บทที่ 28 หัวหน้าห้อง

บทที่ 28 หัวหน้าห้อง

นักเรียนทยอยเดินเข้ามาในห้องเรียนจนเต็ม

ขงฮวาเหยียนจงใจเลือกที่นั่งริมหน้าต่าง

หน้าต่างบานนั้นหันหน้าออกไปทางสวนซึ่งมีดอกไม้นานาพรรณกำลังเบ่งบานสะพรั่ง

ขงฮวาเหยียนเท้าคางมองดูมวลหมู่ดอกไม้เบื้องนอก เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพลังปราณวิญญาณอันแสนสบายก็หลั่งไหลมารวมตัวอยู่รอบกายเธอโดยอัตโนมัติ

"สะ...สวัสดี"

น้ำเสียงกล้าๆ กลัวๆ ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

เมื่อขงฮวาเหยียนหันกลับไป เธอก็เห็นก้อนข้าวเหนียวกลมป้อมยืนอยู่ตรงหน้า

พวงแก้มกลมยุ้ย แขนเล็กๆ จ้ำม่ำ และดวงตากลมโต

ดูราวกับขนมทังหยวนเนื้อนุ่มหนึบหนับที่กลายร่างเป็นภูตน้อย ช่างน่ารักน่าชังเสียนี่กระไร

แม่หนูก้อนข้าวเหนียวแก้มแดงระเรื่อเล็กน้อยขณะเอ่ยถามด้วยความเขินอาย "สวัสดีจ้ะ ฉันขอนั่งข้างๆ เธอได้ไหม?"

ขงฮวาเหยียนพยายามอย่างยิ่งที่จะข่มความรู้สึกอยากยื่นมือไปหยิกแก้มยุ้ยๆ นั้น

เธอเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "ได้สิ"

"ขอบคุณนะ!"

ดวงตาของแม่หนูก้อนกลมเป็นประกาย เธอสอดกระเป๋าเข้าไปในโต๊ะแล้วนั่งลงข้างขงฮวาเหยียนอย่างเรียบร้อย

หลังจากจัดเตรียมหนังสือเสร็จ แม่หนูก้อนกลมก็เอ่ยถาม "ฉันชื่อหยวนหยวน เพื่อนนักเรียน เธอชื่ออะไรเหรอ?"

เช่นเดียวกับรูปลักษณ์ของเธอ แม้แต่น้ำเสียงการพูดของหยวนหยวนก็นุ่มนวลละมุนละไม

ขงฮวาเหยียนยิ้มและยื่นมือออกไป "ฉันชื่อจี้ฮวาเหยียน ยินดีที่ได้รู้จักนะ"

หยวนหยวนรีบยื่นมือมาจับมือขงฮวาเหยียน "ฉันก็ดีใจที่ได้รู้จักเธอเหมือนกัน"

ระหว่างที่พวกเธอพูดคุยกัน นักเรียนคนอื่นๆ ก็เข้ามาในห้องเรียนจนครบแล้ว แม้แต่ซ่งมี่อีที่ปกติชอบนอนตื่นสาย ก็นั่งขยี้ตาอยู่ที่โต๊ะของตัวเอง

เมื่อเสียงออดเข้าเรียนดังขึ้น ใครบางคนก็ก้าวเข้ามาในห้องเรียนตรงเวลาเป๊ะ

ทันทีที่เห็นผู้มาใหม่ เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจก็ดังกระเพื่อมไปทั่วห้องเรียน

ขงฮวาเหยียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าทำไมนักเรียนในชั้นถึงได้ดูตื่นเต้นดีใจกันขนาดนั้น

ถึงแม้คนคนนั้นจะเป็นผู้ชายที่หล่อเหลาเอาการ แต่มันก็ไม่เห็นจำเป็นต้องทำท่าทางราวกับไม่เคยพบเคยเห็นของดีมาก่อนเลยนี่นา

ขง 'ผู้ที่ยังไม่เคยเห็นของดีที่แท้จริง' ฮวาเหยียนคิดในใจด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ชายหนุ่มสวมแว่นตากรอบทองทรงบาง มือเรียวยาวถือหนังสือเรียนเล่มบางเอาไว้

ภายใต้เลนส์แว่น นัยน์ตาดอกท้อของเขาดูราวกับมีรอยยิ้มแต้มอยู่เสมอแม้จะยังไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ประกอบกับช่วงไหล่กว้าง เอวสอบ และรูปร่างที่สูงโปร่ง

หลังจากมองดูอย่างถี่ถ้วน ขงฮวาเหยียนก็ต้องยอมรับว่าคนคนนี้คู่ควรกับเสียงกรี๊ดกร๊าดเบาๆ ของพวกผู้หญิงจริงๆ

ผู้ชายคนนี้หน้าตาดีมากจริงๆ

"สวัสดีทุกคน ฉันคือครูประจำชั้นของพวกเธอ ครูเสิ่น"

ครูประจำชั้นจรดปลายปากกาเขียนชื่อของตนลงบนหน้าจอแสงบนโพเดียม และตัวอักษรที่เพิ่งเขียนก็ปรากฏขึ้นบนกระดานดำบานใหญ่ด้านหลังทันที

"หากไม่มีอะไรผิดพลาด เราคงจะได้ใช้เวลาอยู่ด้วยกันไปอีกสี่ปี"

สายตาของครูประจำชั้นกวาดมองไปทั่วห้อง เขามองดูเหล่านักเรียนพลางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "ครูจะเรียกชื่อทุกคนตามหมายเลขประจำตัวนักเรียน เมื่อได้ยินชื่อตัวเอง ขอให้ยืนขึ้นแล้วแนะนำตัวกับเพื่อนๆ ในชั้นด้วยนะ"

"คนแรก จี้ฮวาเหยียน"

ขงฮวาเหยียนไม่คาดคิดมาก่อนว่าชื่อของเธอจะถูกเรียกเป็นคนแรก

ทว่าเธอก็ไม่ได้เอียงอายแต่อย่างใด และลุกขึ้นยืนอย่างสง่างาม

"สวัสดีทุกคน ฉันชื่อจี้ฮวาเหยียน มาจากดาวเฟิงไหล ยินดีมากที่ได้เป็นเพื่อนร่วมชั้นของพวกเธอ หวังว่าเราจะเข้ากันได้ดีนะ"

ขงฮวาเหยียนดึงดูดสายตาของทุกคนทันทีที่เธอลุกขึ้นยืน เมื่อได้เห็นรอยยิ้มอันเจิดจ้าของเธอ หัวใจของใครหลายคนก็แทบจะเต้นผิดจังหวะ

รอยยิ้มของหญิงสาวคนนี้ช่างงดงามเหลือเกิน

เห็นได้ชัดว่าครูประจำชั้นก็ชื่นชอบนักเรียนแบบนี้เช่นกัน

เขายิ้มและยกมือขึ้นเป็นเชิงบอกให้ขงฮวาเหยียนนั่งลง

จากนั้นเขาก็เรียกชื่อคนต่อไป ซึ่งบังเอิญว่าเป็นซ่งมี่อี รูมเมตของขงฮวาเหยียนพอดี

ซ่งมี่อีลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าเย่อหยิ่งจองหอง "ฉันชื่อซ่งมี่อี มาจากตระกูลซ่งแห่งดาวหลัก ยินดีต้อนรับพวกเธอทุกคนให้ไปเที่ยวที่บ้านของฉันนะ"

เมื่อได้ยินคำว่า 'ตระกูลซ่งแห่งดาวหลัก' ก็เกิดเสียงฮือฮาดังขึ้นเล็กน้อยในห้องเรียน

ขงฮวาเหยียนรู้สึกสะดุดใจเล็กน้อย สายตาที่เธอมองไปยังซ่งมี่อีจึงแฝงความครุ่นคิดบางอย่าง

ฉิน ซ่ง ฮวา เมิ่ง เคอ และว่าน คือหกตระกูลใหญ่แห่งจักรวรรดิกวงเย่า

ยกเว้นตระกูลว่านซึ่งเป็นตระกูลเกิดใหม่ที่เพิ่งผงาดขึ้นมาเมื่อยี่สิบปีก่อน อีกห้าตระกูลที่เหลือนั้นล้วนเป็นตระกูลเก่าแก่ที่มีประวัติศาสตร์สืบทอดกันมายาวนานนับศตวรรษ

แม้เธอจะรู้ดีอยู่แล้วว่าดาวหลักนั้นเต็มไปด้วยผู้มีพรสวรรค์ที่ซ่อนเร้น แต่ก็ไม่คาดคิดเลยว่ารูมเมตอย่างซ่งมี่อี จะเป็นถึงคุณหนูจากตระกูลซ่งซึ่งเป็นหนึ่งในหกตระกูลใหญ่

กว่าทุกคนจะแนะนำตัวกันเสร็จ เวลาเรียนก็ผ่านไปกว่าครึ่งแล้ว

เห็นได้ชัดว่าครูประจำชั้นมีประสบการณ์การเป็นครูประจำชั้นมาอย่างโชกโชน จึงสามารถบริหารเวลาได้อย่างยอดเยี่ยม

เขาตบมือเพื่อดึงดูดความสนใจของเหล่านักเรียนให้หันมาที่เขา

"เอาล่ะ ทีนี้ครูต้องเลือกหัวหน้าห้องเพื่อมาช่วยดูแลกิจการต่างๆ ในชั้นเรียน มีใครอยากจะรับหน้าที่เป็นหัวหน้าห้องบ้างไหม?"

อาจเป็นเพราะเพิ่งเข้ามาอยู่ในสภาพแวดล้อมใหม่ นักเรียนทั้งหกสิบคนในชั้นจึงได้แต่มองหน้ากันไปมา ทว่ากลับไม่มีใครกล้าเสนอตัวเลยสักคน

ครูประจำชั้นมีท่าทีอ่อนโยนมาก เขายิ้มและกล่าวว่า "ในเมื่อทุกคนถ่อมตัวกันขนาดนี้ ถ้างั้นครูจะขอเป็นคนแต่งตั้งเองเลยก็แล้วกัน หากพิจารณาจากผลการสอบเข้า ซ่งมี่อีสอบเข้าสถาบันการทหารเซี่ยเฉิงได้ด้วยคะแนนสูงสุด"

เมื่อได้ยินชื่อของตน ซ่งมี่อีก็ยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ

รอยยิ้มแห่งความมั่นใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า เธอรู้สึกอย่างชัดเจนว่าตำแหน่งหัวหน้าห้องนี้จะต้องตกเป็นของเธออย่างแน่นอน

"อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ครูได้ตรวจสอบใบรายงานผลการเรียนแล้ว ครูพบว่ามีนักเรียนอีกคนในชั้นของเราที่สอบผ่านการคัดเลือกเป็นกรณีพิเศษของทางสถาบันไปตั้งแต่เมื่อสองปีก่อนแล้ว"

"ครูได้นำผลคะแนนของนักเรียนทั้งสองคนมาเปรียบเทียบกัน น่าเสียดายที่คะแนนของซ่งมี่อียังน้อยกว่าอยู่สิบกว่าคะแนน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของซ่งมี่อีก็ค่อยๆ เลือนหายไป

เธอกำหมัดแน่น รู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจเป็นอย่างยิ่ง

ครูประจำชั้นไม่ได้สังเกตเห็นความไม่พอใจของซ่งมี่อี

จักรวรรดิกวงเย่าเชื่อมั่นในความยิ่งใหญ่ของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด

ในสนามรบ ผู้ใดมีพละกำลังแข็งแกร่งที่สุด ผู้นั้นก็คือผู้นำ

และในโรงเรียน ผู้ใดมีผลการเรียนดีที่สุด ผู้นั้นก็จะเป็นที่ยอมรับนับถือ

"ดังนั้น จี้ฮวาเหยียน เธอจะมารับตำแหน่งหัวหน้าห้องได้ไหม?"

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ขงฮวาเหยียน

รอยยิ้มของขงฮวาเหยียนยังคงไม่เปลี่ยนแปลง "ยินดีค่ะ ครูเสิ่น"

ครูประจำชั้นพยักหน้า "ดีมาก ถ้างั้นตั้งแต่นี้ต่อไป ขงฮวาเหยียนจะเป็นหัวหน้าห้องของเรา..."

ทว่าก่อนที่ครูประจำชั้นจะพูดจบ ซ่งมี่อีก็พูดแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ครูเสิ่น หนูคัดค้านค่ะ!"

ครูประจำชั้นขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจที่ถูกขัดจังหวะอย่างเสียมารยาทเช่นนี้

เขามองไปที่ซ่งมี่อีแล้วถามว่า "นักเรียนซ่ง เธอมีข้อคัดค้านอะไรอย่างนั้นหรือ?"

ซ่งมี่อีลุกขึ้นยืนแล้วจ้องมองไปที่จี้ฮวาเหยียนโดยตรง "แม้จี้ฮวาเหยียนจะสอบผ่านการคัดเลือกเป็นกรณีพิเศษเมื่อสองปีก่อน แต่เวลาล่วงเลยมาถึงสองปีแล้ว ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าเธอจะยังทำคะแนนได้เท่าเดิม หากหนูจำไม่ผิด ผลการสอบจบการศึกษาระดับมัธยมปลายของจี้ฮวาเหยียนได้แค่เกรด C เท่านั้น ผลการเรียนแบบนี้ทำให้หนูยอมรับไม่ได้หรอกค่ะ"

ทันทีที่ซ่งมี่อีพูดจบ ห้องเรียนก็ตกอยู่ในความโกลาหล

"ผลสอบจบการศึกษาได้แค่เกรด C เองเหรอ?"

"เป็นไปไม่ได้หรอก เกรด C เป็นคะแนนที่ต่ำมากนะ ไม่เฉียดเกณฑ์การรับเข้าเรียนของสถาบันด้วยซ้ำ"

"แต่ซ่งมี่อีก็คงไม่ได้โกหกหรอกมั้ง"

เพื่อนร่วมชั้นต่างกระซิบกระซาบกันด้วยสีหน้าสับสนงุนงง

หยวนหยวนเหลือบมองขงฮวาเหยียนด้วยความกังวล แต่ด้วยความที่เป็นคนเก็บตัวและขี้อายโดยธรรมชาติ แม้ใจอยากจะช่วยพูด แต่เธอก็ไม่รู้จะเอ่ยสิ่งใดออกไปดี

ขงฮวาเหยียนย่อมมองเห็นสายตายั่วยุของซ่งมี่อีอย่างชัดเจน

เธอเพียงแค่ไม่เข้าใจว่าทำไม ทั้งที่เธอไม่เคยพบกับซ่งมี่อีมาก่อนเลย แล้วทำไมจู่ๆ ถึงมาหาเรื่องยั่วยุกันแบบนี้?

เห็นได้ชัดว่าครูประจำชั้นเองก็ไม่คาดคิดว่าสถานการณ์จะออกมาในรูปแบบนี้

เขามองไปที่จี้ฮวาเหยียนแล้วถามว่า "นักเรียนจี้ เธอมีอะไรจะพูดไหม?"

"ครูเสิ่นคะ เนื่องจากเกิดอุบัติเหตุทำให้มือของหนูได้รับบาดเจ็บ ผลสอบจบการศึกษาของหนูถึงออกมาได้แค่เกรด C จริงๆ ค่ะ"

เมื่อได้ยินขงฮวาเหยียนยอมรับหน้าตาเฉยว่าตัวเองได้แค่เกรด C ในการสอบจบการศึกษา เหล่านักเรียนก็ยิ่งตกตะลึงกันไปใหญ่

มุมปากของซ่งมี่อียกยิ้มขึ้นเล็กน้อยในท่าทีของผู้ชนะ

"อย่างไรก็ตาม หากนักเรียนซ่งสงสัยว่าความสามารถของฉันถดถอยลง ทำไมเราไม่ให้ครูเสิ่นและเพื่อนร่วมชั้นทุกคนมาเป็นพยานล่ะ? เราสองคนมาประลองกันตรงนี้เลยดีกว่า จะได้รู้กันไปเลยว่าความแข็งแกร่งของใครเหนือกว่ากันแน่"

ในฐานะอันธพาลน้อยแห่งยอดเขาคงอู่ ขงฮวาเหยียนเคยใช้ชีวิตอย่างเย่อหยิ่งและวางอำนาจมาเป็นเวลากว่าสิบปี ต่อให้ตอนนี้เธอจะอยู่ในจุดตกต่ำ แต่เธอก็ไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมายั่วยุกันได้ง่ายๆ หรอกนะ

ในเมื่อซ่งมี่อีตั้งข้อสงสัยในผลการเรียนของเธอ งั้นก็มาประลองกันตรงนี้เดี๋ยวนี้เลย

มาดูกันสิว่าใครกันแน่ที่เก่ง ใครกันแน่ที่อ่อนหัด!

ขงฮวาเหยียนมีท่าทีสบายๆ ไร้กังวล ในขณะที่ซ่งมี่อีนั้นเต็มไปด้วยความคุกรุ่น เมื่อทั้งสองจ้องหน้ากันข้ามห้องเรียน ประกายไฟเบาบางก็ดูราวกับจะปะทุขึ้นกลางอากาศ

ทว่าครูประจำชั้นย่อมไม่ยอมร่วมวงเล่นอะไรไร้สาระกับพวกเธอด้วยหรอก

"พอได้แล้ว การที่นักเรียนจี้ได้เกรด C เป็นเพราะอาการบาดเจ็บที่มือ ซึ่งเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ หากนักเรียนซ่งต้องการจะประลอง ก็เอาไว้ไปแข่งกันในการสอบประเมินผลการเข้าเรียนซ้ำในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้าก็แล้วกัน ตามที่ได้ตัดสินใจไว้ ตำแหน่งหัวหน้าห้องจะยังคงเป็นของจี้ฮวาเหยียน และซ่งมี่อีจะรับหน้าที่เป็นรองหัวหน้าห้อง มีใครคัดค้านอะไรอีกไหม?"

"ไม่มีค่ะ/ครับ"

เหล่านักเรียนตอบกลับโดยพร้อมเพรียงกัน

ไม่ใช่เรื่องตลกนะ... พวกเขาไม่ใช่คนโง่เสียหน่อย ทำไมจะมองไม่ออกถึงคลื่นใต้น้ำที่ปะทะกันระหว่างจี้ฮวาเหยียนกับซ่งมี่อี?

นักเรียนที่สามารถสอบเข้าสาขาปรุงยาได้ ย่อมเป็นระดับหัวกะทิจากโรงเรียนของตนเองอยู่แล้ว

แม้พวกเขาจะมีความทะนงตัวไม่ต่างกัน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าสองคนนี้ พวกเขาก็รู้ตัวดีว่าสู้ไม่ได้ และรู้ว่าการทำตัวให้กลมกลืนไม่โดดเด่นย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ครูประจำชั้นเหลือบมองดูเวลาแล้วกล่าวว่า "สำหรับช่วงเช้าพอแค่นี้ก่อน ชั้นเรียนอย่างเป็นทางการจะเริ่มในตอนบ่าย หลังจากทานมื้อเที่ยงเสร็จ พวกเธอสามารถกลับไปพักผ่อนที่หอพักได้หนึ่งชั่วโมง บ่ายนี้ขอให้มาถึงห้องเรียนให้ตรงเวลาด้วยล่ะ"

"ตกลงค่ะ/ครับ สวัสดีครับ/ค่ะครูเสิ่น"

เหล่านักเรียนต่างทำตัวเรียบร้อยว่าง่ายเมื่ออยู่ต่อหน้าครูประจำชั้น

ครูประจำชั้นพยักหน้า หยิบหนังสือเรียนขึ้นมา แล้วหันหลังเดินออกจากห้องเรียนไป

ขงฮวาเหยียนเก็บข้าวของ เตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังโรงอาหารเพื่อทานมื้อเที่ยง

หยวนหยวนรีบเก็บข้าวของอย่างรวดเร็วเช่นกัน และเอ่ยถามด้วยความเขินอาย "หัวหน้าห้อง ฉันขอไปกินข้าวเที่ยงกับเธอได้ไหม?"

"ได้สิ" ขงฮวาเหยียนตอบพร้อมรอยยิ้มในดวงตา ท้ายที่สุดเธอก็ทนความน่ารักไม่ไหว ยื่นมือไปหยิกแก้มยุ้ยๆ ของหยวนหยวนเบาๆ

"แต่ไม่ต้องเรียกฉันว่าหัวหน้าห้องหรอกนะ เรียกชื่อฉันเฉยๆ ก็พอ"

ใบหน้าของหยวนหยวนแดงซ่านจากการโดนหยิก เธอพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ไม่ได้สิ เธอเป็นหัวหน้าห้องนี่นา ทุกคนในชั้นก็ต้องเรียกเธอว่าหัวหน้าห้องสิ"

ขงฮวาเหยียนจนใจและทำได้เพียงปล่อยเลยตามเลย

"จี้ฮวาเหยียน!"

จังหวะที่ทั้งสองกำลังเดินพ้นประตูห้องเรียน เสียงของซ่งมี่อีก็ดังขัดขึ้นจากด้านหลัง

ขงฮวาเหยียนหันกลับไป ก็เห็นซ่งมี่อีกำลังเดินดุ่มๆ เข้ามาหาด้วยความโกรธเกรี้ยว

ซ่งมี่อียกแขนขึ้นกอดอก เชิดคางขึ้นเล็กน้อย แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย่อหยิ่งว่า "คอยดูเถอะ การสอบครั้งหน้าฉันจะต้องเอาชนะเธอให้ได้!"

ขงฮวาเหยียนตอนแรกนึกว่าซ่งมี่อีเรียกเธอเสียงแข็งขนาดนี้เพราะต้องการจะหาเรื่องทะเลาะตบตีกันเสียอีก

เธอไม่คาดคิดเลยว่าซ่งมี่อีจะไร้เดียงสาขนาดนี้ เพียงแค่พ่นคำพูดที่แทบจะเรียกไม่ได้ว่าเป็นคำขู่เลยด้วยซ้ำ

ขงฮวาเหยียนยิ้มกว้าง ไม่มีความหวาดกลัวต่อซ่งมี่อีเลยสักนิด "ได้สิ ฉันจะรอนะ"

เมื่อพูดจบ ขงฮวาเหยียนก็เอื้อมมือไปดึงหยวนหยวนเข้ามากอด แล้วเดินจากไปพร้อมกับหนูน้อยก้อนข้าวเหนียวที่เดินตามต้อยๆ

เมื่อมองดูแผ่นหลังอันไร้เยื่อใยของขงฮวาเหยียนที่กำลังเดินห่างออกไป ซ่งมี่อีก็รู้สึกจุกอกไปด้วยความโกรธ และยิ่งเดือดดาลมากขึ้นไปอีก