ตอนที่ 23 : แผนการ

ตอนที่ 23 : แผนการ

พรหมยุทธ์กวงหลิงพากวงเย่ารีบออกจากเนินเขาทันที และมาหยุดพักก็ต่อเมื่อพวกเขาไปถึงพื้นที่โล่งแห่งหนึ่ง

กวงเย่าเอ่ยขึ้นด้วยความสับสนเล็กน้อย "ท่านปู่ เมื่อครู่นี้ข้าเห็นว่าตู๋กูป๋อได้รับบาดเจ็บนี่ครับ ทำไมท่านถึงไม่ฉวยโอกาสตอนที่ได้เปรียบล่ะครับ? เราอาจจะสามารถยึดครองเนินเขาที่เต็มไปด้วยพิษนั่นมาได้เลยนะ"

พรหมยุทธ์กวงหลิงส่ายหน้า "เสี่ยวเย่า การต่อสู้ระหว่างวิญญาจารย์มันไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้นหรอกนะ ด้วยความแข็งแกร่งของปู่ การเอาชนะตู๋กูป๋อนั้นไม่ใช่เรื่องยาก ปู่สามารถบดขยี้เขาได้อย่างสมบูรณ์เลยด้วยซ้ำ"

"แต่วิญญาณยุทธ์ของเขา อสรพิษมรกต ค่อนข้างจะพิเศษสักหน่อย มันสามารถรับรู้ถึงลูกศรไร้เงาของปู่ได้ ปู่เกรงว่าปู่คงไม่อาจสังหารเขาให้สิ้นซากได้ด้วยตัวคนเดียว ท้ายที่สุดแล้ว ตู๋กูป๋อก็มีสถานะที่พิเศษ โดยมีจักรวรรดิเทียนโต่วหนุนหลังเขาอยู่ หากเขาหนีรอดไปได้ สงครามอาจจะปะทุขึ้นระหว่างสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราและจักรวรรดิเทียนโต่ว และกำลังทหารของจักรวรรดิก็ไม่อาจประเมินต่ำไปได้เลย"

"นอกจากนี้ ตู๋กูป๋อก็ไม่ได้จัดการง่ายๆ หรอก ในตอนท้ายเขาได้แสดงลูกปัดพิษออกมา ซึ่งทำให้แม้แต่ปู่ก็ยังรู้สึกถูกคุกคาม หากเขาต้องสู้จนตัวตายและจุดชนวนลูกปัดพิษนั่น ทุกสิ่งทุกอย่างในรัศมีหลายพันเมตรก็คงจะปนเปื้อนไปด้วยก๊าซพิษ ถึงตอนนั้น แม้แต่เจ้าก็อาจจะตกอยู่ในอันตรายได้นะ"

แววตาของกวงเย่าเผยให้เห็นถึงความเสียดาย ธาราสองขั้วอยู่ตรงหน้าเขาแล้วแท้ๆ เขาจะยอมแพ้ง่ายๆ ไม่ได้เด็ดขาด

"ท่านปู่ ไม่มีวิธีอื่นเลยจริงๆ หรือครับ?"

พรหมยุทธ์กวงหลิงถอนหายใจ "เสี่ยวเย่า ความแข็งแกร่งของราชทินนามพรหมยุทธ์ทุกคนนั้นเหนือกว่าที่เจ้าจินตนาการไว้มากนัก มีคำกล่าวที่ว่า 'ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าราชทินนามพรหมยุทธ์ล้วนเป็นเพียงแค่มดปลวก' ใครก็ตามในโลกนี้ที่สามารถบำเพ็ญตบะจนถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้ โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาต้องเคยพบเจอโอกาสวาสนามามากมาย มีทักษะการเอาชีวิตรอดที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง และรอดชีวิตจากการต่อสู้เป็นตายมานับครั้งไม่ถ้วน"

"ในจักรวรรดิเทียนโต่วทั้งหมด นอกเหนือจากผู้คนในสามสำนักระดับบนแล้ว ตู๋กูป๋อคือราชทินนามพรหมยุทธ์เพียงคนเดียว จักรวรรดิเทียนโต่วต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลเพื่อสนับสนุนเขา ในตอนนั้น พวกเขาถึงกับเกือบจะทำสงครามกับสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราเสียด้วยซ้ำ"

"และเมื่อราชทินนามพรหมยุทธ์คนใดคนหนึ่งต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด พวกเขาก็จะปลดปล่อยพลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวออกมา มันยากมากที่จะสังหารพวกเขาในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว"

กวงเย่าตกอยู่ในภวังค์ความคิด จำนวนของราชทินนามพรหมยุทธ์ในทวีปโต้วหลัวทั้งหมดนั้นมีน้อยมากจริงๆ นอกเหนือจากสำนักเฮ่าเทียนและสำนักวิญญาณยุทธ์ซึ่งมีค่อนข้างมาก แม้แต่หอแก้วเจ็ดสมบัติซึ่งเป็นหนึ่งในสามสำนักระดับบน ก็ยังมีเพียงสองคน และตระกูลมังกรฟ้าอสนีบาตทรราชก็มีเพียงคนเดียว แต่ก็เป็นเพราะการคงอยู่ของราชทินนามพรหมยุทธ์นั่นแหละ ที่ทำให้สถานะของสามสำนักระดับบนมั่นคงมาโดยตลอด โดยไม่ยอมให้สี่สำนักระดับล่างมายั่วยุได้เลย

อาจกล่าวได้ว่าในโลกของโต้วหลัวภาคแรก ราชทินนามพรหมยุทธ์คือตัวแทนของความแข็งแกร่งที่แท้จริง และถึงกับสามารถสะกดข่มขุมกำลังใหญ่ๆ ได้เลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม กวงเย่าก็ยังคงแสดงสีหน้าไม่เต็มใจออกมา "ท่านปู่ ข้าพบว่าอาณาเขตของตู๋กูป๋อนั้นแปลกประหลาดมาก หากข้าเดาไม่ผิด มันน่าจะเป็นดินแดนแห่งสมบัติในตำนาน หากเราสามารถยึดครองมันมาได้ มันจะเป็นโอกาสวาสนาอันยิ่งใหญ่สำหรับทั้งตัวข้าและสำนักวิญญาณยุทธ์เลยนะครับ"

พรหมยุทธ์กวงหลิงมีสีหน้างุนงง "เสี่ยวเย่า เจ้ารู้อะไรบางอย่างอย่างนั้นหรือ? ทำไมเจ้าถึงได้หมกมุ่นอยู่กับตู๋กูป๋อและอาณาเขตของเขานักล่ะ?"

สีหน้าของกวงเย่าเปลี่ยนเป็นจริงจัง "ท่านปู่ ท่านสังเกตเห็นความผิดปกติอะไรในตัวตู๋กูป๋อบ้างไหมครับ? เขาไม่ได้มีสายเลือดผู้สืบทอดเหมือนสามสำนักระดับบน และเขาก็ไม่ได้มีทรัพยากรมหาศาล แต่เขากลับสามารถบำเพ็ญตบะจนถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้ นี่ก็ถือเป็นปาฏิหาริย์ในโลกวิญญาจารย์แล้วนะครับ"

"ช่วงนี้ ข้าได้ศึกษาเรื่องพืชสมุนไพรวิญญาณและตัวยาต่างๆ และข้าก็มีความเข้าใจบางอย่างเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์และร่างกายมนุษย์ ข้ารู้สึกว่าร่างกายของตู๋กูป๋อนั้นแตกต่างจากคนปกติทั่วไปอยู่บ้าง"

"ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อดูจากสภาพของตู๋กูป๋อแล้ว ผมและเคราของเขาล้วนเป็นสีเขียว และแม้แต่ดวงตาของเขาก็ยังเป็นสีเขียว ร่างกายของเขายังส่งกลิ่นเหม็นคาวจางๆ ออกมาอีกด้วย ดูจากรูปลักษณ์ของเขาแล้ว เขาดูเหมือนจะอยู่ในสภาวะถูกพิษ ข้าเกรงว่าเขาจะถูกพิษจากวิญญาณยุทธ์อสรพิษมรกตของเขาเองเสียแล้วล่ะครับ"

พรหมยุทธ์กวงหลิงนึกทบทวนถึงการต่อสู้เมื่อครู่นี้อย่างถี่ถ้วนและก็ตระหนักได้ในทันที "ไม่แปลกใจเลยที่ปู่รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่างตอนที่สู้กับเขา พลังวิญญาณของเขาไม่ลื่นไหลเหมือนราชทินนามพรหมยุทธ์ทั่วไป แต่เขากลับพึ่งพาก๊าซพิษมากกว่าในการเผชิญหน้ากับศัตรู และพลังวิญญาณของเขาก็ไม่ค่อยมั่นคงนัก ที่แท้เขาก็ถูกพิษของตัวเองนี่เอง น่าสนใจทีเดียวนะ"

กวงเย่ากล่าวต่อ "ท่านปู่ สำนักวิญญาณยุทธ์ของเราและจักรวรรดิเทียนโต่วน่าจะเป็นศัตรูกันมากกว่ามิตร และความขัดแย้งอาจจะปะทุขึ้นได้ในอนาคต วิญญาณยุทธ์ของตู๋กูป๋อนั้นพิเศษ และความสามารถในการต่อสู้แบบกลุ่มของเขาก็แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่งเขาได้ชื่อว่าไร้เทียมทานในการต่อสู้แบบกลุ่ม หากเราปล่อยให้ตู๋กูป๋อพัฒนาต่อไป เขาก็มีแนวโน้มที่จะกลายเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ต่อสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราในอนาคตได้นะครับ"

พรหมยุทธ์กวงหลิงจ้องมองกวงเย่าเขม็ง "เสี่ยวเย่า จุดประสงค์ที่เจ้าพูดเรื่องทั้งหมดนี้คืออะไรกันแน่? ตู๋กูป๋อไม่ได้มีความแค้นฝังลึกอะไรกับเรา ไม่มีความจำเป็นต้องต้อนเขาให้จนตรอกในตอนนี้นี่นา"

"อีกอย่าง เขาก็เป็นแค่ราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 91 เขาไม่ได้เป็นภัยคุกคามอะไรมากมายต่อทั้งผู้อาวุโสของสำนักวิญญาณยุทธ์หรือโถงปูชนียบุคคลของเราหรอก ทำไมเจ้าถึงได้ต่อต้านเขาขนาดนี้ล่ะ?"

ภายใต้สายตาของพรหมยุทธ์กวงหลิง กวงเย่ารู้ดีว่าท่านปู่ของเขาคิดลึกซึ้งกว่าและรู้มากกว่าเขามาก การพุ่งเป้าไปที่ตู๋กูป๋อมากขนาดนี้ ทำให้เขาเปิดเผยตัวตนมากเกินไปแล้ว

กวงเย่าทำใจดีสู้เสือและพูดต่อ "ท่านปู่ หากข้าจำไม่ผิด ตู๋กูป๋อมักจะฆ่าคนเพียงเพราะถูกยั่วยุเพียงเล็กน้อย เขาเป็นคนอารมณ์ร้อน และมีผู้บริสุทธิ์นับไม่ถ้วนต้องตายด้วยน้ำมือของเขา ถึงขนาดยังเคยมีเหตุการณ์ที่เขาสังหารหมู่คนทั้งเมืองด้วยซ้ำ เขาถูกขึ้นบัญชีดำโดยสำนักวิญญาณยุทธ์ของเรามานานแล้ว และเรายังเคยส่งพรหมยุทธ์เบญจมาศไปตามล่าเขาด้วยนะครับ"

"หากเขาไม่ได้รับการช่วยเหลือจากชินอ๋องเสวี่ยซิง และหากจักรวรรดิเทียนโต่วไม่ได้ใช้กำลังทหารมาข่มขู่เรา เขาก็คงตายไปนานแล้ว จะปล่อยให้เขาไปทำตัวกร่างใส่ทุกคนข้างนอกต่อไปได้อย่างไรกันล่ะครับ?"

"การสังหารตู๋กูป๋อในตอนนี้จะเป็นการจัดระเบียบสิ่งต่างๆ ให้ถูกต้อง ยังไงซะเขาก็ไม่ใช่คนดีอะไรอยู่แล้วนี่ครับ"

"ในตอนนั้น ตู๋กูป๋อไม่ได้ยอมรับฉายาจากสำนักวิญญาณยุทธ์ของเรา เดิมทีราชทินนามพรหมยุทธ์ทุกคนจะต้องเข้าไปในหอคอยวิญญาณยุทธ์เพื่อรับการแต่งตั้งฉายา แต่ตู๋กูป๋อไม่ได้ใช้ฉายา 'พรหมยุทธ์อสรพิษมรกต' ที่เรามอบให้ แต่กลับเรียกตัวเองว่า พรหมยุทธ์พิษ แทน นี่ถือเป็นการกระทำที่ท้าทายสำนักวิญญาณยุทธ์ของเรา และส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงบารมีของเราอย่างร้ายแรงเลยนะครับ"

รอยยิ้มแปลกประหลาดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพรหมยุทธ์กวงหลิง "ฮ่าฮ่า เสี่ยวเย่า นี่เจ้ากลายเป็นคนที่กระตือรือร้นที่จะทำผลงานให้สำนักวิญญาณยุทธ์ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ปกติแล้วเจ้าเอาแต่มุ่งเน้นไปที่การบำเพ็ญตบะและเมินเฉยต่อสิ่งอื่นทั้งหมด แถมยังดูถูกกิจการของตำหนักสมเด็จพระสันตะปาปาอีกต่างหากไม่ใช่หรือ?"

กวงเย่ากล่าวอย่างจนใจ "ท่านปู่ ดังคำกล่าวที่ว่า 'เมื่อริมฝีปากหายไป ฟันก็จะหนาวเหน็บ' ข้าเป็นสมาชิกของสำนักวิญญาณยุทธ์ ข้าทนดูสำนักวิญญาณยุทธ์เสียหน้าเฉยๆ ไม่ได้หรอกครับ"

เมื่อมองดูสีหน้าของหลานชาย พรหมยุทธ์กวงหลิงก็หัวเราะเบาๆ ออกมา

"ฮ่าฮ่า เจ้าเด็กแสบ เจ้านี่ล้อเล่นไม่ได้เลยจริงๆ ปู่ก็แค่แหย่เจ้าเล่นเท่านั้นแหละ ทำไมจู่ๆ ถึงได้จริงจังขึ้นมาขนาดนี้ล่ะ?"

เมื่อได้ยินพรหมยุทธ์กวงหลิงพูดเช่นนั้น ในที่สุดกวงเย่าก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เขารู้สึกว่าแม้โดยปกติท่านปู่ของเขาจะทำตัวเหมือนตาเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์ แต่เมื่อถึงเวลาที่ต้องจริงจัง เขาก็จะกลายเป็นคนที่เคร่งขรึมและน่าเกรงขามเป็นอย่างยิ่ง ไม่แปลกใจเลยที่เขาบอกว่าราชทินนามพรหมยุทธ์แต่ละคนนั้นไม่ธรรมดาเลย

พรหมยุทธ์กวงหลิงกล่าวต่อ "เสี่ยวเย่า เจ้าต้องเข้าใจนะว่าโลกใบนี้ขับเคลื่อนด้วยผลประโยชน์ การจะสังหารตู๋กูป๋อนั้นไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น และเขาก็ยังมีจักรวรรดิเทียนโต่วทั้งจักรวรรดิหนุนหลังอยู่อีกด้วย หากข่าวที่เราสังหารตู๋กูป๋อแพร่งพรายออกไป สงครามก็มีแนวโน้มที่จะปะทุขึ้นในทันที และแม้แต่ปู่ก็คงไม่อาจรับมือกับผลที่ตามมาได้"

"อีกอย่าง การต่อสู้ระหว่างราชทินนามพรหมยุทธ์นั้นไม่ได้ง่ายดายเลย ด้วยความแข็งแกร่งของปู่เพียงลำพัง ปู่ทำได้แค่ทำให้ตู๋กูป๋อบาดเจ็บสาหัสเท่านั้น การจะสังหารเขานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเขาทำการโต้กลับแบบเอาเป็นเอาตายในวินาทีสุดท้าย ปู่ก็อาจจะได้รับบาดเจ็บได้เช่นกัน"

"สำหรับคนแก่ๆ อย่างพวกเรา การต่อสู้ทางโลกมันไม่ได้มีความหมายอะไรมากมายอีกต่อไปแล้ว พวกเราก็แค่อยากจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักสองสามปีโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ และพยายามก้าวไปสู่ระดับพลังที่สูงขึ้นสำหรับวิญญาจารย์ เพราะนั่นจะช่วยเพิ่มอายุขัยของเราได้อย่างมาก"

สีหน้าของกวงเย่าเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ็ดปุโรหิตใหญ่แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์เก็บตัวบำเพ็ญตบะมาโดยตลอด โดยแทบจะไม่ค่อยสนใจเรื่องราวภายนอกเลย อันที่จริง พวกเขาทุกคนล้วนอายุมากแล้ว แม้แต่ท่านปู่ของเขาก็อายุแปดสิบหรือเก้าสิบปีเข้าไปแล้ว หากพวกเขาไม่สามารถก้าวไปสู่ระดับพลังที่สูงขึ้นได้ อายุขัยของพวกเขาก็จะถูกจำกัด

และหากพวกเขาต้องการจะหาคนอื่นมาช่วยสังหารตู๋กูป๋อ ก็คงไม่มีใครยอมเข้าสู่การต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายกับราชทินนามพรหมยุทธ์อย่างง่ายๆ หรอก

แต่กวงเย่าก็รู้สึกไม่ยินยอมเป็นอย่างมาก บทบาทของตู๋กูป๋อในเรื่องราวต้นฉบับนั้นมีความสำคัญมากเกินไป บนเส้นทางการเติบโตของถังซานผู้เป็นตัวเอก ตู๋กูป๋อเป็นทั้งอาจารย์และเพื่อน คอยปกป้องถังซานมานับครั้งไม่ถ้วน ยังไม่ต้องพูดถึงสมุนไพรอมตะของเขา ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญสำหรับการผงาดขึ้นของกลุ่มสื่อไหลเค่อ หากปราศจากสมุนไพรอมตะเหล่านั้น คนพวกนั้นก็คงเป็นได้แค่อัจฉริยะธรรมดาๆ เท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ตู๋กูป๋อและสำนักวิญญาณยุทธ์ก็ถูกกำหนดให้เป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน ในสมรภูมิช่องเขาเจียหลิง เขาวางยาทหารของสำนักวิญญาณยุทธ์ไปถึง 300,000 นาย ทำให้เขาเป็นหนึ่งในเพชฌฆาตที่ต้องรับผิดชอบต่อการล่มสลายของสำนักวิญญาณยุทธ์

เมื่อเห็นสีหน้าที่จริงจังของกวงเย่า พรหมยุทธ์กวงหลิงก็หัวเราะเบาๆ ออกมาอีกครั้ง

"เสี่ยวเย่า โถงปูชนียบุคคลของเราไม่ควรเข้าไปก้าวก่ายมากเกินไปหรอกนะ หากเจ้าคิดว่าตู๋กูป๋อเป็นภัยคุกคามจริงๆ เราก็ปล่อยให้ตำหนักสมเด็จพระสันตะปาปาจัดการไปสิ แม้ว่าเราจะดูถูกปี่ปี๋ตงอยู่บ้าง แต่เธอก็มีความแข็งแกร่งอยู่เหมือนกัน และตำหนักผู้อาวุโสก็พัฒนาไปได้ค่อนข้างดีภายใต้การนำของเธอ แค่ตู๋กูป๋อคนเดียวไม่ถือเป็นภัยคุกคามอะไรเลย"

กวงเย่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "ท่านปู่ การกำจัดตู๋กูป๋อเป็นเพียงแค่เป้าหมายเดียวเท่านั้น การทำเช่นนั้นจะช่วยลดภัยคุกคามต่อสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราลงได้จริงๆ แต่ที่สำคัญกว่านั้น ข้าได้หมายตาอาณาเขตของตู๋กูป๋อเอาไว้แล้วครับ หากข้าเดาไม่ผิด มันน่าจะเป็นดินแดนแห่งสมบัติในตำนาน หากเรายึดครองมันมาได้ ข้าก็มั่นใจว่าจะสามารถช่วยเพิ่มพลังวิญญาณให้ท่านได้อีกระดับหนึ่ง และแม้แต่ปุโรหิตทุกคนยกเว้นท่านมหาปุโรหิตก็สามารถเพิ่มพลังขึ้นได้หนึ่งระดับเช่นกันครับ"

สีหน้าของพรหมยุทธ์กวงหลิงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง "เสี่ยวเย่า อย่าพูดจาเหลวไหลแบบนี้นะ พวกเราทุกคนล้วนมาถึงคอขวดและโดยพื้นฐานแล้วก็มาถึงขีดจำกัดของตัวเองแล้ว"

กวงเย่าส่ายหน้า "นี่ถือเป็นการประเมินแบบอนุรักษ์นิยมแล้วนะครับ ลองคิดดูสิครับท่านปู่ ดินแดนแห่งสมบัติแห่งนั้นทำให้ตู๋กูป๋อซึ่งไม่มีเบื้องหลังหรือสายเลือดผู้สืบทอดใดๆ สามารถทะลวงผ่านไปถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้ ความช่วยเหลือที่มันจะมอบให้กับเราย่อมต้องยิ่งใหญ่กว่านั้นมาก มันสามารถเรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในความโชคดีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกโต้วหลัวเลยล่ะครับ"

สีหน้าของพรหมยุทธ์กวงหลิงกลายเป็นจริงจัง "เจ้าแน่ใจเรื่องนี้หรือ?"

กวงเย่าพยักหน้า "ช่วงนี้ ข้าได้ศึกษาเรียนรู้กับพรหมยุทธ์เบญจมาศ อ่านตำรามามากมาย และได้รู้ความลับมากมายของโลกวิญญาจารย์ ข้ามั่นใจถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์เลยว่าข้าสามารถพัฒนาทุกคนได้"

สีหน้าของพรหมยุทธ์กวงหลิงกลายเป็นดุดัน "ถ้าอย่างนั้น ตู๋กูป๋อก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องมีชีวิตอยู่อีกต่อไปแล้วล่ะ"