ตอนที่ 32 · ถูกปิดล้อม

ตอนที่ 32 · ถูกปิดล้อม

วันแรกของเฉินหมิงในป่าสัตว์วิญญาณผ่านพ้นไปภายใต้สถานการณ์ที่พิเศษมาก

เฉินหมิงประเมินสภาพแวดล้อมโดยรอบ กำหนดพื้นที่คร่าวๆ ที่สัตว์วิญญาณมักออกหากิน ด้วยพลังชีวิตและความอยากอาหารที่ทรหด เขาจึงรีบคว้าหญ้าป่ามากินและดื่มน้ำจากลำธารเพื่อประทังความหิว จากนั้นก็หาถ้ำและซ่อนตัวอยู่ข้างในเพื่อพักผ่อนและเตรียมพร้อมสำหรับความท้าทายในวันรุ่งขึ้น

จางเผิงไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากนักกับสถานการณ์ของเฉินหมิง แต่เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เขาจงใจใช้วิญญาณยุทธ์สัตว์ต้อนฝูงไฮยีน่ากินซากตรงไปยังตำแหน่งของเฉินหมิง

ในขณะที่เฉินหมิงกำลังพยายามล่าสัตว์วิญญาณที่มีลักษณะคล้ายกวางเพื่อเป็นอาหารเช้า เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตามุ่งร้ายหลายคู่ที่จ้องมองมา เมื่อหันกลับไป เขาก็พบว่าฝูงไฮยีน่ากินซากที่กำลังน้ำลายสอได้เข้ามาล้อมรอบตัวเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

'บัดซบ ทำไมต้องเป็นไอ้พวกนี้ด้วย?' เมื่อสัมผัสได้ถึงการจ้องมองอย่างเขม็ง ร่างกายของเฉินหมิงก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที

จากความรู้เรื่องสัตว์วิญญาณของเขา ไฮยีน่ากินซากเป็นสัตว์วิญญาณประเภทสุนัขขนาดกลางถึงใหญ่ ความแข็งแกร่งของแต่ละตัวนั้นต่ำกว่าหมาป่าวายุปีศาจซึ่งเป็นสัตว์วิญญาณระดับกลางมาตรฐาน และพวกมันไม่มีพลังธาตุใดๆ ดังนั้นจึงถือว่าเป็นสัตว์วิญญาณระดับต่ำที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง

อย่างไรก็ตาม ในแง่หนึ่ง ภัยคุกคามจากไฮยีน่ากินซากระดับสิบปีหรือร้อยปีนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าหมาป่าวายุปีศาจเลย สัตว์วิญญาณชนิดนี้ทั้งดุร้ายและเจ้าเล่ห์พอๆ กับหมาป่าวายุปีศาจ ทั้งยังอาศัยและล่าเหยื่อเป็นฝูง

เนื่องจากนิสัยชอบกินซาก ร่างกายของพวกมันจึงเป็นพาหะนำแบคทีเรียและไวรัสจำนวนมาก ทำให้พวกมันเป็นแหล่งเพาะพันธุ์โรคตามธรรมชาติ รอยขีดข่วนหรือรอยกัดใดๆ จากพวกมันล้วนรักษาได้ยากยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น เหตุผลที่สิ่งมีชีวิตนี้ถูกเรียกว่าไฮยีน่ากินซาก ก็เพราะมันมีนิสัยชอบลอบกัดโจมตีจุดอ่อนจากทางด้านหลังทำให้พวกมันเป็นผู้เชี่ยวชาญในการสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรง

ฝูงไฮยีน่ากินซากที่มีจำนวนเท่ากันจะอ่อนแอกว่าฝูงหมาป่าวายุปีศาจ แต่ปัญหาคือขนาดฝูงตามปกติของไฮยีน่ากินซากมักจะใหญ่กว่าของหมาป่าวายุปีศาจมาก

เฉินหมิงประเมินคร่าวๆ ว่าฝูงไฮยีน่ากินซากที่ล้อมรอบเขาอยู่น่าจะมีอย่างน้อยยี่สิบตัว แม้ว่าจะมีสัตว์วิญญาณระดับร้อยปีเพียงสี่ถึงห้าตัว แต่จำนวนเท่านี้ก็เพียงพอที่จะสร้างความตึงเครียดได้แล้ว

เฉินหมิงขมิบบั้นท้ายแน่น สัมผัสถึงความเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ รอบตัว ด้วยความหวาดระแวงว่าอาจจะมีไฮยีน่ากินซากที่ซ่อนตัวอยู่กำลังจ้องมองบั้นท้ายของเขาและพร้อมที่จะจู่โจม

'ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง: กายาเน่าเปื่อย!'

เฉินหมิงใช้ทักษะวิญญาณแรกเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกาย ปกคลุมตัวเองด้วยสารเหนียวหนืดคล้ายตะไคร่น้ำหรือน้ำมันดิน ก่อตัวเป็น 'เกราะ' ชั้นหนึ่ง เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังป้องกันที่เพิ่มขึ้น จิตใจของเฉินหมิงก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ทว่า เมื่อได้กลิ่นเหม็นเน่าที่แผ่ออกมาจากตัวเฉินหมิงอันเป็นผลจากทักษะวิญญาณ ฝูงไฮยีน่ากินซากกลับไม่ลังเลหรือล่าถอยไปแม้แต่น้อย พวกมันกลับจ้องมองเฉินหมิงด้วยความตะกละตะกลามยิ่งขึ้น

สำหรับสัตว์ส่วนใหญ่ เฉินหมิงที่มีวิญญาณยุทธ์อสุรกายเปรียบเสมือนผลมะกอกที่กินไม่ได้ ทั้งเป็นสิ่งมีชีวิตกึ่งอันเดด มีพิษร้ายแรง และรับมือยาก... เงื่อนไขเหล่านี้เพียงพอที่จะทำให้สัตว์วิญญาณทั่วไปล้มเลิกการต่อสู้เพื่อแย่งชิงอาหาร

แต่ไฮยีน่ากินซากนั้นแตกต่างออกไป พวกมันไม่เพียงแต่กินได้ แต่ยังชอบกินเนื้อเน่าเปื่อยอีกด้วย หากเฉินหมิงเป็นผลมะกอกที่กินไม่ได้สำหรับสัตว์วิญญาณส่วนใหญ่ ฝูงไฮยีน่ากินซากฝูงนี้ก็คือนักชิมของเน่าเสียโดยแท้

ยิ่งเน่าและเหม็นมากเท่าไหร่ ความปรารถนาในการล่าเหยื่อของพวกมันก็ยิ่งพุ่งสูงขึ้น

'โฮก!' ไฮยีน่ากินซากตัวเมียจ่าฝูงส่งเสียงหอนประหลาด จากนั้นไฮยีน่าบางตัวก็เริ่มพุ่งกระโจนใส่เฉินหมิง ในขณะที่ตัวอื่นๆ วนเวียนอยู่รอบๆ เพื่อหาจังหวะโจมตีทางด้านหลังของเขา

เฉินหมิงเหวี่ยงแขนเพื่อพยายามปัดเป่าพวกไฮยีน่าให้พ้นทาง แต่พละกำลังของเขาเห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอที่จะรับมือกับศัตรูหลายตัวพร้อมกัน ไฮยีน่าหลายตัวถูกปัดกระเด็นไป แต่ก็มีตัวอื่นพุ่งเข้ามาแทนที่และงับเข้าที่ร่างกายของเขา

พลังกัดของสัตว์ตระกูลสุนัขนั้นรุนแรงมาก แม้จะมีการป้องกันที่เพิ่มขึ้นจากทักษะวิญญาณ เฉินหมิงก็ไม่สามารถต้านทานการกัดของสัตว์วิญญาณตระกูลสุนัขเหล่านี้ได้ทั้งหมด

ฟันอันแหลมคมของไฮยีน่ากินซากเจาะทะลุผิวหนังของเฉินหมิงราวกับใบมีด ทันใดนั้น พวกไฮยีน่าที่กัดเฉินหมิงก็เบิกตากว้างและเริ่มส่งเสียงร้องครวญคราง

ไขมันใต้ผิวหนังของเฉินหมิงอยู่ในสภาพคล้ายเจล ซึ่งต้านทานแรงกระแทกได้อย่างมาก และทำให้วัตถุแหลมคมใดๆ ที่เจาะเข้าไปในร่างกายของเขาติดแน่นอยู่บนพื้นผิว ภายใต้ชั้นไขมันนั้น เลือดของเฉินหมิงมีพิษร้ายแรง

ไฮยีน่ากินซากไม่มีคุณสมบัติธาตุพิษ แต่เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยและอาหารของพวกมัน ทำให้พวกมันมีความต้านทานพิษสูง วิญญาจารย์ที่ล่าพวกมันมักจะได้รับทักษะวิญญาณประเภทป้องกันที่มีคุณสมบัติต้านทาน และมีโอกาสเล็กน้อยที่จะได้รับทักษะวิญญาณโจมตีธาตุพิษ แต่เมื่อเลือดของเฉินหมิงกระเด็นเข้าปากของไฮยีน่ากินซาก มันก็ราวกับถูกกรดซัลฟิวริกเข้มข้นเทราดลงบนลำคอที่อ่อนนุ่ม

ปากของไฮยีน่ากินซากถูกกัดกร่อนและฉีกขาดอย่างรวดเร็ว จากนั้นพิษบนตัวเฉินหมิงที่ผสมกับเลือดก็ทะลักเข้าสู่ร่างกายของไฮยีน่าผ่านบาดแผลในปาก ไฮยีน่าที่อายุน้อยกว่าหลายตัวนอนเตะขาและดูเหมือนจะใกล้ตายเต็มที เฉินหมิงอาศัยพละกำลังดิบเถื่อนและความไร้ความรู้สึกต่อความเจ็บปวด คว้าหัวของไฮยีน่ากินซากสองตัวด้วยมือทั้งสองข้าง แล้วจับพวกมันกระแทกเข้าหากันอย่างแรง

ด้วยแรงกระแทกสะท้อนกลับ หัวของไฮยีน่าทั้งสองที่ถูกเฉินหมิงจับกระแทกกันยุบเป็นรอยบุ๋มขนาดใหญ่ แต่พวกมันก็ไม่ได้ตายในทันทีจากความเสียหายทางสมอง

'แข็งนอกอ่อนใน ข้าจะพึ่งพาแค่พิษจากการสัมผัสแบบตั้งรับเพื่อจัดการกับสัตว์วิญญาณจำนวนมากขนาดนี้ไม่ได้...'

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเข้าใจ ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของเฉินหมิงราวกับสายฟ้าแลบ โดยไม่สนใจเรื่องสุขอนามัยหรือความน่าขยะแขยงใดๆ เฉินหมิงก็เริ่มเปิดฉากการแสดงของเขา

ภายใต้การจับจ้องของฝูงไฮยีน่ากินซาก เฉินหมิงยืดคอและอ้าปากกว้างจนผิดธรรมชาติ กัดลงบนหัวของไฮยีน่าตัวหนึ่ง ด้วยแรงกัดอันทรงพลัง เขาก็บดขยี้กะโหลกของไฮยีน่าและกลืนมันลงไป

ไฮยีน่ากินซากเป็นพาหะนำโรคมากมาย มีเนื้อน้อย และรสชาติไม่น่าอภิรมย์ สัตว์วิญญาณส่วนใหญ่ หากไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ ก็จะไม่กินไฮยีน่ากินซากแม้ว่าจะฆ่าพวกมันได้ก็ตาม แต่สำหรับเฉินหมิงแล้ว ลักษณะเฉพาะนี้ของไฮยีน่าเป็นเพียงปัญหาเล็กน้อยเท่านั้น

ทุกครั้งที่เขากัด เขาก็บดขยี้หัวของพวกไฮยีน่าและโยนร่างไร้หัวของพวกมันลงพื้น จากนั้น ขณะที่คอยระวังป้องกันจุดอ่อนด้านหลัง เขาก็เริ่มคว้าไฮยีน่าที่กำลังชักกระตุกอยู่บนตัวเขา กัดหัวพวกมันขาดทีละตัวๆ และกลืนก้อนเนื้อชุ่มเลือดนั้นลงไป

เนื่องจากวิญญาณยุทธ์ของเขา เฉินหมิงจึงไม่ได้รู้สึกว่ารสชาตินั้นน่าขยะแขยง ในทางกลับกัน เขารู้สึกสดชื่นในปาก ราวกับได้กินลูกอมรสมิ้นต์ เลือดที่มีกลิ่นเหม็นคาวนั้นเปรียบเสมือนน้ำอัดลม ที่มีความซ่าเล็กน้อยซึ่งยิ่งไปกระตุ้นความอยากอาหารและสัญชาตญาณของเฉินหมิงมากยิ่งขึ้น

อาบชโลมไปด้วยเลือดและมันสมอง เฉินหมิงสัมผัสได้ว่าสภาพร่างกายของเขากำลังดีขึ้นอย่างรวดเร็ว บาดแผลตื้นๆ บนร่างกายสมานตัวอย่างฉับไว พลังวิญญาณฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว และเขาก็สัมผัสได้ถึงพลังงานที่พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างไม่สิ้นสุด

เมื่อมองไปที่ฝูงไฮยีน่ากินซาก เฉินหมิงไม่ได้มองว่าพวกมันเป็นศัตรูอีกต่อไป แต่เป็นเสมือนอาหารมื้อใหญ่ที่มาส่งถึงที่

'โฮก!!'

เฉินหมิงเลียนแบบท่าทางของกอริลลาที่เขาเคยเห็นในชาติก่อน ทุบหน้าอกด้วยกำปั้นและคำรามอย่างดุร้ายเพื่อทำให้ตัวเองดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้น