ตอนที่ 40 : เมืองสั่วทัว

ตอนที่ 40 : เมืองสั่วทัว

กวงเย่าและคนอื่นๆ อีกสามคนวิ่งด้วยความเร็วสูงเป็นอย่างยิ่ง โดยวิ่งในตอนกลางวันและพักผ่อนหรือทำสมาธิในตอนกลางคืน ในเวลาเพียงสามวัน พวกเขาก็มาถึงเมืองสั่วทัวแล้ว

เมืองสั่วทัวเป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองในอาณาจักรปาลาเค่อ อาณาจักรปาลาเค่อได้ชื่อว่าเป็นอู่ข้าวอู่น้ำของจักรวรรดิเทียนโต่ว และตัวเมืองโดยรวมก็ดูเจริญรุ่งเรืองเป็นพิเศษ

หลังจากเข้ามาในเมืองแล้ว ทั้งสี่คนก็เดินเตร็ดเตร่ไปมาอย่างไร้จุดหมายอยู่พักหนึ่งก่อนจะเตรียมตัวหาโรงแรมเพื่อพักผ่อน

เมื่อมองดูโรงแรมตรงหน้า กวงเย่าก็รู้สึกมุมปากกระตุก โรงแรมที่อยู่ตรงหน้าเขาคือสิ่งที่เรียกว่า โรงแรมกุหลาบ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของทุกสิ่งทุกอย่าง

เดิมทีกวงเย่าต้องการจะหาโรงแรมอื่น แต่ดวงตาของจินหลิงกลับเป็นประกายเมื่อเธอเห็นสไตล์ของโรงแรม และเธอก็เดินตรงเข้าไปข้างในทันที

หลังจากที่ชายสองหญิงสองเดินเข้าไปในโรงแรม ดวงตาของพนักงานต้อนรับก็เป็นประกาย และเขาก็มีท่าทีกระตือรือร้นเป็นอย่างมาก "แขกผู้มีเกียรติ พวกท่านตาถึงมากเลยขอรับ ตอนนี้โรงแรมของเราเป็นเพียงแห่งเดียวในเมืองสั่วทัวที่ยังมีห้องว่างอยู่"

กวงเย่ากล่าวว่า "ขอห้องพักสี่ห้อง ขอเป็นห้องที่เงียบๆ หน่อยนะ"

พนักงานต้อนรับชำเลืองมองพวกเขาทั้งสี่คน พร้อมกับรอยยิ้มแปลกๆ ที่ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา "ต้องขออภัยแขกผู้มีเกียรติด้วยจริงๆ ขอรับ ช่วงนี้โรงแรมทั่วทั้งเมืองสั่วทัวค่อนข้างจะเต็ม เราเหลือห้องว่างเพียงสองห้องเท่านั้น ซึ่งเหมาะสำหรับพวกท่านพอดีเลยขอรับ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ห้องพักในโรงแรมของเรายังได้รับการตกแต่งอย่างพิถีพิถัน และจะทำให้พวกท่านรู้สึกสะดวกสบายอย่างแน่นอนขอรับ"

เมื่อมองดูสีหน้าของพนักงานต้อนรับ กวงเย่าก็รู้สึกพูดไม่ออก โรงแรมกุหลาบแห่งนี้ดูเหมือนจะเป็นโรงแรมสำหรับคู่รัก พนักงานต้อนรับคงจะเข้าใจสถานการณ์ของพวกเขาทั้งสี่คนผิดไปอย่างชัดเจน

ในทางกลับกัน จินหลิงกลับมีท่าทีสบายๆ "เสี่ยวเย่า อย่าไปทำให้พนักงานเขาลำบากใจเลย สองห้องก็ไม่เป็นไรหรอก ข้ากับจู๋ชิงจะนอนห้องนึง ส่วนเจ้ากับเสี่ยวเซวียนก็นอนอีกห้องนึง แบบนี้ก็ลงตัวพอดีไม่ใช่หรือ?"

กวงเย่าไม่ลังเลและหยิบถุงเหรียญทองขนาดเล็กออกมาวางบนเคาน์เตอร์บริการโดยตรง "งั้นขอเป็นสามห้องก็แล้วกัน หากมีไม่พอ ก็ช่วยจัดการเคลียร์ให้ข้าสักห้องหนึ่ง หากพวกเจ้าไม่มีแม้แต่สามห้องล่ะก็ เราจะไปพักโรงแรมอื่น"

กวงเย่าไม่อยากพักในโรงแรมคู่รักกับกู้เจิ้นเซวียน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกู้เจิ้นเซวียนชอบนอนกรน และเสียงมันก็ดังจนหูแทบหนวก

ดวงตาของพนักงานต้อนรับเป็นประกายเมื่อเห็นถุงเหรียญทอง เขารับถุงไปพร้อมกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ "แขกผู้มีเกียรติ ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ เมื่อครู่นี้มีคนเพิ่งจะเช็คเอาท์ออกไปพอดีเลยขอรับ ห้องพักเงียบๆ สามห้องไม่มีปัญหาเลยขอรับ"

ไม่นาน พวกเขาก็ได้รับกุญแจห้องพักของตนเอง เมื่อกวงเย่าเดินเข้าไปในห้องของเขา สีหน้าของเขาก็มืดมนลงเล็กน้อย

มันสมกับชื่อเสียงในฐานะโรงแรมคู่รักจริงๆ ทั่วทั้งห้องได้รับการตกแต่งอย่างหรูหราและเต็มไปด้วยดอกกุหลาบสีแดงเพลิงเป็นจำนวนมาก กลิ่นหอมของดอกกุหลาบนั้นชวนให้เคลิบเคลิ้มจางๆ แต่น่าเสียดายที่กวงเย่าไม่มีความสนใจในเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อจินหลิงและจูจู๋ชิงเดินเข้าไปในห้องของพวกเธอและเห็นดอกกุหลาบอยู่ทุกหนทุกแห่ง พวกเธอก็กระโดดลงไปบนกลีบกุหลาบโดยตรง "สภาพแวดล้อมที่นี่ดีมากเลย ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมค่าห้องถึงแพงนัก มันดูดีมากจริงๆ"

จูจู๋ชิงกวาดสายตามองไปรอบๆ เช่นกัน เห็นได้ชัดว่าเธอมีความเข้าใจเกี่ยวกับสถานที่แบบนี้มากกว่าเล็กน้อย "พี่เสี่ยวหลิง หากข้าเดาไม่ผิด โรงแรมกุหลาบน่าจะเป็นโรงแรมสำหรับคู่รักนะ ดอกกุหลาบพวกนี้น่าจะเตรียมไว้สำหรับคู่รักน่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จินหลิงก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่แปลกใจเลยที่เสี่ยวเย่าจะไม่ชอบที่นี่ เขาคงจะรู้ว่าเป็นโรงแรมสำหรับคู่รักน่ะสิ สีหน้าของเขาเมื่อครู่นี้ตลกมากเลย"

"จู๋ชิง หลังจากวิ่งอยู่ข้างนอกมาหลายวัน ข้าขออาบน้ำก่อนนะ แล้วเดี๋ยวเราค่อยออกไปหาอะไรกินด้วยกัน"

หลังจากการเดินทางที่เต็มไปด้วยฝุ่นควัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการใช้ชีวิตอยู่ในป่ามาตลอดเวลา จินหลิงซึ่งเป็นเด็กสาวที่รักสวยรักงาม ย่อมต้องการจะเปลี่ยนไปใส่เสื้อผ้าชุดใหม่อย่างแน่นอน

เมื่อจินหลิงถอดปลอกรัดข้อมือและชุดเกราะอ่อนถ่วงน้ำหนักออก สีหน้าของจูจู๋ชิงก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เธออยู่กับจินหลิงมาตลอดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แต่กลับไม่รู้เลยว่าจินหลิงกำลังแบกรับสิ่งของที่หนักอึ้งเช่นนี้อยู่

"พี่เสี่ยวหลิง ของพวกนี้คืออะไรน่ะ? ทำไมข้าถึงไม่ทันสังเกตเลยตอนที่อยู่กับท่าน?"

ในเวลานี้ จูจู๋ชิงมองดูปลอกรัดข้อมือและชุดเกราะอ่อนที่จินหลิงถอดออกด้วยความรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เธอวิ่งเคียงข้างจินหลิงมาตลอดสองวันที่ผ่านมา ทว่าจินหลิงกลับแบกน้ำหนักเกือบสี่สิบกิโลกรัมไว้กับตัว ระดับการออกแรงเช่นนี้มันเกินจินตนาการไปมาก หากเธอต้องแบกน้ำหนักสี่สิบกิโลกรัม เธอก็คงจะไม่สามารถวิ่งได้เลยด้วยซ้ำ

จินหลิงมีท่าทีสบายๆ "ของพวกนี้คือสิ่งที่เสี่ยวเย่าคิดขึ้นมาน่ะ สั่งทำพิเศษจากช่างตีเหล็กเลยนะ ในเมื่อพวกเราสามคนกำลังฝึกฝนอยู่ข้างนอก การมีของถ่วงน้ำหนักก็จะทำให้แม้แต่การวิ่งก็ยังเป็นการออกกำลังกายอย่างหนึ่ง อีกอย่าง ข้าเป็นวิญญาจารย์สายพละกำลัง น้ำหนักแค่นี้ไม่ระคายเคืองข้าหรอก"

จูจู๋ชิงกลืนน้ำลาย "พี่เสี่ยวหลิง หากท่านฝึกแบบนี้ ปริมาณการออกกำลังกายในแต่ละวันของท่านไม่น่าสะพรึงกลัวไปหน่อยหรือ? ไม่แปลกใจเลยที่ท่านดูเหนื่อยล้าขนาดนั้นหลังจากวิ่งทุกวัน"

จินหลิงรู้สึกถึงความอิสระหลังจากถอดของถ่วงน้ำหนักออก "อันที่จริง มันก็ไม่เป็นไรหรอก ตอนที่ข้าตามท่านปู่ไปฝึก มันหนักหนาสาหัสกว่านี้เยอะ"

"และตามที่เสี่ยวเย่าบอก หากเราคุ้นเคยกับของถ่วงน้ำหนักตามปกติ ร่างกายของเราก็จะยืดหยุ่นมากขึ้น พลังต่อสู้ของเราก็จะเพิ่มขึ้น และแม้แต่ความอดทนทางร่างกายของเราก็จะแข็งแกร่งขึ้นเมื่อต้องเจอการต่อสู้จริงในอนาคต"

"ยังไม่ต้องพูดถึงว่า แม้แต่ท่านปู่ของข้าก็ยังเห็นด้วยกับรูปแบบการฝึกของเสี่ยวเย่าเป็นอย่างมาก ดังนั้นพวกเราสามคนจึงสวมของถ่วงน้ำหนักไว้ตลอดเวลายกเว้นตอนอาบน้ำ แม้แต่ตอนนอนก็ด้วย"

จูจู๋ชิงมองดูของถ่วงน้ำหนักและตกอยู่ในความครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนึกถึงคำพูดที่กวงเย่าบอกกับเธอและเจตนาฆ่าฟันที่เขาแสดงออกมา เธอรู้สึกราวกับว่าเธอไม่สามารถทำความเข้าใจกวงเย่าได้เลย

"พี่เสี่ยวหลิง พวกท่านทั้งสามคนมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นมาก สถานะของพวกท่านในสำนักวิญญาณยุทธ์จะต้องสูงส่งมากแน่ๆ พลังวิญญาณแต่กำเนิดของข้าอยู่แค่ระดับเจ็ดเอง ข้าเกรงว่ามันคงจะยากที่จะตามพวกท่านให้ทันในอนาคต"

จินหลิงยิ้ม "จู๋ชิง อย่าคิดมากไปเลย ในเมื่อเสี่ยวเย่าตัดสินใจให้เจ้าเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์ เขาก็ต้องมีเหตุผลของเขา และนั่นก็แสดงให้เห็นถึงการยอมรับของเขาที่มีต่อเจ้าด้วย"

"ยิ่งไปกว่านั้น ในแง่ของพรสวรรค์ล้วนๆ ข้าไม่ได้เก่งที่สุดในบรรดาพวกเราสามคนหรอกนะ แต่เสี่ยวเย่าเคยบอกไว้ว่าพรสวรรค์ในการบำเพ็ญตบะก็เป็นเพียงแค่ด้านหนึ่งเท่านั้น สิ่งที่สำคัญกว่าก็คือการมีวิธีการบำเพ็ญตบะที่ถูกต้องและความมุ่งมั่นที่จะแข็งแกร่งขึ้น เมื่อนั้นจึงจะสามารถกลายเป็นยอดฝีมือที่แท้จริงได้"

จูจู๋ชิงโพล่งออกมา

"พี่เสี่ยวหลิง กวงเย่าเป็นคนแบบไหนกันแน่หรือ?"

จินหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "เสี่ยวเย่า เสี่ยวเซวียน และข้าเติบโตมาด้วยกัน พรสวรรค์ในการบำเพ็ญตบะของเสี่ยวเย่าแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาพวกเราสามคนเลยล่ะ วิธีการบำเพ็ญตบะหลายๆ อย่างของเราก็มาจากความคิดของเขา"

"อย่าให้ร่างกายที่ดูเหมือนจะอ่อนแอของเสี่ยวเย่าหลอกเอาได้นะ เขาผ่านการหล่อหลอมร่างกายมาอย่างเข้มงวดมาก ในแง่ของการต่อสู้ระยะประชิดล้วนๆ เขาไม่ได้ด้อยไปกว่าเสี่ยวเซวียนหรือข้าเลยแม้แต่น้อย หากใครกล้าประเมินความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดของเขาต่ำไป พวกเขาก็คงจะต้องชดใช้อย่างแน่นอน"

"จู๋ชิง อย่าคิดมากไปเลย ข้าไปอาบน้ำให้สบายตัวก่อนนะ ไม่ช้าก็เร็วเจ้าก็จะแข็งแกร่งขึ้นเหมือนกัน และในที่สุดเจ้าก็จะชินกับสัตว์ประหลาดแห่งการบำเพ็ญตบะอย่างเสี่ยวเย่าไปเองแหละ"

"อีกอย่าง นานๆ ทีจะได้มาที่เมืองสั่วทัว พรุ่งนี้เราน่าจะออกไปเดินเล่นและหาความสนุกที่นี่กันหน่อยนะ"

...

จูจู๋ชิงรู้สึกราวกับว่าโลกทัศน์ของเธอกำลังพังทลายลง กวงเย่าและคนอื่นๆ แข็งแกร่งกว่าเธออย่างเห็นได้ชัด แต่พวกเขากลับดูเหมือนจะพยายามอย่างหนักยิ่งกว่าเดิมในการบำเพ็ญตบะ แม้แต่จินหลิงก็ยังใช้เวลาเกือบทั้งคืนไปกับการทำสมาธิ

วันรุ่งขึ้น ทั้งสี่คนเดินไปตามถนนของเมืองสั่วทัว โดยตั้งใจจะไปดูสถานการณ์ของเมือง

แต่สิ่งที่พวกเขาไม่ได้สังเกตเห็นก็คือชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่มากคนหนึ่งที่มีหนวดเคราเฟิ้มและเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นเป็นอย่างยิ่งอยู่ริมถนน

คนผู้นี้ดูหดหู่ใจอย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับคนขี้เมา โดยมีกลิ่นเหล้าคลุ้งไปทั่วทั้งตัว

จู่ๆ ดวงตาของชายวัยกลางคนก็เป็นประกาย "หืม เด็กหนุ่มสาวที่โดดเด่นขนาดนี้มาจากไหนกัน? ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ได้มีเบื้องหลังที่ธรรมดาเลยนะ"

ชายวัยกลางคนผู้นี้ก็คือ ถังเฮ่า นั่นเอง ในเวลานี้ สายตาของถังเฮ่าจับจ้องไปที่พวกเขาทั้งสี่คนอย่างเลือนราง ดวงตาของเขาดูเหมือนจะล่องลอยราวกับกำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่

"เป็นไปได้อย่างไรกัน? ดูจากพวกเขาแล้ว พวกเขาอายุเพียงสิบสองขวบเท่านั้น แต่พวกเขากลับมาถึงระดับอัครวิญญาจารย์แล้ว สองคนในนั้นถึงกับมาถึงระดับอัครวิญญาจารย์ระดับสูงเลยด้วยซ้ำ ความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้มันเร็วยิ่งกว่าข้าในตอนนั้นเสียอีก"

ขณะที่ถังเฮ่ากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายจางๆ ที่อธิบายไม่ได้ แม้ว่าเขาจะเป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ที่ยิ่งใหญ่ แต่เขาก็ยังรู้สึกถึงแรงกดดัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพลังจิตของเขาพุ่งเป้าไปที่กวงเย่าและอีกสองคน มันก็ถูกขัดจังหวะราวกับถูกตัดขาดในอากาศ

สีหน้าของถังเฮ่าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารู้ดีว่าในฐานะราชทินนามพรหมยุทธ์ หากพลังจิตที่ใช้ในการตรวจสอบของเขาถูกขัดจังหวะ นั่นก็หมายความว่าอีกฝ่ายจะต้องเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์เช่นกัน และอาจจะไม่ได้อ่อนแอกว่าเขาเลยด้วยซ้ำ

ดูเหมือนว่าคนผู้นี้จะเป็นผู้พิทักษ์ของเด็กสามคนนี้ ซึ่งนั่นหมายความว่าเด็กเหล่านี้มีเบื้องหลังที่สำคัญมาก

ในเวลานี้ ถังเฮ่าดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

"แย่แล้ว ไม่คิดเลยว่าจะมีราชทินนามพรหมยุทธ์ปรากฏตัวขึ้นในเมืองสั่วทัว แบบนี้เสี่ยวซานจะไม่ตกอยู่ในอันตรายหรอกหรือ? แถมเสี่ยวซานก็ยังอยู่กับคนๆ นั้นด้วย"

ถังเฮ่าไม่ได้สนใจเด็กๆ ที่อยู่ตรงหน้าเขาอีกต่อไปและรีบจากสถานที่นั้นไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน พรหมยุทธ์สยบมารที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็ดูประหลาดใจเป็นพิเศษเช่นกัน

"แปลกจัง ข้าสัมผัสได้ว่ามีราชทินนามพรหมยุทธ์กำลังตรวจสอบเสี่ยวเย่าและคนอื่นๆ อยู่ และความแข็งแกร่งของราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้นี้ก็ไม่ธรรมดาเลย เมืองสั่วทัวมีราชทินนามพรหมยุทธ์ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ดูเหมือนว่าพวกเสี่ยวเย่าจะยังคงโดดเด่นสะดุดตาเกินไปสินะ"

พลังจิตของพรหมยุทธ์สยบมารและถังเฮ่าเข้าปะทะกันสั้นๆ ในความมืด และจากนั้นก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ อีก ทั้งคู่ต่างก็รับรู้ว่ามีราชทินนามพรหมยุทธ์อีกคนอยู่ในเมืองสั่วทัว แต่ไม่มีใครรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร หรือเคยเห็นหน้าตาของอีกฝ่ายเลย

...

ที่ประตูเมืองสั่วทัว เด็กหนุ่มและเด็กสาวคู่หนึ่งในที่สุดก็เดินทางมาถึงหลังจากผ่านการเดินทางอันยาวนาน และทั้งคู่ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"พี่สาม ในที่สุดเราก็มาถึงเมืองสั่วทัวแล้ว แต่สถาบันสื่อไหลเค่อที่ต้าซือพูดถึงมันอยู่ที่ไหนกันล่ะ?"

เด็กหนุ่มมองดูเด็กสาวด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ "เมื่อเราเข้าไปในเมืองสั่วทัวแล้ว เราก็ค่อยไปถามคนแถวนี้ดูก็ได้ สถาบันที่ท่านอาจารย์แนะนำมาน่าจะไม่ธรรมดานะ มันจะต้องมีชื่อเสียงไปทั่วทั้งเมืองสั่วทัวอย่างแน่นอน"

สองคนนี้ก็คือ ถังซาน และ เสี่ยวอู่ นั่นเอง ตามคำแนะนำของอวี้เสี่ยวกัง ในที่สุดพวกเขาก็มาเพื่อเข้าเรียนที่สถาบันสื่อไหลเค่อ

ในเวลานั้นเอง เงามืดสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าและวิ่งเฉียดผ่านพวกเขาไป มันรวดเร็วเสียจนทั้งถังซานและเสี่ยวอู่ไม่ทันได้ตอบสนองก่อนที่มันจะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

สีหน้าของเสี่ยวอู่ดูแปลกไปเล็กน้อย เมื่อเห็นเธอเป็นเช่นนี้ ถังซานก็มีท่าทีเป็นกังวลอย่างยิ่ง

"เสี่ยวอู่ เป็นอะไรไป? เจ้าถูกคนๆ นั้นชนเอาเมื่อครู่นี้หรือ?"

เสี่ยวอู่รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เธอล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ และสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงเพราะเธอพบว่ามีหญ้าต้นเล็กๆ ที่ดูธรรมดาๆ ต้นหนึ่งอยู่ในมือ เธอจำได้อย่างชัดเจนว่าเธอไม่ได้มีหญ้าต้นนี้อยู่กับตัว มันดูเหมือนจะปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า