ตอนที่ 35 : ประสบการณ์: การพบกันโดยบังเอิญกับลูกแมวน้อย

ตอนที่ 35 : ประสบการณ์: การพบกันโดยบังเอิญกับลูกแมวน้อย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น กวงเย่าและอีกสองคนก็ออกเดินทางจากเมืองวิญญาณยุทธ์ เตรียมพร้อมที่จะออกไปหาประสบการณ์

ทั้งสามคนเดินทางแบบเบาสบาย โดยไม่พกพาสิ่งของใดๆ นอกเหนือจากอุปกรณ์วิญญาณของพวกเขา และแต่งกายอย่างเรียบง่าย ดูเหมือนกับวิญญาจารย์ธรรมดาทั่วไป

จินหลิงหันกลับไปมองเมืองวิญญาณยุทธ์ที่สูงตระหง่าน แววตาของเธอเผยให้เห็นถึงความไม่เต็มใจเล็กน้อย

"เสี่ยวเย่า นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเดินทางไกลด้วยตัวเองนะ ทำไมเราถึงไม่นั่งรถม้าล่ะ? มันจะทำให้การเดินทางง่ายขึ้น และเราก็จะได้ใช้โอกาสนี้ในการบำเพ็ญตบะบนนั้นด้วย"

กวงเย่าส่ายหน้า "ภารกิจหาประสบการณ์ที่ท่านมหาปุโรหิตมอบหมายให้พวกเรานั้นยากมากนะ เรามีเวลาอย่างมากที่สุดแค่สามปีในการทำมันให้สำเร็จ แม้ว่ารถม้าจะทำให้เราสบายขึ้น แต่มันก็ห่างไกลจากการฝึกฝนของข้ามากเกินไป เจ้าก็น่าจะรู้ว่าต่อไปเราจะต้องไปฝึกฝนในป่าสัตว์วิญญาณ ซึ่งที่นั่นเราจะใช้รถม้าไม่ได้หรอกนะ"

"อีกอย่าง การหาประสบการณ์ในครั้งนี้ก็เกี่ยวกับการเผชิญหน้ากับปัญหาต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นการแข่งขันระหว่างผู้คน การต่อสู้กับสัตว์วิญญาณ หรือแม้แต่แผนการร้ายต่างๆ ของมนุษย์ด้วย"

จินหลิงถามด้วยความสับสน "แล้วตอนนี้เราจะไปไหนกันล่ะ?"

กวงเย่าตอบอย่างไม่ลังเล "เมืองเทียนโต่ว ที่นั่นมีลานประลองวิญญาณที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในทวีปโต้วหลัว ทำให้ที่นั่นเป็นสถานที่ที่เราจะได้รับตราประทับวิญญาณได้เร็วที่สุด หลังจากฝึกฝนในเมืองเทียนโต่วแล้ว เราก็จะไปที่เมืองใหญ่อื่นๆ เพื่อต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่แตกต่างกันออกไป"

"ยิ่งไปกว่านั้น ท่านปู่รองก็บอกข้าแล้วว่าเรายังมีเรื่องอื่นที่ต้องทำในเมืองเทียนโต่วอีก"

สีหน้าของจินหลิงดูไม่สบอารมณ์ "ทำไมท่านปู่ถึงไม่บอกข้าล่ะ แต่กลับไปบอกเจ้าแทน? ท่านปู่ลำเอียงเกินไปแล้ว"

...

กวงเย่ามองไปที่กู้เจิ้นเซวียนที่อยู่ข้างๆ "เสี่ยวเซวียน เจ้าไม่รู้สึกว่ามันแปลกๆ บ้างหรือ?"

กู้เจิ้นเซวียนมีท่าทีที่มองโลกในแง่ดีเป็นพิเศษ "ทำไมข้าต้องคิดอะไรมากมายด้วยล่ะ? เจ้าตัดสินใจได้ทุกเรื่องเลย พี่เย่า ยังไงเจ้าก็คงไม่ทำร้ายข้าหรอกน่า"

กวงเย่าถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะเมื่อได้ยินเช่นนั้น บางทีเจ้างั่งกู้เจิ้นเซวียนคนนี้อาจจะมีความโชคดีของคนโง่ก็เป็นได้

"ในเมื่อเราออกมาแล้ว การหาประสบการณ์ของเราก็เริ่มต้นขึ้นแล้วล่ะ ตอนนี้เรามาเริ่มมุ่งหน้าไปยังเมืองเทียนโต่วกันเถอะ นี่ก็ถือเป็นการฝึกฝนทางร่างกายเหมือนกันนะ"

จินหลิงยิ้ม "เสี่ยวเย่า ข้าไม่ได้บอบบางเหมือนเจ้านะ อย่ามัวแต่เหนื่อยจนวิ่งไม่ไหวก็แล้วกัน"

กวงเย่าหัวเราะ "เอาล่ะ งั้นพวกเราสามคนมาแข่งกันดีกว่า ว่าใครจะยอมแพ้ก่อนกัน คนแพ้จะต้องรับหน้าที่ทำอาหารนะ"

โดยไม่ลังเล ทั้งสามคนเริ่มออกวิ่ง พร้อมกับกระตุ้นพลังวิญญาณของพวกตน แม้ว่าความเร็วของพวกเขาจะไม่เร็วนัก แต่พวกเขาก็รักษาจังหวะของตัวเองไว้ได้เป็นอย่างดี

กวงเย่าได้เตรียมการหลายอย่างสำหรับการเดินทางครั้งนี้ รวมถึงปลอกรัดข้อมือถ่วงน้ำหนักที่สั่งทำพิเศษด้วย ปลอกรัดข้อมือแต่ละอันถูกประดิษฐ์ขึ้นอย่างพิถีพิถันจากโลหะมีค่า โดยถักทอจากวงแหวนโลหะขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วน และมีชั้นหนังของสัตว์วิญญาณอยู่ด้านนอก ทำให้ดูไม่ต่างจากปลอกรัดข้อมือธรรมดาเลย

อย่างไรก็ตาม ปลอกรัดข้อมือแต่ละอันมีน้ำหนักถึงห้ากิโลกรัม และยังมีชุดเกราะอ่อนที่มีน้ำหนักยี่สิบกิโลกรัมอีกด้วย เมื่อรวมทั้งหมดแล้ว น้ำหนักรวมบนร่างกายก็คือสี่สิบกิโลกรัม นี่เป็นการรับประกันว่าร่างกายจะได้รับน้ำหนักบรรทุกในขณะที่ยังคงความยืดหยุ่นของร่างกายเอาไว้ได้ และยังช่วยป้องกันได้ในระดับหนึ่งอีกด้วย

ในตอนแรกจินหลิงและกู้เจิ้นเซวียนก็รู้สึกแปลกๆ เช่นกัน แต่พวกเขาก็ไม่ลังเลที่จะทำตามกวงเย่าในการสั่งทำชุดเกราะอ่อนและปลอกรัดข้อมือแบบพิเศษ

ตอนนี้กวงเย่าอายุสิบสองขวบแล้ว และความสูงของเขาก็เทียบเท่ากับผู้ใหญ่ เขาจึงสามารถสวมใส่ของถ่วงน้ำหนักได้โดยไม่ส่งผลกระทบต่อร่างกาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการหล่อหลอมร่างกายด้วยน้ำแข็งและไฟ ความอดทนทางร่างกายของกวงเย่าก็ก้าวข้ามคนธรรมดาไปไกลแล้ว

กู้เจิ้นเซวียนและจินหลิงเองก็เป็นวิญญาจารย์สายพละกำลัง แม้ว่าน้ำหนักนี้จะทำให้ร่างกายของพวกเขาตึงเครียดอยู่บ้าง แต่มันก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวของพวกเขา

หลังจากวิ่งมาเต็มๆ หนึ่งวัน ทั้งสามคนก็หอบหายใจด้วยความเหนื่อยล้า และนั่นก็เป็นตอนที่พวกเขาวางแผนจะตั้งแคมป์และพักผ่อนในป่า

พอตกค่ำ แม้ว่าทั้งสามคนจะเหนื่อยมาก แต่พวกเขาก็มีท่าทีตื่นเต้นเป็นพิเศษ ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังคันไม้คันมืออยากจะออกโรงเต็มที่

อย่างที่ทุกคนรู้กันดี แม้ว่าที่นี่จะไม่ใช่ป่าสัตว์วิญญาณ แต่ยามค่ำคืนก็เต็มไปด้วยอันตราย ซึ่งอาจจะดึงดูดสัตว์วิญญาณจำพวกงู แมลง หนู หรือมดมาได้

กวงเย่าแสดงสัญชาตญาณนักล่าของเขาออกมา โดยอาศัยสายตาที่เฉียบคมและประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นที่เฉียบแหลมเป็นอย่างยิ่ง เขาจึงสามารถล่าสัตว์วิญญาณขนาดเล็กได้หลายตัวโดยตรง รวมถึงกระต่ายอรชรระดับสิบปีสองตัวและหมูป่าระดับสิบปีอีกหนึ่งตัว หลังจากจัดการกับพวกมันเสร็จ เขาก็เริ่มย่างบาร์บีคิว

แม้ว่าทั้งสามคนจะเก็บเสบียงแห้งไว้เป็นจำนวนมากในอุปกรณ์วิญญาณ แต่พวกเขาก็ยังคงต้องปรับตัวให้เข้ากับวิถีชีวิตที่หลากหลายเมื่อต้องออกมาข้างนอกจริงๆ

แม้แต่กระต่ายอรชรระดับสิบปีก็มีน้ำหนักกว่าสิบชั่ง และหมูป่าก็มีน้ำหนักหลายสิบชั่ง

ในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง หลังจากการย่างบาร์บีคิวของกวงเย่าโดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากใส่เครื่องปรุงรสสูตรพิเศษบางอย่างลงไปหมูป่าและกระต่ายอรชรก็ส่งเสียงดังฉ่าๆ พวกมันกลายเป็นสีเหลืองทองไปทั่วทั้งตัว และส่งกลิ่นหอมเย้ายวนออกมา

ทั้งสามคนกระโจนเข้าใส่ราวกับเสือหิว แทะเนื้อย่างอย่างเอร็ดอร่อย แม้แต่จินหลิงก็ยังเอ่ยปากชมเขาไม่ขาดปาก "เสี่ยวเย่า กระต่ายที่เจ้าย่างนี่รสชาติดีมากเลยนะ อร่อยกว่าที่เรากินตามร้านอาหารตั้งเยอะ"

กวงเย่ายิ้ม "ทุกคนเหนื่อยกันมาทั้งวันแล้วนี่ ในเวลาแบบนี้ กินอะไรก็อร่อยทั้งนั้นแหละ"

ด้านข้าง กู้เจิ้นเซวียนกำลังแทะหมูย่างครึ่งตัวอย่างไม่หยุดหย่อน เจ้านี่เป็นพวกชอบกินของอร่อยอย่างแท้จริง กระทั่งพึมพำออกมาว่า "พี่เย่า ออกมากับเจ้านี่มันดีจริงๆ ก่อนหน้านี้ตอนที่ท่านปู่พาข้าออกมา เรากินแต่เสบียงแห้งตลอดเลย แถมเขาก็ไม่รู้วิธีทำอาหารป่าพวกนี้ด้วย ข้าไม่เคยได้กินหมูป่าที่อร่อยขนาดนี้มาก่อนเลย"

หลังจากกินอาหารเย็นเสร็จ ทั้งสามคนก็จัดการทำความสะอาดสภาพแวดล้อมโดยรอบและโรยผงยาบางอย่างเพื่อป้องกันไม่ให้งู แมลง หนู และมดเข้ามาใกล้ และเพื่อป้องกันการลอบโจมตีจากสัตว์ร้าย

หลังจากเตรียมการเสร็จ จินหลิงก็มุดเข้าไปในเต็นท์โดยตรง โดยอ้างว่าการนอนดึกไม่ดีต่อร่างกายของเด็กผู้หญิง และเริ่มทำสมาธิตามลำพังในเต็นท์

กวงเย่าและกู้เจิ้นเซวียนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแบ่งกะกันเฝ้ายามในตอนกลางคืน

เมืองวิญญาณยุทธ์ไม่ได้มีพรมแดนติดกับจักรวรรดิเทียนโต่วหรือจักรวรรดิซิงหลัว สิ่งที่ล้อมรอบเมืองวิญญาณยุทธ์คืออาณาจักรและรัฐในอาณัติของสองจักรวรรดิใหญ่ รวมถึงอาณาจักรปาลาเค่อ อาณาจักรฮาเก้นดาส และอาณาจักรซิลเวส

คืนนั้น ขณะที่ทั้งสามคนกำลังกินบาร์บีคิวกันอยู่นั้น เสียงการต่อสู้ก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

ทั้งสามคนสบตากันแต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร และยังคงกินบาร์บีคิวต่อไป มีการต่อสู้เกิดขึ้นมากมายในโลกโต้วหลัว ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของพวกเขา พวกเขาไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงได้ และก็ไม่ได้อยากจะทำด้วย

แต่เสียงการต่อสู้กลับใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ผู้นำมาคือเด็กสาวในชุดสีดำ เนื่องจากเป็นเวลากลางคืนและเธอก็รวดเร็วเกินไป พวกเขาจึงมองเห็นใบหน้าของเธอไม่ชัดเจน แต่เธอมีรูปร่างที่ร้อนแรงพร้อมส่วนเว้าส่วนโค้งที่งดงาม กวงเย่ารู้สึกว่าเธอค่อนข้างจะคุ้นตาอยู่บ้าง

ข้างหลังเธอมีชายห้าคนที่ดูเหมือนจะมีความแข็งแกร่งไม่เลวเลยอย่างน้อยหนึ่งคนก็เป็นถึงปรมาจารย์วิญญาณ ในขณะที่คนที่เหลือน่าจะอยู่ในระดับอัครวิญญาจารย์

เด็กสาวในชุดสีดำกำลังมีเลือดออก เธอวิ่งผ่านไปและรีบไปซ่อนตัวอยู่ในป่าใกล้ๆ อย่างรวดเร็ว ด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ เธอปีนขึ้นไปบนต้นไม้ที่สูงตระหง่านอย่างรวดเร็ว ร่างของเธอหายไปในหมู่มวลใบไม้

สีหน้าของกวงเย่าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ด้วยความคล่องแคล่วว่องไวเช่นนี้ โชคของเขาจะดีถึงขนาดที่ได้บังเอิญเจอคนๆ นั้นจากเรื่องราวต้นฉบับเลยหรือ?

น่าเสียดายที่เธอกำลังมีเลือดออก และผู้ติดตามทั้งห้าคนก็ดูเหมือนจะมีความสามารถในการลาดตระเวนที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง ไม่นานพวกเขาก็ตามรอยคราบเลือดและกลิ่นมาจนล็อกเป้ามาที่ป่าผืนนี้ได้

ชายวัยกลางคนที่เป็นผู้นำมีท่าทีดุร้ายเป็นพิเศษ "คุณหนูรอง เลิกขัดขืนและกลับไปกับพวกเราแต่โดยดีเถอะ คุณหนูใหญ่คิดถึงท่านมากเลยนะ"

เสียงใสแจ๋วดังมาจากบนต้นไม้ ซึ่งฟังดูตื่นตระหนกอยู่บ้าง "ข้าไม่กลับไปหรอก! ในตระกูลที่เย็นชานั่น มีแต่การเข่นฆ่าและแผนการร้าย หากพวกเจ้าแน่จริง ก็ฆ่าข้าเสียสิ"

ชายวัยกลางคนกล่าวว่า "คุณหนูรอง นี่คงมีความเข้าใจผิดอะไรบางอย่างแล้วล่ะ? ท่านคือสายเลือดแท้ๆ ของคุณหนูใหญ่นะ นางเพียงแค่สั่งให้พวกเราพาท่านกลับไปตามกฎของตระกูลเท่านั้น นางไม่มีเจตนาที่จะทำร้ายคุณหนูรองอย่างแน่นอน"

"เมื่อครู่นี้ลูกน้องของข้าก็แค่มุ่งความสนใจไปที่การรั้งตัวคุณหนูรองไว้ที่นี่ พวกเขาจึงเสียการควบคุมในการโจมตีไปบ้าง ข้าหวังว่าคุณหนูรองจะเข้าใจนะ"

จู่ๆ ทั้งสองฝ่ายก็ตกอยู่ในความเงียบสงบอย่างประหลาด ราวกับว่าไม่มีใครกล้าทำอะไรบุ่มบ่าม และทั้งสองฝ่ายต่างก็ระแวดระวังตัวเป็นอย่างมาก โดยไม่มีใครเต็มใจที่จะเป็นฝ่ายริเริ่มทำลายความชะงักงันนี้เลย

จิตใจของกวงเย่าสั่นไหวเล็กน้อย และเขาก็เข้าใจสถานการณ์ในทันที เด็กสาวที่กำลังหลบหนีคนนี้น่าจะเป็น จูจู๋ชิง อย่างแน่นอน

เขาไม่คาดคิดเลยว่าเพียงแค่การเดินทางผ่านอาณาจักรปาลาเค่อ จะทำให้เขาต้องมาพบกับพล็อตเรื่องที่ซ้ำซากจำเจเช่นนี้

เมื่อมองดูเรื่องราวในต้นฉบับของโต้วหลัวทั้งหมด จูจู๋ชิงเป็นเด็กสาวที่มีบุคลิกโดดเด่นในช่วงแรกมีความอดทนและขยันขันแข็ง โดยต้องใช้ชีวิตอยู่ภายใต้เงาของตระกูลมาตั้งแต่เด็ก วัยเด็กของเธอเต็มไปด้วยอันตราย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่คู่หมั้นของเธอหลบหนีไป ชีวิตของเธอในตระกูลคงจะต้องยากลำบากมากอย่างแน่นอน

แต่ในช่วงท้าย เธอกลับค่อยๆ กลายเป็นคนธรรมดาๆ โดยไม่มีบุคลิกที่เย็นชาเหมือนเมื่อก่อน หรือความดุร้ายอันเป็นเอกลักษณ์อีกต่อไป เธอดูเหมือนจะเป็นเพียงเครื่องประดับที่อยู่ข้างกายไต้มู่ไป๋มากกว่า โดยมีบทบาทน้อยที่สุดในบรรดากลุ่มตัวละครหลักทั้งหมด

และสิ่งที่เรียกว่าการไล่ล่าในช่วงแรก อันที่จริงมันก็ดูเหมือนเป็นเรื่องตลกมากกว่า ท้ายที่สุดแล้ว จูจู๋ชิงและจูจู๋อวิ๋นก็เป็นพี่น้องกัน แม้ว่าพวกเธอจะพุ่งเป้าไปที่อีกฝ่ายอย่างลับๆ แต่มันก็เหมือนกับความสัมพันธ์แบบรักๆ เลิกๆ มากกว่า ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องทั้งหมดนี้ก็เกิดขึ้นจากรูปแบบการสืบทอดที่บิดเบี้ยวของตระกูลจูแห่งจักรวรรดิซิงหลัว

ตระกูลจูแห่งจักรวรรดิซิงหลัวเป็นตระกูลขุนนางที่ใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิซิงหลัว แต่มันก็ยังเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่ใหญ่ที่สุดของตระกูลพยัคฆ์ขาวด้วย เนื่องจากลักษณะของวิญญาณยุทธ์ของพวกเขา พวกเขาจึงต้องพึ่งพาอาศัยกันและกัน ต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้ก็คือรูปแบบการสืบทอดราชบัลลังก์ที่บิดเบี้ยวของตระกูลไต้แห่งจักรวรรดิซิงหลัว ซึ่งมักจะส่งผลให้พี่น้องต้องมาเข่นฆ่ากันเอง

กวงเย่าชำเลืองมองคนรอบข้าง ที่เพียงแค่ดื่มเหล้าและกินเนื้อย่างอย่างเงียบๆ โดยไม่เต็มใจที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าจินหลิงและกู้เจิ้นเซวียนจะรู้สึกถึงความหุนหันพลันแล่นอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็มักจะทำตามการนำของกวงเย่าเสมอ และก็ไม่ได้พูดอะไรเมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา

จู่ๆ ชายวัยกลางคนก็แผดเสียงคำราม "คุณหนูรอง อย่าปฏิเสธการดื่มอวยพรเพียงเพื่อจะถูกบังคับให้ดื่มสุราแห่งการลงโทษเลย! หากท่านดึงดันที่จะไปให้ได้ เช่นนั้นเราก็คงต้องใช้กำลังกันแล้วล่ะ หากคุณหนูรองได้รับบาดเจ็บขึ้นมา มันก็คงจะไม่ดีแน่"

จูจู๋ชิงตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว "เลิกเสแสร้งได้แล้ว! พวกเจ้ามันก็แค่ลูกสมุนของจูจู๋อวิ๋นเท่านั้นแหละ ข้ารู้ดีว่าเป้าหมายของจูจู๋อวิ๋นคืออะไร"

จู่ๆ ชายวัยกลางคนก็ลงมือ โดยแสดงวงแหวนวิญญาณสีเหลืองสามวงและสีม่วงหนึ่งวงออกมาอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน เขาก็กลายร่างเป็นแมวดำยักษ์ พุ่งทะยานเข้าไปในป่าราวกับเงามืด

อีกสี่คนก็ตอบสนองอย่างรวดเร็วเช่นกัน โดยรีบเรียกวิญญาณยุทธ์ของพวกตนออกมาและพุ่งทะยานเข้าไปในป่าพร้อมกัน อย่างไรก็ตาม การจัดเรียงวงแหวนวิญญาณของทั้งสี่คนนี้ย่ำแย่กว่ามาก โดยทั้งหมดเป็นแบบสีขาวหนึ่งวงและสีเหลืองสองวง วิญญาณยุทธ์ของพวกเขาแตกต่างกันไป ได้แก่ หมูป่า วัวป่า แมวขาว และงูดำ ตามลำดับ