ตอนที่ 26 : การปรับตัวที่ผิดปกติ นิ้วทองคำเริ่มปรากฏ

ตอนที่ 26 : การปรับตัวที่ผิดปกติ นิ้วทองคำเริ่มปรากฏ

จ้าวซานจินถอนหายใจออกมาครู่หนึ่ง ก่อนจะปล่อยวางอารมณ์อันซับซ้อนในใจ และเริ่มให้คำแนะนำเฉินหมิงเกี่ยวกับความเข้าใจเรื่องเส้นลมปราณ

ในฐานะผู้ดูแลห้องสมุด ตลอดระยะเวลากว่าสิบปีที่ผ่านมา เขาได้อ่านหนังสือแทบจะทุกเล่มในห้องสมุดแห่งนี้ ซึมซับความรู้มหาศาลจากพวกมัน และทำการสรุปรวมถึงสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ขึ้นมาตามมุมมองของเขาเอง

แม้ว่าพลังการต่อสู้จะพองโตจนถึงระดับที่ไร้สาระในช่วงยุคสำนักถังเลิศภพจบแดน และดูเหมือนว่ามหาปราชญ์วิญญาณจะแทบไม่มีที่ยืนเลยก็ตาม แต่ในความเป็นจริงแล้ว มหาปราชญ์วิญญาณในยุคนี้ก็ยังคงเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้า ที่มีความสามารถมากพอจะก่อตั้งสำนักได้เลยทีเดียว

อาจารย์หลายคน หรือแม้กระทั่งคณบดีในสถาบันวิญญาจารย์ระดับสูง ก็ยังไม่มีระดับพลังถึงราชันย์วิญญาณเลยด้วยซ้ำ (ปล. อ้างอิงจากการตั้งค่าดั้งเดิม จากการแข่งขันประลองวิญญาจารย์ระดับทวีปครั้งแรกของฮั่วอวี่ฮ่าว)

มหาปราชญ์วิญญาณได้ก้าวไปถึงระดับที่จำเป็นต่อการทิ้งมรดกสืบทอดระดับสองเอาไว้บนทวีปแล้ว; สมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดของขุมกำลังระดับหนึ่งที่ค่อนข้างอ่อนแอ ก็อยู่ในระดับนี้เช่นกัน

ผู้ที่เป็นราชทินนามโต้วหลัว แม้จะเป็นราชทินนามโต้วหลัวในระดับ 91 ก็ยังอยู่ในระดับของขุมกำลังชั้นนำบนทวีป อย่างไรก็ตาม แม้แต่ในหมู่ขุมกำลังชั้นนำ ก็ยังมีขุมกำลังที่เหนือกว่าพวกเขาอยู่อีก

จ้าวซานจินเป็นวิญญาจารย์บริสุทธิ์ที่ไม่ใช้วิชามารใดๆ มาช่วยในการฝึกฝน การจะฝึกฝนวิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์จนถึงระดับมหาปราชญ์วิญญาณได้นั้น หมายความว่าระดับการฝึกฝนของเขาจะต้องสูงมาก เป็นรองเพียงแค่ราชทินนามโต้วหลัวที่มีชื่อเสียงมาอย่างยาวนานเท่านั้น

ในด้านของความรู้ พรสวรรค์ของเขายังสูงกว่าราชทินนามโต้วหลัวบางคนเสียอีก แม้ว่ามันอาจจะไม่ได้ลึกซึ้ง แต่ความกว้างขวางของมันก็มากกว่าอย่างแน่นอน

ความแตกต่างระหว่างเขากับปรมาจารย์ทางทฤษฎีก็คือ เขาไม่ได้เป็นเพียงแค่ปรมาจารย์ทางทฤษฎีเท่านั้น; แต่หมัดของเขาก็อยู่ในระดับปรมาจารย์เช่นกัน

ด้วยคำแนะนำเป็นการส่วนตัวจากจ้าวซานจินและแผนภาพเส้นลมปราณที่วาดด้วยมือ เฉินหมิงก็เข้าใจการฝึกฝนเส้นลมปราณหลักสิบสองเส้นและอิทธิพลของมันต่อธรรมชาติของพลังวิญญาณของเขาได้อย่างรวดเร็ว ด้วยการกระตุ้นเส้นลมปราณหยินทั้งสามของมือและเท้าซ้ำๆ เฉินหมิงก็สามารถทำให้พลังวิญญาณส่วนเล็กๆ ของเขามีความเป็นหยินมากขึ้นชั่วคราวได้ เขาเข้าใจแล้วว่าจะปรับเปลี่ยนเคล็ดวิชาทำสมาธิในระดับหนึ่ง และกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในธรรมชาติของพลังวิญญาณของเขาในเชิงรุกได้อย่างไร

เฉินหมิงรู้สึกซาบซึ้งใจกับคำแนะนำของจ้าวซานจินเป็นอย่างมาก เขารู้สึกว่ามันเป็นความโชคดีที่ได้มาพบกับผู้อาวุโสเช่นนี้ในโบสถ์เทพวิญญาณ

คนดีๆ แบบนี้หาได้ยากมากแม้แต่ในโลกภายนอก ต่อให้ผลลัพธ์นี้จะมาจากภูมิหลังและสถานะของอาจารย์ของเขาก็ตาม แต่การใช้ชีวิตในโลกภายนอกก็ต้องทดสอบกันที่ภูมิหลังด้วยไม่ใช่หรือ?

ส่วนทางด้านเฉินหมิง จ้าวซานจินก็รู้สึกพึงพอใจมากเช่นกัน

เขามีพรสวรรค์ที่โดดเด่นและมีศักยภาพสูงสุดลิ่ม บุคลิกของเขาอ่อนโยน สามารถข่มอารมณ์เชิงลบและสัญชาตญาณของวิญญาณยุทธ์ของตัวเองเอาไว้ได้ ความคิดของเขาเฉียบแหลม; ความจำของเขาทรงพลัง และเขาสามารถเข้าใจและซึมซับสิ่งที่เรียนรู้มาได้อย่างรวดเร็ว ถึงขั้นสามารถอนุมานต่อยอดจากจุดเพียงจุดเดียวได้เลย นักเรียนแบบนี้จัดเป็นประเภทที่ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ

จ้าวซานจินพาเฉินหมิงไปคืนหนังสือ 'พลังวิญญาณและเส้นลมปราณ' ลงในกล่องเหล็ก จากนั้นก็ขึ้นไปบนชั้นสองเพื่อหยิบหนังสือเบื้องต้นที่เขาพูดถึงก่อนหน้านี้ออกมา

จ้าวซานจินทำข้อตกลงกับเฉินหมิง: หากเฉินหมิงมีคำถามอะไร เขาก็สามารถถามเขาได้ แต่เงื่อนไขเบื้องต้นก็คือ หนังสือเล่มนี้ รวมถึงหนังสือเล่มก่อนๆ ทั้งหมดที่เขาอ่านมา จะต้องถูกท่องจำจนขึ้นใจ ทุกครั้งที่เขาถามคำถาม จะต้องมีการทดสอบควบคู่ไปด้วย หากสอบไม่ผ่าน จ้าวซานจินก็จะไม่ให้คำแนะนำแก่เฉินหมิง มีเพียงการท่องจำความรู้ทั้งหมดได้อย่างถ่องแท้เท่านั้น จ้าวซานจินจึงจะชี้แนะให้เฉินหมิงทำการค้นคว้าในเชิงลึกต่อไป

วันเวลาในหุบเขาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อไม่มีสิ่งอ้างอิงจากภายนอกหรือนาฬิกา เฉินหมิงก็หมกตัวศึกษาตำราเรียนเบื้องต้นอย่างขยันขันแข็ง โดยใช้กระดาษและปากกาที่ทางห้องสมุดจัดเตรียมไว้ให้ฟรี เพื่อคัดลอกคำถามและรวบรวมพวกมันเอาไว้ เขาเรียนรู้และค้นคว้าด้วยความคลั่งไคล้ที่แทบจะเรียกได้ว่าบ้าคลั่ง

หลังจากทิ้งเฉินหมิงไว้ในห้องสมุดครึ่งเดือน จางเผิงซึ่งกลับมาจากการล่าสัตว์ในป่าสัตว์วิญญาณของจักรวรรดิสุริยันจันทรา ในที่สุดก็นึกถึงศิษย์ราคาถูกของเขาขึ้นมาได้ เขามาเยี่ยมเฉินหมิงด้วยความรู้สึกกังวลและอยากรู้อยากเห็นผสมปนเปกัน

เดิมที จางเผิงคิดว่าเฉินหมิงน่าจะดูอึดอัดหรือรับไม่ได้กับสภาพแวดล้อมที่กดดันเช่นนี้ และเขาก็เตรียมวิธีที่จะใช้ปลอบโยนและให้กำลังใจเฉินหมิงเอาไว้แล้ว

แต่เมื่อจางเผิงกลับมาจริงๆ เขากลับเห็นเฉินหมิงที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น กอดหนังสือเอาไว้แน่นและหลงใหลไปกับมันอย่างลึกซึ้ง ไม่เพียงแต่จะไม่มีความวิตกกังวลหรือความกดดันใดๆ แต่จิตใจของเขากลับฮึกเหิมยิ่งกว่าที่เคยเป็นมาเสียอีก

เฉินหมิงรู้สึกตื่นเต้นมากที่จางเผิงมาหา หลังจากแสดงความโหยหาและความเคารพต่ออาจารย์ของเขาแล้ว เฉินหมิงก็เริ่มถามคำถามที่เขาจดบันทึกไว้กับจางเผิง

จางเผิงใช้เวลาสองวันเต็มในการตอบคำถามทั้งหมดที่เฉินหมิงถามขึ้นมา และเขาก็ยังให้คำแนะนำเพิ่มเติมเกี่ยวกับความรู้ระดับสูงแก่เฉินหมิงด้วย หลังจากนั้น เขาก็ทิ้งสัตว์วิญญาณระดับร้อยปีและพันปีไว้ให้เฉินหมิงหลายตัวเพื่อใช้สำหรับการทดลองและเป็นเสบียงอาหาร

หลังจากเอ่ยชมความขยันหมั่นเพียรและพรสวรรค์ของเฉินหมิง และขอบคุณจ้าวซานจินสำหรับคำแนะนำและความช่วยเหลือของเขา จางเผิงที่รู้สึกโล่งใจก็ปลีกตัวไปฝึกฝนด้วยตัวเองที่อื่น

จางเผิงมีภูมิหลังที่นอกคอกอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าความสามารถในการฝึกฝนของเขาจะค่อนข้างดี แต่เมื่อพูดถึงการสอนลูกศิษย์ เขาเป็นแค่มือสมัครเล่นจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น เฉินหมิงยังเป็นศิษย์ราคาถูกประเภทที่เขารับมาด้วยความวู่วาม แต่ก็แอบรู้สึกเสียใจเล็กน้อยเมื่ออารมณ์เย็นลง

ในเมื่อลูกศิษย์สามารถเติบโตได้ดีแม้จะถูกปล่อยให้อยู่คนเดียว จางเผิงก็ย่อมไม่มีภาระทางจิตใจใดๆ เขาจะแวะเวียนมาดูและให้คำแนะนำบ้างเป็นครั้งคราว เพื่อให้แน่ใจว่าศิษย์ของเขาจะไม่เติบโตไปในทางที่ผิด; นอกเหนือจากนั้น เขาก็จะกลับไปทำในสิ่งที่เขาเคยทำก่อนที่จะรับศิษย์ต่อไป

เพียงชั่วพริบตา สี่เดือนก็ผ่านไป เฉินหมิงนั่งจุมปุ๊กอยู่ในห้องสมุดราวกับคนเก็บตัว ดำดิ่งอย่างมัวเมาไปในมหาสมุทรแห่งความรู้ โดยใช้ป้ายคำสั่งยืมหนังสือระดับสูงสุดของเขาในฐานะศิษย์ผู้สักการะ

แม้ว่าเขาจะไม่ได้จดจ่อกับการฝึกฝนมากจนเกินไป แต่อาศัยเพียงการกลืนกินเลือดเนื้อของสัตว์วิญญาณและการทำสมาธิทุกวัน ตบะการฝึกฝนของเฉินหมิงก็ยังเพิ่มขึ้นถึงสองระดับในช่วงสี่เดือนที่ผ่านมา จากวิญญาจารย์ระดับ 15 กลายเป็นวิญญาจารย์ระดับ 17 คาดว่าอีกประมาณหกเดือน เขาก็น่าจะสามารถทะลวงผ่านระดับ 20 และได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่สองแล้ว

ต้องไม่ลืมว่า เพิ่งจะผ่านไปเพียงครึ่งปีเท่านั้นนับตั้งแต่เฉินหมิงปลุกวิญญาณยุทธ์ขึ้นมาได้

โดยไม่ต้องพึ่งพาการอาบน้ำสมุนไพร โอสถรักษา ทรัพยากรราคาแพง หรือการฝึกฝนพิเศษใดๆ เฉินหมิงอาศัยเพียงแค่การอ่านหนังสือไปพร้อมๆ กับการกลืนกินซากสัตว์วิญญาณและการฝึกฝนประจำวัน ก็สามารถบรรลุอัตราการเติบโตที่เหนือกว่าวิญญาจารย์ที่มีภูมิหลังระดับท็อปได้แล้ว

วิญญาจารย์ชั่วร้าย ในเมื่อพวกมันไม่เป็นที่ยอมรับของโลกใบนี้ แต่กลับยังสามารถพัฒนาและเติบโตจนแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้ พวกมันจึงมีลักษณะเด่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่ง: ความเร็วในการฝึกฝนที่เหนือกว่าวิญญาจารย์ทั่วไปอย่างมหาศาล หากประเมินการฝึกฝนของวิญญาจารย์ชั่วร้ายอย่างเคร่งครัดแล้วล่ะก็ มันไม่มีข้อเสียใดๆ เลยนอกจากความเป็นความชั่วร้าย

หากเฉินหมิงไม่เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับความรู้ แต่ทุ่มเทให้กับการกลืนกินอย่างต่อเนื่องเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของเขาแล้วล่ะก็ การที่เฉินหมิงจะเลื่อนระดับขึ้นมาได้อีกหนึ่งหรือสองระดับในตอนนี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมานี้ เฉินหมิงก็เริ่มสัมผัสได้ถึงคุณลักษณะบางอย่างภายในตัวเขาที่เขาไม่เคยค้นพบมาก่อนเช่นกัน

วิญญาณยุทธ์ความวิปลาสจะกลืนกินเลือดเนื้อในปริมาณมหาศาลในช่วงเวลาปกติ และผู้ครอบครองมันก็แทบจะไม่สามารถระงับความหิวโหยและความกระหายในเลือดเนื้อของตนเองได้เลย

แต่หลังจากผ่านการปรับตัวมาหลายเดือน เฉินหมิงก็สามารถใช้สติสัมปชัญญะของเขาเพื่อกดทับสัญชาตญาณอันโหดร้ายและกระหายเลือดของวิญญาณยุทธ์ความวิปลาสเอาไว้ได้เกือบทั้งหมดแล้ว เขาสามารถกระตุ้นร่างกายของเขาในเชิงรุกเพื่อเปลี่ยนอัตราการเผาผลาญของตัวเองได้ด้วยซ้ำ

ในโหมดความถี่สูง เฉินหมิงจะได้รับความสามารถในการย่อยอาหารและความเร็วในการฟื้นฟูที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นอย่างมาก บรรลุพลังการต่อสู้อันน่าเกรงขามโดยแลกมากับพลังงานและการเผาผลาญที่มหาศาล

ในโหมดความถี่ต่ำ เฉินหมิงสามารถลดการย่อยอาหารและระบบเผาผลาญของเขาลงจนถึงขีดสุด โดยใช้พลังงานที่กักเก็บไว้ในร่างกายเดิมเพื่อรักษาสถานะสแตนด์บายได้เป็นเวลานาน

ในตอนแรก เฉินหมิงคิดว่าเป็นพลังใจของเขาที่สะกดข่มสัญชาตญาณของวิญญาณยุทธ์เอาไว้ จนทำให้เกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น แต่เมื่อเขาได้เรียนรู้ความรู้ต่างๆ เกี่ยวกับวิญญาจารย์ชั่วร้ายและวิญญาณยุทธ์ชั่วร้ายอย่างต่อเนื่อง เฉินหมิงก็ตระหนักได้ว่าเรื่องนี้มันไม่มีเหตุผลเอาเสียเลยโดยพื้นฐาน

พลังอำนาจและความไม่สามารถควบคุมได้ของวิญญาณยุทธ์ชั่วร้ายเปรียบเสมือนดาบสองคมมาโดยตลอด; แม้แต่วิญญาจารย์ที่ทรงพลังก็สามารถสะกดข่มมันไว้ได้เพียงด้านเดียวเท่านั้น แต่การที่เขาขัดเกลาแง่มุมหนึ่งจนกลายเป็นสภาวะที่แทบจะทื่อด้านไปแล้วนั้น หมายความว่าสิ่งนี้ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยพลังใจเพียงอย่างเดียวอย่างแน่นอน; นี่คืออิทธิพลและการเปลี่ยนแปลงที่แก่นแท้ของวิญญาณยุทธ์เลยทีเดียว

จากการบันทึกสภาพร่างกายของตัวเองและนึกย้อนไปถึงความทรงจำตลอดชีวิตที่ผ่านมา โดยเฉพาะช่วงเวลาก่อนที่เขาจะปลุกวิญญาณยุทธ์ เฉินหมิงก็อนุมานได้คร่าวๆ ว่า เขาน่าจะมีนิ้วทองคำที่พิเศษบางอย่างอยู่จริงๆ

นิ้วทองคำนี้ดูเหมือนจะไม่มีอะไรโดดเด่น แต่มันก็ดำรงอยู่มาโดยตลอด คอยเปลี่ยนแปลงสถานะของเฉินหมิงอย่างต่อเนื่องและแยบยล เฉินหมิงรู้สึกว่าเหตุผลที่เขาไม่ตายหลังจากไม่ได้กินอาหารหรือดื่มน้ำมาสิบวัน ก็น่าจะมีที่มาจากสิ่งนี้ และเหตุผลที่เขาปลุกวิญญาณยุทธ์ความวิปลาสขึ้นมาได้ ก็เป็นเพราะนิ้วทองคำนี้นี่แหละ

หากจะต้องอธิบายให้ได้ เฉินหมิงก็ยินดีที่จะเรียกนิ้วทองคำนี้ว่า 'ความสามารถในการปรับตัว' มันคือความสามารถในการปรับตัวที่เหนือธรรมชาติ ซึ่งสามารถปรับเปลี่ยนตัวเองตามสภาพแวดล้อมภายนอก มีความเฉพาะทาง และถึงขั้นวิวัฒนาการไปในทิศทางที่เฉพาะเจาะจงได้

ก่อนที่เฉินหมิงจะปลุกวิญญาณยุทธ์ขึ้นมา ความสามารถนี้ก็มีอยู่ก่อนแล้ว เพียงแต่ด้วยสภาพแวดล้อมภายนอกในตอนนั้น ประกอบกับสภาพร่างกายของเขาเอง ความสามารถนี้จึงไม่โดดเด่นเป็นพิเศษ ส่งผลให้เฉินหมิงไม่สามารถค้นพบมันได้