ตอนที่ 351 อ้าปากป้ายแร่เหลือง

ในบรรดายอดอัจฉริยะที่อยู่ในลานกว้าง ส่วนใหญ่ล้วนรู้จักเจียงเกาหย่วน นักปรุงโอสถระดับเจ็ดของกลุ่มสังหารเซียน ดังนั้นจึงมียอดอัจฉริยะไม่น้อยเข้าไปตีสนิทกับเขา โดยหวังว่าเมื่อเจียงเกาหย่วนหาทางออกพบ จะยอมให้พวกตนติดตามไปด้วย

เนื่องจากมียอดอัจฉริยะบางส่วนไม่อาจทนต่อความรู้สึกวิงเวียนศีรษะและอ่อนแรงไปทั้งร่างเช่นนี้ได้อีกต่อไป พวกเขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะออกจากที่นี่ เพื่อไปเผชิญหน้ากับด่านทดสอบต่อไปด้วยความกระปรี้กระเปร่า

เจียงเกาหย่วนแสดงท่าทีสงบนิ่งอย่างผิดหูผิดตา เขายิ้มน้อยๆ แล้วกล่าวว่า

"อันที่จริง หลังจากเข้ามาที่นี่ได้ไม่นาน ข้าก็พบว่ามีปราณพิษสองชนิดอยู่ที่นี่ ข้าเองก็รู้สึกสงสัยยิ่งนัก ทว่าบัดนี้เมื่อได้ฟังคำกล่าวของศิษย์น้องสวี่จากสถาบันแดนกลาง ข้าก็พลันกระจ่างแจ้งแล้ว"

"พี่เจียง ท่านหาทางออกพบแล้วใช่หรือไม่?"

มีคนเอ่ยถามอย่างร้อนรน

"ยังหรอก"

เจียงเกาหย่วนส่ายหน้าอย่างเสียดาย ทว่ายังไม่ทันที่คนผู้นั้นจะเผยสีหน้าผิดหวัง เขาก็กล่าวเสริมขึ้นอีกประโยค

"แต่ก็ใกล้แล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินถ้อยคำนี้ ยอดอัจฉริยะไม่น้อยก็พลันกลับมาดีใจอีกครั้ง

เจียงเกาหย่วนเพลิดเพลินกับสายตาที่เต็มไปด้วยความต้องการพึ่งพาเช่นนี้ เขาไอเบาๆ ก่อนจะยิ้มและกล่าวกับพวกพ้องว่า

"แต่จะพาพวกเจ้าออกไปหรือไม่นั้น คงต้องลองถามศิษย์พี่เหยาของพวกเราดูก่อน"

สายตาของพวกเขามองตามทิศทางของเจียงเกาหย่วนไป และได้เห็นเหยียนเหยาผู้มีรูปโฉมงดงามยิ่ง ในใจของพวกเขาอดไม่ได้ที่จะบังเกิดความคาดหวังและความตึงเครียดขึ้นมาสายหนึ่ง

"ศิษย์พี่เหยา ท่านโปรดเมตตาให้พวกเราติดตามไปด้วยได้หรือไม่?"

"ศิษย์พี่เหยา ท่านทั้งงดงามและจิตใจดี จะต้องช่วยเหลือพวกเราแน่ๆ ใช่ไหมขอรับ?"

ยอดอัจฉริยะสองสามคนที่มีปากเหมือนทาด้วยน้ำมัน กล่าววาจาฉะฉานและลื่นไหล

เหยียนเหยาฟังคำเยินยอเหล่านี้จนเบื่อหน่ายแล้ว ทว่านางก็ยังคงรู้สึกพอใจอยู่ดี สายตาของนางกวาดผ่านทิศทางที่กลุ่มอสูรอยู่โดยไม่ได้ตั้งใจ มุมปากของนางยกขึ้นเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้าและกล่าวว่า

"ย่อมได้"

"ศิษย์พี่เหยา ท่านช่างดีเหลือเกิน!"

เหยียนเหยาปรับสีหน้าให้จริงจัง มองไปยังผู้คนที่อยู่ในลานแล้วกล่าวว่า

"หากเกาหย่วนของกลุ่มสังหารเซียนเราเป็นผู้พบทางออกก่อน ย่อมจะให้พวกเจ้าติดตามออกไปด้วย ทว่า... ขอยกเว้นเพียงกลุ่มเดียว"

"กลุ่มใดหรือขอรับ?"

"ย่อมต้องเป็นกลุ่มอสูรแน่ เมื่อครู่พวกเขากล้าใช้ท่าทีแย่ๆ เช่นนั้นพูดคุยกับศิษย์พี่เหยียนเหยา ศิษย์พี่เหยียนเหยาย่อมไม่สบอารมณ์เป็นธรรมดา..."

"ศิษย์พี่เหยา เช่นนั้นก็ช่างหัวพวกมันเถอะ!"

ยอดอัจฉริยะจำนวนไม่น้อยต่างไปยืนอยู่ฝั่งเดียวกับเหยียนเหยา มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ยืนอยู่กับสวี่เฉาเกอ ส่วนกลุ่มก้ายซื่อนั้น ตั้งแต่ต้นจนจบก็มิได้กล่าวสิ่งใดเลย

ทางด้านกลุ่มอสูร พวกเขาแม้แต่สายตาก็ยังไม่เหลือบมองมา ราวกับไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อยว่ากลุ่มสังหารเซียนจะหาทางออกพบหรือไม่

เหยียนเหยาเห็นกลุ่มอสูรไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ก็แค่นหัวเราะในใจ  เพื่อรักษาหน้าตา ถึงกับแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินเชียวหรือ?

ช่างน่าขันสิ้นดี

นักปรุงโอสถในกลุ่มอสูร ยังไม่ทะลวงถึงระดับห้าเลยด้วยซ้ำกระมัง? ลำพังแค่พวกมัน ยังคิดจะหาทางออกให้พบเร็วกว่ากลุ่มสังหารเซียนของพวกนางอีกหรือ? ช่างฝันกลางวันชัดๆ!

"เกาหย่วน รีบหาทางออกให้พบ"

เหยียนเหยารีบส่งเสียงผ่านปราณบอกเจียงเกาหย่วน

"เข้าใจแล้ว"

เจียงเกาหย่วนพอได้ยินก็รับคำ

ขณะที่เจียงเกาหย่วนกำลังแยกแยะจุดแบ่งเขตของปราณพิษทั้งสองชนิด พลันได้ยินเสียงใสกระจ่างของอิสตรีดังแว่วมา

"ทางออกอยู่ทางทิศนี้"

ผู้คนมองตามเสียงไป ก็เห็นเพียงเด็กสาวรูปร่างอ้อนแอ้นน่ารักที่ถักเปียแกละสองข้าง กำลังยื่นนิ้วชี้ไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้

"พวกเจ้าไปเถอะ ไม่ต้องขอบใจข้าหรอก"

เจียงเสียนเยวี่ยส่งยิ้มหวาน

เมื่อเหยียนเหยาได้ยินเช่นนั้น แววตาก็พลันมืดมนลง นางแค่นเสียงเย็นกล่าวว่า

"เจ้าบอกว่าอยู่ทิศนี้ แล้วมันจะอยู่ทิศนี้อย่างนั้นหรือ? ปากเปล่าไร้หลักฐาน! หรือว่าเจ้าตั้งใจจะล่อลวงให้พวกเราตกอยู่ในอันตราย? ข้าว่าเจ้าน่ะกำลังปั้นน้ำเป็นตัวชัดๆ"

"แล้วเจ้าเล่า มีหลักฐานอันใดมาพิสูจน์ว่าข้ากำลังปั้นน้ำเป็นตัว?"

เจียงเสียนเยวี่ยยื่นนิ้วเกี่ยวผมเปียของตน พลางโค้งคิ้วยิ้มรับ

เหยียนเหยาถึงกับสะอึกพูดไม่ออก ในใจพลันบังเกิดความขุ่นเคืองขึ้นมาสายหนึ่ง นางหันหน้าไปมองเจียงเกาหย่วน น้ำเสียงที่ส่งผ่านปราณแฝงความร้อนรนเล็กน้อย

"เจ้าแยกแยะปราณพิษทั้งสองชนิดออกหรือยัง? สิ่งที่นางพูดเป็นความจริงหรือไม่?"

ขณะที่เหยียนเหยาจ้องมองเจียงเกาหย่วน สายตาของคนอื่นๆ โดยรอบก็ล้วนพุ่งความสนใจไปที่เขาเช่นเดียวกัน

เห็นเพียงเจียงเกาหย่วนหรี่ตาสองข้างลงเล็กน้อย เผยให้เห็นแววตาดูแคลนที่ยากจะสังเกตเห็น เขาส่งเสียงผ่านปราณตอบกลับเหยียนเหยาอย่างแนบเนียนว่า

"สงบใจอย่าเพิ่งร้อนรน แม่หนูนี่จะต้องกำลังพูดจาเหลวไหลปั้นน้ำเป็นตัวอยู่แน่ วางใจเถอะ รอให้ข้าหาวิธีออกจากที่นี่ได้เมื่อใด ย่อมต้องทำให้นางไม่มีที่ให้แทรกแผ่นดินหนี และได้รับความอัปยศจากการรนหาที่อย่างแน่นอน!"

หลังจากปลอบประโลมเหยียนเหยาเสร็จ เจียงเกาหย่วนก็แค่นเสียงหัวเราะหยัน

"พวกเจ้าจะเชื่อมั่นในตัวนาง? หรือจะเชื่อมั่นในตัวข้า?"

คำกล่าวนี้เอ่ยกับเหล่ายอดอัจฉริยะที่เข้ามาขอความช่วยเหลือ

เหล่ายอดอัจฉริยะเหล่านี้ไม่รู้จักเจียงเสียนเยวี่ย ภายในใจย่อมต้องเชื่อมั่นในตัวเจียงเกาหย่วน นักปรุงโอสถระดับเจ็ดผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือ พวกเขาพากันส่งเสียงกล่าวว่า

"พี่เจียง พวกเราย่อมต้องเชื่อท่าน!"

"ข้าดูแล้วแม่นางผู้นี้จะต้องกำลังพูดจาเหลวไหลอยู่เป็นแน่ ไม่แน่ว่าที่นางพูดเช่นนี้ อาจจะจงใจมุ่งร้ายต่อพวกท่านก็เป็นได้"

บางคนกล่าวด้วยความหมายแฝงเร้น

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ สายตาอันกำกวมของผู้คนก็กวาดมองไปมาระหว่างกลุ่มอสูรและกลุ่มสังหารเซียน กลุ่มทั้งสองนี้ตั้งท่าเป็นศัตรูกันตั้งแต่แรก ไม่ค่อยจะลงรอยกันนัก...

เจียงเสียนเยวี่ยกล่าว

"จะเชื่อหรือไม่ก็สุดแล้วแต่ หากแน่จริงประเดี๋ยวพวกเจ้าก็อย่าเดินไปตามทางที่ข้าชี้ก็แล้วกัน"

"หึหึ พวกเราก็จะไม่ไปทางนั้นอยู่แล้ว!"

สมาชิกคนหนึ่งของกลุ่มสังหารเซียนแค่นเสียงเย็นกล่าว

มียอดอัจฉริยะคนหนึ่งเอ่ยอย่างแคลงใจว่า

"หากเส้นทางนี้เป็นทิศทางที่ถูกต้อง แล้วเหตุใดพวกเจ้าจึงยังไม่ไปอีกเล่า? ยังจะรั้งอยู่ที่นี่ทำไม? พวกเจ้าต้องอยากให้พวกเราไปเป็นหินคลำทางให้พวกเจ้าแน่ๆ!"

"ใช่แล้ว พวกเจ้ามันประสงค์ร้ายชัดๆ!"

"รอให้พี่เจียงหาทางออกพบ พวกเจ้าก็ห้ามตามพวกเราออกไป คนอย่างพวกเจ้ามันไม่คู่ควร!"

ยอดอัจฉริยะไม่น้อยยิ่งพูดยิ่งได้ใจ

จูเก๋อโย่วหลินชี้หน้าพวกเขาก่อนจะกล่าวว่า

"เฮ้ย พวกเราอุตส่าห์หวังดีบอกทางออกให้พวกเจ้า ท่าทีเช่นนี้ของพวกเจ้ามันหมายความว่าอย่างไร? พวกเจ้ามีหลักฐานอันใดมาพิสูจน์ว่าพวกเราประสงค์ร้าย?"

มีคนตอบว่า

"รอให้พี่เจียงหาทางออกพบ ก็พิสูจน์ได้แล้ว!"

เสิ่นเยียนมีสีหน้าเย็นชาไร้อารมณ์ กล่าวว่า

"แล้วถ้าหากว่าทางออกที่พวกเราบอกพวกเจ้านั้นถูกต้อง พวกเจ้าจะต้องขอโทษพวกเราใช่หรือไม่?"

น้ำเสียงของนางทั้งเย็นเยียบและหนักแน่น แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายที่ไม่อาจกังขาได้

ทุกคนต่างชะงักงัน

เหยียนเหยาหัวเราะ แค่นเสียงเย็นกล่าวว่า

"เสิ่นเยียน เจ้านี่ช่างมีความมั่นใจในตัวเองเสียจริง ขอโทษงั้นหรือ? หากทางออกที่พวกเจ้ากล่าวมาเป็นทางที่ถูกต้องจริง จะขอโทษแล้วมันจะทำไมล่ะ? แต่ทว่า หากสิ่งที่พวกเจ้าพูดเป็นเรื่องผิด พวกเจ้าก็ไม่เพียงแต่ต้องขอโทษพวกเรา ทว่ายังต้องยอมรับด้วยว่าแท้จริงแล้วพวกเจ้ามีเจตนาประสงค์ร้าย!"

สิ้นเสียงคำกล่าว เจียงเกาหย่วนก็สามารถหาจุดแบ่งเขตของปราณพิษทั้งสองชนิดพบ ทว่ายังไม่ทันที่รอยยิ้มของเขาจะเผยออก ก็พลันแข็งค้างไปอย่างรวดเร็ว

เพราะเขาพบว่าทิศทางของทางออกเส้นนี้ คือทิศทางเดียวกันกับที่เจียงเสียนเยวี่ยผู้นั้นชี้ไป

สีหน้าของเขาพลันดูไม่ได้ขึ้นมาทันที

เขามองไปทางเหยียนเหยา อ้าปากคล้ายอยากจะกล่าวสิ่งใดแต่ก็หยุดไป กลับเห็นสายตาคาดหวังของเหยียนเหยามองมาพอดี

"หาทางออกพบแล้วใช่หรือไม่?"

เจียงเกาหย่วนแข็งค้าง เมื่อเผชิญกับสายตาของผู้คน เขาอยากจะปกปิดความจริงเอาไว้ ทว่าในตอนนั้นเอง สวี่เฉาเกอ เด็กสาวในชุดกระโปรงสีเหลืองก็ส่งเสียงขึ้นมา

"คือเส้นทางนี้แหละ"

สวี่เฉาเกอชี้ไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้

ทุกคนต่างตกตะลึง เผยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

สวี่เฉาเกอเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะหัวเราะ

"ไม่เชื่อข้างั้นหรือ? ข้าน่ะสืบทอดวิชามาจากผู้อาวุโสซีคงเชียวนะ"

ผู้อาวุโสซีคงคือนักปรุงโอสถระดับสิบของสถาบันแดนกลาง อีกทั้งยังเป็นนักปรุงโอสถที่เก่งกาจที่สุดในทวีปกุยหยวนทั้งหมดอีกด้วย

และสวี่เฉาเกอก็คือศิษย์สายตรงของเขา เป็นถึงนักปรุงโอสถระดับหก

สวี่เฉาเกอไม่เพียงแต่เป็นนักปรุงโอสถ นางยังเป็นผู้ฝึกวิชาดาบ และถึงขั้นเป็นผู้หลอมสร้างศาสตราอีกด้วย

เหล่ายอดอัจฉริยะที่เดิมทีเปิดปากเยาะเย้ยกลุ่มอสูร จู่ๆ ก็ตระหนักถึงบางสิ่งที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของพวกเขา สีหน้าของพวกเขาเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นดูไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด การเยาะเย้ยและการดูแคลนในตอนแรกค่อยๆ มลายหายไป ถูกแทนที่ด้วยความกระอักกระอ่วนใจและความไม่สบายใจ

"สิ่งที่นางพูดมานั้นไม่ผิด"

สวี่เฉาเกอเอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง นางมองไปยังเจียงเสียนเยวี่ยแล้วยิ้ม น้ำเสียงแฝงความเลื่อมใสอยู่เล็กน้อย

"คิดไม่ถึงเลยว่าความเร็วในการแยกแยะปราณพิษทั้งสองชนิดของเจ้า จะเร็วยิ่งกว่าพวกเราเสียอีก"

และเมื่อเหยียนเหยาในเวลานี้ได้ยินถ้อยคำเหล่านี้ ใบหน้าก็พลันเขียวคล้ำไปหมดแล้ว