บทที่ 24 อสูรวิญญาณปรากฏตัว

บทที่ 24 อสูรวิญญาณปรากฏตัว

มีอสูรวิญญาณอยู่ไม่น้อยที่สามารถเกาะอยู่บนฝ่ามือได้

อสูรวิญญาณที่บอบบางอย่างผีเสื้อกล้วยไม้สีครามและหนูทองคำสีชาด ล้วนเป็นอสูรวิญญาณแสนน่ารักที่สามารถหยอกล้อเล่นบนฝ่ามือของเจ้าของได้อย่างเพลิดเพลิน

ทว่าอสูรวิญญาณที่ขงฮวาเหยียนอัญเชิญออกมานั้น...

มันคือเมล็ดพันธุ์กลมๆ สีเข้มเม็ดเล็กๆ อย่างนั้นหรือ?

เมล็ดพันธุ์เล็กๆ เนี๊ยนะ?????

ฉินอู๋หยาตกตะลึงไปชั่วขณะ

แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่เรียบเฉยของขงฮวาเหยียน เขาก็เริ่มกลับมาทบทวนตัวเอง

เขาทำตัวเป็นกบในกะลาเกินไปหรือเปล่า ที่ไปตกใจกับอสูรวิญญาณที่ขงฮวาเหยียนอัญเชิญออกมา—ไม่สิ ตกใจที่เธออัญเชิญเมล็ดพันธุ์เล็กๆ ออกมาต่างหาก?

ดูเหมือนมันจะไม่ค่อยมีโอกาสถูกเจ้านายของมันอัญเชิญออกมาบ่อยนัก

เมล็ดพันธุ์กลมๆ เล็กๆ กลิ้งไปมาบนฝ่ามือของขงฮวาเหยียนอย่างมีความสุขราวกับกำลังเล่นชิงช้า

"อสูรวิญญาณตัวนี้ค่อนข้าง... พิเศษนะ"

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ ฉินอู๋หยาก็ระมัดระวังคำพูดและเอ่ยออกมาสองคำนี้

นอกจากคำว่า "พิเศษ" แล้ว ฉินอู๋หยาไม่รู้จริงๆ ว่าจะหาคำคุณศัพท์ไหนมาอธิบายให้เหมาะสมกว่านี้ได้อีก

ขงฮวาเหยียนเอื้อมมือไปจิ้มเมล็ดพันธุ์เล็กๆ นั้นสองสามที พลางถอนหายใจ "นายไม่ต้องมาปลอบใจฉันหรอก อสูรวิญญาณตัวนี้กินก็ไม่ได้ ใช้งานก็ไม่ได้ แถมยังไม่มีใบงอกออกมาสักสองใบด้วยซ้ำ ถ้าฉันไม่ระวัง ก็อาจจะเผลอเหยียบมันแบนแต๊ดแต๋ได้ง่ายๆ เลย ลองบอกฉันสิ ว่าอสูรวิญญาณตัวนี้มันมีประโยชน์อะไรกับฉันบ้าง?"

เมล็ดพันธุ์เล็กๆ ที่กำลังกลิ้งไปมาอย่างร่าเริงหยุดชะงักลงทันที

ถึงแม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่เมล็ดพันธุ์ที่ไม่มีสีหน้าแสดงอารมณ์ใดๆ ให้เห็น แต่ฉินอู๋หยากลับสัมผัสได้ถึงความรู้สึกสิ้นหวังที่แข็งทื่อแผ่ซ่านออกมาจากตัวมันอย่างน่าประหลาด

บางทีอาจจะเป็นเพราะคำพูดของเจ้านายที่ทำร้ายจิตใจกันเกินไป เมล็ดพันธุ์กลมๆ เล็กๆ จึงดูเหมือนจะห่อเหี่ยวลงในพริบตา

ขณะที่ขงฮวาเหยียนกำลังจะเก็บเมล็ดพันธุ์เล็กๆ นั้นกลับไป เธอก็ได้ยินเสียง 'เป๊าะ' ดังขึ้นเบาๆ

ต้นอ่อนสีเขียวต้นเล็กจิ๋วสั่นระริกขณะที่มันพยายามงอกออกมาอย่างดื้อรั้น

เมล็ดพันธุ์เล็กๆ ขยับต้นอ่อนที่บอบบางของมันไปมาอย่างภาคภูมิใจ

เจ้านาย ดูสิ ฉันงอกแล้วนะ... ขงฮวาเหยียนและฉินอู๋หยาที่เห็นเมล็ดพันธุ์เล็กๆ งอกต้นอ่อนออกมา: "..."

ทำไมการพัฒนาแบบนี้มันถึงรู้สึกทะแม่งๆ นะ?

ราวกับต้องการพิสูจน์ให้เห็นถึงประโยชน์ของตัวเอง เมล็ดพันธุ์เล็กๆ กระเด้งไปมาบนฝ่ามือของขงฮวาเหยียนสองสามครั้ง รวบรวมกำลัง แล้วกระโดดขึ้นสูง

ขงฮวาเหยียนรีบเอื้อมมือไปรับมันไว้ทันที

ถึงแม้เธอจะไม่ชอบมันแค่ไหน แต่มันก็ยังเป็นอสูรวิญญาณที่เธออัญเชิญมานะ!

เธอจะทนดูมันฆ่าตัวตายต่อหน้าต่อตาได้อย่างไร!

ด้วยเสียง 'ตุ้บ' เมล็ดพันธุ์เล็กๆ กระโดดพลิกแพลงกลางอากาศอย่างประหลาด และตกลงไปในแก้วที่มีน้ำอยู่ครึ่งแก้วอย่างแม่นยำ

เมล็ดพันธุ์เล็กๆ ว่ายไปมาในน้ำอย่างร่าเริงสองสามรอบ

ขณะที่เมล็ดพันธุ์เล็กๆ กำลังว่ายน้ำอยู่ ขงฮวาเหยียนและฉินอู๋หยาก็มองดูน้ำในแก้วเปลี่ยนเป็นสีแดงแปลกๆ แล้วค่อยๆ กลับมาเป็นสีใสไร้สีเหมือนเดิม

หืม?

ขงฮวาเหยียนเลิกคิ้วขึ้น

เธอใช้สองนิ้วคีบเมล็ดพันธุ์เล็กๆ ขึ้นมาจากน้ำ ในขณะที่ฉินอู๋หยานำนิ้วไปจุ่มน้ำแล้วป้ายลงบนสมองกลแสงของเขา

สมองกลแสงส่งเสียงครางหึ่งๆ อย่างรวดเร็ว เริ่มทำการวิเคราะห์คุณสมบัติของน้ำ

แม้ว่าสมองกลแสงจะไม่สามารถส่งข้อมูลออกไปได้ แต่มันก็มีข้อมูลจำนวนมากถูกเก็บไว้ข้างในแล้ว ทำให้การวิเคราะห์องค์ประกอบของน้ำเพียงเล็กน้อยเป็นเรื่องที่ง่ายดายมาก

ไม่นานนัก ข้อความบรรทัดเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนสมองกลแสง

ฉินอู๋หยาเปิดใช้งานฟังก์ชันการแสดงผลภายนอกของสมองกลแสง และหลังจากที่เห็นข้อความที่แสดงอยู่บนนั้นอย่างชัดเจน ทั้งสองก็หันสายตาไปมองเมล็ดพันธุ์เล็กๆ บนฝ่ามือของขงฮวาเหยียนพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ขงฮวาเหยียนแย้มรอยยิ้มอย่างมีเลศนัย และลูบไล้ต้นอ่อนที่บอบบางของเมล็ดพันธุ์เล็กๆ อย่างทะนุถนอม

"ฉันขอโทษนะ ที่มองนายผิดไป นายก็มีประโยชน์เหมือนกันนี่นา"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เมล็ดพันธุ์เล็กๆ ก็แกว่งต้นอ่อนสีเขียวขจีของมันไปมาอย่างภาคภูมิใจ!

ตัวอักษรสีดำบรรทัดเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนหน้าจอแสงที่กางออก พร้อมกับป้ายเตือนสีแดงที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวอักษรถึงสองเท่าอยู่ด้านหน้าสุด

คำเตือน: แหล่งน้ำนี้มีส่วนผสมของสารหลอนประสาทชนิดรุนแรง ขอความกรุณาเจ้านายถอยห่างจากแหล่งน้ำนี้ทันที! ขอความกรุณาเจ้านายถอยห่างจากแหล่งน้ำนี้ทันที!!!

บนชั้นหนึ่ง โจรสลัดหลายสิบคนรวมตัวกันอยู่

บนโต๊ะกว้างขวาง มีเนื้อและอาหารร้อนกรุ่นควันฉุยเสิร์ฟมาในชาม

"ลูกพี่บอกว่า วันนี้มีเนื้อกินไม่อั้น! กินกันให้อิ่มหนำสำราญไปเลยพวกเรา!"

โจรสลัดอวกาศมักจะชอบกินเนื้อคู่กับเหล้าหอมๆ อยู่เสมอ แต่วันนี้เป็นกรณีพิเศษ หัวหน้าโจรสลัดออกคำสั่งเด็ดขาดว่าห้ามใครแตะต้องเครื่องดื่มแอลกอฮอล์โดยเด็ดขาด

แม้ว่าหัวหน้าจะออกคำสั่งไปแล้ว แต่ก็ยังมีบางคนที่แอบลักลอบนำเหล้าออกมาจากห้องเสบียงอยู่ดี

"พี่ชาน" โจรสลัดคนหนึ่งแอบส่งชามให้ใต้โต๊ะ ขยิบตาแล้วพูดว่า "ลองชิมดูสิ ข้าอุตส่าห์เตรียมมาเป็นพิเศษเลยนะ"

พี่ชานไม่ได้ปฏิเสธ เขารับชามมาแล้วมองซ้ายมองขวา

หลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครสังเกตเห็น เขาก็ยกชามขึ้นมาจากใต้โต๊ะแล้วซดอึกใหญ่

รสชาติที่ฉุนเฉียวพุ่งพล่านจากปากขึ้นไปถึงกระหม่อม พี่ชานกัดเนื้อชิ้นโตอย่างแรงแล้วถอนหายใจยาว "ชื่นใจชะมัด!"

"ฮี่ฮี่ ข้ากะไว้แล้วว่าพี่ต้องชอบ"

โจรสลัดคนที่ยื่นเหล้าให้ก็ซดอึกใหญ่ด้วยความเบิกบานใจเช่นกัน

ไม่รู้ทำไม เหล้าที่พวกเขากินวันนี้ถึงรู้สึกเหมือนมีรสหวานๆ ปะปนอยู่ด้วย

พวกโจรสลัดไม่ได้คิดอะไรมาก

พวกเขาไม่ใช่คนพื้นเมืองของดาวเฟิงไหล และเหล้านี้ก็เอามาจากห้องเสบียงของยานอวกาศ เป็นไปได้ว่าเหล้าของดาวเฟิงไหลอาจจะมีรสชาติออกหวานนิดๆ อยู่แล้ว

ฤทธิ์แอลกอฮอล์เริ่มพุ่งพล่าน พี่ชานที่ปกติกินเหล้าหลายไหก็ยังไม่เมา เริ่มหน้าแดงก่ำ สายตาเลื่อนลอย

"ฮะ-ฮะ-โหวจื่อ ทำไมยานมันสั่นแรงจังวะ?"

พี่ชานสะอึก สายตาพร่ามัว เห็นคนๆ เดียวมีหัวงอกออกมาตั้งหลายหัว

"ข้า ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

ดวงตาของโหวจื่อก็เหม่อลอยเช่นกัน เขายืนขึ้นแล้วโซเซ พุ่งเข้าใส่โจรสลัดที่อยู่ใกล้ๆ

"สาวน้อยคนสวย มาให้ป๋าชื่นใจหน่อยสิจ๊ะ"

เพล้ง! ชามและจานบนโต๊ะถูกโหวจื่อปัดตกลงพื้น แตกกระจายเกลื่อนกลาด

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?"

โจรสลัดคนอื่นๆ สะดุ้งตกใจ ก่อนที่พวกเขาจะทันตั้งตัว คนอื่นๆ ที่แอบกินเหล้าก็ปล่อยหมัดใส่คนข้างๆ

"เฮ้ย แกไอ้พวกกองทัพจักรวรรดิเฮงซวย รับหมัดนี้ไปซะ!"

คนที่โดนต่อยแบบงงๆ ถึงกับเห็นดาว หัวหมุนติ้ว และเดินเซเป็นวงกลมก่อนจะล้มฟุบลงกับพื้น

"พวกแกทำบ้าอะไรกัน? จะก่อกบฏหรือไง?"

คนอารมณ์ร้อนตะโกนลั่น เตรียมจะก้าวออกไปปราบปรามพวกคนที่จู่ๆ ก็เมาอาละวาดคลุ้มคลั่งพวกนี้

พี่ชานมองคนที่วิ่งเข้ามาหาเขาราวกับเห็นศัตรูคู่อาฆาต

ดวงตาของเขาแดงก่ำ และทุบหน้าอกตัวเองอย่างแรง

"ข้าจะฆ่าพวกแกให้หมด ฆ่าให้เกลี้ยง!"

สิ้นเสียงของเขา กอริลลาขนดำตัวใหญ่ยักษ์ที่มีความสูงเป็นสองเท่าของคนปกติก็ปรากฏตัวขึ้นทันที

กอริลลาดำตัวนี้ก็คืออสูรวิญญาณของพี่ชานนั่นเอง!

ภายนอกเกิดความโกลาหลวุ่นวาย มีเสียงโต๊ะ เก้าอี้ ชาม และตะเกียบตกแตกดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ขงฮวาเหยียนและฉินอู๋หยาซ่อนตัวอยู่ใต้โต๊ะที่ใกล้กับห้องควบคุมมากที่สุด เฝ้ามองดูพวกโจรสลัดในห้องโถงกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ความวุ่นวายภายนอกทำให้หัวหน้าต้องออกโรงในที่สุด

ประตูห้องควบคุมที่ปิดสนิทมาตลอดถูกเปิดออกในที่สุด

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

หัวหน้าที่สวมผ้าปิดตาข้างสีดำโกรธจัดเมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า ใบหน้าของเขาเขียวปัด

บรรดาคนที่ติดอยู่ในภาพลวงตาย่อมไม่สามารถรับฟังคำสั่งได้

ใบหน้าของหัวหน้าเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำราวกับหมึกในทันที เขารับอาวุธที่ลูกน้องด้านหลังยื่นให้ แล้วลั่นไกปืนใส่อสูรวิญญาณที่กำลังคลุ้มคลั่ง

ฉินอู๋หยาชำเลืองมองขงฮวาเหยียน ซึ่งเธอก็พยักหน้าให้เขา เป็นสัญญาณให้ดำเนินการตามแผน

ฉินอู๋หยาเก็บซ่อนความกังวลที่มีต่อขงฮวาเหยียนเอาไว้ และในขณะที่หัวหน้ากับลูกน้องกำลังสนใจความวุ่นวายที่เกิดขึ้น เขาก็ฉวยโอกาสลอบเข้าไปในห้องควบคุมอย่างรวดเร็ว

ประตูถูกปิดลงอย่างเงียบเชียบ

อาจเป็นเพราะมั่นใจในตัวเองมากเกินไป หัวหน้าและลูกน้องจึงทิ้งคนไว้ควบคุมยานเพียงแค่สองคนตอนที่พวกเขาออกจากห้องควบคุม

โจรสลัดธรรมดาสองคนเป็นเพียงแค่เรื่องกล้วยๆ สำหรับฉินอู๋หยา

ก่อนที่พวกโจรสลัดจะทันได้ตอบสนอง คนที่จู่ๆ ก็โผล่มาข้างหลังก็จัดการซัดพวกเขาจนสลบเหมือดไปแล้ว

ฉินอู๋หยาหยิบเชือกออกมาจากกระดุมมิติ มัดชายสองคนนั้นเข้าด้วยกันอย่างแน่นหนา และจับโยนไปไว้ที่มุมห้อง

ยานอวกาศที่บัดนี้ไร้คนควบคุม จู่ๆ ก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

พวกโจรสลัดที่อยู่ข้างนอกซึ่งกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด ก็ถูกแรงสั่นสะเทือนเหวี่ยงไปมาเช่นกัน

หัวหน้ากำลังอารมณ์เสียสุดๆ เขาใช้มือยันกำแพงเพื่อทรงตัวแล้วตะคอก "พวกแกขับยานประสาอะไรวะ? ทำไมมันถึงได้สั่นขนาดนี้?"

สิ้นเสียงของเขา ยานอวกาศที่สั่นสะเทือนอย่างผิดปกติก็กลับมาทรงตัวได้อีกครั้ง

ภาพเบื้องหน้าเต็มไปด้วยความเละเทะ หัวหน้ามองไปที่พี่ชานที่กำลังนอนกลิ้งกุมหัวอยู่บนพื้น แล้วเดินเข้าไปเตะเขา

"ข้าบอกแล้วไงว่าห้ามกินเหล้า ใครบังอาจขัดคำสั่งแอบขโมยเหล้ามากินฮะ?"

พวกโจรสลัดที่ยังมีสติอยู่ต่างไม่กล้าหายใจแรง และแน่นอนว่าไม่มีใครกล้าปริปากตอบ

หัวหน้ากวาดสายตาอันดุดันมองทุกคน แล้วหันหลังเดินไปทางห้องควบคุม

"ให้เวลาพวกแกสิบนาที เคลียร์ซากพวกนี้ให้เรียบร้อย"

เมื่อได้รับคำสั่งจากหัวหน้า พวกโจรสลัดก็รีบลงมือทำความสะอาดห้องโถงที่เละเทะทันที

หัวหน้าเห็นประตูห้องควบคุมปิดอยู่ ก็คิดว่ามันคงบังเอิญปิดไปเองตอนที่ยานสั่นสะเทือน

เขาทุบประตูแรงๆ สองสามครั้งแล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "มาเปิดประตูให้ข้าที"

รออยู่สองสามวินาที ประตูที่ปิดสนิทก็ยังคงไม่ถูกเปิดออก

หัวหน้าขมวดคิ้วอย่างหงุดหงิด แล้วหันไปมองลูกน้องข้างหลัง "เปิดประตูสิ"

"ครับลูกพี่"

ลูกน้องที่อยู่ข้างหลังหัวหน้าก้าวออกไปพร้อมกับสมองกลแสง

สมองกลแสงเครื่องนี้คือสมองกลแสงของกัปตันคนเดิม สมองกลแสงของกัปตันสามารถเปิดประตูได้ทุกส่วนของยานอวกาศ รวมถึงห้องควบคุมด้วย

แต่เมื่อนำสมองกลแสงไปทาบ ประตูที่ควรจะเปิดออกกลับยังคงนิ่งสนิท

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?"

หัวหน้าคำรามด้วยความเกรี้ยวกราด พลางตบหัวลูกน้องฉาดใหญ่

ลูกน้องมึนงงจากการถูกตบ เขากุมสมองกลแสงไว้แล้วพูดตะกุกตะกัก "ข้า ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันครับว่าเกิดอะไรขึ้น"

"หลบไป ข้าทำเอง!"

หัวหน้าแย่งสมองกลแสงมา แต่ไม่ว่าจะเอาไปทาบหน้าประตูยังไง ประตูก็ยังคงปิดสนิทแน่นหนา ไม่มีวี่แววว่าจะเปิดออกเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งตอนนั้นเอง หัวหน้าเพิ่งจะรู้สึกตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ

หัวใจของเขาหล่นวูบ และแอบคิดในใจว่า 'แย่แล้ว!'

หัวหน้าหันหลังกลับ เตรียมจะส่งคนไปตรวจสอบตัวประกันที่ชั้นสอง

ทันใดนั้นก็เกิดเสียงดังตุ้บ หมาขี้เรื้อนตัวหนึ่งถูกเตะกลิ้งตกบันไดลงมาจากชั้นสอง

หมาขี้เรื้อนตัวนั้นหายใจรวยริน ร่างกายโชกไปด้วยเลือด ดูน่าสมเพชสุดๆ

อสูรวิญญาณและเจ้านายมีความเกี่ยวโยงซึ่งกันและกัน หากอสูรวิญญาณมีสภาพเช่นนี้ เจ้านายของมันก็คงมีสภาพไม่ต่างกัน

ตอนนี้หัวหน้าเข้าใจแล้วว่าเขาหลงกลติดกับดักของคนอื่นเข้าให้แล้วจริงๆ

แต่เขาไม่เข้าใจเลยสักนิด

ยานอวกาศทั้งลำอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขา แล้วมันจะมีปลาที่เล็ดลอดแหไปได้อย่างไร?

"กำลังหาฉันอยู่เหรอ?"

น้ำเสียงใสกระจ่างกังวานดังขึ้น

หัวหน้ามองไปตามเสียง และเห็นเด็กสาวชุดแดงยืนอยู่บนบันได

ขงฮวาเหยียนมองไปที่หัวหน้า ยิ้มและโบกมือให้เขา "ไม่ต้องหาแล้ว คนที่คุณกำลังตามหาคือฉันเอง"

ดวงตาของพวกโจรสลัดลุกโชนไปด้วยความดุร้าย และจ้องเขม็งไปที่ขงฮวาเหยียนอย่างเอาเรื่อง

หัวหน้าก้าวไปข้างหน้า เขายืนอยู่ตรงตีนบันได เผชิญหน้ากับเด็กสาวบนบันไดจากระยะไกล

หัวหน้าพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ท่านหญิง การที่ท่านมาขัดขวางธุรกิจสำคัญของพันธมิตรทรายของข้าในวันนี้ หมายความว่าอย่างไร?"

ขงฮวาเหยียนแค่นเสียงเย็นชา รอยยิ้มค่อยๆ เลือนหายไปจากใบหน้าของเธอ

เธอตบมือลงบนราวบันไดอย่างแรงแล้วพูดว่า "แล้วคุณคิดว่ามันหมายความว่ายังไงล่ะ? ห้องโดยสารชั้นพิเศษที่ฉันซื้อมา ยังไม่ทันได้อยู่กี่วันก็ถูกพวกคุณทำเละเทะหมดแล้ว แถมยังเสียเงินไปตั้งหลายเหรียญดาวด้วย พวกคุณจะชดใช้ให้ฉันไหมล่ะ?"

เงินตั้งหนึ่งแสนเหรียญดาวสูญเปล่า ขงฮวาเหยียนรู้สึกปวดใจอย่างบอกไม่ถูก

จากอันธพาลน้อยผู้หยิ่งยโสและสูงส่งแห่งภูเขาคงอู่ ชั่วข้ามคืนเธอกลับกลายเป็นเด็กกำพร้าผู้น่าสงสารและไร้ที่พึ่ง

ความแตกต่างของสถานการณ์ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้มากความ

เธอควรจะใช้เวลานี้ในการบำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็ง มุ่งมั่นที่จะทะลวงผ่านระดับการกลั่นพลังปราณให้ได้ก่อนที่จะถึงดาวหลัก เพื่อเพิ่มหนทางรอดชีวิตให้มากขึ้น

แต่ตอนนี้ ห้องพักก็กลายเป็นแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ การบำเพ็ญเพียรก็เป็นแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ เช่นกัน

แถมยังมีความเสี่ยงที่จะต้องเอาชีวิตไปทิ้งหากยานอวกาศเกิดระเบิดตัวเองขึ้นมาอีก

พวกนี้กล้าดีมารังแกขงฮวาเหยียนอย่างเธอ จะไม่ให้เธอเอาคืนได้อย่างไร!