร? แสดงพลังให้ข้าเห็นสิวะ! พลัง!"

ชายร่างกำยำ หน้าตาเคร่งขรึม วัยราวสี่สิบปี ยืนอยู่ที่ขอบลานฝึกโดยประสานมือไว้ด้านหลัง ทุกครั้งที่พวกเขาทำผิด—ซึ่งเกิดขึ้นบ่อยมาก—เขาจะดุด่าและให้คำแนะนำในการแก้ไข

ชื่อของผู้ฝึกสอนคือหลินหู เขาเป็นหัวหน้าหน่วยยามและหนึ่งในสามนักยุทธ์ผู้ทรงเกียรติแห่งหมู่บ้านเนินสิงหาคม

"รู้สึกดีขึ้นไหม เยี่ยชิง?" หลินหูสังเกตเห็นเยี่ยชิงและทักทายเขาก่อน

"ดีขึ้นมากครับ ขอบคุณที่เป็นห่วงนะครับ หัวหน้า!"

เยี่ยชิงกำลังจะพูดต่อเมื่อเขารู้สึกถึงคลื่นของแรงกดดันอย่างฉับพลัน ประสาทสัมผัสของเขาร้องลั่นราวกับกำลังเผชิญหน้ากับเสือ และเลือดบนในหน้าของเขาก็ไหลวูบลงอย่างรวดเร็วจนเขาไอออกมาเบาๆ มันเป็นเพราะเขาได้เข้ามาในรัศมีของหัวหน้า

หลินหูขมวดคิ้วเมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา

"เจ้าอาจจะดีขึ้น แต่แน่นอนว่ายังไม่หายดี ทำไมเจ้าถึงวิ่งวุ่นอยู่แบบนี้ในเมื่อควรจะพักผ่อนล่ะ?"

หัวหน้าหน่วยยามไม่ได้ตั้งใจจะเสียงดัง แต่เสียงของเขาก็กระหึ่มผ่านเยี่ยชิงเหมือนลมพายุและทำให้หูของเขาอื้อไปหมด

เยี่ยชิงเกาหูซ้ายก่อนตอบเสียงเบา "ผมมาหาท่านน่ะครับ หัวหน้า!"

หลินหูดูสงสัย "ว่ามา"

"ผมอยากเข้าร่วมหน่วยยามครับ!" เยี่ยชิงพูดตรงๆ

"อะไรนะ?" หลินหูแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง ชีวิตของยามนั้นเสี่ยงอันตรายมาก แทบทุกวันจะมียามคนหนึ่งหรือมากกว่านั้นบาดเจ็บหรือเสียชีวิต ยกเว้นบุคลากรประจำไม่กี่คน สมาชิกส่วนใหญ่ของหน่วยยามประกอบด้วยชาวบ้านที่ถูกเกณฑ์มาผ่านระบบหมุนเวียน ไม่เพียงเท่านั้น การเกณฑ์นี้ยังเป็นเพียงชั่วคราวด้วย ไม่แปลกเลยที่หลินหูจะประหลาดใจที่ได้รับอาสาสมัคร

เยาวชนที่ลานฝึกต่างหยุดการฝึกของตนเช่นกัน พวกเขาทั้งหมดจ้องมองเยี่ยชิงด้วยความอยากรู้อยากเห็นและกระซิบกระซาบกัน

ทันใดนั้น หลินหูก็จ้องเยาวชนเหล่านั้นและคำรามออกมา

"พวกเจ้ามองอะไรกัน? กลับไปฝึกซ้อมเดี๋ยวนี้! ห้ามพักจนกว่าจะเรียนรู้ 'เจ็ดกระบวนท่าปราบปีศาจ' ให้ได้!"

เยาวชนทั้งหลายรีบเลิกคุยเล่นและหดตัวเหมือนนกกระทาที่ตกใจกลัว การฝึกกลับมาดำเนินต่อในทันที

หลินหูหันกลับมาหาเยี่ยชิงและถามด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนกว่าเดิมมาก

"เจ้าแน่ใจเรื่องนี้หรือ เยี่ยชิง? เจ้าเข้าใจความหมายของการเข้าร่วมหน่วยยามใช่ไหม?"

เยี่ยชิงพยักหน้า

"ครับ ผมเข้าใจว่าผมจะต้องเสี่ยงชีวิตและแขนขาในการเข้าร่วมหน่วยยาม ถึงอย่างนั้น ผมก็ไม่กลัว ดังนั้นได้โปรด..."

หลินหูครุ่นคิดกับคำขอนี้สักครู่ก่อนพยักหน้า

"ก็ได้ พอดีตอนนี้หน่วยยามกำลังต้องการคนใหม่ ดังนั้นข้าไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธเจ้า"

หัวหน้าพอจะเดาได้ว่าทำไมเยี่ยชิงถึงอาสาสมัครเข้าร่วมหน่วยยาม เขาได้ยินเรื่องความขัดแย้งระหว่างเฉินเจิ้งกับเขา หลินหูไม่มีอะไรนอกจากความดูถูกที่จะมอ

หลินหูไม่มีอะไรนอกจากความดูถูกที่จะมอบให้กับไอ้คนชั่วช้านั่น แต่เฉินเจิ้งก็เป็นหนึ่งในสามนักยุทธ์ผู้ทรงเกียรติเพียงสามคนของหมู่บ้าน ไม่มีอะไรที่เขาจะทำได้เพื่อหยุดยั้งชายคนนั้น เว้นแต่ว่าเฉินเจิ้งจะทำเกินเลยไป

กระนั้นก็ตาม เขาก็ไม่รังเกียจที่จะยื่นมือช่วยเหลือเยี่ยชิง อีกอย่างหนึ่งก็คือ ตอนนี้หน่วยยามขาดแคลนกำลังคนอย่างหนัก ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา สเตรนเจอร์ได้โจมตีมนุษย์อย่างไม่หยุดหย่อนราวกับพวกมันเสียสติไป ยามหลายคนได้รับบาดเจ็บสาหัสหรือเสียชีวิตเพราะความบ้าคลั่งนี้ นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาต้องการคนสายเลือดใหม่มากกว่าที่เคย

จริงๆ แล้ว เยาวชนที่กำลังฝึกอยู่ในลานฝึกขณะนี้คือผู้ถูกเกณฑ์รุ่นล่าสุดของพวกเขา พวกเขาจะต้องออกลาดตระเวนและปฏิบัติหน้าที่เฝ้ายามหลังจากการฝึกพื้นฐานเพียงไม่กี่วัน

"ขอบคุณครับ!" เยี่ยชิงตอบด้วยความซาบซึ้ง

หลินหูพยักหน้า

"ปกติแล้ว นี่คือจุดที่ข้าจะสั่งให้เจ้าเข้าร่วมกับพี่น้องของเจ้าทันที แต่นั่นคงจะไม่สมเหตุสมผลเท่าไหร่เมื่อเห็นว่าเจ้ายังฟื้นตัวไม่เต็มที่ เจ้าอาจกลับมาหลังจากที่ร่างกายของเจ้าแข็งแรงดีแล้ว"

......

เกร็ดความรู้

สเตรนเจอร์ (Stranger) คือ สิ่งมีชีวิตประหลาด ลึกลับ และอันตรายที่อาศัยอยู่ในโลกนี้ ซึ่งลักษณะของสเตรนเจอร์สามารถมีรูปร่างและลักษณะที่หลากหลายมาก อาจเป็นสัตว์ พืช ปรากฏการณ์ธรรมชาติ หรือแม้แต่สิ่งที่จับต้องไม่ได้