บทที่ 25 - เมืองเซียนไป๋จั๋ว

บทที่ 25 - เมืองเซียนไป๋จั๋ว

แม้คุนทะลวงสวรรค์จะเป็นเพียงสัตว์กลายพันธุ์ของเผิงคุนและไม่มีพลังรบเทียบเท่าเผิงคุน แต่ความเร็วของมันก็เป็นเลิศ ระยะทางสามแสนลี้จากสวนร้อยสมุนไพรมายังเมืองเซียนไป๋จั๋วใช้เวลาเดินทางเพียงแค่ห้าวันเท่านั้น

หากหักเวลาแวะพักตามจุดต่างๆ ออกไป ก็เรียกได้ว่ามันสามารถเดินทางได้วันละแสนลี้เลยทีเดียว นี่ขนาดยังเป็นแค่ความเร็วระดับปกติของคุนทะลวงสวรรค์นะ ความเร็วระดับนี้ยิ่งทำให้เฉินจิ่วเกอที่อยากได้มันเป็นทุนเดิมอยู่แล้วเกิดความโลภมากขึ้นไปอีก ตัดสินใจแล้วว่า ก่อนจะบรรลุระดับฮั่วเสิน เอ๊ะ ไม่สิ ก่อนจะบรรลุระดับฝ่านซวี เขาต้องหาคุนมาทำสัญญาให้ได้สักตัว เจ้านี่มันคือสุดยอดอุปกรณ์เอาตัวรอดสำหรับการเดินทางชัดๆ

"ในที่สุดก็ถึงเสียที" หลินจิ่วมองดูเมืองเซียนไป๋จั๋วที่ยิ่งใหญ่อลังการแล้วถอนหายใจยาว

ห้าวันที่ต้องอุดอู้อยู่แต่ในห้องโดยสาร ยกเว้นตอนที่แอบไปขโมยดื่มเหล้าในห้องของเฉินจิ่วเกอบ้าง มันช่างน่าเบื่อหน่ายเหลือเกิน แต่ตอนนี้ก็สบายแล้ว แค่เอาสมุนไพรไปส่งที่หอร้อยสมุนไพร ภารกิจก็ถือเป็นอันสิ้นสุด ทีนี้ล่ะก็จะได้พักผ่อนหย่อนใจในเมืองเซียนไป๋จั๋วสักสองสามวัน หึๆๆ

เฉินจิ่วเกอมองหลินจิ่วที่จู่ๆ ก็หัวเราะออกมาอย่างมีเลศนัยด้วยความงุนงง ศิษย์พี่หลินเป็นอะไรไปอีกล่ะเนี่ย

เมืองเซียนไป๋จั๋วตั้งอยู่บนยอดเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้า รอบด้านรายล้อมไปด้วยเมฆขาวและแมกไม้เขียวขจี ถนนหนทางภายในเมืองตัดสลับกันไปมา อาคารบ้านเรือนถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ ทั้งเมืองถูกสร้างขึ้นจากหยกเนื้อดีที่ส่องประกายระยิบระยับ พื้นถนนปูด้วยหินสีทอง เมื่อแสงแดดสาดส่องลงมาก็ยิ่งขับเน้นให้เมืองดูสว่างไสวเรืองรอง

ผู้อยู่อาศัยในเมืองส่วนใหญ่คือผู้ฝึกตน นอกจากนี้ยังมีสัตว์อาคมที่ยังแปลงกายไม่สมบูรณ์เดินปะปนอยู่ตามท้องถนนด้วย

ดอกไม้และต้นหญ้าแปลกตาพบเห็นได้ทั่วไปในเมือง กลิ่นหอมอบอวลช่วยเพิ่มบรรยากาศลึกลับให้กับเมืองแห่งนี้

ใจกลางเมืองเซียนไป๋จั๋วมีตำหนักอันหรูหราตั้งตระหง่านอยู่ นั่นคือที่ตั้งของตระกูลไป๋ซึ่งเป็นเจ้าเมืองแห่งนี้

"การตกแต่งของเมืองเซียนไป๋จั๋วนี่ดูจะหรูหรากว่าสวนร้อยสมุนไพรเยอะเลยนะเนี่ย" เฉินจิ่วเกอคิดในใจ

"ศิษย์น้อง พวกเราไปส่งมอบภารกิจที่หอร้อยสมุนไพรก่อนเถอะ เสร็จแล้วค่อยไปเดินเที่ยวกันให้หนำใจ สุราเซียนไป๋จั๋วของที่นี่ถือเป็นของชั้นเลิศเลยนะ แถมยังมีปลามังกรหยกขาวที่เป็นอาหารขึ้นชื่อของตระกูลไป๋อีก รับรองว่าอร่อยเด็ดสุดๆ" หลินจิ่วพูดพลางกลืนน้ำลาย

"ได้เลยขอรับศิษย์พี่" เฉินจิ่วเกอไม่มีทางปฏิเสธคำชวนของหลินจิ่วอยู่แล้ว

ถึงแม้เมืองเซียนไป๋จั๋วจะไม่ได้อยู่ภายใต้การปกครองของสำนักหมื่นอสูรโดยตรง แต่ตระกูลไป๋ก็เป็นหนึ่งในขุมกำลังที่ขึ้นตรงต่อสำนักหมื่นอสูร แถมภายในตระกูลยังมีบรรพบุรุษระดับเซียนสวรรค์คอยคุ้มกะลาหัวอยู่ ทำให้ตระกูลไป๋กลายเป็นมหาอำนาจไร้พ่ายในละแวกนี้ไปโดยปริยาย

หอร้อยสมุนไพรเป็นหนึ่งในธุรกิจหลักของยอดเขาร้อยสมุนไพร จึงตั้งอยู่ในทำเลทองใจกลางเมืองใกล้กับจวนเจ้าเมือง

เมื่อเทียบกับร้านรวงทั่วไปในรอบนอกแล้ว ร้านค้าใจกลางเมืองมีขนาดใหญ่และตกแต่งหรูหรากว่ามาก แม้แต่หอร้อยสมุนไพรที่ปกติจะเน้นความเรียบง่าย ก็ยังถูกตกแต่งอย่างวิจิตรตระการตา

ป้ายร้านที่สลักคำว่า 'หอร้อยสมุนไพร' ทำจากไม้วิญญาณหมื่นปี ส่วนรูปปั้นสิงโตหินหน้าประตูถูกแทนที่ด้วยปี่เซียะระดับหกสองตัว ถึงแม้สายเลือดของปี่เซียะทั้งสองตัวนี้จะดูผสมปนเปไปหน่อย แต่เผ่าพันธุ์ปี่เซียะก็ถือว่าเป็นสัตว์เทพเชียวนะ

"โอ้โห ในที่สุดผู้ดูแลจางก็ยอมรีโนเวทหอร้อยสมุนไพรสักที ข้าบอกแล้วว่าควรจะเปลี่ยนตั้งนานแล้ว แบบนี้สิถึงจะสมเกียรติสำนักหมื่นอสูรของเราหน่อย สมัยก่อนหน้าร้านดูจืดชืดซะจนคนอื่นเขาคิดว่าสำนักหมื่นอสูรของเราจนกรอบยิ่งกว่าสำนักเล็กๆ เสียอีก" หลินจิ่วมองปี่เซียะสายเลือดผสมสองตัวที่กำลังเกาหมัดอย่างเบื่อหน่ายด้วยความประหลาดใจ

ทั้งสามคนเดินตรงเข้าไปในหอร้อยสมุนไพร ปี่เซียะทั้งสองตัวแค่ปรายตามองแวบเดียวแล้วก็เลิกสนใจ

"เฒ่าจาง เฒ่าจาง ออกมารับแขกเร็วเข้า" หลินจิ่วตะโกนลั่นร้าน

พนักงานหญิงที่กำลังจะเดินเข้ามาต้อนรับถึงกับทำตัวไม่ถูก เฉินจิ่วเกอเห็นดังนั้นจึงพูดกับนางว่า "พวกเราเป็นศิษย์สายในจากสำนักหมื่นอสูร มาส่งมอบภารกิจ รบกวนไปตามผู้ดูแลร้านมาให้ทีนะ"

"ตะโกนหาพระแสงอะไร เจ้าเด็กบ้าหลินจิ่ว วันนี้ลมอะไรหอบเจ้ามาถึงนี่ได้เนี่ย" เสียงตอบกลับดังขึ้นก่อนที่ตัวคนจะปรากฏ

"เฒ่าจาง ไม่เจอกันตั้งหลายสิบปี คืนนี้ท่านต้องเลี้ยงข้าที่หอเซียนบุปผาเพื่อเป็นการไถ่โทษนะ" หลินจิ่วพูดกลั้วหัวเราะกับบัณฑิตวัยกลางคนที่กำลังเดินลงมาจากบันได

"ศิษย์พี่หลิน ส่งมอบภารกิจก่อนเถอะ" เจินเยียนปั้นหน้าขรึม ยื่นแหวนมิติให้กับผู้ดูแลจาง

ผู้ดูแลจางซึ่งมีบุคลิกเหมือนบัณฑิตรับแหวนมิติไป ใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบดูแล้วพยักหน้าอย่างพอใจ "เด็กคนนี้ยังรู้ความกว่าเจ้าเยอะเลย"

"แล้วนี่ใครกัน" ผู้ดูแลจางหันไปมองเฉินจิ่วเกอ

"นี่คือเฉินจิ่วเกอ ศิษย์ใหม่ของยอดเขาร้อยสมุนไพรของเราไงล่ะ เป็นไง คืนนี้ท่านต้องจัดงานเลี้ยงต้อนรับศิษย์น้องของข้าให้สมเกียรติหน่อยนะ" หลินจิ่วขยิบตาให้

"เจ้าเด็กบ้าเอ๊ย ตกลง คืนนี้เจอกันที่หอเซียนบุปผา ตอนนี้พวกเจ้าไปพักผ่อนกันก่อนเถอะ" ผู้ดูแลจางเป็นคนใจกว้าง เขาตอบตกลงพร้อมกับด่าหลินจิ่วอย่างไม่จริงจังนัก

หอร้อยสมุนไพรมีขนาดใหญ่โตมาก น่าจะมีการใช้ค่ายกลมิติเพื่อขยายพื้นที่ภายใน ทำให้ดูใหญ่กว่าที่เห็นจากข้างนอกหลายเท่า

ทั้งสามคนเลือกห้องพักที่ชั้นบนสุดตามสบาย

หลังจากเก็บของเข้าที่เข้าทาง เฉินจิ่วเกอก็ตั้งใจจะออกไปเดินเล่นในเมืองสักหน่อย

แต่พอเปิดประตูห้องออกมา เขาก็เจอหลินจิ่วเดินตามมาติดๆ

"ศิษย์พี่หลิน มีอะไรหรือขอรับ" เฉินจิ่วเกอถามอย่างแปลกใจเมื่อเห็นหลินจิ่วเดินตามมา

"ศิษย์น้อง เจ้าคงอยากไปเดินเที่ยวในเมืองใช่ไหมล่ะ ไปด้วยกันไหม" หลินจิ่วเอ่ยชวน

เฉินจิ่วเกอย่อมไม่ปฏิเสธคำชวนของศิษย์พี่อยู่แล้ว การมีคนคุ้นพื้นที่นำเที่ยวย่อมดีกว่าไปเดินงมทางเอาเองแน่ๆ

ระหว่างที่เดินอยู่บนถนน หลินจิ่วก็จิบสุราแล้วถามขึ้น "ศิษย์น้องเฉิน เจ้าก็เป็นผู้ฝึกสัตว์อาคมเหมือนกันใช่ไหม"

"ใช่ขอรับ ศิษย์พี่" เฉินจิ่วเกอตอบไปตามตรง แม้จะไม่เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ของคำถามก็ตาม

"ศิษย์น้อง ในเมืองเซียนไป๋จั๋วแห่งนี้ มีสถานที่หนึ่งที่เจ้าต้องสนใจแน่ๆ" หลินจิ่วแกล้งทำเป็นอมพะนำ

"ที่ไหนหรือขอรับ" เฉินจิ่วเกอรู้สึกว่าศิษย์พี่คนนี้ทำตัวเหมือนเด็กๆ ชอบพูดทิ้งท้ายให้คนอื่นอยากรู้ แล้วถึงจะยอมเล่าต่อ

"บรรพบุรุษของตระกูลไป๋เคยเป็นผู้อาวุโสใหญ่ของยอดเขามัจฉาเหินในสำนักเรามาก่อน ต่อมาพออายุมากขึ้น เขาก็เลยตัดสินใจแยกตัวออกมาตั้งตระกูลของตัวเอง สัตว์อาคมคู่กายที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาก็คือมัจฉาเหินมิติ"

"นับหมื่นปีที่ผ่านมา ตระกูลไป๋ได้เพาะพันธุ์มัจฉาเหินสายพันธุ์ต่างๆ มากมายในเมืองเซียนไป๋จั๋วแห่งนี้ พวกเขาเปิดร้านขายมัจฉาเหินโดยเฉพาะ ชื่อร้านว่า กรงหมื่นมัจฉา"

หลินจิ่วชี้ไปที่อาคารที่สูงที่สุดแห่งหนึ่งในบริเวณนั้นแล้วอธิบาย

พอได้ยินหลินจิ่วพูดแบบนั้น เฉินจิ่วเกอก็เริ่มสนใจขึ้นมา การวิวัฒนาการและยกระดับสายเลือดของสัตว์อาคมมักจะเป็นไปในทิศทางที่แข็งแกร่งขึ้น แต่เผ่าพันธุ์ปลาไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งอะไรมากมายนัก ดังนั้นปลาส่วนใหญ่จึงมักจะวิวัฒนาการไปเป็นสายเลือดมังกรเสียมากกว่า

"ศิษย์พี่หลิน ข้าชักจะสนใจขึ้นมาแล้วสิขอรับ" เฉินจิ่วเกอพูดอย่างตื่นเต้น

"หึๆๆ ข้ายังเล่าไม่จบเลย กรงหมื่นมัจฉามีความพิเศษกว่าที่อื่นตรงที่ พันธุ์ปลาของพวกเขาใช้วิธีเพาะพันธุ์แบบพิเศษ ทำให้ไม่มีใครรู้ระดับสายเลือดของปลาตั้งแต่ตอนที่มันยังเป็นไข่หรอกนะ"

"ดังนั้นกรงหมื่นมัจฉาจากที่เคยขายปลาวิญญาณธรรมดา ตอนนี้ก็เลยกลายเป็นสถานที่สำหรับ 'พนันปลา' ไปแล้วล่ะ" หลินจิ่วอธิบายอย่างออกรส

"เอ่อ" เมื่อเห็นท่าทางตื่นเต้นของศิษย์พี่หลิน ความสนใจของเฉินจิ่วเกอก็ลดฮวบลงทันที

การพนันปลางั้นหรือ ชาติก่อนเขาเคยได้ยินแต่พนันหิน พนันไข่มุก ในโลกผู้ฝึกตนก็มีของแบบนี้ด้วยหรือเนี่ย แฟชั่นล้ำยุคซะจริง

แต่นี่ก็ถือเป็นช่องทางหาเงินที่ดีเหมือนกันนะ ปัญหาคือพลังวิเศษของเขาต้องสัมผัสตัวสัตว์อาคมถึงจะรู้ความแข็งแกร่งและชนิดของสายเลือด ไม่รู้ว่าเขาจะยอมให้จับไข่ปลาหรือเปล่านี่สิ

เฉินจิ่วเกอได้แต่เออออห่อหมกไปกับเรื่องราวของคนที่โชคดีซื้อได้มัจฉาเหินชั้นยอดแล้วรวยข้ามคืนที่หลินจิ่วเล่าให้ฟัง ไม่นานนักทั้งสองคนก็เดินมาถึงกรงหมื่นมัจฉา

[จบแล้ว]