ตอนที่ 27 : ซูโม่รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะตาย

ตอนที่ 27 : ซูโม่รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะตาย

จู่ๆ ซูโม่ก็นึกถึงเสียวอู่ขึ้นมาได้ หรือว่าเอ้อร์หมิงจะมาที่นี่เพื่อตามหาเธอ?

เจ้านี่มันตื๊อเก่งจริงๆ

ถึงกับตามเธอมาจนถึงที่นี่เลยเหรอเนี่ย

เสียวอู่ที่ถูกซูโม่จับมือไว้ อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองทางสนามรบหลังจากได้ยินเสียงอุทานของเขาก่อนหน้านี้

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ยังคงไม่ยอมไปแสดงตัวกับพวกมัน

เธอจับมือซูโม่ไว้แน่น เดินตามจังหวะก้าวของเขาขณะที่พวกเขาวิ่งให้ไกลออกไป ไม่ว่าจะเป็นเพราะความกลัวยาผงคร่าชีวิตหนึ่งวันหรือเพราะเหตุผลอื่นใด เธอเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

"โฮก!"

ณ ใจกลางสนามรบ

เอ้อร์หมิงคำราม คลื่นกระแทกแห่งความโกรธเกรี้ยวซัดร่างอวี้เสี่ยวกังและอีกสองคนจนปลิวไป

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา พวกมันเดินทางตามทิศทางที่ราชาหมื่นปีศาจบอก พบหมู่บ้านแห่งหนึ่ง แต่ไม่พบร่องรอยของคนชุดดำ หรือข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับ 'แมลง' เลย

อย่างไรก็ตาม พวกมันกลับบังเอิญได้รู้ว่าพี่เสียวอู่เคยพักอยู่ที่หมู่บ้านแห่งนี้ระยะหนึ่ง

เมื่อรู้ว่าพี่เสียวอู่ไปที่เมืองนั่วติง พวกมันก็รีบตามเธอไปที่นั่นทันทีโดยไม่หยุดพัก

หลังจากสืบถาม พวกมันก็ได้รับคำตอบว่าเธอไปที่ป่าล่าวิญญาณ แม้จะหงุดหงิด แต่พวกมันก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลอบเข้ามา

หลังจากเข้ามาในป่า สัตว์วิญญาณทั้งสองก็แยกย้ายกันค้นหา หลังจากผ่านไปหลายวันโดยไม่มีเบาะแส เอ้อร์หมิงก็บังเอิญสัมผัสได้ถึงการต่อสู้ในบริเวณใกล้เคียง เมื่อพบว่าญาติสนิทกำลังถูกวิญญาจารย์มนุษย์รุมล้อม มันจึงรีบพุ่งเข้ามาทันที

เมื่อเห็นว่าสามารถไล่วิญญาจารย์มนุษย์ไปได้แล้ว เอ้อร์หมิงก็เตรียมตัวจะจากไป

อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้นเองที่มันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของพี่เสียวอู่อยู่ใกล้ๆ เมื่อตามทิศทางนั้นไป มันก็พบว่ากลิ่นอายนั้นแท้จริงแล้วมาจากเด็กหนุ่มมนุษย์คนหนึ่ง

ตอนแรกมันตกตะลึง จากนั้นดวงตาของมันก็แดงก่ำขึ้นมาทันที

หรือว่าจะเกิดเรื่องร้ายขึ้นกับพี่เสียวอู่ แล้วกระดูกวิญญาณของเธอก็มาอยู่บนตัวเด็กคนนี้?

"โฮก... โฮก..."

เสียงคำรามอันโศกเศร้าดังก้องไปทั่วทั้งป่าล่าวิญญาณ

เอ้อร์หมิงแกว่งแขนทั้งสองข้าง ทุบอกตัวเองอย่างบ้าคลั่ง น้ำตาไหลรินจากหางตา ปะปนไปกับสายฝนขณะที่หยดลงสู่พื้นดิน

ดวงตาที่ใหญ่โตราวกับโคมไฟของมันเต็มไปด้วยความเสียใจและความเคียดแค้น

เสียใจในความประมาทเลินเล่อของตนเองก่อนหน้านี้

และเคียดแค้นไอ้เด็กเปรตที่น่ารังเกียจนั่น

ความโกรธในดวงตาของมันเริ่มก่อตัวเป็นรูปธรรม โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ มันเหวี่ยงหมัดที่ใหญ่ราวกับก้อนหิน พุ่งเข้าใส่เด็กหนุ่มคนนั้นอย่างดุเดือด

ในฐานะผู้ที่เกี่ยวข้องโดยตรง ดวงตาของถังซานตอนนี้เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

อวี้เสี่ยวกังและผู้อำนวยการซูที่โดนลูกหลงไปด้วย ก็ไม่ได้อยู่ในสถานการณ์ที่ดีไปกว่ากันนัก

เคร้ง!

แต่ในตอนนั้นเอง คนชุดดำก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าถังซาน ค้อนเหล็กขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นในมือของเขา ยืนตระหง่านราวกับกำแพงที่ไม่อาจทะลวงผ่านได้ รับหมัดของวานรยักษ์ไว้อย่างมั่นคงโดยไม่ถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว

ถังซานจ้องมองร่างตรงหน้าอย่างเหม่อลอย รู้สึกว่าเขาสูงใหญ่และทรงพลังอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

เขาสังเกตเห็นว่าค้อนในมือของคนชุดดำนั้นแทบจะถอดแบบมาจากค้อนเดิมของเขาเลย เพียงแต่เป็นเวอร์ชันขยายส่วนเท่านั้น

หรือว่าจะเป็น... พ่อ?

ถังซานไม่ได้เอ่ยปากทักทายออกไป ถ้าคนชุดดำคือพ่อของเขาจริงๆ มันก็ต้องมีเหตุผลที่เขาไม่เปิดเผยใบหน้าที่แท้จริง

เมื่อเห็นค้อนนั้น ร่างกายของอวี้เสี่ยวกังก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านเล็กน้อย

ผู้ที่ครอบครองค้อนฮ่าวเทียน มีความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามเช่นนี้ และปรากฏตัวมาช่วยถังซานได้ทันเวลาพอดีคนผู้นี้จะต้องเป็นถังฮ่าวอย่างแน่นอน

ความคิดที่ว่าตัวเองได้แย่งชิงวิญญาณยุทธ์ของลูกชายชายผู้นี้มา ทำให้หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นพรั่นพรึง

ผู้อำนวยการซูสังเกตเห็นค้อนและลอบมองท่านอาจารย์ เดาว่าผู้มาใหม่น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับเขาไม่ต่ำกว่าแปดส่วน เขาคงจะรู้มาจากที่ไหนสักแห่งว่าท่านอาจารย์มีค้อนฮ่าวเทียน และตั้งใจจะพาเขากลับไปไหว้บรรพบุรุษล่ะมั้ง

ในขณะเดียวกัน เขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างน้อยผู้มาใหม่ก็เป็นมิตร ไม่ใช่ศัตรู ชีวิตของพวกเขาทั้งสามคนตอนนี้ก็ถือว่าปลอดภัยระดับหนึ่งแล้ว

"มมออออ!"

สิ่งมีชีวิตที่มีหัวเป็นวัวลำตัวเป็นงูก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

ต้าหมิงอยู่อีกด้านหนึ่งของป่า เมื่อได้ยินเสียงร้องอันโศกเศร้าของเอ้อร์หมิง มันก็คิดว่าสหายของตนกำลังตกอยู่ในอันตรายจึงรีบพุ่งมาด้วยความเร็วสูง

อย่างไรก็ตาม เมื่อมาถึงที่เกิดเหตุ มันก็พบว่าเอ้อร์หมิงไม่ได้เป็นอะไรเลย

แต่มันกลับพบคนชุดดำแทน

แม้จะไม่แน่ใจว่านี่คือคนชุดดำที่ราชาหมื่นปีศาจกำลังตามหาอยู่หรือไม่ แต่อย่างน้อยก็ถือเป็นเบาะแส ตามหลักตรรกะแล้วก็น่าจะเป็นเรื่องดี มันจึงไม่เข้าใจว่าทำไมเอ้อร์หมิงถึงได้ร้องไห้คร่ำครวญเจียนขาดใจขนาดนั้น

"หืม?"

ไม่นานนัก มันก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของพี่เสียวอู่เช่นกัน ทว่า ต้นตอของกลิ่นอายกลับไม่ใช่ตัวพี่เสียวอู่เอง มันนึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งขึ้นมาทันที ความโกรธเกรี้ยวพลุ่งพล่านในดวงตาของมัน และแรงกดดันที่แผ่ออกมาจากตัวมันก็ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว

"โฮก!!!"

เมื่อเห็นดังนั้น ถังฮ่าวก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

ทำไมจู่ๆ พวกมันถึงได้โกรธเกรี้ยวขึ้นมาอีกโดยไม่มีเหตุผลล่ะเนี่ย?

พวกมันเป็นโรคพิษสุนัขบ้าหรือไง? ถึงได้ไล่กัดคนไปทั่วแบบนี้?

เขาสามารถรับมือกับสัตว์วิญญาณแสนปีหนึ่งตัวได้สบายๆ แต่ถ้ามาทีเดียวสองตัวนี่ก็ค่อนข้างจะตึงมืออยู่เหมือนกัน

"พวกเจ้าหนีไปซะ!" เมื่อเห็นสัตว์วิญญาณทั้งสองเริ่มเปิดฉากโจมตี ถังฮ่าวก็มีเวลาแค่ตะโกนบอกถังซานและคนอื่นๆ ก่อนจะพุ่งเข้าปะทะกับพวกมัน

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสามคนก็รีบวิ่งหนีออกไปให้ไกลทันที

เบื้องหลังของพวกเขาคือความผันผวนจากการต่อสู้อันหายนะ พื้นดินแตกร้าวเป็นวงกว้าง ต้นไม้โค่นล้มระเนระนาด เม็ดฝนถูกพัดกระจุยกระจายอย่างไม่ปรานี

เพียงแค่แรงปะทะที่ตามมาก็พัดเอาฝุ่นควันฟุ้งกระจาย ก้อนหินที่ปลิวว่อนมากระแทกหลังพวกเขาจนรู้สึกเจ็บปวดแสบร้อน

ความวุ่นวายภายในป่าล่าวิญญาณในที่สุดก็ไปเตือนทหารที่ประจำการอยู่นอกป่าให้รู้ตัว

พวกเขารีบนำป้าย 'ห้ามเข้า' มาตั้งไว้ที่ทางเข้าทันที

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ขอความช่วยเหลือจากเบื้องบน

เหล่าวิญญาจารย์ในตลาดที่ไม่รู้สาเหตุต่างก็เริ่มแสดงความไม่พอใจ

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมจู่ๆ ถึงห้ามเข้าล่ะ?"

"ข้าจัดทีมเสร็จแล้วนะ อนุโลมให้หน่อยไม่ได้เหรอ?"

"เมื่อไหร่จะยกเลิกการปิดกั้นเนี่ย? มีใครรู้บ้างว่าเกิดอะไรขึ้น?"

อย่างไรก็ตาม ในฐานะทหารของจักรวรรดิ พวกเขาไม่มีหน้าที่ต้องตอบคำถาม แต่เมื่อเจ้าของร้านต่างๆ ในตลาดเริ่มเก็บข้าวของและทยอยหนีกันไป เหล่าวิญญาจารย์ก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

"หรือว่าจะมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นในป่าล่าวิญญาณ?"

"มีความเป็นไปได้สูง ข้าไม่เคยเห็นการจัดขบวนทัพใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเลย..."

"ไอ้โง่! เลิกล่าวิญญาณยุทธ์ไปก่อนเถอะ! รีบหนีเร็วเข้า!"

"ข้าได้ยินมาจากลุงรองของพี่เขยข้าว่า มีสัตว์วิญญาณแสนปีสองตัววิ่งเข้าไปในป่า หนึ่งในนั้นคือราชาแห่งป่าใหญ่ซิงโต่ว มหาวานรไททัน! แถมยังได้ยินมาว่าทั้งจักรวรรดิและสำนักวิญญาณยุทธ์ส่งคนมาแล้วด้วย!"

"เฮือก! แล้วพวกเราจะรออะไรอยู่ล่ะเนี่ย..."

ลึกเข้าไปในป่าล่าวิญญาณ

ซูโม่และเสียวอู่วิ่งมาไกลมากแล้ว แต่ก็ยังคงสัมผัสได้ถึงแรงปะทะที่ตามมาจากการต่อสู้เบื้องหลังพวกเขา

"ฟู่... เกือบไปแล้วไหมล่ะ!"

"เกือบจะโดนลูกหลงจากการต่อสู้ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ซะแล้ว" ซูโม่ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก การตรวจจับทางจิตของเขาครอบคลุมพื้นที่ป่าโดยรอบและไม่พบอันตรายใดๆ "เราวิ่งมาไกลขนาดนี้แล้ว น่าจะปลอดภัยแล้วล่ะ"

อย่างไรก็ตาม บางทีเขาอาจจะเผลอไปกระตุ้นคุณสมบัติการเจิมตัวเองโดยไม่ได้ตั้งใจก็เป็นได้

ตู้ม! ครืนนน!

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวจนแสบแก้วหูดังมาจากใจกลางการต่อสู้อีกครั้ง

แรงปะทะที่ตามมาแผ่กระจายออกไป แม้แต่ตำแหน่งปัจจุบันของเขาก็ยังรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรง และเกิดรอยแยกขนาดใหญ่บนพื้นดิน

ซูโม่สัมผัสได้โดยสัญชาตญาณว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาเพิ่มการอัดฉีดพลังวิญญาณเข้าไปในการตรวจจับทางจิต เจาะลึกลงไปในพื้นดินเบื้องล่าง

เขาพบว่ามีพื้นที่กลวงโบ๋อยู่ข้างใต้พวกเขาพอดี

"บ้าเอ๊ย!"

เนื่องจากการตรวจจับทางจิตจะอ่อนกำลังลงเมื่อต้องทะลวงผ่านวัตถุแข็ง การเพิ่มพลังทะลวงผ่านจึงต้องใช้พลังวิญญาณมากขึ้น ดังนั้น ปกติแล้วเขาจึงตรวจจับลึกลงไปใต้ดินแค่สองหรือสามเมตรเท่านั้น

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีอันตรายซุกซ่อนอยู่ลึกลงไปเกินกว่าสามเมตร

โดยไม่ลังเล ซูโม่ดึงเสียวอู่ พยายามจะวิ่งหนี

อย่างไรก็ตาม มันสายเกินไปเสียแล้ว

พื้นดินยุบตัวลงในพริบตา และทั้งสองคนก็ร่วงหล่นลงไปพร้อมกับมัน

"กรี๊ด! กรี๊ด!... ช่วยด้วย!"

เมื่อรู้สึกถึงช่วงเวลาที่ไร้น้ำหนัก เสียวอู่ก็กรีดร้องออกมาตามสัญชาตญาณ แขนขาของเธอรัดรอบตัวซูโม่ราวกับปลาหมึก

ต้องบอกเลยว่า สมแล้วที่เป็นผู้ฝึกฝนวิชาทุ่มทับจับหัก

"ยัยบ้า ปล่อยสิ! เธอจะรัดคอฉันให้ตายหรือไง?!"

ซูโม่กำลังร่วงหล่นลงไปจนสุดทาง ในขณะที่อีกด้านหนึ่งก็กำลังจะถูกเสียวอู่รัดคอตาย

เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะตายจริงๆ