บทที่ 38 ลงมือเร็วเกินไป

บทที่ 38 ลงมือเร็วเกินไป

สามวันก่อน หลังจากเหมยฮ่าวและอวี้หลงจื่อแยกทางกัน เขาก็นำศิษย์น้องสองสามคนลอบเข้าไปในส่วนลึกของขุนเขา ณ ดินแดนของเผ่าอสูร ที่นั่นเขาได้พบกับธงวิญญาณที่ถูกเจ้าสำนักโยนทิ้งไป ทว่าทันทีที่เขาลิงโลดใจและกำลังจะเข้าไปเก็บมัน หมาป่าอสูรตนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น

จากนั้นก็เป็นการต่อสู้สังหาร

ศิษย์น้องทั้งห้าของเหมยฮ่าวล้วนสิ้นชีพด้วยน้ำมือของหมาป่าอสูร แม้แต่ศพหุ่นเชิดของเขาก็ถูกมันกัดกินเป็นอาหารจนเหลือแต่โครงกระดูกขาวโพลน พิษร้ายแรงบนร่างของศพหุ่นเชิดมิอาจสร้างความเสียหายใดๆ ให้กับหมาป่าอสูรได้เลยแม้แต่น้อย กลับกัน ไอซาบนร่างของมันยังถูกดูดกลืนไปจนสิ้น

จากนั้นก็เป็นการหลบหนีครั้งใหญ่

เหมยฮ่าวหนีมาจนถึงที่นี่ก็สิ้นเรี่ยวแรงแล้ว ยันต์อัคคีแผ่นสุดท้ายในถุงเก็บของถูกโยนออกไป ทว่ามันกลับไม่ก่อให้เกิดปาฏิหาริย์ใดๆ

เหมยฮ่าวพยายามจะโบกธงวิญญาณ พยายามกระตุ้นพลังของ ‘ศาสตราวุธโบราณที่แตกหัก’ ชิ้นนี้ น่าเสียดายที่ไม่ว่าเขาจะถ่ายเทพลังปราณเข้าไปมากเท่าใด ธงวิญญาณก็ไม่ตอบสนองเขาเลย แม้แต่พลังปราณที่เขาถ่ายเทเข้าไปก็ยังถูกส่งกลับคืนมา ราวกับว่าธงวิญญาณรังเกียจพลังปราณของเขา

“ช่างน่าเจ็บใจนัก”

สติของเหมยฮ่าวเริ่มเลือนราง พลังอสูรที่หมาป่าอสูรฝังไว้ในร่างของเขาเริ่มแผ่กระจาย

เขาไม่ยินยอม

‘นิกายเลี้ยงศพใหม่’ ยังไม่ทันได้เริ่มต้น ก็ต้องจบสิ้นลงเสียแล้ว

‘บางทีทางเลือกของอวี้หลงจื่ออาจจะถูกต้องแล้ว’

ในสมองของเหมยฮ่าวพลันเกิดความรู้สึกเสียใจขึ้นมาแวบหนึ่ง ทันทีที่สมองของเขากำลังจะเข้าสู่ห้วงนิทรา ร่างสีขาวสายหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

พร้อมกับอิทธิฤทธิ์ย่อยอีกสามสายที่ร่วงหล่นลงมาพร้อมกัน

หมาป่าอสูรที่ไล่ตามมายังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกอิทธิฤทธิ์ย่อยทั้งสามสายนี้กวาดเข้าไป หลังจากนั้นคือเสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว ปราณอสูรระเบิดออก ปะทะเข้ากับร่างสีขาว พลังทั้งสองสายปะทะกันซึ่งหน้า เกิดเป็นพายุพลังปราณระเบิดขึ้นกลางอากาศ

ลมปราณกรรโชกไปทั่วทิศทาง กวาดเอาก้อนกรวดจำนวนมากปลิวว่อน

“ไป๋จิ่ง... ศิษย์พี่หญิง?”

ใบหน้าของเหมยฮ่าวเต็มไปด้วยความตกตะลึง ในขณะนี้ไป๋จิ่งราวกับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อปราณ นางเหยียบย่างบนความว่างเปล่า ทุกครั้งที่โบกมือก็จะปล่อยอิทธิฤทธิ์ย่อยออกมาหนึ่งสาย โดยไม่มีการหยุดชะงักแม้แต่น้อย ราวกับเป็นยันต์อาคมที่เตรียมไว้ล่วงหน้า

‘วิชาลับของศิษย์น้องอวี๋ช่างร้ายกาจในความเรียบง่ายถึงเพียงนี้’

ร่างของไป๋จิ่งกลายเป็นเงา หลบหลีกการจู่โจมของหมาป่าอสูรตัวหนึ่งได้อย่างง่ายดาย ทั้งร่างราวกับเป็นภาพมายา วิชาอาคมที่แตกต่างกันเบ่งบานในมือนาง ทุกครั้งที่ลงมือก็จะมีหมาป่าอสูรบาดเจ็บสาหัสหนึ่งตัว เพียงชั่วครู่ หมาป่าอสูรที่ไล่ตามมาก็ล้มลงกับพื้นทั้งหมด

ไม่มีการปะทะที่สูสี มีเพียงการบดขยี้อย่างง่ายดายที่สุด

‘นี่คือพลังที่แท้จริงของไป๋จิ่งรึ? ช่องว่างระหว่างข้ากับนาง ช่างห่างไกลถึงเพียงนี้...’

เมื่อเห็นว่าวิกฤตผ่านพ้นไป ความตึงเครียดในใจของเหมยฮ่าวก็พลันคลายลง ความอ่อนล้าที่สะสมไว้จึงถาโถมเข้าใส่ ร่างของเขาทรุดลงกับพื้นหมดสติไป ในห้วงสุดท้ายของสติสัมปชัญญะ เขาเห็นไป๋จิ่งที่จัดการหมาป่าอสูรเสร็จสิ้นแล้ว ค่อยๆ เดินเข้ามาหาตน

ห้องสุสาน

อวี๋เฉิงถอนสายตากลับมา

พรสวรรค์ของไป๋จิ่งนั้นสูงที่สุดในกลุ่มของพวกเขา หน้าตำราปกดำในปัจจุบันได้แบ่งปันวิชาลับไว้เพียงไม่กี่สาย ส่วนใหญ่ล้วนเป็นไป๋จิ่งที่มอบให้ มีเพียงไม่กี่อย่างที่เป็นของอวี๋เฉิงและหลี่ฉงเซียวบันทึกเข้าไป และวิชาลับเพียงไม่กี่อย่างนี้ หลังจากผ่านมือของไป๋จิ่งแล้ว ผลลัพธ์ที่แสดงออกมากลับแตกต่างอย่างสิ้นเชิง

และแตกต่างจากวิถีของอวี๋เฉิงที่มักใช้พลังเข้าบดขยี้โดยตรง ไป๋จิ่งอาศัยความสามารถของตนเองล้วนๆ ในการเอาชนะหมาป่าอสูร เรียกได้ว่าทุกการลงมือล้วนเค้นใช้พลังปราณทุกหยาดหยดจนถึงขีดสุด

“มีธงวิญญาณแล้ว ค่ายกลก็จะสามารถซ่อมแซมได้อีกขั้น”

อวี๋เฉิงหลับตาทั้งสองข้าง ปราณทั่วร่างกลับคืนสู่ภายใน ‘ศิษย์พี่หญิง’ ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ลอยกลับเข้าไปในโลงศพทองสัมฤทธิ์ โลงศพนี้เป็นสิ่งที่อวี๋เฉิงสร้างขึ้นเป็นพิเศษ ภายในสลักลายค่ายกลไว้เป็นจำนวนมาก สามารถสกัดกั้นไอซามิให้รั่วไหลออกมาภายนอก และเร่งความเร็วในการเติบโตของศพหุ่นเชิดได้

“จำนวนทักษะใน ‘คลังผนึก’ ก็ต้องเพิ่มขึ้น...”

วิธีการที่ไป๋จิ่งเอาชนะหมาป่าอสูร ได้มอบแนวคิดใหม่ๆ ให้อวี๋เฉิงไม่น้อย เขาเตรียมจะให้สวี่หลิงและคนอื่นๆ ไปหา ‘ผนึก’ มาเพิ่ม เพื่อเติมเต็ม ‘คลังผนึก’ ของตำราปกดำ

ศิษย์นิกายหมื่นกระบี่ที่รับเข้ามาเมื่อก่อนหน้านี้ ถึงเวลาต้องนำมาใช้แล้ว

ตำหนักภารกิจ

สวี่หลิงนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ หาวอย่างเบื่อหน่าย

หน้าประตูมีแถวยาวเหยียด คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ของนิกายหมื่นกระบี่ แม้พวกเขาจะเข้าร่วมนิกายเลี้ยงศพ แต่ในใจกลับมีไม่กี่คนที่ยอมรับนิกายนี้ นิกายเลี้ยงศพสำหรับพวกเขาแล้วเป็นเพียงที่พักพิงชั่วคราว รอให้มหันตภัยสิ้นสุดลง พวกเขาย่อมต้องจากไปในทันที

ผู้ฝึกตนวิถีกระบี่ผู้หยิ่งทะนงนั้นดูถูกผู้ฝึกตนวิถีศพที่ดูหมิ่นศพจากก้นบึ้งของหัวใจ สมัยก่อนหากผู้ฝึกตนวิถีศพเหล่านี้กล้าเดินผ่านหน้าประตูของนิกายหมื่นกระบี่ ก็ต้องโดนฟันไปสองกระบี่

พี่น้องเซวียฝานก็มีทัศนคติเช่นนี้

ทัศนคตินี้คงอยู่จนกระทั่งไม่กี่วันก่อน นิกายได้เพิ่มผนึกที่ชื่อว่า ‘วิชาลับลายค่ายกล’ เข้ามา หลังจากนั้น ทัศนคติของคนกลุ่มนี้ก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง สิ่งยั่วยวนของการได้เป็นปรมาจารย์ค่ายกลนั้นมีเพียงไม่กี่คนที่สามารถต้านทานได้ แม้แต่ในสมัยที่นิกายหมื่นกระบี่รุ่งเรืองถึงขีดสุด ก็ไม่เคยได้ยินว่ามีวิชาลับที่คล้ายคลึงกันนี้

พลิกผันพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิด ทำลายกำแพงของปรมาจารย์ค่ายกล!

หลังจากยืนยันผลของ ‘วิชาลับลายค่ายกล’ แล้ว คนกลุ่มนี้ก็ไม่อาจอดทนได้อีกต่อไป ทุกคนต่างพากันมาที่นี่เพื่อต้องการแลกคะแนนสะสมสำหรับใช้ซื้อ ‘วิชาลับลายค่ายกล’

“วิชากระบี่เหินอีกแล้วรึ? รับมาแล้ว ไม่เอา”

เมื่อมองดูแผ่นหยกที่เซวียฝานยื่นเข้ามา สวี่หลิงก็โยนมันออกไปอย่างไม่ใส่ใจ เช้าวันนี้ นางได้รับแผ่นหยก ‘วิชากระบี่เหิน’ มาแล้วยี่สิบกว่าแผ่น ตั้งแต่เคล็ดวิชาไปจนถึงเคล็ดใจ และไปจนถึงความเข้าใจในการบำเพ็ญเพียร ศิษย์นิกายหมื่นกระบี่กลุ่มนี้ได้ขายวิชาบำเพ็ญที่อยู่ในขอบเขตอำนาจของตนไปจนหมดสิ้นแล้ว

“ข้ายังมีเพลงย่างก้าวประลองกระบี่...”

“อันนี้ก็รับมาแล้ว”

สวี่หลิงพลิกดูสองสามครั้ง แล้วก็โยนมันกลับมาอีก

“เคล็ดวิชาใจทรรศน์เซียนเล่า?”

“คนที่อยู่ข้างหน้าเจ้าเพิ่งขายวิชาบำเพ็ญนี้ไป” สวี่หลิงวางแผ่นหยกของเคล็ดวิชาใจทรรศน์เซียนไว้บนโต๊ะ

“...”

“เจ้าพวกคนทรยศ! ความหยิ่งทระนงของผู้ฝึกตนวิถีกระบี่หายไปไหนกันหมด?”

เซวียฝานโกรธจนกัดฟันกรอด เขาไม่คิดว่าศิษย์ร่วมสำนักพวกนั้นจะลงมือรวดเร็วถึงเพียงนี้ ช่างไร้ซึ่งความหยิ่งทระนงของผู้ฝึกตนวิถีกระบี่โดยสิ้นเชิง ขายวิชาของนิกายได้เร็วยิ่งกว่าตนเสียอีก!

“ถ้าไม่ขายก็หลีกทางไป อย่ามาเสียเวลา”

คนที่ต่อแถวอยู่ข้างหลังรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าแถวไม่ขยับ ก็อดไม่ได้ที่จะเร่งขึ้นมา สวี่เซวียฝานหันกลับไปมอง พบว่าคนที่พูดคือศัตรูคู่อาฆาตของตนเมื่อครั้งที่ยังอยู่ในนิกายหมื่นกระบี่ ทั้งสองสบตากัน ก็เข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายในทันที

เซวียฝานตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว หันกลับไปล้วงหยิบแผ่นหยกสีครามชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้กับสวี่หลิงที่อยู่หลังเคาน์เตอร์

“นี่คือเคล็ดกระบี่ชิงมู่ของนิกายหมื่นกระบี่ ท่านดูสิว่าเคยรับไว้แล้วหรือยัง”

“อันนี้ยังไม่มี”

สวี่หลิงพลิกดูเล็กน้อย เมื่อแน่ใจว่าเป็นเคล็ดกระบี่ที่ปรากฏขึ้นมาใหม่ ก็โบกมือเก็บเข้าไป พร้อมกับหยิบป้ายหยกสีขาวสามอันโยนออกมา

“วิชาลับลายค่ายกลขึ้นราคาแล้ว!”

เมื่อได้รับคะแนนสะสมมาแล้ว เซวียฝานก็รีบเปิดดูรายการแลกเปลี่ยนวิชาลับทันที แต่เมื่อเห็นราคาของ ‘วิชาลับลายค่ายกล’ เขาก็แทบไม่เชื่อสายตาตนเอง

สิบห้าคะแนนสะสมต่อหนึ่งหน่วย

เขาจำได้ว่าเมื่อคืนยังเป็นห้าคะแนนสะสมอยู่เลย