บทที่ 35 ประมือ

บทที่ 35 ประมือ

‘น่าเสียดาย...’

ดินแดนวิญญาณแม้จะดี แต่ความเสี่ยงก็สูงเกินไป เหลือเวลาอีกเพียงยี่สิบวันจะถึงวิกฤตกระแสวิญญาณ ตามประสบการณ์ที่ผ่านมา เศษเสี้ยววิญญาณที่กระจัดกระจายจะทยอยปรากฏตัวขึ้นใกล้กับนิกายและเริ่มโจมตีคนเป็น จากนั้นนิกายก็จะเปิดใช้ค่ายกลป้องกัน ทว่าครั้งนี้ไม่รู้ว่าเกิดเหตุการณ์ผิดปกติอันใดขึ้น พวกเขาทั้งหกคนเดินทางมาตลอดทาง กลับไม่พบเศษเสี้ยววิญญาณแม้แต่ตนเดียว

“ข้าจะเข้าไปจับคน”

เย่จวงหันกลับมาเอ่ยขึ้นประโยคหนึ่ง จากนั้นร่างของเขาก็พลันเลือนรางกลายเป็นเงา ลอบเข้าไปตามรอยแยกของประตู

“ไปด้วยกันเถอะ รีบสู้รีบจบ”

อวี้หลงจื่อไม่ได้รออยู่ข้างนอก แต่พาคนหลายคนตามเข้าไปอย่างรวดเร็ว เหอเจียงที่เดินนำหน้ายื่นมือผลักประตูสุสาน เดินเข้าไปอย่างเปิดเผย

นิกายเลี้ยงศพในปัจจุบันเหลือเพียงความว่างเปล่า นอกจาก ‘ค่ายกลเก้าซา’ สามร้อยค่ายกลบริเวณรอบนอกแล้ว พื้นที่ส่วนใหญ่ภายในล้วนเป็นพื้นที่ธรรมดาที่ไม่มีค่ายกลคุ้มกัน ที่ตำหนักหลักแห่งนี้ไป๋จิ่งได้ทิ้งค่ายกลเตือนภัยเล็กๆ ไว้สองสามแห่ง แต่ทั้งหมดล้วนสร้างขึ้นโดยอาศัยค่ายกลดั้งเดิมที่หลงเหลืออยู่ รากฐานของมันจึงยังคงเป็นลายค่ายกลของนิกายเลี้ยงศพ เมื่อลายค่ายกลเหล่านี้สัมผัสได้ถึงตัวตนของอวี้หลงจื่อและคนอื่นๆ ก็จะตัดสินโดยอัตโนมัติว่าพวกเขาเป็นพวกเดียวกัน

เมื่อเข้าสู่ตำหนักใน อวี้หลงจื่อพบว่าทิวทัศน์ภายในแตกต่างจากที่เขาคาดการณ์ไว้

หลังประตูคือสระน้ำทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส ซ้ายขวามีทางเดินเล็กๆ อยู่ข้างละทาง สองข้างทางเดินมีรูปปั้นหินร่างคนหัวสุนัขยืนเรียงรายอยู่หนึ่งแถว ในมือของรูปปั้นหินแต่ละตนถือหอกหินยาวสามเมตร ราวกับทหารองครักษ์ที่คอยอารักขาสุสานทองสัมฤทธิ์ซึ่งตั้งอยู่กลางสระน้ำ

‘น่าจะเป็นไป๋จิ่งที่ใช้วิธีการบางอย่างย้ายมันมา’

อวี้หลงจื่อกวาดสายตามองไปรอบหนึ่ง สายตาจับจ้องไปที่โลงศพทองสัมฤทธิ์ที่อยู่ตรงกลาง นิกายเลี้ยงศพก่อนหน้านี้ถูกมหันตภัยทำลายจนราบเป็นหน้ากลอง ห้องสุสานบนพื้นดินทั้งหมดถูกกระบี่ซาบดขยี้จนแหลกละเอียด ห้องสุสานเบื้องหน้านี้ยังคงสภาพสมบูรณ์เช่นนี้ มองปราดเดียวก็รู้ว่าถูกขุดขึ้นมาจากใต้ดินที่ลึกกว่า

พรึ่บ!

ยังไม่ทันที่อวี้หลงจื่อจะได้ลงมือ ในห้องสุสานก็พลันมีเปลวไฟสว่างวาบขึ้น แสงสีส้มสาดส่องไปทั่วทั้งห้องสุสานในทันที คนหลายคนที่ยืนอยู่หน้าประตูพลันหยุดชะงักพร้อมกัน จากนั้นก็เห็นเงาดำสายหนึ่งถูกซัดกระเด็นออกมาจากด้านใน

เป็นเย่จวงที่ลอบเข้าไปในห้องสุสานเป็นคนแรกนั่นเอง

ในตอนนี้เย่จวงดูน่าสังเวชอย่างยิ่ง อกยุบลงไปเป็นแอ่งใหญ่ ในปากยังคงกระอักเลือดออกมาไม่หยุด ที่หัวไหล่มีบาดแผลลึกจนเห็นกระดูก พิษศพสีดำกำลังแพร่กระจายอย่างเงียบเชียบ

“ผู้ใด?!”

อวี้หลงจื่อพลิ้วกายหลบเย่จวงที่กระเด็นเข้ามา ในมือปรากฏแสงเรืองรองวาบหนึ่ง กระดูกแหลมคมเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของเขา

เหอเจียงและคนอื่นๆ ก็แยกย้ายกันไป ไม่มีผู้ใดเข้าไปรับเย่จวงเลย

การเข้าช่วยคนอย่างบุ่มบ่ามเป็นการกระทำที่โง่เขลาที่สุด เพราะง่ายที่จะทำให้ตนเองตกอยู่ในอันตรายไปด้วย วิธีที่ดีที่สุดคือจัดการศัตรูก่อน แล้วค่อยกลับมาช่วยคน อวี้หลงจื่อและพรรคพวกล้วนเป็นศิษย์ชั้นยอดของนิกายเลี้ยงศพ มีประสบการณ์ในการต่อสู้ที่โชกโชน

ปัง!

เย่จวงที่ไม่มีผู้ใดรับร่างกระแทกเข้ากับคานไม้อย่างแรง กระอักเลือดออกมาอีกคำรบหนึ่ง ร่างกลิ้งตกลงมาราวกับตุ๊กตาผ้าขี้ริ้ว ไปจนถึงข้างเท้าของหมาเฟิง หมาเฟิงที่เดิมทีก็ขวัญหนีดีฝ่ออยู่แล้วเมื่อเห็นภาพนี้ ก็รีบถอยกลับออกไปนอกประตู หาที่กำบังแล้วนั่งยองๆ รอผลการต่อสู้ข้างใน

เขาอยากจะหนี แต่ไม่กล้า

หลังจากได้เห็นฝีมือของคนกลุ่มนี้แล้ว เขาก็ตัดใจที่จะหลบหนีไปแล้ว เสี่ยงอยู่ที่นี่ยังดีกว่า อย่างน้อยก็ยังมีโอกาสรอดชีวิตอยู่บ้าง

“ข้านึกว่าผู้ใดกันที่อาจหาญถึงเพียงนี้ กล้าลอบเข้ามาในสถานที่บำเพ็ญเพียรของเจ้าสำนัก ที่แท้ก็คือศิษย์พี่อวี้หลงจื่อนี่เอง”

ภายใต้เงา ร่างหนึ่งพร้อมกับศพหุ่นเชิดค่อยๆ เดินออกมา

“หลี่ฉงเซียว?”

เหอเจียงมองดูร่างที่เดินออกมาจากฝั่งตรงข้าม สีหน้าพลันมืดครึ้มลง หลี่ฉงเซียว อันดับสองแห่งฝ่ายนอก เพิ่งจะเข้ามาอยู่ในฝ่ายในได้ไม่นานก่อนที่นิกายจะล่มสลาย ระดับบำเพ็ญเพียรหลอมปราณชั้นที่ห้า ในฝ่ายในถือว่าเป็นระดับต่ำสุด ส่วนคนอย่างพวกเขา ก่อนที่นิกายจะล่มสลายล้วนเป็นผู้แข็งแกร่งที่อาศัยอยู่ใน ‘ห้องสุสานระดับเจี่ย’ ของฝ่ายใน คนที่อ่อนแอที่สุดก็ยังมีระดับบำเพ็ญเพียรหลอมปราณชั้นที่หก

“ศิษย์ฝ่ายนอกระดับเศษหญ้าไม่กี่คน ก็กล้าเรียกตัวเองว่าเจ้าสำนัก! หรือเป็นเพราะได้ทำหน้าที่เจ้าสำนักตัวแทนเพียงไม่กี่วัน เลยลืมสถานะของตนเองไปแล้ว?”

เงาร่างวาบหนึ่ง ร่างของเหอเจียงพลันพุ่งเข้าใส่หลี่ฉงเซียวราวกับเงาสีดำสายหนึ่ง ในระหว่างที่พุ่งทะยาน ร่างของเขาก็แยกออกจากกัน ศพหุ่นเชิดเดินออกมาจากร่างหลัก ทั้งสองลงมือพร้อมกัน โจมตีไปยังศีรษะของหลี่ฉงเซียว

เคร้ง!!

ศพหุ่นเชิดข้างกายของหลี่ฉงเซียวก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กางแขนทั้งสองข้างออก โล่ไอซาป้องกันสีดำปรากฏขึ้น การโจมตีของเหอเจียงกระแทกเข้ากับโล่อย่างรุนแรง เกิดเสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน

ฉากนี้ทำให้สีหน้าของเหอเจียงชะงักงัน จากนั้นก็เผยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อออกมา

“ระดับหลอมปราณชั้นที่แปด?!”

“เป็นไปได้อย่างไร!!”

หลี่ฉงเซียวแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม เขาไม่มีแก่ใจจะอธิบายเหตุผลให้อีกฝ่ายฟัง ไอซาแผ่กระจายออกไปราวกับคลื่นทะเล ศพหุ่นเชิดก็คำรามออกมาในเวลาเดียวกัน กลิ่นอายของศพหุ่นเชิดและร่างหลักผสมผสานเข้าด้วยกัน กลายเป็นฝ่ามือสีดำสนิทข้างหนึ่ง บีบศีรษะของเหอเจียงแล้วดึงเขามาอยู่เบื้องหน้า

“มีแรงแค่นี้รึ? เจ้าไม่ได้กินข้าวมาหรืออย่างไร!”

ศพหุ่นเชิดข้างกายก็บีบคอศพหุ่นเชิดของเหอเจียงไว้เช่นกัน เพียงกระบวนท่าเดียวก็กดศพหุ่นเชิดของอีกฝ่ายลงกับพื้นได้แล้ว

ในฐานะ ‘เศษหญ้า’ ของฝ่ายนอก หลี่ฉงเซียวไม่เคยเรียนรู้วิธีการโจมตีที่ซับซ้อนเช่นกัน วิธีการรับมือศัตรูของเขาคือการบดขยี้ด้วยพลังปราณที่เรียบง่ายที่สุด

ฟู่!!

โลหิตพุ่งกระฉูด

ในที่สุดเหอเจียงก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดเย่จวงถึงถูกซัดกระเด็นออกมาเช่นนั้น

หลี่ฉงเซียวหัวเราะลั่นแล้วพุ่งตาม หมายจะฉวยโอกาสนี้สังหารผู้บุกรุกให้สิ้นซาก แต่ชายสวมสร้อยคอรูปหัวกะโหลกและชายที่เป็นเงาที่อยู่ด้านหลังก็ได้สติกลับมาแล้ว ทั้งสองยกมือขึ้นพร้อมกัน ชายสวมสร้อยคอรูปหัวกะโหลกหยิบหัวกะโหลกชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ส่องไปทางหลี่ฉงเซียว

หัวกะโหลกสีขาวซีดราวกับมีชีวิตขึ้นมา ในเบ้าตาปรากฏเปลวไฟสีม่วงสองดวงลุกโชน ขากรรไกรเริ่มกระทบกัน เกิดเสียง ‘กะ กะ กะ’ ดังขึ้น ส่วนชายที่เป็นเงาก็หยิบยันต์อาคมออกมาโดยตรง โยนขึ้นไปบนฟ้า จากนั้นก็ประสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง พลังปราณไหลทะลักเข้าไปราวกับสายน้ำ

ทันใดนั้นยันต์อาคมก็สว่างวาบขึ้น บนผิวปรากฏประกายอัสนีสีม่วงแผ่ออกมาเป็นวง

“อัสนีหยิน!”

ครืน!!

อัสนีหยินสายหนึ่งฟาดลงบนร่างของหลี่ฉงเซียวอย่างรุนแรง แต่ในชั่วขณะที่สายฟ้ากำลังจะฟาดลงมา ร่างของหลี่ฉงเซียวก็เหมือนกับเย่จวงก่อนหน้านี้ หลอมละลายกลายเป็นหมึกดำ ซึมหายเข้าไปในพื้นดิน แสงอัสนีฟาดลงมา กระแทกเข้ากับกระเบื้องปูพื้น เกิดเป็นหลุมหินกว้างกว่าหนึ่งเมตร

“วิชาตัวเบาศพปีศาจ?”

คนหลายคนเคยเห็นวิชาตัวเบาศพปีศาจมาก่อน มองปราดเดียวก็จำเคล็ดวิชาของหลี่ฉงเซียวได้

เงาสีหมึกแนบชิดกับพื้นดินเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็ไปถึงข้างรูปปั้นหินตนหนึ่ง ร่างกายที่เหมือนหมึกดำปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง การเคลื่อนย้ายทำให้กลิ่นอายของหลี่ฉงเซียวอ่อนแอลงไปมาก

“ดูดวิญญาณ!”

ทางด้านนั้น ชายสวมสร้อยคอรูปหัวกะโหลกก็ร่ายอาคมเสร็จสิ้นพอดี เขาพลันยื่นนิ้วชี้ออกมา แตะลงบนกลางกระหม่อมของหัวกะโหลก แสงเรืองรองวาบผ่านไป วิญญาณโปร่งแสงกลุ่มหนึ่งถูกเขาดึงออกมาจากในหัวกะโหลก หลี่ฉงเซียวที่กำลังเตรียมจะลงมือเพิ่งก้าวออกไปได้เพียงก้าวเดียว ก็รู้สึกว่าสติพลันดับวูบ จากนั้นก็ล้มลงกับพื้นอย่างหมดสติ

“แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเจ้าทะลวงผ่านด่านมาได้อย่างไร แต่ฝ่ายนอกก็ยังคงเป็นฝ่ายนอก มีเพียงระดับบำเพ็ญเพียร แต่ไม่ฝึกฝนวิชาอาคม ต่อให้มีพลังบำเพ็ญสูงส่งเพียงใดก็ไร้ประโยชน์”

ร่างของชายสวมสร้อยคอรูปหัวกะโหลกวาบหนึ่ง จากนั้นก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายของหลี่ฉงเซียว เขาพลันงอมือขวาเป็นกรงเล็บหมายคว้าหัวใจของอีกฝ่าย

โฮก!!

ศพหุ่นเชิดเมื่อสัมผัสได้ถึงอันตรายของเจ้านาย ก็ระเบิดไอซาอันเข้มข้นออกมา สะบัดศพหุ่นเชิดที่กำลังต่อสู้กันอยู่ให้กระเด็นออกไป แล้วพุ่งเข้าไปกัดที่ท้ายทอยของชายสวมสร้อยคอรูปหัวกะโหลก

“ที่แท้ก็เป็นศพเก่าร้อยปี”

ในขณะนั้น ร่างหนึ่งก็พลันเดินออกมาจากด้านข้าง ฝ่ามือที่ขาวราวกับหยกข้างหนึ่งบีบคอศพหุ่นเชิดของหลี่ฉงเซียวไว้ เงาเส้นแล้วเส้นเล่าพุ่งออกมาจากแขนของเขา ยกศพหุ่นเชิดขึ้นกลางอากาศ หลี่ฉงเซียวที่เพิ่งเงยหน้าขึ้นมารู้สึกเพียงแค่ท้ายทอยหนักอึ้ง เท้าข้างหนึ่งเหยียบลงบนคอของเขา

ปัง!

ศีรษะกระแทกกับพื้นดิน เกิดรอยแตกร้าวเป็นวง

ผู้ที่ลงมือคืออวี้หลงจื่อ