บทที่ 40 ซ่อมแซม

บทที่ 40 ซ่อมแซม

“ธงปลอมรึ?”

ไป๋จิ่งค่อนข้างสงสัย นางรับธงวิญญาณมาพิจารณาอย่างละเอียดอีกครั้ง ทั้งยังใช้จิตสัมผัสตรวจสอบดู แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม นางมองไม่เห็นความผิดปกติใดๆ ทำได้เพียงยืนยันว่ามันเป็นศาสตราวุธวิญญาณสำหรับรวบรวมวิญญาณหยิน ซึ่งมีระดับสูงกว่าระดับหลอมปราณอย่างมาก

“สิ่งนี้น่าจะเป็นสิ่งที่ซือเต้าเหรินจงใจทิ้งไว้”

อวี๋เฉิงมองเห็นเค้าลางบางอย่างจากคำอธิบายของตำราปกดำ

ซือเต้าเหรินและผู้อาวุโสทั้งหก รู้เรื่องกระแสวิญญาณและมหันตภัยมานานแล้ว เพื่อรับมือกับมหันตภัยทั้งสองนี้ พวกเขาได้เตรียมการไว้มากมายอย่างลับๆ ธงวิญญาณก็เป็นหนึ่งในวิธีการที่พวกเขาทิ้งไว้

นอกจากนี้ก็น่าจะมีการเตรียมการไว้อีกมาก แต่ทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องกับอวี๋เฉิง สถานะของเขาในนิกายเลี้ยงศพก็คือวัสดุสิ้นเปลือง ไป๋จิ่งก็เช่นกัน นางคือหมากที่ถูกทอดทิ้ง

“แล้วเจ้าจะจัดการกับมันอย่างไร?”

ไป๋จิ่งไม่ได้ถามต่อ นางรู้ว่าบนตัวอวี๋เฉิงมีความลับบางอย่าง

จากวิชาลับเศษเสี้ยววิญญาณมาจนถึงวิชาลับลายค่ายกลในภายหลัง และมาจนถึงผนึกวิชาอาคมในปัจจุบัน ทุกอย่างล้วนไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์ฝ่ายนอกของนิกายเลี้ยงศพจะสามารถครอบครองได้ แต่ทว่าอวี๋เฉิงกลับนำมันออกมา และใช้สิ่งนี้เป็นพื้นฐานในการซ่อมแซมทั้งนิกาย ภายใต้การสนับสนุนของพลังเหล่านี้ แผนการยึดครองเส้นชีพจรปราณก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากความฝันลมๆ แล้งๆ ในตอนแรกกลายเป็นความจริง

“แม้ว่าจะเป็นธงปลอม แต่ผลลัพธ์ของมันก็เป็นของจริง ตอนที่ซือเต้าเหรินหลอมธงวิญญาณผืนนี้ เขาได้ใส่เศษเสี้ยวของธงโบราณเข้าไปด้วย มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นจึงจะสามารถทำให้ของปลอมเหมือนของจริงได้ หลอกลวงผู้อื่นได้”

อวี๋เฉิงไม่รู้ว่าซือเต้าเหรินกำลังวางแผนเล่นงานผู้ใดอยู่ และเขาก็ไม่อยากจะไปสืบสาวราวเรื่อง

มีตำราปกดำอยู่ เขาสามารถแก้ไขช่องคุณสมบัติของธงปลอมได้ทั้งหมด ทำให้มันกลายเป็นแก่นค่ายกลใหม่

“ข้าจะลองหลอมมันขึ้นมาใหม่อีกครั้ง”

อวี๋เฉิงจ้องมองไปที่ช่องคุณสมบัติของธงวิญญาณ ถ่ายเทไอซาในร่างกายเข้าไป ไม่นานอักษร ‘ส่งกลับไปยังธงหลัก’ ที่อยู่ด้านล่างสุดก็ถูกเขาลบออกไป ช่องความสามารถเหลือเพียงแค่สี่คำว่า ‘ดูดซับพลังปราณ’

ไป๋จิ่งไม่รู้ถึงวิธีการของอวี๋เฉิง เห็นเขาไม่พูดอะไร ก็นึกว่าเขากำลังเตรียมการหลอมธงวิญญาณขึ้นมาใหม่ จึงไม่ได้พูดอะไรมาก ลุกขึ้นแล้วออกจากห้องสุสานไป

นอกห้องสุสาน

เหมยฮ่าวยืนอยู่ข้างซูขุยพลางอธิบายหน้าที่ประจำวันของผู้ดูแลให้เขาฟัง เมื่อเห็นไป๋จิ่งออกมา ทั้งสองคนก็หยุดการกระทำพร้อมกัน แล้วรีบเดินเข้ามาหา

“ศิษย์พี่หญิง”

“ศิษย์พี่ไป๋”

ไป๋จิ่งพยักหน้าให้ จากนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นได้ ก็พลันหยุดฝีเท้า มองไปยังเหมยฮ่าวที่อยู่ข้างๆ

“ของวิเศษสำหรับก่อปราณของผู้อาวุโสเซี่ยง อยู่ในมือของเจ้าใช่หรือไม่?”

“ตอนที่ข้าไปถึงภูเขาที่สาม ข้างในว่างเปล่าไม่มีสิ่งใดเลย ไม่มีสมุนไพรวิเศษใดๆ แม้แต่ดินในทุ่งนาก็ถูกคนขุดไปแล้ว ข้าเก็บได้เพียงหญ้ารวมปราณที่ร่วงอยู่หน้าประตูต้นหนึ่งเท่านั้น” เหมยฮ่าวหัวเราะอย่างขมขื่น หยิบหญ้ารวมปราณในถุงเก็บของออกมา

ตอนที่นิกายเลี้ยงศพสิ้นสูญ เขาเป็นคนแรกที่เข้าไปในทุ่งวิญญาณของภูเขาที่สาม ทุกคนต่างคิดว่าสมุนไพรวิเศษที่ผู้อาวุโสเซี่ยงแอบปลูกไว้นั้นตกเป็นของเขาแล้ว แต่มีเพียงเหมยฮ่าวเท่านั้นที่รู้ว่าทุ่งวิญญาณของภูเขาที่สามถูกเก็บเกี่ยวไปนานแล้ว

ไป๋จิ่งพยักหน้า ไม่ได้รับหญ้ารวมปราณในมือของเหมยฮ่าว

ห้าวันต่อมา

เหลือเวลาอีกเพียงสิบห้าวันก่อนที่กระแสวิญญาณจะมาเยือน

อวี๋เฉิงยืนอยู่ที่จุดสูงสุดของนิกาย ลมหนาวพัดผ่านชายเสื้อดังสะบัด การขยายอาณาเขตของนิกายได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการแล้ว ภายใต้การนำของซูขุย นิกายเลี้ยงศพใหม่ได้สร้างอาคารหลักขึ้นทั้งหมดสิบสามหลัง นอกจากตำหนักหลักที่อยู่ใจกลางแล้ว ด้านนอกยังได้สร้างตำหนักภารกิจ หอคัมภีร์ ลานถ่ายทอดวิชา และหลุมศพขึ้นมาอีกด้วย อาคารเหล่านี้ล้อมรอบตำหนักหลักอยู่ ส่วนด้านนอกออกไปคือบ้านพักของเหล่าศิษย์

ภายใต้การวางแผนของไป๋จิ่ง บ้านพักของเหล่าศิษย์ถูกแบ่งออกเป็นแปดเขต แต่ละเขตมีอาคารยี่สิบหลัง ด้านล่างเชื่อมต่อกับเส้นชีพจรปฐพี ชั้นนอกสุดคือค่ายกลเก้าซาสำหรับป้องกันกระแสวิญญาณ

ภายใต้การก่อสร้างอย่างไม่หยุดหย่อนทั้งวันทั้งคืนของ ‘ปรมาจารย์ค่ายกล’ กว่าแปดสิบคน จำนวนของค่ายกลเก้าซาก็สูงถึงแปดสิบค่ายกล ได้โอบล้อมนิกายเลี้ยงศพใหม่ไว้ทั้งหมดแล้ว เหลือเพียงทางเข้าออกที่อยู่ตรงหน้าประตูเพียงทางเดียว

มองจากเบื้องบน ก็เหมือนกับน้ำเต้าที่เปิดปากอยู่

“ค่ายกลที่ซ่อมแซมขึ้นมาอย่างเร่งด่วนนี้ จะสามารถต้านทานกระแสวิญญาณได้จริงๆ หรือ?”

ไป๋จิ่งยืนอยู่ข้างอวี๋เฉิง มองดูนิกายที่เปลี่ยนไปเป็นอย่างมากเบื้องล่าง ในแววตาวูบไหวด้วยความรู้สึกอันซับซ้อน

“ต้านทานได้อย่างสมบูรณ์คงเป็นไปไม่ได้ แต่การปกป้องให้พวกเรามีชีวิตรอดก็น่าจะไม่มีปัญหา”

อวี๋เฉิงส่งธงวิญญาณในมือให้ไป๋จิ่ง

สิ่งนี้เขาแก้ไขเสร็จสิ้นไปแล้วเมื่อสามวันก่อน ด้วยความรอบคอบ จึงได้มอบให้ไป๋จิ่งในวันนี้

“เจ้ายังรู้จักการหลอมศาสตราวุธอีกรึ?”

เมื่อถือธงวิญญาณที่ ‘หลอมขึ้นมาใหม่’ ไป๋จิ่งก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา

ยิ่งได้สัมผัสกันนานเท่าไหร่ นางก็ยิ่งมองศิษย์น้องผู้นี้ไม่ออก จากค่ายกลไปจนถึงการปรุงโอสถ จากการวาดอักขระไปจนถึงการหลอมศาสตราวุธ ดูเหมือนจะไม่มีสิ่งใดที่เขาทำไม่เป็น ปัจจุบันนี้ ทั้ง 'วิชาลับลายค่ายกล' 'ยันต์เพลิงระเบิด' และ 'โอสถเซิ่งหยวน' ที่มีขายในนิกาย ล้วนมาจากฝีมือของเขาทั้งสิ้น เมื่อรวมกับธงวิญญาณในมือของนางแล้ว ก็ถือว่าคนๆ เดียวเชี่ยวชาญถึงสี่แขนง พรสวรรค์เรียกได้ว่าท้าทายสวรรค์

แต่หากมีพรสวรรค์ที่ท้าทายสวรรค์เช่นนี้ ตอนนั้นเหตุใดจึงถูกส่งไปอยู่ฝ่ายนอก? นิกายเลี้ยงศพมิใช่สำนักคนตาบอด ศิษย์ทุกคนที่ถูกลักพาตัวขึ้นมาบนเขา เมื่อเข้ามาในประตูแล้วก็จะถูกตรวจสอบพรสวรรค์ ไป๋จิ่งและเหมยฮ่าวก็ผ่านการคัดเลือกเช่นนี้จนได้เป็นศิษย์สายตรง

“รู้เล็กน้อย”

ความสามารถของตำราปกดำนั้นอธิบายได้ยาก เมื่อเห็นไป๋จิ่งถามเช่นนี้ อวี๋เฉิงก็เลยตอบไปตามน้ำ อย่างไรเสียในอนาคตเขาก็ต้องหลอมศาสตราวุธเป็นอย่างแน่นอน

ไป๋จิ่งบีบธงวิญญาณในมือโดยไม่รู้ตัว

เมื่อถ่ายเทพลังปราณเข้าไป ธงวิญญาณก็สั่นสะเทือนขึ้นมา อักขระบนด้ามธงสว่างขึ้นทีละตัว ทันใดนั้นแสงสีดำก็สาดส่องออกมา ราวกับดวงตะวันเจิดจ้า ส่องสว่างไปทั่วทั้งนิกาย

ธงวิญญาณที่ก่อนหน้านี้ไม่ว่าจะถ่ายเทพลังปราณเข้าไปมากเท่าไหร่ก็ไม่สามารถเปิดใช้งานได้ หลังจากที่อวี๋เฉิง ‘หลอมขึ้นมาใหม่’ ก็ได้ระเบิดแสงที่ไม่เคยมีมาก่อนออกมา ลายค่ายกลที่ชำรุดภายใต้การนำทางของพลังนี้ ก็ค่อยๆ ฟื้นคืนชีพขึ้นมาทีละอัน ค่ายกลเก้าซาที่แทรกอยู่ระหว่างนั้นถูกลายค่ายกลเหล่านี้ดูดซับเข้าไป กลายเป็นอาหารบำรุงของค่ายกลที่เหลืออยู่

ค่ายกลพิทักษ์นิกายของนิกายเลี้ยงศพเป็นค่ายกลที่ปรมาจารย์ค่ายกลตัวจริงสร้างขึ้นมา มีความสามารถในการซ่อมแซมตัวเองโดยอัตโนมัติ ตราบใดที่ธงวิญญาณซึ่งเป็นแก่นค่ายกลยังอยู่ ค่ายกลก็จะสามารถดูดซับพลังจากภายนอกมาเสริมกำลังให้ตนเองได้โดยอัตโนมัติ

ภายในนิกาย สวี่หลิง ซูขุย และคนอื่นๆ ก็กำลังเฝ้ามองฉากนี้อยู่เช่นกัน

‘ซ่อมแซมได้จริงๆ ด้วย’

เหมยฮ่าวมีสีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกทอดถอนใจ เขาไม่คิดว่าไป๋จิ่งจะทำได้ถึงขั้นนี้จริงๆ เมื่อมองดูค่ายกลพิทักษ์นิกายที่ซ่อมแซมเสร็จสมบูรณ์ ก็รู้สึกมั่นคงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ช่วงนี้เหมยฮ่าวก็รับผิดชอบภารกิจซ่อมแซมค่ายกลของนิกายเช่นเดียวกับซูขุย ค่ายกลเก้าซาที่ถูกดูดซับไปข้างนอก มีอยู่หลายค่ายกลที่เขาเป็นคนวาดขึ้นมาเอง

“ลองดูผลลัพธ์หน่อย”

อวี๋เฉิงส่งสัญญาณ

นอกนิกาย หลี่ฉงเซียวที่ได้รับข่าวก็รีบยื่นมือตบลงบนฝาโลงศพ

ครืด!

พื้นดินแยกออก โลงศพสีดำสนิทสิบโลงตั้งตรงขึ้นมา ฝาโลงสีดำหลุดออกพร้อมกัน ศพหุ่นเชิดที่ไอซาพวยพุ่งออกมาจากข้างใน

ศพหุ่นเชิดเหล่านี้ทั้งหมดล้วนเป็นหลี่ฉงเซียวที่หามาได้ ศพหุ่นเชิดทุกตนล้วนมีไอซาบ่มเพาะมานานเกินยี่สิบปี โดยเฉพาะตนที่เป็นหัวหน้าซึ่งมีไอซาสูงถึงเก้าสิบเก้าปี

“ไป!”

หลี่ฉงเซียวสะบัดกระดาษยันต์ ศพหุ่นเชิดทั้งสิบตนก็ลืมตาขึ้นพร้อมกัน