ตอนที่ 24 : เตรียมการจู่โจม

ตอนที่ 24 : เตรียมการจู่โจม

นับตั้งแต่การสนทนาระหว่างกวงเย่าและพรหมยุทธ์กวงหลิง พรหมยุทธ์กวงหลิงก็ได้พากวงเย่ามายังเมืองเทียนโต่ว

หากเป็นความจริงอย่างที่กวงเย่ากล่าวอ้าง ว่าพลังวิญญาณของปุโรหิตทุกคนสามารถเพิ่มขึ้นได้หนึ่งระดับ มันก็จะเป็นขุมทรัพย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกโต้วหลัว แม้แต่พรหมยุทธ์กวงหลิงก็ยังมีท่าทีเคร่งขรึมอย่างไม่น่าเชื่อ

อย่างไรก็ตาม พรหมยุทธ์กวงหลิงก็ยังมีความสงสัยอยู่บ้าง "เสี่ยวเย่า ในเมื่อสิ่งที่สำคัญคือดินแดนอันล้ำค่านั้น เราก็แค่ขับไล่ตู๋กูป๋อออกไปและยึดครองมันมาเป็นของเราเองก็ได้นี่นา ทำไมเราต้องไปถึงขั้นกำจัดเขาให้สิ้นซากด้วยล่ะ?"

รอยยิ้มแปลกประหลาดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของกวงเย่า "ท่านปู่ มีคำกล่าวที่ว่า 'ถอนหญ้าต้องถอนราก' แม้ว่าอำนาจของสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราจะมหาศาล แต่ที่นี่ก็อยู่ใกล้กับเมืองเทียนโต่วนะครับ อำนาจของเราค่อนข้างจำกัดเมื่อมาถึงที่นี่"

"ในกรณีที่ตู๋กูป๋อเที่ยวไปป่าวประกาศและดึงดูดผู้คนที่ไม่ควรเข้ามาเกี่ยวข้อง เราจะตกอยู่ในที่นั่งลำบากเอาได้นะครับ เราคงจะให้ท่านมหาปุโรหิตมาประจำการอยู่ที่นี่ไม่ได้หรอก ใช่ไหมครับ?"

พรหมยุทธ์กวงหลิงตกอยู่ในภวังค์ความคิด หากตู๋กูป๋อหนีรอดไปได้และไปดึงดูดถังเฉินมา มันก็คงจะยุ่งยากจริงๆ นั่นแหละ

ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าปุโรหิตหลายคนรู้ดีว่าถังเฉินน่าจะกำลังได้รับบาดเจ็บอยู่ในขณะนี้ มิฉะนั้น สงครามครั้งก่อนก็คงไม่จบลงอย่างไม่เป็นท่าเช่นนั้น หากดินแดนอันล้ำค่าแห่งนี้ถูกถังเฉินยึดครองไปจริงๆ และถึงขนาดยังรักษาอาการบาดเจ็บของเขาได้ด้วย มันก็จะเป็นกรณีที่ว่า 'เสียไก่ไปเปล่าๆ แถมยังเสียข้าวสารที่ใช้ล่ออีกต่างหาก' (หมายถึงลงทุนลงแรงไปแต่ไม่ได้อะไรกลับมา แถมยังต้องเสียของไปอีก)

...

ณ ธาราสองขั้ว ตู๋กูป๋อรู้สึกหดหู่ใจเป็นอย่างมากหลังจากการต่อสู้กับพรหมยุทธ์กวงหลิง

เขาแค่บำเพ็ญตบะอยู่ที่บ้านแท้ๆ จู่ๆ คนที่ดูเหมือนเด็กน้อยก็บุกรุกเข้ามา เขาตั้งใจจะตะเพิดอีกฝ่ายออกไป แต่ความแข็งแกร่งของผู้บุกรุกนั้นมหาศาลมาก แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังห่างไกลจากการเป็นคู่ต่อสู้ และได้รับบาดเจ็บโดยตรงหลังจากการต่อสู้อันดุเดือด หากไม่ใช่เพราะสถานะของเขาในฐานะผู้อาวุโสรับเชิญของจักรวรรดิเทียนโต่วและลูกปัดพิษของเขา ความเป็นความตายของเขาก็อาจจะยังไม่แน่นอน

ขณะที่ตู๋กูป๋อนั่งรักษาบาดแผลอยู่ในสวนสมุนไพรของเขา จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงความไม่สบายใจ ราวกับมีหมอกควันบางอย่างมาปกคลุมเขา ทำให้เขาสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"สำนักวิญญาณยุทธ์ พวกเจ้าทำเกินไปแล้ว ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะต้องสะสางบัญชีแค้นนี้ให้ได้"

...

หลังจากมาถึงเมืองเทียนโต่ว ทั้งสองก็เข้าพักในโรงแรมก่อนเป็นอันดับแรก และพรหมยุทธ์กวงหลิงก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ในสำนักวิญญาณยุทธ์สาขาเมืองเทียนโต่ว บิชอปแพลตตินัมซาราสกำลังจัดการเรื่องต่างๆ อยู่

ทันใดนั้น พร้อมกับแสงที่สว่างวาบขึ้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเขา

ซาราสตื่นตระหนกในทันที เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีใครกล้าบุกรุกเข้ามาต่อหน้าเขา และตะโกนว่า "ใครกันที่กล้าบุกรุกเข้ามาในสำนักวิญญาณยุทธ์ของข้า!"

เมื่อร่างของพรหมยุทธ์กวงหลิงปรากฏชัดเจน ซาราสก็ต้องประหลาดใจเช่นกัน แม้ว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเขาจะดูเหมือนเด็กหนุ่ม แต่การสามารถเข้ามาใกล้เขาได้อย่างเงียบเชียบก็หมายความว่าความแข็งแกร่งของพวกเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าตัวเขาเองอย่างแน่นอน

ต้องรู้ไว้นะว่าตัวซาราสเองก็เป็นถึงวิญญาณพรหมยุทธ์ระดับสูงสุด มิฉะนั้น ปี่ปี๋ตงคงไม่มอบหมายความรับผิดชอบอันหนักอึ้งในการควบคุมสถานการณ์โดยรวมของสำนักวิญญาณยุทธ์ในจักรวรรดิเทียนโต่วให้กับเขาหรอก

พรหมยุทธ์กวงหลิงหยิบป้ายคำสั่งออกมาจากตัว บนป้ายนั้นมีรูปทูตสวรรค์อยู่ แม้แต่สีหน้าของซาราสก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาโค้งคำนับทักทายอย่างรีบร้อน

"ขอคารวะท่านปุโรหิต ไม่ทราบว่ามีธุระอันใดให้ข้าน้อยรับใช้หรือขอรับ?"

พรหมยุทธ์กวงหลิงหยิบแผ่นหยกออกมา "รีบจัดการให้คนสนิทที่ไว้ใจได้นำจดหมายฉบับนี้กลับไปส่งที่โถงปูชนียบุคคลทันที จำไว้ อย่าให้ใครรู้เรื่องนี้เป็นอันขาด หากมีบุคคลที่สี่รู้เรื่องนี้ ซาราส เจ้าก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องมีชีวิตอยู่อีกต่อไปแล้ว"

แม้ว่าซาราสจะดำรงตำแหน่งที่สูงส่งและทรงอำนาจ แต่คนที่อยู่ตรงหน้าเขา แม้จะดูอ่อนเยาว์ แต่กลับมีกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัว ความแข็งแกร่งของพวกเขาเหนือกว่าเขามากอย่างแน่นอน และพวกเขาคือผู้ที่มีอำนาจยิ่งใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย

"วางใจได้เลยขอรับนายท่าน ข้าน้อยจะไม่ให้ใครรู้เรื่องนี้อย่างเด็ดขาด"

พรหมยุทธ์กวงหลิงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นเงาสีทองและหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา พรหมยุทธ์กวงหลิงพากวงเย่าเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วเมืองเทียนโต่ว พวกเขาไม่เพียงแต่ไปเยี่ยมชมโรงประมูลต่างๆ แต่ยังได้ดูการประลองในลานประลองวิญญาณหลายครั้ง ซึ่งทำให้กวงเย่ารู้สึกสนใจเป็นอย่างมากเขาแทบจะอยากลงไปประลองเองสักสองสามนัดเลยทีเดียว

...

ในเมืองวิญญาณยุทธ์ ณ โถงปูชนียบุคคล ข้อความของพรหมยุทธ์กวงหลิงส่งมาถึงในเวลาเพียงสามวันเท่านั้น

หลังจากที่เชียนเต้าหลิวอ่านแผ่นหยก สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย "ไร้สาระน่า ทำไมนิสัยของน้องห้าถึงยังเป็นแบบนี้อยู่อีกนะ ชอบทำตามข่าวลือที่ได้ยินมาเสียทุกเรื่อง ก็แค่ตู๋กูป๋อคนเดียว แทบจะไม่จำเป็นต้องให้เราระดมคนไปมากขนาดนี้เลยด้วยซ้ำ"

พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกันหลังจากได้อ่านแผ่นหยก "เรื่องนี้ค่อนข้างแปลกจริงๆ นั่นแหละ พี่ใหญ่ ท่านก็น่าจะคุ้นเคยกับนิสัยของน้องห้าดีนะ เขาชอบเล่นสนุกมาโดยตลอดและไม่เคยชอบมุ่งเน้นไปที่เรื่องพวกนี้เลย"

"ตอนนี้เขาถึงกับเขียนจดหมายมาด้วยตัวเอง ปู่เกรงว่าเรื่องราวจะไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น ข้าคิดว่าเราจำเป็นต้องจัดการเรื่องนี้อย่างระมัดระวังนะ"

เชียนเต้าหลิวตกอยู่ในภวังค์ความคิด "ตู๋กูป๋อเป็นผู้อาวุโสรับเชิญของจักรวรรดิเทียนโต่ว ดังนั้นสถานะของเขาจึงค่อนข้างละเอียดอ่อน เมื่อเราลงมือ เราต้องแน่ใจว่าเราได้ถอนรากถอนโคนเขาจนหมดสิ้นและไม่ทิ้งอันตรายใดๆ เอาไว้ น้องรอง เจ้าคิดว่าควรทำอย่างไรดี?"

พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "นานๆ ทีที่น้องห้าจะจริงจังกับเรื่องอะไรสักอย่าง ข้าคิดว่าการส่งน้องหกและปุโรหิตลำดับที่เจ็ดไปด้วยกัน จะทำให้มั่นใจได้ว่างานนี้จะสำเร็จลุล่วงไปได้อย่างสะอาดหมดจดและมีประสิทธิภาพ"

ปุโรหิตคนอื่นๆ ก็ได้อ่านแผ่นหยกแล้วเช่นกัน และมีท่าทีสบายๆ เป็นอย่างยิ่ง แค่ตู๋กูป๋อคนเดียวนั้นไม่สามารถทำให้พวกเขาสนใจอย่างจริงจังได้เลย

ปุโรหิตลำดับที่หกและเจ็ดพูดขึ้นพร้อมกัน "พี่ใหญ่ พวกเราจะมุ่งหน้าไปยังเมืองเทียนโต่วเดี๋ยวนี้เลย พวกเรารับประกันได้เลยว่าพวกเราสามารถจัดการกับตู๋กูป๋อได้อย่างง่ายดาย"

ในเวลานั้นเอง ท่านปู่สามทวดที่มักจะเย่อหยิ่งและเย็นชาเป็นนิสัยก็พูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน "พี่ใหญ่ เรื่องนี้ไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้นหรอก นอกจากการเล่นสนุกแล้ว น้องห้าก็ไม่เคยสนใจเรื่องอะไรเลย ครั้งนี้เขาควรจะพากวงเย่าไปหาวงแหวนวิญญาณนี่นา ข้าเกรงว่าต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้ก็คือกวงเย่า"

"กวงเย่าเด็กคนนั้นเป็นคนที่คิดลึกซึ้งมาโดยตลอดและไม่เคยทำอะไรโดยไม่มีความมั่นใจ ข้ารู้สึกว่าเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับอะไรหลายๆ อย่างเลยล่ะ"

เชียนเต้าหลิวพยักหน้า "พรสวรรค์ของเสี่ยวเย่านั้นยอดเยี่ยมมาก เขาจะต้องกลายเป็นมือขวาของเสวี่ยเอ๋อร์ในอนาคตได้อย่างแน่นอน ในเมื่อทั้งน้องห้าและกวงเย่าต่างก็ต้องการที่จะทำเรื่องนี้ น้องหกและน้องเจ็ด พวกเจ้าก็ต้องทำงานนี้ให้ออกมางดงามล่ะ"

พรหมยุทธ์ชิงหลวนกล่าวว่า "พี่ใหญ่ ทำไมข้าไม่ลองไปดูสักหน่อยล่ะ? ช่วงนี้ข้ารู้สึกคันไม้คันมืออยากจะออกกำลังกายบ้างตอนที่อยู่ในเมืองวิญญาณยุทธ์"

เชียนเต้าหลิวกล่าวว่า "เอาล่ะ น้องสาม เจ้าเป็นคนที่ทำงานได้อย่างมั่นคงเสมอมา การที่เจ้าไปด้วย ย่อมรับประกันความสำเร็จได้อย่างแน่นอน จำไว้ อย่าเปิดเผยความแข็งแกร่งของเจ้าให้ใครเห็นง่ายๆ และในตอนนี้ ก็อย่าไปขัดแย้งกับจักรวรรดิเทียนโต่วด้วยล่ะ"

...

หลังจากกวงเย่าและคนอื่นๆ พักอยู่ในเมืองเทียนโต่วมาได้หนึ่งสัปดาห์เต็ม ร่างหลายร่างก็ปรากฏขึ้นในห้องของพวกเขาอย่างกะทันหันในคืนนั้น

กวงเย่ารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง "ท่านปู่สามทวด ท่านปู่หก ท่านปู่เจ็ดทวด ทำไมพวกท่านถึงมาที่นี่กันล่ะครับ?"

พรหมยุทธ์ชิงหลวนแค่นเสียงเย็น "ก็เพราะเจ้าไม่ใช่หรือไง เจ้าเด็กแสบ? อยากจะจัดการกับตู๋กูป๋อโดยไม่มีเหตุผล ตู๋กูป๋อมีสถานะพิเศษนะ หากจัดการไม่ดี สงครามก็อาจจะปะทุขึ้นได้ ดังนั้น ข้าก็เลยต้องมาดูด้วยตัวเองยังไงล่ะ"

ร่องรอยของความเขินอายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของกวงเย่า "ท่านปู่สามทวด ครั้งนี้ข้าทำเพื่อสำนักวิญญาณยุทธ์นะครับ ตู๋กูป๋อน่ารังเกียจเกินไปจริงๆ ในอนาคต เขาคงจะเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ต่อสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราอย่างแน่นอน"

ใบหน้าของพรหมยุทธ์ชิงหลวนเต็มไปด้วยความดูถูก "ข้าจะไม่รู้เรื่องแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้าได้อย่างไร? เจ้าไม่เคยเป็นคนที่ตื่นแต่เช้าหากไม่เห็นผลประโยชน์อยู่ตรงหน้า เจ้าคงจะถูกใจอะไรบางอย่างของตู๋กูป๋อเข้าแล้วใช่ไหมล่ะ?"

กวงเย่ารีบพูดขึ้น "นั่นก็เป็นแค่เรื่องบังเอิญเท่านั้นเองครับ ตู๋กูป๋อเป็นศัตรูตัวฉกาจของสำนักวิญญาณยุทธ์ของเรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อเขามีความสามารถในการทำลายล้างเป็นวงกว้าง หากเราไม่สังหารเขาไว้ก่อนล่วงหน้า ข้าเกรงว่าผู้คนของสำนักวิญญาณยุทธ์ของเรานับไม่ถ้วนจะต้องตายด้วยน้ำมือของเขา"

สีหน้าของพรหมยุทธ์ชิงหลวนเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะที่เขามองไปยังพรหมยุทธ์กวงหลิงอย่างเคร่งขรึม "น้องห้า กวงเย่ายังเป็นแค่เด็กนะ เจ้าคงไม่ได้บอกเขาทุกเรื่องหรอกใช่ไหม? เจ้าต้องคำนึงถึงน้ำหนักของบางเรื่องด้วยนะ"

พรหมยุทธ์กวงหลิงแสดงให้เห็นถึงความจนใจเล็กน้อยและทำได้เพียงผายมือออก "พี่สาม ท่านกำลังใส่ร้ายข้าอยู่นะ ข้าไม่ได้บอกอะไรเสี่ยวเย่าเลย เขาเดาได้เองทั้งหมดแหละ"

พรหมยุทธ์ชิงหลวนกล่าวว่า "เสี่ยวเย่า อย่ามาทำเป็นไขสือกับปู่เลย เจ้าเดาเรื่องพวกนี้ได้อย่างไร แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าไม่ช้าก็เร็วสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราจะต้องเป็นศัตรูกับจักรวรรดิเทียนโต่ว?"

สีหน้าของกวงเย่าเปลี่ยนไป ไม่ได้ทำตัวตามสบายเหมือนเมื่อก่อนแล้ว เรื่องพวกนี้เกี่ยวข้องกับความลับของสำนักวิญญาณยุทธ์ ซึ่งคาดว่าน่าจะมีสมาชิกระดับสูงเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้

"ท่านปู่สามทวด อันที่จริงมันก็เดาไม่ยากหรอกครับ ข้าอาศัยอยู่ในโถงปูชนียบุคคลมาโดยตลอดและได้อ่านหนังสือส่วนใหญ่ในสำนักวิญญาณยุทธ์ แม้กระทั่งข้อมูลที่รวบรวมมาบางส่วนด้วยซ้ำ"

"ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สำนักวิญญาณยุทธ์ของเราพัฒนาไปอย่างรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง จำนวนวิญญาจารย์เพียงอย่างเดียวก็เกินห้าหมื่นคนแล้ว ซึ่งคิดเป็นความแข็งแกร่งมากกว่าครึ่งหนึ่งของโลกวิญญาจารย์ทั้งหมด โดยเฉพาะอย่างยิ่งยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ ข้าเกรงว่าพวกเขาก็คงจะเกินครึ่งหนึ่งของจำนวนทั้งหมดในโลกใบนี้ด้วยเช่นกัน"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่องค์สันตะปาปาปี่ปี๋ตงเข้ารับตำแหน่ง วิธีการของเธอก็ยิ่งโหดเหี้ยมมากขึ้นไปอีก เธอไม่เพียงแต่จะคัดเลือกอัจฉริยะจากทุกสารทิศเท่านั้น แต่หากพวกเขาปฏิเสธ พวกเขาก็จะถูกกำจัด การกระทำของปี่ปี๋ตงน่าจะเป็นไปได้ก็เพราะพวกท่านปล่อยปละละเลยเธอมากเกินไปใช่ไหมล่ะครับ?"

สีหน้าของพรหมยุทธ์ชิงหลวนกลายเป็นเคร่งขรึม "พูดต่อสิ"

กวงเย่าก็เริ่มบ้าบิ่นขึ้นมาบ้างเช่นกัน "ดังคำกล่าวที่ว่า 'ฟ้าไม่อาจมีตะวันสองดวง' จักรวรรดิเทียนโต่วและจักรวรรดิซิงหลัวปกครองโลกโต้วหลัวมานานเกินไปแล้ว และระบอบการปกครองของพวกเขาก็เสื่อมทรามลงตั้งนานแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขามุ่งเน้นไปที่พวกขุนนางเพียงอย่างเดียวและเมินเฉยต่อวิญญาจารย์สามัญชน ดังนั้นอำนาจในการปกครองของพวกเขาจึงลดลงอย่างมากตลอดหลายปีที่ผ่านมา"

"ในทางกลับกัน สำนักวิญญาณยุทธ์ของเราผงาดขึ้นมาได้โดยพึ่งพาวิญญาจารย์สามัญชน เมื่อวิญญาจารย์สามัญชนเหล่านี้กุมอำนาจไว้ได้ พวกเขาก็คงจะไม่พอใจที่จะอยู่ภายใต้การปกครองของสองจักรวรรดิใหญ่อีกต่อไป"

"เมื่อความแข็งแกร่งของเราเหนือกว่าสองจักรวรรดิใหญ่ ต่อให้เราไม่ลงมือ พวกเขาก็จะมาโจมตีเราอยู่ดี เมื่อถึงเวลานั้น มันก็จะเป็นสงครามที่ครอบคลุมทั่วทั้งทวีปโต้วหลัว และมันก็จะเป็นการผงาดขึ้นมาอย่างแท้จริงของสำนักวิญญาณยุทธ์ของเรา"

...

ปุโรหิตทั้งสี่คนที่อยู่ที่นั่นต่างก็นิ่งเงียบไปหลังจากได้ยินคำพูดของกวงเย่า เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่เด็กอายุสิบเอ็ดขวบควรจะพูดได้ อาจกล่าวได้เพียงว่าเด็กคนนี้รู้มากเกินไปและกระทั่งสามารถเดาเจตนาบางอย่างของพวกเขาได้ด้วยซ้ำ

หากพวกเขาไม่ได้เฝ้ามองกวงเย่าเติบโตขึ้นมา พวกเขาก็คงจะพิจารณาถึงการปราบปรามเขาไว้ล่วงหน้าแล้ว

ตัวตนทั้งหมดของพรหมยุทธ์ชิงหลวนกลายเป็นลึกลับและคาดเดาไม่ได้ "เสี่ยวเย่า เจ้าพูดมามากมายขนาดนี้ แต่ทำไมถึงต้องโจมตีตู๋กูป๋อด้วยล่ะ?"

กวงเย่าไม่ลังเลเลย "ข้าถูกใจอาณาเขตลับของตู๋กูป๋อครับ สถานที่แห่งนั้นสามารถทำให้สำนักวิญญาณยุทธ์ของเราแข็งแกร่งขึ้นได้ และกระทั่งสามารถบ่มเพาะยอดฝีมือให้กับเราได้อย่างต่อเนื่องอีกด้วย"

"แน่นอนว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ สถานที่แห่งนั้นสามารถกลายเป็นไม้ตายสำหรับโถงปูชนียบุคคลของเรา ซึ่งจะช่วยให้เรายืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของโลกวิญญาจารย์ได้ครับ"