บทที่ 22: ร่วมมือ

บทที่ 22: ร่วมมือ

ฉินอู๋หยารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เด็กสาวตาใสแป๋ว ฟันขาวสะอาดตรงหน้าคนนี้ สามารถหลบหนีจากการค้นหาของพวกโจรสลัดมาได้เช่นกัน เขาไม่ได้จำเธอได้ว่าเป็นเด็กสาวที่เขาบังเอิญช่วยประคองไว้ไม่ให้ล้มเมื่อวันก่อน

เขาเพิ่งจะสัมผัสได้ถึงตัวตนของเธอ ก็ตอนที่เธอก้าวออกมาจากห้องพักเท่านั้น

วิชาพรางตัวระดับนี้... ทำให้เขายอมรับได้ว่าเธอสามารถเป็นพันธมิตร "ชั่วคราว" ของเขาได้

ทั้งสองเคลื่อนไหวอย่างพร้อมเพรียงกันโดยไร้ซึ่งซุ่มเสียง

ไม่ต้องเอ่ยคำใด พวกเขาหันหลังกลับและวิ่งเคียงบ่าเคียงไหล่กันไปในทิศทางที่พวกโจรสลัดเพิ่งจากมา

ขงฮวาเหยียนจำได้ว่าที่สุดทางเดินมีห้องลับที่ถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิดห้องหนึ่ง

หน้าประตูห้องมีกระถางต้นไม้สีเขียวตั้งอยู่สองสามกระถาง และด้านหลังช่องว่างระหว่างกระถางเหล่านั้น ก็มีประตูบานหนึ่งที่ทาสีกลมกลืนไปกับผนังจนแยกไม่ออก

หากเธอไม่บังเอิญตาดีไปเห็นใครบางคนแอบลอบผลุบออกมาตอนที่กำลังเดินขึ้นบันไดล่ะก็

ขงฮวาเหยียนก็คงไม่มีทางเดาได้เลยว่ามีพื้นที่ลับซ่อนอยู่เบื้องหลังกำแพงที่ดูแนบเนียนขนาดนี้

โลกใบนี้น่าทึ่งจริงๆ!

แสงไฟสว่างจ้าสาดส่องเข้ามา ทำให้ดวงตาที่เคยชินกับความสลัวของโถงทางเดินต้องหยีลง

เมื่อปรับสายตาได้แล้ว ทั้งสองก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

มันเป็นห้องที่ค่อนข้างแคบ

แม้พื้นที่จะจำกัด แต่การตกแต่งภายในกลับหรูหราอลังการ

มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าห้องนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับคนธรรมดาทั่วไป

สิ่งที่เตะตาที่สุดก็คือเตียงนอนขนาดมหึมาที่ตั้งอยู่กลางห้อง

แค่เตียงหลังเดียวก็กินพื้นที่ไปเกือบหนึ่งในสามของห้องแล้ว

เอ่อ... ไม่รู้ทำไมเหมือนกัน

แต่พอเห็นเตียงนี้แล้ว ขงฮวาเหยียนก็พาลนึกไปถึงพวกผู้บำเพ็ญเพียรในทวีปเฟิงอวิ๋น ที่วันๆ เอาแต่นั่งท่องบทกวีหวานเลี่ยนอยู่ใต้แสงจันทร์

บรรยากาศในห้องเงียบลงอย่างน่าอึดอัด

เห็นได้ชัดว่าฉินอู๋หยารู้ตัวแล้วว่าทำไมห้องนี้ถึงถูกจัดเตรียมไว้อย่างลับๆ ล่อๆ

ใบหูของเขาแดงเถือก แต่โชคดีที่ฮู้ดสีดำใบใหญ่ช่วยบดบังเอาไว้ ทำให้เขารอดพ้นจากความอับอายไปได้

ขงฮวาเหยียนไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นมากนัก

เธอเดินสำรวจไปรอบๆ ห้องด้วยความอยากรู้อยากเห็น ดวงตาเป็นประกายวาววับ

ห้องนี้เล็กนิดเดียว เดินวนรอบเดียวก็ใช้เวลาแค่ไม่กี่นาที

เธอปรายตามองไปที่เตียง ก่อนจะตัดสินใจเดินไปนั่งลงบนโซฟาที่อยู่ใกล้ๆ แทน

พร้อมกับโบกมือเบาๆ เชื้อเชิญให้ฉินอู๋หยามาร่วมนั่งด้วย

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาฝั่งตรงข้าม

ขงฮวาเหยียนเอนหลังพิงพนักอย่างผ่อนคลาย สบายอารมณ์สุดๆ

ส่วนฉินอู๋หยากลับนั่งหลังตรงแหน่ว นิ่งสงบดั่งขุนเขา แม้จะอยู่บนเบาะนุ่มๆ ก็ตาม

ตอนนี้เอง เมื่ออยู่ภายใต้แสงไฟสว่างจ้าและได้ประจันหน้ากัน ฉินอู๋หยาถึงเพิ่งจะได้เห็นใบหน้าของเด็กสาวอย่างชัดเจนเป็นครั้งแรก

เธอสวมเสื้อผ้าตัวหลวมสีเหลืองอ่อนละมุน ราวกับดอกไม้ยามต้องลมที่เบ่งบานสะพรั่งทั่วทั้งดาวแม่ในทุกช่วงฤดูใบไม้ผลิ

เรือนผมสีดำขลับที่ถูกรวบไปด้านหลังยังคงหลงเหลือความชื้นอยู่จางๆ ราวกับถูกมัดรวบอย่างเร่งรีบทั้งที่ยังไม่แห้งสนิทดี

ภายใต้คิ้วเรียวโก่งงอน ดวงตากลมโตหางตาเชิดขึ้นเล็กน้อยของเธอทอประกายสดใส ราวกับมีดวงดาวนับไม่ถ้วนซ่อนอยู่ภายใน

หน้าผากมนเกลี้ยงเกลา จมูกโด่งเป็นสัน และริมฝีปากอวบอิ่มสีแดงสด—

เธอดูเหมือนกับภาพวาดหญิงงามในสมุดภาพประวัติศาสตร์ที่เขาเคยบังเอิญเปิดเจอไม่มีผิดเพี้ยน

ตอนนี้เธอกำลังเอนกายอย่างเกียจคร้าน ใบหน้ายังคงประดับไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่ดูซุกซน เหมือนลูกแมวน้อยที่เพิ่งออกจากรัง—นุ่มฟูและน่าเอ็นดู

จู่ๆ ฉินอู๋หยาก็รู้สึกคันยุบยิบที่ฝ่ามือขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

ก่อนที่เขาจะได้ขบคิดถึงความรู้สึกนั้น

ขงฮวาเหยียนก็เอ่ยขึ้น "ในสถานการณ์แบบนี้ ถ้าเราอยากจะมีโอกาสรอดชีวิต เราต้องร่วมมือกัน—อย่างน้อยก็ในตอนนี้"

ฉินอู๋หยาชะงักไป

ไม่ใช่เพราะเขาดูถูกผู้หญิง—ตอนอยู่แนวหน้า เขาก็เคยร่วมรบกับทหารหญิงฝีมือฉกาจมานับไม่ถ้วน

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ น้ำเสียงที่หนักแน่นและเด็ดขาดของเธอต่างหาก

เธอพูดว่า "พันธมิตรชั่วคราว" ไม่ใช่การชวนแบบหยั่งเชิงว่า "มาลองดูกัน" ด้วยซ้ำ

ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ การเสนอตัวร่วมมืออย่างใจเย็นกับคนแปลกหน้าโดยสิ้นเชิง—

ความมั่นใจขนาดนี้มาจากไหนกัน?

ไม่ว่าเขาจะคิดอย่างไร

ฉินอู๋หยาก็รู้ดีว่าเธอพูดถูก: การร่วมมือกันคือทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุดสำหรับพวกเขา

ขงฮวาเหยียนมั่นใจว่า "พลเมืองดี" ของเธอจะไม่ปฏิเสธแน่

"ในเมื่อเราเป็นพันธมิตรกันแล้ว อย่างน้อยเราก็ควรจะทำความรู้จักชื่อเสียงเรียงนามกันหน่อย"

เธอหมุนข้อมือไปมา ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความตื่นเต้น ราวกับกำลังจะได้ทำเรื่องสนุกๆ

"ฉันชื่อขงฮวาเหยียน"

ตอนที่เธอตื่นขึ้นมา เธอไม่มีอะไรติดตัวมาเลย

ไม่ใช่แค่โอสถวิญญาณ พืชวิญญาณ ยันต์ และหินวิญญาณ ที่สูญหายไปพร้อมกับแหวนมิติของเธอในทวีปเฟิงอวิ๋นเท่านั้น

แต่เธอยังต้องคอยระงับอารมณ์ของตัวเองตอนที่ไปเรียนในโรงเรียนของจี้ฮวาเหยียนอีกด้วย

แค่การเปลี่ยนแปลงเพียงชั่วข้ามคืนของจี้ฮวาเหยียนก็เป็นที่จับตามองมากพอแล้ว หากนิสัยใจคอของเธอเปลี่ยนไปด้วย มันคงจะน่าตกใจจนเกินไป

ขงฮวาเหยียนเข้าใจถึงคุณค่าของการทำตัวกลมกลืน และจดจำคำสอนของท่านอาจารย์ได้เป็นอย่างดี

สิ่งสกปรกในร่างกายของเธอยังถูกขับออกไปไม่หมด การบำเพ็ญเพียรของเธอจึงก้าวหน้าไปอย่างเชื่องช้า และแม้แต่ลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ ก็ใช้รับมือได้แค่กับพวกคนธรรมดาที่ไม่มีประสบการณ์เท่านั้น

แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว!

สิ่งสกปรกในร่างกายถูกขจัดออกไปจนหมดสิ้น แม้เธอจะไม่ได้ตั้งใจบำเพ็ญเพียร แต่ปราณวิญญาณก็ยังหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเธอเอง

ต่อให้เธอกินแล้วก็นอนทั้งวัน ร่างกายของเธอก็ยังคงบำเพ็ญเพียรต่อไปได้เองอยู่ดี

นั่นคือที่พึ่งพิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุด และเป็นแหล่งที่มาของความมั่นใจอันเปี่ยมล้นของเธอ

บนยานอวกาศที่ถูกสลัดอวกาศจี้ลำนี้ ไม่มีใครสนหรอกว่าเธอจะเป็นขงฮวาเหยียนหรือจี้ฮวาเหยียน

ในเมื่อมีกระสอบทรายมาส่งถึงที่ ถ้าไม่ลงมือตอนนี้ แล้วจะให้ไปลงมือตอนไหนล่ะ?

"ผมชื่อฉินอู๋หยา"

ความจริงแล้ว ฉินอู๋หยาจะตั้งชื่อปลอมอะไรให้ตัวเองก็ได้

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาแค่ร่วมมือกันชั่วคราวเพื่อหลบหนี ไม่จำเป็นต้องบอกชื่อจริงเลยสักนิด

แต่ทันทีที่ได้สบตากับขงฮวาเหยียน ฉินอู๋หยาก็โยนความคิดที่จะใช้ชื่อปลอมทิ้งไปทันที

เขาแค่รู้สึกว่าความจริงใจน่าจะมีประโยชน์กับเขามากกว่าในตอนนี้

ในเมื่อยอมบอกชื่อไปแล้ว ฉินอู๋หยาก็เลิกง่วนอยู่กับหมวกเสียที

เขายกมือขึ้นดึงหมวกปีกกว้างสีดำที่สวมอยู่ออก

เมื่อได้เห็นใบหน้าที่ซ่อนอยู่ภายใต้หมวกใบนั้น แม้แต่ขงฮวาเหยียน—ผู้ซึ่งเคยพานพบสาวงามมานับไม่ถ้วนในทวีปเฟิงอวิ๋น—ก็ยังอดไม่ได้ที่จะตาเป็นประกาย

ชายหนุ่มตรงหน้าดูอายุไม่น่าจะเกินยี่สิบปี

ใบหน้าของเขาหล่อเหลาคมคาย ไร้ซึ่งความอ่อนแอใดๆ โครงหน้าชัดเจนแม้จะดูประณีตงดงามก็ตาม

ดวงตาสีดำสนิทของเขาสงบนิ่งและเย็นชา ทว่ากลับกระจ่างใสอย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับสามารถมองทะลุเข้าไปถึงก้นบึ้งของหัวใจได้เลยทีเดียว

แพขนตาของเขายาวงอน จนขงฮวาเหยียนรู้สึกคันไม้คันมืออยากจะชะโงกหน้าเข้าไปนับดูทีละเส้น

ตอนที่เขานั่งตัวตรงอยู่บนโซฟา เขาดูกระทั่งเหมือนรูปสลักที่แกะสลักขึ้นจากหยกชั้นยอดที่ไร้รอยตำหนิ—

เหมาะแก่การชื่นชมอยู่ห่างๆ แต่ไม่คู่ควรแก่การแตะต้องให้แปดเปื้อน

เขาหล่อเหลาเอาการเลยล่ะ!

อาการเหม่อลอยเกิดขึ้นเพียงชั่ววินาทีเดียว แต่วินาทีเดียวนั้นก็มากพอที่จะทำให้ขงฮวาเหยียนตกตะลึงจนแทบลืมหายใจ

ฉินอู๋หยากวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องที่ตกแต่งอย่างหรูหรา

เขาเติบโตมาในกรมทหาร แม้จะไม่ค่อยรู้เรื่องรสนิยมส่วนตัวของพวกเศรษฐีมากนัก แต่เขาก็ยังเข้าใจอะไรๆ มากกว่าคนนอกอย่างขงฮวาเหยียน

เขาเดินสำรวจไปรอบๆ ห้องหนึ่งรอบเหมือนกับเธอ

ในที่สุดเขาก็ไปหยุดยืนอยู่ที่มุมห้องทางด้านซ้ายของเตียงหลังใหญ่

เขาทำอะไรบางอย่าง เสียงคลิกเบาๆ ดังขึ้น แล้วผนังทึบก็เลื่อนเปิดออก เผยให้เห็นทางเดินทอดยาวอยู่เบื้องหลัง

เมื่อเห็นเช่นนั้น ขงฮวาเหยียนก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา "นายนี่เก่งจังเลยนะ!"

ฉินอู๋หยาอธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ห้องพวกนี้มักจะมีทางออกลับซ่อนอยู่เสมอแหละ"

พวกเขาแค่ไม่รู้ว่ามันจะนำไปสู่ที่ไหนเท่านั้นเอง

การออกไปตอนนี้เสี่ยงอันตรายเกินไป

หัวหน้าโจรสลัดได้ประกาศผ่านห้องควบคุมแล้วว่า พวกสลัดอวกาศได้ยึดยานลำนี้ไว้ได้แล้ว

ชั้นสามมีผู้โดยสารบางตา แต่ถึงอย่างนั้นพวกโจรสลัดก็ยังคงลาดตระเวนอยู่ดี

พวกโจรสลัดนั้นโหดเหี้ยมอำมหิต การปะทะโดยไม่รู้ตำแหน่งของพวกมันก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

ทั้งสองคนต่างเข้าใจในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ดี

ห้องนี้ดูเหมือนจะปลอดภัย แต่มันก็อาจจะถูกค้นพบเมื่อไหร่ก็ได้

ไม่ว่าจะมีอะไรรออยู่ปลายทาง การเดินเข้าไปในทางเดินลับนี้คือทางเลือกที่ฉลาดที่สุดเพียงทางเดียว

ฉินอู๋หยาเดินนำหน้า ตามด้วยขงฮวาเหยียน พวกเขาก้าวเข้าไปในทางเดินสลัวๆ

แผงผนังเลื่อนปิดตามหลังพวกเขา ทำให้กำแพงกลับมาเรียบเนียนไร้รอยต่อดังเดิม

ทางเดินนั้นทั้งแคบและคดเคี้ยว ไม่นานนักขงฮวาเหยียนก็ไม่รู้แล้วว่าพวกเขากำลังอยู่ที่ไหน

จู่ๆ ฉินอู๋หยาก็หยุดชะงัก

เขายกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้เธอหยุด

เธอพยักหน้ารับและค่อยๆ ย่องเข้าไปยืนเคียงข้างเขา

เขาหยิบวัตถุชิ้นเล็กๆ หน้าตาประณีตงดงามราวกับกำไลข้อมือผู้หญิงออกมาจากปุ่มมิติบนข้อมือ

ขงฮวาเหยียนมองข้อมือของเขาด้วยความอิจฉาตาร้อน

ปุ่มมิติของแท้ที่มีชีวิต!

เขาบิดและหมุนเปลี่ยนรูปทรงของวงแหวนนั้นให้กลายเป็นเครื่องมือปลายแหลม

เขานั่งคุกเข่าลงและค่อยๆ กดปลายแหลมนั้นลงบนผนังอย่างระมัดระวัง

ขงฮวาเหยียนจ้องมองด้วยความทึ่ง

ทวีปเฟิงอวิ๋นก็มีอัจฉริยะอยู่มากมาย แต่โลกใบนี้ก็เห็นได้ชัดว่าก้าวล้ำไปไม่แพ้กันเลย

ผนังนั้นทั้งเรียบและแข็งแกร่ง แม้เธอจะใช้กำลังทั้งหมดที่มีก็อาจจะไม่ระคายผิวของมันเลยด้วยซ้ำ ทว่าอุปกรณ์ชิ้นเล็กจิ๋วนี้กลับเจาะทะลุเข้าไปได้อย่างง่ายดาย

สิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือ

อุปกรณ์ชิ้นนี้คือผลงานชิ้นใหม่ล่าสุดจากสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งดาวแม่

มันสามารถเจาะทะลุกำแพง—หรือแม้แต่เกราะของยานอวกาศได้อย่างสบายๆ

มีเพียงสามชิ้นเท่านั้นบนโลกใบนี้ สถาบันวิทยาศาสตร์เพิ่งจะสร้างพวกมันเสร็จสดๆ ร้อนๆ

เนื่องจากไม่รู้ว่ามีอะไรรออยู่เบื้องหลัง ฉินอู๋หยาจึงทำงานด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่งยวด

เขาเลือกเจาะในตำแหน่งที่ต่ำ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้พวกโจรสลัดสังเกตเห็น

ทันทีที่ผนังถูกเจาะทะลุ ภาพของอีกฝั่งก็ฉายขึ้นมาบนพื้นผิวผนัง

มันดูเหมือนจะเป็นห้องโถงบนชั้นสอง

บนพื้นเต็มไปด้วยผู้คนที่มีสีหน้าตื่นตระหนกหวาดกลัว หลายคนมีบาดแผลตามร่างกาย

"แก—ใช่ แกนั่นแหละ—ส่งบัตรดวงดาวมาซะ ไม่งั้นแกจะเป็นรายต่อไปที่โดนขย้ำ!"

โจรสลัดที่มีอาวุธครบมือเดินป้วนเปี้ยนไปมาท่ามกลางฝูงชน

ใครก็ตามที่ถูกพวกมันหยุดเรียก ต่างก็รีบควักกระเป๋าออกมาให้ดูเพื่อยืนยันว่าไม่มีเงินเหลือแล้ว

เมื่อเห็นบัตรที่มีเงินเหลืออยู่น้อยนิด โจรสลัดก็ถ่มน้ำลายอย่างหัวเสีย "ชิ มีแต่พวก 거지 ทั้งนั้น"

มันเตะชายที่อยู่ตรงหน้า ก่อนจะเดินกร่างต่อไป

ความสนใจของขงฮวาเหยียนไม่ได้อยู่ที่โจรสลัดคนนั้น

เธอจ้องมองไปที่อสูรวิญญาณร่างยักษ์ที่ยืนอยู่ข้างๆ มันด้วยสายตาเคร่งเครียด

เธอเคยเห็นคนอื่นอัญเชิญอสูรวิญญาณบนเครือข่ายดวงดาวมาบ้างแล้ว

แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นอสูรวิญญาณตัวเป็นๆ ในระยะประชิดขนาดนี้