ตอนที่ 15 : ลูกกบหายไปไหน?

ตอนที่ 15 : ลูกกบหายไปไหน?

"ซูโม่! เร็วเข้า! ใช้ 'เอาพลัมแทนท้อ' เร็ว!" เทียนเมิ่งกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งในหัวของเขา

ซูโม่ไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบลงมือทันที

เขาถ่ายโอนสายเลือดจักรพรรดินีหญ้าเงินครามจากร่างของอาอิ๋นกลับไปที่ถังซาน

ในพริบตาต่อมา สายลมก็หยุดนิ่งและหมู่เมฆก็สงัด

หญ้าเงินครามหยุดสั่นไหว กลิ่นอายและความผันผวนทางจิตวิญญาณของมันหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เนื่องจากการสูญเสียสายเลือดอย่างรวดเร็ว ต้นกำเนิดของอาอิ๋นจึงได้รับความเสียหาย ลวดลายสีทองบนใบหญ้าหม่นลงเล็กน้อย และทั้งต้นก็ลู่ลง

เมื่อเทียบกับปกติแล้ว มันดูมีชีวิตชีวาน้อยลงมาก

เมื่อเห็นดังนั้น ถังฮ่าวก็ยิ่งโศกเศร้าเสียใจ มือที่สั่นเทาของเขาค่อยๆ ประคองหญ้าเงินครามอย่างทะนุถนอม น้ำตาไหลอาบแก้มขณะที่เขาร้องไห้ราวกับเด็กที่ไร้ที่พึ่ง

เขารู้สึกว่า... ครั้งนี้ อาอิ๋นดูเหมือนจะจากเขาไปจริงๆ เสียแล้ว

ถังซานยืนเงียบๆ รู้สึกปวดร้าวในใจอย่างมาก

แต่เมื่อเห็นพ่อของเขาปวดร้าวมากกว่า เขาก็เลือกที่จะไม่พูดอะไรในเวลานี้

ตอนนี้ซูโม่รู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง เขาสื่อสารกับเทียนเมิ่งผ่านจิตสำนึก "เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? หรือว่าอาอิ๋นจะส่งสัญญาณเตือนจริงๆ?"

"ใช่แล้วล่ะ!" เทียนเมิ่งเวอร์ชันจิบิปาดเหงื่อเย็นที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผาก

เขาพูดด้วยความหวาดผวาที่ยังคงตกค้างอยู่ "ใครจะไปคิดว่าจักรพรรดินีหญ้าเงินครามยังมีแผนสำรองอยู่... น่าจะเป็นเพราะการที่เจ้าดูดซับสายเลือดจักรพรรดินีหญ้าเงินครามทั้งหมดจากร่างของถังซานไปกระตุ้นสัญญาณเตือนจากต้นกำเนิดสายเลือดของอาอิ๋นเข้าน่ะ"

"โชคดีที่เจ้าถ่ายโอนสายเลือดจักรพรรดินีหญ้าเงินครามจากร่างของเธอได้ทันเวลา ขัดจังหวะการส่งสัญญาณเตือนไป ไม่อย่างนั้น พี่น้องสองคนอย่างพวกเราคงจบเห่แน่วันนี้"

ตอนนี้ซูโม่ก็รู้สึกถึงความหวาดผวาที่หลงเหลืออยู่เช่นกัน แม้ว่าเขาจะไม่ได้ตื่นตระหนกอะไรมากมายนัก

"มี 'บ้านของกบ' เป็นตาข่ายนิรภัยอยู่แล้ว ถ้าเราเจอพลังที่ต้านทานไม่ได้จริงๆ เราก็แค่หนีไป"

"นั่นก็จริง"

เทียนเมิ่งนึกถึงมิติแยกแห่งนั้นและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

"ว่าแต่ ถ้าผมดูดซับต่อตอนนี้ มันก็ไม่น่าจะกระตุ้นสัญญาณเตือนอีกแล้วใช่ไหม?"

ซูโม่ยังคงหมกมุ่นอยู่กับสายเลือดจักรพรรดินีหญ้าเงินครามส่วนนั้นของอาอิ๋นที่อยู่ในตัวถังซาน

"แน่นอนสิ เมื่อไม่มีสายเลือดจักรพรรดินีหญ้าเงินคราม อาอิ๋นก็เป็นแค่หญ้าเงินครามธรรมดาๆ ที่เหลือเพียงเศษเสี้ยวของต้นกำเนิดและความทรงจำเท่านั้น"

เมื่อได้รับคำตอบจากเทียนเมิ่ง ซูโม่ก็รู้สึกโล่งใจเป็นอย่างมาก

เขาใช้ 'การทวงบุญคุณ' อีกครั้ง ขโมยสายเลือดจักรพรรดินีหญ้าเงินครามทุกหยดสุดท้ายจากร่างของถังซาน ตอนนี้มันกลายเป็นวิญญาณยุทธ์ขยะอย่างแท้จริงแล้ว

และหนี้บุญคุณจากการสั่งสอนก่อนหน้านี้ก็เกือบจะหมดเกลี้ยงแล้วเช่นกัน

"พอดีเลย"

เมื่อจัดการเรื่องนี้เสร็จ ซูโม่ก็เตรียมตัวกลับบ้าน

"เอ่อ พวกนายตามสบายนะ ไว้คราวหน้าฉันค่อยมาเล่นกับเสี่ยวซานใหม่"

ถึงเวลาเผ่นแล้ว...

สองพ่อลูกถังฮ่าวไม่ได้พูดอะไร ยังคงจมอยู่กับความโศกเศร้า

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน น้ำเสียงแหบพร่าของถังฮ่าวก็ค่อยๆ ดังขึ้น

"เสี่ยวซาน คำนับแม่ของเจ้าอีกสักครั้งสิ..."

ถังซานเชื่อฟังเป็นอย่างมาก เขาคุกเข่าทั้งสองข้างและกราบกรานอย่างเคารพสามครั้ง หน้าผากของเขากระทบพื้นจนเกิดเสียงดัง

หลังจากทำเสร็จ เขาก็ไม่ได้ลุกขึ้น เขายังคงคุกเข่าอยู่ที่นั่นและเอ่ยถามข้อสงสัยในใจ

"พ่อครับ ทำไมหญ้าเงินครามต้นนี้ถึงปล่อยความผันผวนที่รุนแรงออกมาเมื่อกี้ล่ะครับ? ทำไมจู่ๆ ผมถึงรู้สึกแย่มากๆ ในใจล่ะ?"

ถังฮ่าวหันหลังให้ลูกชาย ไม่แน่ใจว่าจะบอกความจริงดีหรือไม่

"ความจริงแล้ว หญ้าเงินครามต้นนี้คือสัตว์วิญญาณ... ที่แม่ของเจ้าเลี้ยงไว้น่ะ"

ท้ายที่สุด ถังฮ่าวก็เลือกที่จะปิดบังความจริงอีกครั้ง

"แม่ของเจ้าจากไปในที่ที่แสนไกล ทิ้งหญ้าเงินครามต้นนี้ไว้ ความวุ่นวายเมื่อกี้อาจจะเป็นเพราะแม่ของเจ้าพยายามจะสื่อสารอะไรบางอย่าง..."

ถังฮ่าวแต่งเรื่องโกหกด้วยความหวังดี

"แม่พยายามจะสื่อสารอะไรเหรอครับ?" ถังซานถาม

อย่างไรก็ตาม ถังฮ่าวเพียงแค่ส่ายหัว หัวใจของเขายิ่งเศร้าหมองลงไปอีก

เขาสงสัยว่าอาอิ๋นอาจจะรู้ว่าชีวิตของเธอใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว และใช้วิธีนี้เพื่อบอกลาเขาและลูกชายของพวกเขา...

ถ้าอาอิ๋นรู้ว่าถังฮ่าวแต่งเรื่องแบบนี้ได้ เธอคงจะอกแตกตายแน่ๆ

เมื่อเห็นว่าไม่ได้คำตอบ ถังซานก็ทำได้เพียงฝังความสงสัยไว้ลึกๆ ในใจ อย่างไรก็ตาม ความสนใจของเขาก็เปลี่ยนไปที่หญ้าเงินคราม

หญ้าเงินครามต้นนี้เป็นสัตว์วิญญาณจริงๆ เหรอ?

มันอายุเท่าไหร่แล้ว?

มันมีวงแหวนวิญญาณไหม?

ถ้าเขาดูดซับมัน มันจะช่วยเสริมสร้างรากฐานวิญญาณยุทธ์ของเขาได้หรือเปล่า?

ถ้าอาอิ๋นรู้ว่าลูกชายแท้ๆ ของตัวเองมีความคิดที่ 'กตัญญู' ขนาดนี้ เธอคงจะโกรธจนฟื้นคืนชีพขึ้นมาแน่ๆ

"พ่อครับ พ่อเคยได้ยินเรื่องที่ซูโม่พูดเมื่อกี้ไหมครับ?"

ราวกับสัมผัสได้ถึงความเศร้าโศกอย่างลึกซึ้งของพ่อ ถังซานจึงพยายามเปลี่ยนเรื่อง

ถังฮ่าวเงียบไปนานก่อนจะพูดขึ้น "ความรู้พื้นฐานน่ะถูกต้องแล้ว ทฤษฎีทั้งสามข้อฟังดูมีเหตุผลอยู่บ้าง แต่ความจริงเป็นยังไงก็ยังไม่แน่ชัด มีแค่ทฤษฎีสุดท้ายเท่านั้นที่ดูน่าเชื่อถือขึ้นมาหน่อย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ถังซานก็พยักหน้า

เพื่อความปลอดภัย เขาไม่คิดจะลองสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก

"แต่เด็กซูโม่คนนั้นคราวนี้ก็พึ่งพาได้นะ อุตส่าห์ยอมแบ่งปันเรื่องพวกนี้ให้เจ้าฟัง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องแต่ง อย่างน้อยเขาก็มีความตั้งใจดี เขาคู่ควรที่จะคบหาเป็นเพื่อนไว้"

ถังซานพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนหน้านี้ตอนที่พ่อบอกให้เขาสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับซูโม่ เขาไม่ได้ใส่ใจเลย

เขาไม่คิดว่าจะได้ผลตอบแทนเร็วขนาดนี้

ดูเหมือนว่าเขาจะต้องรักษาความสัมพันธ์นี้ไว้ให้ดีซะแล้ว

...

สองเดือนครึ่งต่อมา

ปู่แจ็คพาถังซาน ซูโม่ และเสียวอู่ ออกจากหมู่บ้าน มุ่งหน้าไปลงทะเบียนที่โรงเรียนนั่วติง

อาจเป็นเพราะพวกเขากำลังจะไปเมืองนั่วติง ปู่แจ็คจึงจงใจสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ ทำให้เขาดูมีชีวิตชีวาและแข็งแรงมากขึ้นไปอีก

เด็กทั้งสามคนก็เปลี่ยนมาใส่เสื้อผ้าที่ดีที่สุดที่ครอบครัวของพวกเขามีเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เสื้อผ้าของถังซานก็ยังมีรอยปะชุนอยู่ดี

เพิ่งจะออกจากหมู่บ้านมา ถังซานก็เหลียวหลังกลับไปมองหมู่บ้านทุกๆ สองสามก้าว

"เสี่ยวซาน ไม่อยากจากหมู่บ้านไป หรือว่าไม่อยากจากพ่อขี้เมาของเจ้าไปล่ะ?" ปู่แจ็คลูบหัวถังซานแล้วถามพร้อมรอยยิ้ม

"ก็ทั้งสองอย่างนั่นแหละครับ"

"ฮิฮิ น่าไม่อายจัง! โตป่านนี้แล้วยังติดพ่ออยู่อีก เดี๋ยวพอไปถึงโรงเรียนแล้วจะร้องไห้ขี้มูกโป่งไหมเนี่ย?"

เสียวอู่แอบขำคิกคักอยู่ข้างๆ

ถังซานถลึงตาใส่เสียวอู่ด้วยสีหน้ามืดมน แล้วหันไปมองซูโม่ที่อยู่อีกฝั่งของปู่แจ็คอย่างหมดหนทาง "พี่โม่ ช่วยจัดการน้องสาวพี่หน่อยได้ไหม?"

ซูโม่พยักหน้า ปรายตามองเสียวอู่ และเธอก็กลายเป็นเด็กดีเรียบร้อยในทันที

ในช่วงสองเดือนครึ่งที่ผ่านมา ถังซานและเสียวอู่ได้เจอกันสองสามครั้ง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากถังซานแปดเปื้อนไปด้วยกลิ่นอายสัตว์วิญญาณของเสียวอู่ เขาย่อมมีความขุ่นเคืองต่อเธอและไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ ให้มากนัก

ส่วนเสียวอู่ ในฐานะเชลย เธอจะมีอารมณ์มาโรแมนติกได้อย่างไร? เธอมองถังซานเหมือนชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

แต่เธอก็ชอบแกล้งเขาอยู่ดีนั่นแหละ

หลังจากที่เสียวอู่ขัดจังหวะ ความรู้สึกคิดถึงบ้านของถังซานก็สงบลงเล็กน้อย ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโลกภายนอกที่เก็บซ่อนไว้ไม่อยู่ เขาจึงถามปู่แจ็ค

"ปู่แจ็คครับ โรงเรียนนั่วติงเป็นสถานที่แบบไหนเหรอครับ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เสียวอู่ก็อยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

มีเพียงซูโม่เท่านั้นที่ดูไม่ค่อยสนใจ เขากำลังคิดอยู่ว่าเขาจะได้อะไรจากอวี้เสี่ยวกังบ้างเมื่อไปถึงโรงเรียนนั่วติง

ดูเหมือนว่านอกจากหลัวซานเป้าแล้ว ก็ไม่น่าจะมีอะไรมีค่ามากนัก

วิญญาณยุทธ์หลัวซานเป้าของอวี้เสี่ยวกังสามารถแสดงทักษะการหลอมรวมวิญญาณยุทธ์แบบสามในหนึ่งเดียวร่วมกับวิญญาณยุทธ์นกฮูกสี่ตาของฝูหลันเต๋อ และวิญญาณยุทธ์มังกรไฟของหลิ่วเอ้อร์หลง โดยหลอมรวมกันเป็นมังกรศักดิ์สิทธิ์สีทอง

และหลัวซานเป้า ในฐานะองค์ประกอบหลัก ก็ย่อมมีสายเลือดมังกรศักดิ์สิทธิ์สีทองแฝงอยู่อย่างน้อยเศษเสี้ยวหนึ่ง

"ตรงนี้มีศักยภาพแฮะ"

เขาจึงเลื่อนแผนการรวบรวมมณีแสงขึ้นมาเป็นลำดับต้นๆ ในตารางเวลาทันที

ในเวลานี้ ปู่แจ็คยังคงพล่ามเกี่ยวกับโรงเรียนไม่หยุด เมื่อไม่มีอะไรดีกว่าจะทำ ซูโม่ก็เลยเปิดอ่านบันทึกของลูกกบซะเลย

ถือซะว่าเป็นการฆ่าเวลาก็แล้วกัน

หลังจากที่ให้ความรู้พื้นฐานกับลูกกบและสั่งห้ามไม่ให้มันไปป่าใหญ่ซิงโต่วอีก เขาก็ปล่อยลูกกบไป

หลังจากสังเกตดูอยู่สองสามวันและเห็นว่ามันเดินทางไปมาระหว่างหมู่บ้านและเมืองต่างๆ เท่านั้น ซูโม่ก็วางใจได้อย่างสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าลูกกบจะไม่เจออันตรายอะไร แต่น่าเสียดายที่มันก็ไม่ได้เอาของรางวัลกลับมามากนัก หลังจากนั้น เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมันมากนัก

ตอนนี้พอนึกขึ้นได้ เขาก็เลยอยากจะลองเช็คดูว่ามันไปไหนมาบ้าง