บทที่ 16 - ผลึกโลหิต

บทที่ 16 - ผลึกโลหิต

ในฐานะที่เป็นกระต่ายจันทรา แม้ว่าสายเลือดกระต่ายจันทราในตัวจะไม่บริสุทธิ์ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ถ้าหากตั้งใจเอาจริงเอาจังกับการบ่มเพาะแล้วล่ะก็ ความเร็วในการฝึกฝนนั้นเรียกได้ว่ารวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ

เมื่อมองดูเยวี่ยเหมิงที่ใช้เวลาเพียงครึ่งเดือนก็ผลาญน้ำค้างจันทราและหยาดน้ำตาตาราจันทราจนหมดเกลี้ยง เฉินจิ่วเกอก็ถามด้วยความสงสัย "เจ้ากินหมดแล้วจริงๆ หรือเนี่ย"

"แน่นอนสิ นึกว่าข้าจะเอามันไปทิ้งหรือไง" เยวี่ยเหมิงตอบอย่างหัวเสีย

"ก็นี่มันของที่กินเพื่อเร่งความเร็วในการฝึกฝนไม่ใช่หรือไง" เฉินจิ่วเกอสวนกลับ

"ข้า..."

เมื่อเห็นเยวี่ยเหมิงเถียงไม่ออกจนลิ้นพันกัน เฉินจิ่วเกอก็เลิกแหย่เล่น เขาพลิกมือหยิบโอสถออกมาอีกกำใหญ่แล้วพูดว่า "เอ้า เอาไปตั้งใจฝึกฝนให้ดีล่ะ อย่าทำให้ข้าผิดหวัง"

"ชิ เจ้านั่นแหละ อย่ามาแตะต้องของของข้าเชียว เตรียมเอาโอสถรักษารูปโฉมมาประเคนให้ข้าได้เลย" เยวี่ยเหมิงเชิดหน้าพูดอย่างเย่อหยิ่ง

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเยวี่ยเหมิงที่เดินจากไป เฉินจิ่วเกอก็แอบสงสัยอยู่ในใจ ทำไมเจ้านี่ดูเหมือนจะไม่ค่อยต่อต้านการฝึกฝนแล้ว หรือว่าที่ผ่านมามันแค่แกล้งทำตัวขี้เกียจไปอย่างนั้นเอง

ตกดึก เฉินจิ่วเกอมองเห็นลำแสงจันทร์ขนาดใหญ่ส่องสว่างลงมาในหุบเขา เขาจึงค่อยๆ ย่องเข้าไปดูใกล้ๆ และพบว่าภายใต้ลำแสงนั้น นอกจากเยวี่ยเหมิงแล้ว ยังมีงูใหญ่สีขาวตัวยาวสิบกว่าเมตรอีกสามตัวกำลังเลื้อยวนเวียนอยู่รอบตัวมันด้วย

ขณะที่เฉินจิ่วเกอกำลังจะอ้าปากดุเยวี่ยเหมิง เขากลับสังเกตเห็นว่าเจ้างูโอสถทั้งสามตัวนี้กำลังดูดซับพลังจันทราอยู่เช่นกัน

ประมาณสองชั่วยามต่อมา เยวี่ยเหมิงที่ดูเหนื่อยล้าเล็กน้อยก็ส่งเสียงพึมพำอะไรบางอย่างกับงูยักษ์ทั้งสามตัวด้านล่าง จากนั้นงูโอสถแต่ละตัวก็คายผลึกเล็กๆ สีแดงออกมา

หลังจากคายผลึกเสร็จ บนใบหน้าที่ดูเย็นชาของเจ้างูโอสถก็ปรากฏร่องรอยความเหนื่อยล้าให้เห็น พวกมันไม่ได้รั้งอยู่ต่อและเลื้อยแยกย้ายกันกลับไป

เมื่อเห็นเยวี่ยเหมิงโยนผลึกสีแดงเข้าปากด้วยสีหน้าตื่นเต้น เฉินจิ่วเกอก็สัมผัสได้ชัดเจนว่าพลังปราณเลือดเนื้อของเยวี่ยเหมิงเกิดการสั่นกระเพื่อมและร่างเนื้อก็แข็งแกร่งขึ้นอีกเล็กน้อย

ฟึ่บ!

เมื่อเห็นผลึกสีแดงอีกสองเม็ดที่เยวี่ยเหมิงยังไม่ทันได้กลืนลงไป ดวงตาของเฉินจิ่วเกอก็เป็นประกาย ให้ตายเถอะ ผลึกพวกนี้แผ่คลื่นพลังปราณเลือดเนื้อออกมาอย่างรุนแรง ขนาดร่างเนื้อระดับสี่ของเขายังแอบรู้สึกโหยหาเลย นี่มันของดีชัดๆ

"ของรักของข้านะ" เยวี่ยเหมิงเห็นผลึกไปอยู่ในมือเฉินจิ่วเกอก็ร้องโวยวาย

"เด็กดี บอกข้ามาสิว่าเจ้าค้นพบของพวกนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่" เฉินจิ่วเกอถามด้วยรอยยิ้ม

เยวี่ยเหมิงกระซิบถาม "ถ้าข้าบอกแล้ว ท่านจะคืนให้ข้าไหม"

"ได้สิ" เฉินจิ่วเกอโยนผลึกคืนให้เยวี่ยเหมิง

เรื่องราวมีอยู่ว่า หลังจากเยวี่ยเหมิงฝึกฝนเสร็จในคืนที่สาม จู่ๆ มันก็พบว่างูยักษ์ทั้งสามตัวมาล้อมรอบตัวมัน ตอนแรกมันกลัวจนตัวสั่น แต่พองูโอสถพยายามอธิบาย มันก็เข้าใจว่าพวกงูอยากดูดซับพลังจันทรา แต่พวกมันไม่รู้วิธีกลืนกินพลังจันทรา จึงอยากให้เยวี่ยเหมิงช่วยดึงดูดพลังจันทราลงมาให้ เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ผลึกโลหิตก็คือค่าจ้างที่พวกงูโอสถจ่ายให้

"แล้วสรุปว่าเจ้าก็ไม่รู้ใช่ไหมว่างูโอสถจะดูดซับพลังจันทราไปทำไม แล้วผลึกโลหิตนี่มีสรรพคุณอะไรบ้าง" เฉินจิ่วเกอถามกลับ

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน งูยักษ์สามตัวนั่นบอกแค่ว่าพวกมันกินเยอะเกินไปจนร่างกายร้อนรุ่มไม่ค่อยสบาย พลังจันทราน่าจะช่วยลดอุณหภูมิให้พวกมันได้ ส่วนผลึกโลหิตนี่ พวกมันรู้แค่ว่ามันช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ร่างกาย นอกนั้นข้าก็ไม่รู้อะไรแล้ว" เยวี่ยเหมิงตอบเสียงอ่อย

"โอเค ข้าเข้าใจแล้ว" เฉินจิ่วเกอพยักหน้าอย่างใช้ความคิดก่อนจะเดินจากไป

วันรุ่งขึ้น

เฉินจิ่วเกอใช้ความเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณตามหาต้าไป๋ที่กำลังย่อยอาหารอยู่

เมื่อมองดูต้าไป๋ที่ตัวขาวราวกับหยก เฉินจิ่วเกอก็ใช้สัมผัสเทวะกวาดสำรวจ เขาพบว่าพลังปราณเลือดเนื้อของมันนั้นแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ แข็งแกร่งเสียจนไม่ด้อยไปกว่าผู้ฝึกฝนกายาระดับสี่อย่างเขาเลย มิน่าล่ะมันถึงได้รู้สึกไม่ค่อยสบายตัว

ต้าไป๋เพียงแค่ปรายตามองเฉินจิ่วเกออย่างเกียจคร้านโดยไม่ได้ขยับตัวไปไหน มันเพิ่งจะกินอิ่มและกำลังย่อยอาหารอยู่ จึงไม่อยากจะขยับเขยื้อนร่างกาย

"ข้ารู้ว่าเจ้าฟังรู้เรื่อง เจ้าช่วยบอกข้าหน่อยได้ไหมว่าผลึกสีแดงที่เจ้าให้เยวี่ยเหมิงเมื่อคืนมันคืออะไร" เฉินจิ่วเกอถามเข้าประเด็นทันที

ต้าไป๋ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งข้อมูลเกี่ยวกับผลึกโลหิตผ่านทางสัมผัสเทวะมาให้

"ที่แท้มันก็คือผลึกปราณเลือดเนื้อที่กลั่นกรองมาจากอาหารที่พวกมันกินเข้าไปนี่เอง ในตำราภาพหมื่นอสูรก็ไม่ได้ระบุเอาไว้ว่าเจ้างูโอสถมีความสามารถนี้ ผู้ดูแลที่ตำหนักสัตว์วิญญาณก็ไม่ได้บอกเรื่องนี้เลยนี่นา" เฉินจิ่วเกอขมวดคิ้ว

"แล้วทำไมพวกเจ้าถึงต้องดูดซับพลังจันทราด้วยล่ะ" เฉินจิ่วเกอถามต่อ

"เพราะกินเยอะเกินไปจนอึดอัดงั้นหรือ"

"แสดงว่างูโอสถก็เปรียบเสมือนตัวกลางที่คอยกินและย่อยอาหารเพื่อสะสมพลังปราณเลือดเนื้อไปเรื่อยๆ แต่เพราะระดับพลังบ่มเพาะของงูโอสถตามไม่ทัน มันก็เลยต้องพึ่งพาพลังจันทราเพื่อมาปรับสมดุลของพลังปราณเลือดเนื้อที่พุ่งพล่าน ไม่อย่างนั้นตัวมันคงระเบิดไปแล้ว นี่สินะเหตุผลที่ทำไมงูโอสถถึงต้องเผชิญทัณฑ์อัสนีทุกครั้งที่ข้ามระดับ เพราะสายฟ้าจะช่วยขัดเกลาร่างกายและขยายขีดจำกัดการรองรับพลังของพวกมันนี่เอง" เฉินจิ่วเกอตั้งข้อสันนิษฐาน

"ผู้อาวุโสใหญ่ที่สร้างเผ่าพันธุ์นี้ขึ้นมาช่างเป็นอัจฉริยะเสียจริง แต่ผลึกสีแดงนี่ก็ถือเป็นของดีเลยนะเนี่ย นอกจากจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายของสัตว์อาคมได้แล้ว ยังช่วยเร่งความเร็วในการฝึกวิชากายาของข้าได้อีก ยิ่งไปกว่านั้น ผลึกปราณเลือดเนื้อที่บริสุทธิ์ขนาดนี้ น่าจะขายได้ราคางามน่าดูเลยล่ะ" เฉินจิ่วเกอพูดด้วยรอยยิ้ม

"ช่วงนี้พวกเจ้าก็ไปฝึกฝนพร้อมกับเยวี่ยเหมิงได้เลยนะ หรือถ้าอึดอัดเมื่อไหร่ก็มาหาข้าได้ แต่แน่นอนว่าพวกเจ้าต้องเอาผลึกโลหิตมาแลกด้วยนะ" ถึงแม้จะเป็นสัตว์อาคมในอาณัติของตัวเอง แต่เฉินจิ่วเกอก็ไม่ได้คิดจะรักษางูโอสถให้ฟรีๆ เพราะเป้าหมายหลักในการเลี้ยงพวกมันก็คือการผลิตทรัพยากรอยู่แล้ว ถ้าต้นทุนมันสูงเกินไป เฉินจิ่วเกอก็คงไม่ยอมทำสัญญาด้วยแต่แรก

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เฉินจิ่วเกอก็เริ่มวางแผนที่จะทำสัญญากับสัตว์อาคมตัวอื่นเพิ่ม ในฐานะผู้ฝึกสัตว์อาคม หากพลังจิตวิญญาณยังรับไหว เขาก็สามารถทำสัญญากับสัตว์อาคมตัวอื่นๆ นอกเหนือจากสัตว์อาคมคู่กายได้ แน่นอนว่าการจะเลือกสัตว์อาคมมาทำสัญญาก็ต้องเลือกให้ดี ไม่ใช่สุ่มสี่สุ่มห้า

ผู้ฝึกสัตว์อาคมในสำนักหมื่นอสูรแบ่งออกเป็นหลายสาย เช่น สายฝูงชน สายคุณภาพ สายเน้นปริมาณ และอื่นๆ

สายที่เฉินจิ่วเกอโปรดปรานที่สุดคือสายคุณภาพ นั่นหมายถึงการทำสัญญากับสัตว์อาคมที่แข็งแกร่งและดุดัน ไม่เน้นปริมาณแต่เน้นคุณภาพ แต่ละตัวต้องมีพลังรบเป็นเลิศ นี่แหละคือวิถีแห่งสายคุณภาพ

ด้วยพลังวิเศษที่มี เฉินจิ่วเกอสามารถเดินเส้นทางสายคุณภาพได้ตั้งนานแล้ว เพียงแต่เพราะเขายังไม่ทะลวงระดับหยวนอิงและไม่ได้มีความคิดที่จะออกไปผจญภัยนอกสำนัก เขาจึงอยากรอดูเผื่อว่าจะเจอสัตว์อาคมที่ดีกว่าและแข็งแกร่งกว่า เขาเลยผัดผ่อนเรื่องนี้มาโดยตลอด

"รอให้เยวี่ยเหมิงทะลวงระดับได้ก่อนเถอะ ถึงตอนนั้นข้าจะเข้าไปดูในดินแดนลับสักหน่อยว่ามีสัตว์อาคมตัวไหนเหมาะจะเอามาทำสัญญาบ้าง ยังไงเป้าหมายก็คือเอามาเป็นนักสู้อยู่แล้ว เรื่องสติปัญญาจะสูงหรือต่ำก็ช่างมันเถอะ โอสถเบิกปัญญาราคาตั้งห้าสิบก้อนชั้นสูงต่อหนึ่งเม็ด ถือว่าแพงเอาเรื่องอยู่เหมือนกัน" เฉินจิ่วเกอบ่นพึมพำกับตัวเอง

เมื่อค้นพบความลับของงูโอสถ แถมยังวางแผนอนาคตให้ตัวเองเสร็จสรรพ อารมณ์ของเฉินจิ่วเกอก็เบิกบานขึ้นมาทันที

"หรือว่าการที่ตำราภาพหมื่นอสูรไม่ได้บันทึกเรื่องนี้ไว้ จะเป็นความจงใจของผู้อาวุโสใหญ่กันนะ เพราะถึงสติปัญญาของงูโอสถจะไม่ได้สูงส่งอะไร แต่มันก็สื่อสารได้ตั้งแต่ระดับจินตันแล้ว ผู้อาวุโสใหญ่ไม่มีทางไม่รู้เรื่องนี้แน่ๆ แถมในสำนักก็น่าจะมีคนอื่นเลี้ยงงูโอสถเหมือนกัน แต่ทำไมไม่มีข่าวหลุดออกมาเลยล่ะ หรือนี่คือสิ่งที่เขาเรียกว่ารวยเงียบๆ" จู่ๆ เฉินจิ่วเกอก็นึกถึงประเด็นนี้ขึ้นมา

เขาไม่เชื่อหรอกว่าในสำนักมหาอำนาจอย่างสำนักหมื่นอสูร จะมีศิษย์กี่คนที่ยอมก้มหน้าก้มตาทำฟาร์มอย่างซื่อสัตย์ สำหรับสัตว์อาคมที่ผลิตทรัพยากรล้วนๆ อย่างงูโอสถ นอกจากพวกศิษย์สายชิลที่ชอบซุ่มเงียบแล้ว จะมีใครที่ไหนมาทนเลี้ยงพวกมันได้ และคนที่ซุ่มเงียบก็มักจะเป็นพวกที่ชอบรวยเงียบๆ กันทั้งนั้น

ด้วยอารมณ์ที่เบิกบาน เฉินจิ่วเกอจึงขุดสุราเมามายเซียนที่ฝังไว้ในสวนขึ้นมาหนึ่งไห พร้อมกับย่างลูกแกะกินแกล้มสุราอย่างมีความสุข

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ในขณะที่เขากำลังเมามายไม่ได้สติอยู่นั้น มีกระต่ายจอมเจ้าเล่ห์ตัวหนึ่งกำลังพาวานรท่าทางลับๆ ล่อๆ ย่องเข้ามาทางหลังบ้าน

[จบแล้ว]