บทที่ 42 การเปลี่ยนแปลง

บทที่ 42 การเปลี่ยนแปลง

เซวียฝานเดินอยู่บนถนน

บนท้องฟ้าเพิ่งมีฝนตกลงมา แอ่งน้ำบนพื้นสะท้อนภาพท้องฟ้า มองจากไกลๆ ราวกับเป็นกระจกเงาที่เรียบเนียน

ผลการทดสอบค่ายกลนั้นดีมาก ไม่ว่าจะเป็นศพหุ่นเชิดหรือเศษเสี้ยววิญญาณ ก็มิอาจต้านทานยันต์อัคคีที่ใหญ่เท่าบานประตูได้

ใต้เปลวเพลิงแห่งยันต์ สรรพชีวิตล้วนเท่าเทียม

สองข้างทางคือร้านค้าที่นิกายสร้างขึ้นใหม่ เจ้าของร้านภายในก็เป็นศิษย์นิกายหมื่นกระบี่ที่หนีมาเช่นเดียวกับเขา ในฐานะศิษย์วิถีเซียน จุดเริ่มต้นของพวกเขานั้นห่างไกลจากพวกโจรป่าที่ไม่เคยสัมผัสกับวิถีเซียนมาอย่างเทียบไม่ติด

“พี่ชาย? ท่านมาได้อย่างไร”

เสียงที่คุ้นเคยดึงความคิดของเซวียฝานกลับมา

เขาก็เปิดร้านเช่นกัน

ร้านเล็กๆ ที่ขายลายค่ายกล หากเป็นเมื่อเดือนก่อน เซวียฝานแม้แต่ลายค่ายกลคืออะไรก็ยังมองไม่ออก ปรมาจารย์ค่ายกลสำหรับเขาแล้วก็คืออัจฉริยะที่อยู่ไกลเกินเอื้อม แต่ตอนนี้เขากลับเปิดร้านลายค่ายกลของตนเองขึ้นมาหนึ่งร้าน เชี่ยวชาญในการขายลายค่ายกลที่วาดเสร็จแล้ว น้องสาวเซวียอวี้รับผิดชอบดูแลร้านค้า สินค้าที่ขายนั้น กว่าครึ่งหนึ่งเป็นนางที่วาดขึ้นมาด้วยตนเอง

“เพิ่งทำภารกิจเสร็จ เลยมาซื้อโอสถให้เจ้าขวดหนึ่ง”

เซวียฝานส่งโอสถเซิ่งหยวนที่ซื้อมาเมื่อเช้าไปให้

หลังจากผ่านพ้นความยากลำบากในตอนแรก สองพี่น้องก็สามารถยืนหยัดอยู่ในนิกายได้อย่างมั่นคงแล้ว ‘เคล็ดกระบี่ชิงมู่’ ที่ขายไปในตอนนั้นได้ให้ความช่วยเหลือพวกเขาเป็นอย่างมาก ตอนนี้ราคาของ ‘วิชาลับลายค่ายกล’ ที่ตำหนักภารกิจได้เพิ่มขึ้นไปถึงหนึ่งร้อยคะแนนสะสมแล้ว ทั้งยังเป็นของที่มีราคาสูงและขาดตลาดอีกด้วย ส่วน ‘วิชาลับปรมาจารย์ยันต์’ ก็เพิ่งจะออกมาในช่วงสองวันนี้ เซวียฝานได้เรียนรู้จากประสบการณ์และบทเรียนจากการขึ้นราคาครั้งที่แล้ว ทันทีที่วิชาลับปรมาจารย์ยันต์ออกมา เขาก็รีบซื้อไปสองชุดทันที

ตอนนี้สองพี่น้องนอกจากจะวาดลายค่ายกลแล้ว ยังสามารถวาดอักขระได้อีกด้วย!

ตามประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรที่เคยสัมผัสมาในนิกายหมื่นกระบี่ สองพี่น้องนับว่าได้ก้าวเข้าสู่วิถีค่ายกลและวิถียันต์แล้ว จัดเป็น ‘อัจฉริยะ’ พิเศษ แต่ทว่าอัจฉริยะเช่นนี้ ในนิกายเลี้ยงศพกลับมีอยู่ถึงเจ็ดแปดสิบคน

‘โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรภายนอกช่างแตกต่างจริงๆ ไม่น่าแปลกใจที่ท่านอาจารย์จะให้ข้าออกมาท่องยุทธภพ เพื่อเปิดหูเปิดตาให้มากขึ้น’

เซวียฝานคิดในใจ

หนทางทั้งสี่สาย ‘ค่ายกล โอสถ ศาสตราวุธ ยันต์’ ทุกสายล้วนต้องมีพรสวรรค์สูงส่งอย่างยิ่ง อย่างเช่นปรมาจารย์ค่ายกล คนที่มองลายค่ายกลไม่ออกต่อให้ร่ำเรียนอย่างหนักร้อยปีก็ไม่มีทางเป็นปรมาจารย์ค่ายกลได้ นักปรุงโอสถก็เช่นกัน มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากปราณธาตุไฟและไม้เท่านั้นจึงจะสามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางสายนี้ได้ ผู้บำเพ็ญเพียรธาตุอื่นต่อให้ท่องจำตำราโอสถได้จนขึ้นใจ ก็ไม่สามารถหลอมโอสถออกมาได้ การเปลี่ยนแปลงของคุณสมบัติของยาและการควบคุมอุณหภูมิก็คืออุปสรรคที่มิอาจก้าวข้ามได้

นักหลอมศาสตราวุธและปรมาจารย์ยันต์ก็มีเกณฑ์ของตนเองเช่นกัน

ข้อจำกัดทางพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดอันเข้มงวด ได้กีดกันผู้บำเพ็ญเพียรเก้าในสิบของโลกนี้ไว้ ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่เดินบนเส้นทางเหล่านี้กลายเป็นผู้กุมทรัพยากร ไม่ว่าจะไปที่ใด พวกเขาก็สามารถเป็นแขกผู้มีเกียรติได้ มือใหม่ระดับเริ่มต้นก็สามารถเป็นที่ปรึกษาของตระกูลเล็กๆ ได้

ส่วนในนิกายเลี้ยงศพ หนทางทั้งสองสายนี้กลับมีราคาถูกเหมือนกับโอสถโลหิตปราณ ใช้คะแนนสะสมเพียงเล็กน้อยก็สามารถเรียนรู้ได้

เซวียฝานรู้สึกว่านี่ต้องเป็นวิชามารอย่างแน่นอน

มีเพียงนิกายมารอย่างนิกายเลี้ยงศพเท่านั้น จึงจะสามารถเรียนรู้วิชาอสูรเช่นนี้ได้!

‘วิถีมารช่างน่ากลัวจริงๆ โอกาสที่จะได้เป็นปรมาจารย์ค่ายกลอย่างง่ายดายเช่นนี้ ไม่มีผู้ใดสามารถปฏิเสธได้’

แม้ไม่มีพรสวรรค์ก็สามารถวางค่ายกลได้ ไม่จำเป็นต้องมีรากปราณก็สามารถวาดอักขระได้ เพียงซื้อมาก็สามารถเรียนรู้ได้ทันที

ความจริงอันน่าสั่นสะเทือนนี้กำลังเปลี่ยนความเข้าใจที่เซวียฝานมีต่อโลกในทุกๆ วัน

เขารู้สึกว่ากระบี่ของตนเอง ดูเหมือนจะหมองมัวไปแล้ว

“โอสถเซิ่งหยวนรึ?”

เมื่อมองดูโอสถที่พี่ชายนำมาให้ ใบหน้าของเซวียอวี้ก็ปรากฏความยินดีขึ้นมา

สรรพคุณของโอสถเซิ่งหยวนนั้นได้รับการพิสูจน์มานานแล้ว นี่คือโอสถวิเศษที่สามารถยกระดับการบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญเพียรได้โดยตรง ถึงแม้ในระหว่างการยกระดับจะมีสิ่งเจือปนจากไอพิฆาตหลงเหลืออยู่เป็นจำนวนมาก แต่ผลลัพธ์ก็ยังเหนือกว่าโอสถธรรมดาทั่วไปอย่างมาก หากเป็นเมื่อก่อนในนิกายหมื่นกระบี่ โอสถล้ำค่าระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่สองพี่น้องอย่างพวกเขาจะสามารถมีสิทธิ์ได้ลิ้มลอง

“มีโอสถเซิ่งหยวนเม็ดนี้ เคล็ดกระบี่ชิงมู่ของเจ้าก็จะบรรลุขั้นแรกเริ่ม ทั้งระดับบำเพ็ญเพียรก็จะสามารถทะลวงผ่านไปถึงระดับหลอมปราณขั้นกลางได้ด้วย” เมื่อดึงความคิดกลับมา เซวียฝานก็เผยรอยยิ้มออกมา

จะวิถีธรรมหรือวิถีมาร ที่สามารถช่วยชีวิตได้ก็ล้วนเป็นวิถีเซียน!

ตอนนี้เซวียอวี้มีระดับบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ระดับหลอมปราณชั้นที่สาม ส่วนเซวียฝานคือระดับหลอมปราณชั้นที่ห้า ในช่วงเวลาที่เข้าร่วมนิกายเลี้ยงศพนี้ ระดับบำเพ็ญเพียรของสองพี่น้องก็เพิ่มขึ้นทั้งคู่ การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ทำให้สองพี่น้องมีความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งกับนิกายเลี้ยงศพขึ้นมาเล็กน้อย

ความทระนงของผู้ฝึกตนวิถีกระบี่กำลังหายไปโดยไม่รู้ตัว หากใช้คำพูดของเซวียฝานก็คือ กระบี่ ‘หมองมัว’ แล้ว ไม่ใช่ผู้ฝึกตนวิถีกระบี่ที่บริสุทธิ์อีกต่อไป

“ให้พี่ชายกินเถอะ”

เซวียอวี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ผลักโอสถกลับไป

สองพี่น้องพึ่งพากันมาตลอดทาง ผ่านความยากลำบากมานับไม่ถ้วนจึงจะมาถึงที่นี่ได้ ตอนนี้ในที่สุดก็ได้พบกับที่หลบภัยชั่วคราวแล้ว ย่อมต้องรีบยกระดับพลังของตนเองโดยเร็วที่สุด

เรื่องวิกฤตกระแสวิญญาณเป็นเรื่องที่ทุกคนรู้ดี มหันตภัยในอีกครึ่งเดือนข้างหน้านี้เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของทั้งนิกาย หากสามารถต้านทานได้ก็คือฟ้าหลังฝน หากต้านทานไม่ได้ นิกายก็จะล่มสลาย ผู้คนก็จะล้มตาย หากโชคดีรอดชีวิตมาได้ก็ต้องกลับไปใช้ชีวิตแบบเดิม พเนจรไปทั่วเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร

เมื่อคุ้นเคยกับการสนับสนุนของเส้นชีพจรปราณแล้ว ไม่มีผู้ใดยินดีที่จะกลับไปใช้ชีวิตที่ยากลำบากแบบเดิมอีก

“ไม่จำเป็น ข้าเตรียมพร้อมไว้นานแล้ว”

เซวียฝานยิ้มเล็กน้อย จากนั้นก็มองไปยังร้านค้าอื่นๆ นอกถนน เจ้าของร้านเหล่านั้น ส่วนใหญ่ล้วนเป็นศิษย์ร่วมสำนักของเขาเมื่อก่อน และก็มีเพียงคนเช่นพวกเขาเท่านั้นจึงจะมีคะแนนสะสมเหลือพอที่จะซื้อร้านค้าได้

ปัง!

ประตูไม้ของร้านที่อยู่ตรงข้ามพลันปิดลง

เจียงอวี๋ซีนั่งลงบนเก้าอี้เอนหลัง อารมณ์ไม่สู้ดีนัก

เมื่อครั้งที่แล้วที่ไปแลกคะแนนสะสม เขาไปช้าไปก้าวหนึ่ง ต่อแถวอยู่ข้างหลังเซวียฝาน พอถึงตาเขาไปขายวิชาบำเพ็ญ ก็พบว่าวิชาบำเพ็ญที่พอจะขายได้ล้วนถูกคนข้างหน้าขายไปหมดแล้ว เขาค้นหาอยู่พักใหญ่ สุดท้ายก็ขายวิชาบำเพ็ญออกไปได้เพียงหนึ่งเล่ม ทำให้จนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่สามารถซื้อ ‘วิชาลับลายค่ายกล’ ได้ หลังจากนั้นเขาก็ทบทวนตัวเองอยู่ตลอด รู้สึกว่าตนเองทำอะไรไม่เด็ดขาดพอ ดังนั้นพอรู้ว่านิกายเปิดตลาด เขาก็ซื้อร้านค้ามาหนึ่งร้านในทันที ใครจะไปรู้ว่าจะได้มาเป็นเพื่อนบ้านกับเจ้าเซวียฝานนี่อีก

ช่าง... ซวยจริงๆ!

หุบเขาเสวียนซา

ส่วนลึกของถ้ำหินปูนที่ชื้นแฉะ ผู้บำเพ็ญเพียรเจ็ดคนที่สะพายกระบี่ยาวอยู่ข้างหลังนั่งล้อมวงอยู่ข้างกองไฟด้วยใบหน้าที่ซีดขาว

ทั้งเจ็ดคนนี้ล้วนเป็นผู้ฝึกตนวิถีกระบี่ของนิกายหมื่นกระบี่ สตรีในชุดสีม่วงที่นั่งขัดสมาธิหลับตาอยู่ตรงกลางมีนามว่าหลิงเยวี่ยอิ่ง เป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเจ็ดคน ในขณะนี้หลิงเยวี่ยอิ่งกำลังหลับตาโคจรลมปราณ รอบกายของนางมีกระบี่ปราณไร้รูปจำนวนมากล้อมรอบอยู่ หยดน้ำที่ตกลงมายังไม่ทันจะเข้าใกล้ ก็ถูกกระบี่ปราณเหล่านี้ฟันจนเป็นผุยผง

“ศิษย์พี่หญิง พวกเรายังมีความหวังอยู่หรือไม่?”

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงหน้าเด็กคนหนึ่งเอ่ยปากถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่พูดมีนามว่าเหลียงเยวี่ยชิง เช่นเดียวกับศิษย์พี่ใหญ่หลิงเยวี่ยอิ่ง ล้วนเป็นศิษย์สายตรงรุ่น ‘เยวี่ย’ ของนิกายหมื่นกระบี่ เป็นผู้แข็งแกร่งระดับหลอมปราณชั้นที่สิบเอ็ด ผู้ซึ่งทะลวงผ่านขีดจำกัดของระดับหลอมปราณชั้นที่สิบได้ หากมิใช่นิกายหมื่นกระบี่ล่มสลาย คนเช่นพวกเขาจะตกอยู่ในสภาพที่น่าสังเวชเช่นนี้ได้อย่างไร

“ไม่มีความหวัง ทุกคนจะต้องตาย!”

หลิงเยวี่ยอิ่งยังไม่ทันได้พูด คนอีกผู้หนึ่งข้างๆ ก็พลันเอ่ยปากขึ้นมา นางหันศีรษะไปอย่างแรง มองไปยังเหลียงเยวี่ยชิงที่เพิ่งพูด ในดวงตาสีแดงฉานเต็มไปด้วยความดุร้าย ปากฉีกไปจนถึงใบหู ไอสีเทาพวยพุ่งออกมาจากข้างในไม่หยุด

ในระหว่างนั้น สีหน้าของนางก็เปลี่ยนแปลงไปเรื่อยๆ

ใบหน้าแสดงความเจ็บปวดและคลุ้มคลั่งสลับกันไป ราวกับกำลังดิ้นรน

ฉึก!

คมกระบี่แทงทะลุหน้าอก เลือดหยดลงมาตามคมกระบี่ สีหน้าของสตรีที่คลุ้มคลั่งพลันแข็งทื่อ ไอสีเทาบนใบหน้าก็สลายไปอย่างรวดเร็ว นัยน์ตากลับมาสดใสอีกครั้ง

“ในที่สุดก็ถึงตาข้าแล้ว...รึ?”

สตรีผู้นั้นอยากจะยกมือขึ้น แต่ลองอยู่หลายครั้งก็ไม่สำเร็จ พลังในร่างกายค่อยๆ สลายไปพร้อมกับการไหลของเลือด การมองเห็นจากชัดเจนกลายเป็นเลือนราง จนถึงความมืดมิดในท้ายที่สุด