ตอนที่ 18 : ได้รับความรู้เรื่องสมุนไพรอมตะ

ตอนที่ 18 : ได้รับความรู้เรื่องสมุนไพรอมตะ

หลังจากฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาหลายปี คืนหนึ่งขณะที่กวงเย่ากำลังทำสมาธิอยู่ที่บ้าน พลังวิญญาณของเขาก็ลื่นไหลเป็นอย่างยิ่ง และพันธนาการก่อนหน้านี้ก็มลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

กวงเย่าลืมตาขึ้นและถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก "ระดับ 30 ในที่สุดก็ระดับ 30 เสียที"

ตอนนี้กวงเย่าอายุเพียงสิบเอ็ดขวบ พลังวิญญาณของเขาก็ทะลวงผ่านไปถึงระดับ 30 แล้ว ในประวัติศาสตร์ของโลกวิญญาจารย์ นี่คือสถิติที่เร็วที่สุดในการไปถึงระดับ 30 เป็นรองเพียงเชียนเริ่นเสวี่ยเท่านั้น

กวงเย่าเติบโตขึ้นอย่างมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยมีความสูงถึง 1.65 เมตร แม้ว่าเขาจะยังมีใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์และมีรูปร่างค่อนข้างผอมบาง แต่กล้ามเนื้อของเขาก็แน่นกระชับ และร่างกายเล็กๆ ของเขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังระเบิด

ตลอดระยะเวลาหลายปีแห่งการบำเพ็ญตบะ ตอนนี้กวงเย่าสามารถควบคุมปีกทองอินทรีมังกรของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาสามารถเดินทางผ่านป่าได้อย่างรวดเร็ว หลบหลีกสิ่งกีดขวางทุกชนิดได้อย่างไร้ที่ติ

ความเชี่ยวชาญในการยิงธนูของเขายิ่งสมบูรณ์แบบมากขึ้นไปอีก โดยพื้นฐานแล้วเขาได้เรียนรู้เทคนิคการยิงธนูทุกรูปแบบ และสามารถยิงเข้าเป้าที่ระยะเก้าร้อยเมตรได้แล้ว อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพละกำลังยังไม่เพียงพอ เขายังไม่สามารถเชี่ยวชาญเป้าระยะพันเมตรได้

การจะยิงลูกศรให้ได้ระยะพันเมตรนั้น จะต้องใช้ธนูแกนเหล็ก ธนูแกนเหล็กชนิดนี้มีน้ำหนักหลายร้อยปอนด์ และแม้แต่ลูกศรก็ยังถูกทำขึ้นมาเป็นพิเศษ ด้วยพละกำลังในปัจจุบันของกวงเย่า ไม่มีทางเลยที่เขาจะง้างมันได้

อย่างไรก็ตาม หากเขาใช้ธนูขนนกแสงของตนเอง เขาก็สามารถยิงเป้าระยะพันเมตรได้เช่นกัน

ส่วนเรื่องการหล่อหลอมร่างกาย พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำก็ประหลาดใจกับกวงเย่าเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งความอุตสาหะในการหล่อหลอมร่างกายและความอดทนทางร่างกายของเขา ซึ่งได้ก้าวข้ามวิญญาจารย์สายสัตว์บางคนไปไกลแล้ว

ตอนนี้ แม้แต่ในการต่อสู้ระยะประชิด กวงเย่าก็สามารถรับมือกับจินหลิงและกู้เจิ้นเซวียนได้อย่างฉิวเฉียด อย่างไรก็ตาม เนื่องจากธรรมชาติของวิญญาณยุทธ์ของเขา เขาก็ยังไม่สามารถเอาชนะสองคนนั้นได้

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น กวงเย่ารีบไปหาพรหมยุทธ์กวงหลิงทันที

พรหมยุทธ์กวงหลิงเองก็ตกตะลึงเป็นพิเศษเช่นกัน "ทะลวงผ่านระดับ 30 ตอนอายุสิบเอ็ดขวบสามเดือนความเร็วในการบำเพ็ญตบะนี้นับว่ายอดเยี่ยมจริงๆ นอกเหนือจากคุณหนูแล้ว เจ้าน่าจะเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์เลยล่ะ"

"ว่าแต่ เจ้ามีแผนการอย่างไรสำหรับวงแหวนวิญญาณวงที่สามล่ะ? ครั้งนี้เราจะไปที่ป่าใหญ่ปานหลงกันอีกไหม?"

กวงเย่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "ท่านปู่ ครั้งนี้ข้าอยากไปป่าอาทิตย์อัสดงครับ ข้าคิดว่าต่ออาทิตย์อัสดงนั้นดีมากเลยทีเดียว"

สีหน้าของพรหมยุทธ์กวงหลิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย "เสี่ยวเย่า ต่ออาทิตย์อัสดงนั้นเหมาะสมกับพลธนูอย่างพวกเรามากก็จริง แต่เจ้าไม่เคยมุ่งเน้นไปที่สัตว์วิญญาณคุณลักษณะธาตุโลหะและคุณลักษณะธาตุพละกำลังหรอกหรือ? ต่ออาทิตย์อัสดงนั้นเหมาะสมกับวิญญาจารย์สายโจมตีว่องไวมากกว่านะ"

กวงเย่าส่ายหน้า "นั่นเป็นเรื่องจริงสำหรับต่ออาทิตย์อัสดงทั่วไปครับ หากข้าจำไม่ผิด จะมีการกลายพันธุ์เกิดขึ้นเป็นจำนวนน้อยภายในฝูงต่ออาทิตย์อัสดง ด้วยเหตุผลพิเศษบางประการ พวกมันจะกลายพันธุ์เป็น ต่ออาทิตย์อัสดงสีทอง ครับ"

"ต่ออาทิตย์อัสดงสีทองชนิดนี้ไม่เพียงแต่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อเท่านั้น แต่ยังมีความสามารถในการโจมตีที่ทรงพลังเป็นอย่างยิ่ง กระทั่งสามารถเพิกเฉยต่อการป้องกันของศัตรูได้อีกด้วย มันสามารถเรียกได้ว่าเป็นสัตว์วิญญาณระดับสูงสุดเลยล่ะครับ"

พรหมยุทธ์กวงหลิงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ "เสี่ยวเย่า เจ้าควรรู้นะว่าโอกาสที่ต่ออาทิตย์อัสดงสีทองจะปรากฏขึ้นนั้นต่ำมาก ต่อให้เราค้นหาไปทั่วทั้งป่าอาทิตย์อัสดง เราก็อาจจะไม่เจอมันเลยก็ได้"

"อีกอย่าง ต่ออาทิตย์อัสดงมักจะอาศัยอยู่รวมกันเป็นฝูง ในหมู่พวกมัน ราชินีผึ้งมีอายุมากกว่าห้าหมื่นปี ทำให้เธอเป็นหนึ่งในจ้าวแห่งป่าอาทิตย์อัสดง แม้แต่ราชทินนามพรหมยุทธ์ทั่วไปก็ยังไม่กล้ายั่วยุพวกมันง่ายๆ เลยนะ"

อย่างไรก็ตาม พรหมยุทธ์กวงหลิงค่อนข้างชื่นชมวิสัยทัศน์ของกวงเย่า ต่ออาทิตย์อัสดงสีทองนั้นทรงพลังมากจริงๆ และเหมาะสมกับพลธนูเป็นอย่างยิ่ง

ขนาดตัวของต่ออาทิตย์อัสดงไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่ความเร็วของมันนั้นรวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ และพวกมันก็เคลื่อนไหวเป็นฝูง วิญญาจารย์ธรรมดาแทบไม่กล้าล่าต่ออาทิตย์อัสดงเลย

ยิ่งไปกว่านั้น การโจมตีของต่ออาทิตย์อัสดงนั้นดุร้ายมาก หากมีใครกล้ายั่วยุพวกมัน พวกมันทั้งหมดก็จะกรูเข้าใส่ ทำให้ไม่สามารถป้องกันได้เลย โดยเฉพาะที่ส่วนหางของพวกมัน พวกมันมีเหล็กในที่แหลมคมเป็นอย่างยิ่งซึ่งสามารถเพิกเฉยต่อการป้องกันของศัตรูได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อถูกต่อย ก็จะโดนพิษร้ายแรง ทำให้ยากต่อการหลบหนี

กวงเย่าได้ค้นคว้าหนังสือมาเป็นจำนวนมาก แม้แต่สัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดบางตัวก็ยังมีประโยชน์ต่อการโจมตีของพลธนูน้อยกว่าต่ออาทิตย์อัสดง หากเขาโชคดี เขาอาจจะสามารถทำให้ทักษะวิญญาณของเขามีทั้งผลในการเจาะเกราะและพิษร้ายแรงได้

พรหมยุทธ์กวงหลิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "เอาล่ะ ท้ายที่สุดแล้วป่าอาทิตย์อัสดงก็เป็นหนึ่งในป่าสัตว์วิญญาณที่มีชื่อเสียงบนทวีปโต้วหลัว ต่อให้เราหาต่ออาทิตย์อัสดงสีทองไม่พบ ปู่ก็สามารถช่วยเจ้าหาสัตว์วิญญาณตัวอื่นๆ ได้"

"แต่เสี่ยวเย่า เจ้าก็ต้องเตรียมใจไว้ด้วยนะ ต่ออาทิตย์อัสดงสีทองนั้นหายากเกินไป มันยากมากที่จะหามันเจอหากไม่มีโชค"

"ครั้งที่แล้วปู่สอนวิชาเหยี่ยวให้เจ้า ครั้งนี้ ปู่จะสอนวิธีล่าและสังหารสัตว์วิญญาณที่อยู่รวมกันเป็นฝูงชนิดนี้ด้วยตัวเอง เมื่อเทียบกับการล่าอินทรีแล้ว การล่าต่ออาทิตย์อัสดงนั้นอันตรายกว่าเป็นไหนๆ"

...

ก่อนจะออกเดินทาง กวงเย่าได้ไปหาพรหมยุทธ์เบญจมาศอีกครั้ง หลังจากใช้เวลาร่วมกันมาหลายปี ทั้งสองก็คุ้นเคยกันเป็นอย่างดี และกวงเย่ามักจะมาที่นี่เพื่อขอข้าวประทังความหิวทุกครั้งที่เขาว่าง

พรหมยุทธ์เบญจมาศก็ตกตะลึงเช่นกันเมื่อเห็นกวงเย่า "ไม่เลวเลย เสี่ยวเย่า เจ้าทะลวงผ่านระดับ 30 ได้เร็วขนาดนี้ ด้วยความเร็วในการบำเพ็ญตบะของเจ้า เจ้าน่าจะเร็วกว่ายุคทองของเราไปเยอะเลยล่ะ"

กวงเย่ากล่าวอย่างจนใจ "ผู้อาวุโสจวี๋ ท่านไม่รู้จริงๆ หรือครับว่าพวกที่ถูกเรียกว่ายุคทองนั้นมีน้ำหนักแค่ไหนกันแน่?"

พรหมยุทธ์เบญจมาศแค่นเสียงเย็น "เจ้าอย่าไปดูถูกเด็กน้อยทั้งสามคนของยุคทองเชียวนะ แม้ว่าพวกเขาจะอายุมากกว่าเจ้าพอสมควร แต่พิจารณาจากความเร็วในการบำเพ็ญตบะของพวกเขา การไปถึงระดับราชาวิญญาณก่อนอายุยี่สิบสองปีก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร"

กวงเย่าโต้แย้ง "ผู้อาวุโสจวี๋ ท่านไม่ได้ไปถึงระดับราชาวิญญาณก่อนอายุยี่สิบสองปีหรอกหรือครับ? ในบรรดาราชทินนามพรหมยุทธ์มากมายในสำนักวิญญาณยุทธ์ น่าจะมีเพียงไม่กี่คนที่ไม่ถึงระดับราชาวิญญาณก่อนอายุยี่สิบห้าปี ช่องว่างสองสามปีนั้นไม่ได้กว้างอย่างที่คิดหรอกนะครับ"

พรหมยุทธ์เบญจมาศยิ้ม "ไอ้หนู เจ้านี่รู้เยอะจริงๆ ปัญหาการบำเพ็ญตบะของวิญญาจารย์ระดับล่างพวกนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับของเด็กเล่นในสายตาของพวกเราเหล่าราชทินนามพรหมยุทธ์หรอก สิ่งที่สำคัญที่สุดจริงๆ ก็คือวิญญาณยุทธ์และสภาวะจิตใจต่างหากล่ะ"

"น่าเสียดายที่เจ้ายังเด็กเกินไปสักสองสามปี หากเจ้าอายุมากกว่านี้สักห้าปี ข้าเกรงว่าจะไม่มีที่ยืนสำหรับพวกที่ถูกเรียกว่ายุคทองหรอกนะ"

...

สีหน้าของกวงเย่ากลายเป็นจริงจังขึ้นมาเล็กน้อย "ผู้อาวุโสจวี๋ อีกไม่กี่วันข้าจะไปที่ป่าอาทิตย์อัสดงเพื่อรับวงแหวนวิญญาณวงที่สามของข้าครับ"

ร่องรอยของความสับสนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพรหมยุทธ์เบญจมาศ "ก็แค่วงแหวนวิญญาณวงที่สามเท่านั้น ปู่ของเจ้าน่าจะวางแผนไว้ให้เจ้าตั้งนานแล้วนะ โถงปูชนียบุคคลของเจ้าก็ไม่ได้ขาดแคลนคนไม่ใช่หรือ? ทำไมเจ้าถึงต้องให้ข้าช่วยเรื่องแบบนี้ด้วยล่ะ?"

กวงเย่าส่ายหน้า "ข้าตั้งใจจะไปที่ป่าอาทิตย์อัสดงเพื่อตามหาต่ออาทิตย์อัสดงครับ ข้าได้ยินมาว่ามีสมุนไพรมีพิษอยู่มากมายในป่าอาทิตย์อัสดง ข้าก็เลยอยากจะเตรียมตัวไว้ล่วงหน้าสักหน่อยน่ะครับ"

พรหมยุทธ์เบญจมาศกล่าวว่า "มันก็แค่ป่าอาทิตย์อัสดง ปู่ของเจ้าน่าจะเดินกร่างในนั้นได้สบายๆ อย่างไรก็ตาม เจ้าก็ควรจะระวังตัวไว้บ้าง รังเก่าของพรหมยุทธ์พิษ ตู๋กูป๋อ ก็อยู่ในป่าอาทิตย์อัสดงเช่นกัน เจ้านั่นฆ่าคนตามอำเภอใจและชอบใช้พิษ ทำให้ไม่สามารถป้องกันได้เลยล่ะ"

กวงเย่ามองไปที่พรหมยุทธ์เบญจมาศและนิ่งเงียบไป นานทีเดียวกว่าเขาจะเอ่ยปากอีกครั้ง

"ผู้อาวุโสจวี๋ ท่านน่าจะรู้ว่าข้าต้องการความรู้เรื่องสมุนไพรอมตะ ข้าหวังว่าท่านจะทำตามคำขอของข้าได้นะครับ"

สีหน้าของพรหมยุทธ์เบญจมาศเปลี่ยนไปอย่างคาดเดาไม่ได้ "ไอ้เด็กแสบ เจ้ารู้ไหมว่าความรู้เรื่องสมุนไพรอมตะนี้เป็นสิ่งที่ข้าอุตส่าห์รวบรวมมาอย่างยากลำบากตลอดระยะเวลาเกือบหนึ่งร้อยปี? หลายเล่มในนั้นก็เป็นฉบับที่มีเพียงเล่มเดียวในโลกโต้วหลัวและประเมินค่ามิได้"

กวงเย่าไม่ลังเลเลย "ข้าสามารถใช้พลังทั้งหมดในชีวิตเพื่อช่วยท่านตามหาเบญจมาศสวรรค์ขนปุยในอนาคตได้อย่างแน่นอนครับ"

ใบหน้าของพรหมยุทธ์เบญจมาศกลายเป็นจริงจังขึ้นมาทันที "กวงเย่า เจ้าไม่เคยเป็นคนที่ทำอะไรโดยไม่มีความมั่นใจเลยนะ หรือว่าเจ้ารู้ว่าเบญจมาศสวรรค์ขนปุยอยู่ที่ไหน?"

กวงเย่าส่ายหน้า "ข้ายังไม่แน่ใจครับ แต่ข้าจะสามารถตามหามันพบในอนาคตได้อย่างแน่นอน สิ่งที่ข้าขาดในตอนนี้ก็คือความรู้เรื่องสมุนไพรอมตะเท่านั้นครับ"

พรหมยุทธ์เบญจมาศมองกวงเย่าอยู่นาน กวงเย่าในตอนนี้ดูจริงจังกว่าปกติมาก และกระทั่งมีร่องรอยของความมุ่งมั่นอยู่ในแววตาของเขา

ในที่สุด พรหมยุทธ์เบญจมาศก็ถอนหายใจ "ไอ้เด็กแสบ ถือซะว่าข้ายอมแพ้ให้เจ้าก็แล้วกัน ข้าสามารถมอบความรู้เรื่องสมุนไพรอมตะให้เจ้าได้ แต่เจ้าต้องช่วยข้าตามหาเบญจมาศสวรรค์ขนปุยนะ มิฉะนั้น ไม่ว่าเบื้องหลังของเจ้าจะยิ่งใหญ่แค่ไหน ข้าก็จะไปหาเรื่องเจ้าในท้ายที่สุดแน่ๆ"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของกวงเย่า "ข้าพูดคำไหนคำนั้นเสมอครับ หากข้าไม่มั่นใจ ข้าก็คงไม่ให้สัญญาเช่นนี้หรอก"

พรหมยุทธ์เบญจมาศอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า จากนั้นเขาก็หยิบหนังสือเล่มใหญ่ออกมาจากตัว หนังสือเล่มนี้ยาวเกือบหนึ่งฟุต และหน้าปกก็ทำมาจากหนังสัตว์ราคาแพง โดยมีดอกเบญจมาศยักษ์ปักด้วยด้ายทองคำอยู่บนนั้น ดูงดงามเป็นอย่างยิ่ง

พรหมยุทธ์เบญจมาศดูเหมือนจะไม่เต็มใจที่จะแยกจากมันเลย "กวงเย่า ไม่ใช่ว่าข้าอยากจะได้เบญจมาศสวรรค์ขนปุยมาครอบครองหรอกนะ เพียงแต่ว่าข้าได้ค้นคว้าเรื่องดอกไม้และต้นไม้มาตลอดชีวิต หากข้าได้เห็นเบญจมาศสวรรค์ขนปุยสักครั้งในชีวิต ข้าก็ตายตาหลับแล้วล่ะ"

กวงเย่าก็ไม่ได้เกรงใจเช่นกัน เขาออกแรงดึงหนังสือออกจากมือของพรหมยุทธ์เบญจมาศ ซึ่งทำให้ใบหน้าของพรหมยุทธ์เบญจมาศดูไม่สบอารมณ์เป็นอย่างมาก ราวกับว่าเขาได้สูญเสียของรักของหวงไป

หนังสือเล่มนี้ดูประณีตงดงามเป็นอย่างยิ่ง และกระทั่งส่งกลิ่นหอมจางๆ ของดอกเบญจมาศออกมา เห็นได้ชัดว่าพรหมยุทธ์เบญจมาศมักจะพลิกดูมันทุกครั้งที่เขาว่าง และกระทั่งเพิ่มสิ่งใหม่ๆ เข้าไปเป็นระยะๆ

เมื่อเปิดหนังสือขึ้นมา หน้าแรกก็แสดงให้เห็นดอกไม้สีขาวที่ดูธรรมดาๆ ดอกไม้ดอกนี้มีขนาดประมาณฝ่ามือและมีรูปทรงคล้ายดอกโบตั๋น ซึ่งก็คือ ดอกพฤกษาอาวรณ์ นั่นเอง

นอกเหนือจากภาพประกอบของดอกพฤกษาอาวรณ์แล้ว ยังมีคำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับมันอีกด้วย รวมถึงสรรพคุณและแม้กระทั่งวิธีการเก็บเกี่ยว ดูเหมือนว่าพรหมยุทธ์เบญจมาศจะปรารถนาดอกพฤกษาอาวรณ์เป็นอย่างมาก และได้ทำการค้นคว้าเกี่ยวกับมันอย่างลึกซึ้ง

ตามมาด้วยสมุนไพรอมตะชนิดต่างๆ ได้แก่ เบญจมาศสวรรค์ขนปุย สมุนไพรน้ำแข็งหยกลึกลับแปดแฉก หญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉก แอปริคอตเพลิงสวรรค์ ดอกทานตะวันปีกหงส์มงกุฎไก่ และอื่นๆ นอกเหนือจากสมุนไพรอมตะที่ปรากฏในผลงานต้นฉบับแล้ว ยังมีสมุนไพรอมตะที่ไม่รู้จักอีกบางชนิดด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น คำอธิบายสำหรับสมุนไพรอมตะแต่ละชนิดนั้นมีรายละเอียดเป็นอย่างยิ่ง และรูปภาพก็ดูสมจริง แม้แต่กวงเย่าก็ยังอดไม่ได้ที่จะชื่นชม พรหมยุทธ์เบญจมาศผู้นี้เป็นคนรักดอกไม้อย่างแท้จริง และการค้นคว้าเกี่ยวกับดอกไม้ของเขาก็ลึกซึ้งกว่าคนธรรมดาทั่วไปมากนัก

หลังจากกวงเย่าจากไปพร้อมกับความรู้เรื่องสมุนไพรอมตะ ความรู้สึกลังเลใจก็ยังคงหลงเหลืออยู่บนใบหน้าของพรหมยุทธ์เบญจมาศ

จู่ๆ พรหมยุทธ์มารวิญญาณก็ปรากฏตัวขึ้น "ตาเฒ่าเบญจมาศ ในเมื่อเจ้าไม่อยากจะมอบความรู้เรื่องสมุนไพรอมตะนั่นให้กวงเย่า แล้วเจ้าหยิบมันออกมาทำไมล่ะ?"

พรหมยุทธ์เบญจมาศถอนหายใจ "หนังสือเล่มนี้ก็เป็นแค่ของนอกกาย ความรู้เหล่านี้ถูกสลักลึกลงไปในใจข้าตั้งนานแล้ว ต่อให้ให้คนอื่นไป มันก็ไม่มีผลอะไรกับข้าหรอก"

"อันที่จริง ข้าหวังว่าไอ้เด็กนี่จะหาสมุนไพรอมตะที่แท้จริงเจอได้นะ ด้วยวิธีนั้น ความปรารถนาของข้าก็จะเป็นจริง"

"อีกอย่าง เบื้องหลังของไอ้เด็กนี่ก็ยิ่งใหญ่เกินไป ต่อให้ข้าไม่ให้เขา เขาก็คงจะหาวิธีอื่นได้อยู่ดี ข้าไม่อยากจะไปล่วงเกินพวกตาเฒ่าในโถงปูชนียบุคคลโดยไม่จำเป็นหรอก สู้เอาของพวกนี้ไปสร้างความสัมพันธ์อันดีเสียยังจะดีกว่ามานั่งปวดหัวกับมัน"

"ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาช่วยข้าตามหาเบญจมาศสวรรค์ขนปุยได้จริงๆ ข้าก็จะได้กำไรมหาศาลเลยล่ะ และอาจจะไปถึงระดับพลังที่ไม่มีใครเทียบได้เลยด้วยซ้ำ"