ตอนที่ 38 : บ้านถูกจัดระเบียบใหม่ และโลลิร่างโตก็ปรากฏตัวขึ้น

ตอนที่ 38 : บ้านถูกจัดระเบียบใหม่ และโลลิร่างโตก็ปรากฏตัวขึ้น

【เมื่อเห็นตาแก่ชุดขาวจู่ๆ ก็จ้องเขม็งมาที่มัน ลูกกบก็รู้สึกงุนงงและจ้องกลับ แข่งกันดูว่าใครจะกะพริบตาก่อนกัน ในขณะที่ตาแก่ชุดขาวกำลังจะลงมือ ทันใดนั้นเจ้าหญิงน้อยก็ก้าวมาบังหน้าลูกกบ...】

"ฟู่!"

เมื่อเห็นหนิงหรงหรงเข้ามาขวาง ซูโม่และเทียนเมิ่งก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที

โชคดีที่เรื่องราวคลาสสิกของสโนว์ไวท์ช่วยเจ้าชายกบได้เกิดขึ้นในที่สุด

อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาตอบสนองของลูกกบช่างเชื่องช้าเหลือเกิน

มีคนกำลังจะฆ่ามัน แต่มันดันคิดว่าเขาอยากเล่นจ้องตากันเนี่ยนะ

【ลูกกบเห็นเจ้าหญิงน้อยพูดด้วยความโกรธว่า 'ปู่เจี้ยนห้ามทำร้ายกบน้อยเด็ดขาดนะ มันเป็นเพื่อนสนิทของหนู' ตาแก่ชุดขาวอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ถอนหายใจด้วยความเอ็นดู อย่างไรก็ตาม เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะจับตาดูตลูกกบอย่างใกล้ชิด...】

บันทึกจบลงเพียงเท่านี้

เทียนเมิ่งรู้สึกเสียดาย อยากจะดูต่อให้จบ

เมื่อสังเกตเห็นว่าเทียนเมิ่งกำลังใจลอย ซูโม่ก็รีบเร่งเร้าทันที "พี่เทียนเมิ่ง เลิกเหม่อได้แล้ว เวลาเหลือน้อยแต่งานยังอีกเยอะ เราต้องวิจัยทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นเองต่อไปนะ ไม่งั้นขืนพึ่งพาแค่เด็กประถมอายุหกขวบอย่างผม เมื่อไหร่เราจะสร้างระบบที่สมบูรณ์แบบของเราเองได้ล่ะ?"

เทียนเมิ่ง: "..."

ชีวิตอันน่ารันทดนี้เมื่อไหร่จะจบสิ้นสักที?

ในหอพัก เสียวอู่เขย่าตัวซูโม่ "พี่คะ เลิกเหม่อได้แล้ว คาบบ่ายกำลังจะเริ่มแล้วนะ ถ้าเราไม่ออกไปตอนนี้ มีหวังสายแน่!"

ซูโม่: "..."

...

หกปีต่อมา

ราชอาณาจักรปาลาเค่อมีอาณาเขตติดกับทั้งจักรวรรดิเทียนโต่วและจักรวรรดิซิงหลัว

ภายในอาณาเขตมีเมืองที่สำคัญที่สุดสองเมืองตั้งอยู่ ได้แก่ เมืองหลวงปาลาเค่อ และอีกเมืองหนึ่งซึ่งได้ชื่อว่าเป็นอู่ข้าวอู่น้ำของปาลาเค่อเมืองสั่วทัว

เวลาเที่ยงวัน พระอาทิตย์แผดเผาอยู่เหนือศีรษะตรงๆ

วัยรุ่นสามคน เป็นเด็กชายสองคนและเด็กหญิงหนึ่งคน เดินเข้ามาทางประตูเมืองฝั่งตะวันตกของเมืองสั่วทัว พวกเขาดูอายุประมาณสิบสองหรือสิบสามปีเท่านั้น

เด็กชายคนหนึ่งหน้าตาหล่อเหลา ส่วนอีกคนหน้าตาธรรมดา

คนหล่อมีความสูง 1.75 เมตร สวมเสื้อผ้าลำลองสีอ่อน ตัดผมสั้นเรียบร้อยแสกข้างเจ็ดต่อสาม เขามีคิ้วเข้มคมคาย ดวงตาเป็นประกาย และมีรูปลักษณ์ที่ดูเท่ห์ระเบิด พร้อมกับรอยยิ้มจางๆ ที่คาดเดาไม่ได้ประดับอยู่บนริมฝีปาก

คนหน้าตาธรรมดามีความสูงประมาณ 1.7 เมตร แต่งกายเรียบง่ายด้วยชุดฝึกยุทธสีฟ้าอ่อน ผมสีดำของเขายาวระต้นคอ ผิวสีแทนคล้ำแดด และมีรอยยิ้มเช่นกัน

เด็กหญิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เด็กชายหน้าตาหล่อเหลาก็มีความสูง 1.75 เมตรเช่นกัน

เธอถักเปียหางแมงป่องที่เรียบเนียนยาวจรดน่อง ด้วยคิ้วโก่งดั่งจันทร์เสี้ยว ดวงตากลมโตเป็นประกาย และสวมเสื้อสีชมพูคู่กับกระโปรงสั้น ทำให้เธอดูมีเสน่ห์และน่ารักยิ่งขึ้น ราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบที่แกะสลักจากหยกอย่างประณีต

ทั้งสามคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากซูโม่ เสียวอู่ และถังซาน ซึ่งสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนั่วติงแล้ว

"ในที่สุดเราก็มาถึงเมืองสั่วทัวสักที ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมพี่ถึงยืนกรานจะมาที่เมืองห่างไกลความเจริญแบบนี้นะ?" เสียวอู่บิดขี้เกียจ พลางบ่นอุบอิบ

ซูโม่ยักไหล่ "เสี่ยวซานเป็นน้องร่วมสาบานของพี่ พี่จะปล่อยให้เขามาที่นี่คนเดียวได้ยังไงล่ะ"

หลังจากปีการศึกษาแรกสิ้นสุดลง ทั้งสามคนก็กลับไปที่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ด้วยกัน ถังซานได้รู้ว่าพ่อของเขาทิ้งจดหมายไว้และหนีออกจากบ้านไป ด้วยความรู้สึกหดหู่ เขาจึงขอสาบานเป็นพี่น้องกับซูโม่ โดยให้ซูโม่เป็นพี่ใหญ่

แต่ในความเป็นจริง ถังฮ่าวไม่ได้ไปไหนไกลเลย

เขายังคงแอบเฝ้าดูลูกชายอยู่ห่างๆ ท้ายที่สุดแล้ว ถังซานก็ยังมีกลิ่นอายของสัตว์วิญญาณติดตัวอยู่ หากถูกค้นพบเข้า คงจะยุ่งยากแน่ๆ

"ผมก็ไม่ได้อยากมาหรอก แต่อาจารย์ยืนกรานให้ผมมา"

ถังซานเองก็รู้สึกจนปัญญาในเรื่องนี้เช่นกัน เขาอาจจะได้รับการเสนอชื่อให้เข้าเรียนในโรงเรียนมัธยมที่ดีกว่านี้ได้ แต่อาจารย์ของเขากลับยืนกรานให้เขาสมัครเข้าเรียนที่สื่อไหลเค่อ

ความรู้สึกที่เขามีต่ออาจารย์นั้นซับซ้อน

ในแง่หนึ่ง อาจารย์ก็ตั้งใจสอนวิชาต่างๆ ให้เขาอย่างขยันขันแข็งจริงๆ แต่ในบางครั้ง เขาก็สร้างปัญหาให้เป็นพิเศษ ตั้งแต่ติดตามอาจารย์คนนี้มา ดูเหมือนว่าอะไรๆ ก็ไม่เคยราบรื่นเลย

อย่างไรก็ตาม เกี่ยวกับการสมัครเข้าเรียนที่สื่อไหลเค่อ อาจารย์ได้ยืนกรานซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาจึงไม่อาจปฏิเสธได้

"ไม่เป็นไรหรอก เรียนที่ไหนก็เหมือนกันนั่นแหละ"

ซูโม่กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย ตราบใดที่เขายังสามารถติดตามถังซานและมีโอกาสดำเนินตามแผนการของเขาได้ เขาก็ไม่สนหรอกว่าจะเรียนที่ไหน

ตลอดหกปีที่ผ่านมา มีเหตุการณ์หลายอย่างเกิดขึ้น...

กฎแห่งวิญญาณยุทธ์สามประการได้กลายเป็นความรู้พื้นฐานไปแล้ว ถึงขนาดถูกบรรจุลงในตำราเรียนของโรงเรียนวิญญาจารย์ต่างๆ

ตอนนี้ เรียกได้ว่าซูโม่มีลูกศิษย์อยู่ทุกหนทุกแห่งเลยทีเดียว

มองไปทางไหน ก็มีแต่คนที่เป็นหนี้บุญคุณเขาสำหรับคำสอนเหล่านี้

อย่างไรก็ตาม ซูโม่ยังไม่ได้ทวงบุญคุณเหล่านี้เลย ประการแรก เขาไม่ได้มีความแค้นเคืองอะไรกับคนพวกนี้ และประการที่สอง พลังเนตรของเขาก็มีจำกัด

แต่เมื่อถึงเวลาที่ต้องใช้ เขาจะไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เทียนเมิ่งได้รวบรวมกฎเจ็ดประการที่เหลือเสร็จเรียบร้อยแล้ว พร้อมที่จะเผยแพร่ได้ทุกเมื่อ อย่างไรก็ตาม ซูโม่ไม่อยากทำตัวเด่นอีก เขาจึงประวิงเวลาการเผยแพร่ออกไปเรื่อยๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะผู้เผยแพร่ทฤษฎี เขาได้ช่วยให้หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้รับผลประโยชน์ทางอ้อมไปด้วย ตอนนี้มันกลายเป็น 'เมืองวิญญาณศักดิ์สิทธิ์' ไปแล้ว

ปู่แจ็คถึงกับได้เป็นนายกเทศมนตรีเมืองเลยทีเดียว

เขาดีใจจนเนื้อเต้น เอาไปโอ้อวดกับบรรดาอดีตหัวหน้าหมู่บ้านที่เขารู้จักทุกวัน

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ซูโม่ประหลาดใจที่สุดคือ...

คือเหตุการณ์ที่ราชาหมื่นปีศาจทำลายสำนักฮ่าวเทียน

เมื่อประมาณสี่ปีที่แล้ว ราชาหมื่นปีศาจปะทะกับยอดฝีมือของสำนักฮ่าวเทียน แรงปะทะจากการต่อสู้ได้ทำลายสำนักจนราบเป็นหน้ากลอง ท่านเจ้าสำนักถังเซี่ยวได้รับบาดเจ็บสาหัส และผู้อาวุโสสองคนถึงกับสูญเสียแขนไปคนละข้าง

มันเป็นฉากที่น่าสลดใจอย่างยิ่ง

นั่นยังไม่ใช่ประเด็นสำคัญ หลังจากที่ราชาหมื่นปีศาจล่าถอยไป สำนักวิญญาณยุทธ์ก็เข้ามาหาเรื่อง บังคับให้คนของสำนักฮ่าวเทียนต้องละทิ้งสำนักและหนีเอาตัวรอด

ตอนนี้ พวกเขาไปซ่อนตัวอยู่ในหุบเขาอันห่างไกลสักแห่ง

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ซูโม่ก็รู้สึกสดชื่นเหมือนได้ดื่มโคล่าเย็นเจี๊ยบในวันที่อากาศร้อนจัด

โคตรสะใจเลยโว้ย!

"หืม?"

จู่ๆ ซูโม่ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติใน 'บ้านของกบ'

เมื่อใช้การตรวจจับทางจิตสอดแนมเข้าไปในมิติย่อย เขาก็เห็นเด็กสาวผมดำที่ปล่อยผมยาวสยายประบ่าปรากฏตัวขึ้นข้างในอย่างกะทันหัน รูปร่างหน้าตาของเธอจัดว่าทะลุปรอท ด้วยผิวพรรณที่ขาวผ่องและบุคลิกที่ค่อนข้างเย็นชา

เด็กสาวก้าวเดินลงบนทุ่งโคลเวอร์อย่างแผ่วเบา

เธอสังเกตสภาพแวดล้อมรอบๆ อย่างระแวดระวัง

"ว้าว! ใหญ่จัง... อะแฮ่ม... คนตัวโตขนาดนี้มาจากไหนเนี่ย?"

ซูโม่นึกถึงลูกกบ

ลูกกบพักอยู่ที่สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเป็นเวลาสามปี จากนั้นก็เก็บข้าวของและออกเดินทางครั้งใหม่ ในวันอำลา เจ้าหญิงน้อยร้องไห้จนน้ำตาแทบเป็นสายเลือด แต่ก็ไม่อาจทำให้ลูกกบใจหินใจอ่อนได้เลย

มันไม่แม้แต่จะเหลียวกลับมามองด้วยซ้ำ

"หรือว่าลูกกบจะเชิญเพื่อนกลับบ้านมาจากที่ไหนสักแห่งอีกแล้วนะ?" ซูโม่คิดในใจ พลางเปิดดูบันทึกที่เกี่ยวข้อง

【ลูกกบพบเห็นชายฉกรรจ์หลายคนในป่าเล็กๆ กำลังจะทำมิดีมิร้ายกับลูกแมวน้อยตัวหนึ่ง มันกระโดดไปขวางหน้าลูกแมวน้อยและเอ่ยปากเชิญชวนให้ไปเที่ยวที่บ้าน ลูกแมวน้อยคิดว่ากำลังถูกพาไปในที่ปลอดภัย จึงรีบตกลงทันที วินาทีต่อมา เธอก็ถูกลูกกบพามาที่บ้าน...】

ซูโม่: "..."

ว้าว นี่ลูกกบเล่นบทพระเอกฮีโร่ช่วยสาวงามเหรอเนี่ย?

แถมยังเป็น... ลูกแมวน้อยซะด้วย?

เมื่อเชื่อมโยงกับรูปร่างของเธอ ซูโม่ก็นึกถึงใครบางคนขึ้นมาได้ทันที

"นี่เธอเองเหรอ จูจู๋ชิง?"

เขาไม่คาดคิดเลยว่าลูกกบจะใช้เวลาสามปีกับหนิงหรงหรงโดยไม่ได้เชิญเธอมาที่บ้านเลย แต่มันกลับเอ่ยปากเชิญจูจู๋ชิงเพียงแค่สามวินาทีหลังจากที่ได้พบเธอ

ถึงแม้เจตนาจะเพื่อช่วยชีวิตเธอก็เถอะ

แต่ตอนนี้เมื่อช่วยเธอไว้แล้ว ปัญหาคือจะจัดการกับสถานการณ์หลังจากนี้ยังไงดีล่ะ

ท้ายที่สุดแล้ว แขกสองคนก่อนหน้านี้ที่ลูกกบเชิญเข้ามาในบ้านของกบคนหนึ่งก็ทำพิธีสังเวยไปแล้ว ส่วนอีกคนก็กลายเป็นน้องสาวของเขาไปแล้ว

"อืม! ถ้าจำไม่ผิด อีกเดี๋ยวเราน่าจะเจอพล็อตเรื่องโรงแรมกุหลาบสินะ"

ดวงตาของซูโม่เป็นประกายเมื่อเขานึกไอเดียดีๆ ออก

และงานนี้คงต้องพึ่งความช่วยเหลือจากจูจู๋ชิงซะแล้วสิ