บทที่ 10 - งูโอสถ

บทที่ 10 - งูโอสถ

"เจ้าว่าเท่าไหร่นะ" เฉินจิ่วเกอมองศิษย์น้องหญิงหน้าตาน่ารักตรงหน้าด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ

"ราคานี้เลยเจ้าค่ะศิษย์พี่" ศิษย์น้องหญิงตอบด้วยท่าทางหวาดๆ

เฉินจิ่วเกอมองราคาของไข่งูโอสถอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา อาการปวดฟันกำเริบขึ้นมาตงิดๆ

ไข่งูโอสถหนึ่งใบราคาหนึ่งพันแต้มผลงาน หรือสามพันก้อนชั้นสูง

"หนึ่งพันแต้มผลงาน หรือสามพันก้อนชั้นสูง งูโอสถเป็นแค่สัตว์อาคมระดับสามไม่ใช่หรือ สัตว์อาคมระดับสามตัวหนึ่งราคายังแพงกว่าสัตว์อาคมระดับสี่เสียอีก เผลอๆ จะเทียบเท่าสัตว์อาคมระดับห้าได้เลยมั้ง" เฉินจิ่วเกอกัดฟันกรอด

"ศิษย์น้องท่านนี้ งูโอสถเป็นสัตว์อาคมชนิดพิเศษที่มีความโดดเด่นมาก ไม่ได้กำหนดราคาตามระดับสายเลือดหรอกนะ" ผู้ดูแลตำหนักสัตว์วิญญาณเดินออกมาอธิบาย

"แต่ราคานี้มันก็เว่อร์ไปหน่อยนะขอรับ" เฉินจิ่วเกอแย้ง

"ศิษย์น้องท่านนี้ ท่านทราบที่มาของงูโอสถหรือไม่" ผู้ดูแลมีท่าทีนิ่งเฉยราวกับชินชากับเหตุการณ์แบบนี้แล้ว

"งูโอสถเป็นสัตว์อาคมพิเศษที่ผู้อาวุโสใหญ่เป็นคนเพาะเลี้ยงขึ้นมา ในฐานะศิษย์สำนักหมื่นอสูร ท่านก็น่าจะรู้ว่าสัตว์อาคมคู่กายของผู้อาวุโสใหญ่คืองูยักษ์ปาเสอ ผู้อาวุโสใหญ่โปรดปรานสัตว์อาคมสายพันธุ์งูเป็นพิเศษ ท่านน่าจะรู้เรื่องนี้ดี และงูโอสถก็คือสายพันธุ์งูที่ผู้อาวุโสใหญ่เพาะพันธุ์ขึ้นมาโดยเฉพาะ โดยอิงจากคุณสมบัติการกลืนกินฟ้าดินของงูปาเสอ ประกอบกับกรรมวิธีอื่นๆ"

"แม้งูโอสถจะจัดอยู่ในสายพันธุ์งู แต่ก็พูดได้เต็มปากว่าไม่ใช่สายพันธุ์งู งูโอสถเปรียบเสมือนมหาโอสถที่เพาะเลี้ยงด้วยฝีมือมนุษย์มากกว่า งูโอสถกินจุมาก อาหารที่กินเข้าไปจะถูกงูโอสถเปลี่ยนเป็นพลังหล่อเลี้ยงร่างกายจนกว่าจะถึงขีดจำกัดของระดับสาม จากนั้นมันก็จะต้องเผชิญทัณฑ์อัสนี หากข้ามทัณฑ์สวรรค์ไม่สำเร็จ มันก็จะกลายเป็นมหาโอสถ หรือก็คือโอสถโลหิต โอสถโลหิตสามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกายได้อย่างมหาศาล แถมยังมีสรรพคุณช่วยยกระดับพรสวรรค์ได้อีกเล็กน้อยด้วย"

"ด้วยเหตุนี้ งูโอสถถึงได้มีราคาแพงยังไงล่ะ" ผู้ดูแลผายมือ

เมื่อมองดูหินวิญญาณเก้าพันสองร้อยก้อนชั้นสูงที่ยังไม่ทันอุ่นดี เฉินจิ่วเกอก็พูดทั้งน้ำตา "เอามาให้ข้าสามตัว"

ผู้ดูแลที่แต่เดิมมีท่าทีนิ่งเฉยก็เปลี่ยนเป็นยิ้มกว้างทันที "ศิษย์น้องช่างตัดสินใจได้เด็ดขาด นี่ไข่งูโอสถ รับไปสิ"

เมื่อมองดูไข่งูขนาดครึ่งตัวคนที่ถูกล้วงออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ทั้งสามใบ เฉินจิ่วเกอก็ได้แต่ทำหน้างง

เฉินจิ่วเกอเดินกลับมาที่หุบเขาอย่างมึนงง เขามองไข่งูโอสถทั้งสามใบที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าพลางถอนหายใจเฮือกใหญ่ จากนั้นเขาก็ลองใช้พลังวิเศษตรวจสอบสายเลือดของพวกมันดู

"ไม่มีสายเลือดงูโอสถรึ" เฉินจิ่วเกอตกตะลึง หรือว่ามันจะเป็นสัตว์อาคมสายเลือดบริสุทธิ์ที่ผู้อาวุโสใหญ่เพาะพันธุ์ขึ้นมาเป็นพิเศษจริงๆ

"แบบนี้ข้าก็ยิ่งขาดทุนน่ะสิ" เฉินจิ่วเกอแทบคลั่ง พลังวิเศษของเขาแข็งแกร่งก็จริง แต่มันก็ไม่ได้ครอบจักรวาล สัตว์อาคมที่มีสายเลือดบริสุทธิ์ไม่สามารถถูกสกัดหรือฉีดสายเลือดเพิ่มได้ นั่นหมายความว่าเขาไม่สามารถใช้ระบบโกงกับเจ้างูโอสถพวกนี้ได้เลย

เมื่อนึกถึงหินวิญญาณชั้นสูงเก้าพันก้อน เฉินจิ่วเกอก็กัดฟันทำสัญญากับพวกมัน แน่นอนว่าไม่ได้ทำเป็นสัตว์อาคมคู่กาย แค่ใช้ทักษะของวิถีผู้ฝึกสัตว์อาคมเท่านั้น ขอเพียงแค่มีพลังจิตวิญญาณแข็งแกร่งพอก็สามารถทำสัญญากับสัตว์อาคมจำนวนมากได้สบายๆ ชนิดที่เรียกได้ว่าสร้างกองทัพสัตว์อาคมด้วยตัวคนเดียวเลยทีเดียว

ลูกสัตว์อาคมหรือไข่สัตว์อาคมจากตำหนักสัตว์วิญญาณ เมื่อถูกทำสัญญาก็จะฟักตัวทันที

เมื่อมองดูงูตัวใหญ่สีขาวปลอดทั้งสามตัว เฉินจิ่วเกอก็ยิ่งงงหนักเข้าไปอีก ลูกงูบ้านไหนเพิ่งเกิดก็ตัวยาวตั้งหลายเมตรแล้ว ในตำราภาพหมื่นอสูรก็ไม่ได้บอกไว้นี่นาว่างูโอสถเป็นสัตว์อาคมขนาดยักษ์

"ต่อไปพวกเจ้าชื่อ ต้าไป๋ เอ้อร์ไป๋ และซานไป๋ ก็แล้วกัน" เมื่อมองดูงูโอสถระดับหนึ่งที่ยังไม่เบิกสติปัญญา เฉินจิ่วเกอก็ขี้เกียจจะพูดอะไรแล้ว

ก่อนจะปล่อยพวกมันไปหากินเอง เขาก็ประทับความทรงจำลงไปในสมองน้อยๆ ของพวกมันว่าอะไรกินได้ อะไรกินไม่ได้ จากนั้นก็ปล่อยไปตามยถา ท่าทางพวกมันก็คงเอาไปต่อสู้กับใครไม่ได้อยู่แล้ว ถือซะว่าเลี้ยงสัตว์เลี้ยงสามตัวก็แล้วกัน ยังไงซะตัวขาวๆ อวบๆ แบบนี้ก็น่ารักดีเหมือนกัน

ตอนนั้นเฉินจิ่วเกอยังไม่รู้เลยว่าปริมาณอาหารของงูโอสถทั้งสามตัวนี้จะทำเอาเขาแทบสิ้นเนื้อประดาตัว แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องของอนาคต

"เอาแค่นี้ก่อนก็แล้วกัน แกะเพลิงชาดเพิ่งขายไปลอตหนึ่ง ลอตต่อไปคงต้องรออีกหลายปี เต่าพฤกษากว่าจะโตเต็มวัยจนรีดเค้นแก่นแท้พฤกษาได้ก็คงต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าหกสิบปี ส่วนไก่วิญญาณกับกระต่ายหิมะก็ต้องรอดูว่าปริมาณการกินของงูโอสถจะดุเดือดแค่ไหน ในที่สุดก็เคลียร์คิวว่างได้สักที ข้าจะได้ไปตามหาเจ้าลิงตัวแสบที่ไม่ยอมกลับบ้านนั่นเสียที" เฉินจิ่วเกอยิ้มเหี้ยม

ณ ลานหญ้าแห่งหนึ่งในสำนัก วานรมารร่างกำยำใบหน้าดุดันตัวหนึ่งจู่ๆ ก็หนาวสั่นขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ ข้างกายของมันมีวานรขนสีขาวตัวหนึ่งอิงแอบอยู่

"จ้านเกอ เจ้าเป็นอะไรไป หรือว่าติดไข้หวัดแบบมนุษย์เข้าแล้ว" วานรขาวมองจ้านเกอด้วยความเป็นห่วง

จ้านเกอจามออกมาอย่างไม่สบอารมณ์ "ข้าคือวานรมารนักสู้นะ จะไปอ่อนแอเหมือนพวกสัตว์สองขาได้ยังไงกัน"

"จ้านเกอ เจ้าเก่งจังเลย" วานรขาวมองจ้านเกอด้วยสายตาเป็นประกายปิ๊งๆ

"เฮ้อ ศิษย์น้อง วานรหิมะของเจ้าคงหมดอนาคตแล้วล่ะ" ด้านหลังวานรที่กำลังพลอดรักกัน มีหญิงสาวสองคนยืนอยู่ หนึ่งในนั้นคือหญิงสาวที่มีท่าทางโตเป็นผู้ใหญ่ถอนหายใจออกมา

"ศิษย์พี่ไป๋หลี่ชิง แล้วจะทำยังไงดีล่ะเจ้าคะ วานรหิมะตัวนี้ข้าเพิ่งจะทำสัญญาเป็นสัตว์อาคมคู่กายเองนะ" เฉินถิงถิง หญิงสาวร่างเล็กกว่าเอ่ยด้วยความร้อนใจ

ไป๋หลี่ชิงมองวานรขาวที่กำลังทำหน้าเพ้อฝัน สลับกับมองจ้านเกอที่กำลังทำเท่ แล้วหันไปพูดว่า "ศิษย์น้อง ไม่เป็นไรหรอก ช่วงหลายวันมานี้ศิษย์พี่ช่วยไปสืบหาเจ้านายของวานรมารนักสู้ตัวนี้มาให้แล้ว แปดในสิบส่วนน่าจะเป็นสัตว์เลี้ยงของเฉินจิ่วเกอจากตระกูลเฉิน เพราะสัตว์อาคมของศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ที่มีวานรมารนักสู้ต่างก็ยังอยู่ครบกันหมด และจากที่ได้ยินมาจากศิษย์ร่วมสำนักที่รู้จักกับศิษย์พี่เฉิน วานรมารนักสู้ของเขาตัวนี้ค่อนข้างจะมีนิสัยรักอิสระ แถมยังชอบออกไปท้าตีท้าต่อยเป็นชีวิตจิตใจด้วย"

"งั้นพวกเราไปหาศิษย์พี่เฉินกันดีไหมเจ้าคะ" เฉินถิงถิงเอ่ยอย่างลังเล

ต่างจากคนในตระกูลใหญ่ๆ เฉินถิงถิงมาจากโลกมนุษย์ธรรมดา นางมักจะหลีกเลี่ยงการข้องแวะกับพวกคนในตระกูลผู้ฝึกตนมาตลอด แต่ครั้งนี้มันเกี่ยวข้องกับสัตว์อาคมคู่กายของนาง นางจึงไม่มีทางเลือกอื่น

ไป๋หลี่ชิงลูบหลังเฉินถิงถิงเบาๆ "ไม่เป็นไรหรอก ในเมื่อรู้ตัวคนรับผิดชอบแล้ว ข้าก็ให้คนไปติดต่อศิษย์พี่เฉินแล้วล่ะ ถ้ามีความคืบหน้าเมื่อไหร่ ข้าจะไปช่วยเจ้าจัดการเรื่องนี้เอง"

ขอละเรื่องวุ่นวายที่จ้านเกอไปก่อเอาไว้ข้างนอกก่อน

ตอนแรกเฉินจิ่วเกอตั้งใจว่าจะไปตามหาจ้านเกอหลังจากปล่อยงูโอสถแล้ว แต่เขาก็อยากรู้ปริมาณการกินของงูโอสถเหมือนกัน ในฐานะผู้ฝึกสัตว์อาคมผู้มีประสบการณ์ เฉินจิ่วเกอจึงต้องอยู่สังเกตการณ์ให้แน่ใจเสียก่อน

"หนึ่งตัว"

"สองตัว"

"สามตัว"

"สิบสองตัว"

"สิบแปดตัว"

จากตอนแรกที่รู้สึกประหลาดใจ จนตอนนี้เฉินจิ่วเกอมีแต่ความรู้สึกชาชิน เขามองงูโอสถที่กินอิ่มแล้วก็ขดตัวนอนหลับด้วยสายตาที่ซับซ้อน ไก่วิญญาณหนึ่งตัวราคาหินวิญญาณชั้นล่างห้าก้อน กินมื้อหนึ่งก็ตกประมาณหินวิญญาณชั้นกลางหนึ่งก้อน ฟังดูเหมือนไม่เยอะ แต่พวกมันเพิ่งจะฟักออกมาเป็นแค่ลูกเจี๊ยบระดับหนึ่งเองนะ

ตอนนี้เฉินจิ่วเกอเริ่มสงสัยอย่างหนักว่าพลังวิเศษของตัวเองพังไปแล้วหรือเปล่า งูโอสถพวกนี้ต้องมีสายเลือดของงูปาเสอผสมอยู่แน่ๆ ต้องมีแน่ๆ ไม่อย่างนั้นมันจะกินจุขนาดนี้ได้ยังไง

แต่ถึงยังไงเรื่องนี้ก็เป็นเรื่องของอนาคต เฉินจิ่วเกอก็ไม่ได้เก็บมาคิดให้ปวดหัว เขาเป็นถึงผู้ชายที่มีฟาร์มเลี้ยงสัตว์เป็นของตัวเอง จะมาเลี้ยงงูตัวเล็กๆ แค่สามตัวไม่ได้ก็ให้มันรู้ไป

ตอนนั้นเฉินจิ่วเกอยังไม่รู้เลยว่าหลังจากเขาเดินจากไปแค่หนึ่งชั่วยาม งูโอสถก็ตื่นขึ้นมากินต่อ และก็ฟาดไก่วิญญาณไปอีกสิบแปดตัวรวด

โชคดีที่ก่อนหน้านี้เพื่อทดสอบขีดจำกัดของพลังวิเศษในการยกระดับสายเลือด เขาจึงปล่อยให้ไก่วิญญาณในหุบเขาแพร่พันธุ์จนล้นหุบเขา ขนาดฝูงสุนัขของเขายังเบื่อที่จะกินไก่วิญญาณแล้วเลย มีก็แต่สวีเทียนจากร้านร้อยรสชาติที่จะเหมาไปบ้างเวลามาซื้อแกะเพลิงชาด เวลาปกติไก่วิญญาณพวกนี้จึงไม่มีศัตรูตามธรรมชาติ พวกมันจึงออกไข่และขยายพันธุ์กันอย่างเมามัน

เฉินจิ่วเกอกลับมาถึงเรือนพักและเตรียมตัวจะเริ่มฝึกฝน แต่เขาก็พบว่าหินสื่อสารของตัวเองมีแสงสว่างวาบขึ้น

"หืม เยวี่ยเฉิงเทียนงั้นหรือ เขามาหาข้าทำไมกัน" เฉินจิ่วเกอมองหินสื่อสารในมือด้วยความแปลกใจ

เมื่อหลายสิบปีก่อนตอนที่เพิ่งเข้าสำนัก เฉินจิ่วเกอเคยรับภารกิจเป็นผู้ดูแลศิษย์ใหม่ที่เข้ามารับการทดสอบ เยวี่ยเฉิงเทียนก็คือหนึ่งในกลุ่มเด็กใหม่ที่เฉินจิ่วเกอเป็นคนดูแล เขาเป็นพวกช่างจ้อและไม่กลัวคนแปลกหน้า พวกเขาจึงยังคงมีหินสื่อสารของกันและกันอยู่จนถึงตอนนี้

[จบแล้ว]